莲谋-第49部分

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　　穆清的心往下一落，含笑点了点头，“意娘大可安心。”言罢她又指了指马上那男子的一条手臂，“这位阿郎日后要得安稳，还须得将那纹刻削挫了去才是。”
　　男子倾身一拱手，“多谢娘子提点。”说着向郑官意伸出手，欲拉她上马。
　　郑官意回头再望向穆清，眼中蒙着泪，冲她勉强一笑，“茂行与楚客常言及克明，只将他说得举世无双，想必也该有个无双的配称他才是，除开娘子外，恐再无人了。”
　　林中布好的兵勇得了令，退散出一条道来，一骑载着两人，疾驰出林子，踏着已偏西的月色，一路向北而去。
　　穆清拨转过马头，缓缓行至林子的另一角，一驾马车正静静地停着，她小心地护着肚腹，便要向下跃，近旁的两名武婢急忙上前托扶她下马。脚才落地，马车上急急冲下一人来，忙不迭地俯身拜向她，“七娘的恩德，影娘却不知该如何谢。”
　　“我既应承了你不伤她性命，自不会食言。此事原该我与意娘谢了夫人才是，若非夫人及早告知长孙夫人内情，我也好。意娘也罢，只恐是要闹将得两败俱伤方休，却也只为他人作嫁衣裳。而今也算功德圆满，惟差了两桩事。”
　　郑影娘知她话有所指，祸事确由她丈夫无端挑起，心有愧意，遂又再一拜。“哪两桩？还请顾夫人指教。”
　　穆清肃然答道：“眼下人已跑了。大郎那边要如何交代，还请夫人斡旋一二。”
　　穆清心底清明，以李建成阴沉的心思。如何猜不到个中原委，影娘的斡旋于她并无多大用处，无非是借了影娘的薄面，替意娘挣下几分稳妥。不教李建成再追究罢了。这事倒也不难，郑官影当即便把握十足地应下。“另一桩为何？”
　　“这第二桩么……来时所乘的车，已然教他们损毁，还要烦请二位夫人送我回宅。”穆清指了指空地上那七零八落的马车笑道。
　　长孙氏掀开车上的帘幔，探头出来。“那是自然。”
　　此事处置得干脆利落，穆清心怀舒畅，当下笑嘻嘻地上了车。留下几名府兵收拾身后的尸首残局。余下的府兵随着马车，一路快行回城。
　　抵至城门口。天尚未亮，天际已隐约泛白。值夜守城的那兵夫正准备要与同袍换班，在城门楼上遥见一小队人马簇拥着一驾马车，往城门方向过来，心中漠然一笑，昨晚得下的结论，再次得到应验。后出城的那十余人果真就未再回来，真就只能有一拨回得了城。
　　城门大开，马车一路驰入晋阳城中，直至坊间那座小宅子门前方才停下。穆清从车中下来时，天边正有一道微光喷薄欲出，阿柳自宅子内奔出，一眼瞧见穆清好端端地站在门前，阿达正翻身下马，将缰绳交还予一名府兵，这形景，教她立时便弯起了笑眼，忙上前搀起穆清的手臂，拽着便往宅中去。
　　“就这么着放了她去？”阿柳细声询问。
　　“还能如何？不论她心底里作何想，她终究是杜家长媳，真要闹起来，岂不是要克明难做？个中牵扯，将来怎说道得清，到底不若快刀斩乱麻来的爽利。况且这事，我也略能体谅一二，她待她表兄当真情深意重，倘或换作我，有人以克明的安危相挟，哪怕是再恶的事，我又何尝不是要拼尽全力去做？”
　　阿柳晃了晃头，“呸，呸，快别说这样的话来。”
　　……
　　河东郡城郊，因一路征剿，唐国公所率的大军已然不是初时的八万，离城五十里的荒野中，浩浩荡荡地驻扎下了近二十万的大军，营中兵将穿梭往来，好不热闹。
　　李建成的帐中却是死寂一片。一名家僮正低了头，向他回禀，“郑氏往晋阳去的途中，遭逢兵匪，为守名节，抱石自沉于汾水，适逢汾水暴涨，水流甚急，尸身无处寻觅。”言毕他抬头小心地瞟了一眼，结巴着道：“那郑氏的表兄……并另一十三名死士，他们，他们，一夜消失，了无踪迹。”他的声音越来越轻，说到“了无踪迹”时，几乎再听不到。
　　李建成抽动了两下鼻翼，胸口升腾起一股不可名状的怒火，却不知该向何处去燃，憋闷得胸口生疼，一抬脚正踹中那禀话家僮的肩头，将他直踹在地。他在帐中来回转了两圈，回身瞪向地下的家僮，“滚回去，带话予你家娘子，使她约束了余下的死士，莫再节外生枝。”
　　家僮正巴望着这一句，一骨碌从地下爬起，弓着身便跑出了营帐。
　　李建成闭下眼，恨意似杂草在他心头乱拂，军中有个杜如晦教唆着二郎处处抗衡钳制着他，父亲倚重，二郎袒护，竟还动他不得。后头又有个顾七娘，手脚麻利地在他的后宅放了把火，直教他折损了一十四名忠心耿耿的死士。这笔亏帐，多早晚要寻她算上一算。
　　“大公子，李公有请。”营帐外的人仿佛能感知帐内充满着盛怒，不敢入内传话，只在帐门外揣着恭敬，高喊了一嗓子。里头无半分动静，他正要提起嗓子再喊一遍，帐门“哗啦”被踢开，寒气满面的李建成卷挟着一股阴冷气自帐内走出，一声不吭地朝大帐走去。
　　离着大帐尚有数十步的距离，另一侧两道身影撞入他眼角的余光内，他瞥过一眼。正是此时最不愿瞧见的两人。既在路中相遇，装作未见倒显得他心虚惧怕似的，于是他顿驻脚步，反立在路中候等。
　　“长兄。”李世民沉着脸，不冷不热地先开口唤过一声。
　　杜如晦拱手一揖，随着称了一声“大公子”。
　　李建成只当未见他二人的礼，径直道：“仍是要绕过河东直取大兴么？”
　　“不改初志。”李世民冷淡且坚定地回道。
　　李建成冷笑数声。“不过沙场中滚爬了几次。竟狂妄至此。”言罢移了视线在杜如晦脸上转了两转，见他那半笑不笑的浅淡神情，心中极是烦躁。干脆转身别脸而去。
　　原弟兄二人为着河东争持了半月，自攻取了霍邑，斩杀宋老生之后，大军一路所向披靡。无所阻拦，直抵河东。却遭左骁骑卫大将军屈突通拦截，困于河东城外，寸步难进。
　　李建成于河东经营数年，自是要夺回故地。重召旧部。李世民如何肯由得他如愿，阻他旧势重聚是一则，另一则兵粮有限。耗费不起时日，宜速战速决。唐国公因二子所言俱在理。颇费踌躇，持久不能决断。
　　李建成独自大踏步地先行往大帐走去，杜如晦与李世民有意磨蹭着落后了一段。
　　“二公子，咱们在此处滞了半月有余，究竟何时开拔，或何时攻城？”因李世民与众兵将亲善，沿路便有胆大些的兵夫拦着他探问，面色俱是焦躁心急。
　　李世民只得以“正要去议”等话暂搪塞着。杜如晦低声道：“瞧见不曾？军心生躁，再不宜久拖，眼下正是进发大兴最好的时机。”
　　李世民深吸一口气，“现下父亲召得急切，大约是要有定论。”两人相视一望，都不再言语，脚下不由加快几步，大步流星地闷头朝大帐那边去。
　　将近大帐时，忽听得一声高亮的马嘶，李世民不曾抬头去望，便随口道：“好马，听着声儿便知必是出自大宛。”
　　杜如晦却未接他的话，缄默着走了几步，伸过胳膊肘推了他一把。李世民方抬头，一语未及出口，人却定在了原地，如同当头遭了一闷棍，目瞪口呆，魂魄离散。
　　却见二三十步开外的大帐门前，一名兵夫正努力拉扯着一匹乌黑油亮的大马，那马生得彪壮异常，脖颈与腿部的筋腱条块分明，通体乌亮无一丝杂色，惟四蹄洁白，犹如腾云踏雪。
　　黑马甚是暴烈，摇头晃尾，兵夫掌控不住，连退了两步，缰绳险些脱手。李世民犹疑不定地将曲起手指扣至唇边，一声尖利的呼哨试探而出，那黑色大马登时立定，转头望向他，不再动弹。
　　“白蹄乌！”他突然想个孩子一般欢跃起来，大步跑向那黑马，一把搂过黑马的脖子，“你竟还记得，不曾相忘。”
　　那黑色骏马甚是通晓人性，俯首直蹭他的肩膀。大帐中有说话声传出，声量不算大，那脆亮的音调，却令他怀疑自己尚在梦中。倘若真是个梦，只愿睡得沉些，莫要那么快醒来，他心中自语道，一手使尽浑身的气力推开帐门。
　　大帐中的人因李世民突兀的闯入皆停了口，回头探望。帐中所有的人俱回了头，他的眼中，却只瞧见一人。
　　那人蓦然转身，火红的缺胯戎袍外覆了一身银白的明光甲，十六七岁的年纪，身形纤细不似普通郎将，面目更是清朗，鹅蛋脸上鼻尖小巧挺直，红菱似的口唇，杏眼吃惊地圆睁着，娥眉高挑，乌发高高梳起，在头顶堆了一个简单的发髻，银环束定。分明是个容色娇艳的女儿家，却浑身透散着教人不敢直视的英气。
　　“二郎。”她率先开口唤道，却不知该执何礼，便只灿灿一笑，齿如瓠犀，眸若星辰。
　　这笑颜如一道明艳的阳光，猛然唤醒了李世民，不见三年有余，两人皆已不似当年的恣肆桀骜，环顾四周众将俱在，当下他强忍着心内的激越，只笑着向她道，“英华何时来的？”
　　
　　☆、第一百五十七章　长安锦年（十六）
　　
　　“才刚下的马。”英华匆忙回了他一句，正了正神色，又接着向李公禀道：“眼下大兴城外大小流寇叛军均已收服，两万精兵于渭水边的楼观城候等月余，将士们日日催问李娘子何时攻城，恐怕是再等不得，李娘子亦是焦急，这才遣了来向李公讨要个日子。”
　　杜如晦心念大动，英华来得正是时候。
　　“李公莫再犹豫，兵贵神速，错失了时机便将前功尽弃。”唐国公因爱女的催促，心中已然起了动摇，杜如晦趁势上前劝道：“外头的大军，多因霍邑大捷归随了来，正是趁着军心振奋时一鼓作气才好。李公可听见帐外军兵鼓噪，吵囔着要直取大兴城？此时一人能抵三人的勇，过不了几日，待这股子热血转凉，再如何煽起？”
　　唐国公坐着的身子不由微微向前倾过，杜如晦紧盯着他的神情，或许再添上一两句，便可教他定下主意来。
　　有人却不容他再添，裴寂跳将出来指着他道：“杜克明！竟不知你包藏的甚么心思。绕过河东，说得倒是轻巧，如依你所言，前有大兴守将，后有屈突通，待转至两者中间，屈突通引兵围堵，大兴守将出城迎击，咱们不都成了那馄饨馅料，教人裹得死死？”
　　这个问题，论过数次，每每因李公不愿见李建成与李世民兄弟相争，皆下不了定论，军心日渐焦躁，李公的自然清楚，他的心实在也是跟着一同起躁。
　　“屈突通也罢，大兴守将也罢，不过是为了城池不破，死守尚来不及。怎有胆引兵出城，到底是士气紧要，另还有粮草，最是耽搁不起的。”以往争持，柴绍从不插话，只静待李公发令，今日听了英华传来的消息。心牵他的夫人。却再坐不住，起身敦促。
　　众人正如热锅滚水般地论着，李建成却一反常态。似个不相干的人，围着英华转了一圈，上下打量一番，不住点着头。“唔，英华……几年未见了？倒是出落得愈发动人心魄。”口吻和悦得发腻。
　　李世民的心思原就未全在所议的事上。此时见这情形，不觉脚下朝着英华那边微动一步。
　　“大公子过誉。”英华拱手应答，神色漠然。
　　李建成毫不在意她不善的口气，仍旧纠缠着她道：“这模样。虽同你阿姊相像，性子却大有不同，顾氏姊妹。当真不类凡俗，不知这些年身手可有长进。”
　　“大公子尽可一试。”英华的语调越来越冷。眸子里寒光闪过，竟使李建成暗暗吃惊，昔年整日欢脱嬉闹的小妮子，如今气势已成，二郎又添一得力的，这般一想，他不动声色地磨了磨后槽牙，撇开英华不理，径直转至杜如晦跟前。
　　“绕开河东，直取大兴。这话杜先生竭力主张了大半月，足可见坚韧，建成敬佩，却不知所为何？”他忽将话头从英华身上移到了杜如晦这里，仍是恭敬谦和的意态，每及他摆出这一副浮夸的嘴脸，必有阴毒后招恭候。
　　杜如晦挑了挑眉，“在下的坚韧乃为李氏计，为天下计。”
　　李建成呵呵笑了一阵，“杜先生既这般坚持，建成自不好再阻。只是，军中步步责重如山，事关战略，更是险要，先生也说，此刻只能赢输不得，那便免不了一纸军令状作保，先生可敢？”
　　唐国公饶有兴致地转向杜如晦，那眼神，显然亦在询问相同的问题。
　　杜如晦无声地笑笑，摸了摸面颊，“有何不敢？”遂拱手向李公从容请道：“如李公能信，策略尽纳，兵将任调，在下便立下这军令状，以生死相抵。”
　　这话说的淡泊，却震慑了帐中众人，除却英华惊呼了一声“姊夫”，再无人说得出一字，神情倒是各异，震恐，吃惊，讥讽，幸灾乐祸，样样俱全。
　　“在下适才所言，诸位皆听得明白，还烦请诸位作个见证，若得李公首肯，这军令状，便算是作下了。”杜如晦意思清晰，无半分含糊，当即抹去笑意，沉稳地向帐中众人说道。
　　话已至此，杜如晦已自断了退路，唐国公也不得不应，纠集多日的乱麻应声而散，一时众将莫敢不服，心气儿高些的领将，更是为这份气魄所折服，大多暗自称许。
　　大事议定，大帐中的人一一散去，裴寂临出帐前，特意绕至杜如晦跟前，拍着他的肩膀深叹，眼中乐祸难掩，“这又是何必，都说在下嗜赌，实则不及克明小半，这般豪赌，着实率性，只恐这一局开大了。”
　　英华经年不见姊夫，乍一相见，未来得及问起阿姊的情形，便遭他这军令状惊劈，满腹的话要与他说，原想着要与他同行，却因唐国公留他说话，她便只得先行出帐。
　　偏不巧出帐门时又与李世民同步，两人一齐挤到门口，进退皆不是。英华低头一笑，向后退了一步，冲他抬了抬下巴，示意他先出去。李世民也不客套，自顾自地出了帐。
　　英华一脚才刚踏出帐外，眼前倏地一道模糊的影子闪过，一条手臂直向她的腰间逼来，她的身形更快些，只错过半边身，便已稳稳地避让开那伸向她的手臂。
　　李世民不知何时已在白蹄乌背上坐定，正向她弯腰伸手，见她这般机警防备，倒不觉愣了一愣。“你……”他张口结舌，不知该拣哪一句先说，憋了良久，干脆只拍了拍白蹄乌的脖颈，“三年未见它，倒还相认。”
　　“原就是你的坐骑，怎会不认？如今我回来了，带了它完璧归赵。”英华仰头眯起眼笑说，“幸得它极通人性，白陪了我三年，不教我太过牵念……”她自觉失言，立时住了口，抬手摸了摸白蹄乌的黑鬃，“也是时候令它恣意驰骋沙场，才不辜负了这一生。”
　　李世民本想追问她牵念甚么，话到唇边，又咽回肚里，坐着向后挪动了些许，再向她伸出一只手，“我出营去驰一程，试一试白蹄乌，不若同往？”
　　英华盯着他摊开的手掌，垂眸想了半刻，微点了点头，三两下卸除身上的明光甲，抛予一边的兵夫，一面嘱他先收着，一面伸出手搭上他的手腕，借着他的手上的力道一跃而上，也不费甚么气力，便坐稳在了他的身前。
　　李世民催动白蹄乌，只轻轻一踢，它便一声长嘶，欢跃撒蹄，载着二人直冲营外。离营约莫十里，已及壮年的汗血马跑来却只消片刻功夫，比之从前竟愈发的稳重可控。
　　火红的戎袍，爽脆的笑声，此时的英华不论是眉眼，还是神采，皆已褪去了从前的青涩毛躁，恰似一朵怒放的花儿，盛开得正是时候。“秀宁阿姊可还好？”他有意将自己的思绪引向别处，方能抑制了想要紧搂住她的念头。英华回应了些甚么，他亦全未听入耳中，心内只反反复复的一个问，三年前不愿嫁，如今可肯了？
　　只是这一句问，却无论如何不敢问出口，当年那么一问，她便跑了这么久，眼下若再一问，他唯恐她转头一走又是若干年，故宁可深埋在心底，再不敢唐突，惟喟叹自己何尝这般瞻前顾后地瑟缩过。
　　……
　　杜如晦当众慨然立下军令状的第三日半夜，全军匆忙拔营，因候着这一声令已许久，众将士干脆利落地收拾了，未惹出一丝一毫的动静来，只一个时辰，便已整装待发。
　　兵将们耐着性子等了大半月，正要疑惑唐国公举旗的决心时，忽就传来开拔的消息，将将要熄灭的一腔热火，瞬时又烧旺起来。
　　两万兵马依照杜如晦的布排，留予河东郡外五十里处，每日仍旧大张旗鼓地操练活动，佯作大军仍驻扎原地的模样。假若屈突通识破了这空城计，引兵出城来撵，则另三万兵马被放置于河东与大兴之间的潼关镇守，前后各三万的夹击，足以令他溃不成军，无力再拖累直奔大兴而去的唐军。
　　余下一十五万，分三股行进，唐国公亲率五万据大兴城东，李建成领五万绕过新丰据长乐宫，李世民亦引兵五万，沿渭水西进，至楼观城与李秀宁汇合，同渡渭水，兵临大兴城下。
　　其余皆领命安守了杜如晦的铺排，只为着扼守潼关的领将，不免又争强一番。裴寂倒是乖觉，分派甫毕，不足两个时辰，便又折回大帐，竭力自荐着要据守潼关。
　　“裴公方才怎不提？”杜如晦一脸的讶异，摇头叹道：“裴兄来时未见着刘公出帐么？不过差了一步，刘公将将领了兵符而去。若是裴兄早一刻进来，我却巴望不得，也省免了一回为难。”说罢皱眉直摇头，惋惜之色溢于言表。
　　裴寂心头暗啐了一声，谁不知兵符既出，若非主将战死沙场，断无更换的道理。这个杜克明，藉由一纸军令状，换得李公“悉听调遣”的号令。分明一早便抱定了主意，不教大郎这边沾一分好，绝事他作下了，好话却一句不落，讨尽了便宜。
　　也罢，裴寂冷哼两声，终究是抵上了性命的，自是能张狂几日，且冷眼瞧他如何攻下大兴城。待他攻城不力之时，再作计较。
　　
　　☆、第一百五十八章　长安锦年（十七）
　　
　　这日正入小雪节气，西边横吹过来的风中，凉意浓重，寒意渐成。干冷干冷的风吹得人脸上发涩，街面上行走的人越发少了，左右不过是些大门户中的采买，再就是寥寥无几的小门小户中的日常添补，故大市延及正午方才热络些，下午申时过半，人皆散去，各肆各铺也早早地上了门板，闭门歇业。
　　连年累月的战乱，致使商道阻断，商户们俱不愿出远门行商。晋阳算得上是座大城，以往商客往来，商队缓滞于城门下的景象，也因这世道动荡，许久不见。所幸晋阳向来为储粮重镇，周遭的乱贼流寇早两年已教唐国公剿灭了个干净，之后便还算太平，农耕畜牧未断，勉强能自给自足。
　　长孙氏倒不愧了她的贤良好名声，眼见着入冬，手脚敏捷地置备下了炭条肉食米粮等日常所需，忙碌了几日，但凡家中有随着李氏出征的将士，有家眷留守晋阳城内的，依着军中品阶高低，皆得了她一份抚恤。虽无非是些日常嚼用，却教那些家眷们感怀涕零，家书消息传至军中，将士们亦无不更添了一份效忠。
　　穆清这边的一份抚恤，较之寻常自是要丰厚许多。长孙氏特意写了帖子，客套地写了一堆府中杂事繁忙，实是腾不出空来，故请了阿月代跑这一趟，还望见谅等话。穆清心底透亮，长孙娘子这是念及阿月与她许久不见，府中除开李公的如夫人们，如今更有大郎的内眷，相见着实不便，故借了送米粮的差事。使阿月回来一聚，倒难为她一片用心。
　　果然阿月回来同她与阿柳相聚半日，除了满满两车的米粮炭条等物，另有阵前消息若干，穆清也不容她歇息喘气，直拉着她，事无巨细。要她细细地说了一遍。方才安心地舒了口气。
　　“可见，以晋阳城为据，并非拍着脑袋胡乱定下的。能使粮草不断的地方也就那三四处，掰着手指头也数得过来。晋阳算得上一个，洛口仓也是一个。”次日闲来无事，穆清裹着挡风的大氅。手中捧着烧暖的小手炉，坐于院中太阳底下。同阿达闲说战事。
　　“可洛口仓却要远胜过晋阳去，天下粮米最后不都在洛口仓内了么？”阿达对着阳光，眯起眼，手中细致地擦拭着一套细鳞甲。若非杜如晦千叮万嘱要他看护家小，恐他此时早已重披战甲，阵前冲锋去了。
　　穆清在明艳的阳光下伸了伸手脚。舒展了一下略显沉重的腰肢，“为此说李密舍不下洛口仓。宁愿与王世充在东都耗时耗力，他便是教那黏黏的米粮粘住了脚，走不动道了，迟早要为此所累。恰又替李公争取了时机进占大兴，壮大扩充兵力，待李公强盛之时，李密与隋军早已相互耗费殆尽，无力抵抗李公的唐军。”
　　阿达微扯开嘴角，“这便是阿郎所说的，鹬蚌相争渔翁得利的典故么？”
　　穆清笑着直点头，瞥见他手中的细鳞甲，忽想起一事来，忙停了笑，“昨日太守府来送消息的人说，英华已从大兴城外的楼观城先往河东报信，眼下正随着二郎沿渭水返往楼观城，只待时机攻城。”
　　阿达满意地点点头，转瞬又粗声叹息，抬头望望在院中顽耍的拂耽延，“只可惜阿延年岁太小，若现下已到束发之年，定是要让他去沙场历练历练，儿郎便该当如此。”
　　“要我说，成日介舞刀抡棍，倒不若随着阿郎与七娘多习学习学，那些个道理，统兵打仗的门道，怎么也比光知道使蛮力的强。”阿柳从后院转出，正听见阿达的感慨，忍不住出声打断他。
　　她与厨娘共抬了一口大缸，连拖带搬，累得气咻咻。阿达忙起身走上前，只一人便轻松松地将大缸搬至阿柳指予他的位置。
　　“若无蛮力，却也辛苦得紧。”放下大缸时他闷声回了她一句，惹得穆清咯咯直笑，阿柳一手叉腰，一副气结的模样向她道：“七娘你瞧瞧，往常只觉他憨实，如今也学得牙尖口利，竟懂得拿话来噎人。”
　　穆清不与她论，指着大缸问：“这是要作甚么？”
　　“昨儿太守府送来的那些豚肉，另几只野雉麻鸭，一时哪里就吃得完这些，今日正是小雪，刚好治下腌肉脯。”阿柳口中应着，手中也不停歇，絮絮地说了一阵，穆清只笑盈盈地听着，时不时地问上两句无关紧要的。
　　阿柳忽然停下手，放下手中正腌制的豚肉，试探着问：“我听太守府的人说，说阿郎在军中立下个劳什子的，甚么状来，可是押上了性命的，阿郎一向端稳，这回怎，怎……”
　　穆清不以为然地浅笑，“军令状。他愿立便立了，既立了，还敢以命来抵，自是十足把握能应付得来，也无需咱们替他白操劳了这份心。”
　　阿柳偏头狐疑地想了一想，也想不出甚么来，见穆清这般笃定，大约是不会有错的，她重新拾起那块豚肉，“罢了，我还是操劳这些个罢。”
　　……
　　十月初十日，三路大军，已将整个大兴城围得严严实实，每日分派了十数名斥候往城楼下刺探，得来的回报皆是防备严密，无懈可击。
　　此时倒也不着急攻城，杜如晦带着英华，换了常服，在城郊村庄内转了一两日，乡人遭受战乱荼毒多年，但凡见着大军过境，无不紧闭门户，此处也不例外。只是这个时节正该储藏秋收，却也不见麦秆稻草堆之类的，一片萧索沉寂。
　　及到正午，二人在村口的一个茶棚坐定，英华从囊袋中掏出一枚洒过胡麻子的大干饼来，扯开一半递与杜如晦，就着浑浊涩口的茶水嚼用几口，便能将午膳对付了。
　　才咬了两口，英华只觉脑后那根支撑的圆柱子后头有人窥探，她警觉地放下饼。不动声色地握住支立在身边的长刀，窥视的目光似乎又多了一道，悉悉索索地往她身后慢慢挨近。她倏地跳起，长刀即刻出鞘，回身便要劈下。
　　回头的瞬间，却将她着实唬了一跳，原在那圆柱后头窥视的。竟是两个六七岁年纪的孩童。长刀已高高举起。转瞬即要落下，耳边响起杜如晦短促的一喝，“英华！”她极快地在手腕上加了力。硬是偏过刀锋，长刀应声砍落在一旁的粗陋长凳上，骇得那两个孩童呆立在原地，继而尖声哭起来。
　　英华赶紧收回长刀。套入鞘中，起身去哄劝那两个孩子。“莫哭。莫哭。”她一迭声念叨了好几遍，如何都劝不住，气馁之下，又从靴筒内摸出一柄小巧的短刀。“莫再哭了，姊姊予你们顽小刀可好？”
　　一听一个“刀”字，孩子更是惊惧。哭声顿时又上升了几分。英华无奈地回身望向杜如晦，“姊夫。这可，这可怎好？”
　　杜如晦冷眼瞧着她哄孩子的法子，心中哭笑不得，不禁暗想日后她是否亦要这样哄逗他的孩儿。见她实在无法掌控，他苦笑一下，指了指桌上的胡麻饼。
　　英华恍然大悟，返身拿起桌上的饼，掰下一块递与其中一个孩子，那孩子立时转嚎啕为抽泣，抹着眼泪接过干饼，另一个也止住了哭泣，紧盯着那孩子手中的饼。英华赶紧再掰下一块送到他手中。
　　两个孩子顿时忘记了惧怕，认真地啃起饼来，那模样倒像是许久未见胡饼。
　　“大兴城郊今岁要遭逢饥荒了，不知能否捱过年节。”杜如晦看着狼吞虎咽的孩子，低声道。
　　英华吃惊地“啊”了一声，“大兴再不济，也是旧都，城中皇族不少，何至于民不聊生的地步。”
　　“带了多少饼？可还有剩？”杜如晦问道。
　　英华将囊袋中另两个饼取出，他接过饼，起身走到两个孩子身边，一人一个饼塞至他们手中，“拿着，带回家去与家人同食。”
　　小一些的那个孩子眨巴着眼，呆呆看着他，不知所措。大一些的那个，拿住了饼，尚且知道道谢，嗫嚅着稚声稚气道：“谢阿郎。”说完拉上那个小些的孩子，一转身便跑开了。
　　“英华，咱们赶紧回营。”杜如晦紧催一声，也急急地离开村庄。
　　两日后，唐国公与李建成那两营，同遣了人来传话，验看过周边农户村舍，确准了今岁欠收，饥荒已至。
　　“杜兄的意思是……”李世民站在一处高坡上，俯瞰下面成片了无生意的村庄荒田，紧皱了眉头。
　　“城外欠收，城内必定吃紧，眼下又要守城，城中百姓手中大约已没了余粮，生计迫在眉睫，正是策动民心的好时机。民心浮动之时，便是破城之日。”杜如晦伸手指向远处的城郭，“不战而屈人之兵，方是最上乘的攻略。”
　　李世民抬起眼，遥遥地望向矗立的大兴城的城郭和城楼，“却要如何策动民心？”
　　“二郎幼时学史，可有学过《蜀志》？”杜如晦笑问。
　　“自然学过。”
　　“可曾听夫子讲过诸葛先生围困平阳，放飞纸灯出城救援的典故？”
　　“杜兄是要……”李世民眼中迷惑尽散，瞬时明亮起来。
　　杜如晦含笑用力