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春秋小领主-第136部分
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蔡国执政拱手作答：“我蔡国国小力弱，楚国依仗自己的强大，强迫我们听从命令，我们岂敢不从。我听说霸主国用仁义管理麾下的小国，我蔡国日日期盼霸主的阳光照射到我们，如今伯国的大军到了，请允许我们侧身于霸主的麾下，听从霸主的指挥。”
向戎摇摇头：“这件事，原本或许可能，我听说蔡国国君早先曾谋求与晋国结盟，希望侧身于霸主的旗下，但后来由于你们国中卿大夫做乱，逼迫蔡国国君逃盟而去，从那时起，蔡国已经失去了与我们结盟的资格了。你听说了吗？此次晋楚会战之前，赵武子曾经提出“华夏与蛮夷”的说法，我们现在是为周天王而战，目的是要求楚国取消王号，承认大君的“天下共主”资格，我们是为华夏而战！现在，你们已经不存在投降的问题了，这是一场生死之战，这是一场灭国之战，我们不需要你们投降。”
没错，以往春秋交战，许多假仁假义的国君都不好意思吞并对方的国土。但现在赵武举起了华夏大旗，地处南方的宋国、郑国就可以自由自在的吞并蛮夷楚国毗邻的附庸……当然，在他们面对楚国的时候，也就毫无退路了，他们只能奋战到底。
蔡国执政高喊道：“我们也是姬姓啊！我们是周武王弟叔度（姬度）后裔。自一百三十年前，楚国打破我们的国都，俘虏蔡哀侯那时，我们不得不屈服楚国的横蛮。如果伯国愿意为我们庇护，我们愿意重归中原、重归华夏。”
向戎依旧摇着头，拒绝说：“晚了，蔡国国人已经向着楚国，连你们国君都无法控制这种向往。为此，我们必须彻底剔除蔡国的因素……你不用说了，这一仗必须打。”
真实的历史上，楚国为了调整对吴策略，强令蔡国两次搬迁自己的都城，最后迁移到南方的新蔡。二十年后，不堪忍受的蔡国投靠了吴国，他们与吴国军队联手攻入楚国的郢都。但等到楚国复国之后，立刻灭了蔡国。而蔡国最终选择投靠吴国，也是有了晋国这个催化剂，自从晋国彻底斗败楚国后，蔡国开始游离于楚国之外。
不过现在的蔡国，贵族多数与楚国贵族世代交通婚姻，他们是坚定的楚国派。虽然现在产生了想投靠晋国的念头，但很难说这种兵临城下的念头能持续多久。没有一二十年的发酵，也许蔡国做不到对楚国挥舞武器的地步。然而，蔡国就是盘“菜”，就是他们现在坚决的表示要背弃楚国，赵武也看不上！与其指望蔡国能坚定的拥护晋国，还不如指望宋国这位百年盟友呢！所以无论蔡国国君哀求的多么惨痛，晋国人完全置之不理……
蔡国执政被向戎赶走后，蔡都城下，晋军们开始不慌不忙的树立起强大的攻城器械。十数天后，蔡都城外，投石车树立的像一片森林，铳车、撞车仿佛是无尽的巨型蚁群，宋国人兴高采烈的观看着晋国人的攻城准备，与此同时，他们在蔡都城外建造了数百座陶窑，开始烧制陶弹。
进入正月的第一天，总攻开始了。当日临晨，赵武神清气爽的走出自己的帐篷，在家臣与晋国将领的簇拥下走向指挥台，他笑着对向戎说：“当初攻击齐国临淄城时，宋国军队提早南下去抵御楚军，没看到我攻击齐国国都的情景，今天你们可以见识一下了。不过，当初攻击齐国国都的场景，与今日完全无法同日而语之。打临淄城，我只不过是小试身手，才动用了两百辆投石车。今天我要动用一千五百辆投石器具，此外，冲车、撞车、楼车、井栏无数。让我们用石弹淹没蔡国国都，让我们纯粹用国力让蔡人知道什么是差距”。
向戎拱手：“我们宋人，就等着看伯国军队的能耐了。”
赵武招了招手，祈午在指挥台上挥舞起一面黑色的大旗，司号手鼓足了腮帮子，声嘶力竭的吹响了长号，紧接着，前军当中，数十只铜号一起吹响，嘹亮的军号撕碎了早晨的晨雾。
“放！放！放！”军官们的口号参差不齐的响了起来。随着这口令声，隆隆的机器声接二连三的轰鸣起来，这是扭力弹簧释放的巨大回响，弯曲的投石车的扭力臂挣脱了束缚，猛力向天空伸开了胳膊。当力臂伸展到最高点，臂斗盛放的巨大圆形陶弹飞舞上了天空，这一千五百枚陶弹直升到半空中，而后带着巨大的风，重重的砸在蔡国城墙上。
地狱降临！没有什么遮挡物能够挡住巨型陶弹的袭击。一颗陶弹砸在盾牌上，盾牌后的士兵立刻飞舞起来，活像台球桌上被撞飞的橡胶台球。但陶弹并没有像台球一样撞击后停止，一个人的重量还不足以让陶弹释放出全部动能。这颗陶弹继续向前滚动着，它碾过了蔡国士兵的腿，碾过了他的胸，碾过了他的头颅，把蔡国士兵碾压的像一张相片，而后继续滚动着，直到撞上了第三个人。第三位倒霉的蔡国士兵大声惨叫着，他胳膊腿已经被撞断，但撞击前他曾奋力用完好的胳膊推开面前的陶球，虽然他的努力没有成功，但陶球受到横向推力，稍稍改变了前进的方向，飞舞着、斜斜撞向旁边站立的蔡国士兵……
一枚陶球重重撞到城墙上，它的落地点四周无人，这枚陶球像被击打在桌案的兵乓球一样，重新弹到半空中，后面的蔡国士兵见状纷纷躲避，那枚陶球撞在后面的女墙沿上，再度弹跳起来，飞入城中……一枚陶弹没有砸上墙头，它重重的砸在城墙腰部，而后斜斜的飞落坠地。在撞击城墙过程中，这枚陶弹释放了全部动能，整个城墙随着这一声撞击浑身颤抖，尘土飞扬……
两三个陶弹砸过去，情况是这样的。一千五百颗陶弹砸在城头，天空中仿佛下了一场由陶弹组成的倾盆大雨，城墙上到处是飞舞的、滚动的、跳跃的圆形陶球，没有人能在这种情况下直起身来，没有人敢站立在陶弹雨下。仅仅一轮陶弹，蔡国兵已经完全胆寒了。这时，他们隐隐的听到军鼓声，只是他们还都处于梦游似的精神状态，那军鼓声格外不受欢迎。
晋国的冲车推了上来，高大笨重的冲车走得很慢。行进到半途，重新上好弦的投石车又来了一轮陶弹，彻底清空了这段城墙，直到冲车抵近城墙，蔡国人再也不敢爬上这段城墙。冲车之后是床弩群，射击精确的扭力床弩开始压制射击，一支支巨大的弩枪肆无忌惮的扎在城墙上。暴雨般的打击下，蔡国士兵对这段城墙已经彻底放弃。
不一会儿，冲车开始撞击城墙……于是，蔡国城墙毫无悬念的崩塌。早已等待在一旁的宋国士兵兴高采烈的冲入蔡国国都外郭。
蔡国国君拒绝抵抗了，宋国军队入城后，他光着膀子，背上一根荆条，肉袒着引领着蔡国诸卿大臣负荆请罪。他算是彻底耍无赖了，你晋国人拒绝我投降，我照投降不误！可怜赵武气势汹汹而来，准备展开一场大屠杀。耗费数天精力筹备好表演道具，没等他把道具完全亮出来，观众却不愿继续看下去了，他们服了！随着蔡国国君的投降，蔡国城内的抵抗彻底终结。
稍后，宋国军队在上蔡城稍适休整，仅仅留下一个旅看守蔡国都城，大队人马立刻马不停蹄地奔赴蔡国四境，开始搜罗蔡国百姓，宣示宋国的统治权。不久，宋国军队出发了，向戎却没有走，赵武拒绝接纳蔡国国君，向戎手捧着这块烫手的热豆腐，不知道该怎么好，他只好反复求见赵武，想讨个好主意。
在这场战争中，晋军始终没有踏入蔡国国都，他们一直驻扎在蔡国城外，以表示对宋国的战利品不感兴趣，他们纯粹是来帮忙的。但稍后，赵武被向戎追的上天无路，只好勉强接见了向戎。他一见对方，立刻摊开手：“左师啊！我们明天就开拔了，中行吴已经给我传来消息，说是船只已经造好，我军即将渡河作战，不知道宋国能派出多少军队协同作战？”
向戎难堪的皱了皱眉：“我们的军队已经分散出去，一时之间，哪里能够收拢回来？不如元帅把蔡国国君接纳回去，这样的话，蔡国人反抗力量就会削弱，我们能出兵车二百乘”。向戎竖起了两根手指，看到赵武满脸不高兴，他又添上了一根手指头：“三百乘，我们出三百乘兵车。”
赵武不满的摇头：“宋国吞并了蔡国，如今也是一个大国了。嗯！确切的说，应该是“国土面积不亚于齐国的一等大国”，只出兵车三百乘，太小气了。”
向戎神秘的一笑，反驳说：“如果元帅肯收容蔡君，再给我们宋国一年的时间消化蔡国，下次作战，我们宋国能出兵车八百乘。”至此，向戎已经完全放弃了协调第二次弭兵大会的主张。
第二百三十一章 养由基的后裔
这两年赵武对外执行壮大郑国与宋国的策略，同时，他也完全按照自己的承诺，每年逐步地削减各国缴纳的征税。对于宋国来说，其国土面积扩大了三分之一，征税额度却在削减，这种日子要比范匄在的时候好了许多，所以向戎已经死心塌地了，打算彻底与楚国为敌了。
赵武很无奈的想了想，说：“既然这样，你割取蔡国一块土地，作为我晋国的直属战利品，那么，我可以把蔡国国君送回新田城，请求寡君把蔡国国君随意安置在晋国，继续祭祀他们蔡国祖先……”
向戎马上又添上了一根手指：“如果这样，晋国如果继续南下作战的话，我们出兵车四百乘。等明天开春过后，我们结束了春耕而蔡国百姓也完成了耕作，我们就再添四百乘兵车，总共出兵八百乘，协同晋国作战。”说完，向戎望了望晋国军营外。在那里，晋国人正在拆解投石车，并将那些拆解的部件打包，这项工程已经进入扫尾。向戎咽了口唾沫，感慨的说：“机械的力量真是令人生畏啊！伯国带这么多投石器械南下，那么，这次战争的最后目标是什么？”
赵武莞尔一笑，指点着儿子赵成，吩咐：“命令部队尽快收拾，通知大家明天一早拔营南下……左师，我军需要的粮草请尽快筹备。至于我军的目标嘛！那得看楚王的意思，楚王不去掉王号，我军的攻击绝不停止！”赵武最终没有回答向戎……《春秋》上这样记载这段历史：“……于是，蔡国灭国，晋国的大军从蔡国南下，再次抵达武昌城。”
赵武转战蔡国期间，中行吴一边督造船只，一边在汝河狭窄处修建渡河大桥。最初修建的大桥仅仅是简易的舟桥，等中行吴在汝河南岸站住脚跟之后，他修建了无数环形城堡，而后依据环形城堡修建起几座悬索桥。这样一来，大军通行南北的困难解决了。同时，有了悬索桥的存在，汝河河岸被分割成一个个片区，晋军完全可以依靠悬索桥阻碍楚军的战船，而楚军此时，限于兵力，竟然无法对晋国的造桥行动发动攻击。
抵达武昌城后，赵武犹豫了一下，他在武昌城徘徊三日，终于下定决心渡过汝河。
站在汝河大桥南岸，赵武回首汝河河面，下意识的询问长子赵成：“你知道我军以往为什么每次攻击到汝河北岸，便再无力攻击？你知道过去我们为什么无法戎守陈国，以至于让陈国彻底投靠了楚国？”
赵成眼也不眨的回答：“主要是军粮限制，我们的战士们都有服役期，他们从晋国集结，长途跋涉南下，抵达陈国之后，他们的服役期过了一半，军粮也吃了一半，所以坚守不了多久，就必须回国，所以，以前的陈国就是我们军队攻击的极限。”
赵武又问：“那为什么我们现在能够跨过汝河？”
赵成对这个问题似乎早有思索。他想也不想的回答：“这是因为我们有了常备军，再也没有服役期限的限制。另外，新推出的军功授爵制，可以让领主的军队为了挣取相应的功勋，自愿的超期服役，所以我们得以跨过汝河。”
赵武转身询问齐策：“策，你觉的这回答怎么样？”
齐策回答：“少主回答的虽然详尽但依旧不全面。所谓“兵法未动，粮草先行”，汝河横江，南北岸隔绝消息，以前我们即使攻击到北岸，但如果跨过汝河抵达南岸，还牵扯一个军粮渡河转输问题。因此，即使麾下是常备军武士，深入到汝河南岸去，也是需要考虑再三的……主上不是在武昌城犹豫了三天了吗？我知道主上为什么犹豫，主上是担心我们渡河之后，万一立脚不住，楚国战船横江，那么我晋国的子弟就无法再回到汝河北岸。”
赵武又问：“那么，我为什么最终又决定跨过汝河南岸呢？”
齐策回答：“是因为春耕。陈国、蔡国已经安定下来，尤其是陈国，郑国人已经在哪里开始大面积耕做，只要我们能保证汝河河面上这些桥梁的畅通，那么我们可以就近取得陈国的粮食补给自己。”
赵武叹了口气，望着滔滔的汝河：“终究还是不放心啊！春汛还没有开始，我们修建的大桥比较简陋，万一大桥被冲断，我们只能指望战船运输了。但如果遭遇暴风暴雨，船只难行于江面，那么我们唯有在汝河南岸独自坚持下去了。”
中行吴晃了晃肩膀，插嘴说：“元帅无需担心，宋国的四百辆兵车正在集结，郑国也打算出兵四百乘。这些人虽然打仗不行，但保护我们的后勤足够了。况且我们渡河的军队不多，不过两个军而已，且基本上都是战斗人员，只要我们在汝河南岸拿下一个小国，便能站稳脚跟，与楚国长久相持。”
赵武回身仰望了一下已显浑浊的蒲水：“你们看，江水已经浑浊，天阴阴的，似乎就要降雨，这说明春汛要开始了。你们说，我们该首先攻击哪个国家？”
齐策随手指点着南方，回答：“我军有两个选择，一个是项国（沈丘），一个是养城。项国没什么大的武装，拿下它不费吹灰之力，若有可能，我建议再攻下养城。养城是养由基的封地，其子孙依旧生活在那座城市里，如果我们攻下了项国与养城，那么就把顿县（昔日顿国）包围在手心了。届时，我们命令宋国从西向东攻击顿国，楚王如果不想被活捉，唯有撤退。”
赵武点头：“就依你们二位说的。中行吴，你去攻击项国，养城由我自取。”
所谓的项国、顿国，现在已经不能称之为国了，其中顿国是赵武灭的；项国与养国是楚国灭的，这三个国家灭亡之后，楚国已经把它们变成直辖的县，他们昔日曾被称为国，现在则是楚国的小县城。
赵武跨越汝河，意味着晋军自方城之战后，有史以来第二次攻入楚国本土。按照赵武的命令，中行吴只带两个师的兵力，毫不费劲的攻陷了项城：这座城市也就是后来项羽祖先的封地。稍后，赵武也轻轻松松攻陷了养城。
真实的历史上，养由基的后裔是被蔡国人屠杀的。古语说的“虎父犬子”，这话用来形容养由基的后裔，真是十分贴切。也许这位“天下第一将”过于耀眼，其后世子孙竟然没有一个箭法出色的。
赵武在潘党的引领下，亲自拜访了养由基的府邸。潘党还戴着青铜面具，生怕别人认出他这位与养由基齐名的“天下第二”。而养由基的三个儿子被人引领着，在赵武面前温顺的跪了下来。赵武细细打量，不禁转头冲潘党叹息：“楚王待人真苛刻啊！养由基为他征战一生，最后阵亡，其后世子孙竟然沦落到这等地步，你看，他们穿的是一身麻衣，身上连块像样的玉都没有。”
潘党闷声闷气的回答，语调有点发颤：“这也是由楚国的政治格局决定的，楚国比较喜欢“新王用新臣”。养由基虽然杰出，但他终究是先王的臣子，新王不喜欢用先王的班底，于是功臣之后就沦落了。”
赵武叹息：“也不能寒酸成这样啊！毕竟他们还有一个城市作为自己的封地。”
跪下的养由基长子养虎回答：“养城虽然土地肥沃，可这里靠近前线，需要维持庞大的军队来保卫自己。而且养城靠近蒲水，蒲水每年都要泛滥。冲毁庄稼与百姓家园，所以，光靠土地的收入，不足以维持足够的兵力，也不足以养活家人……”养由基的三儿子养灼悄声补充：“况且我楚国这几年征战不息，养氏的青壮为了复仇，都在吴国前线相继战死，这样一来，即使我们有足够的田地，也没有足够的耕作人员啊！”
养由基的长子养虎已经四十多岁了，他的小儿子二十出头。二儿子像个老农民，双手骨节粗大，皮肤瑰丽，看样子，他的手握锄头的时候比握弓箭的时候还多。小儿子则双手细长，似乎握笔的时候比握弓箭的时候还要多。唯有大儿子养虎，他的脊柱稍稍变形，胳膊肌肉粗壮，似乎练习过弓箭。
赵武在对方手上盯了半天，而后转头望向潘党，潘党轻轻摇头，提醒：“眼神，弓箭手的眼神不是这样的。”赵武扫了一眼养虎的双眼，看不出有什么状况，齐策赶紧在赵武身后提醒：“弓箭手练箭多了，两眼就是大小眼，一只眼睛经常睁着，另一只眼睛习惯于眯着。”赵武哦了一声，这才发觉养虎的双眼圆溜溜的，看不出大小差异。而他手指上的老茧虽然厚，但还没有到食指、中指骨节严重变形的地步。
“看来，人世间再也见不到养由基的神射了。”
潘党哼了一声，养由基的幼子养灼朗声答应：“这话不应该由武子说出来，自武子制作弩弓与投石车以来，弩弓越来越精确，越来越强劲。而投石车不是人力所能抵挡的，即使我父亲重生于世，也会感慨：天下间再要养由基有何用？”。
赵武目光一闪，马上追问：“投石车？你们知道蔡国的战况了？楚王在那里？”
养灼噎了一下，赶紧把头低下来，养虎责备的望了幼弟一眼。赵武已经明白了，他转身命令中行吴：“你快带我的骑兵师去，楚王已经撤退了，你去把顿县夺下来。”
中行吴拱手领命，赵武马上又叫住他，郑重叮咛：“夺下了顿县，我军在南岸就拥有了三个城市，这三个城市呈三角形坐落，虽然前出，但却与西线的蔡国、东线的郑国，构成一个完整的圆弧。这样一来，我军西线是宋国的部队，东线是郑国的部队，我们藏在两个国家中间，刚好可以利用这片广阔的土地进行春耕。所以我派骑兵去，目的不在攻城，在于掠人，你要把顿国的农夫一个不拉的抓住，而后驱赶这三地的百姓为我们播种。”
赵成赶紧插话：“这次我们带来的补给当中，有许多稻谷。士兵们把口粮省一省，拿出部分稻谷做种子，恰好可以及时播种。”
赵武听了这话，不禁感谢春秋时代的储粮习惯。这时代谷子的脱粒技术并不发达，大多数人都是把麦穗一起储存，临到吃的时候，再重新开始舂米，而后撇去稻糠、谷糠食用。这样一来，众人所携带的军粮完全可以当做种子播种下去，只要耐心等待三个月，粮食成熟之后，晋国人就有了现成的军粮。
晋国人在这里商议，养灼又抬头插了一句嘴：“恐怕顿国也没有多少农夫，他们的情况比我们好不了多少。”
赵武毫不在意：“不要紧，我有骑兵，在骑兵奔驰三天的路途里，所有的农夫都是我的俘虏。诸位放心，我会替我们的军队搜集足够的俘虏的。”
齐策摸了摸下巴，补充说：“如果这样，我们需要更多的农具，更多的金属器械，我听说蔡国矿产丰富，不如我们向宋国要求暂时接管蔡国矿场。”
赵武看了看依旧在等候命令的中行吴，挥了挥手说；“你领军先去，回头我派赵成领步兵过去接管顿县。而后你的任务是四处攻击，尽量掠夺附近的农夫，把他们都驱赶到养城、项城、顿城形成的三角地带。”
稍作停留，赵武又询问齐策：“既然我们有三四个月的时间等待夏收，并巩固这块三角地带，那么我们也不能让其他国家闲着，我需要召集盟国，会盟在养城。齐策，你去给我传达这个消息，要求列国今年秋于养城会盟。”
齐策犹豫了一下：“派遣人通知国内，要求诸侯会盟养城，这样的事一个使者做足够了，主上要在汝河南岸屯垦，请允许我替主上规划这件事。”
“也行，派一个使者通知韩起，让他带领国君南下，同时要求列国于养城会盟……”
齐策阻止说：“不好，国君大婚不久，况且齐国、秦国终究动态不明，国君还是不要移动的好。我建议取消会盟的形式，元帅只管要求列国派兵助战。”
“行，不管什么形式，我只要求列国都有军队出现就行。告诉他们，今年四分之一的征税用粮食抵偿，让他们携带足够多的粮草赶来养城汇合。战斗的事情我晋国人包了，但后勤的事情，他们给我负担好。”稍停，赵武又说：“齐策，既然你打算留在此地，那你就跟宋国商量，暂时接管蔡国的矿场。告诉他们，我们帮助宋国改良蔡国矿场，矿产物我们与宋国对半分。等我们用完矿场后，所有的新设备都移交给宋国，在我们接管矿场期间，免除宋国的征税。”
齐策稍稍皱了皱眉：“这样的话，我们出的代价太大了。”“不大，胜利值得付出任何代价！”齐策回答：“我没说不行，只是这样一来，宋国太占便宜了。他们获得我们的新技术不说，今后他们的冶炼技术必然大大提高，但愿宋国贵族能看清这一点。”
赵武把目光重新转向养由基后裔，他带着狼外婆的微笑，和蔼可亲的说：“贵国令尹子木曾说过：“唯楚有才，晋实用之。你们几位是楚国的才俊，不知道能否被我晋国所用？”
养虎低下头，坚决的回答：“我本楚人，若元帅愿意让我们回归楚国，我愿意收拾行李即刻南下。”
赵武憨憨的笑着：“回到楚国你们又能做什么？你们的封地现在已经到了我晋国手里，回到楚国，不免要仰人鼻息，四处求食，还不如留下来，帮我管理本地的春耕。”
养虎依旧低着头，不亢不卑的回答：“元帅对我们寄予厚望，我们怎敢辜负了元帅的期待，请放我们南下。若我们大王不因为失陷封地而处罚我，我愿意回去整理铠甲与兵器，和元帅相遇于战场。”
赵武满脸失望：“真的不留下来吗？你们养氏族人全打算走吗？”稍停，赵武一指养灼：“不如他留下来吧！也好顺便照看养氏的百姓，或许哪一天我一高兴，重新把养城赐给养氏？”
养灼突然抬起头来，向兄长说：“兄长，我愿意留下来照看养城。”
赵武心里偷笑。养灼是三子，这样的小儿子，继承家业的事是轮不到他的，所以他不再学习弓箭术，希望能通过读书出人头地。刚才他说话处处抢先，充分说明了这孩子心里的欲望。年轻，有冲劲，就好诱惑。
养虎失望的叹了口气，冲三弟一鞠躬，毫不留恋的说：“这样的话，养城就拜托你照看了。”说完，养虎头也不回的回到府邸。
赵武在他背后悠悠的说：“人手缺啊！我准许你带十名家仆南下，以便沿途照顾你们，其他的人，我就不客气了，我需要他们耕种土地。”
于是，养由基长子与二儿子一起整装南下。望着他们南下的背影，潘党突然开口请求：“主上，我突然没有了战斗下去的欲望了，请允许我回家吧！”
赵武愕然地望着潘党。
第二百三十二章 拒绝回家的潘党
“怎么会这样？”赵武充满惊愕地责问：“我特意要求你来，是因为这是一片养育了养由基的土地，这地方随便哪个农夫，没准具备了一半养由基的本领，想到这点儿我都睡不下去觉，但现在你却告诉我：你不干了！你要回家？你的家在哪里？难道你的家园不是在更南方的“潘”？这么多年来你隐名埋姓，难道从没有想过回家看看？看看养育你的那片土地？……不行，你不能走！”
潘党寂寞地笑着：“你不是曾说过一个词，叫做“近乡情怯”或许我现在就犯了“近乡情怯”的病症。但这还不是主要原因，主要原因是这片土地让我绝望。想当年，楚国先祖筚路蓝缕地开创，他们在南方蛮夷之地里，一点一点艰难地耕耘者，他们在血海中奋战着。人都说楚国灭国四十二，为什么楚国要灭这么多的国家？只为求得一个宁静的天空，让他们自由呼吸而已。
但现在，能够自由呼吸的是所有楚国先民的后裔吗？不，仅仅是“官二代”而已。而且这个“官二代”是正掌权的“官二代”，连养由基这样的“天下第一人”其后裔也因为不出自于掌权者嫡系而穷困潦倒，那么，平民百姓又该是怎样的生活？我有幸离开了这个国度，如果我依旧生活在楚国，恐怕我都不知该怎么向孩子解释这一切！
怎么会这样？现在的楚国人真的是楚人吗？原先先民那股不畏牺牲的刚烈性情，到哪里去了？现在楚国那些当权者，他们的血脉中还流淌着一汤勺楚国先民的血吗？历代列祖列宗统治着这片土地，竭力在这片土地上施展恩惠，但现在，每一个喘气的人，都拼尽最后一丝力气厌弃它？楚国的统治，怎么会走到这一步？在这样情况下，你让我怎么回乡，那些背弃楚国的人啊！我也是他们当中的一个，我有资格踏上这片被先民的血浸染的土地吗？”
赵武冷笑：“一个人说楚国不好，有可能是“怀着恶意与敌视的目光，以偏概全的歪曲楚国的现实”，但当整个世界所有的人，包括楚国最忠实的盟国蔡国的正卿与贤人，以及生活在这片土地上的所有人，都开始厌弃这个阶层板结的国度时，背弃它不是罪行，是无奈、是自然。天作孽，犹可恕；自作孽；不可活，你个人无须为此内疚。”
这回轮到潘党冷笑了：“你也知道这是一个，“拼爹”的国度。爹好，一切都好！只要有个现任做官的爹，哪怕他拉不开弓，依旧可以做将军，而且，这些人绝不允许那些能拉开弓的人做将军，生怕他们会抢了自己的官位。在这种情况下，你需要提防的，反而是楚国平常百姓。楚国先民的血，唯有在平民体内依旧流淌着，而那些现任将军，嘿嘿……
然而，楚国平常百姓，能靠近你这位“天下第二人”的身边吗？等级的差距仿佛一道难以逾越的深沟，隔开了你与他们的来往，他们只能站在远处，眺望你行进的背影。所以，即使没有我的保护，在这片国度里，你依旧是安全的！”
赵武叹了口气，大步走到窗边，望着养由基后裔离开的背影，不再坚持。在真实的历史上，养城是被投靠吴国的蔡国攻灭的。其后蔡国在叛徒心理作祟下，杀光了养城所有的楚国贵族，以至于养由基后裔泯灭在历史的长河中。这一次，虽然养氏丢失了他们的封地，但性命保住了。也不知这两人回到楚国后，能否被楚王重用。不过，这已经不关赵武的事情了。
春一月，潘党带领家族卫队返程。与此同时，齐策开始主持原来顿国、项国与养城三国的屯垦事宜，这三国的农田都是开发好的熟地，再开发起来事半功倍。
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