富贵芳华-第140部分

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个侄女求起亲事。

　　　　“……我家要求也不高，只要身家清白，朴实能干，文的武的会一样，肯一心一意过日子就成。不怕告诉表妹，我给两个侄女一人攒了二千两银子，这嫁妆够看么？不够我再加一点。横竖我家三妮和大壮还小，我再慢慢攒着就是。”

　　　　宁芳笑，“尽够了。京城里中等人家陪嫁个嫡女，一二千银子的嫁妆，便算很体面了。这事我给你留着心，你这些天先把戴良照顾好，等他考完试再说。你嫂子那里的大妮二妮也不大，置办嫁妆也可以慢慢来。”

　　　　夏君眉自然知道好歹，谢过走开，夏鸾儿却也有几句私房话要跟宁芳说。

　　　　“夫君路上大病一场，我原说是回家去将养几年，三年后再来的。可戴姑父却说人都出了门，哪有走回头路的道理？便一意拖了我们来。如今路上书也扔了，行李也没了，这些都是小事，只是没能好生温习，只怕会试时便有些艰难了。若中便罢，若不得中，我想他这身子，再折腾回去委实辛苦。只好厚颜请姑姑照应，让夫君留在京城读书，以备三年后再考方是。”

　　　　宁芳听了这话便问，“那你是不打算在京城陪着？”

　　　　夏鸾儿道，“家里还有公婆孩子需要照料，哪有媳妇独自在外的道理？相公这里就请表姑姑帮忙，挑个好丫鬟服侍着，我再没有放心不下的。我这里就烦请姑姑托个熟人，带着下人坐船回去就是。”

　　　　宁芳有些噎得慌。

　　　　原想说她府上可没有做妾的丫头，又觉得夏鸾儿这初来乍到的，这话实在太打脸，于是缓了口气，问了问她贾举人的事情。

　　　　“不是我不能派人送你回去，只你也要知道，这世事无常，万一在路上出点子差错，你还要不要活了？”

　　　　谁知夏鸾儿断然道，“那我定是一头撞死，或是咬舌跳井，也万万不能给夫家娘家抹黑的。”

　　　　看她一脸贞烈，宁芳又噎着了。

　第477章劝服

　　　　宁芳顺了口气，方道，“你自以为死得贞烈，可有替你的女儿想过？人家知道你是清白之躯赴死，还是成了残花败柳才不得不死？到时流言满天死，让你女儿如何自处？难道还要夏齐两家人敲锣打鼓的，满世界解释去？”

　　　　夏鸾儿给吓着了，“那，那依姑姑说，我当如何？”

　　　　宁芳道，“自然是安心留在京城，陪伴夫君为上。你婆婆既打发你出来，必交待了要你好生照顾他的。你把夫君照顾好了，就是尽到了你的职责。至于你的儿女，自有公婆管教。再说你家又不止你夫君一个孩儿，公婆又不算很老，难道全家就等着你这媳妇回去伺奉了？这话以后可万万不能再说，可是招骂的！

　　　　你且安心把夫君照顾好了，让他考出功名来，能光宗耀祖才是大功一件。若我打发个丫头前去，再好也不知你相公脾性，相互磨合了解要时间吧？又新人新鲜着，既无法将养身子，又没心思做学问了，三年后你还能指着他高中么？”

　　　　夏鸾儿这才被彻底说服了，衷心道，“到底姑姑是进宫服侍过的人，比我有见识。我听姑姑的！”

　　　　你只用说最后一句，前面那句完全不需要说的！

　　　　难道进宫是什么好事？提那黑历史作甚？

　　　　宁芳心好累。

　　　　打发走了两个夏家姑娘及姑爷，回头她也想去找她家王爷吐槽了。

　　　　就算夏鸾儿再怎么糊涂，但两个姑爷该照应还是要照应的。

　　　　倒不是要程岳去打听考题什么的，而是他们这回来得这样狼狈，宁芳也觉得多半中不了。这三年要怎么安置，还得程岳拿主意。

　　　　可程岳气色也不太好，见了她还先吐起槽来。

　　　　“你拿银子去给那些举子之事，怎不跟我提前商量一声？如今有人开口就要三千两呢，借还是不借？”

　　　　宁芳一下愣了，程岳的心腹石青忙低声解释。

　　　　“方才邵阳和卓鹏两位师傅来回话了，因王妃忙着，王爷便去见了。那个丢了老婆孩子的贾举人，去了相国寺便嫌咱们府里不够诚意，没礼贤下士，把人请到王府里来。又嫌没有派丫鬟去服侍，衣裳铺盖也不够好。弄个书箱就要三百两银子，两位师傅自然不肯。他张口便说要借三千两银子，扯了半天还说最少要一千两，又不肯写借条，可是把两位师傅气得不轻。昨晚就为他一个，直闹到三更天才回。”

　　　　宁芳又添一层心累。

　　　　虽说人前不训妻，但心腹面前，还是可以抱怨几句的。

　　　　程岳道，“之前看你安排赈灾之事，还挺知道好歹，怎么这会子便糊涂了？”

　　　　宁芳叫屈，“我哪儿知道会遇着这么个蠢货？遇着人都以为是他娘呢，凭他想要什么就给什么！不给，一文钱都别给他！救他一命莫非我还救错了？嫌相国寺不好，让他自上大街找地方睡去！”

　　　　程岳原有些怨气，可看小王妃被气得叉腰大骂的小茶壶模样，又给逗笑了。

　　　　只面上不显，仍冷酷着道，“这会子知道，可是晚了！请神容易送神难，你都救一半了，再把人弄出去，名声还要不要了？行了，这事我已经吩咐下去了，你就别管了。”

　　　　宁芳顿时收起小茶壶模样，紧张兮兮的问，“那你不会真借银子了吧？话是我说的，要做恶人还是我来吧。反正我是小女子，反复无常也不怕。”

　　　　程岳再也压不住嘴角，露出一丝笑意，“胡说！你是堂堂英王府的王妃，说出去的话岂能反复？你不要脸，我还要脸呢！”

　　　　看他抻着不肯说，宁小王妃自然是各种讨好卖乖。拉扯了没两下，程岳一个眼神，石青帮他说了。

　　　　“王妃别急，王爷已经让两位师傅过去说了。咱们王府不是不肯借钱，也不是不愿礼贤下士。实在是王爷刚被皇上斥责过，正在闭门思过呢。恐连累诸位举子，方不敢深交。若几位举子实在有需要，便让两位师傅帮着作个证，带他们上户部去借银子。”

　　　　宁芳听得噗哧笑了。

　　　　户部的作风，便是有名的铁公鸡。皇上想打那里讨出钱来，都得唇枪舌剑，百般用功。那个贾举人张嘴就想要三千两银子，只怕口还没张，就得被人打出来。

　　　　石青觑着自家主子瞧着王妃的乐呵样，便把另一件事也说了出来。

　　　　“王爷还说，听闻了贾举人的遭遇，十分同情。如有需要，愿意帮他去刑部递个帖子，发下海捕文书，寻找他的妻子儿女。”

　　　　这，就是光明正大的阳谋了。

　　　　程岳明明白白给了贾举人两个选择，如果他只是读书读迂了，心性不坏，自然会同意去刑部发文书。

　　　　但他若是坏了心性，死要面子，那定然会投鼠忌器，百般阻拦英王府的好意，也不敢再对程家有任何非份要求了。

　　　　明明是整治到了不识好歹的贾举人，可宁芳却笑不出来，反而幽幽叹了口气，“希望他还能有些情份。”

　　　　看王妃伤感，石青还暗叫糟糕，以为自己说错话了。

　　　　没想到小王妃又一脸大仇得报的表情对王爷道，“做得好！这样的混账东西，就不能客气！”

　　　　于是，被夸奖的王爷满意了。

　　　　再给石青一个眼神，石青就主动退下了。看来是跟王妃还有些私房话要讲，再心腹也不好旁听了。

　　　　只是石青觉得，这王爷心腹是越来越难做了。自家王爷跟旁人又不爱多话，左一个眼神，右一个眼神的，他得是多聪明伶俐才领会得过来？

　　　　不如找大厨房的老包师傅要一副猪脑，炖了补一补吧。

　　　　相国寺。

　　　　一个面貌白净，衣着朴素的青年妇人提着只竹篮回了客舍，拿出一只细麻绳密密裹着的油纸包，递到正温书的丈夫面前。

　　　　“吃吧。”

　　　　她丈夫瞧着也就三十上下，闻着卤肉香味就兴高采烈道，“哪来这好东西？”再看妻子一眼，拉下脸来，“你把簪子当了？那可是岳母给你的嫁妆！”

　　　　颜氏笑着抚过鬓角，虽布衣荆钗，却自有风华。一看便跟寻常市井妇人不同，且一双手白白净净，并不似长期做活的粗糙。

　　　　“既是我的嫁妆，你管我怎么用？再说东西是死的，人却是活的。咱们两个大活人，难道不比个簪子要紧？没几天你就要会试了，赶紧把肉吃了，养好身子要紧。回头进个考场便足足九天，可是要人命呢！”

　　　　宁琅深深看妻子一眼，“今儿花了你的嫁妆，日后迟早给你挣回来！”

　　　　拿块馒头掰开，从油纸包里夹出几块厚厚的五花肉，把下头的肥肉咬下来，夹在里头。又把那瘦肉，另夹进块馒头递给妻子，“一起吃吧。”

　　　　“谢谢相公。”颜氏笑着，也未曾推辞，同丈夫一起吃起肉夹馒头。

　　　　只是她素来不爱肥肉，丈夫又何曾爱吃了？

　　　　他们在老家也算望族，衣食无忧，谁知这回上京赶考，竟是遇到这样的天灾人祸。好在小两口不傻，早早藏起细软，手上留了点东西。又幸运的遇到戴良，这才一起结伴上路，最终平安到了京城。

　　　　只颜氏还是有些担心，“阿娥元宝那俩傻孩子，到底能不能找到京城？真是怕他俩丢了！”

　　　　她说的是带上京的下人，丫鬟阿娥和小厮元宝，一对家生子小姐弟。

　　　　遇到流民的时候，夫妻二人和他二人失散了。不过原先就说好，万一失散就到京城相会，她也给他们身上留了银子的。只他二人到底年纪小，真怕出什么事。

　　　　宁琅道，“元宝力气大，阿娥也不笨，两人就算走得慢些，迟早也会找到京城的。只是不知怎么寻我们，不如回头我写几张告示，托人贴到城门口去。”

　　　　颜氏白他一眼，“你以为这是我们老家呢，统共就那两个门。我今儿打听着，原来京城大小城门竟是有十好几个，莫非你要个个贴到？且元宝阿娥除了自个儿名字，统共识不到百来个字，如何会留心告示？”

　　　　宁琅想想也是，正想别的办法，忽地听到外头一阵喧哗。探头往窗外一看，是那个贾举人，跟庙里的和尚吵了起来。

　　　　“凭什么别人都有肉吃，我就只有馒头？你们这些和尚，不要太势利！日后等本老爷得中，难道捐不起香油钱么？”

　　　　和尚道，“真真冤枉！我们这和尚庙里哪来的肉？先生不信，自可以去我们后厨看。找出一样荦腥，这庙就任你砸了。要说各位举人老爷都是英王府送来的客人，既说好了借住在我们这里，每人每餐定的都是两个馒头一碗粥，并配两个小菜。

　　　　想着各位举人老爷赶考辛苦，如今还又额外多加两个白水煮鸡蛋。非亲非故，人家又不图你们什么，能做到这一步，已是不容易了。要是还嫌弃没这个没那个的，和尚我就没话可说了。至于想吃大鱼大肉，出门左拐，不知多少饭馆酒楼，爱吃吃去，我们这儿却是再供应不来的。”

　　　　宁琅听得不忿，推窗高声道，“花自己的钱，吃自己的肉。有甚可说？难道人家帮了你，还要人家把你当菩萨一样供着？别说日后高中，就算是中了头名状元，这世上也不是人人稀罕巴结上去的！”

　　　　这话引得众人大笑，然后有那看不惯贾举人的另一位佟举子，更是刻薄道，“也别说没人稀罕，象那家中千金闲着嫁不出去的，岂不就稀罕某些没了妻儿的光棍举人老爷？”

　　　　贾举人脸上实在挂不住，掩面走了。

　第478章远亲

　　　　宁琅回头，重重呸了一声，“就没见过这么蹬鼻子上脸的东西，什么玩意儿？张嘴就管人借三千两银子，也不怕撑死！嗳，那佟举子是快到京城才救下来的，怎也知道贾举人妻儿之事？”

　　　　说话的工夫，颜氏又包了个肉夹馍递给丈夫，自己却是再也不肯吃了。

　　　　“起初怕你听了生气，我都没说。昨儿那英王府的卓师傅好心来跟他说，要带他上刑部递帖子找寻妻儿，可他怎么说？‘罢了罢了，只当他们与我无缘。就不必劳烦贵府了。’”

　　　　宁琅气得差点摔了手中馒头，想想这是妻子嫁妆换来的，还是捏着，狠狠咬了一口骂道。

　　　　“真个没良心的！男子汉大丈夫，连妻儿也护不住，还好意思参加什么会试？要我，就是讨饭，也得先把人寻回来。再杀了贼人，报此大仇，方才罢休！”

　　　　颜氏啐道，“咱家素来与人和善，才不会遇到这种倒霉祸事。不提那种小人了，省得恶心。你倒是想想办法，寻回阿娥元宝要紧。”

　　　　宁琅忽地问她，“你干嘛不问我为何不去找宁王妃帮忙？”

　　　　颜氏笑，“相公做事，自有道理。”

　　　　宁琅挠头道，“不是我不想说，实在是此事吧，说来有几分复杂。我们宁氏一族确实有一脉是在金陵，但早分了宗，少有来往。听说金陵宁家有位姑奶奶，几十年前嫁到程家做侧妃的，论理两家本是亲戚，怎么如今又嫁了一个姑奶奶？”

　　　　颜氏奇道，“这不说明两家关系好么？”

　　　　宁琅特特关了窗，才低声道，“我听说如今这位王妃的父亲，名怀璧，也是玉字辈的。那算着辈分，这位王妃可差了英王爷一大截，就算并无血亲，总是不大合适。我怕其中是有什么缘故，让人为难。”

　　　　颜氏懂了。

　　　　宁琅又道，“如今咱们落难，若找上门去，宁小王妃必不好推辞。但旁人不清楚这情形，个个都找上门去可怎么办？尤其那个姓贾的，没理都要扯三分。若优待了我们，他岂有不闹的？你瞧这么一大院子人，王府照顾得已经很辛苦了。所以我是想着，咱们自家亲戚，哪怕帮不上忙，好歹也别给人添乱。等着会试过后，朝廷有了安排。到时不管中不中，咱们再去跟宁小王妃正经道个谢才是。”

　　　　颜氏点头，“是这个理。不过若是这么论起来，你也是玉字辈，那咱们岂不也成了王妃的长辈？”

　　　　宁琅不好意思的笑了，“所以我也是有点不好意思。咱们当长辈的，不说给个见面礼，还搞得这样狼狈，跑去见人象话么？若能会试上个榜，咱们再去走动，也不至于让王妃脸上无光了。”

　　　　颜氏噗哧笑道，“你呀，心思还真多。那你赶紧吃了，快去温习吧。”

　　　　宁琅叹道，“若我得中，榜上有名，元宝他们打听起来也容易些。如今只好你去拜托英王府，能不能在各个城门口带个话，总比咱们自己瞎猫似的找人要容易些。”

　　　　颜氏道，“我知道了，必不会提咱们两家的渊源。”

　　　　宁琅吃完自去温书。

　　　　回头颜氏便去找了相国寺的和尚，求他们帮忙给宁家带个话。只说想找自家下人，别的一概不提。

　　　　倒是和尚热心，多嘴跟英王府的人提了几句宁琅。

　　　　后下人报到宁芳这里，她歪头想想，“若按这个名字，还有籍贯，倒似乎真是我宁氏一族。只为何不来寻我？”

　　　　程岳比她更通人情世故，当即猜到，“怕是如今落难，没好意思相认吧？”

　　　　宁芳道，“那也太见外了，要不我还是打发个人去问问吧。否则祖母知道，定是要说我的。”

　　　　程岳不大赞成，“马上就要会试了，人家既不想上门，你也别扰了人家的心。若想要照应，只暗中关照即可，横竖也不差这几天了。”

　　　　这话有理，宁芳也不坚持了。

　　　　寻人之事，打发人去跟薛东野说了一声。他如今是北门指挥使，正管着这些事务，办起来也容易。

　　　　至于宁琅夫妇那里，此后便时常得庙里一篮鲜果，几块糕点，或晚上温书时，添一碗素面或热气腾腾的汤圆。事情不大，但让人心中熨贴。

　　　　夫妻俩也猜着是不是宁芳知道了点什么，但见有时这些东西也会给旁人，便没有多心。

　　　　直到宁琅要进考场，忽地有人给他送来一只旧考箱。

　　　　里头笔墨纸砚，色色齐整。还有几件虽是半旧，却专为考场检查预备的厚衣裳。

　　　　宁琅夫妻这才确信，是王妃在暗中关照。

　　　　否则这样有年头的旧考箱，尤其是中过功名之人用的旧考箱，一般读书人家皆是拿来当传承之物，父传子，子传孙，轻易不会借与外人。

　　　　宁琅感慨的叹口气，拎着箱子进考场了。

　　　　原本考不考中无所谓，可这回要是不发奋，还真对不起人家的一番用心。

　　　　而会试一开始，夏鸾儿便开始吃斋了。

　　　　每天还要到宁四娘那小佛堂里，去跪着念一卷经书，无比虔诚。

　　　　夏君眉被她感染得也紧张起来，每天早晚三柱清香不断，保佑相公得中。

　　　　因宁怀璧曾困于科举，十年毫无建树，宁四娘挺理解她们的心情，却有些不赞同二人大手笔的乱捐香油钱。

　　　　因宁四娘说要去相国寺，夏鸾儿顿时就表示要捐一百两银子。夏君眉犹豫了一下，随即也表示捐一百两。

　　　　科举之年，京城人多，相国寺里可不止宁芳送去的那批举子，听说如今连僧房都挤出来几间招呼考生。是以宁四娘去烧香拜佛，就不方便带这些年轻小媳妇了。

　　　　想想他们两家皆是遭灾逃难上的京城，行李都不知丢了多少，哪有这样乱花钱的？

　　　　宁四娘不好直说，只道，“礼佛最重心意，倒不在意钱财多少。你们每人各添二十两便是，回头若果真中了，再好生答谢还愿便是。”

　　　　夏鸾儿还有些不愿，夏君眉已经先应了下来，“到底老太太有见识，咱们听您的。”

　　　　论起嫁妆丰厚，她可比夏鸾儿更加有钱。

　　　　但这几年跟着戴大嫂学当家，夏君眉也学会了精打细算。况且她还想风光陪嫁两个侄女，自然日子过得精细。

　　　　还主动道，“我看芸儿妹妹也不便出门，不如让大嫂子陪老太太去庙里走走吧，也省得我们担心。”

　　　　这个倒是可以。

　　　　戴大嫂为人爽利，跟宁四娘也颇谈得来。于是二人再带上徐嬷嬷等几个下人，一起出门了。

　　　　路上宁四娘便跟戴大嫂透了个话，她今儿去，一是为了拜佛，二是为了接宁琅妻子颜氏。

　　　　此事宁四娘知道后，也是跟程岳一个意见，

　　　　考前先别打扰人家，等着开考了，不管中不中，既知道了同族在此，必是要去接一回的。

　　　　所以她才收拾了宁怀璧用过的旧考箱，妥妥的给人送了去。

　　　　戴大嫂听得连声称赞，“还是府上行事厚道。横竖二爷二太太没回来之前，我是必要厚颜赖在府上住下的。也好跟着多学学规矩，只望老太太不要嫌我。”

　　　　宁四娘听着直笑，“巴不得呢。”

　　　　别看出身不高，戴大嫂可比夏鸾儿会做人多了。

　　　　如今宁怀璧夏珍珍都不在，家里没个男人，虽有宁芳不时打发人来关照，其实有许多事情仍要操心。

　　　　戴大嫂一来，便主动分担起庶务打理。还说等戴良考完了，外头的事务就交他办去。

　　　　可夏鸾儿说来人也不坏，却象是怕给人添麻烦。原先说是自己要走，给宁芳打消念头之后，又想着是不是搬出去租个小院子。

　　　　可亲戚要来干什么？不就是互帮互助的么？

　　　　好在齐瑞华还没那么糊涂，当即把她骂了回去。夏鸾儿从此说话做事，就多添了几份小心翼翼，让人看着就累。

　　　　所以宁四娘对她，也真是实在难以亲近起来。

　　　　反倒是戴大嫂一家，该干什么就干什么，相处起来就轻松得多。

　　　　宁四娘便格外道了句，“你是个好的，如今你弟妹也渐渐历练出来的，将来你的福气还在后头呢。”

　　　　戴大嫂笑，“谢您吉言了。”

　　　　二人说笑着到了相国寺，见了普照大师，上了香也捐了香油钱，宁四娘就假装不经意的打听起宁芳安置的举人来。

　　　　普照方丈人老成精，一听便笑道，“旁人倒也罢了，只是其中有位宁举人，跟老夫人似乎还是家门，何不请来一见？”

　　　　宁四娘自然应允。

　　　　颜氏很快过来，她也是有些心理准备的，只没想到会是宁四娘亲自来了，心下感动。

　　　　聊了一会儿，见颜氏进退有礼，言辞明白，宁四娘很是喜欢。戴大嫂也帮着敲边鼓说好话，当即就要她收拾东西，一并带回府去了。

　　　　普照方丈怕给宁芳惹麻烦，还特意交待和尚们，只说颜氏偶然遇到了亲戚，被接家去了。让一些留下的举子家人，很是羡慕。

　　　　有些心思活络的，就开始打听起各地会馆，看能不能找到些同乡，到底总比寄居在庙里强些。

　第479章眼缘

　　　　于是等到九天会试结束的时候，那些考得面无人色的举子们摇摇晃晃的出来，便有好几个原借住在相国寺的举子，被自家乡亲或是远亲接走了。

　　　　宁琅在其中，也不显得突出。

　　　　只贾举人看到颜氏来接丈夫时，衣裳可比从前好得多，旁边马车里，似乎还有齐瑞华和戴良。不觉皱眉疑心起来，忽地身后被人重重一拍，却是那个嘴巴最毒的佟举人。

　　　　“我家也有乡亲来接我，听说你老家会馆就在我们会馆旁边，要不要我去帮你打听打听？帮你寻寻妻儿？”

　　　　贾举人丢下一句，“我自己会去，不劳你大驾！”便逃也似的走了。

　　　　佟举人冷哼一声，望着远处跟他行礼致谢的宁琅，拱一拱手，便打算走了。

　　　　倒是宁琅觉得这是个可交之人，看妻子一眼，颜氏便心领神会，过去跟佟举人打了个招呼，没报英王府的名号，只把宁家地址留下，让佟举人有空来找。

　　　　佟举人倒也没客气。

　　　　出门在外，多个朋友多条路，记下走了。

　　　　只等上了各家马车，都瘫在那里。

　　　　不过颜氏得了宁四娘指点，车上早备好了热茶热水热点心，宁琅略吃两口，还在车上就累得睡着了。

　　　　到了宁家都是下人把他背进屋去的，齐瑞华戴良也是眼窝青黑，差不多情形。

　　　　宁四娘叫他们不要拘礼，各自妻子扶了丈夫回去安置，狠狠睡了一觉，直到次日上午，宁琅才来跟宁四娘见礼。

　　　　论起辈份，果然是堂姑侄。

　　　　戴良齐瑞华觉得挺巧，还嗔他不早说，不过也因此更敬重宁琅夫妻为人。

　　　　既然都住进了宁府，夫妻俩便说去跟宁芳道个谢，但宁四娘拦住了。

　　　　“算来她也是晚辈，照应亲戚本是应尽之份。先时怕你们多想，她备了一份礼物在我这儿，没给你们。如今既考完了，便让丫鬟给你们送去。”

　　　　两口子虽道了谢，但心中未免忐忑，怕宁芳送得太贵重，便不好回礼了。

　　　　可接过一瞧，皆不是什么贵重之物。都是些日常的衣裳鞋袜香囊荷包什么的，可是帮了宁琅夫妻大忙了。他们行李丢了大半，如今缺的就是这些现成的衣饰。

　　　　独一对白玉佩略贵重些，却也是夫妻俩这身份刚好可以戴上的。

　　　　两口子对视一眼，皆松了口气。

　　　　颜氏喜滋滋拿红绳打起络子，把玉先给丈夫挂腰带上，“咱们家里原也有这个，怕出门磕碰坏了，都没舍得带，如今倒是正好。”

　　　　宁琅道，“这玉收了也便罢了，我瞧你头上这些首饰倒是贵重，回头还是还给姑母吧。”

　　　　颜氏给他收拾好了，自己也把玉佩戴上笑道，“这些首饰姑母早说好了，是借我戴的。若真个给，我才不会收呢。独有这一枚镶珊瑚的金簪子，才是姑母给的见面礼。我瞧着并不算特别贵重，便收下了。

　　　　昨儿你累狠了，有件事我还没来得及跟你说。姑母知我们如今不凑手，说是这几月住在京城，便给我们按堂兄堂嫂在家的份例走，每人每月给十两银子的零用。你若要外出应酬，再去账上支取。这月的二十两我已经收了，也记了账，待回了家，再还这份礼吧。”

　　　　宁琅感叹，“瞧姑母为人，便如王妃为何也如此妥贴了。咱们这回也算是因祸得福，倒是捡起一门好亲。”

　　　　颜氏道，“谁说不是呢？原先我还怕不过是碍着情面，做做样子罢了。谁知姑母外表看起来虽严厉些，待人竟是这样知冷着热的。我先来着几日，瞧家里如今人虽不多，但事务正经不少。就一个三姑娘，成日忙得跟陀螺似的，打理着好几门子生意，听说都是几个公子小姐的产业。戴大嫂子虽有帮忙，可她还有自家事务要顾，于是我便想着搭把手来着。可又怕人误会，一直没好意思说。”

　　　　宁琅道，“这怕什么？回头我去跟姑母提，横竖你在家中也是帮着娘管过家的，针线灶上都懂得。若是姑母愿意，咱们也帮着跑个腿，或我去帮忙盯着顺哥儿念书就是。”

　　　　颜氏觉得甚好，谁知两口子还没开口，齐瑞华却抢先一步，主动担负起教导顺哥儿读书之责。

　　　　夏鸾儿不够醒目，他却不是傻的。

　　　　这白在亲戚家里住着，多少要帮些忙才象话。齐瑞华如今要养身子，劳累不得。且因担着重振家门的重任，齐太太素来不要庶务烦他。所以齐瑞华扬长避短，主动寻了教导顺哥儿的职责。

　　　　于是宁琅只好咽下想为人师的话，问宁四娘有什么事情，可以吩咐他们夫妻去做。

　　　　并诚恳道，“姑母不拿我们当外人，我们就不说那些客气话了。如今快要年下，堂哥堂嫂回了江南，但家中事务却多。若有差遣，万不要与我们客气。”

　　　　宁四娘便问点心烤肉，他们两口子对哪个熟悉。

　　　　宁琅两口子相视一笑，人都说少不入川。若论起吃喝玩乐，可没有蜀人不熟的。

　　　　只这两口子素来嗜辣，不怎么爱甜糕点。但说起那烤肉生意，他们还当真给了几个不错的建议。

　　　　蜀中靠近藏地，常有牧民交换牛羊，是以烤牛肉干做的多，但烤些猪肉干也很好吃啊。

　　　　如今宁家既做了烤肉生意，那为何不索性烤些肉干？到年底走亲访友，都用得着，且经得起长途贩运。

　　　　至于口味，只须做好一个孜然五香，一个鲜香麻辣，基本上就能满足大半人的需求了。

　　　　为了演示，颜氏还指挥着丫鬟现烤了一些。果然味道极好，宁四娘素来口味清淡的，都说这生意做得。

　　　　于是颜氏就去帮忙打理烤肉生意了，而外头的事情有戴良做帮手，宁琅难免就闲了下来。

　　　　可也没闲几天，事情来了。

　　　　第一拔灾民终于涌向京城，却被京城周遭各县，以怕扰了圣上安宁为由，死死控制在离京城十里地外。但种种惨象已经传到京城，搞得人心惶惶。

　　　　物价，尤其是粮价，迅速飞涨。

　　　　宁家就算加上庆平公主府，统共也没几个人。原先夏鸾儿还说要不要再囤积些粮食，宁四娘却摇头拒绝了。

　　　　“……我们多囤一些，那些灾民就少吃一口，且物价又贵一份。横竖秋天存了不少新粮，撑过这几个月是不成问题的。等到来年春夏，粮荒自然可解。”

　　　　宁琅很是佩服，这样的胸襟和见识真不是