严家长女-第3部分

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　　夏姨娘是青楼的清倌，她恋慕父亲才学愿意以身相许，父亲回家禀过娘亲后，将她接回府。
　　她在议亲时，娘亲曾谈起过，“不要指望男人会从一而终，哪个男人不贪恋新鲜？你父亲这般风光霁月先立文书再行事已经算是好的，更有些连私生子都有了还两边瞒着，简直不是男人。”
　　严其华就不是男人。
　　要是真有情有义的，大可以堂堂正正地纳进家里。
　　天天偷鸡摸狗算怎么回事？
　　只可惜，严其华既薄情寡义，又没本事养妾，只能这般偷偷摸摸地，提上裤子就可以翻脸不认。
　　严清怡压下心头厌恶，接过薛氏煮好的艾叶茶，恭恭敬敬地倒满一盅，含笑端到严其华面前，“爹喝茶消消暑气……刚听曹婶子说衙门招人学武，让阿昊也去吧，没准还能被选中当差。”
　　严其华在外头尝过野趣，回家又被薛氏殷勤伺候，心里颇舒畅，稍思量便答应了，“行是行，可每年二十文，而且铺子里没人帮忙，进项怕要少了。”
　　严清怡心知肚明，连忙道：“我手里还有些银钱，足够阿昊这两三年花费，顺便也让阿昊跟着学写字，以后有了差事总得会写自个儿名字。”
　　严其华啜两口茶，瞧着严清怡俏生生的小模样，笑了，“就依你。”
　　他知道严清怡有钱。
　　街坊邻居都说严清怡得了财神爷青睐，一串玉兰花，一篮马齿苋都能卖到十几文钱。虽说她时不时给家里添置东西，可一年算下来至少能攒上百文。她摆摊三年多，估摸着有半吊钱了。
　　他老早就想抠出来用掉，可薛氏非得说留给闺女攒嫁妆。
　　现在有机会，总得让严清怡往外掏点儿，反正以后要送出去的，攒什么嫁妆？


第7章　不值
　　夜里，严清怡思及严其华的所作所为便无法安睡，隐约听到南屋似有责骂声，可屏住气息仔细听却又没了。
　　也不知几时睡着的，及至醒来，天色已经大亮。
　　薛氏已经做好了早饭，正在灶间地上摘豆角。
　　灶间是北屋，光线昏暗，可严清怡还是瞧见她眼眶略有些红，似是哭过的样子。
　　严清怡正要询问，就听脚步声重，严其华担着两桶水走进来，“哗啦啦”将水倒进大瓷缸里，一言不发地又挑着担子出去。
　　家里没有井，吃水要到胡同口的腾蛟泉去担，夏日用水多，每天需得担两次才够。
　　眼下，家里确实离不开一个身强力壮的男人。
　　严清怡暗叹口气，蹲在薛氏身旁帮忙，“豆角是中午炒着吃的？”
　　“嗯，”薛氏简短地应着，手下动作丝毫不停。
　　严清怡犹豫着，低声道：“娘，要是有事别一个人撑着，你还有我，我已经长大了。”
　　就听薛氏发出短促的泣声，泪水滚滚而下，落在半旧的青碧色衫子上，洇出浅浅淡淡的湿点。
　　不过数息，薛氏已收了声，“去叫阿昊他们起身，等你爹担水回来就吃饭。”
　　严清怡去里屋将两个弟弟唤醒。
　　及至吃饭时，薛氏脸色已恢复了往日的平和，利落地给严其华添饭，又低声告诉严青旻慢点吃。
　　一家五口其乐融融。
　　严清怡明白，这个家看起来有多和美，薛氏就有多隐忍。
　　饭后，送了大小三个男人出门，严清怡洗了碗筷，寻出一根炭笔坐在杏树底下画绢花样子。
　　薛氏将冬天的厚棉袄都找出来搭在竹竿上晾。
　　严青昊的还能凑合着穿一年，而严青旻的已经小得不成样子。
　　薛氏便也坐在树底下，拆着里面棉絮，边拆边道：“阿清，娘没事，一时钻了牛角尖。你呀，小小年纪心思那么重。看你两个堂姐，有件新衣裳穿能高兴好几个月。”
　　严清怡歪头笑，“昨儿娘刚说我长成大姑娘了，今儿又说我小小年纪，到底是大还是小？”
　　薛氏忍俊不禁，抬指点下严清怡脑门儿，“你呀……倒是像你大姨母，人精儿似的。”
　　薛氏极少提起两位姨母，严清怡顿时来了兴趣，连声问道：“大姨母嫁了什么人，现在住在哪儿，家里有没有表哥表姐？”
　　见她这般急切，薛氏好脾气地笑笑，“……嫁得是你外祖父同窗的儿子，是江西人。成亲不久，你大姨父就考中了秀才，转年又考中了举人，我生阿昊的时候还写过信，那时你大姨父在余杭当县丞，家中有一儿一女，后来也不知有没有再添丁。”
　　万晋朝官场上江西人非常多，几可与苏杭等地媲美。
　　严清怡不无遗憾地说：“要是大姨父能在济南府做官就好了。”
　　那样，严家人肯定不敢这般欺负薛氏。
　　“在哪里当官是朝廷说了算，咱们可不能乱讲，”薛氏嗔一声。
　　朝廷不就是那几个手握大权的阁老？
　　只要打点好了，想上哪里都可以，即便没有空缺，也会临时挪出一个来。
　　尤其是这种不需要经过圣上的七八品小官吏，阁老稍露口风，底下自有人安排妥当。
　　严清怡笑笑，接着问：“那二姨母呢？”
　　“那几年你大姨父活动差事花费不少银钱，家里完全依仗你大姨母的嫁妆度日，过得很贫苦，你二姨母不愿过苦日子，就嫁了个东昌府卖药材的客商。你外祖父过世时，她正怀着身孕走不开，后来被孩子缠累，慢慢也就断了往来……你二姨父家里阔绰出手也大方，我记得聘礼给了两千两，你外祖父说全部置办成嫁妆陪送过去，那会儿铺子天天抬着东西上门让挑选，光是瓷器就买了整整一箱笼……”
　　说起往事，薛氏脸上流露出与有荣焉的光彩。
　　严清怡暗自替她不值。
　　大姨母嫁了个做官的，二姨母嫁了个有钱的，算起来数薛氏嫁得最差。如果严其华是个知情知趣的人也好，却偏偏这点也做不到。
　　正嗟叹着，忽听门外有人叩着门环问，“二婶子，严家婶子，在家吗？”
　　“在，是大勇吧？”薛氏放下手里棉袄，起身往外迎。
　　大勇已提着竹篮走进来，神情略有些不自然，“刚摘的桃子，给婶子尝尝。”
　　“昨天不是刚吃过，怎么又送来？”薛氏笑问。
　　“熟透了的桃子搁不住，我娘让分给左右邻舍尝尝。”大勇挠挠头，瞟一眼旁边正写写画画的严清怡，鼓足勇气问：“三妞，你看我这样穿能不能进去净心楼？”
　　三妞是祖母张氏叫出来的。
　　因为上头已经有了严清芬和严清芳两位堂姐，张氏又不待见严清怡，所以也不愿意称名字，就“三妞三妞”地叫。
　　严清怡打眼一看，险些笑出声。
　　这次他穿得倒是齐整，可身上明显是件秋衣，从头到脚包裹得严严实实。
　　正是三伏的天，也不怕捂出痱子？
　　不由开口道：“穿这么厚，你不嫌热，别人看着也热。”
　　大勇红着脸解释，“别的衣裳都缝补了好几层，就这件是新的。”
　　严清怡哭笑不得，想到以后要麻烦他带严青昊学武，便认真地说：“破旧点儿不怕，洗干净就成，回家后你还是换了短衫，这样穿出去被人笑话。头发得好生梳，梳不整齐就沾点水，毛毛糙糙得不像话，还有你衣裳知道换，扎头发的布条怎么不换根好的，这根成什么样子？你这竹篮也是……我爹前两天做了好几只柳条的，你拿一只去吧，底上铺张荷叶，桃子挑颜色好看的摘，记着带两三片叶子，摆的时候……算了，你待会儿再来一趟，我告诉你怎么摆。”
　　她说一句，大勇应一声，等严清怡话音刚落，他撒丫子就跑了。
　　不到半刻钟，换过衣裳再回来。
　　严清怡教他如何把桃子摆放得好看，遇见客人如何答话，细细叮嘱一番才打发他出去。
　　薛氏抿着嘴儿笑，将先前大勇拿来的桃子洗了洗，咬一口赞道：“挺甜，你吃一个吧。”
　　严清怡摇头。
　　再世为人，她还没吃过桃子，不是不爱吃，而是看见桃子皮就觉得嗓子眼发痒，即便洗得再干净也没用。
　　前世都是丫鬟们将皮削掉，切成小块码在碟子里，用银质的签子叉了吃。
　　可现在，周遭人都是大口咬着吃，甚至有些人连桃毛都不洗，只用手蹭两下就啃，谁有那个闲心思给她削皮？
　　所以，她宁肯忍着嘴馋也不吃。
　　薛氏并不勉强，吃罢，拿帕子擦擦嘴，“近些天你曹婶子正张罗着给大智说亲，差不多快定下来了，大智完了就轮到大勇，说实话曹家的孩子都不差，你曹婶子性子也好，知根知底的……你平常不怎么跟别的孩子玩，跟大勇倒能合得来。”
　　言语间，颇有些试探的意味。
　　说实话，曹家真挺不错，虽然也穷，但曹元壮两口子性情开朗爽直，很容易相处，其余兄弟几个也都不是刁钻的人。
　　但严清怡两世加起来共活了二十六岁，虽然不曾历过男女之事，心思却比同龄孩子深沉得多，连大智她都当孩子看，更何况大勇。
　　“哪里合得来了？”严清怡急忙分辩，“在街上摆摊，他没少挤兑我……我是因为阿昊才指点他两句。以后要真是学武，少不得让他照应着。”
　　“我明白，就随口提这么一句，”薛氏笑道，“你是长女，不会随便许出去，总得跟你爹好生商议商议。”
　　这话题实在尴尬。
　　严清怡不愿再继续，忙把自己画的样子指给薛氏看，“先做两支芍药两支石榴试试行情，要是卖得好再做丁香、梅花还有牡丹。”
　　芍药是大花，石榴是小朵，都非常艳丽。
　　薛氏端详番，赞道：“好看，就怕你做不出来，而且不逢年不过节，谁戴这么花哨？”
　　严清怡应道，“那再加两朵玉兰花，用鹅黄色绉纱……这东西简单，我能做出来。”
　　薛氏笑着不吭声。
　　严清怡大话说出去了，岂料连续两天都没做成一朵，第三天总算做成朵玉兰花，却像被人踩过一脚似的，蔫不拉几的垂在木簪上，根本挺不起来。
　　偏生严青昊还兴奋地问：“长姐，咱们几时往文庙街去卖？”
　　严清怡不好打击他，强笑道：“才刚一支不够麻烦的，等做出五六支再去。”话说完，已经觉得心累。
　　前世明明她真的做过，没觉得特别难，而且还给玩得好的姑娘小姐都送了。
　　思量半天，终于记起来，前世所用的纱或者绢都是丫鬟们事先浆好的，她只负责攒成各色花型，而最后怎么固定到金簪或者银簪上，也是丫鬟们动手。
　　想通此节，严清怡豁然开朗，一步一步地尝试，等到七月半，已经做出八支式样精巧的绢花了。
　　薛氏将鹅黄色的玉兰花插在她发间，对着镜子打量片刻，笑道：“真是好看，就算卖不上七八文，也能卖到四五文。”
　　玉兰花小，严清怡便将两朵并起来，做成一支簪。
　　她肤色白，一头秀发浓密乌黑，配上鹅黄色的玉兰，看上去俏生生水灵灵的。可一双沉静明澈的黑眸，又使得她娇俏之余格外多了些坚毅。
　　“少于十五文，我就不卖，”严清怡起身，将八支绢花整整齐齐地放进特意央及严其华做的木头匣子里，对严青昊道：“走吧，等卖出银钱就去买纸笔，然后买大骨炖肉汤喝。”
　　严青昊挺直腰杆，高兴地喊一声，“好，走咯！”


第8章　约定
　　路上，严青昊心急火燎恨不得两步并成一步走，严清怡则慢悠悠地踱着步子看风景。
　　严家人起床早，现在才刚辰正，太阳已经高高挂在天上，却并不像正午那般炽热。
　　沿路要经过大明湖，有风略过湖面吹来，温润清凉。
　　荷花开得正盛，粉的白的，矜持地立在密密匝匝的荷叶中间。
　　严清怡探身够下一片荷叶顶在严青昊头上，顺势将他额头沁出的汗珠拭去。
　　严青昊扶着荷叶催促，“长姐，咱们快点去，别迟了。”
　　严清怡笑道：“不忙，来得及。”
　　大户人家的夫人姑娘通常是卯初起床辰初用饭，辰正能走出大门已经不错了。
　　严清怡花费一个多月的工夫往精细里做，就是想卖给她们得个好价钱。
　　贵人们多戴金银，可金银显老气，年岁轻的姑娘更喜欢鲜艳明媚的绢花。
　　上次她来文庙街买布料就注意到了，只是济南府不比京都，绢花式样少不说，也不够精致。
　　及至文庙街，严清怡来回转了转，停在一家绸缎铺门口。
　　铺子是座二层小楼，廊檐下挂了块长方形的匾额，上面龙飞凤舞两个大字——瑞祥。字是蘸着金箔写的，在阳光的照耀下折射出闪亮的光辉，气派非凡。
　　严青昊看着门旁高大的马车心里有些胆怯，悄悄捅严清怡胳膊，“长姐，你要卖给这家铺子？”
　　严清怡思量下，拍拍他肩头，“进去试试，不用怕，咱们既不偷又不抢，没什么怯的？”
　　昂首迈进门槛。
　　旁边侍立的伙计殷勤地招呼，“姑娘，少爷请里面走，咱店里是整个济南府货色最齐全的，什么布料都有。”
　　屋里站了七八个穿红着绿的女子，另外一个年纪更小的伙计正抻开几匹布展示给她们看。
　　严清怡打眼一扫，已经看出中间穿粉紫衫子的少女是主事的，旁边穿杏红比甲的，容貌跟中间那人有些相似，许是她的姐妹。
　　至于其他，都是跟随姐妹俩的下人。
　　严清怡微微一笑，扬声道：“请问店家，我要给幼弟做身直缀，不知哪种布料合适？”
　　声音清脆软糯，屋里人顿时都朝她看过来。
　　她仍是穿着生辰那天做的月白色罗裙，衫子却是换了件天水碧的，浑身上下并无饰物，唯独鬓间插朵鹅黄色的玉兰花，亭亭玉立地站在屋中间，如同静水照花娴静淡然。
　　粉紫少女对小伙计道：“你尽管去招呼客人，我们再多看看。”
　　小伙计躬身对那两位姑娘揖了揖，走到严清怡面前，打量几眼严青昊，指着一匹宝蓝色的府绸，“小公子肤色白，穿宝蓝色最相衬，那边象牙白的细棉布也使得，不过料子稍厚实，等入秋穿最好。”
　　这厢说着已经将两匹布的布头扯过来，摊在案台上。
　　严清怡暗暗点头。
　　寻常绸缎铺子或者首饰铺子都是女眷光顾得多，为避嫌，所用伙计要么是年过四十的长者，要么是十二三岁的童子。
　　而这家店的伙计更年轻，才只十一二岁，说话办事便如此老道。
　　难怪能把店面做这么大？
　　小伙计见严清怡在思量，猜想应是嫌贵，又指了另外一匹，“鸦青色的潞绸穿起来也很斯文，二两半银子一匹，小公子的身量用半匹足够了。”
　　差不多质地的潞绸在京都要四两银子一匹，府绸更贵些，五两或者六两。
　　这小伙计倒实诚，并没有因她衣着寒酸而简慢，也不曾漫天要价。
　　严青昊闻言立刻急了，忙扯一下严清怡衣袖道：“长姐，我有衣裳穿，花了钱还怎么买纸笔？”
　　严清怡温声道：“纸笔要买，可你也该有件见人的衣裳，不能这样穿着读书。”
　　“不用，我不要，”严青昊坚辞，不留神将严清怡手中木盒打翻在地，掉出两支绢花。
　　“哎呀，”严青昊惊呼，弯腰捡起来，因见芍药花上沾了土便伸手去抹，岂知粉色的纻纱最是娇嫩，不抹还好，这样一抹那脏处愈加显眼。
　　想到长姐花费许多时候做成的绢花被自己糟蹋，严青昊目中顿时蕴了泪，脸涨得通红，嚅嚅道：“长姐，对不起，都是我不好。”
　　“不是你的错，是我没拿稳，”严清怡柔声安慰，“没事儿，这支卖不成还有别的呢，等回家我再多做几朵。”
　　严青昊自责地说：“可这些天的工夫不就白费了？”
　　“没关系，权当练手了，”严清怡笑笑，打开木盒，将那两支绢花原样放进去，正要合上盖子，就听有人道：“请问姑娘，可容我看一下你的绢花？”
　　却是那位穿着粉紫色衣衫的少女。
　　严清怡将盒子递过去，一个丫鬟接了，呈在少女面前。
　　少女掂起那支芍药仔细端详番，又拿起石榴花看。
　　旁边妹妹小声问：“姐姐想买绢花？”
　　少女同样低声答：“过几天表妹不是要回京过中秋节，我心思没有合适的礼物送行，这绢花做得新巧，她肯定会喜欢。”
　　妹妹就着少女的手看了几眼，“就是下边的簪太简陋，若是金的就好了。”
　　“我倒觉得木簪才合适，你看花啊叶啊都长在木头上，几时金子能开花了？表妹又不是爱金银的人。”说着，少女声音压得越发低，俯在妹妹耳边窃窃私语。
　　妹妹脸上慢慢浮起羞怯的笑容。
　　片刻，少女含笑看向严清怡，“不知道你这绢花怎么卖法，可还有别的花色？”
　　严清怡回答：“我并非以此为生，因家中贫寒，弟弟又要读书，所以只做出这几支贴补家用，绢花本钱有限，只是花费工夫，姑娘随便给点就行。”
　　少女睃一眼严青昊，了然地点点头，想一想道：“这八支我都要了，可芍药花脏了，你能不能另外做来给我，我许你二两银子可好？”
　　二两银子，那就是两千文！
　　严青昊惊讶地瞪大双眼。
　　严清怡笑答：“好，我两三天工夫就能做成，不知怎样交给姑娘？”
　　少女指着一个圆脸丫鬟，“她叫桂圆，你送到南关大街最西边第二家，姓李的那家，找桂圆就成。”
　　桂圆含笑点点头，掏出石青色荷包，从里面取出两只银锞子交给严清怡，“敢问姑娘怎样称呼？”
　　严清怡答道：“我姓严，家里行三，唤我三娘就行。”
　　济南府称年幼的姑娘为“妞”，京都才称“娘”。
　　少女与她妹妹愣了下，看向严清怡的目光明显多了些不同。
　　严清怡只作没注意，笑道：“那就说定了，大后天我将芍药花送过去。”朝两人颔颔首，扯了严青昊衣袖离开。
　　严青昊木木愣愣的，直到走出老远才恍然回神，“长姐，真的卖了二两银子？我还从来没见过银子。”
　　严清怡拿出那只铸成如意形状的银锞子，“呶，这是银锞子，有用六分银的，有八分的，也有一两的，这应该就是一两。”
　　严青昊仔细看了半天，忽地塞进嘴里咬了下，见上面一个小小的齿印，咧嘴笑了，“是真的，我听别人说能要出牙印来就是真的。”
　　严清怡收起银锞子，嘱咐严青昊，“得了银子的事情，就你知我知，千万不能告诉爹，行吗？”
　　“为什么？”严青昊有些不解。
　　严清怡正色道：“娘知道也就罢了，可要是爹知道肯定要打酒吃，喝醉了会发脾气，说不定还会给小寡妇买衣裳买肉。”
　　严青昊脸上很快显出愠怒，毫不犹豫地说：“我谁也不告诉，阿旻也不说，他口中最没遮拦，要是知道了肯定会说出去。”
　　严清怡笑着揽一下他肩头，“咱们去文具铺子。”
　　临近正午，严清怡姐弟俩提着一大堆东西兴高采烈地回了家。
　　薛氏看见荷叶包，就知道买了卤味回来，叹口气，“又买肉？这么个花费法儿，有多少钱也攒不住……你分一点给你祖母送去，刚才大勇送来半斤五花肉，咱们晚上蒸包子。”
　　“他怎么想起送肉了？”严清怡吩咐严青昊将纸笔放进屋，打开荷叶包，将其中一只猪耳朵拿了出来。
　　薛氏笑道：“大勇按着你的吩咐，这一个月卖桃子得了上百文，还送来半匹青布，我寻思他家人口多，让把布带回去了。”
　　“还算有良心，”严清怡嘀咕声，把手里荷叶包交给严青昊，“在街上多转悠会儿，记得见到婶子大娘嘴巴勤快点，多打招呼，要等门口有人的时候再进大伯家门。”
　　严青昊不解其意，却听话地出去了。
　　“你呀！”薛氏嗔一声，并未开口指责。
　　严清怡只是笑。
　　孝敬祖母是应该的，但不能悄没声地孝顺，总得让街坊邻居们都知道，免得被颠倒黑白的时候没人知情。
　　严清怡净过手，把留下的那只猪耳朵细细切成丝，码在粗瓷碟子里，走到薛氏跟前，压低声音道：“绢花都卖出去了，价钱也不错。我手头已经攒了些银钱，再攒上三五年，等我出阁时，你肯不肯跟我走……不是非住在一起，可以在附近买处小宅子，清清静静地住着。”
　　薛氏讶然地盯着她，眼圈慢慢红了，好半天才道：“我去哪里都成，可阿昊跟阿旻怎么办？严家肯定不会放人，回头你爹再娶个后娘进门，他们能有好日子过？即便是你，有个被休弃的娘跟着，也会被婆家或者妯娌看不起。”
　　严清怡早猜到会是这样的回答。
　　薛氏已被孩子牢牢地拴在了严家，若要她走，无异于壮士断腕。
　　现在是想等严青昊兄弟长大，可两人都大了，又得亲自替他们选个能持家的媳妇，没两年就开始照顾孙子。
　　一年一年很快就老了。
　　严清怡默一会儿，又开口道：“娘，以后要有人上门说亲别随便应允人家，我得亲眼看看那人什么样儿，看着顺眼才能嫁。”
　　分明还是满脸的稚气，偏偏说出这么一本正经的话，薛氏心底郁气顿时散去，脸上浮起温柔的笑，“你呀，谁家姑娘这么没羞没臊？”却仍是答应了，“你一向有主见，就依你。”


第9章　旧识
　　严其华回家时，严青旻正手把手教严青昊用笔。
　　看到那支崭新的毛笔和桌上丰盛的饭菜，严其华心里有了数，问严青昊，“你姐的绢花卖了多少钱？”
　　严青昊犹豫片刻，回答：“十文。”
　　“十文一支，也得七八十文了。”严其华盘算着，“好好跟你姐学着点儿。”
　　严青昊嘀咕着，“我做不来那种东西。”
　　严其华笑着拍他脑门一下，“臭小子，让你学着脑子灵活些，谁让你拿针了？”
　　严青昊茫然地摇摇头。
　　到现在为止，他仍想不通绢花是怎么卖出二两银子的。长姐并没有沿街叫卖，也没有费口舌宣扬绢花如何如何地好，偏偏李家小姐就愿意花大价钱买。
　　就好像天上掉下个大馅饼，刚巧就砸在他们姐弟俩身上了。
　　严清怡在屋里听见，轻蹙了眉头。
　　趁着大家歇晌的时候，将床下的柳木箱子拉出来，在最下面摸出只蓝色布袋，里面零零散散有四五两银子和二百多文钱。
　　严清怡将铜钱仍放进布袋，银子用帕子包了塞到枕头底下，想想不对劲，索性揣进怀里随身带着。
　　夏日天长，严清怡忙活一下午赶在太阳落山前另外做了朵芍药，先前那朵脏了的没舍得扔，将脏污处剪掉，再修剪一番也能戴得。
　　第二天，又做出两支月季花，再从墙角盛开的月季花摘下许多花瓣混在一处放着。过得一夜，绢花上也染上了月季的清香。
　　第三天，严清怡依约去李家送东西，仍是带着严青昊同往。
　　南关大街在府衙南面，不言而喻，附近住户多是在府衙当差的官员。
　　严清怡顺利地找到了李家，没去宽大气派的正门，转而走向角门，及至门前，轻轻叩了铜柄兽环。
　　有个二十多岁的男子出来，审视般打量姐弟一番，“什么事儿？”
　　严清怡笑道：“我姓严，麻烦找一下姑娘身边的桂圆姐姐。”说着递过去一个红纸包，“天气热，打点清酒解解乏。”
　　男子捏了捏，淡淡道：“等着。”
　　红纸里包了六文钱，严清怡没舍得多给，也觉得没有必要多给。
　　门房见过的人多了，单从衣裳就能看出个三六九等来，即便自己封上八分银，他也不见得能给个好脸色。
　　等了约莫盏茶工夫，才见桂圆慢悠悠地出来。
　　严清怡笑着递过手里木盒，“做好了，姐姐看看行不行？另外两支月季是送给姐姐的，姐姐别嫌弃。”
　　桂圆眸光一亮，没看芍药，先把月季拿在手里瞧了个仔细，又放在鼻端嗅嗅，“还有股香味？”
　　严清怡答道：“是跟月季花一起放了两夜，家里只养了这种草花，要不别的也可以染上花香。”
　　桂圆眼珠子骨碌碌转两转，将月季花塞进袖袋中，笑嘻嘻地看严清怡一眼，“你随我进去，给姑娘请个安。”
　　严清怡应着，低声嘱咐严青昊两句，随在桂圆身后进了门。
　　进门是雕着喜鹊登梅的青砖影壁，绕过影壁往西是外院，往北则是垂花门。穿过垂花门沿着抄手游廊往东，走进一处月亮门，是座三间正房的小跨院。
　　桂圆停住步子，“先等着，我进去禀报一声。”
　　严清怡含笑点头，不动声色地打量着四周。
　　院子靠东墙种了棵桂花树，树下摆着石桌石椅，另有口硕大的瓷缸，数支粉荷亭亭玉立。
　　看起来很齐整，只是地面铺着的青砖磨损得厉害，瓷缸沿儿似是被磕掉了一块，而窗户的朱漆也有些斑驳。
　　显见许久没有修缮了。
　　正思量着，桂圆出来招呼，“三娘子，姑娘有请”，亲自撩起门帘。
　　严清怡含笑道谢，步履轻盈地进去。
　　屋内坐着三人，正凑在一处兴致勃勃地讨论着她适才做好的芍药花，其中两人是前天见过的那对姐妹，另一个穿湖绿色杭绸比甲的却只露出小半个侧脸，瞧不清相貌。
　　见严清怡进来，其中的姐姐笑着开口，“三娘子手艺真正是好，连我们平常最不喜欢打扮的薰表妹也爱不释手。”
　　薰是种香草，可极少人会用来做名字。
　　她所知也只那一人而已。
　　严清怡莫名地有些紧张，屏住气息，等待绿衣少女抬头。
　　不过数息，那人放下绢花，笑道：“我是怕麻烦，每天从妆盒里挑合适的簪子麻烦，戴出去碰不得摔不得，不当心丢了更是大麻烦。”转过身子，露出了她的面容。
　　十二三岁的年纪，容长脸儿，柳叶眉，带着几分婴儿肥，唇角一颗米粒般大的朱砂痣，一双凤眼斜飞入鬓，说不上特别漂亮却有种独特的韵味。
　　果然是何若薰！
　　宣城总兵何至的嫡长女何若薰，前世与二哥罗雁回定亲的何若薰。
　　何家世代从军，何至的三个儿子在年满十二岁之后都要拎到军营历练，何夫人身体弱管不了家事，故而中馈就交给何若薰主持。
　　罗雁回浪荡成性，凡事儿不着调，娘亲苏氏便想找个能干的儿媳妇管束他，挑来选去看中了何若薰。罗雁回守在何家门口偷看过两回，嫌何若薰长相丑，以后生得孩子也不好看，便想要退亲。
　　只是还没来得及闹腾，罗家就出了事。
　　原本依附于罗阁老的朝臣门生多以百计，一朝入狱便是树倒猢狲散，连个奔走说情的人都没有。
　　何若薰有天却装扮成个小丫鬟到监牢里探视她们，厚厚地打点了狱卒。
　　正因如此，罗家女眷过得虽苦，却不曾受到欺侮。
　　苏氏斥责罗雁回，“真是有眼无珠，把珍珠当成鱼眼，却把畜生当成座上宾……要是能脱罪出去，趁早退了亲事，你高攀不上人家。”
　　亲事自然没退成。
　　而她被卖为奴，自然也