长女威武-第39部分

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　　　　额前的血水已经被冲刷干净，玉冠被暴雨打歪，墨黑色的头发软软的搭在前额，湿透的衣服紧紧贴在他的身上往下坠着。
　　　　管冲不在。南怀珂四下看了看，见他正跪在不远处配殿廊下，她走过去问：“你怎么在这？”
　　　　管冲身上也沾了水，红着眼解释：“昨夜下起雨殿下就要将我赶走，他说徐美人是他自己的母亲，不想连累我。可是我……我只能在这陪着殿下。”
　　　　“皇上出来过吗？”
　　　　“没有。”
　　　　“有其他皇子来求情吗？”
　　　　管冲咬咬牙说：“没有。”人人避之唯恐不及，无人会来管这对母子的死活，管冲道：“二小姐请回吧，免得皇上生气。”
　　　　南怀珂站在雨中看向萧砚，他看起来有些迷迷糊糊，一夜未睡、暴雨浇身、还有额上的伤，真不知是怎么撑到现在的。
　　　　大殿内的烛火亮起，看来是皇帝起床了。她只是不放心过来看一看并不想招惹麻烦上身，是以“嗯”一声准备回去。
　　　　低着头匆匆走到宫门口差点和人撞了个满怀，她这才抬起伞看向来人，目光随之一愣——萧凌？
　　　　萧凌见到她也很意外，南怀珂更是惊讶，萧凌……这么早是有事来求见皇帝的？
　　　　她还没有反应过来，对方已经撇开这边大步流星跑到自己八弟身边欠身问：“八弟，父皇还没有宽恕你母妃吗？”
　　　　萧砚摇摇头。
　　　　“你就这样淋了一夜的雨？快起来！”
　　　　萧砚甩开他的手，低着头仍旧只是跪着。
　　　　萧凌见劝不动，干脆一把抛开油纸伞跪下说：“五哥陪你一起跪。”
　　　　这下南怀珂倒看不懂了。

第161章　不堪回首

　　
　　　　在所有皇子都不敢发声出面的时候，萧凌居然表现出了非凡的勇气和义气，这可真是令人刮目相看。
　　　　萧砚闭上眼避开滑落下来的水珠说：“五哥不用这样，这是我自己的事。”
　　　　萧凌痛心疾首道：“你是我的弟弟，你的母妃也是我的庶母，岂有眼看她死而无动于衷的道理？”
　　　　萧砚低下头，对于他的好意没有发表什么感想。
　　　　随着一阵木轴转动的声音，寝殿的门被打开，皇帝站在门框内遥望两个儿子——真是不知体统，小的这样，大的居然也这样。
　　　　萧砚等了一夜总算见到皇帝，立刻就想跑上前去为母亲求情。然而他跪得太久双腿已经麻木，刚一试着站起就“嘶”一声倒下，膝盖磕在地上发出“呯呯”两声，光是用耳朵听都觉得痛到头皮发麻。
　　　　他充耳不闻，如今只为一件事担忧：父皇不会给他太多机会，此刻他是不是就要去处死母妃？
　　　　一切迫在眉睫，他爬在湿漉漉的地上，膝行着到了寝殿门口的台阶下，仰望着那个俯视天下苍生的男人求告不止。求他收回成命，求他念一丝旧情。
　　　　萧凌也跑上前跪下说：“父皇就饶恕徐美人这一次吧，此事说不定是另有隐情。徐美人在宫中一向循规蹈矩——”
　　　　“枉费朕一直认为你是个聪明人，你怎么这般糊涂？”皇帝怒道：“她循规蹈矩是因为没有恃宠而骄的底气，朕最恨这种阳奉阴违的事情，今日拿她作法也是对后宫诸人的告诫。”
　　　　母妃不是这样的人，萧砚握紧的双拳在抑制不住的颤抖。
　　　　在众人惊讶的目光中，他趴在台阶上手脚并用爬上台基，狼狈地伸手越过门槛，抓住那团明黄色的衣角低声下气道：“父皇，儿臣求您了，请宽恕母妃，她是无辜的。如果父皇非要杀一个人，儿臣愿意替母受刑。”
　　　　管冲早就离开长廊奔到雨中跪下，堂堂七尺男儿，看到此情此景眼泪控制不住奔涌而出。
　　　　皇帝垂目看向自己的儿子，脸上的神色非常复杂。
　　　　历经这么多年，这个他从来不待见的儿子，还是第一次和他有这样近距离的接触，什么时候他已经长这么大了？
　　　　好像他刚出生的时候自己还是非常高兴的，能得一对双胞胎儿子是天大的喜事。可是后来老八渐渐长大，看着他在众兄弟间低眉顺眼的样子他就气不打一处来。
　　　　也许是一种投射，年轻时的他因不善骑射故而不得父亲钟爱，在兄弟姊妹间总有一种压抑的感觉。他将过去遭受过的耻辱宣泄在低眉顺眼的老八身上，他越是恭顺，就越令皇帝想起那段郁郁不得志的岁月——不堪回首！
　　　　皇帝看了一旁跪着的萧凌一眼，又重新看向萧砚。和其他的兄弟相比，他对这个儿子好像确实不怎么样。
　　　　远处的天空，青灰色已经褪去，淡淡的蓝色遮盖住暗月。皇帝动了动唇说：“迟了……朕会让你的母妃葬入妃陵寝。”
　　　　迟了？
　　　　萧砚愣神的功夫，皇帝已退回殿内。他还没求得皇帝的恩典怎么可能罢休，于是乎父皇父皇地喊个没完，又在地上磕起了头。他实在是没有办法了，母妃的生死只在这个男人的一念之间。
　　　　“八殿下别喊了。”皇帝宫内的方公公上前低声说：“皇上四更一刻的时候还没睡，那时已经命人赐了白绫。殿下……还是去见一见徐美人吧。”
　　　　什么？
　　　　萧砚瘫软在地难以置信，皇帝居然这样迫不及待，刚过了半夜天还没亮就赐死了母妃？！
　　　　“我不信，父皇——”
　　　　“八弟，”萧砚还想爬进殿内，萧凌上去拉住他劝：“父皇已答应让你母妃葬入妃陵，这已是皇恩浩荡。木已成舟，你就别再激怒父皇了，你得为你自己想一想！”
　　　　胡说！他们这么说，难道是指他连母亲的最后一面也错过了？就在他跪在磅礴大雨中的时候，母妃已经被逼自尽。
　　　　眼见为实耳听为虚，腿终于恢复了知觉，他跌跌撞撞爬起来往宫门口冲去，迎面恰见到南怀珂撑着伞立在雨中。
　　　　像是濒死的人在寻求一个安慰，他一把抓住她撑伞的手问：“表妹你来了，你从哪来？我母妃还活着对不对？”
　　　　他捏得她很痛，她脱不得微微蹙眉说：“皇上方才说已经——”
　　　　“我要听你说！”
　　　　南怀珂摇了摇头上前给他打伞遮雨，望着他，分不清他脸上涌动的是雨水还是泪水。那张阴郁的脸上，漫出的是让人心疼的孤独和绝望。
　　　　她多希望发生在他身上的这一切都是假的，命运从来不公平，可是至少这一次，她希望他是被垂青的那一个幸运儿。
　　　　可惜，从来天不遂人愿。
　　　　“表妹，母妃还在对不对，父皇并没有下令……有太后在……”他几乎是乞求着说出这么一句。
　　　　他看重她信赖她，只要她一句“对”，他哪都不去，愿意蒙住耳朵捂起眼睛，就此活在她给他编织的幻想中。
　　　　南怀珂看出了他的心思，怎么可能，他总是要面对的。
　　　　虽然内心对他的遭遇感到惋惜，可是她的言行也代表了南家，明哲保身才是明智之举。她看了他片刻，摆脱一切感同身受的哀伤，声色平淡地说：“八殿下，皇上和公公说的很清楚，你母妃已经死了，请节哀。”
　　　　她说的十分坦然，眸子里是刻骨的冰凉，连一丝奢望都不留给他，连一点温暖都没有流露。
　　　　萧砚真切地感受到了孤，难以置信，她突然这样疏离和冷淡，这个陌生的女子是谁？他一把拍开油纸伞吼道：“连你也向着他们！”
　　　　随即头也不回冲进雨中，向着母亲的寝宫方向奔去，管冲紧随其后，替自家主子向她道了一声“得罪”。
　　　　回到寝宫内，宫女们已经跪了一片，宫内寂静无声。
　　　　被赐死的后妃死时，宫人是不被允许哭丧的。萧砚进入内室，看到的是母亲苍白的脸，环绕颈部的一圈吊痕已经变色，死时弄脏的衣服已被替换。
　　　　萧砚抖了抖双唇颤抖着说：“母妃，孩儿来了。”
　　　　没有回应，除此之外徐美人安安静静躺在那里，就和睡着一样安详。
　　　　他缓缓走上前伫立良久，终于双腿一软跪了下来。
　　　　是真的，那个男人真的杀了她！

第162章　轻狂之人

　　
　　　　萧砚走后，南怀珂站在雨中一动也没有动，望着他离开的方向，内心五味杂陈：抱歉八皇子，你母亲的罪过太大，我不可能和你共进退。我自己这条命，留着还有更重要的事情要去完成。
　　　　许久，淋湿的衣服贴在身上冻得她一个激灵，这才终于想起低头去寻那把油纸伞。
　　　　萧凌已经走上前来，更快一步捡起伞收在手中：“我送你回去。”
　　　　“不必，宫中人多眼杂。”她劈手夺过自己的伞打开撑上，一时不知该往哪去。
　　　　无声的冷笑在萧凌面上绽放，他上前说：“往这边是回太后宫中，那边是去徐美人那，你选择去哪？”
　　　　萧砚的事不该是她管的，南怀珂缄默片刻，终究还是往太后宫中而去。萧凌笑着跟上，语气已和方才跪求皇帝的时候判若两人。
　　　　“二小姐的病可好全了？你那时病重静养不适宜打扰，可是我时常挂念。让人送去的阿胶可曾吃了？”
　　　　他送的是上好的阿胶，光泽平滑如黑漆，表面是半透明的琥珀色，价值不菲。可是终究只是贪图方便，远比不上有些人日日的陪伴。
　　　　庶母刚死，萧凌就有心情问这些无关紧要的问题，她心中不屑，忍着性子问：“五皇子这么早入宫不知所谓何事？”
　　　　“我听说了八弟的事情，所以特来看一看。”
　　　　“五殿下既然这么关心自己的弟弟，昨天下午怎么没有进宫为他求情？”
　　　　昨天白天发生的事现在才来，是故意在皇帝面前表现仁慈还是其他什么？依萧凌的为人性情来看，南怀珂实在很难相信他有这么好心。
　　　　萧凌干笑一声没有说话。
　　　　她疑窦丛生，他这么久都没有动太子，该不会是在忙别的事吧？难道……
　　　　“殿下，徐美人的事情和你有关吗？”
　　　　萧凌蹙眉说：“你怎么会这么想？徐美人又碍不着我什么事，她和八弟根本不构成任何威胁。”
　　　　南怀珂端详着想从他脸上找到一丝破绽，大雨让她的眼前遮住一层雾帘，一切都被洗刷，她竟什么都没分辨出来。
　　　　“你还不相信我？”萧凌问。
　　　　一夜难眠和噩梦，此时的她思绪摇摆不定。应该不是他吧，八皇子和徐美人实在是不值得他费时费力去对付的，他不会做这么没有意义的事情。
　　　　雨中一声轻微的叹息，她举步往回走去，漫长的甬道仿佛永无止境的轮回。萧凌突然问：“你想知道徐美人的事是谁做的吗？”
　　　　通体一阵寒意，她转身问：“果然和你有关？”暴雨中，她的声音几不可闻。
　　　　“我发誓，我的确没有陷害徐美人。”
　　　　“我不相信誓言……也不相信你。”
　　　　“我们是朋友，你怎么可以不相信我？”萧凌的脸上浮现一抹诡异的笑容，在雨帘中显得捉摸不透。
　　　　冰凉湿滑的衣服贴在肌肤之上，她忍耐着极不舒服的湿寒问：“那么告诉我……是谁？”
　　　　萧凌笑道：“是萧弥。”
　　　　“三皇子？！”
　　　　“不错，就是他。”
　　　　根本匪夷所思，三皇子为什么要这么做？他和萧砚这么多年都相安无事，他们之间早就已经形成了一套固定的相处模式，一个尊贵一个卑贱，一个骄傲一个谦卑。
　　　　萧凌这么说是不是在刻意模糊什么，他想挑拨三皇子和八皇子的关系吗？不对，这于他而言没有益处，三皇子和八皇子的关系根本不需要挑拨，一切本就建立在萧砚卑躬屈膝的基础上，脆弱的不堪一击。
　　　　南怀珂问：“三皇子有什么理由要做这种事？”
　　　　萧凌的目光有一瞬的放空，他看向远处沉默了一阵缓缓说：“因为他发现，他的八弟和他相像中的很不一样，一直以来他看到的都只是八弟想让他看到的样子。
　　　　事实上老八很聪明，他早就不是那个懵懂的少年，不知道什么时候起他就长大了。他有了能力和手段，也有了属于自己的智慧和**，他会去觊觎他不配拥有的东西。这样的人——”萧凌的目光中闪过一丝阴冷：“这样的人，着实可恶。”
　　　　“八皇子的确是个很机灵的人，可那完全不足以威胁其他皇子。”
　　　　“话别说太满，世事无绝对。再说三哥这么骄傲轻狂好大喜功的一个人，怎么能容忍别人那样愚弄他？甚至他会怀疑，八弟这么掩饰自己的目的是什么。
　　　　他不会容许一个别有用心的叛徒留在身边，据我所知，他的本意是要将那对母子一起铲除，捏死他本该是手到擒来的事情，谁想父皇居然心慈手软放他一马。八弟最好从此以后安分守己，否则三哥还会对付他的。”
　　　　她疾言厉色问：“八殿下，你究竟是在说三皇子还是在说你自己？”
　　　　话音刚落，一道刺眼的闪电划破清晨冷暗的天空，在一瞬间照亮萧凌唇边一个古怪的笑容。
　　　　他顿了顿说：“当然是在说三哥，不信你一查便知。真正坐实徐美人罪名的是她宫里一个小太监的供词，他供述是徐美人亲自让他将人偶埋到树下。你可以去查那个小太监的身份，看看他是不是当年三哥的母亲谷贤妃赏给徐美人的。”
　　　　“如果这样就能查清楚，八殿下迟早也会知道真相。”
　　　　南怀珂按住自己的手臂尽力止住寒颤：“三皇子是什么时候起不再放心八皇子的？”
　　　　“这就不知道了。”
　　　　“想必……徐美人弟弟贪污败露的事也是他的手笔？”
　　　　萧凌气定神闲道：“不知道。不过你看，即使八弟为人再规矩谨慎，也保不住队伍里有这样的蛀虫。可见世上每个人都是有弱点的，只要找到对方的弱点，别人的命运就很容易受你摆布。”
　　　　南怀珂听他的语气十分松快，倒似有幸灾乐祸的意思在其中，便有些不悦的反问：“那么殿下你的弱点是什么呢？”
　　　　萧凌低下头看她，她被雨水打湿的头发贴在额前鬓边，秋雨寒潮中，一张鹅蛋脸冻的没有一丝血色。相比她素日伶牙俐齿的模样，这一刻在雨中如此狼狈，却是既脆弱又可爱。
　　　　每次看到她，萧凌心中就燃起一股莫名的征服欲。
　　　　她多可爱，既娇艳又聪明，高傲又绝情，哪有人不想征服这样的女子。她在病中时，萧凌坐在府中每每听着属下汇报，说八弟又去了国公府云云，他就恨得咬牙切齿。
　　　　此时此刻他心中非常吃味，她这样关心八弟的痛苦算什么，难道在她眼里那个一无所有的萧砚会比他更加重要？
　　　　其实他可以求一求父皇，或者让母妃向父皇提一笔，请父皇为他和南怀珂指婚。只是碍于她身份特殊，任何一个皇子娶了她都有招兵买马的嫌疑。才出了徐美人的事情，他不会蠢到引火烧身。
　　　　理智告诉他，还是应该再等一等。
　　　　他将到了嘴边的甜言蜜语咽了下去，改口一笑说：“我是最强的，我没有弱点。”

第163章　佛祖真言

　　
　　　　南怀珂和萧凌回到太后寝宫时，宫内早就乱做一团。外头下着瓢泼大雨，她却一大清早就不见了，隋晓吓得面如土色，第一次进宫就弄丢了二小姐，不知道峰少爷的脸色要难看成什么样子。
　　　　太后在屋里不安地拨弄着一串价值连城的佛珠，曹女官点了檀香放到小几上侍立在一旁不敢打扰。好半天总算传来了好消息，五皇子送着二小姐回来了。
　　　　这样一声招呼都不打就跑了出去——特别是宫里正出了大事，本来是该斥责几句的。可是当南怀珂全身湿漉漉的出现在太后面前，尤其是一副露出委屈可怜的样子不敢看太后时，太后心疼都心疼不过来，怪责的话哪里还说的出口。
　　　　知夏和隋晓按着旨意急忙带她回去擦身换衣。
　　　　知夏忍不住说：“阿弥陀佛，这身子还没好利索就淋了个透心凉，可千万别再病一场了。”
　　　　昨晚是隋晓上夜，她自责没有看顾好小姐，此刻手脚麻利一句话都不言语，努力想要将功补过。
　　　　知夏问：“小姐，八皇子……”前段时间萧砚天天往府上跑，院里的人和他都已经很熟络了，发生了这样的事情，知夏难免是要多问一句的。
　　　　“徐美人死了。”
　　　　“啊？！”
　　　　南怀珂看她一眼说：“别这样，出去就当什么也没发生过。不要惊讶也不要同情，事不关己高高挂起。”
　　　　换过干净衣服，湿漉漉的头发却一时无法干透，知夏只好替她尽量擦干，然后将长发梳通散在背后。做好这一切回到正殿，太后已然从萧凌口中知道了一切，此时她闭眼拨着佛珠默不作声，心里着实担心那个孩子。
　　　　萧凌正主动答应替太后抄经，焚烧以祭徐美人的香魂。听见南怀珂进来，他转身看她，脸上是暧昧不清的笑容。
　　　　南怀珂连看都没有看他，她不信任萧凌，不止是因为他的狡猾，更因为他在自己面前干干净净没有任何把柄。这样的人从来都是右手抄经左手作恶，没有把柄意味着其心计之深沉，做事之狠辣。
　　　　虎狼之人。
　　　　何况，她总觉得他并没有将今天事情的全部真相说出来，他有隐瞒，南怀珂可以感觉得到。
　　　　太后恹恹的无精打采，也不太乐意说话，叹息了一会儿就去到里屋的小佛堂前礼佛。南怀珂便坐到外头靠墙的小案上抄起经文，太后敲击木鱼的声音有规律的回荡在大殿中。
　　　　小宫女奉了茶过来，天色朦朦胧胧，殿内燃了蜡烛，知夏拿着烛剪剪了灯芯，火光又明亮起来，跳跃着照着书上的文字。
　　　　南怀珂忽然想到自己的母亲去世的那年，太遥远了，那是什么时候的事情了，那年她大约才七岁吧。母亲去世时父亲一下子憔悴了许多，那段时间整个家都笼罩在伤痛之中。
　　　　父亲用军务麻痹自己，她则只能以泪洗面，崇礼才一岁，完全不知世事。所幸那时候有陈峰哥哥陪伴在她身边，后来没多久陈峰就被送回了京城，再见面时他们也生疏了许多。
　　　　可是八皇子……他没有人陪伴。
　　　　不知不觉雨就停了，屋檐上落下的水珠滴滴答答敲在心头。南怀珂吹灭烛火抬头望向碧纱窗外，冷青色的天空翻滚着云，像揉皱的布料一样让人烦心。
　　　　“你在担心八弟吗？”
　　　　回过神，萧凌眯着一双锐眼正观察着她，南怀珂装作不知，低下头继续抄录经书。
　　　　“你不去看看他？”萧凌仍旧是问。
　　　　她低着头边书写边答：“兄弟一脉同气，可殿下不是也没去吗？”
　　　　这张利嘴真是一点都不饶人，萧凌不觉得生气反倒觉得有趣，又写了几行字说：“这么说你放弃他了。”
　　　　“我从来没在他身上放过什么希望，他就是他，我就是我，我们相识不过是因为太后。”
　　　　萧凌冷笑说：“真是无情，在羁侯所时，可是他第一个为你延请太医的，又日日往你那边跑，生怕哪天不去就不认识了似的。”
　　　　南怀珂攥紧手中的笔说：“我本来就是一个自私的俗人，没有闲心管别人的死活。”
　　　　“说这样无情的话，你笔下可正抄着佛经。”
　　　　她沉默着没有回答，佛法渡人慰藉人心，只是她早就已经不需要这些东西，她的安宁需要用更多的东西去换。徐美人的冤屈，真靠这几张经文可以化解得了吗？如果她能有第二次机会，她会怎么做？
　　　　又住了一夜，翌日倒没有下雨，只是天气又凉一些，站在殿门口与太后话别。一夜之间太后憔悴了许多，南怀珂知道她是在担忧最疼爱的孙子，她假装不知，没有提起。
　　　　太后忍不住说：“珂儿，哀家有一件事想你跑一趟。”
　　　　“太后请吩咐。”
　　　　“老八昨天就这么回去了，哀家很担心……你去他府里看一看，看看他怎么样了。”
　　　　她心里犹豫了一下，还是先答应了下来。
　　　　隋晓过来说：“启禀太后、小姐，东西都收好了。”
　　　　太后拍拍南怀珂的手送她往宫苑里走了一段，行过花池，太后忽然说：“珂儿，有句话哀家想告诉你。”
　　　　“是关于八殿下的吗？”
　　　　太后点头道：“是啊……珂儿，老八这个孩子虽然看起来对什么都无所谓，其实他内心是个压抑的人，对一件事如果他心里的感受有十成，那么到了嘴边说出来的最多只有五成。对人也是一样，如果谁能感受到他的痛苦和喜悦，那对他而言，这个人一定是很重要的人。”
　　　　见南怀珂似懂非懂的样子，太后摸着她的脑袋露出一个和蔼的笑容说：“但愿你能明白。”
　　　　南怀珂虽然不明白，但还是点了点头。
　　　　坐上暖轿到了宫门口，下来步行一段换了马车，知夏问：“小姐，现在去哪？”
　　　　“当然是回家。”
　　　　“可是……太后让小姐去瞧一瞧八皇子殿下……”
　　　　隋晓在一旁没有说话，她记得昨天小姐说的很清楚，八殿下的事情不要多管。南怀珂打了个喷嚏裹紧身上的衣服，靠在轿子的厢壁上闭目没有说话。
　　　　既然她不发话，马车还是直接回了国公府。

第164章　河伯之殇

　　
　　　　事情传的很快，徐美人被赐死的事情不消多少天就传遍了京城，人人都说萧砚也差点获罪，多亏五皇子求情才没有被牵连进去。
　　　　南怀珂这时才明白了那天萧凌为什么会突然出现，感情是上赶着就当好儿子好哥哥的。
　　　　然而多事之秋一波未平一波又起，隔天原州急报到京——洛河决堤！
　　　　决堤之时正值半夜。据幸存者说，当夜只闻远处有隆隆水声，起初谁都没有在意，到翌日黎明，洛河之水已临城下，城内外地势低洼处已全被淹没。
　　　　顺流而下八百里的老百姓，淹死者不计其数，传闻往城外千里地行，一连六天不见一人，土中草长数尺。
　　　　灾情如此惨烈，朝野上下震惊，皇帝更是龙颜大怒。古往今来洛河水患都给沿岸农田、百姓带来巨大灾难，因此历朝历代都非常重视洛河一代的水利工程。
　　　　往年大小灾情虽也不断，但都在可控的预计范围之内，像死伤损失这样惨重的情况，大齐开国以来还是头一次。
　　　　并且朝廷在年初才拨付资金征集民工，对洛河堤坝进行过全面整修，当时还专门委派新任原州刺史奔赴洛河督工修整工程。
　　　　整修一新的堤坝无法抵御涛涛洛河水，灾民遍布极易造成疫情、饥荒甚至暴动，皇帝下令严查。
　　　　奉旨查办的官员知道事情严重，又有皇帝亲笔手书委任在手，夜以继日矜矜业业很快就查到，原来是新任原州刺史中饱私囊，将休整河堤的部分材料以次充好。
　　　　他以为替换之数不多不会被发现，哪知今年秋天，原州地区大雨不断导致河水暴涨，被偷工减料的河堤根本承受不住滔天之水，这才导致河水灌城，一路倾灌。
　　　　更让皇帝恼怒的是，保举这位新任刺史的正是他的儿子——当今太子萧旬！事态严峻，这下连皇后的都不好劝了。
　　　　皇帝正为徐美人和他弟弟贪污的事情生气，刺史又顶风作案，皇帝雷霆之怒未消，下令不用将其押解回京，就在原州斩首示众。
　　　　这位刺史是太子一手提拔和倚重的，太子免不了要为他向父皇求情。
　　　　皇帝将一叠奏折扔到太子面前道：“你干的好事！给朕举荐这样的‘人才’骗朕委以重任。你自己看看奏折，雨兼洪，城内百万户悉没巨浸，原州三十万人，存活着仅仅二十万不到。朕的禁军才几万？他填一填荷包十万人就命丧黄泉，你居然还敢来求情？！”
　　　　太子低着头不敢躲开，奏折砸在头上又落到地上，他小声说：“父皇，其中也许还有隐情——”
　　　　“你还敢说这种话？我早就已经查明，他在江西粮道任上时手脚就不太干净，他是你的人，你没有理由不知道的。”
　　　　“这……这……父皇，赵刺史一定是一时糊涂。”
　　　　皇帝冷哼说：“事到如今你还在帮他说话，看来是收了他不少孝敬。”
　　　　这话可大可小，一言既出太子大骇，当即跪下忙不迭道：“父皇，儿臣万万不敢收受贿赂，对于刺史事情儿子真的是不知情的呀。”
　　　　“这么说你将姓赵的保荐给朕的时候，连他的为人都没调查清楚。朕只要动动手指就能查清的事情，你却做都懒得做，朕是信任你这才用人不疑，你却什么垃圾都往朕这边塞！”
　　　　太子当然知道赵刺史的为人，他确实收了刺史不少好处，可他以为那是个能干实事的人，何况是修建洛河堤坝这样重大的工程。
　　　　只要能干成事，捞点油水又算的了什么是。太子是这样想的也是这样做的，偏偏赵刺史却不是。
　　　　如今皇帝这话将他两头的路都堵死了，说知道赵刺史的为人劣迹，就等于承认自己和他沆瀣一气；说不知道，就是他在启用之前未尽职尽责，原州十万死伤他有跑不掉的责任。
　　　　太子想了半天只得折中说：“赵刺史过去是有些劣迹，可是那都是三年前的事情，这两年他一向循规蹈矩。儿臣曾就此严厉询问过他，他赌咒发誓说自己早就痛改前非，如今一心只想着尽忠图报。儿臣看他这两年确实没有劣迹，为人处事又很有些本事，因此才放心向父皇举荐的他。”
　　　　“为人处事又很有些本事？那叫圆滑狡诈！你是朕的长子，朕这样栽培你，多次委以重任，你就是这样回报朕的。你以为你这么说，原州的事情你就没有责任了吗？”
　　　　“儿臣愿意亲赴灾区以慰灾民。”
　　　　皇帝一拍龙案大声斥道：“光赈济灾民有什么用？太子当了这么多年，尽知道做那些表面的功夫，如今真正要紧的是洛河水还在原州城内淤积不退！”
　　　　“儿臣愿将功补过——”
　　　　“不用你，朕已让你二弟奔赴原州亡羊补牢。”
　　　　“……是。”
　　　　“你二弟这是去替你收拾残局，姓赵的不死不足以慰十万百姓亡魂，他就是死了也不足以泄朕心头之恨。”皇帝顿了片刻又说：“至于你，就扣你一年的俸禄以儆效尤。你若不是朕的儿子，朕非杀了你不可！”
　　　　太子打了个哆说把头埋了下去。
　　　　“滚出去！”
　　　　太子低着头退了出去。皇帝向后靠在椅背上按着眉间不说话，这些日子事情一桩桩一件件，身体又不好，有时真觉得已经精疲力尽。
　　　　“萧义，萧义。”恍惚听见有人在唤他的名字：“萧义，这个颜色好不好看，绣成荷包送给你好不好？”
　　　　“仙儿！”皇帝惊慌得大叫一声，险些从椅子上摔了下来。
　　　　一旁侍立的方公公连忙上去扶住他，一边陪着笑说：“皇上方才睡着了。”
　　　　皇帝睁开眼，果然还身在御书房内，他闭了闭眼说：“是睡着了，怪不得我看见了她。”
　　　　“皇上最近太操劳了。”
　　　　“朕这些儿子，除了秦王和老五勉强还行，没一个真能替朕排忧解难的，朕辛苦得来的江山将来要交托到谁的手里？”
　　　　“皇上说笑了，皇上还有太子呢。”
　　　　“太子？”皇帝冷笑一声说：“你跟了朕四十年，看着这些孩子一个个长大，太子什么德性你还不知道？”
　　　　“皇子们也都是孩子，要慢慢引导，皇上不妨多给他们一