灼华年-第86部分

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　　半夏陪了片刻，见瑞安头上已然渗出些汗水，自己苦劝不听，也只得悄然打了盆热水来，再拧好帕子递过去。
　　瑞安生怕抄好的经文落了水渍，先将雪浪纸小心地搁在一旁，这才去接半夏手上的帕子。她将脸上的汗水拭净，复重新执起笔来。
　　一篇经文不长，瑞安停停歇歇，却抄了近一个时辰。眼瞅着最后一笔墨字落在纸上，瑞安也好似抽离了全身的力气。
　　她颓然将笔一扔，吩咐半夏去笼个火盆。半夏晓得她这是要亲自动手烧经，超度那个无缘来到这世上的孩子，不由无声叹息。
　　只遵循多一事不如少一事的原则，能不问的便不过问，半夏闷着头如同锯嘴的葫芦一般，依着瑞安的吩咐出来，与一秋一同笼起火盆，抬到瑞安榻前。
　　瑞安拿香点燃了自己抄写的经卷，眼瞅着白纸被火舌一卷，到似是枯蝶舞风，片片化做灰烬，心上一阵空荡荡难受。
　　做完了这一切，瑞安已然筋疲力尽，她命两个丫头将东西收拾好，本待早点儿歇下，却是半丝睡意也无。只闭着眼睛思来想去，琢磨着自己是如何一步一步走到了如今。
　　心间纵然有那么一星半点的悔意，却敌不过对于人上之人的渴望。瑞安扪心自问，若时光重来一次，她依旧会觊觎那把龙椅，依旧会视景泰帝为心腹大敌。
　　绕指柔肠转而被心硬似铁代替，瑞安将经文焚尽，便好似尽了自己该尽的责任。听得亮柜格间紫檀木透雕的西洋珐琅自鸣钟发出单调又有序的声响，瑞安只闭眼假寐，听着滴答声细细回味自己这些年的行事。
　　当初接近仁寿皇帝，为得自然不是什么情义，瑞安真正想要的是那个中宫之位。在她看来，有了权利才有与景泰帝叫板的底气。
　　得之桑榆，失之东隅。瑞安机关算尽，仁寿皇帝并没有真正拜倒在她的石榴裙下，不肯许以中宫之位，她只得负气归国。正自万念俱灰之际，黑衣客偶然与她擦肩，却对她惊为天人，甘愿供她驱策。
　　江湖草莽自然入不得瑞安眼中，便是四大暗卫名动天下，也不过是奴仆的身份，瑞安对白虎这种人嗤之以鼻。
　　直待黑衣客为表忠心，设计将玄武等其余三人一网打尽，又在景泰皇帝饮食中下了慢毒，还将毒药方子亲手呈到瑞安面前，瑞安才终于肯正眼瞧一瞧他。
　　对这样的人自然不肯倾心以待，任凭黑衣客千恳万求，瑞安也不过拿他来比芙蓉洲间一众白衣少年，此长彼短各有千秋，终不肯真心青睐。
　　求之不得，黑衣客烦躁之机，便只能对瑞安变本加厉的折腾。瑞安有求于他，偏又无法退却，只得逆来顺受。因此这些年来，两人关系十分微妙。
　　金水桥畔与苏世贤的邂逅，不过是瑞安红颜渐逝，为得掩人耳目。这种为了荣华富贵便抛妻弃女的负心郎，又怎值得瑞安托付一生。
　　她终不肯替他生下孩子，不过从育婴堂间随意抱回个女婴充数。
　　回思这些年的是是非非，瑞安对最初的局面十分满意，到分辨不出是打从什么时候，一把好牌叫自己打烂，如今竟有些捉襟见肘。
　　想要一偿夙愿，手中最大的王牌依然是那个黑衣客。可是纵有江山为饵，他又对自己俯首听命，瑞安依然不愿就此一生。
　　九重凤阙，世间少有男儿堪与自己并肩。若她真登上那个高位，又怎会让个草莽陪在一旁？瑞安也想择一处温暖之怀小鸟依人，却也只得独享高处不胜寒。
　　草莽术士，到也并非一无是处。瑞安每每决策失误，能兜头泼她冷水的也唯有这名黑衣客一人。因此他纵然嚣张，瑞安也只得纵容。
　　瑞安暗眸沉沉，闪过粹然的精光，陷入最深的凝思。
　　她直觉里那黑衣客并非只有夜间飞檐走壁、见不得光的本事，这几十年间他安然无虞躲在京中，根本无须自己的庇护，一定有个光明正大的身份替他遮掩。
　　无数次欢好之际，瑞安都想揭开黑衣客的真面目，瞧瞧他那张真实的面孔该是什么样子。只可惜与他来往了这么多年，依旧不曾识得庐山真面目。
　　讥讽也好、激怒也好、诱哄也好，黑衣客总不为她所动，由得脸上一张人皮面具变来变去，偏不是他本来模样。
　　瑞安遗憾之作，更有隐隐有些不甘心，越发存了好奇。

　　☆、第三百九十八章　真相

　　疑心生暗鬼，瑞安时不时便会草木皆兵。
　　每次隔着道珠帘听下头群臣参朝议政，瑞安总有种错觉，好似黑衣客也在其中。有时候望见个长相奇特的太监、亦或长袖善舞的嬷嬷，或者谁与自己多说了句话，瑞安也会怀疑，是否又是黑衣客的装扮。
　　每每费心猜忌，瑞安撕不开黑衣客的真相，到弄得自己筋疲力尽。
　　此时卧在榻上想不明白，瑞安只觉得心浮气燥，偏是小腹又隐隐坠痛，提醒她昨夜那一幕曾经真实发生。
　　不方便去传太医，瑞安只得再唤了一秋与半夏两个进来。
　　到能对自己狠下心来，瑞安只怕昨夜里污血不曾流尽，长痛不如短痛，便命一秋去太医院抓些红花煎服。又吩咐半夏拿血糯米炖了碗燕窝羹，依旧加了些黄糖在里头，强忍着反胃喝了两碗。
　　太医院里今夜是刘太医当值，闻得瑞安派了人来，心间便就一阵厌恶，只得立起身来相迎。一秋素日与人为善，并不借着瑞安的势对旁人恶语相向。她轻轻敛礼，便就客气地道明了来意。
　　红花最是活血化瘀，又常为妇人落胎所用，本是宫中的禁药。刘太医见无凭无据，自是不管乱开方子，不由多问了两句。
　　一秋自是不能实话实说，只浅浅笑道：“刘太医您尽忠职守，是自己职责所在，都怪奴婢方才不曾把话说明白。”她将衣袖往上一卷，露出手腕上一粒半个黄豆大小的暗疮，还留着些白色的脓头。
　　如今费嬷嬷有些离心，瑞安身畔便数一秋与半夏最为堪用。两人连轴转着当值，难免有些劳累。那日一秋疏忽，不小心便溅上手腕一滴热油，现如今还不曾痊愈，不想今日正好拿来说事。
　　刘太医心善，轻声说道：“姑娘该早些看太医才好，现如今这伤口都生了脓，我替你将它挑破，再覆些药粉吧。至于红花，一则不大对症，二则对姑娘家身子有损，下官并不建议您用。”
　　一秋本是敷衍之词，奈何这太医尽忠职守，到说出一番道理。她感激之余，待刘太医替自己上了花，依旧变着花样讨要了些红花，拿回去给瑞安煎服。
　　刘太医年纪不大，心思地极为缜密，对瑞安讨要的东西格外留了心。
　　景泰帝尚未驾崩之时，他与其他太医轮流司药，时常查觉药不对症。他因此曾偷偷翻阅过景泰帝所用的药方，还从药渣里发现过东西，只是人微言轻，只好将这通天的秘密埋进肚子里。
　　今次又是瑞安的人来讨红花，分明不承想自己会耐心询问，那姑娘只得故意拿着一点烫伤说事。刘太医察言观色，早便发现透着些蹊跷。
　　他想了想，并没有将方才取走的那味红花记录在档，而是自己悄然写了张纸条，详细记下了时间与用量，再好生收进自己的衣袖。
　　涂了药膏的手腕清清凉凉，一秋对那位细心的刘太医印象颇好，拿了东西回来，依着瑞安的吩咐将红花煎得浓浓，瑞安便就一口气灌下。只觉得身上淋漓不尽，瑞安连着跑了两趟净室，身上松乏得没有一丝力气，早抱着被子沉沉睡去。
　　深宫巍峨，到底戒备森严。黑衣客纵有通天彻地的本事，也不敢摸进皇宫。瑞安无人打搅，这一觉到是难得黑甜到明。
　　次日五更天的早朝，瑞安强撑着身子盛妆莅临。李隆寿面无表情，只疲惫地冲她微微一揖，便如泥塑木雕般坐在龙椅上一语不发。
　　瑞安心知这小皇帝依旧为了董大人与自己别扭，便在退朝后留他说话，想要见好就收。李隆寿从苏梓琴口中知晓瑞安近日身子不好，却要借机气一气她。
　　眼见瑞安放低了身段，李隆寿却不肯下这个台阶，梗着脖子冲瑞安说道：“姑姑，您往后想做什么事不要再假梓琴之手。她本来对政务不上心，也无意染指朝政。您几次三番叫她背这些黑锅，是想坏她的名声？还是根本希望梓琴便是下一个您，身教胜于言传？”
　　瑞安被小皇帝几句话气得瞠目结舌，碍着太监宫女一大堆，指着他的鼻子又不敢真正开骂，只得恨恨拂袖而去。
　　李隆寿望着瑞安比平日行走缓慢的步履，难得露出丝开心笑意。他依旧有着未曾完全湮灭的孩子心性，想要拿这好玩的事情说与苏梓琴听。
　　苏梓琴临行在际，又与李隆寿和好如初，整日忙着准备衣裳首饰，将这趟大阮出行看做游山玩水一般，惹得几位忠于李隆寿的老臣十分恼怒。
　　依着李隆寿的意思，黄怀谦走过一次大阮，本待任命他为今次的主使，陪着苏梓琴走这一趟，不曾想金銮殿上黄怀谦却以身体违和为由一力推辞。
　　黄怀谦苦笑地冲李隆寿说道：“陛下，臣如今有心无力，有道是伤筋动骨一百天，臣这个样子到了大阮也未必能好，岂不是白白丢天家的脸面。”
　　李隆寿本意是想由黄怀谦会同苏梓琴，与远在大阮的刘才人接洽，双方敞开心扉谈一谈，都做到彼此心中有数。如今瞧着黄怀谦腿上打起的夹板，深知他行动不便，虽晓得他今次受伤蹊跷，也只得放弃这最合适的人选。
　　为了留在国内等着真相大白，黄怀谦还未曾与李隆寿通气，不惜演了出苦肉计。他前几日退朝时故意踩空了台阶，顺着几十阶的高阶便滚了下去，不仅磕破了膝盖，还扭伤了脚踝，如今拄着根青竹拐杖，右脚依旧不大敢着地。
　　黄怀谦想留在朝中，只为等待一个答案。
　　他这些日子被自己匪夷所思的猜测吓到，一方面不敢相信，一方面却又觉得自己正在揭开事实的真想，当真十分矛盾。
　　自从前些日子去了一趟孙大人府上，黄怀谦便时常有些魂不守舍。专程派去追董大人的小厮还不曾转回，如今他焦急地等待着回音。
　　黄怀谦深知这件事关系着李隆寿等人的生死存亡，不敢稍有懈怠。见李隆寿正关切地望着自己，他大胆抬头，给了年轻的帝君一个讳莫如深的眼神。

　　☆、第三百九十九章　启程

　　联系到黑衣客要自己小心黄怀谦，瑞安也觉得他此刻受伤有些蹊跷。她传了朱怀武议事，要他寻个妥当人留意黄怀谦的一行一动。
　　至于陪同苏梓琴去大阮的人，瑞安思之再三，选了礼部侍郎宋大人。宋大人为人循规蹈矩，还显得有些迂腐。有这么个人在苏梓琴身边，她便是想生事怕也得听人劝，到让瑞安更觉得安心。
　　这一次李隆寿难得没有私底下同瑞安争论，反而一力赞成，对瑞安笑道：“姑姑，咱们总算有一次意见相同的时候。宋大人极守规矩，有他从旁规劝，我到不怕梓琴任意行事。”
　　两下里到想以一处，瑞安微微冷笑，并不想同李隆寿多说，只将新任的礼部侍郎宋大人传来嘱咐了几句，转而唤了苏梓琴来说话，又给她布置了另一桩任务。
　　此时的瑞安已然不是头两年一幅气定神闲的模样，没有黑衣人对她当头棒喝，便更显得心浮气躁，行事也愈加乖张。
　　活着的陶家人已然远走高飞，瑞安出不来这口气，便只能打死人的主意。
　　她狰狞而笑，冷着一张脸对苏梓琴道：“你去见见陶灼华，告诉她莫觉得她与陶家人是天高皇帝远，孙悟空迟早跑不出如来佛祖的手心儿。”
　　陶家能将陶府里搬空，却不能移山过海。陶婉如已经入土而安，就葬在云门山麓，她的坟冢前萋萋蒿草四季常青。瑞安要苏梓琴转告陶灼华，若她再敢一意孤行，她便就派人将陶婉如的墓穴扒开，把她挫骨扬灰。
　　苏梓琴惊得花容失色，望着瑞安惶惶道：“母亲怎么会有这样的主意，陶灼华的母亲好歹与父亲做过几年夫妻，况且逝者已逝，她又不成不了母亲的绊脚石。您一意孤行，叫父亲往后如何做人？”
　　瑞安颇不在意地说道：“你本是我的女儿，怎么到学会了胳膊肘往外拐。陶家当家不过资助了你父亲些银子，助他考取了功名。他们之间若真得有情，你父亲又怎会再娶？你只管将这些话传给陶灼华，我到要瞧瞧她听不听话。”
　　不理会苏梓琴惊惧难信的眼神，瑞安饮了口煮得烂烂的红豆姜枣茶，再嘱咐苏梓琴此去也留意一下忍冬的下落，瞧瞧她是生是死。
　　苏梓琴早便知晓忍冬的下落，也只得睁着眼睛演这出戏。她到是望着瑞安手上的茶盏有些惊异，疑惑地问道：“母亲素日不喜生姜与红枣，怎么今日这茶里到有这两样的味道？”
　　瑞安只为拿生姜与红枣暖腹，听着苏梓琴的话到底心惊，只怕旁人窥出端倪，不耐烦地说道：“些许的小事上你到肯留心，偏偏大事上毫无建树。快些出去吧，我还有一摞子奏折要看。”
　　苏梓琴素知瑞安处理公务效率极快，那摞折子昨日便堆上她的案头，到今日却是丝毫未动，根本不是她的处事作风。心里明知有异，苏梓琴依旧笑嘻嘻道：“母亲这几日到真有几分怪怪，瞧着与平常不大一样，却又说不上来。”
　　啪得一声，瑞安将炕桌上的书重重阖上，沉着脸道：“都做了皇后的人，说话依旧没轻没重。快些出去，莫扰得我不清净。”
　　已然连着住在宫中几日，瑞安却丝毫没有出宫的动静，也与她平日行事大相径庭。苏梓琴撇撇嘴，假装没趣地出了门，却招手唤了沉香，要她留意着瑞安与手底下那两个丫头的动向，看看她们又在宫中弄什么鬼。
　　出得御书房的门口，苏梓琴接了丁香刚添好炭的手炉笼在怀中，便悠悠闲闲溜达着回宫。却见费嬷嬷扶了个小丫头立在芜廊一侧的花墙下，见苏梓琴出来，恭敬地俯身行了个礼，唤了声皇后娘娘。
　　“原来是费嬷嬷，母亲身子不大好，费嬷嬷这几日一直陪着母亲住在宫里么？”苏梓琴笑吟吟立住，明知她的来意，还是故意打着太极。
　　费嬷嬷勉强笑了笑，往前走了两步，将身子弯得极低，对苏梓琴说道：“果真叫皇后娘娘说着了，老奴这几日一直陪着长公主殿下住在宫内，这会儿专程在这里等皇后娘娘，是想求您一件事。”
　　忍冬一日下落不明，费嬷嬷便一日不得安生。虽有媳妇儿娘家的人悄悄去了大阮打探，却始终得不着消息。费嬷嬷不敢将这份抱怨带到瑞安前头，晓得苏梓琴将赴大阮，这才大着胆子求到她的面前。
　　“嬷嬷快快请起”，守着费嬷嬷，苏梓琴到不托大，她命丁香将老婆子搀起，扶着她做到花墙一侧芜廊下落了座，雍容笑道：“嬷嬷的来意梓琴已然晓得了，本宫此去定当问一问那陶灼华，到底将忍冬藏到哪里去了。”
　　费嬷嬷见苏梓琴说得客气，又是一务应承，眼中立时便透出感激的喜意。她不顾苏梓琴的阻拦，硬是跪在铺着秋香色地毡的花墙前给苏梓琴磕了头，还洒了几滴眼泪：“若蒙皇后娘娘恩典，能替老奴将那丫头带回大裕，老奴全家这一辈子都对皇后娘娘感激不尽。”
　　素日仗着瑞安的重新，费嬷嬷一家飞扬跋扈，手底下并不干净。忍冬落得如此下场，深追起来也不过咎由自取。苏梓琴冷眼旁观，对这老婆子并无多少怜悯。
　　她一面吆喝着小丫头快些将老人家扶起，一面又说了几句客气话，给了费嬷嬷无限希冀。
　　苏梓琴启程时，已然将近腊月。明知这个春节要在大阮渡过，她与李隆寿依依惜别，又殷勤嘱托对方保重身体，记得天寒添衣、夜冷添被。
　　对于苏梓琴的嘱托，李隆寿一字一句都记在心里。他重重点着头道：“梓琴，你放心，便是为着往后还有一场硬仗要打，我也不敢辜负你的嘱托。咱们身在两处，各自保重，你见了刘才人替我问候一声，将咱们的意思转达给她。”
　　苏梓琴一一应着，就在乾清宫里与李隆寿分手，随同宋大人的队伍启程。
　　瑞安假托送苏梓琴为名住在宫内，也只是在宫门口与她分手，懒得往外相送。

　　☆、第四百章　送别

　　苏世贤到是真心不舍得与苏梓琴分离，特意送她送至城外，父女两个在十里长亭话别。苏世贤特意禀退了众人，与苏梓琴说了几句悄悄话。
　　原来瑞安前些时日与黑衣客夜半议事的时候，半夏影影绰绰听到他们提起过苏梓琴的名字，又听他们提及什么四大暗卫，晓得是些隐秘事情，便借着瑞安要她给苏世贤传话的机会，将自己听到的东西原原本本说与苏世贤听。
　　一个丫头并不晓得当年四大暗卫的来龙去脉，半夏只是知道苏梓琴在苏世贤心上的份量，听得瑞安与黑衣客提起这位有名无实的皇后娘娘时，心间多是不屑，生怕再横生枝节，便想叫苏世贤留意。
　　苏世贤略略思忖，便晓得这二人对苏梓琴的不屑多是来自苏梓琴的本来身份，一时半会儿到不至对她不利。唯有半夏提到的什么暗卫的名头才让苏世贤动心，开始正视这件事情。
　　打从昔年宫中内乱之后，四大暗卫同时销声匿迹，旁人对他们生死未知。如今看来，时常出入芙蓉洲的黑衣客到与当年旧事有些关系。
　　若这黑衣客真是瑞安手上握着的一张王牌，敌人隐在暗处，终归对李隆寿与苏梓琴不利。苏世贤思忖再三，还是将黑衣客的事情说给苏梓琴，要她小心提防。
　　苏梓琴心间狂跳，她紧紧攥着拳头提醒自己保持冷静。曾听李隆寿提及，昔年的白虎在四人中最为狡诈阴险，素不以真面目示人。
　　本是景泰帝握在手上、用上对抗瑞安的王牌，白虎却背信弃义，私底下勾结了瑞安，并撒下弥天大谎诱得青龙几个上当。
　　青龙等三人被他圈围在蛮荒山乱石之中，以火舌与弓箭攻击，本来万无生机，幸亏玄武身负绝技，硬生生将脚下的石头挖开一条通道，才侥幸没有葬身火海。
　　三兄弟同时受了重伤，情知被白虎算计，早将深仇大恨铭刻在心。如今有机会东山再起，这三人多方打探，都想将昔日的白虎碎尸万段。
　　奈何化身黑衣客的白虎一直蛰伏，世上再难有人知晓他的行踪。青龙他们苦寻不果，虽想复仇却无半点头绪。
　　却原来众里寻他千百度，倚门回首，那人却在灯火阑珊处。
　　黑衣客终归技高一筹，懂得大隐隐于朝，堂而皇之匿在京师之中。
　　是与不是，此时虽不敢贸然下结论，却必定与那只该死的老虎有些关联。
　　苏梓琴此时已然出城，来不及将这至关重要的事情说与李隆寿，只得央求苏世贤道：“父亲，这线索委实重要，我怕隆寿会受其害。请您回城之后，务必尽早转告于他，要他处处小心。
　　瞧着苏梓琴的模样，分明对当年的旧事无比清晰。想是小夫妻二人为着对抗瑞安，平日所做的功夫不少。
　　一边是曾有过肌肤之亲的继妻，一边是毫无血缘关系却唤了自己十几年父亲的苏梓琴。苏世贤心上的天平摇来荡去，一时有些踟蹰不决。
　　芙蓉洲间的纸醉金迷与酒污残红不时在眼前交织，终被苏梓琴明媚澄澈的目光所代替，那杆左右摇摆的天平也稳稳落向苏梓琴那边。
　　苏世贤认真冲苏梓琴点头，算是应下了她的请求。
　　北风吹动苏世贤被玉簪绾起的长发，苏梓琴真真切切地瞧见，父亲从前的满头乌丝如今竟有了三三两两的花白夹杂其间，不由鼻间一酸。
　　是非黑白、善恶对错，其实并没有明显的界限。苏世贤曾经对不起陶灼华和她的母亲，可在苏梓琴身上没有半分亏欠。他这半生被瑞安冠上的绿帽子压着，曾经挺直的身板显得微微有些佝偻，早便不复当年。
　　望着坎坷无序、又分明早生愧疚的苏世贤，苏梓琴发觉她一句埋怨的话也说不出来，反而满是心酸。千言万语无从说起，苏梓琴只是起身冲苏世贤盈盈一拜：“父亲大人保重，梓琴这便启程了。”
　　苏世贤嘴唇翕动着，似是有些难言之隐不晓得如何开口，他踟蹰了片刻，方沉声对苏梓琴说道：“你转告灼华，但凡我苏世贤有一口气在，必定会阻止长公主殿下惊扰她母亲的坟墓，请她宽心。”
　　即便时此时此刻这样的言语太过苍白，苏世贤根本无力与瑞安抗衡，苏梓琴还是从他话中听到从前少的的坚定之意，她微微点头，认真应下苏世贤的话，复将话题转移到方才的黑衣客上头，还想再嘱咐几句。
　　再牵着苏世贤的衣袖，苏梓琴低低嘱咐道：“父亲说的这人对咱们至关重要，既是能时常出入芙蓉洲，当有踪迹可寻。他的真实身份是什么，还请父亲多多费心，看能不能查到些许蜘丝马迹。”
　　父女两个洒泪分别，苏梓琴请宋大人快马加鞭，一刻也不停留地直奔大阮。
　　而苏世贤明知苏梓琴所托的事情难为，却因为关系到李隆寿与她的生死存往，咬着牙一力应承。他回城之后，不仅立刻寻了个机会将黑衣客的事情说与李隆寿，还应李隆寿所请，替他去瞧了瞧腿上依旧上着夹板的黄怀谦。
　　回至长公主府，苏世贤瞧着门庭寂静，当是瑞安依旧住在宫里。他如今也没什么牵绊，更对瑞安毫无情谊，只默默回转自己的正院，坐在书桌前闭着眼睛琢磨最近发生的事情。
　　瑞安这些日子在宫中独宿，血燕、鸡汤等物不缺，身子已然渐渐复原。只为苏梓琴已然离宫，她只怕再不回府会惹人闲话，便派了半夏回去打前站，先回芙蓉洲将她的寝宫收拾一番。
　　半夏的马车在垂花门停下，她披着厚厚的莲青色鹤氅下来，想要先将些琐物放回自己房中，再赶去芙蓉洲。跨进垂花门去，沿着水磨石铺就的甬道走了几步，半夏却忽然立住了脚步，侧身问身畔的小丫头道：“大人可曾回府？”
　　得了小丫头肯定的表情，半夏便命她将自己手上的包袱先回房去，自己却悄然折向抄手游廊，往苏世贤所居的正房走去。

　　☆、第四百零一章　曹营

　　雪花零星，地上不多时便落了薄薄一层。
　　半夏手间笼着暖炉，徐徐往苏世贤的正院去，自己说不明白为何要走这一趟。路过一丛被落雪轻覆的翠竹，她有些踟蹰地停住了脚步，心上盘算着拿什么理由才能让自己这一趟瞧起来顺理成章。
　　她穿过芙蓉花开的大插屏，望着阴得铅灰一般的天空，心上有些甜蜜的酸楚。
　　苏世贤的小厮手上撑着把青绸素面的竹伞从后头出来，正要沿着六棱石子的甬道往前走转去，一抬眼却瞧见半夏立在大插屏旁抬头望天，不由欢喜地唤了声：“半夏姑娘，奴才正要去寻您说话，可是赶得巧”。
　　原来苏世贤思之再三，芙蓉洲里戒备森严，没有瑞安的传唤，他根本不能踏足，难以完成苏梓琴的重托。若想事半功倍，也唯有借助半夏之手。
　　打听着半夏回了府，他便匆匆安排小厮前去寻人，想借这个机会求半夏相助。
　　半夏听得苏世贤打发人来寻自己，双颊竟有些娇酡醇粉的绮艳，幸喜大半个面庞都隐在兜帽之下，到不至被这小厮瞧出端倪，只微颤着声音叫小厮带路。
　　苏世贤早便烹茶以待，见半夏就着小厮打起的织锦软帘进了门，他便温言提醒她将斗篷搭上薰笼暖着，再将刚倒好的茶往她面前搁了一盏。
　　半夏受宠若惊，推辞间到显得有些慌乱。苏世贤自是晓得她一片心意，忍不住心间婉叹。今时今日不愿拿着虚情假意敷衍，苏世贤又许不了她的明天，便唯有开门见山，婉转地问及半夏，可曾在芙蓉洲间听过“白虎”二字。
　　半夏随了瑞安多年，早是冰雪聪明。有些人身在局中瞧不透彻，她却将府里的形势瞧了个通透。昔年郎才女貌的一对璧人早便离心，苏世贤十之**想与瑞安分道扬镳。虽不晓得“白虎”究竟是什么人，却也晓得他对苏世贤至关重要。
　　这几年间，芙蓉洲里便是铁打的营盘、流水的兵。一茬茬白衣少年无声无息地来，又无声无息地消失，好似没听到他们有什么名字。瑞安床榻的娇客换了一人又一人，到唯有那位黑衣客雷打不动，如同鬼魅般时常出现，却也不晓得那便是苏世贤想要寻找的白虎。
　　半夏认真回想着芙蓉洲间的过过往往，才待无奈地摇头，却蓦然发出一声惊呼。她分明记起那一夜发现瑞安小产，自己情急之余请了一秋过来，一秋言辞之间提起过瑞安拿病虎来喻这名黑衣客，显然对他大为不满。
　　病虎与白虎，都有个虎字，只不晓得与苏世贤想寻的是不是同一个人。
　　半夏疑疑惑惑，将黑衣客来无影去无踪的行迹说与苏世贤，又提及一秋提到的病虎二字，苏世贤眸间倏地一亮，直觉里这个人必定与白虎有着关联。
　　他恳切地望着半夏道：“这个人究竟是谁，对世贤至关重要。今日想拜托半夏姑娘对这个人多多留意，看能否揭开他身世之迷。”
　　苏世贤在半夏面前从来都是温润君子，行动不骄不躁，似今日这般迫切地寻人，在半夏看来是头一遭。她从对方眸间分明看到些隐藏的焦灼，心内便是一软。
　　半夏轻轻屈膝，郑重应允道：“苏大人您放心，奴婢定当时时留心，替您分辨一下那黑衣客究竟是不是您要找的人。”
　　苏世贤眼望半夏良久无语，末了只是轻轻一叹：“半夏，这个人对我固然重要，此时此刻我却不能不顾及你的安危。你须记着我今日所说，凡事量力而行，咱们并不急在一时，你千万不要露出马脚。”
　　这是头一次，苏世贤真情流露，对半夏露出几分关切之情。半夏只觉得心间暖流涌动，眼中蓦然便浮上一层晶莹的泪滴。
　　她只怕被苏世贤瞧见，只微微低垂着头，露出抹云淡风清的笑容：“苏大人，半夏不得已行此背主之事，虽然有些龌龊，却是尊从自己的内心。半夏今日应下苏大人，明知前路有些荆棘，依旧无怨无悔，大人您不必悬心。”
　　融融雪光映着耦合色的茜芸纱窗，半夏姿色平平的脸上溢着些幸福的容光。她声音极低，却又极尽温柔：“能为大人略尽绵薄之力，半夏十分开心。”
　　苏世贤无言以对，他走到薰笼前取下半夏的斗篷，替这清秀的女子披在肩上，只暖声说道：“世贤多谢半夏姑娘。”
　　瞧着那抹瘦弱的身影渐渐消失在风雪之中，苏世贤不由再次喟然轻叹。
　　黄怀谦前日晓得苏世贤过府探病，心内惊诧不已。他自然对这位瑞安的夫婿存有芥蒂，想要托词推拒。不曾想对方手中却持有当今陛下李隆寿的亲笔信，当真令黄怀谦难以瞧透。
　　金銮殿上黄怀谦大有深意的一眼落进李隆寿的眼眸，他便晓得这位肱骨之臣放弃去往大阮谒见刘才人与小殿下的机会，而选择留在国内，必定有他的理由。