我家的表哥数不清-第20部分

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　　李乙拒了金家的求亲，怕金家人再上门烦扰，也想早些回乡下，奈何年底事多，一时抽不得身。
　　李绮节也忙得晕头转向，她既要忙着理清李家铺子上的账务，还得偷偷摸摸和花庆福对账。每天孟家的鸡才一啼鸣，她已经坐在房里打算盘，夜里各家点起灯烛，她还在案前忙活。连吃饭都是囫囵吞枣，不管咸淡，用菜汤泡一碗米饭，随意扒两口就是了。
　　因为冬日严寒，天天粥汤进补，又整日不出门，城里的小娘子们脸蛋都圆润了一些，唯有李绮节反而瘦了。
　　李子恒和进宝却是逍遥自在，忙完了家里的杂活，整日结伴去渡口坐大船、看热闹：年底许多富户人家携家带口，回乡祭祖，渡口的往来船只要比往常多出一倍，船上装的都是南北东西的各种稀罕物儿。
　　更还有从南边买来的，操着一口吴侬软语、会吹弹拉唱、貌若天仙的十二花娘，扎了戏台，在江边连唱三天，仿照淮扬之地的风俗，要斗花魁。
　　瑶江县文风不盛，花娘们也不似南方名妓——诗词歌赋、样样精通，渡口的那些花娘迎来送往的都是本地富商、渡口水手，自然无须认字，不过是会些俚曲小调罢了。
　　于是南方买来的十二花娘成了稀罕，城里人都想去瞧个新鲜，见识一下南方佳人的风采。
　　斗花魁时，碍于风俗，花娘们不能抛头露面，戏台上蒙了纱帐帷幔，花娘们在里头，或鼓瑟或吹笛或奏琴箫或弹琵琶。
　　老百姓们隔着一条江，一边对戏台子上堆的百宝箱品头论足，猜测里头装有多少金元宝，一边抱怨离得太远，看不清花娘们的相貌。至于花娘们到底唱得怎样，弹得如何，是无人晓得的。
　　湖广之地民风彪悍，城里还不觉得，乡野地方就放肆得多了，宗族势大，乡人野蛮，朝廷律法、儒家清规，还不如家里老娘的木棒管用，甚而还一度风行抢婚的旧俗。民间小娘子多半生得泼辣，言语惊人，行动大胆，并且不以为粗俗。斗花魁算不得什么光明正大的乐事，还有人斥责出资举办赛花魁的读书人伤风败俗，不配考取功名，但仍有许多好奇的年轻小娘子、小媳妇结伴来瞧热闹，想亲眼看看以美貌婉约闻名的南国佳人。
　　瑶江县的少年公子、半大小子们，这些天都在私底下品评那十二位花娘的美貌，其实隔了一道江水，笼了轻纱，花娘们又个个涂了厚厚一层铅粉，抹了大红的胭脂，一张张脸雪白似碗里的豆腐，艳红如灶膛的柴火，哪个瞧得明白？
　　进宝和李子恒那天也去瞧了回斗花魁的盛景，一路上两人争执不休，回到家里，还没争出个胜负。
　　他们也说不清花娘们到底美不美，甚至连个胖瘦高矮都没瞧明白，但还是当着宝珠的面，把斗花魁夸了又夸。
　　气得宝珠揎拳掳袖，把进宝按住狠狠揍了一顿。
　　李绮节没说什么，只是收回了李子恒可以任意进出球场的腰牌。
　　李子恒连忙赌咒发誓，说他只是去江边看热闹，绝不会和杨天保那样流连风月。
　　李绮节低头拨弄珠子，不为所动。
　　不能去球场观摩那些伎人们训练，对李子恒来说，简直是晴空霹雳，急得他抓耳挠腮，围着李绮节团团转，恨不能以头抢地，来表达他的决心。
　　爱热闹是少年人的天性，李子恒五大三粗，向来对情爱之事看得很淡然，对孟春芳的绮念来得快，去得也快，他去江边看斗花魁，的的确确完全是出于好奇。
　　李绮节自小和李子恒一块长大，当然明白李子恒的心思，不过她还是没有心软。少年公子都爱风流，哪怕李子恒和风流一个字都不沾边，她也要把源头掐得死死的。
　　李子恒作小服低，每天对李绮节嘘寒问暖，一大早亲自为她打热水洗漱，一天十几趟来回检视她脚下的火盆，看炭火烧得不旺，连忙去灶房添炭，栗子、红苕、芋头烤得金黄，一碗碗端到书案前，还剥了几只解燥的卢橘，放在碗边，就差没喂到李绮节嘴里了。
　　然而终于等到李绮节终于“大人大量“，原谅李子恒时，也到了一家人归乡的时候。
　　作者有话要说：　　这一章和下一章的部分内容在作者的另一篇文里出现过，那篇文里的设定女主是这篇文的女二金蔷薇，所以挪用了小部分内容，另外女二是友军。
　　关于断更，因为上个星期爸妈都生病了，一个人来回照顾，心力交瘁，没有时间还是其次，主要是心里一直悬着，所以实在忙不过来，只能抽一天补齐字数，非常抱歉，接下来会尽快完结。

☆、第52章

　　临出发前；　孟家的丫头上门；　看到李家院子里堆得满满当当小山包似的牛车；　笑道：“可是来得不巧。“
　　原来，孟春芳正准备邀请李绮节一道去武昌府的弥陀寺上香。
　　湖广省道教昌盛，山中多设道观；　佛寺也很常见，虽然寺庙的规模不算宏大；　但巧在殿舍别致，风景幽丽。
　　武昌府的几座佛寺都建在长江之畔的山谷之中。唐朝时某位驻守武昌府的官员为讨好国公爷；　在弥陀寺原先的旧址之上，培植园林；　重塑金身，将弥陀寺建造得金碧辉煌、光彩夺目。因殿舍、法堂大多借着山势修建，是以弥陀寺的规格并不宏大开阔，不过白墙乌瓦，花树掩映；　柏木森森，古朴玲珑；　风景极为秀丽，加之寺中解签灵验，因而一年四季都能吸引大批香客。
　　弥陀寺香火旺盛，寺中供有几百座罗汉真人。去武昌府游玩的人，多半会去一趟弥陀寺，不为别的；　就为了数一数寺中的罗汉。
　　孟春芳上次去武昌府，已经数过罗汉了，这一回是去还愿的。她觉得庙中的解签确实很灵验，这才想邀请李绮节一道去寺中求签。
　　去武昌府可以坐船，十分便宜，但弥陀寺建在山谷之中，进出需要走山路。腊月里风雪交加，山路不通，走不得牲畜马匹，唯有扛摔打的山里人才敢冒雪走山路。
　　一般人不会选在这个时节去武昌府，孟春芳原本是打算年后春暖花开时节再去的，可孟娘子觉得路越难走，才越显得她虔诚，佛祖也就越会怜悯孟春芳，求的签就越灵，因此执意要上山去。
　　李绮节婉拒了孟春芳的邀请，寒冬腊月天，不管裹多少衣裳都冷得瑟瑟发抖，她恨不能从早到晚坐在火盆边取暖，别说是出远门了，就是坐船回李家村，她都嫌麻烦。
　　江面上风大，坐在船上，寒风扑面，比外头陡然冷了好几倍。到渡口下船时，李绮节的双手双脚几乎没有知觉了。
　　下了船，她没坐牛车，和李乙、李子恒一起走路回李宅，渡口和李家村离得不远，走一走，她还能暖和些。
　　一路上碰见不少和李家几口一样在年底回乡的熟人，免不了要寒暄几句。一路走走停停，到李宅门口时，先回家的进宝竟然还未进门，牛车停在门口，老牛哞哞两声，尾巴轻轻甩动，急着进院吃草料。
　　李乙皱眉道：“怎么回事？“
　　李家门口挨挨挤挤，围了不下数十人，男女老少，妇孺儿郎，把大门口挤得水泄不通，进宝无法，只得跳下牛车，请看热闹的村人们让出一条路。
　　招财和官家出门迎客，领着李乙几人进门：“二爷不知，家里来客了，这些人都是来瞧热闹的。“
　　宝珠啧啧几声：“哪里的客人？这么大的排场？“
　　几人进了院子，进宝还在外头和村人们道扰，让他们为他让出地方来，村人们嘻嘻哈哈，各自退去，牛车终于慢吞吞进了院子。
　　等进宝和牛车进了大门，村人门又呼啦一声，重新堵住李家门口。
　　刘婆子让丫头们端来热茶火盆，几人不及问其他，先脱下鞋袜，换上暖和的棉鞋，围坐在火盆旁取暖。
　　周氏在里头陪客，李大伯提着一只带手柄的小手炉，走出来道：“可回来了，路上没冻着吧？“
　　一巴掌拍在李子恒肩膀上，“大郎晒黑了。“
　　又细细端详李绮节，笑道：“三娘长高了好些，像个大姑娘了。“
　　李乙道：“谁在里头？“
　　李大伯嗐了一声，朝外边指了指：“张家的大少奶奶和他家那个小闺女。“
　　李绮节恍然大悟：难怪村里的人都挤在李家门口，原来是等着看张桂花。
　　张桂花是张老太爷的掌上明珠，十几年从未踏出过张家一步。对于张桂花的相貌，村里的人众说纷纭，有人说她貌若天仙，也有人说她是无盐女。不管外人如何揣测窥探，张老太爷始终风雨不动，不许小女儿出门。
　　如今张桂花竟然来李家做客，村里人自然蜂拥而至，等着一睹张家小娘子的风采。
　　曹氏听说李乙几人归家，从正房出来，找到宝珠：“二爷回来可有带滴稣鲍螺？“
　　宝珠摇摇头，花庆福为李绮节张罗球场那边的铺子，忙得脚不沾地，花娘子也得跟着打下手，没来得及拣鲍螺。
　　曹氏哼道：“张大少奶奶鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，嫌咱们家的茶点太粗呢！“
　　李绮节在一旁听见，放下茶碗：“这有什么，做几个鸡蛋糕便是了。“
　　曹氏：“鸡蛋糕？“
　　李绮节道：“宝珠会做。“
　　材料不齐全，没有法子做那些花样百出的巧克力蛋糕，但打发奶油、蒸几个简易蛋糕还是很容易的。李绮节笨手笨脚的，就会蒸几个简易蛋糕糊弄人，就是太过浪费，宝珠跟着她学蒸糕点的时候，一直念叨着罪过可惜。
　　宝珠一拍手：“我跟着三娘学的新鲜玩意儿，县里人都没见过，张大少奶奶肯定也没吃过，就做这个！“
　　曹氏连忙拉着宝珠去灶房忙活。
　　不一会儿，刘婆子拉着李昭节和李九冬来给李乙见礼。
　　不知是不是几个月不见的原因，李绮节觉得姐妹俩好像长高了一大截。
　　李昭节和李九冬怯怯地向李绮节问好，姐妹俩怕周氏，连带着也怕李绮节，加上一段时间不见，生疏了许多。
　　李绮节把姐妹俩抱到火盆边的罗汉床上，陪着她们玩了会儿翻花绳，看两人兴致缺缺，又让进宝取来行李里的棋盘，和两人一起玩双陆。
　　双陆棋本来是最热闹的，李昭节和李九冬很快玩得揎拳掳袖，在罗汉床上蹦来跳去，但李绮节硬是玩得哈欠连连，正是昏昏欲睡的时候，忽然听得外头一阵纷杂的脚步声，丫头们簇拥着张大少奶奶和一个身量高挑的小娘子走出正房。
　　张大少奶奶仍是娇小玲珑，粉光脂艳，头梳狄髻，满头珠翠，一身绫罗，走起路来摇摇摆摆，柔弱无骨。
　　她身旁的小娘子年岁不大，但已经比张大少奶奶高出一个头，削肩细腰，眉眼秀丽，身着丁香色缠枝四季花卉宁绸袄，梅红春罗裙，行走间裙幅皱褶流动似波动的水纹，色泽艳丽，仿若盛开的红梅。
　　张桂花名叫桂花，人却不似桂花，更像落雪时节绽放在枯枝上的一簇老梅，冷而艳。
　　周氏拉着张桂花的手，亲亲热热地说着什么，显然十分爱重张桂花。
　　李大伯、李乙和李子恒在隔间说话，李绮节带着李昭节和李九冬迎上前，送张大少奶奶出门。
　　张大少奶奶见了李绮节，立刻笑得合不拢嘴，“三娘回来了？哪日闲了，来我们家坐坐。“
　　笑了笑，忽然道：“才刚吃的点心，在别处没见过，是南边传过来的？“
　　周氏连忙给李绮节使眼色。
　　李绮节意会，含笑道：“难得大嫂子喜欢，是宝珠自己鼓捣出来的。“
　　当着一屋子丫头，张大少奶奶不好追问，只得作罢。
　　周氏和张大少奶奶给李绮节和张桂花序过年齿，发现张桂花年长李绮节几个月，当下便让两人改口。
　　李绮节笑盈盈道：“张姐姐。“
　　张桂花眼帘微抬，冷冷地瞥了李绮节一眼，淡淡道：“李妹妹。“
　　如果不是周氏在一旁看着，李绮节真想打个哆嗦，屋外北风呼啸，冷得人牙齿打颤，张桂花的眼神，比外头的北风还冷！
　　等张大少奶奶领着小姑子告辞离去，李绮节问周氏道：“张姐姐比我大几个月，怎么取名叫桂花？“
　　李家几个小娘子的名字是按着四季节气取的，李昭节生在春天，便取名昭节，李九冬是冬天落草的，所以叫九冬。李家另外一支的小娘子，刚好是夏天的生辰，叫朱律。至于李绮节的名字，顾名思义，绮节是七夕的别称，她的生辰是七月初七。
　　张桂花比李绮节大上好几个月，生辰在寒冬，按理不该叫桂花的。
　　周氏笑道：“咱们这的金桂一年才开一次，桂花出生那年，张家的桂花树却接连开了两次花，所以张老太爷才给她取了这么个名字。村里人都说她的名字取得好呢，俗是俗，可取俗名才好养活呐。“
　　周氏话里有些未尽之味，当年李绮节出生时，因为刚好是七夕佳节，周氏便给她取了个小名，叫七巧。李大伯死活不同意，硬是给改成了绮节。周氏总觉得李绮节的名字改得不好，所以小时候才三灾八难，一直体弱多病，心里一直惦记着想给李绮节换个俗气的名字，奈何拗不过李大伯。
　　李绮节不知道自己差点就成了李七巧，还在想着张家的桂花小姐，她明明是头一回见张家的小娘子，怎么老觉得这位冷美人有些眼熟？

☆、第53章

　　周氏很喜欢张桂花；　接下来的几天始终桂花桂花不离口；　惹得李大伯道：“快去调碗桂花藕粉来给你们太太吃；　别饿着你们太太。“
　　丫头们都捂着嘴低笑。
　　李大伯道：“三娘回来过年，你不晓得惦记自己侄女，老是提那个张小娘子做什么？她虽然生得灵醒；　和三娘比起来还是差了点。“
　　周氏笑道：“官人又说胡话了。“
　　张桂花生得颀长冷艳，和杏脸桃腮、娇俏标致的李绮节相比；　又是一种风致，李大伯说张桂花不如李绮节；　完全是出于偏心。
　　曹氏也劝周氏：“三小姐瞧着漫不经心的，其实心思细着呢！这几天家里的大小丫头；　婆子仆役，都得了宝珠送的礼物，连外头几个出远门的都没落下，显见着三小姐特意吩咐的。太太当着三小姐的面夸张家小姐，三小姐难免会不高兴。“
　　想了想；　又加了一句：“说句难听的，三小姐只是太太您的侄女；　到底不是太太亲生的，始终隔了一层。“
　　周氏有些愧疚，怕李绮节真的会和自己生分，这天便随便找了个借口，来探望李绮节。
　　李绮节才刚洗了头，正坐在火盆边烤火；　见周氏进来，连忙起身。
　　周氏摸摸李绮节的手心，蹙眉道：“虽然在屋里，也得多穿几件衣裳。“
　　李绮节应了一声，宝珠乖觉，已经取了件厚袄子过来，为她披上。
　　说了些预备过年的闲话，周氏搭讪着道：“前几天宝珠做的那个鸡蛋糕，难不难做？“
　　李绮节把半湿的黑发挽了个松散的发辫，笑道：“不难做，就是有些费糖。“
　　宝珠道：“不止费糖，还费油，费鸡蛋，费麦粉，什么都费，要是蒸花糕，能做一大笼呢！“
　　说着，把烘蛋糕的步骤一点一点说给周氏听。
　　周氏听得咋舌，皱眉道：“法子简单是简单，就是太浪费了，可怜见的，谁家舍得这么吃？“
　　李绮节忍笑，周氏俭朴惯了，剩下的肉汤从不浪费，还能再煮一次汤面吃，高糖高油的糕点，她是舍不得常吃的。
　　再舍不得，周氏还是吩咐宝鹊记住宝珠说的步骤，“好容易有个新鲜茶点是张大少奶奶没吃过的，下回她再上门，就用这个鸡蛋糕打发她，免得回回都是滴稣鲍螺。“
　　上个月李家又买了十几个奴仆，周氏渐渐不再管灶间的事，不过糖、油之类的精贵东西，还是她亲自管理。
　　说笑一阵，见李绮节言谈如常，周氏放下心来。
　　不想李绮节没有因为周氏厚待张桂花吃味，李昭节那头却闹起来了。
　　李昭节和李九冬不是周氏生的，原本就有些敏感，加上家里的仆妇喜欢逗弄小娘子，常常对姐妹俩说些“太太更喜欢三小姐，不喜欢你们两个“、“张小姐生得真好看，太太拉着她的手不肯放，还说要认张小姐做干女儿呢“、“太太有了张小姐，不要你们了“之类的玩笑话，一来二去的，李昭节当了真，竟然趁刘婆子不注意，钻进后院，闹着要跳井。
　　李家养着两个小娘子，怕小孩子贪玩，后院的老井早就封了井盖，还上了一把大锁，只有周氏和后厨的婆子才有开锁的钥匙。
　　不过曹氏还是吓出一身冷汗，一把捞起扒在井沿不肯走的李昭节，打也不是，骂也不是，自己先淌了一脸的泪。
　　周氏也吓得不轻，把几个平日里喜欢碎嘴的仆妇们训斥了一通。
　　曹氏安抚好李昭节，等她睡下，走到周氏房里磕头赔罪，自责道：“都怪我一时大意，没看住小姐。“
　　周氏一挥手：“怪不了你，以后谁在昭节和九冬跟前提起大姑娘，回来告诉我，管她是服侍多少年的老人，我们家是断断留不起的！“
　　下人们噤若寒蝉，自此再没人敢提起李昭节和李九冬的身世。
　　恍惚间过了腊月，二十三当天，周氏领着李绮节、李昭节和李九冬，聚在一处看刘婆子她们切麻糖。
　　乡下人家，每到年时，本族婆子媳妇，都要带上自家炒好的米糖、芝麻，结伴去村里的宗祠搅麻糖。李家只有一个大嫂子周氏，没有妯娌婆媳，只得把几个小娘子叫到一起，按着乡下的规矩，女眷同聚，亲自拌米糖。
　　灶间熬了一大锅糖稀，炉灶里烧得通红，红糖、白糖、麦芽糖熬出黏性，咕嘟咕嘟直冒泡。这一锅糖浆，要不停搅拌，牵扯出老嫩适宜的拉丝，把备好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中，翻炒、搅拌均匀，整块铲起、倒入木盆之中，徒手摊得均匀，再盖上一层木板，拿一根大木棒，跟擀面皮似的，隔着木板来回不停碾压。等糖块压实压紧，再倒出来，铺在干净簟席上，切成一块块麻糖。
　　切麻糖要趁着温热松软时下刀，经验老道的婆子拿着蒲刀，沿着麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”，眨眼间已经分出整齐的七八块。
　　周氏坐在院子里看婆子们整治，说是亲自拌米糖，也不过是走一个过场，无须她亲自动手，只需趁着翻炒的时候，帮着把熟芝麻撒在大锅里就行。周氏平日里会亲自为李大伯做饭熬汤水，熬糖稀却是做不来的。熬糖稀需要时时刻刻注意火候，火旺了糖稀发苦，火小了不成型，只有力气大的婆子能熬出好糖稀。
　　满院子都沉浸在一股强烈而馥郁的甜香之中，丫头们都在偷偷咽口水。
　　别人还尤可，素来最爱甜食的李子恒闻着浓厚的香气，顾不上矜持，找了个由头跑到灶房，搓着两只大巴掌，围观了一阵。
　　婆子拣松软的麻糖切了一小块，一顿揉捏，搓成拳头大小的糖团子，与李昭节和李九冬两人俩甜嘴。姐妹俩并不饿，不过是觉着好玩，捧着糖团子，一边啃，一边笑，比赛谁先吃完、谁吃得多，身后掉了一地的米糖渣子。
　　李子恒在一旁眼巴巴瞅了半天，最后还是曹氏切了一大块麻糖，给他解馋。
　　李绮节不爱吃甜，规规矩矩坐在周氏身后，面前只放了一盅掺了金橘丝的桂花茶。
　　周氏见第一锅切麻糖做好了，让李绮节先尝一块——这是求个好兆头的意思。
　　李绮节一看到麻糖上乌褐色的松软糖丝，心口一阵发腻，接过一块麻糖，慢慢吃完。刚切好的麻糖还是温热的，丝丝甜意快要甜到肺腑里去了，糖浆黏牙，扯开来依然柔韧有丝。她吃完一块，接连喝了两盅桂花茶，心口犹觉腻得慌。
　　而李子恒，吃完一块麻糖，竟然还嫌不够，又偷偷摸摸藏了几块在袖子里，才心满意足地离去。
　　李绮节有些发愁：李子恒太爱吃甜，以后得让进宝提醒他天天刷三遍牙齿，免得他将来犯牙疼，瑶江县可没有专门为人看牙齿的大夫。
　　已近除夕，李家各样大菜都已准备妥当，年礼都往各处送过，门前都换了门神、桃符，领了乡里送来的“福”字，丫头、婆子们从库中取出积年的金银器皿，摆在案前，各院各屋都打扫干净，装饰一新。
　　因为家中人口简单，今年还和嫡支那一系闹了些不愉快，年礼都是随便敷衍的，所以身在内院的周氏和李绮节的年过得很清净，不用开门待客，也不用出门交际，正月里也无须摆年酒：不必费钞，逍遥自在，今年这个年，倒是过得轻省。
　　李大伯、李乙和李子恒身为外男，还是免不了四处应酬，一直到正月过完，几人才空闲下来。
　　到正月底时，估摸着开春各家都要忙着桑田之事，不会上门拜访，周氏带着李昭节和李九冬回娘家周家村省亲。
　　这一回李绮节没跟着一起去，留在家中看家，免得有女眷上门时没人招待。周氏知道李乙正在为李绮节张罗订亲的事，想让李绮节历练历练。
　　李绮节隐约猜出周氏的意思，老老实实待在家中料理内务，花庆福几次来信催她回城，她一拖再拖。
　　花庆福知道李绮节是未出阁的小娘子，怕来往的口信太多了给她惹麻烦，没再催请，遇到拿不定主意的事时，便让花娘子坐船到李家村问她的意思。
　　年后落了几场雪，放晴之后，春日融雪，比年前还冷了几分。瞧着金灿灿的日头晒在白墙黑瓦上，泛起阵阵热乎乎的流光，一伸手，仍旧是寒风透骨。
　　李绮节干脆把一应物事都搬到厢房里，一天到晚都窝在房里不出门。婆子们便不再往正院跑，每天早晚都到厢房里回话。
　　开春前里家老人在村前的大场院里训话，各家男丁都要前去听训，家中没有男丁的，才许女人们代为出席。这是乡里的老规矩，年年如此，为的是鼓励乡民们辛勤耕作，不能误了时节。
　　这天李大伯和李乙起了个大早，匆匆吃了一顿白菜猪肉馅的饺子，前去和里家老人们汇合。今天是大日子，里家老人除了训话之外，还会召集乡里有名望的人家，一起商议农桑，李大伯和李乙届时都要出席。
　　李子恒年过十二，也被其他人家的儿郎拉去一起听训。
　　李绮节坐在厢房里，依稀能听到场院那头的响动，心里有些可怜那些替里家老人，没有扩音器，他们训话全靠嗓子吼，七老八十的老人家，吼上一两个时辰，就是嗓子不坏，身体也受不住。
　　午间李大伯和李乙都不回家吃饭，要留在几处里家老人家开宴。宴席的费用是家家出份子凑齐的，一家一钱银子，拿不出银钱的，就出些粮米柴炭，连柴炭都拿不出的，可以去灶上帮忙。
　　李绮节让刘婆子预备好午饭，兄妹两吃饭，没有烧大灶，只用炉子煮了一锅热饭，菜蔬一大半还是年里没吃完的肉丸、鱼糕，放在饭上蒸热就行，只新炒了一道蒜蓉野荠菜，春天的野菜，最是鲜嫩，正好解腻。
　　等碗筷都摆放好了，李子恒仍未归家。
　　宝珠催李绮节先吃饭，李绮节低头算着账务，头也不抬：“先等大郎回来。“
　　宝珠怕饿着李绮节，想出门去寻人。
　　刚走到院门口，听见外头一阵窸窸窣窣的说话声，进宝倚在墙根底下，在一帮小丫头们面前吹牛皮。
　　进宝正绘声绘色地和几个丫头描述渡口上的繁华景象，压根没听见宝珠的脚步声，说到得意处，竟口没遮拦，说起去年底选花魁娘子的事来。
　　宝珠气得面色紫涨，几步跑到院墙底下，捂住进宝的嘴巴，拖到房里，又摁着揍了一顿。
　　小丫头们面面相觑，一哄而散。

☆、第54章

　　等李子恒回家的时候；　别说是午饭；　就连晚饭都凉了。
　　刘婆子起身披衣；　就着昏黄的烛火，特意为李子恒煮了一锅姜汁鱼片银丝面——年底李家几处池塘拉鱼，除了卖掉的几千斤；　还剩下许多，送人的送人；　腌制的腌制，打鱼糕的打鱼糕；　现在后院一溜大水缸里还养着几十条，婆子怕吃不完；　一天三餐变着法的做各种煎鱼、炖鱼、蒸鱼，煮面也是鱼片面。
　　李子恒饿狠了，抄起筷子，稀里哗啦，很快把一锅银丝面吃了个底朝天。
　　刘婆子又磕了两个鸡蛋；　切了点酸浆腌菜，抓一把腌好的嫩鱼片；　把白日里的剩饭炒了，盛了满满一大碗，端到李子恒面前。
　　李子恒一连吃了三碗炒饭，打了个饱嗝，后知后觉道：“饿死我了！“
　　刘婆子心疼道：“什么大不了的事，连吃饭的工夫都没有？仔细饿出毛病来！“
　　又念叨了一阵；　见李子恒实在吃不下了，这才收拾好碗筷，回房困觉。
　　李绮节还在灯下忙活，等李子恒吃完饭，才道：“怎么这时候才回来？阿爷和大伯才睡下，明天早上起来肯定要盘问你的。“
　　火盆上架了铁架子，上面座了一只大铜壶，壶里的热水原本是用来灌汤婆子的，李子恒见水开了，不等宝珠动手，提起铜壶，先冲了一大碗藕粉。
　　宝珠又气又笑，重新添了冷水，把铜壶放在火盆上，取来桂花卤子，把藕粉调好，往李子恒跟前一递：“大晚上的，吃多了积食，大郎夜里不困觉了？“
　　李子恒咧嘴一笑，藕粉烫，他撅着嘴巴，小心翼翼地吃着，一边吃，一边把白天的事情一一向李绮节道来。
　　上午，李子恒跟着几个伙伴去场院那头听里家老人宣读朝廷下发的劝农书，晕晕乎乎听了半天，正觉得没劲儿，准备开溜，场院西边忽然打起来了。
　　里家老人气得吹胡子瞪眼睛，把闹事的几个儿郎劈头盖脸一通臭骂。
　　那几个少年李子恒都认得，有一大半是孟家的子弟。
　　李绮节听到这里，执笔的右手顿了一下：“为了孟四哥？“
　　李子恒点头不迭，“可不就是为了他！“
　　孟举人再清高，过年还是要回乡的。孟娘子生怕孟云晖再和五娘子等人有瓜葛，不许五娘子一家上门拜年，也不许孟云晖出去应酬。孟家族人们怕两边尴尬，也尽量不让他们碰面。
　　但像开春全乡聚会听里家老人训导这种事，是避不开的。
　　孟云晖代表孟举人在台下听老人训导的时候，他的同胞弟弟因为许久不曾见他，忍不住去拉他的衣袖，唤他哥哥，问他为什么不回家去。
　　孟云晖来不及回答，旁边的十二郎孟云皓先炸了起来。
　　孟十二出门前，孟娘子特意交待他，让他务必看好孟云晖，不许孟云晖和亲弟妹们见面。孟十二自觉有孟娘子做倚仗，一巴掌抽在孟云晖弟弟的脸上，骂道：“他是我家的人，不是你哥哥，一边儿去！“
　　孟云晖当时没有说什么，只把弟弟护到身后，让他赶紧回家去。
　　他弟弟年岁还小，看到亲哥哥不帮着自己，心里又委屈又疑惑，捂着被打肿的半边脸颊，左右张望了一阵，哇哇大哭。
　　孟十二看孟云晖的弟弟哭了，愈发耀武扬威，指着孟云晖的弟弟一通骂。
　　孟云晖始终一言不发，任孟十二撒泼。
　　一旁的孟家其他儿郎却听不下去了，尤其是李子