我家的表哥数不清-第21部分

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　　孟十二看孟云晖的弟弟哭了，愈发耀武扬威，指着孟云晖的弟弟一通骂。
　　孟云晖始终一言不发，任孟十二撒泼。
　　一旁的孟家其他儿郎却听不下去了，尤其是李子恒曾见过的孟十郎等人，更是怒不可遏，剥了衣裳，就和孟十二厮打起来。
　　最后成了一场混战，除了孟云晖和他弟弟，孟家子弟几乎全掏拳头了。
　　“我把孟四的弟弟送回家，五娘子又哭了一场，孟五叔的病还没好全，我看他家水缸空了，帮他家挑了几担水。“李子恒拍拍自己的肩膀，“五娘子倒是记得留我吃饭，他一家老小的，孟五叔还卧病在床起不来，我哪里好意思！“
　　宝珠嗤笑一声：“所以你就饿到现在？“
　　李子恒嘿嘿一笑。
　　李绮节扣上红木云蝠纹带屉桌右角的暗锁，“孟四哥没回去看他爹娘？“
　　李子恒摇摇头，“孟十二被孟十郎揍得满头青包，孟四怕他伤到骨头，先送他去看大夫了。“
　　请大夫当然得先回家，回到家，有孟娘子在，孟云晖怎么可能还有机会出门？
　　李子恒同情道：“孟四也难做呢。“
　　宝珠把几支大小不一的湖笔安放在笔架上，闻言跟着叹息一声：“孟娘子也忒小气，孟四少爷和五娘子一家是血亲，怎么可能说疏远就疏远呢？她越这样严防死守，孟四少爷越要恨她！“
　　李子恒吃完一碗藕粉，放下匙子，拍拍手，“别人家的家务事，咱们也不好多说。“
　　说这话的时候，他盯着李绮节的眼睛，观察她的反应。
　　李绮节眼眉低垂，神情淡然，“不早了，大哥早些歇息。“
　　心里却有些哭笑不得：李子恒向来藏不住心思，看他言语间几次试探，竟是以为她对孟云晖心藏爱慕，所以故意敲打她！
　　看来她太过得意忘形了，以为没了杨天保的娃娃亲，就能暂且高枕无忧，其实不过是另外换了一种烦恼而已，在没有订下人家之前，她和任何一个表哥略微多说几句话，都会引来长辈们的注目。
　　孟娘子一再触犯孟云晖的底线，孟云晖始终忍气吞声。他面上憨厚，实则是个坚忍狠心的人，今天他对自己狠，将来说不定也会对身边人狠。
　　在某种程度上，李绮节觉得孟云晖和自己是同一种人，他们都知道自己该放弃什么，不同的是，李绮节放弃得洒脱，而孟云晖放弃得不甘。
　　正因为理解孟云晖的选择，李绮节更加确定孟四哥嫁不得。她虽然有些自负，但还不想拿自己的婚姻去冒险，孟云晖不会为了她放弃他的青云路，而她对孟云晖，除了同情之外，并没有其他想法。
　　李绮节掀开灯罩，吹灭灯火，回房梳洗，滚烫的手巾盖在脸上时，她幽幽地叹口气，身为女子，言行间有诸多禁忌且不说，嫁人麻烦，不嫁人竟然也这么麻烦，而且除了这两种选择之外，没有第三种出路。
　　不过和嫁给杨天保比起来，再多麻烦也算不了什么。至少李绮节不必受高大姐的气，不用因为小黄鹂肚中的胎儿为难自己的良心，不必因为杨天保的风流呆性黯然神伤，她可以选择自己的未来，哪怕未来目前看来并不是坦途。
　　李绮节苦中作乐，躺在枕上暗暗道：再不济，干脆嫁给花家大郎算了，花庆福和花娘子都把她当成散财童子一样宝贝着，嫁到花家，她就是老大，谁都得听她的！
　　才念叨了几句，第二天麻烦就主动上门了。
　　来人是打着花娘子的名头上门的，送来一匣子滴稣鲍螺和一篓水灵灵的新鲜樱桃。
　　田野阡陌间的野菜应有尽有，但桃枝上才现出星星点点的新绿嫩芽，不知道花家的樱桃是从哪里搜罗的。
　　等看清送樱桃的人是金家的仆妇，李绮节心下了然，金家和武昌府楚王府的金长史连宗，早春的樱桃是稀罕东西，但对楚王府来说，应该不算什么。
　　李绮节不动声色，让宝珠把樱桃洗净，做成酪樱桃，撒上一层用苦果粉做成的果冻，淋上鲜奶油，摆到送东西的仆妇跟前：“难为嫂子跑一趟，嫂子尝尝我们家的点心。“
　　酪樱桃一般人家不会做，宝珠做的酪樱桃，却比金家的还讲究。
　　仆妇吃完酪樱桃，知道李家三小姐不是个好糊弄的，不敢多问，说了几句场面话，告辞离去。
　　李绮节冷笑一声，不等宝珠收拾下茶碗，冷声道：“让进宝回县城一趟，问一问花娘子，她是不是改行当媒婆了。“
　　金家向李家求亲，是去年的事。金家是瑶江县的首富，金大官人人脉发达，连顺天府都有他认得的人，人家按规矩遣了媒婆上门说和，话里话外都暗示金家老太太根本不把李绮节的一双大脚放在心上，李乙当然意动。可后来李乙听杨县令说起金家大郎的为人，得知金雪松十多岁就眠花宿柳，无恶不作，是个十足的混世霸王，立马就婉言回绝了金家的婚事。
　　李乙虽然替李绮节恨嫁，但还不至于把她嫁给一个浪荡公子。
　　李绮节以为金家那样的门第，应该不会再上门求亲，没想到金家竟然还没有死心，还婉转迂回，从花家那边向她递话。
　　她原先的猜想应该没有错，金家向李家求亲果然没安好心！金雪松是不是故意的？打着花家的名号上门，暗示他知道她和花庆福私底下的生意往来？用这个来威胁她？
　　李绮节越想越觉得蹊跷，愈发打定主意，以后看到金雪松，得立马跑得远远的。
　　进宝知道李绮节动气，不敢耽搁，利利索索进城，很快又折返回来。
　　他不是一个人回来的，旁边还跟了一位中年男子。
　　原来两人半路上迎面遇见，干脆在江面上换了条船，一道回李家村。
　　“三娘，都是我那浑家的不是。“花庆福一进门，就连连道歉：“金家的仆妇是你大嫂子的一个远亲，今天你嫂子原要给你送几样果品点心，刚巧那仆妇上门找她说闲话，说她也要回李家村，可以顺路帮着捎带东西，你嫂子也没多想，就应下了。还是我听她提起，晓得金家的婆子几次上门探问你的事，怕是里头有文章，她才知道那仆妇多半是故意的，让我赶紧跟过来看看。“
　　隔着一道落地大屏风，李绮节看不清花庆福的神情，不过听他说得诚恳，心里的火气消了几分，淡淡道：“原来如此，我说花娘子怎么会让个眼生的妇人替她跑腿。“
　　花庆福是外男，又是已婚的成年男子，不止要隔一道屏风，还不能和李绮节共处一室，只能坐在隔间外面，同样看不见李绮节的表情，听她的语气似乎不像是恼怒的样子，暗暗松口气，擦了把汗珠子：“三娘，金家那头是什么路数？是不是眼红球场那边的生意？“
　　球场并未正式开张，一直不咸不淡地举行几场蹴鞠比赛，唱的戏目也都是俗套的捉妖故事，虽然吸引了一批闲人去看新鲜，但至今还没有盈利的迹象，但李绮节一点儿都不着急，仍旧按部就班地训练班底。花庆福可以笃定，李绮节后头肯定还有计划，所以也不担忧，县里其他人似乎也瞧出苗头来，已经有好几波人明里暗里打听过球场。
　　金家曾向李家求亲的事，只有两家人自己知道，花庆福没听说过金家和李家有什么瓜葛，听人说金家人在暗中大厅李绮节，头一个想到的，就是球场那边。
　　李绮节让宝珠去筛茶：“喔，金家嘛，没什么，他们家向我们家提过亲。“
　　原本以为要和金家好好斗一番的花庆福傻眼了：啊？！

☆、第55章

　　枉他花庆福把金家当对手，金家却想娶李绮节过门！
　　太阴了！
　　李绮节没看到花庆福脸上变幻不定的神色；听他的惊呼里惊吓大于惊讶；只当他是一时没有反应过来；含笑道：“你没进门前，我还以为花娘子是金家请来的说客呢。“
　　花庆福知晓李绮节私底下的一应事体；算得上是李绮节的心腹干将。虽然他是李绮节的长辈，但两人来往一直以平辈相交，所以李绮节在花庆福面前反而比在父亲李乙跟前更直接。
　　花庆福愣了许久，才缓缓道：“原来如此；原来如此。“
　　惊讶过后，花庆福撇开金家不提，和李绮节说了会儿正事，心里暗暗盘算道：金雪松那个纨绔虽然不成器；可金家是县里数一数二的富裕人家；而且金家老太太是贫苦人出身，不大看重规矩；常常带着媳妇孙女在街巷间闲逛；金家的当家太太田氏听说也是个好脾气的；倒是挺适合三娘的。
　　嫁到金家；三娘不会受婆母长辈拘束，可以堂堂正正操持生意行当。
　　金家的人脉，那可比杨县令的官位还值钱呐！
　　可看三娘的意思，似乎无意于金家。
　　花庆福叹口气，假如李绮节是他的闺女，他哪里会顾忌那么多，直接招婿就得了。虽说愿意与人做赘婿的都是无家无业的软骨头，一世不能科举，处处受人嘲笑，但赘婿嘛，吃软饭的家伙，只要乖乖吃软饭就行了，谁管他能不能出人头地，只要闺女立得住就行。
　　当然，花庆福也只是想想而已，他膝下几个小娘子都已订了人家。一般人家，除非真到了走投无路的境地，都不会为女儿招赘。
　　几场连绵春雨过后，天气渐渐晴好，池塘泛起春水绿波，院墙外的桃树上爬满花骨朵，柿子树光秃秃的枝条上也挑出几点新芽。
　　李绮节记得李昭节的生辰快到了，让招财赶着牛车去周家村接周氏和李昭节姐妹俩回家，周氏似乎也记挂着为李昭节过生辰的事，提前收拾了行李包裹，招财到周家村时，周氏正打算让侄儿出门去雇车呢。
　　灶房里早就备好了热汤热饭，李绮节知道李昭节格外敏感，特意让宝珠亲自为姐妹俩打扫房屋，旧的窗纱、桌布全都换上新的，桌椅罗柜擦了一遍又一遍，务必把精致的透雕云纹擦得光洁如新，还在土陶瓶里供了一簇开得艳丽芬芳的桃花，甚至还焚了一炉香块，一来是驱虫，二来是除味。
　　等周氏几人归家时，李绮节出门迎接，走到门口时，眼光向外一扫，只见门外一片熙熙攘攘，围了不少人。
　　张桂花又来了？
　　李绮节抬起头，没看到张家的轿子，倒是看到一个熟人。
　　一个浓眉大眼的大丫头，正搀扶着一个一身缟素、面容憔悴的中年妇人走下李家的牛车。
　　妇人身旁，是周氏。
　　紧跟在周氏身后的，是一个头戴绒帽、着茶褐色夹袄的少年。
　　少年眉骨挺秀，英姿蕴藉，虽然一身粗布衣裳，但他站在人群当中，就犹如鹤立鸡群，淡淡一个眼风扫向四周，仿佛春风过处，皱起一湖碧水。
　　围观的男女老少，不分老幼，眼光都不由自主停留在他身上。
　　却是李绮节曾见过几次的小沙弥。
　　围在李家门口的村人们，一边打量少年，一边交头接耳：“好俊的公子，是李家的侄儿？“
　　另一位道：“瞧着不像呢，他身上戴着孝，李家近来没有丧事啊？“
　　不等看热闹的人们继续讨论，招财和进宝急急忙忙把牛车赶进院子里，关上大门，众人还在外面等了一会儿，看李家人没有开门的意思，才各自散去。
　　家里忽然来客，李大伯急急忙忙戴好头巾，披上八成新的一件袍服，匆匆走到外边来，周氏却道：“官人自便。“
　　扶着妇人直接进了自己的寝房。
　　因为身上戴孝的缘故，小沙弥怕冲撞李家，站在外院，脚步有些踌躇，大丫头不由分说，拉起他的胳膊，直接把他拽着往里走，一路跟在周氏身后，也跟进房去了。
　　李大伯看着小沙弥的背影，一脸茫然，“三娘，来的是哪里的亲戚？我怎么没见过？“
　　无论李家还是周家，都没有样貌如此出挑的少年儿郎。李大伯虽然爱护短，审美还是很正常的。
　　李绮节轻声道：“张十八娘。“
　　李大伯愣了半天，叹息道：“原来是她。“
　　周氏未嫁前，得过张十八娘的恩惠，李大伯这些年常常听周氏念叨起张十八娘，张十八娘这些年的遭遇，他也大概听说了个七七八八。
　　宝珠走到李绮节身边：“三娘，昭节在外头，赌气不肯进来呢。“
　　周氏光顾着安顿张氏和小沙弥，把李昭节和李九冬交给曹氏照顾，李昭节受了冷落，满心不高兴，又看刘婆子们都记得她的生辰，两厢一对比，愈发觉得委屈，使起性子，趴在门口用来磨刀的一块大石头上，不肯走了。
　　李绮节哪里会哄孩子，让宝珠搜罗了一堆好吃的好玩的，亲手送到李昭节跟前，“昭节乖，跟姐姐进屋，屋里还有更多好吃的。“
　　李昭节哼了一声，抱着大石头不撒手。
　　家里的婆子长工们常年在这块大石头上磨蒲刀、剪子、锄头、铁锹，石头表面光滑干净，但底部挨着水沟，布满青苔，李昭节挨着大石头磨蹭了一会儿，裙角已经脏污了一大片。
　　曹氏牵着李九冬过来一起劝李昭节，李九冬怀里抱着一只五彩团花纹罐子，罐子里装满了各色糖果，嘴里正滋滋吮着一块麦芽糖，含含糊糊道：“姐……吃、吃糖。“
　　李绮节眼睛一亮，家里的糖果是她让婆子们做的，哪里都没处买去，小孩子不是最爱吃糖么！她剥开一颗奶糖，捧在掌心，在李昭节跟前晃晃：“昭节，看～“
　　李昭节一脸忠贞，扭过脸：“哼！“
　　李绮节苦着脸，把奶糖随手塞到宝珠嘴里，她李三娘天不怕地不怕，就怕逗小孩子。
　　刘婆子摆出一副凶脸：“小姐不听三小姐的话，回头官人晓得，要骂你的！“
　　几个丫头在一旁帮腔。
　　李昭节依旧趴在大石头上当瑞兽，把脸扭向另一边：“哼！“
　　僵持了大半天，连里头的李大伯都惊动了，亲自过来请李昭节进门。
　　李昭节不为所动，视死如归，死死巴着大石头，小指头攥得紧紧的，李大伯要抱她起来，她便嚷疼，李大伯怕伤着她，摇摇头，“你这鬼丫头！“
　　对李绮节道：“先不管她，饿她一顿就好了。“
　　婆子丫头们只得散去，只留下李昭节一个人。
　　如果抱着大石头不肯放的人是李子恒，李绮节管他三七二十一，几棍子敲下去，保管能把大哥打得服服帖帖的，可赌气的人是李昭节，她就不好自作主张了。
　　虽说李大伯和李乙并未分家，但因为兄弟俩不住在一处，家里的下人泾渭分明，留在乡里的，俨然更偏爱李昭节和李九冬，在县城铺子里帮工的伙计，则更看重李子恒和李绮节。
　　尤其是随着李昭节姐妹俩一天天长大，家下人私底下常常说起“太太最疼三小姐“这种话，觉得周氏偏心，对庶出的女儿不够慈爱。
　　周氏性子正直，不论是李绮节，还是李昭节姐妹，或是李子恒，她都一视同仁。不过周氏天性不是那种柔情似水的温和慈母，说话做事都带着爽利劲儿，有时候脾气有些急躁，少了些软和，李昭节姐妹俩始终和她亲近不起来。
　　周氏再疼李绮节，也疼得有分寸，因为李绮节的一切都由李乙做主，她只是伯娘。李昭节和李九冬不一样，周氏是她们俩的嫡母，姐妹俩的将来，都由周氏操持，周氏肩上的责任更重，自然对她们俩更严厉些。
　　家下人只看到周氏和李绮节说话有商有量，就抱怨周氏偏心。周氏一改俭省脾性，给姐妹俩添婆子、丫头的事，他们倒是忘得一干二净。
　　李绮节偶尔听到一些风声，怕周氏听了不高兴，更怕李昭节姐妹俩被下人们撺掇着一起埋怨周氏，近来敲打了好几个婆子。
　　对下人可以威逼利诱加恐吓，但是面对李昭节和李九冬两人时，李绮节难免畏手畏脚。
　　眼看快到午饭时候，李绮节叹口气，让宝珠去院子里看李昭节起来没有。
　　宝珠去了半日，回来时道：“早起来了，这会子在屋里坐着吃木李呢！“
　　“谁给她的木李？“
　　宝珠的表情有些如梦似幻，抿着唇儿低笑一声：“张少爷给的。“
　　李绮节想起周氏曾经说过，张十八娘被张家人赶出门时，是住在木李庵的。

☆、第56章

　　李昭节坐在北窗下的一只福庆如意大圈椅上，倚着扶手；两只胖乎乎的小巴掌捧着一枚青红木李子，时不时慢条斯理地啃一口。
　　她生得娇小；坐在大圈椅上；尖尖绣鞋只堪堪挨着底部的横杠。
　　小沙弥前去和李大伯、李乙见礼；只留下一碟青白中透着嫣红的木李果子。
　　曹氏让小丫头收走碟子；笑睨李昭节一眼：“再吃牙齿都要酸倒了。“
　　李昭节埋着头痴笑，咬一口木李；脆响声沁出一股丰沛的甜意。
　　李绮节估摸着张氏和小沙弥十有八／九要在家里住下，吩咐刘婆子去收拾厢房；家中人口简单，少有来客，厢房一直空着，春季多雨，又潮又湿，不提前收拾的话；根本住不了人。
　　宝珠听见跟着周氏回娘家省亲的宝鹊等人都唤小沙弥叫“张少爷“；纳闷道：“太太去年不是说他们母子已经认祖归宗了么？怎么还姓张？“
　　李绮节轻声道：“你别多管，出去和刘婆子她们说一声，宝鹊她们怎么称呼张少爷，家里人也怎么称呼。“
　　看张十八娘和小沙弥的衣着，都是重孝在身，不止是小沙弥的祖父辈，他的亲生父亲应该也去世了。长辈接连撒手人寰，母子俩在夫家无依无靠，小沙弥的姓氏，多半还是被剥夺了，所以他只能以张姓自居。
　　宝珠应了一声，出去和家下人交待了一遍。
　　周氏和张氏在房里说私房话，经年未见的幼时姊妹，有说不完的酸甜苦辣，两人说一阵，哭一阵，丫头们都不敢劝。
　　李绮节在外头听了半刻，干脆让灶房的婆子先开席，等李昭节、李九冬都吃过饭，曹氏带二人去房中歇晌，才去请周氏、张氏用饭。
　　周氏双眼微红，拉着张氏的手笑道：“光顾着说话，一时忘情，倒是怠慢了客人，三郎呢？“
　　宝鹊道：“大郎陪着张少爷在外头小厅吃饭呢。“
　　周氏挽着张氏的胳膊，起身道：“咱们也去吃饭，粗茶淡饭，十八娘别嫌弃。“
　　张氏拿绢子抹抹眼角，苦笑道：“周姐姐太客气了。“
　　李绮节悄悄打量张十八娘，周氏曾不止一次夸赞过十八娘年轻时是何等的美貌出众，然而此刻李绮节看到的却只是一个容颜憔悴、形如枯槁的中年妇人，如果是不知情的外人，乍一眼看到张十八娘和周氏站在一起，说不定会以为周氏才是年轻的那一个。
　　宝鹊捧来热水巾帕，服侍两人洗脸。
　　宝珠手里端着一只小陶钵，里头是一团凝脂状的膏体。周氏洗完脸，用银质挖耳簪子挑了一星儿淡色油膏，抹在两颊边，细细涂匀。
　　张氏洗过脸，并不抹面。
　　周氏想起守丧的妇人不能涂脂抹粉，笑道：“这是擦脸的香油，不妨事。“
　　张氏只是摇头。
　　周氏叹了口气，宝珠和宝鹊对视一眼，盖起小钵，收走其他香粉、口脂等物。
　　接风的席面原是按着丰盛做的，乡间人吃东西不论精致，只讲实惠，大鱼大肉一盘盘摆出来，看着喜庆，吃起来也热闹。因着张氏和小沙弥的缘故，灶房的人把肉菜都撤下去，连豆油皮菇卷、炸藕圆子、桂花茭白这样有肉馅的花素也没留，现炒了几盘素菜充数，一眼望去，春笋、豆腐、面筋、苔菜、茼蒿叶子，青绿雪白，还真是周氏说的粗茶淡饭。
　　然而张氏连素菜也没动几口，只吃了一碗桂花酱稀粥，就不再动筷子。
　　周氏原想劝张氏再用些饭菜，话还没说出口，张氏自己先堆起一脸笑，有气无力道：“多劳周姐姐一片盛情，我也不瞒你，近来我每天只能喝些米汤稀饭，实在吃不下别的，今天能吃一碗粥，已经是难得。“
　　周氏怜惜张氏命途坎坷，不忍多说什么，只得让宝鹊取来锁在罗柜里的人参，让刘婆子剪下参须枝干，研得碎碎的，每天煎一小锅参汤，给张氏补养身子。
　　张氏每天以泪洗面，少有欢颜。
　　小沙弥倒是没有他母亲那般沉痛，除了深居简出、不爱说话之外，吃饭、行事并不因为守丧而诸多忌讳。而且因为借助在李家，怕李家人心里不舒服，他很快脱下孝服，改穿起平常服色的衣袍。
　　自从小沙弥在李家住下，每天到李家串门的人陡然多了起来。
　　住得近的几家天天往李家跑就不多说了，竟然连几十里外的村人，都不辞辛苦，划着小船，跋山涉水，结伴到李家来，只为一睹小沙弥的风姿。
　　李家每天用来待客的茶果点心换了一碟又一碟，从早到晚，没有安生的时候，往往是几个表姑前脚才刚走，又来了几个表嫂子，野草似的，随时随地忽然冒出一撮来，一茬接一茬，春风吹又生。
　　引得李大伯向李绮节抱怨：“张小郎虽然生得灵秀，也不至于如此嘛！乡里这些小娘子，真是少见多怪。“
　　李绮节笑道：“爱美之心，人皆有之，那日里长来咱们家送文书，看到张家哥哥，也稀罕了好久，说他生得俊俏哩！“
　　里长为人死板，不苟言笑，是十里八乡远近闻名的闷葫芦，和自己婆娘也没几句话说，只有看着田地里的庄稼长势喜人时，他才难得露一个笑脸。那天他看到小沙弥后，可是足足站在李家院子里站了一刻钟，把小沙弥从头夸到脚，恨不能立马给小沙弥牵线做媒，得知小沙弥在守孝，才悻悻作罢。
　　“那是你们没见过我年轻时候的样貌。“李大伯冷哼一声，挺起胸膛，大手一挥，“我年少的时候，也是一表人才、浓眉大眼，乡里人都夸我生得体面，小娘子们见了我，就挪不动脚步，几个媒婆天天来催我成家，要不是那时候家里穷苦，哪能便宜你伯娘！“
　　李绮节笑而不语，李大伯不管夸什么，最后都会扯到他自己身上去，从前李大伯总说他会一手好厨艺，李绮节当时深信不疑，等吃过几回李大伯亲手煮的汤面之后，李绮节总算明白，李大伯的自夸基本上不能当真。
　　李乙呢，自然是羡慕嫉妒恨，看一眼大大咧咧的李大郎，再看一眼沉静有度的小沙弥，李乙就摇头叹息，觉得自己很有必要续娶一门填房，好再生个脑壳灵光的儿子。
　　相貌是天生的，李大郎生得也算端正硬朗，这一点没有什么好比的。
　　可小沙弥人在寺中，无人教导，天天吃斋念佛，也能靠自学积攒下一肚子的文章才学，一笔字写得龙飞凤舞，有筋有骨，一看便知是个读书种子。
　　李大郎呢，上了几年学，只勉强认得几百个大字，作诗对对子什么的，跟他没有缘分。
　　李乙望子成龙的小小心愿，一次次面临残酷打击。
　　转眼春暖花开，陌上青青。
　　三月初三上巳节前后，家家户户除了要煮荠菜汤、吃鸡蛋以外，还有看集会、互赠香囊、芍药的习俗。
　　集会当天一扫多日的连绵阴雨，是个难得天朗气清的晴朗春日，天还未亮时，红冠大公鸡踩在枝头上引吭啼鸣，催出一轮慢吞吞的红日，日光刺破万丈云霞，洒下一道道金灿灿的光束。
　　李家门房才刚起身，隐隐约约听到门外几声叩响，伸着懒腰，前去应门。
　　才刚取下门栓，只听“噗啦啦“一串声响，一枝枝含苞待放的粉色芍药挤进门缝，扑了他满头满脸。
　　花影之间，依稀听见一阵阵清亮笑声，几个穿红着绿的俏丽身影转过墙角不见了。
　　刘婆子蹲在树下淘洗清早挖来的野荠菜，听到声音，抬头张望，正好看到门房顶着一身粉花绿叶，噗嗤一笑：“老秦，你也有风流的时候！“
　　门房抹了把脸，花枝上带着清晨的露水，溅在脸上，格外冰凉：“肯定是送给张家少爷的！“
　　丫头们都凑到门口瞧热闹，婆子把花枝一一捡起，拢成花束，一个人抱不下，几个丫头一块儿帮忙，才把芍药全部搬到内院里。
　　李绮节今天要去集会闲逛，起得比往日早些，坐在窗下对镜梳头时，看到一捧捧芍药从廊檐底下经过，诧异道：“伯娘要供花？“
　　宝珠手执云头篦，篦子上抹了桂花油，在为李绮节理顺打结的发丝，闻言伸长脖子张望一阵，“是乡里人送的。“
　　等李绮节换好衣裳，丫头们又抱着一大捧芍药从院子里经过。
　　李绮节把一只流水桃花纹香囊掩进袖子里，笑向宝珠道：“要是上巳节的习俗是送钱就好了，咱们家只需要准备足够大的钱篓子，就能发一笔小财。“
　　宝珠掰着手指头数了数：“还真别说，一人一个铜板，也能攒不少钱钞哩！“
　　正说笑着，月洞门前的芭蕉丛窸窸窣窣轻轻晃动了几下，一个身穿象牙色圆领春罗夹衫的少年缓步踱出，早春的日光透过肥厚的芭蕉叶子，落在他的脸上，半明半暗，暗影柔和，一双黑亮眼瞳，像浸在暗夜里的寒星。
　　小沙弥的名姓至今仍然是个谜，他的生父另外为他取了大名，张氏只让他随了张姓，但没有用张家为他取的名字。
　　不等李绮节避让，小沙弥先垂下眼眸，退到甬道另一旁的树影里。
　　一直等李绮节和宝珠主仆两个出了内院，他才慢慢抬起头，走到日光底下。
　　外院的丫头们还在接连不断地往内院运送各样花枝，一开始全是芍药，后来桃花、李花、野花什么花都有，甚至还有直接送一篓子新鲜菜花的，送荠菜花的也不少。
　　刘婆子把能吃的几样野菜挑出来，很快堆了满满一簸箕：“早知道我就不用起大早去河边挖野菜了！“
　　从瑶江县顺着长江支流再往南的山区，有唱山歌定亲的习俗，沿江一带的老百姓性情爽朗，上巳节时，少男少女可以直接大胆地倾诉情意，互赠香囊定情。到瑶江县，规矩未免要多一些，小娘子们虽然能踏出家门去郊外游玩，但大多是结伴同行，或是有长辈看顾，想和心仪的儿郎多说几句话都要鼓起勇气，更别提直接倾诉衷情了。
　　至少李绮节长到这么大，从未听说李家村有哪个小娘子敢在上巳这天向哪家少年郎表白。
　　没想到为了一个小沙弥，乡里的小姑娘们忽然改了性子，齐刷刷变得胆大热情起来了。
　　宝珠窃笑道：“不知谁有这个福气，能嫁给张少爷那样人品出众的好儿郎。“
　　李绮节笑而不语，细看宝珠的神情，发现她眉眼弯弯，心里悄悄松了口气：从前宝珠总是时不时提起孟云晖，她以为宝珠情窦初开，对孟云晖暗藏爱慕之心，如今看来，宝珠或许只是没有开窍罢了。

☆、第57章

　　李子恒要陪李绮节一道去逛集会；　他头戴纱巾；　穿一身鲜亮的松罗春衫；　打扮得格外精神；　匆匆吃过饭；　就一叠声催促进宝套上牛车：“集会上有变戏法的，咱们赶快去占个好位子。“
　　李绮节的一碗鱼片粥才吃了一半，宝珠坐在一边给她剥鸡蛋，野荠菜汤熬煮的鸡蛋，剥开外壳；　蛋白上有一道道浅绿色的纹路；　小碟子里已经摆了三只鸡蛋了，她还在剥。
　　三月三的煮鸡蛋只和荠菜一锅煮；　油、盐、酱、醋