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莲谋-第10部分
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自此每晚投宿客栈时，穆清皆不许他席地而睡，两人同榻而眠，杜如晦倒能恪守规矩，虽时而血脉奔涌，情难自禁，却也只是松松地圈搂着她，嘴唇轻拂过她满月般皎洁的额头。
☆、第三十一章 东都洛阳
东都洛阳
越往西行，富足安逸的乡镇越少，渐渐地只有荒芜的田地和野林，车行缓慢且山路崎岖连绵不绝，有些地方的驿道被举旗造势者占了，不得通行，只得弃了驿道往山地上走，遇着险阻难行的还需绕道避开。每日即便再赶，所行不足二百里。整日里在窄小的车厢内颠簸，所见之景越发的萧瑟。客栈和吃食也日益粗鄙简陋，男人们尚能将就着吃住，穆清和阿柳她们也只得忍着胡乱嚼几口饼，咽几口腥腻的汤，不几日便清减了许多。杜如晦每愧疚心疼她辛苦，她只笑着摇头说，又不是细纱薄纸糊就的人，哪就这么娇贵了。
英华新奇了没几日便兴致缺缺，愁眉不展直呼闷得慌，偏巧她那随身伺候的阿云受不住山路颠腾，直颠得无心饮食，一日中有大半日是蔫软无力的。她只盼着在野地中歇脚时，阿达有时会带着她往林子里去，射杀几只野兔野鸽，晚间投宿时给大家添个新鲜菜式，最好能射到一只野雉，好给阿姊添补些。
阿达年近三十，无妻儿亲人，昔日在吴郡每日晨间见英华习练武艺，便由衷地喜爱这位豪气爽利的小娘子，自奉了杜如晦的意思正经教授于她，更是不敢怠慢，尽心竭力地教着，小心照拂，视如己出的孩儿。穆清看在眼里，也极是放心，总算是不负了万氏的重托。
足行了一十七天，终是进入了襄城郡。只觉此地荒冷异常，冷风呜呜悲鸣，白日里尚有阳光还带着些暖意，午后日薄时分，便觉得冷风往骨子里钻，阴冷异常，沿着驿道一路竟不见人烟田庄。穆清裹着斗篷坐在车厢外，风吹得宝相花簪子上的两串小金珠丁零作响。道路两边很多隆起的小土包，越往前行越多，到此处已是一座连一座了。她定睛细看下，竟是一座座的坟堆，光秃秃的黄土，随意竖起的破木板权当是个碑了，昭示着那些不过是近几年才堆起来的新坟。这景象，看了不禁令她心室里升起一股寒意。
“娘子进去坐罢。”阿达瞥了一眼穆清凝时那些坟堆的神色，低声劝道：“这景象耍故悄倏戳恕！�
“虽世道不济，但近年未曾听说有大灾荒，怎死了这么多人。看起来倒是死人多过活人。”穆清回头问到。
杜如晦顺着她的目光望了一望，垂下眼睑，手掌包裹住她凉凉的指尖，“若猜得不错，这些大多是空坟，不过埋几件衣冠和日常所用之物，让家人能有个祭扫的地方。略旧的坟，是大业元年设下的，那年征战林邑，为夺林邑珍宝贝叶经，造了多少孤魂在异域。再新一些的，许是为了开漕河，兴造宫室，许是大业三年修筑长城时造下的孽。五月间才集了十余郡的丁男修了驰道，七月里又发百万余丁男筑长城，从榆林直修到紫河，二十二日内便筑得了，百万余劳役，死了十有五六。死了的劳工，就地找个乱葬岗一齐埋了，怎会好好地将人送还回乡。”
穆清仍望着一座接连一座的坟堆，深皱了眉头，半天说不上话来，过了许久才叹道：“当日在吴郡便知修行宫和挖漕河的劳役，很多都有去无回，却不曾想近着帝京，劳役更甚。这世上人命最是贵重，实不该被看作草芥。无怪要变天。”
“穆清。”杜如晦将她拉进车内，执起她的手，认真地看着她的眼睛，一字一句地说：“你知我要做改天换日的事，不仅是为天下苍生再寻一个明君，亦是为了明证，此生作为男儿存于世须得有所作为。一旦不成，那便是株连全族的事，我放归高家娘子，甘愿被逐出杜陵，原是想着我自选定了要走的路，不牵连他人，不想还是因一己私情将你带进了险境，皆怪我太过自私。故即便你守孝期满，我也不会娶你。若事败了，你便与我无任何关联，你可自回江都，我已明示了刘管事，真有那一日，江都的产业悉数留予你。”
“你要改天换日，我便陪你助你，你为的是天下苍生，我却没有如此胸襟，所为的只有你而已。你既摒绝了所有人，只将我一人带进险境，那即便不娶我，我也是日夜跟随在你身边，脱不了干系的人。”突然之间，她就起了执念，将手从他的掌中抽出，抬手揪住他的衣领，凑过身去，目光直逼着他的眼睛说：“我要那些产业作甚，初到江都时你曾说过，往后无论去哪里，都要将我牢牢栓在身边，我会一直记着。你若不想将我一起带去阴曹地府，便迫着自己好生活着。”
杜如晦呵呵笑起来，“我看的果然不错，你确是与别不同，自小便是。”穆清却不理会他，只一味问他，“你可应了我？”他扬眉笑点了一下头，不等她反应，便顺势往她的唇上凑去，她忽受惊吓，松开揪着他衣领的手，人往后躲去，正碰到了车壁，转瞬整个人已被他牢牢钳制在车壁上，不得动弹，直到他自觉将难自控，方才离了她的口唇，靠着对面的车壁，闭了眼，深深吸了口气，又缓缓从胸中呼出。待平稳了呼吸，侧头看到她微红着脸，地头端坐，手按着心口，呼吸细微急促。他猛然惊觉，不知从何时起，她竟褪去了原本的娇憨稚气，似乎快速地日渐成长，并开始从内里透出不一样的气息，仿佛带着光亮，或许终有一日，这光亮会变得璨如白日。
第一十九日清早，阿达在车前扬声道：“加紧些，今日正午便可到东都。”众人熬受了一路，听闻这一句，皆振奋起来，一路行得甚是顺畅。未及正午，车外的景致一改之前的荒蛮颓势，慢慢热闹繁盛起来，仿佛从死寂的地府，逐步走回暖意融融的人世，就连那道两边的槐树和银杏的黄叶，也不见丝毫秋日萧瑟之气，被阳光照过，反而成了金碧辉煌的围屏。
再行一段，黄土夯实的路面，成了大石铺就的路，车驰得又快又稳。杜如晦撩起前面的帘幕，远远地已能望见巍峨的城楼。过了宽阔的护城河，有兵丁上前验查过无异便放行了。真正进了城门，那景象才叫穆清惊诧得无法言语。宽阔的主道由整块巨石砖铺就路面，并排可行七八驾马车有余，宽过漕河的洛水穿城而过。两边三百步便成一坊，坊坊相连。坊间店肆林立，时闻鼓乐声起，楼房鳞次栉比，往来人群多衣着鲜亮名贵，甚至一些女子不戴帷帽遮掩，大大方方地行于坊间。都说江都繁荣，如今看来却是不及东都一角，世间所有的隆昌繁茂尽集于这一城中。只这一城，几乎耗尽了周边数十郡的人丁，穆清忽觉得东都是一座海市蜃楼幻化的城，出现在一片无垠的死寂中，飘忽不定，随时幻灭。
马车行入南市，亦是打磨过的石砖铺地，每相邻的两坊间有可容四驾马车并行的路道，他们这五驾马车携着风尘而来，引起路人的目光，路边店肆里的人探出头来望一眼，便若无其事地各做各的营生，并不过多关注。慢慢地驶过南市，眼前一尊高大巍峨的坊门，名为思顺坊。坊内房屋的门皆向里开，多为高墙深院，比之方才路过的市坊，此处更为幽静齐整。
最终马车在一处宅子门前停驻。杜如晦先撩袍跳下车，待阿达定好车轫，摆好踏脚的木凳，他才伸手搀引着穆清下车，穆清抬头看了看，宅子的大门并不宽阔，简单干净，一名老仆领着三四名杂役仆妇快步出门来迎，齐行了礼，唤了声“阿郎”，又转向穆清，唤了“娘子”，便走向那五驾马车帮着卸物。
“老奴贱姓贺遂，两月前由刘管事遣来买下这宅子打点。老奴领着阿郎娘子去看可还合意。”那老仆谦然地一揖，在前头引着路。进得大门，转过石屏，眼前是个空空的大院子，院子中间一方小小的塘子，塘子中向左右各引出一条沟渠从二门两边的小石桥穿过，两侧的厢房群是家仆们日常起居的屋子。
后面第二进房屋略抬高了两阶，面前仍是个院子，沟渠从前头穿来，汇入院中两侧的水塘中，两水塘边都植了几株桂树，置了石桌凳，树上残留了些许桂子甜香，开败焦黄的桂子落到水塘中，引得塘中锦鲤争相吞食。屋内摆放了几个案几，布置看似像余杭顾府内杜如晦每日读书学习的屋子，陈设清雅不失利落，一望便知是议事所用。
议事厅堂这进院落亦分左右两间厢房，设有床榻等起居之物，“这是为需寄宿的访客备下的。”贺遂管事解释道。沿着两方水塘引出的沟渠，穿过议事厅堂后的夹弄，面前一片开朗，赫然一片大水塘占据了整个院子，一直延伸到第三进主屋的檐廊下，水塘两边各有一坐曲桥直连接着沿廊。穆清从石曲桥走到主屋，原是宽长的主屋被分割成三块，左边临水的是间精巧的闺房，右边靠着玲珑假山石的是杜如晦的书斋，房中靠墙设了睡榻铺盖，左右两间屋子中间隔着一间花厅。屋后尚有一个带厢房的园子，随意植了些花草，铺了条花径，这时节开满了菊花，并不名贵，却铺洒了一地，煞是好看。园子隔开了最后一进一排的房屋，左右看着像是是杂房和后厨，中间是给贴身伺候的丫鬟们备的住所。
“宅子不大，胜在精巧，借着地势，宅子中的水皆是流动的，引了洛水的一支小分支，是原主的得意之作。这宅子原主是备着做别院的，建成后竟未住过，便居家迁去了大兴城。觅得这宅子时为了这些水塘子，三四家争着要呢。阿郎递来消息，说娘子家乡在江南，离不得水，北地旱，故无论抬多少价，务必买下。”贺遂管事在一边絮絮叨叨地说着，他原是胡人，汉话不顺畅，语调缓慢嗓音低沉，念得穆清心底起了一片轻软的雾气，柔柔地笑着看向杜如晦。
“啊，对了。”贺遂管事忽想起什么事，小心翼翼地说：“老奴昨日才接到飞奴传书，事先却不知还有一位小娘子，仓促下未来得及准备小娘子的闺房，一会儿着人将议事厅堂东边的厢房收拾出来，娘子看可行？”穆清点点头，“如此甚好，有劳贺遂管事。”
贺遂管事得了她的首肯，告了一声失陪，匆匆赶去安置英华。杜如晦含笑揽起她的肩膀，“夫人可还满意？”穆清佯嗔地轻轻打开他的手，“莫要唤我夫人，如今还不是时候。”杜如晦却当未曾听见她的话，又抬起另一只手臂，环住她的肩膀，“这里便是夫人的家。不是寄居，不是借宿，是安安稳稳的家。”
☆、第三十二章 家宅安稳岁月静好
家宅安稳岁月静好
这是她的家，穆清忽听得家这个字，微微有些不适应。小时候她的家在余杭顾府，但自小她便知自己是从吴郡顾家抱养过来的，纵然阿爹阿母当她是亲生的一般疼爱，那偌大的顾府终究还是将她拒之门外。待她回到吴郡本家，生身的父母又迫不及待地将像货品一样易出，只为求得父兄日后的一份差事。自从奔逃至江都，便一直宿在客栈内，直到她在江都参与了瓜分杜淹的盐盘时，才略微有了一丝安定心，算是有一份营生在那里。转眼再随着杜如晦奔赴京都，又到了一个陌生所在，而这个繁华如锦的城中，有一个不起眼的院落，是他给的一个家。
穆清觉着自己好像河里的大蚌，柔软的腹里包裹着一粒滚圆的珠子，皑若雪，皎如月，那便是镶嵌在她生命里的家，一旦形成，她会终生以血肉来护着，若是要将这珠子剥离，只有将她的血肉撕扯粉碎。为此，她必须要有一副磐石一般的壳，才能护住她以柔软的生命裹藏着的珠子。
午后各人各自一番忙碌，将所带之物一一安置了，又安顿了各自的住处，到晚膳时分，将将停歇了。晚膳设在二进厅堂的耳房中，简简单单只杜如晦，穆清与英华三人。其余人便在他们用了膳后，于后厨外的屋子内用饭。此地与江南不同，饮食皆以汤饼、胡食、羊肉、鹿肉、禽鸟肉为主，天已凉的缘故，菜蔬并不多见，穆清虽偏爱蔬果，心知须得入乡随俗，并不在饮食上讲究。
只是晚膳近尾，有仆妇端上三碗乳白色的汤液，穆清看着面前这碗东西，隐隐嗅到一缕腥膻，迟疑着不愿端起。“这是羊酪，这里的冬日不比江南，冷的紧，你初来北地，又瘦弱，要多饮些才抗得住寒。”杜如晦端起装着羊酪的碗，递到她手上，穆清紧拧了眉头浅尝一口，差点想要将方才吃进肚的食物都吐出来，忙搁下碗，连饮了几口茶水。
英华却仰头一气将那羊酪灌下，放下碗时，唇边多了一圈乳白，好似老丈的白胡子，仍不自知，一个劲地劝穆清多饮几口，引得穆清大笑起来，直笑得弯了腰直不起身。杜如晦不记得上一次见她这般肆意大笑是何时，追想来许是去岁送社日落水前一天，她阿爹允了她要一同去观傩时，不满一岁之隔，却恍如隔世。
入夜后阿云照顾着英华去歇下，阿柳倒犯了难，不知杜如晦会寝在哪处，踌躇再三也没好意思问出口，心想着穆清脸皮薄，也不得向她问去。她胡乱猜测着低头跟着他们走到正屋前，见杜如晦拂了拂穆清鬓边的一丝散发道：“连日劳顿，早些歇了罢。我就在书斋中就寝，有事唤我即可。”穆清笑着点点头，阿柳终是放下了这口气，暗赞他体贴入微，七娘果真未看错了眼。
这日直至深夜，穆清都未入睡，外隔间阿柳早已睡沉，显然她已早于穆清认定了这个家，并以极快的速度融入。穆清一人躺在偌大的床榻上，伸手一下一下地撩拨着床榻前设的斗帐，绢纱斗帐三步开外处另有一道厚实的菱花帐，挡着寒气。白天阳光好时，尚未觉得有多冷，入夜后冷得透骨，她缩回手，裹紧被褥，嗅到淡淡的暖香，心满意足地叹了出一口气，若是现世安稳，两人在此清清静静地生活，生儿育女，再到含饴弄孙，子孙满堂，相携着稳稳地走到最后，那便是岁月静好了罢。
次日清早，待她悠悠转醒，已是过了辰时。初从床榻上坐起身时，她习惯性地认为自己是在某个客栈，扶着头好一会儿才觉醒，原已是家中了。未几，阿柳和阿月端着热水，揩齿香膏，一应洗漱物品进来，阿柳边服侍着她洗漱边碎碎地念，“一早原是要唤七娘起身的，阿郎吩咐要尽着你睡，这一睡便睡到这时辰。阿郎还笑称，哪家的当家主母这般能睡。”穆清轻推了她一把，“何时也学得油嘴滑舌，好端端的就来取笑人。”阿柳笑挡了一阵，才正色道：“阿郎早间往唐国公府拜谒，过午只怕也是不能回的，二更要闭坊门，此间不同于江都，宵禁甚是严苛，估摸着无论如何二更天之前必回。”
阿月强忍着笑，取过银篦子替她篦发，小心地问：“现已非出门在外，娘子可要梳个分肖髻？”穆清对着铜镜将自己仔细端详了一阵，拿起案上的宝相花小流苏簪子，“仍梳妇人的发髻罢，也不必再添出别的麻烦来。”
整个白天，阳光明艳，穆清在宅子中闲逛，逗弄了一阵塘里的彩鲤，又往英华的屋子里坐了一回，看她虽安定无缺，只仍念着万氏，听跟着的阿云说她昨夜里说梦话还唤着阿母，醒来后怔怔地暗自流了一会儿眼泪。穆清心内也是一阵酸楚，却也只能硬着心肠说，“你若一心只念着你阿母，岂不枉费她一番苦心将你送出来。她既舍了这条心，就是望你能替自己争个将来，把命捏牢在自己手中。”英华听了低头不语，从此念书习武愈发勤奋。
到了晚膳前，杜如晦果然赶了回来。一眼便瞧见了她的发髻和簪子上微微跃动的金珠子，面上只含笑瞧了她几次，心下却为之撬动再三。用膳时便听他说起了唐国公，他毫不避讳地说：“李公性子太过软弱多疑，畏首畏尾倒也罢了，狡疑不定，更因世袭了唐国公的封号不敢舍弃，纵有心举事，却无足够的气魄，此事怕是要再晚个几年了。”
“你可悔了来襄助他？”穆清问到。
他却讳莫如深地笑了笑，“我并不是来襄助唐国公的，选定的原是他家二郎，名唤李世民的那位，只他眼下年未满一十三，比之你尚且幼了两岁，根基尚浅，只能静待他勃发之日了。”其中曲折穆清并不十分明白，只静静地托着腮听他细细地说。日光西斜后，晚风一起，便教人发冷，此时他在身边，屋子竟也暖了许多，她瞥了眼案上这碗浓厚的羊酪，依然无法下咽。
天一日日冷下去，见识了东都的冬天，穆清才知什么是寒，院子里不几天就没了绿意，一夜冷风吹过，所有的绿色皆换了装，成了萎黄。虽是早早裹上了夹帔子，锦背子，夹裙等应冬衣物，出门亦有狐狸毛的翻毛大氅斗篷，穆清仍觉寒气似钢刀刮骨。刚进腊月，连日里阴蒙蒙的作了一场雪，她终在大片雪片飘落时病倒了，连着烧了五天，才褪了热。
熏笼里终日不断炭火，屋门口和床榻前皆换上了厚厚的填塞了棉絮的帘幕。穆清蔫蔫地歪在床榻上，只能透过窗格上的纱，向外看大雪纷扬的景象，英华穿着亮红的氅篷欢叫着在盖了积雪的后院跑动旋转，煞是好看，阿达在一边眯着眼咧嘴笑。阿月和阿云这样长在南边的鲜少见落雪，也在雪中嬉笑玩闹。忽然英华托着手掌从外面冲进来，带起一阵冷风，“阿姊快看雪花。”杜如晦从阿柳手中接过一只小巧的铜錾花云蝠梅花纹暖炉，置在穆清的膝上，替她裹紧毛斗篷。英华将手掌伸到她鼻尖下，掌中哪有什么雪花，只剩了几颗水珠子。厨下的仆妇端来一小碗羊酪粥，热气腾腾的，因怕她病中口淡无味，还特意洒了些冰糖霜。穆清看了一眼这碗乳酪粥，长长叹了口气，端起碗，拧着眉头，一口一口将粥吃尽。
这一番折腾，直到年节里方才渐渐恢复了气力。腊月二十三夜，官家送灶，于端门街呈傩戏，杜如晦邀她同去赏看，她却因去岁在余杭送灶夜落水一事，心绪不宁，不愿去观傩，他便与三五友人自去饮酒，阿达亦带着英华上街戏耍，穆清在家闲适自得，屋里熏笼燃得暖意融融，怀中拢着小暖炉，靠在榻上手中拈着一册《潜夫论》。熏笼中添了少许凝神助眠的紫檀香，不多时手中的书便掉落，歪斜在榻上睡了。
次日家中送灶，后厨灶台上供上了胶牙饧，果脯毕罗等各色甜腻杂食，穆清领着婢子仆妇们祭拜过，便将甜食分与众人。平日偶起了兴致，她也在厨中捣腾些菓子糕点，汤羹之类，故众仆知她并不是个严苛的，大家搬了些椅凳聚在厨中说笑了半日，尽是洛阳城中逸事传闻，甚是有趣，她便在一边静静地饶有兴味地听了。
到了辞岁这一日，晚间膳时，厨下置备了五辛盘，蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽装了一盘，配了春饼，鹿肉脯，热滚滚的羊羹。这五辛盘她实是无法入口，只尝了少许鹿肉，用过些羊羹春饼也就罢了。英华囫囵吞地用毕晚膳便跑没了人影，直至过了亥时，遣阿月去寻，才见她略红肿了眼眶怏怏不快地随着阿月进厅堂。穆清心下明白她必是逢年节思母，便教她在外面檐廊下，向着东南方，跪地肃然行了稽首礼，遥拜了她阿母。
穆清立她身后，见她笨拙却努力地庄重下拜，想起往昔的年景，亦酸楚揪心，潸然欲泣，不由在心中默道：“阿爹阿母，此时你们可也在携手同守着岁？可有念着七娘？七娘眼下一切皆安好……”一阵泪意涌上，却止于一个热烘烘的胸膛，杜如晦走出屋子，从背后将她揽于胸前。她感受到暖意，仰头舒服地靠在他的胸肩上，闭眼逼回了那泫然的眼泪，待她平复了哀思，才转头向他灿然一笑。
临近子时，众人皆聚于二门前院空旷处，将事先备着的大铜方簸斗中的干柏叶燃起，火光跳动，枝干哔哔啪啪地爆裂开，很是喜气。贺遂管事领着合宅九名家仆向杜如晦和穆清作揖行礼，口中念着喜气洋洋的吉祥话，穆清取过早先备好的沉甸甸的锦盒，将锦盒内的五彩锦袋一一分发予众人。接过锦袋的家仆再作揖道谢，有一粗使杂役的仆妇，不知是何人教她的谢辞，大着嗓门道：“愿娘子早得麟儿。”穆清不禁面色一红，便听得杜如晦在她身后呵呵轻笑了几声。
☆、第三十三章 初入唐国公府
初入唐国公府
次日元日，年前就接了唐国公府窦夫人的帖子，邀她随杜如晦一同往唐国公府赴宴，一清早阿月便催着穆清起身梳洗。阿柳开了柜子，满目大多素淡衣裙，年节中着素怕惹了唐国公夫人不喜，左挑右选的，勉强选出一袭嫩红色碎花长身襦裙，一件米色底子蹙银绣小团花半臂夹衣，又水红色夹帔子一领。阿月年纪小，未得见过甚场面，正拿捏不定不知该梳什么发髻。穆清定了主意，“昔曹魏文帝之甄后，于魏宫庭内见一绿蛇盘桓，口吐赤珠，不狰狞伤人，甄后视蛇之盘形而得感，效仿其形作了灵蛇髻。便替我也盘一灵蛇髻罢，只是堆叠得略低些，别太张显。”阿月惊道：“灵蛇髻惯常梳的，却不知原有这一典故。”阿月手巧，不多时便梳得了发髻，穆清自对着铜镜在发髻根部相对各簪了一支素面金簪，中间插定了一枚如意吉祥纹的金钿。金钿正中镶嵌了一颗拇指大的血红宝石，珍稀罕见，正是杜如晦托了康三郎在西域觅得。
临出门又严严地裹上翻毛大斗篷，车内已安置了铜暖炉，故也不十分冷。阿柳跟着英华及阿云坐了后面杜齐赶的车。杜如晦曾提过英华的来历，唐国公亦记得年幼时父亲的副将万将军，只因老唐国公辞世得早，旧属四散流落，此番听说万将军竟有存世的后人，便执意要杜如晦带去一见。
病愈后穆清脸色尚未得恢复，加之昨夜守岁歇得晚，气力更是虚弱，面唇上呈了苍白。照着杜如晦的脾性，若见她这样的面色，只怕不会允她同去，她既不放心英华，也不愿驳了窦夫人的脸面，方才特意薄薄地上了一层素粉匀面，点染了口脂，遮掩病容。这一妆扮，唇泛起了嫩红的光泽，黛螺轻扫过，眉如远山含黛，再有发髻上的鲜艳欲滴的血红色，将她白皙的脸庞衬得愈发娇艳可人，惹得杜如晦瞧了她一路。
车到达唐国公府时，门前已停了好些车马，阿达和杜齐留下守着车，进门前穆清忍不住又提醒了英华一遍，“沉稳些，教的规矩莫忘了。”英华梳了双鬟，戴了不少珠翠，本就嫌这些累赘，不敢随意晃动，耷拉着脑袋了无兴致地跟在杜如晦和穆清身后。杜如晦回头见她一副愁眉不展的模样，顿觉好笑，“这般大的小娘子会有人家暗中相看，若无一点笑模样，将来还有哪家敢讨了你去？”
“姊夫你，你……”英华又羞又恼，只顾着抬头瞪向杜如晦，全然没有顾到脚下的二门门槛，不知是被自己的长裙绊到，还是被那门槛绊住，听她一声低呼，整个人向前扑去。前面的穆清还未及反应，二门边走来一人，已伸手欲扶，不料这伸手的人却扶了个空，英华的速度更快，绊下去的瞬间，迅速以膝盖和手指点着门槛，借力稳住了身子，牢牢站住。门边的少年郎惊异地看着她，甚至忘记收回方才伸出的手，英华站稳后见他直直地看着自己，倏地想起穆清教的礼仪，忙敛衽向他道：“虽没扶着，谢仍是谢了，故此，这便该收回手去了罢。”说着轻轻格开仍伸在她面前的手。
杜如晦听见背后的声音，回头看见那少年郎，忙转过身，与他相对作了揖，道了声“二郎”。穆清跟着杜如晦行了礼，抬头掠过一眼，见他俊逸清朗，身形高挑，面额宽阔，鼻高目深，眸如星子，似有些胡人之像，又比康三郎那样的胡人多了几分儒雅清淡，竟不全似胡人。他回了礼，目光又转回到英华身上，自顾自地笑起来，“这位小娘子身手可是了得。”
“这便是英华，万将军之后。”杜如晦笑着打断他的目光，“自幼不爱红妆，专爱舞刀弄剑的，毫无小女儿家的模样。规矩也教得少，教二郎见笑了。”少年郎自觉失礼，忙往前去引路，带着一行人往里去见唐国公。一路上少年笑语晏晏，“父亲惦念着故人之后，今日一早便吩咐着要去迎，幸而世民到得及时，正在门边巧遇，算是不辱使命了。”穆清随在他们身后，思忖着这便是李家的二郎么，是杜如晦先前所说的选定的那位么？这么说来，如若大事得成，这灿如晨光的少年郎，日后便会是帝王座上的君王么？没来由地，她心中紧着一寒，在他前面升起的冬日的朝阳，映衬着白皑皑的积雪，穿透而来的仿佛不是和煦的光芒，而是刀光剑影折射出的寒光。
行至正院，杜如晦带着英华进厅堂去拜谒李公，另有婢女迎上前，请了穆清往后院去。唐国公的夫人窦氏的暖阁内，正脂粉香浓，钗环相撞之声悦耳，已有十来位女眷分案席坐了，曼声妙语，一派春意盎然。穆清盈盈走进暖阁，称一声，“窦夫人安好。”便要屈膝敛衽行礼，众女的目光倏地转向她，窦夫人忙起身扶住了，“来我这里的，俱是姐妹，从无这般客套的。”窦夫人爽脆利落道，又执了她的手笑眯眯地左右细看了，“听说夫人出生江南顾氏，他人皆说江南女子灵秀纤柔，今日一见，果真言未虚传了。”
既是个爽利人，穆清亦不再拘泥，大方抬头看向窦夫人，这才明白方才见着的李家二郎缘何带了胡人之相，面前的这位窦夫人，竟不折不扣是位胡人，只不同于她日常惯见的栗色曲发，褐目高鼻的粟特族人，看那样貌，只怕是血统纯正的鲜卑皇族。
窦夫人携着穆清的手，领着她将席中各位女眷一一认了。最靠近窦夫人案席的是一位年近三十的夫人，相较于窦夫人的和煦，她略显肃穆，面上无多于表情，中规中矩地与穆清对行了礼。她身边立了一位年纪与英华相仿的小娘子，年纪虽小，脸庞已初初显出了浓丽的轮廓，白皙若皎月，眼波盈盈，高直尖挺的鼻梁，丰盈润泽的唇，待到完全长开时，还不知会美到怎样的光景。衣裙却是素淡，与穆清一般，只略微做了些艳色的点缀。
窦夫人道：“这位是治礼郎的夫人，鲜于夫人。这惹人怜爱的小娘子是高治礼的外甥女，因幼年体弱常病，她母亲发愿要她常年侍奉观世音菩萨，以求平安康健，乳名便唤观音婢，前年不幸丧了父，所幸舅舅疼极，将她母亲及兄妹二人带回府中，只当亲儿养着。”说着窦夫人颇为怜惜地轻抚过她的面颊，柔声说：“这么个乖觉稳重的小娘
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