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灼华年-第90部分
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黄府中黄怀谦又生疑窦，势必要大年初一亲自探一探孙大人的虚实。
此时此刻，李隆寿更在京中牵肠挂肚，一则掐算着时日苏梓琴也该到了大阮，不晓得与刘才人之间的会晤可还顺利；再则不晓得郑荣是否来得及偃旗息鼓，生怕将士们有无谓的牺牲。每日焦躁上火，嘴唇上鼓出只大大的燎泡。
瑞安的日子并不好过，黑衣客迟迟未在西山大营现身。她领着人明查暗防，到也牵出点儿蛛丝马迹，无非失踪的将士本就是亲帝一派，平日便对朱怀武的刚愎自用颇有微词。如今反过头来再说这些，却与事实无补。
朱旭果然可堪重用，短短的时日便开始着手整顿西山大劳的军务。他赏罚分明，又是恩威并施，一时之间在军中威望颇高。
这一次瑞安到是慧眼识珠，选得一位良将枭雄。只可惜朱旭本人却是明珠蒙尘，一代青年才俊，先认朱怀武为义父，又为瑞安掌中利刀，甘为小人所用。
直待腊月二十三的前夜，瑞安才在西山大营等到了匆匆赶来的朱怀武。
朱怀武比离京时更添了忐忑，连日的奔波劳累，他本来大腹便便的样子好似瘦了一圈，不仅满脸胡茬，眼底的乌青更十分明显。
他白着一张脸向瑞安请了安，便就往周围一溜，想要请瑞安屏退众人。
瑞安从他栖栖遑遑的神情上便就瞧出情形不对，大约与自己预料的相仿。一颗心如在热油刀尖上滚过，火气直往上撞。她冲着朱怀武怒喝道：“你婆婆妈妈地做什么，在座的都是自己人，有屁快放。”
朱怀武梅青色的马靴上沾着些泥水雪渍，也顾不得解下黑色大氅，往左右微一环顾，便就匆匆说道：“殿下，果真不出您所料，神机营连同禁卫军，还有苍北大营等几处地方，都或多若少有将士失踪。”
“少了多少人？”瑞安从牙缝里挤出这句话，觉得五脏六腑都灼烧得难受，她眼中如喷火一般直盯着朱怀武，一时狰狞骇人。
朱怀武情知自己此次玩忽职守的罪名做实，这条命都系在瑞安之手。他噗通往地下一跪，也顾不上为自己开脱，只据实奏道：“神机营与禁卫军少了不过一两成，苍北大营的士兵却足足…足足少了三成。”
想是对方考虑十分周到，神机营与禁卫军都在京中，不敢公开拉人，而西山与苍北离京甚远，大可公开策反。
瑞安怒急攻心，扑哧一口鲜血便吐了出来，慌得一秋与半夏慌忙去捧漱盂，又赶紧倒过茶来。一秋带着些哭腔说道：“殿下，您觉得哪里不好？奴婢这便传太医去。”
“不必”，瑞安接过半夏手上的帕子拭了试嘴角，随手将帕子扔回到铜盆里。她此时气虚无力，火狐狸大氅下的身子微微战栗，却是强撑着说道：“本宫不过一时岔了气，如今吐出这口血来到觉得舒坦，你们先退下吧。”
终归两个丫头的身份卑微，瑞安不便守着她们商议国事，只接了一秋手上的茶漱了漱口，挥手将她们两个斥退。这才转过脸来冲着朱怀武冷冷说道：“朱怀武，本宫将你养成这般肥头大耳的模样，连同整个大裕的兵权都交在你手上，便是让你给本宫弄成今日这幅局面？”
朱怀武跪在地上叩头如捣蒜，早是欲哭无泪。朱旭有心替义父开脱，刚要往前跨上一步，却见朱怀武冲以目示意，暗示自己不要强出头。
所谓伴君如伴虎，朱旭跟了瑞安这几年，也深知对方的脾气。此时此刻他的求情无异于火上浇油，只得勉强收住脚步，目光中的关切之情却是难以掩盖。
☆、第四百一十六章 分歧
瑞安望着跪在地上的朱怀武越瞧越气，她忽然大吼一声，将手上的杯子连茶带水砸向朱怀武的额头。
朱怀武并不敢躲避，被那只汝瓷兰纹的金线盅直直砸向面门。茶杯顺着地毡咕噜噜滚到一旁，几片茶叶糊在朱怀武的脸上，更有褐色的茶水滴滴答答顺着他的脸流淌下来，再渗入他膝盖下头藏青色的毡毯上，倏忽间不见了踪迹。
堂堂兵部尚书在一众下属面前如此没脸，朱怀武只觉得面皮火辣辣生疼。
他将身子俯得极低，只是垂着头，半句也不敢分辨。幸喜朱怀武肤色魆黑，到叫旁人难以发觉他的羞愧。
有心即刻处置朱怀武，瑞安却也晓得他在将士间有些威望。最为无奈的是从前仰仗朱家父子的效力，如今朱旭又替她掌着西山大营，总不能厚此薄彼，处置着老子却重用儿子。
若要就此饶过朱怀武，这个念头还未曾兴起，瑞安便又气得肝疼。她无力地冲朱怀武摆摆手，命令他大帐一侧跪着去，什么时候想通了是如何失职，什么时候再起来回话。
朱怀武听得瑞安如此处置，到是心间一喜。她既命令他跪在大帐之中，便是留着他在军中的脸面，不欲叫外头的士兵们知晓。如此说来，自己这条命便算暂时保住，往后唯有戴罪立功。
只是各处军队这般蚂蚁搬家的消失，朱怀武到也着实委屈。他是掌着大裕兵权没错，却碍着名不正言不顺，大裕的兵符早便丢失。此刻朱怀武虽是钦命的兵部尚书，却并无统揽三军之力。
况且西山、苍北这几处大营也不在他眼皮子底下，若要他随时了解各处的动向，也委实有些困难。这些理由并不敢向瑞安提及，朱怀武只是老老实实拿衣袖抹了一把脸上的茶水，规规矩矩地跪在了大帐一侧。
下头随行的官员连同军中的将领眼见朱怀武受罚，一个一个噤若寒蝉，生怕瑞安迁怒到自己身上，连大气也不敢出。
瑞安上次的小月子并未做好，这些日子除却担惊受怕，外加旅途劳累，精神大不如前。处置了朱怀武也就命诸将散去，唤了一秋与半夏进来搀扶自己回到临时搭起的牛皮大帐中。
朱旭直待瑞安离开，才悄悄给朱怀武递了件外袍，换下他身上湿渍的那件大氅。朱怀武心怀甚慰，只恐瑞安迁怒了义子，摆摆手让他赶紧出去。
黑衣客是在朱怀武赶到西山大营之后的第二日，腊月二十三小年夜里才露了面。他无声无息地潜入了瑞安的大帐，冲着瑞安披头盖脸便是一顿怒吼。
他拿食指点向瑞安的面门，瞅着对方那双勾魂夺魄的桃花眼，此时半点心情也无，张口便骂道：“说了多少次那头瘟猪有勇无谋，根本不堪重用，是哪个口口声声说他忠心不二？”
原来黑衣客与瑞安想到了一处，他给瑞安留书之后马不停蹄地往苍北大营转了一圈，连同五城兵马司下辖的几处也都巡视了一遍，所幸五城兵马司到没缺人，黑衣客才稍稍松了口气。
瑞安哑口无言，晓得此时并不是逞强的时候，罕见地守着黑衣客认了怂。她低低说道：“我从前并非不想听你的话，实在是朱怀武有些本事，又是我一力扶起，对我难得的忠心。谁料想他能蠢到如此，被人搬空了都不自知。”
如今朱旭已经放在西山大营，对于这位年轻人，黑衣客到有几分赞同。他冷斥着瑞安道：“妇人果真是妇人，总是头发长见识短。你若是早抽刀断水，直接弑了君篡了位，哪有今天这些祸患？”
本来一片大好的形势生生被瑞安弄成如今这幅局面，黑衣客心下十分黯然。
兵符现世，如今便是瑞安有心杀了李隆寿取而代之也错失了良机。那销声匿迹的三成军队、连同这些军队后头所藏的手持兵符之人，已然成为瑞安的隐患。
黑衣客暗眸沉沉地盯着瑞安，追问她道：“你是否还有什么事情瞒着我？我便不信这么多的人马就在咱们眼皮子底下销声匿迹，你仔细想想京城附近还有哪处有藏兵之所？显见得如今这些贼人还未渗入到五城兵马司，你叫他们去查一查这几年有没有人大肆采买过粮食军需？”
这么多的人总要吃饭，黑衣客不信他从上头掐住源头，这些人还能不露出马脚。瑞安到是绝顶聪明，立时便对黑衣客的想法心领神会。她铺开纸便写了封手谕，慎重地落了自己的私印，命人以八百里的加急传回京城。
面对黑衣客方才的询问，瑞安也只是懵然摇头，黯然道：“咱们一条罗绳系在两头，早便荣辱与共，我瞒你这些有什么用？京师四周统共不过巴掌大的地方，这各处消失的人马加起来，少说也不下几万人。我这心里正惊疑不定，指望着你替我出谋划策，你怎得一味猜忌？”
一席话半真半假，瑞安可以与黑衣客共患难，却无意跟他同富贵。
一个是天皇贵勋，含着金汤匙出生的天之娇女；另一个却是江湖草莽，每天过着刀尖舔血的日子，两人之间本来就有天壤之别。
黑衣客流转花丛下，被瑞安迷了眼，精心替她打算之余，黄粱美梦从不间断。而瑞安行事素来本着狡兔死、走狗烹的原则，不过想将黑衣客榨干到最后一刻。
她此刻身弱体虚，目光里含了几分盈然，不觉便有几分不胜之态，到让黑衣客怦然动心。黑衣客不再纠缠方才的话题，而是发狠道：“你心里有数便好。人多了有人多的好处，这几万人吃喝拉撒，我就不信寻不到点线索”。
黑衣客今日的虬髯在灯火下十分扎眼，惹得瑞安一阵心烦，她变着脸嗔责道：“怎么又弄了这么一幅模样，人不人鬼不鬼，看着便脏兮兮地难受。”
只为来往方便，黑衣客脸上覆着层人皮面具，这几日扮得是贩卖马匹的客商。连日奔波劳累却换来这么句话，黑衣客的脸立时拉得老长。
☆、第四百一十七章 纠缠
可怜之人往往有可恨之处；自负之人难免含自卑之意。黑衣客情知自己与瑞安之间横亘着天堑，所谓求之不得，才会一直那么对她恶语相向。
见瑞安纠结自己此刻的模样，黑衣客不耐烦地嘲讽道：“你喜欢的那些小白脸哪一个不是银样腊枪头，中看不中用。有那些无用的心思，不如赶紧想法子把漏洞堵住，不要每时每刻都像犯了花痴。”
瑞安纤长的睫毛轻轻垂落，如遮了道深深的幕帘。她讳莫如深的眸间早是寒芒四射，却只是冷冷哼了一声，算做默认黑衣客方才的话。
若不是黑衣客这些年一力扶持，瑞安自问没有能力走到今日。
只是随着早先曙光渐现，瑞安以监国长公主的身份垂帘听政，将军国要务一把抓在手中，俨然已成为大裕皇朝真正的掌权人，黑衣客便不甘心再居于人后。他想要堂而皇之的走向前朝，与瑞安并肩而立，分享成果的果实，这是瑞安永远所不能接受。
自论心计与才能都不是黑衣客的对手，瑞安只得对他一忍再忍，由得他给自己出谋划策。黑衣客自是晓得瑞安方才对朱怀武的处置，略略点头道：“你总算没有由着性子闹腾，还给朱怀武留了三分薄面。”
西山大营比京中苦寒，瑞安来了这几日并不习惯。牛皮帐的四角笼着炭炉，她手中捧的紫铜鎏金暖炉亦是火炭红红，依然觉得手脚冷得发麻。
她闷闷添了件十样锦的妆花小袄，又示意黑衣客拿火钳子将炭盆再拨得旺些，这才悠悠叹道：“你也忒把人看轻。大敌当前我如何能自乱阵角？为今之计当然是叫他戴罪立功。难不成我杀了他，消失的那些人便能回来？”
黑衣客点头道：“正是，这话到还有几分脑子。如今既要指望着朱家父子，还不是追究朱怀武玩忽职守的时候。依我说来，你叫朱旭一个人留在西山大营，还是将朱怀武调回京中，先将五城兵司司牢牢握住，莫再叫人有机可乘。”
五城兵马司职位不高，日常琐碎事务却覆盖甚广，与京中三教九流接触，是最能收集信息的好地方。此番侥幸未被人所动，瑞安必定不会再掉以轻心。
帐中其实没有相像中那么寒冷，只是瑞安听得西山高处呼呼的风声卷过，便无端添了瑟缩。她将小袄拉紧，又坐得离火炉更近了一些，这才频频点着头，拼力忍下胸口那股子浊气，却依旧感觉心间堵得难受。
她重重一叹，脸上颓丧的颜色十分明显，只低低冲着黑衣客道：“我素日顺风顺水惯了，如今想做件事情偏就那么难，总感觉这些年连老天都在同我做对。”
篡权夺位、弑君谋反，本就为天理不容，从无几人能得善终。
此情此景尽在黑衣客眼前，他将冲到嘴边的话强行咽下。心知这既对瑞安的嘲讽，却更是对自己未知将来的深深惶恐。
昔年瞒天过海的一计没能要了青龙等三人的命，从那时起便埋下了祸患。如今回思起来，黑衣客只是后悔当年做事不够周全，低估了玄武逃生之力。
开弓便没有了回头箭，他与瑞安这些年一直走到今天，不是鱼死便是网破。当务之急并不是追究谁从前失职，而是要做到亡羊补牢，不叫对方有可趁之机。
终归有些英雄末路，黑衣客闷闷哼了一声，喟然叹道：“青龙无踪，玄武无迹，还有只朱雀号称战神，这三个人迟早都会向我索命。瑞安、瑞安，我这一辈子果真是与你罗绳两结，谁也跑不了了。”
此情此景简直比凄风苦雨更为揪心，两个人的心情寥落如西山上无止无息的落雪。虽然多日未见，该当如干柴遇到烈火，却是谁都没有心情再做那种事情。
许是为了打破帐中的沉寂，半夏轻轻掀起帘子，一秋手上捧着个红漆描金四合如意纹的托盘，两人一前一后走了进来。
对黑衣客千变万化的模样早便见惯不怪，两个丫头都是低眉敛目，不急不徐地走至案几前，再冲着两人屈膝行礼。半夏便将一秋托盘上的东西一样一样摆到瑞安面前，这才倒退了出去。
拿冰糖煨得烂烂的燕窝粥盛在黄色缠枝花卉纹的小碗里，透雕着玫瑰花的银匙子整齐地搁在一旁。瑞安执起银匙，微蹙着眉头舀了一勺，放进口中咀嚼。
黑衣客看得有些疑惑，他按住了瑞安握着银匙的手，直视着瑞安问道：“你从前只说这些东西是燕子的唾沫，我从西域带了上好的东西回来，你也不尝一口，怎么这一路上却是奇奇怪怪，每日一盏从不间断？”
瑞安不承想黑衣客并不在自己身边，却连这等细微的琐事也能一览无余，心中当真又惊又怒。
她一把打开黑衣客的手，故做闲适地挑着燕窝粥间的莲子，不耐地回道：“习惯又不是一成不变，总有想改的时候。从前不想吃，是因为不必滋补。如今年华稍纵即逝，不觉间我已是半老徐娘，自然该懂些养生之道。”
黑家客晓得瑞安自负容貌过人，根本不承认自己大好年华已逝，这几句话分明是敷衍之词。
前些日子忙着追查西山大营及其他各处失踪的将士，黑衣客还未来得及与瑞安清算她不言不语躲进宫里的旧帐，今日见她又是这幅不耐的神情，一股子邪火立时便冲上了头。
他重又一把扯住瑞安的手腕，嚣张地问道：“你这话若是骗骗别人，大约能糊弄得过去，守着我却没有用。究竟发生了什么事，你前些日子躲避什么，还是一五一十说来听听的好，不要想着在我面前弄鬼。”
瑞安那些日子几乎夜夜与黑衣客厮混，腹中胎儿十有**便是他的骨肉。
若叫黑衣客晓得自己打掉了他的孩子，还不晓得会引起什么悍然大波。瑞安天不怕地不怕，偏就是黑衣客面前直不起腰板。她庆幸自己并未寻人落胎，便是黑衣客有所疑惑，也绝想不到自己心狠若斯。
☆、第四百一十八章 再遇
瑞安厌烦至极，想要抽回自己的手腕，那一点小力气在黑衣客面前却无疑螳臂挡车。两人撕扯了片刻，瑞安便就喘息着放弃了挣扎，只任由黑衣客抓着不放。
黑衣客尚有自知之明，西山大营里人才济济，不乏身手高强之辈。朱氏父子又是忠心护主，只要瑞安开口，这对父子才不管自己与瑞安是不是同盟。
因此，他虽然嚣张，却并不敢如同在芙蓉洲那那般放荡。
黑衣客只是恨恨在瑞安胸前一拧，解气似得大力揉搓着问道：“说是不说？”
瑞安被他弄得又痛又痒，躲又无处可躲，身子一个劲儿哆嗦。只呻吟着说道：“你的疑心忒重，快些放开手。我实话告诉你，只为那些日子身上酸泛，实在吃不消你每夜索取无度，所以才避去宫中几日。”
黑衣客握着她的手腕，将她重重往榻上一掷，却懒得有欺身而上的心情。他只沉沉望着瑞安道：“你也有认输的时刻么？这笔帐往后再算，如今三块兵符已经合一，你当务之急是要找出手持兵符之人，夺下这要命的东西。”
幸而榻上铺了厚厚的锦褥，瑞安依旧被黑衣客摔得七荤八素，眼前直冒金星。
她忍不住破口大骂，怒喝道：“当我不想找寻？谁知道当年那该死的留了多少后路？他跟在他身边都不确定，让我从哪里搜寻？”
黑衣客瞧着瑞安青丝散乱，脸色比往日添了憔悴，到底有几分怜香惜玉之心。他不再说话，而是自己执起案上的茶壶，倒出杯滚烫的茶来，咕嘟咕嘟一饮而尽。
方才冲着瑞安发了一通脾气，实则他自己更是色厉内荏。如今消息确凿，青龙等几人都还健在，便是黑衣客无法挥去的梦魇。
当日发下的誓言犹在耳边，黑衣客记得他们四个信誓旦旦，一同向苍天许诺，必定会同心协力护卫景泰帝的江山。如果哪个违背，必当五雷轰顶，死无葬身之地。
言犹在耳，人却各分了东西。青龙、白虎、朱雀、玄武，传说中的四大神曾兽各守一方，都是不死之身。当黑衣客妄图以火舌与弓弩长阵将其他三位兄弟斩草除根的时候，大约早该预料到并不会一帆风顺。
牛皮帐中气压低沉，到是瑞安先开口问道：“你到如今也不肯说在京中到底顶着谁的身份，如今你跑来西山大营，那重身份受不受影响？”
说到这里，黑衣客方露出一丝笑容：“想要查我的底细，哪有那么容易。想我当年身为四大暗卫，难道手底便没几个死士？你放心，我的身份自有人顶替，他们现如今还瞧不出端倪。”
瑞安情知再问无趣，只是哼了一声，便阖衣向里而卧，闭着眼睛歇息。
此时此刻苏梓琴带着满心的牵挂一路北行，恨不得缩地成寸，何曾与她跟瑞安说过的那样要一路游山玩水。
初初离开十里长亭，苏梓琴便请了宋大人过来说话，道是如今天寒地冻，不若早去早归。请宋大人晓行夜宿，路上不必特意为她耽搁行程。
宋大人初时接了这趟差事，一想到自己要陪着这位娇滴滴、蛮横横的皇后娘娘出行，定会极难侍候，心上也曾打鼓。
只为他为人木讷正直，上头安排的差事不好推卸，心里实在是叫苦不迭。听闻苏梓琴如此说法，又一连相处了几日，到觉得苏梓琴平易近人。尤其是并不耽搁行程，一切以宋大人的安排为准，甚和宋大人的心意。
苏梓琴一行于十二月初启程，路上赶得十分急，腊月二十一日便到了大阮京师，先在鸿胪寺馆下榻，直接命人给仁寿皇帝递了国书。仁寿皇帝满打满算，觉得苏梓琴最早能赶在腊月三十抵达，到被她弄得措手不及。
既是大裕皇后娘娘亲至，仁寿皇帝自然要给些面子。他晓得所来这位是陶灼华名义上的亲妹妹，便特意派德妃娘娘带着陶灼华，再领几个宫妃一同去迎，将苏梓琴从鸿胪寺馆直接接入了宫中。
德妃娘娘打理内务府十分尽心，来时已经吩咐内务府将与坤宁宫比邻的馥馨宫收拾出来，只等着安排苏梓琴入住。
苏梓琴莅临馥馨宫时，只觉满殿的芝兰瑞气，一应承尘、帷幔、坐褥、锦垫之物都是簇新的明黄团花如意纹样，错落有致的花架上几枝迎春吐蕊，正是小雪飘雪，花香馥郁。
亮柜格上摆着几件琉璃盆景、玛瑙山水的石刻，炕桌上是一套乌云冻顶的蕉叶杯，炕屏是四时一年景的江山万里图，各处妥帖无比，于细微处见了功夫。
眼见德妃娘娘观之可亲，又安排得着实温馨，苏梓琴诚心诚意向她道了有心。眼角余光扫过依旧身着玉簪白颜色，上头绘绣紫丁香妆花小袄的陶灼华，苏梓琴觉得经过这几年的积淀，女孩子的眉眼越发沉静从容，瞧着更为耐看。
见陶灼华只是沉默，苏梓琴反而上前一步，与她依旧隔着些距离，柔婉地唤了声：“姐姐”，再唏嘘着说道：“几年不见，姐姐比从前更加好看了。”
陶灼华轻笼着鬓边的发丝，亦是适度从容，向苏梓琴浅浅笑道：“多谢皇后娘娘夸奖，其实您也一样，比在长公主府初见时更添风采。”
两人只是相对而立，都不晓得该如何往下开口。
德妃娘娘深知陶灼华做为质子入京是被瑞安算计，两姐妹见面并不多话也在她意料之中。面对苏梓琴方才的谢意，她也只是温婉含笑，向着苏梓琴轻轻一拜：“皇后娘娘一路辛苦，您先稍事安顿，晚些时候臣妾再来请安。”
明知眼前这位就是陶灼华未来的婆婆，苏梓琴何必在她面前托大。她亲手搀了德妃娘娘起身，极亲切地说道：“娘娘千万别以臣妾自称，梓琴虽为大裕之后，若要续起年齿便是您的晚辈，下次见面您直呼梓琴的名字便是。”
德妃连称不敢，她并不晓得从前的苏梓琴如何跋扈，除却瑞安算计了陶灼华那一切，到对这位年轻的皇后娘娘颇具好感。
☆、第四百一十九章 浅谈
此次迎接贵宾，谢贵妃又被仁寿皇帝摒弃在外，自然恨得咬牙切齿。
此刻猜不透来的这位苏梓琴是敌是友，谢贵妃还指望她能带来些瑞安的只字片语，也只得持观望态度，想要过几日再依着礼节前来拜会。
彼时青莲宫里娟娘正领着茯苓与菖蒲等人预备小年夜里辞灶的东西，对苏梓琴这个时候跑到大阮极不舒坦。娟娘只要一想起瑞安对陶灼华、乃至整个陶家的算计，到如今依旧心有余悸。
打从今日一早陶灼华随着德妃娘娘前去迎人，娟娘便在这里七上八下，方才还将一锅好好的饴糖熬糊，又险些烫着了手指。
此刻娟娘尝了一块刚刚熬出的糖瓜，滋味虽然可口，她却是苦着张脸，只顾往外头左顾右盼。再等了一刻钟，娟娘不晓得又在厨房里转了几圈，直瞧得菖蒲眼花缭乱，拉着她道：“娟姨，你快坐下歇歇吧，可莫再转了。”
娟娘哪里坐得住，到是指使着菖蒲道：“有我自己在这里就够了，你还是往馨馥宫瞧一瞧，怎么都这个时辰了，灼华还不回来。”
菖蒲到是有些主见，她扳着娟娟的肩膀道：“娟姨，您也不想想，今日是往鸿胪寺馆迎人，这一来二去的路上岂不是耽搁功夫？再说有德妃娘娘陪着，这里又不是从前的长公主府，小姐主意又正，你只管把心放回肚子里就是。”
娟娘听得有些道理，却只是忧心忡忡对菖蒲说道：“我可不觉得那苏梓琴有那么好心，能千里迢迢单为跑来给灼华贺喜。不成，灼华若是回来，我还要嘱咐她这几日警醒一些，不能中了她的奸计。”
两人正在厨房里絮絮叨叨，和子在外头扬声唤了一句：“娟姨，郡主回来了。”
娟娘喜不自胜，忙与菖蒲一前一后出来。两人迎到花墙前头，果然见着陶灼华带着茯苓回宫。娟娘紧走了几步，拉着陶灼华的手左看右看，方轻抚着胸口长出了一口气：“好姑娘，可算是回来了，娟姨我一日可真是提心吊胆。”
此刻的苏梓琴是友非敌，只是好些个事情不能与娟娘明说。陶灼华只璨璨笑道：“娟姨您放心，此一时彼一时，如今的苏梓琴站在咱们这一边，您信我便是。”
娟娘却依旧是半信半疑，闻得晚间德妃娘娘在吉庆宫设宴，单为给苏梓琴接风，她又不能阻止陶灼华去参加晚宴，只得嘱咐茯苓与菖蒲两个好生应对。
谢贵妃自然也出席吉庆宫的晚宴，她打扮得雍容华贵，依着品级着了贵妃的服饰，指望在晚宴上压德妃一头，好叫苏梓琴瞧一瞧谁是这后宫真正的主人。
德妃并不与她争先，不仅早便将上位虚悬，只等着谢贵妃落座。便是衣裳首饰也不过不失礼节，并不刻意争奇头妍。至于木昭仪等几位与德妃交好的妃嫔，亦不过淡妆薄粉。众人甘愿去做绿叶，只衬托谢贵妃这朵红花。
前世今生，苏梓琴都晓得瑞安在大阮有这么个同盟，及至瞧着一把年纪的人还要学些小姑娘的姿态吃醋争风，更不齿谢贵妃的肤浅。
陶灼华已然与谢贵妃势如水火，便是酒席宴间也不去刻意隐瞒，除却初进门时行了个礼，整个席间都不再与谢贵妃搭言。到是苏梓琴城府颇深，守着这么个碍眼的人照旧谈笑风生，还与她共饮了几杯。
谢贵妃自觉得计，艳若桃梨的一张脸添了些杏花烟润。她不大理睬旁人，只是霸着苏梓琴谈笑。也不理会仁寿皇帝本是晓谕德妃打理苏梓琴在大阮宫中的事宜，反而想越俎代孢，与苏梓琴越说越是亲厚。
陶灼华冷眼旁观，如今的苏梓琴的确不是前世那一点心情都写在脸上的傻白甜小妞，如今浸淫在后宫当真游刃有余，连谢贵妃这样的人物都被她玩弄在股掌。
瞅着两人你来我往，苏梓琴依旧扮着傻白甜的形象，陶灼华不觉唇角一勾，露出抹清素若雪的笑意。她瞅人不备，远远冲苏梓琴举了举杯。
德妃娘娘一时瞧不透席上你来我往的局面，便聪明地不再出头。唯有殷勤张罗着上酒添菜，再命人奏些喜庆优雅的曲子，一场例行公事的晚宴到也宾主尽欢。
酒宴散罢，琼华浅浅挂上树梢。宫灯次第点燃，银烛清辉映着未曾化尽的积雪，远远近近的亭台楼阁到似琼楼玉宇一般。
谢贵妃有心往苏梓琴下榻的馨馥宫略坐，苏梓琴却含笑辞道：“改日再去贵妃娘娘那里叨扰。一别经年，今日才见到姐姐，有些话想与她说说。”
苏梓琴脸上一味是潋滟妩媚的笑容，华衣黑发的女子恰如一朵月夜下盛绽的玫瑰，与素若霜惠的陶灼华并肩二立，两人仿若春兰秋菊各有千秋。
谢贵妃听不出苏梓琴这话是要单纯与陶灼华叙叙旧，亦或是想训诫陶灼华几句，只得略感遗憾地收了步子，冲苏梓琴笑道：“那本宫便在长春宫扫榻以待，恭迎皇后娘娘大驾光临。”
那句“本宫”实在托大，听得苏梓琴极为窝心。她只是将睫毛一垂，懒得叫对方瞧见自己浓浓的讥讽，便往等在树下的陶灼华主仆二人身畔走去。
及至到了青莲宫，姐妹两个才有空隙坐下说几句话。
娟娘使人备了些茶点，亲自摆上炕桌来，苏梓琴竟冲她微微一笑，唤了声娟姨。娟娘听得膈应，忙忙行礼道：“皇后娘娘这一声娟姨，民妇愧不敢当。”
生怕苏梓琴会突然发难，娟娘搁了托盘又有些踟蹰，不晓得是该留在这里，还是该只余了她们姐妹两个说话。陶灼华瞧得娟娘的忐忑，轻轻推着她的肩膀笑道：“娟姨莫翻从前的老�
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