汴京春深-第162部分

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　　赵栩又是一揖：“乞阿妧为我妻，　为吾之皇后，　为我大赵一国之母。”
　　九娘泪眼朦胧，却不敢眨眼，这样的时刻，她怎能落泪。
　　眼前的郎君皑如山上雪，皎若云间月，情深似海，磐石不移。
　　九娘深深吸了口气，双手平举齐眉，躬身还了一个深揖礼，柔声道：“不敢请耳，固所愿也。此生能与六郎相守，妧之幸。”
　　她会爱他慕他，知他信他，尊他敬他。愿以余生来证。
　　赵栩手腕抬处，喜鹊登梅簪落入袖中。
　　九娘轻呼了一声，乌黑亮泽的秀发已坠了下来，在月华下如一道瀑布，铺满她肩头后背，几近垂至船板上。
　　“来，我替你绾发插钗。”赵栩微微笑，以后他还要替她描眉画钿。
　　赵栩以手指作梳，将垂在九娘脸颊旁的乌发拢至耳后，却见她莹玉可爱的耳朵红得厉害。除了水声轻拍在船体上，似乎还能听到她心跳得极快。
　　少女眸中月华迷离，似生轻雾，她福了一福，背转过身，缓缓跪坐于赵栩身前，长发委地，披散于如花瓣散开的深青色大氅之上，莹莹生辉，宛如白天笄礼初加时模样。
　　九娘微微侧过脸，看向赵栩轻笑道：“有劳六郎。”
　　身前人儿的如玉小脸在乌发和深青色大氅衬托下越发晶莹剔透，鸦羽般的长睫轻颤，投在眼睑下的一小片青影也微动不已。整个人如深夜静放的优昙花，青白无俗艳。
　　赵栩舒出一口气，坦承自己的小心思：“阿妧你美成这样，我竟生出了将你藏起来不叫人看见的念头。”方才她那一眼，若是看向旁人的，他大概连杀人的心都有了。
　　九娘眼睫如蝶翅轻颤了几下，抬起眼看向他抿唇轻笑：“可再美也美不过那位燕王殿下，阿妧终究是没脸上街的。”她抬起手朝赵栩比了个三字。
　　赵栩一怔，不禁大笑起来：“几年前那句三分姿色，你是要牢记一辈子么？”他一撩大氅下摆，跪坐于九娘身后，双臂环拢将她搂入怀中，埋首于她肩上深深吸了口气，凑道她耳边轻声问：“阿妧是在调笑撩拨我么？不过你这般小气也好，我认罚，是要打还是骂？”他沿着那秀致又红得发烫的耳廓轻啄过去，含着笑模糊不清地嘀咕了一句：“打是亲，骂是爱。我都喜欢。”
　　九娘心里想要避开那恼人的唇舌，奈何身娇体软，动弹不得，被拢在他气息间，头晕目眩。
　　“你先松开我，君子动口不动手——”九娘嘟囔着抗议。这人方才说得那么正经，片刻间就化身为禽兽，她连一点准备也没有。
　　赵栩扬了扬眉，含着那极可爱的耳珠吮了一口：“我是在动口啊。不过我宁愿做个小人。”他忍着笑，手已在她腰间游走起来。
　　九娘被他打蛇随棍上搅得意乱神迷，软倒在他怀中，耳中全是他温热呼吸，耳珠也被这厚颜无耻之徒辗转含弄，她挣扎着伸手去掰那在自己腰间作祟的大手，不经意被牡丹钗尾刮刺了一下，轻嘶了一声。
　　赵栩一停，捉起她小手，见她手指上一点血珠殷红，便直接含入口中吸了几口：“疼得厉害么？”他忍了许多日子了，感觉自己像那爆竹，略一点火就要炸，忍着疼，不忍也疼。
　　“都怪你。”九娘拿眼瞪他，秋水横波，潋滟娇羞，哪里有半分责怪之意。手指被他舔舐得一阵麻意，直达心间，不由得垂眸低声道：“好了，不疼了。”赵栩桃花眼含情，任由她抽手，却肯不松口。
　　“你——你是小狗不成？”九娘气急羞急，手指却僵着一动也不敢动。
　　赵栩松开她，笑着亲了亲那伤处，又亲了亲九娘的鬓角，柔声道：“不是小狗是大狗。若是发髻绾得不好，你再一起罚我罢。”他将牡丹钗横转，口中衔了长长钗身，那牡丹绽放在他脸颊边，国色无双，一双手已挽起那乌青瀑布，修长手指穿插翻飞，顷刻间已挽了一个峨峨云髻。
　　九娘正惊讶于他手下轻柔，头上一重，牡丹钗斜斜插入，人已被赵栩轻扶着站了起来。
　　赵栩目光灼灼，盯得九娘面红耳赤，被他含过的手指和耳珠都麻麻的。九娘垂眸从怀中取出一样物事：“阿妧的这个，还请六郎收好。”
　　一颗小乳牙坠在鲜艳红绳下，摇摇晃晃。
　　赵栩手指摩挲了两下那温热的小牙，低头笑道：“阿妧替我戴。”
　　九娘踮起脚尖，小心地避免红绳勾到他发冠上。池水中倒影却好像她勾住了赵栩的头颈，有送吻之嫌。
　　赵栩垂眸看着她，强行克制着要恣意肆虐她唇舌的念头，只轻轻蹭了蹭她的鼻尖，长叹道：“唉——还要等一百零七天，期间还见不到你，做皇帝也这般不如意，真正无趣。”
　　九娘抬起头，见月已过中天，调皮地笑道：“已经过了子时，只剩一百零六天了。”
　　“来，马无夜草不肥，我陪你到舱里用些点心。”赵栩抛下满心的绮思，牵了她往舱里走。
　　九娘不依：“谁是马儿啊？”
　　赵栩侧过头，眉梢眼角都笑得别有意味：“我是，我才是。”
　　九娘心念一转，不知怎么，尚书内省司寝女史送来的避火册子里有几幅图忽地在脑中闪过，她脸唰地又红了。这坏人笑得如此“淫荡”，还说他自己是马儿，一定是她神魂颠倒才会胡思乱想……
　　胸前忽地多出一双手来，九娘吓了一跳。
　　“舱内炭盆火足，来，脱了大氅。”赵栩无辜地眨眼。若是阿妧没有想歪，他就不姓赵。
　　九娘努力集中精神不再想那些不该想的：“多谢六哥。可我方才已经吃过许多了。”
　　六郎变回六哥。阿妧你可真是不打自招。赵栩笑着揭开盖盅：“一碗浮丸子而已，团团圆圆取个意头，我俩分着吃。”
　　桂花蜜香扑鼻而来，圆滚滚的六只浮丸子不大不小，雪白粉嫩，半透明的藕粉糖水漂浮着上几颗朱红枸杞，金黄丹桂。那桂花蜜的味道十分熟悉。
　　“你今年不曾酿桂花蜜，这是我会宁阁里藏着的两坛子。”赵栩笑盈盈取了玉匙给她：“这是凌娘子的手艺，尝尝。”
　　九娘舀起一匙，轻轻咬开一个小口，笑道：“是红豆沙馅的，已经不怎么烫了。”
　　赵栩凑过头来：“我尝一口看看。”
　　九娘还没来得及反应，她咬过一口的那个浮丸子已经落入了赵栩口中。
　　他们两人这是共食了一个小小的浮丸子？“我俩分着吃”难道不是一人吃三只么？
　　九娘看看手中玉匙，强作镇定地又舀了一个，犹豫着是要一口吞下去还是若无其事地继续先咬上一口。
　　赵栩笑盈盈地看着她，心中大乐。还有什么比逗弄阿妧更有趣呢，只是她这种红着脸还强做镇定的模样太过诱人，若不接着欺负她，实在可惜。
　　“这个我先尝。”
　　九娘脑中被什么糊住了似的，眼睁睁看着自己的手被拉到赵栩唇边，丸子就被赵栩咬走了一半。
　　“这个是芝麻馅的，很香。”赵栩将玉匙推到九娘嘴边：“这一半给你。”
　　九娘眨眨眼，身不由己地张开了嘴。囫囵吞下后，芝麻馅是什么味道，她没来得及细察，只知道很甜很甜。
　　赵栩笑着伸出手指在她唇角摩挲：“沾到芝麻了。”
　　九娘看着他把手指放入口中吮了一下，脑中轰地就翻腾起来。
　　“你也沾到了——”九娘低声道。声音似乎从船舱外传来的，她自己都恍惚起来。
　　赵栩扬了扬眉，舌尖轻卷，在自己唇角打了个转，桃花眼潋滟，眼角春意盎然。
　　吃完第六个丸子，九娘已满身是汗，红着脸搁下玉匙，想了一想才看着他低声控诉道：“六哥无赖，你故意这般，有以色诱我之嫌。”
　　赵栩却蹙起眉头：“阿妧你觊觎我美色已久，才会见色是色。”
　　九娘瞠目结舌。
　　赵栩一本正经地道：“但既然阿妧如此期待，等大婚那日，我定倾尽全力，认真色诱阿妧。”
　　“赵栩——！！！”
　　池水被骤然震动的小船搅出许多波纹。
　　宝津楼上依然笙歌不断，花灯流转。孩童笑闹不绝，划拳喝酒的也尽情畅快，陈小五困极了，躺在章叔夜怀里睡得很安稳。六娘轻轻给她掩紧了小披风，柔声问章叔夜：“章大哥一直在照顾我们，可要吃些什么？我去买。”
　　章叔夜双眼一亮：“请六娘子给叔夜买两个鳝鱼包子吧。鹿家的鳝鱼包子会带来好事。”
　　六娘一愣，笑着点了点头。原来他也知道这句话，想来也是阿妧告诉他的吧。不知他想要得到的好事，又是什么。买好包子，六娘紧紧握着手中的油纸，看着不远处那高大英挺的身影，心乱如麻。
　　楼台的另一端，吹笛人早已离去。赵浅予抱着孔明灯，有些紧张：“阿昉哥哥，今夜没什么风，这灯可飘得起来？”
　　苏昉看向远方金明池中隐隐约约的一叶扁舟，笑道：“自然能飞的高高的远远的。来，我帮你。”
　　残月下，一盏孔明灯缓缓升起，往池中央飘去，悠悠荡荡，越来越高。
　　赵浅予双手合十，凝视着那远去的灯火：“阿昉哥哥，以后你还能帮我做孔明灯么？”
　　苏昉心中突地一跳，想起九娘曾经提起的事，脸上一热：“能。”
　　赵浅予大喜，转过头来掰起手指：“我要做上许多盏，许上许多愿。”
　　看着她笑颜如花，苏昉点点头：“好。”他正好也要做上许多盏，但他的心愿，已经实现了。
　　娘说得对，一个男子，若能济世安民，固然了不起，可若能令身边的人平安喜乐，同样了不起。眼前的少女，他见过她流泪，见过她彷徨无助，见过她强作笑颜，她还有多少心愿，他想知道。
　　长篙划过水面，小舟缓缓归来。催促年光，旧来流水知何处。怎忘得，楼台上，携手处，灯明人醉。
　　

第369章
　　檀香燃尽，　余味犹存。长明灯仍长明，　故人心却已不同于往昔。
　　每年张子厚要来开宝寺三次，她的生辰，　她的死忌，　他的清明节。每次来都加一盏长明灯，如今已然一片灯海。
　　他所供的长明灯，灯幡上均不写苏家妇，而写王家女。
　　再世为人，　她也已及笄，比起前生，　同样是十六岁出嫁。
　　今夜的宝津楼，会是何等的热闹，　她又将会多么高兴，　无需多想，他都替她高兴。方才在铁塔最高处，　他亲眼看着金明池那边的烟火，　足足耀眼了一刻钟。京城里士庶百姓也都跟着一饱眼福了。
　　他知道官家爱重她，　视她如珠似宝，放在心尖尖上头，　可他也没料到官家能爱她爱到这种程度。原来这世上，　竟有人比他更懂她，　更爱她，毫无顾忌地让天下人知道她有多宝贵。
　　欣慰之下，还是有一丝惆怅在。他终究不是圣人，　只是小人。
　　“相公。”
　　张子厚回过神来，淡淡看了身侧行礼的两个旧日大理寺的下属：“说。”
　　“礼部刘尚书并无不妥，但罗侍郎的儿子罗嘉伟在翰林院，原先是孟仲然的学生，也在先帝御前做过侍读，此人和那几家的郎君颇有深交。”
　　张子厚冷哼了一声，扬了扬眉毛：“刘奉世这新官上任的三把火没烧起来，礼部的猴子要称大王呢。”
　　“属下细细检阅了往日大理寺所存的暗档，罗嘉伟曾于旧年在樊楼召过乐伎，还有过将翰林院累年的废文书卖了的事。不过翰林院清苦，不少学士都会将废旧文书暗地发卖换些酒钱。”
　　张子厚负手来回踱了几步。刘奉世出身寒门，年过半甲，气势不足，少不得他自己要出手好好敲打礼部，这几个月来他们胆子越来越大，手都要伸到官家枕头边了。那些个勋贵世家，上赶着送女儿孙女入宫，还觉得自己在为国分忧为君分忧呢。
　　官家一个月前就已经驳回了纳妃和选秀的上书，竟然还不死心。太后、皇帝、宗室都不发话，他们倒筹划起选秀一事来了，猪油蒙了心难怪会眼瞎。今上何时在意过所谓的祖宗旧例。最可笑的竟然提议为保日后皇后贤惠有德之名，应先册封几位妃嫔好让天下人安心。
　　见皇帝请出皇太后做九娘的笄礼正宾，就拿九娘和阮玉真比？放屁，三千宠爱在一身在他们眼里就是不合规矩。待要塞女人入后宫，又拿太皇太后的宽宏贤德来要九娘效仿。这帮狗东西！
　　“过了年，让梁中淳弹劾罗嘉伟，就拿这两件事做文章，务必要把罗与义扯下水。”张子厚轻笑道：“那位被礼部盛赞的贤德娘子万氏，少不得也要照顾一二，她可真有位好娘亲。”
　　“万娘子之母，乃是朱大学士之女——”
　　朱大学士，正是罢相还不足一年的朱相朱纶。万娘子正是朱纶的外孙女。
　　张子厚点了点头：“派人去矩州查一查，当年万伸去了矩州一年，就因为生母病故才丁忧回京的，后来便进了兵部。我记得坊间有传说是朱氏不满矩州贫苦，害死了婆母以求回京。后来朱纶大发雷霆，还抓了好几个说书人。”
　　空穴来风，未必没有道理。他当年做事，就喜欢这些坊间小道消息，谁知道哪一天会变成谁头上的一把断头刀。
　　“是，小人这就亲自去。”
　　“若是有了证据，记得藏起来一些。好让朱纶一党能上书保奏万伸，掺和的人越多越好。”
　　如今变法方始，已经暗流涌动。来年的赋税变法，各地豪族再也无法隐瞒土地逃过赋税，必然阻力更甚，若能趁此把朱纶拿下，届时也少了不少掣肘。张子厚在心底把这次西京、东京制科殿试的一甲仔细过了一遍，可用之人委实不少。再念及武举恩科，便想起了章叔夜。
　　两个下属躬身应了，半晌不见他有吩咐，正待告退，却听他淡然问道：“给洛阳苏留守的信可送出去了？”
　　“昨夜快马加鞭出城的，明日午时前定能送到。请相公放心。”
　　不远处传来禅院钟楼的钟声。
　　章叔夜求官家给他和孟氏六娘賜婚，这也是一件为难事。原本几次大赦，便能留下孟存一命。但为了章叔夜的前程，孟存却应该向死才好。孟氏毕竟有个伪帝之妻的名头，纵使宗室绝口不提，服孝三年也有利于世人淡忘此事，免得被人拿来攻击九娘和官家。
　　苏瞻这厮一贯擅长揣摩圣意，收到他的信若还没动静，就不是苏瞻了。若能这般连环收尾，倒是好事。张子厚唇角微微翘了起来，这个年，总有人称心如意，有人生死一线，还有人即将大祸临头。
　　但事事皆有因，种瓜得瓜，种豆得豆，怨不得人。至于他自己，从来不惧善恶之报，无妻无子无所牵挂。
　　※
　　洛阳连续下了几日的雪，入了年，各衙门封印封库，连着牢狱也宽松了不少，狱卒在夜里也敢偷偷喝上几杯热酒，说些闲话。
　　苏瞻锐意变法，成效卓著，早已写信回京言明留在洛阳过年，却只收到老夫人和苏瞩的回信，苏昉一字半语都无。他在二府和大内也算耳聪目明，苏昉尚主一事，先帝尚在时就已经流传过一阵子，临到年关，宫中又传出这样的话，不免让他多想，权衡利弊后，他只当做不知。
　　大理寺因张氏和小皇孙之案，在宫城前殿和后廷之间设了诏狱，收押着相关人犯。孟存乃正三品文官，刑不上士大夫，虽已断案，但京中还未审刑完毕，依然享有相应柴炭冬衣的供应，牢房之中干干净净，并无异味。
　　值夜的胥吏见到苏瞻，赶紧躬身行礼问安，取了钥匙打开牢房。
　　面壁而坐的孟存，形容消瘦，却依然面容整洁，一身皂色直裰穿了一天也无几条折痕皱褶，见苏瞻夜探诏狱，孟存站起身拱手道：“和重兄深夜来访，有何贵干？”
　　苏瞻在牢房里转了两圈，待随从引着诏狱胥吏狱卒退得远远的，才叹了口气：“京中有信，章叔夜章将军求陛下赐婚，欲求娶孟氏六娘为妻。”
　　孟存一怔，忽地笑了起来，笑得浑身颤抖不止。
　　苏瞻神情毫无波动，静静看着他。孟仲然也是极精明的人，否则张子厚不至于抓不到他的把柄。
　　“张子厚派人送了信来，陛下已经允了。”苏瞻提到张子厚三个字时，语气毫无起伏。
　　孟存站了起来，在窄小的牢中来回走了几步。胸口一把火烧得他又急又怒。他明明是有了活路的，难不成要因为阿婵的婚事反只剩下死路一条？
　　“是陛下的意思，还是张子厚的意思？”孟存面上有些扭曲：“亦或，是和重你的意思？”
　　苏瞻也不躲避他的目光：“张相为君分忧，乃我等臣子之楷模。”
　　孟存死死盯着他半晌，忽地笑了起来：“张氏自掘坟墓，和重你非要把这笔烂账算在我身上。何必用张子厚做借口？你和他因王九娘结怨，如今他深得官家之心，你帮着他逼死我，我的今日，便是你的明日。”
　　苏瞻缓缓摇了摇头：“苏孟两家，也算姻亲。自仲然你入狱，我可为难过你半分？蕊珠之死，已有大理寺审理完毕。若我有这等私心，只需断了炭，你还能这般站得好好的指责我么？”
　　孟存哈哈大笑起来：“到了这个时候，苏和重你还要挂着君子的名头放不下身段？阮玉郎那般看不起你，真有几分道理。”
　　苏瞻微笑着拂了拂大氅的宽袖：“仲然终于自己承认和阮玉郎勾结了。看来蕊珠所言非虚，阮眉娘竟会有手段偷梁换柱，把你和孟叔常调了个包，看来孟老侯爷真是恨极了梁老夫人。只是苏某不明白，你为何自甘堕落和阮玉郎共谋？以你的资历能力，就算并非梁老夫人亲出，谁又能撼动你在翰林学士院的地位？何况孟府已分了家，你也已承了爵——”
　　看着苏瞻若有所思的神情，孟存深深吸了口气：“今上身世存疑之时，和重你是如何选择的？今上北上契丹时，和重你为何让赵棣回京？今上坠于壶口瀑布时，和重你又做了什么？你同我，原就是同类人，何须问这些多余的话？”
　　苏瞻瞳孔一缩，转瞬又如沐春风，叹道：“既然仲然坦诚了和阮玉郎的关系，想来心中已有了决断。”
　　孟存再次大笑起来，笑弯了腰：“苏和重，你真是可怜。”
　　“仲然一路走好。”苏瞻淡然道，转身跨出牢门。
　　“苏和重，你这般聪明，可知道我的好表哥阮玉郎为何几次三番非要得到我那好侄女阿妧么？甚至最后死在她手上。你可知道张子厚为何那么维护我的好侄女阿妧么？你又知不知道为何你唯一的儿子苏昉那么亲近我的好侄女阿妧？”孟存的声音低沉又诡异。
　　苏瞻猛然一震。


第370章
　　“我的蠢三弟，　你的俗表妹，　竟能生得出这般精彩绝艳的九娘？”孟存轻笑道：“和重你从未疑心过么？她七岁送完痘娘娘，未经启蒙便考入我孟氏女学乙班，　熟诵四书五经，　借机处置刁仆，教导姨娘和幼弟，还耍的一手好捶丸，技压京中贵女。虽只是那短短几个月几件事惊世骇俗，　自金明池落水后便再无异状。可从木樨院到翠微堂，她为人处世，　上上下下皆无可挑剔，由庶出变嫡出，　不费吹灰之力。随后更得陈汉臣之青眼，　入今上之心坎。”
　　苏瞻并未回头，淡然道：“宽之开蒙一年，　便出口成章，　七步成诗。养由基舞勺之年能开千斤弓接四方箭。就是今上，　舞象之年书法已自成一家。自古以来神童虽罕见，却也不是没有。若因自己见识少，　便疑神疑鬼，　岂不坐井观天？如今令侄女将是大赵皇后，　一国之母，仲然之企图，和重心知肚明，　还请勿白费力气了。”
　　孟存眼神幽深，听苏瞻反驳自己着许多句却未离去，哈哈大笑起来：“人比人，气死人。我家阿婵自幼由老夫人教养，出入宫闱，深得太皇太后喜爱，竟只能做阿妧的陪衬。我夫妻二人的确心里不舒服了好一阵子，直到家中钱老供奉给她卜卦只有一个‘无’字，我才开始疑心起来。”
　　苏瞻的后背震动了两下，仍未回头。
　　孟存上前两步，清隽削瘦的面容上露出一丝遗憾：“若无阮玉郎知会，张蕊珠又怎能说出九娘是被妖魂占据了身子？”
　　苏瞻终于回过头来：“蕊珠说过什么？”
　　孟存看着他平静的神情龟裂开来，昂首笑道：“你外甥女说了什么不重要，而是阮玉郎通过她的口点明了真相。又是怎样的妖魂附体，引得阮玉郎几次三番要掳走她？”
　　“我生母阮氏倒告诉我一件有趣的陈年旧事，阮玉郎当年原来求娶过他的姑表妹：元禧太子近臣王方的嫡女王玞，却被王方和郭氏夫妻所拒。”孟存笑意更浓：“更巧的是，王氏九娘的师兄张子厚和你因政见不同分道扬镳，却是因王九娘之死而和你水火不容。张子厚在开宝寺可是为王九娘点了无数长明灯，更终身未娶，绝了子嗣。可张子厚和我孟家九娘见过寥寥数面，便极力维护她，还将身边部曲悉数派来我家中护卫她周全，你可想过这又是何故？”
　　苏瞻双手握拳，掩在宽袖之中看不出正在微微颤抖。
　　他自然也疑心过。尤其是她参与朝事以后，那些反驳他的话，那些她思虑安排的事，一言一行，他都似曾相识。还有阿昉那么信赖她维护她亲近她……
　　竭力平静的眼神中掩不住他心底的惊涛骇浪。苏瞻微微笑了笑：“看来仲然你在赵棣称帝时只怕推波助澜了许多，难怪那篇告天下书中说太后为妖人所惑。只可惜天命所归，你家六娘只做了短短几个月的伪后。时也，命也。这等神怪传说，毫无真凭实据。仲然若要这般想，我也拦不住，如此你能走得安心一些，也是好事。”
　　孟存退后两步，慢慢坐到床边，看向牢房之外，沉默了片刻后叹道：“真凭实据？自然是没有的。”他早见识过皇帝和张子厚的手段，任何传言，只要涉及宫中和九娘的，尚未冒出头便无声无息了，连水花也不见一个。如今，又有谁敢议论。
　　苏瞻慢慢松开了手：“一路好走，孟仲然。”
　　孟存看着被一豆灯火染成昏黄的土墙，点头道：“我既然落入你们的算计，就算蒙大赦不死，只怕也熬不过流放的千里之路。如今倒还能有一个不堪冤屈自证清白的机会。只是委屈了阿婵要守三年孝。三年后她便十九岁了——”
　　阿婵能嫁给章叔夜，得个好归宿，日后也能帮衬她两个哥哥。孟存转向苏瞻，又笑了起来：“既然如此，我便祝苏和重你和苏昉父慈子孝，与今上君臣相得，同张子厚化干戈为玉帛，好好做我家孟皇后的表舅吧。”
　　他站起身疾步走到牢房门前，大喊道：“陛下——！臣并未毒杀张氏，若有下毒，我孟氏一族上下皆不得善终。臣不堪折辱，愿以死自证！”
　　牢外大理寺的众胥吏狱卒闻言吓得直奔过来，却见孟存已软软地顺着牢门倒了下去，满面鲜血，双目圆睁看着他们，唇角尚有一丝笑意。
　　他身后的苏瞻，身姿笔挺面容平静，默然看着孟存的背影片刻，带着几分可惜叹道：“孟大学士以死自证清白，还发下这等惊天毒誓。苏某当如实上书，奏请三堂会审，如有误判，必要还你清白。来人，将孟大学士好生收敛，送往京城。”
　　※
　　除夕这日一早刚放完爆竹，翰林巷孟府便收到孟存的丧信。死因出乎所有人的意料，梁老夫人惊得半晌说不出话来，吕氏当场晕厥，二房上下乱成一团。六娘惨白了一张小脸含泪默默侍奉吕氏。程氏却暗自松了一口气，虽然守岁要变成守灵，好歹孟家以后再没什么能拖累阿妧的人了。
　　等老夫人镇定下来，孟在已经让孟彦卿领着四郎五郎六郎披麻戴孝，往城外前引。母子三人再商量了片刻，先各自向皇帝皇太后上书请罪。
　　不到午时，宫中来了天使。皇帝敕书，命大理寺、刑部、宗正寺重审洛阳案，准孟府以开国伯爵位为孟存举丧。因案件未决，一应从简，不得于街坊张设。
　　梁老夫人接了旨意，心中明镜一般。今夜禁中呈大傩仪，皇帝的旨意这么快便到了府里，只怕早有准备，也算是开恩让孟存走得清白，二房小一辈的便都安然无恙了，尤其是阿婵的事应当彻底揭了过去。至于开国伯爵位继承，官家不提，孟家自然更不能提。按如今变法的趋势，过了年后朝中还有没有世袭罔替的爵位，都不好说。
　　那桃符和春帖子方贴了不久，便被一片素缟蒙上。孟彦弼亲自往宗族和几家至亲府上送丧帖。孟府上下将守岁和正旦先搁置一旁，杜氏主内，孟建主外，忙着设灵堂，做法事，派管事往寺庙道观庵堂请人，还要赶买棺木，赶制寿衣和各色丧服。
　　因京中各大商铺早已歇业，杜氏不得已将放回家过年的仆从全部召回，一一调配。年关里已经定不着酒席，便由范氏带着七娘九娘，拟下素席菜单，再派管事娘子们清点库房里的一应茶酒油烛香药帷帐屏风等白事之物，少不得还要去杜家吕家借用一些。孟忠厚被乳母抱着去了木樨院由程氏代为照料。除却木樨院，整个孟府里里外外忙成一锅粥。
　　这当下礼部和尚书内省又一起来了人，宣了皇太后的懿旨，却是为了九娘服丧一事。原先九娘按礼应为堂伯父服丧九个月，因帝后大婚之日早已定下，且君臣有别，洛阳案还未结案，经礼部、中书省商议，拟定九娘以日易月，服丧九日。
　　作为补偿，皇太后许孟府天清、开宝二寺击钟。
　　送走了天使，孟建和程氏才醒悟过来，心中酸甜苦辣说不出滋味。程氏一把拉着九娘的手哭道：“你二伯他怎地不等你大婚后才——爹爹娘亲都不能给你送嫁了。”
　　七娘愣了片刻才回过神，揪着程氏的袖子问：“那我也不能露面了么？”
　　六娘上前朝程氏深深一福，声音颤抖语气却平静自持：“都是爹爹害了叔叔婶婶，阿婵替爹爹赔罪了。”
　　九娘赶紧扶住六娘：“是我愧对二婶和哥哥们才是，六姐千万别这么说。”
　　梁老夫人将手中数珠重重拍在了案几上：“皇帝册后，阿姗你要露什么脸？”吓得孟建一个激灵，想说的话憋了回去。
　　程氏赶紧起身请罪，转头狠狠瞪了七娘一眼。
　　到了黄昏时分，宗族里来了几位经验丰富的妇人帮忙，杜氏才得空喝了两口水。二门的管事娘子又来禀报灵柩已到了翰林巷巷口，急得杜氏出了一身汗，长房和三房的大功丧服还未齐全，吕氏醒了又晕，魂不守舍躺在翠微堂暖阁里动弹不得，只能让六娘先换了斩衰孝服，跟着她往大门外接引。
　　待灵柩进了灵堂，总算一切有条不紊地进行起来。内外茶饭妥当，香烛不缺，人人有事做，事事有人管。只等三日后大殓。
　　不曾想到了亥时，孟府又迎来了贵客，却是张子厚亲自登门求见梁老夫人。张子厚入了翠微堂，却又提出要请孟在夫妇、孟建夫妇和吕氏以及六娘九娘一见。他姿态甚低，梁老夫人早已知道他所为何事，长叹了口气便派人去请。
　　众人均身穿孝服，等张