我的厂花男友-第34部分

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　　　　……
　　　　宫中的日子亦如这晚秋时节，萧索单调，纵然伺候的宫人一批批来了又走，走了又来，一副门庭若市的热闹样子，但却仍让人感到孤寂。
　　　　高暧每日里无事可做，除了诵经替徐少卿祈福外，也只能靠学些女红针线打发闲暇。
　　　　高昶每日早朝后都会来瞧她，也不知怎的，越是和他相见，就越是思念徐少卿，总想听到他的消息，却又偏偏怕这位三哥提起来，那颗心说什么也安定不下来。
　　　　好在他也只是稍坐片刻便走了，要不然还真不知该如何是好。
　　　　徐少卿自那夜之后却没再来过，也没有什么音信传来，凭白让她牵肠挂肚，相思成苦。
　　　　急切起来，她本想向冯正问一问，或是让翠儿去外头打探一下，也好先头有个预备，可想想又觉不妥，宫中险恶，没得又要招惹麻烦，于是便压下了这念头。
　　　　如此悬着心过了五六天，这日高昶来得晚，午牌时分才到，面色也有些阴沉，虽然强做往常的欢颜，但高暧却瞧得出定然是出了什么大事，叫他棘手。
　　　　她不免有些紧张，生怕这事和徐少卿有关，但瞧三哥的样子却又不像，自然也不敢去问，当下只做没留心地闲谈了几句。
　　　　送走他后，心中不免仍有些惴惴，可想起徐少卿那晚临走前的话，却又寻思莫非是他又出手做了什么，让三哥头疼了？
　　　　若果是如此，倒真有可能像他所说的那样，可同时也担着天大的干系。
　　　　三哥不是大哥，绝不会优柔寡断，心慈手软，若是惹怒了他，那可就……
　　　　正自提心吊胆的时候，冯正忽然进来报说，清宁宫来人传话，太后娘娘召见。
　　　　高暧张口愕然，回宫之时，她便想起要去拜见太后、皇后的事，先前吃过亏，自然要长些记性，可又不敢自行做主，谁知跟高昶一提，他却摇头说暂时不必麻烦，以后自会安排。
　　　　两下里有嫌隙，见了面尴尬，不免各自都不高兴。
　　　　她自然懂这个道理，怕的也是这件事，既然陛下都这么说了，她也无意自找麻烦，却没想才把心放下，人家却主动找上来了。
　　　　这该如何是好？
　　　　冯正在旁察言观色，便凑前谄声笑道：“主子莫要忧心，自从陛下继位后，太后娘娘这些日子来都喜笑颜开，高兴得紧，要真想为难，也不会等到今日，主子只管去，奴婢觉得八成不会有事。”
　　　　她听了这话仍有些将信将疑，可懿旨已传来了，便由不得她不去，当下只好让翠儿服侍着换了衣裳，打扮停当，便匆忙出了门。
　　　　翠儿却也替她吊着心，一路沉着小脸，可又碍着人多，不敢说话，最后眼巴巴地看着她上了轿子。
　　　　沿途向西，一路倒也平稳，绕过御花园，便到了西六宫的地界。
　　　　轿子停下时，上来接驾的还是那个清宁宫的中年内侍，行了礼便带她入内，绕过回廊直入寝殿。
　　　　宫内的样子丝毫未变，只是那些宫人内侍见了她却不再倨傲轻视，纷纷恭敬见礼，神色谦卑，倒是颇出意料之外。
　　　　入殿来到那拱门垂帘外，正要依着大礼跪拜，里面便转出一名宫人，蹲身福了一礼，卑声道：“太后娘娘说了，公主不必见礼，入内叙话便可。”
　　　　做儿臣的来见太后，居然不用大礼参拜，这位太后娘娘何时变得如此好相与了？
　　　　高暧隐约觉得有些不对劲，似乎这清宁宫中四处都透着一股怪异，让她愈发觉得不安。
　　　　她吁了口气，暗自提醒自己不要慌乱，便低眉垂眼随那宫人进了内室。
　　　　顾太后依旧斜靠在软榻上，一身品红色鞠衣，气色红润，眉宇含笑，望之便如春风拂面一般，与之前大病时那忧急中带着阴沉的脸色全然不同。
　　　　不用想也知道，这定然是最宠爱的三哥做了皇帝，可以常伴她身边的缘故。
　　　　可是大哥呢？
　　　　同样是亲生，更是嫡长先君，如今下落不明，难道她就没有丝毫的担忧？
　　　　天下怎会有这般厚此薄彼的母亲？
　　　　她不敢多想，当下仍依礼数拜见。
　　　　顾太后果然心情大好，只让她磕了一个头，便叫免了。
　　　　高暧站起身来，瞥眼间，却见那软榻对面的圈椅上坐着一名穿红色团领坐蟒袍的老者。
　　　　他乌纱下的头发已全白了，面上皱纹簇结，还罩着一层青气，唇角带笑，眉宇间那股凌厉的寒意却比徐少卿更甚，那形销骨立的样子更是让人一见便心生寒意。
　　　　从样貌看，这人大约也是宫里的内侍出身，可这般品制的衣冠和凛然的气度却似是比徐少卿还要厉害些。
　　　　他会是谁？又为什么在这里？
　　　　这时候，那人却也望了过来，脸上的笑容更甚，配着那满面因干瘦而愈发深刻的皱纹，竟有些毛骨悚然之感，颤巍巍地站起身来，躬身行礼道：“老奴焦芳，见过云和公主。”
　　　　万万没想到那嘶哑干枯的声音竟比他的长相更令人难以忍受。
　　　　高暧打了个寒噤，正不知该如何是好，就听顾太后在一旁笑道：“这位是司礼监的掌印太监焦公公，入宫数十年，侍奉三朝，劳苦功高，你虽是公主也可行个半礼。”
　　　　她不敢违拗，赶忙转过来，微微蹲身道：“焦掌印有礼。”
　　　　焦芳却是毫不居功装大，竟跪下还了礼，口称“老奴不敢”，弄得她有些手足无措。
　　　　顾太后在旁看着暗笑，便叫都免了，也赐了高暧坐，端起茶盏抿了一口，便微笑道：“云和啊，本来你二次出家礼佛是先帝订下的，万万更改不得，后来昶儿念着和你兄妹情深，一力劝说，哀家想想你小小年纪伴着青灯古佛，也着实可怜，索性便也点了头，留在宫中便留在宫中吧。”
　　　　高暧听她说得和缓，却也知不知真心，但仍旧起身谢了恩。
　　　　顾太后呵呵一笑，左右打量了她两眼，忽然问：“听昶儿说，年前几日便是你的生辰，哀家这里倒是记不清，过了年该有多大了？”
　　　　高暧不知她的用意，只好应道：“回母后，云和明年就十八了。”
　　　　“哟，都十八了！这么大可耽误不得了，想想哀家这般年纪时，先帝都已经两岁，封了太子了。这不成，哀家这做母亲的哪能看着你花容月貌，大好年华，却蹉跎岁月，凭白耽误了？”
　　　　
　　　　第89章　草芊绵
　　　　
　　　　礼也免了，人也近了，话也好听了，却原来心里打的是这般主意。
　　　　全怪自己这闷吞木讷的性儿，纵然心怀戒备，也总不愿将人往坏处想，方才竟还真有几分信了那些言辞。
　　　　高暧暗叹一声，只笑自己太过天真，其实早不该对这宫中的人心存有半分幻想。可对方毕竟是太后娘娘，名分上的母后，既然有心发难，自己根本无力阻止。
　　　　只不过，经历了那么多事，眼下的她再不是那个初入宫廷，懵懂无知的小姑娘，她很明白，直白的抗命只会适得其反，这个时候为己为人，更不能与这位太后娘娘龃龉反目。
　　　　她想了想，敛着声气试探道：“多谢母后关怀，只是我自幼便在庵堂长大，日子过得散漫，心早就淡了，也不懂什么礼数，此生只盼着一心向佛，不敢有婚嫁之念。”
　　　　这半真半假的辩解一出口，自家脸上便有些泛红，不由自主便想起徐少卿那俊美的面庞，清逸的身姿。
　　　　此生只盼着一心向佛？
　　　　若不是遇上他的话，或许真就是这样。
　　　　可现下不同了，她的心已许给了这个人，即使在佛祖和菩萨面前，也无法坦然而释。
　　　　顾太后却像早料到她会这么说，失笑道：“生得这般标志伶俐，怎的却总说些傻话？既然还俗，便是平常人，这修佛多半便是陶冶性子，端的看你如何为人处世，哀家也是自小向佛，念了一辈子经，不照样入宫为后，诞育两代帝王？这等人生大事哪有什么心淡不淡的，该嫁时自然要嫁。”
　　　　听她这么说，高暧也觉不好反驳，顿了顿，却又道：“母后说的是，可是……前番儿臣与崇国和亲不成，已然失了体面，若再行婚配，只怕于情于理都有些不合吧。”
　　　　顾太后脸上微微一愣，那拈着盏盖拂弄的手也顿住了。
　　　　“这话倒也有几分道理，不过么，是崇国那边主动退婚，你又未曾嫁过去，这便算两清了。再者，幸而此事也只是两国先起了个意头，并没公告天下，想来也不会有什么闲言闲语，哀家替你遮掩着，不必担心。”
　　　　她说着，转过头叫了声：“焦掌印，你说如何？”
　　　　焦芳起身拱了拱手：“此乃天家家事，老奴怎敢多言。”
　　　　“哎，让你说便说，不用顾忌。”顾太后挑唇笑着，手拈盏盖又开始轻刮起来。
　　　　“是。”
　　　　焦芳应了一声，仍旧躬着身子道：“公主已过婚龄，太后娘娘此举正是慈母之念，人之常情。婚配之后，公主有了夫婿，尽享夫妻之爱，太后娘娘和陛下这里也了却一桩心事，依老奴看，这是天大的好事啊。”
　　　　随即话锋一转：“但公主成婚乃是大事，这择选驸马还须谨慎，不可一蹴而就，操之过急……”
　　　　他话未说完，便见顾太后微微皱起了眉头：“云和过了年都已十八了，如何还能不急？早一些让她有个好归宿，哀家这做母后的才能安下心来。”
　　　　焦芳干着嗓子笑了笑：“太后娘娘莫急，老奴方才说不可操之过急，自然也不能这般拖下去，当尽快着手预备着，为公主选定一门好婚事，方显太后娘娘与陛下之德。”
　　　　“这才是正话。”顾太后点头一笑：“焦掌印，这历来宫中大婚之事都由你们司礼监经手，这次当然也是责无旁贷，焦掌印老成持重，历侍三朝，哀家看，这择选驸马的重任就交由你了，尽快拟个名单上来，让哀家和陛下过目。”
　　　　他二人你一言我一语，说话间便将事情定下了。
　　　　高暧在旁听着，那口气堵在胸口，上不来也咽不下，难受得双手直抖，幸而掩在袖管里，别人也瞧不见。
　　　　原来做做表面文章，也不像想象的那么简单。
　　　　让她嫁人？
　　　　到这时该如何回答，哪怕只是违心的应了，也觉得万分对不起徐少卿，仿佛自己真的食言变心，欺骗了他似的。
　　　　现在怎么办？不顾一切的抗争么？
　　　　为了徐少卿，她可以豁出性命，抗命不遵又算得了什么？
　　　　可结果会怎样？他和她的约定又将如何？
　　　　一念及此，那刚刚鼓起的勇气便又颓然而落了。
　　　　然而顾太后像是根本没打算要她点头答应，转过来道：“此事便这么定了，回头哀家亲自与昶儿说，你且回去吧，待过几日拟好了名单，再召你揽细看哪个中意。”
　　　　高暧知道此刻已没什么好说，也只有先回去再做计较，可现下见不着他的面，这种事又能与谁说？
　　　　三哥么？除了徐少卿之外，他是唯一真心待己，又可以依靠的人，若他愿意说话，或许还有一线希望。
　　　　可他最是孝顺，应当不会轻易拂亲生母亲的意，再加上这择婿婚配本就是件正紧事，似乎也找不到什么理由反对。
　　　　她六神无主，心头发沉，不觉眼前又有些茫然了。
　　　　当下跪地行了大礼拜辞，却退几步，转身刚要离去，就见那珠帘外黄影一闪，有人急匆匆地迎面闯了进来。
　　　　她低呼一声，退开两步，抬眼就见一身赭黄十二章龙袍的高昶站在面前，目光也正向自己瞧过来，神色中满是忧急。
　　　　“臣妹见过陛下。”高暧不料他竟会突然过来，赶忙行礼参拜。
　　　　却听里面顾太后叫道：“昶儿怎的这时来了，也不叫人通报一声。”但语声惊喜，疏无责备之意。
　　　　“回母后，儿臣惦记着今早拜见来得迟了，便想再来多陪侍片刻，也好让母后欢喜，便没让人通报，请母后恕罪。”
　　　　“这傻孩子，母后高兴还来不及，又怎会怪你？这不是怕你政事繁忙，又要早晚到我这里，累坏了身子么，来，快来！”
　　　　高昶却没立刻过去，回头先将高暧扶起来，细细打量，见她勉力掩饰，但仍能瞧出那目光中的沉郁，像是受了什么委屈，自己得了信便赶来，还是晚到了一步。
　　　　他双眉不禁蹙了起来，当下干咳了一声，暗中在她肩上轻拍了拍，温言道：“皇妹不须多礼，回宫歇息去吧。”
　　　　高暧回望着他，只觉那眼中充满了关爱与温情，心中不由生出一股暖意。忽然想，莫非他是特地为自己来的？
　　　　这却有点万万不敢相信，可那拧结的眉头和关切的神情却又似乎昭示了什么，至少他心中明白自己方才受了委屈，这便够了。
　　　　她淡淡一笑，又行了个礼，便却身离去。
　　　　高昶又多看了两眼，这才换了副笑颜，来到软榻边，挨着顾太后坐了。
　　　　“老奴拜见陛下。”焦芳一直站在旁边，这时赶忙上前跪拜。
　　　　其实高昶刚进来便瞧见了他，这时也只瞥了一眼，淡然道：“焦卿请起。”
　　　　顾太后看在眼中，微微皱了皱眉：“昶儿，焦掌印在内廷服侍三代帝王，历经几十年，你儿时也多承他照顾，连你父皇都对他礼敬有加，你如今虽已做了皇上，可也不该忘了，总该回个礼才是。”
　　　　焦芳伏在地上，干枯的脸上肌肉一抽，朗声道：“太后娘娘言重了，老奴身为天家奴婢，服侍君王乃是天经地义，哪敢称什么功劳？这君臣之礼更是万万悖乱不得，怎能让陛下回礼。”
　　　　高昶点头一笑：“焦卿不愧是三朝老臣，识得大体，这话也说得透彻，君臣纲常，自古皆然，哪有以君拜臣的道理？母后说是不是？”
　　　　顾太后眨眨眼，一时无言反驳，只好叹道：“你这孩子，好，好，便随你，不回礼就不回礼吧。”
　　　　高昶呵了一声，让焦芳起身，便拉着顾太后的手问：“母后今早说昨夜睡得不好，如何不歇息，却要在这里劳神？”
　　　　“嗨，也就是昨晚多吃了些点心，胀了肚肠，后半夜也就好了，哪值得大惊小怪。”
　　　　“这话差了，母后乃是我大夏的国母太后，身子康健乃是大事，儿臣时时刻刻记挂着，若母后身子有恙，儿臣在朝中也安不下心来，势必影响国政，是也不是？”
　　　　顾太后听他说得入情入理，不禁感怀道：“难得昶儿你一片孝心，母后又怎会不懂这个道理，定然要好好爱惜自己的身子，不叫你挂心，误了国事。”
　　　　高昶唇角一偏，佯做不悦道：“母后既然知道，为何还要召焦卿和云和来？就算有要紧事，只管吩咐儿臣去做便是，这人来人往的，岂不将大好的休养时辰都耽搁了。”
　　　　“你这孩子，竟也学会编排起母后来了。”
　　　　顾太后在他手背上轻打了一下，脸上却满是笑意，跟着道：“你如今是皇上，朝堂上的事千头万绪的，哪有闲暇管后宫内苑这边，有些事情母后替你张罗着办，也就是了。我的身子自个儿心里有数，你莫要担心。”
　　　　“后宫？后宫有何事？儿臣既然来了，母后不妨直言，让儿臣也听也听。”高昶装作不解地问。
　　　　顾太后看着他，微一皱眉：“还问，不就是你婚事么？眼看过年都二十四了，咱们皇家哪有拖到这岁数还不大婚的，再说你现在已登基为君，后宫关系国朝气运，就算母后不急，满朝文武可都不肯罢休了。”
　　　　“儿臣刚刚登基，正欲整顿朝纲，清除积弊，大婚的事晚两年也不迟，儿臣身子这般健朗，母后还怕抱不上皇孙么？”
　　　　“你这孩子，好好的说正经事，怎的却又说笑？这事母后可不能依着你，这眼看转年便要改元，好歹这两个月就得定下来，到时改元大婚，普天同庆，母后也好放心了。”
　　　　高昶见她越说越是兴奋，便干咳一声，含混着应道：“好歹是儿臣的终身大事，岂能这般操切？若选了不中意的，又让她位居中宫，儿臣固然心中不喜，母后见了定然也是日日忧心，所以这事还要从长计议。”
　　　　顾太后有些怫然怨道：“又是这番话，从长计议，从长计议，算上这些年来的书信，母后都不知跟你提了多少次，也没见你计议出个什么来。前番母后与你选的那个淳安县君，人品样貌都好，你却偏说不喜欢，也不知究竟中意哪样的。”
　　　　“这男女之间自来都讲个一见倾心，只管看得中意了便好，哪有凭空说什么哪样喜欢，哪样不喜欢，其实儿臣心中已有了人选……”
　　　　顾太后闻言一喜，不待他说完，便抢问：“你为何不早说？是哪家的千金？品貌如何？”
　　　　高昶笑了笑：“儿臣看中的，自然是上上之选，只是现下还不好说。”
　　　　“这有何不好说？莫非……是你在外遇到的民家姑娘？这可……”
　　　　“呵，儿臣怎会中意民女，母后放心，过些时日，儿臣自会带她来，让母后过目。”
　　　　高昶说着话锋一转：“这半天说的都是儿臣的事，却与皇妹何干，母后宣她来做什么？”
　　　　
　　　　第90章　凭箫鼓
　　　　
　　　　顾太后摆了摆手：“还不是日前你说她生辰将近，母后寻思着这丫头年岁也到了，不能老留在宫里，便想给她张罗一门婚事……”
　　　　她说到半截，忽然发觉高昶握着她的手紧了紧，不禁也是一愣，当即顿住话头问：“昶儿你怎么了？”
　　　　“没什么，母后是否还对皇妹有些成见？依儿臣看，皇妹她自幼孤苦，母后向来宅心仁厚，过去的事便不要耿耿于怀了吧。”
　　　　他面色如常，语声仍旧柔暖，但却没留意那双手仍在发紧。
　　　　顾太后察觉有异，微微皱眉道：“母后怎会这般小气量，与她这小丫头置气，这不正是瞧着她自小失了关爱，更应该及早婚配，与她个好归宿才是。”
　　　　高昶轻拍着她的手道：“母后所言有理，只是皇妹自年初被接进宫，便没住过几日，如今才回来便又要让她嫁出去，只怕也未免太急了些，在外人看来，还道是宫里容不下她，依儿臣看，此事也还是从长计议吧。”
　　　　顾太后听得疑窦更甚：“昶儿今日怎么了？母后知你从小和她亲厚，可也不至这般……”
　　　　此时，一直在旁未曾出声的焦芳忽然起身，近前躬身道：“太后娘娘，老奴有句话，不知当讲不当讲。”
　　　　“焦掌印有话，但说无妨。”顾太后冲他点点头。
　　　　高昶却有些不悦，瞥了他一眼，但没有反对。
　　　　焦芳应了声“是”，便清着嗓子道：“回禀太后娘娘和陛下，依老奴看来，云和公主已过婚龄，长居宫中自然不妥，但匆忙将其下嫁，也未必便是良策，如今国家正是多事之秋，陛下接公主回宫，定然有其它考虑。”
　　　　“其它考虑？她能做什么？”顾太后转回头来看着儿子。
　　　　高昶不意焦芳竟会这么说，倒是颇出意料之外，但又正得其便，便借着话头微笑道：“焦卿不愧是三朝老臣，深体上意，儿臣将皇妹接进宫来，自然是有筹划的，母后就不必理会了。”
　　　　顾太后虽然心中疑惑，但本来对高暧的事就不如何在意，方才听说高昶有了意中人，急欲弄个明白，当下释然道：“好，那便不提她，还是说说昶儿你，究竟看中了哪家的千金？你若不说，母后今晚可真要睡不着了。”
　　　　高昶假作头痛得轻拍了一下额角，有些颓然地叹道：“母后只顾关心这些，却不念儿臣现下已是寝食难安。”
　　　　“昶儿何事如此忧心？敢是那胶东鲁王起兵反叛么？”
　　　　顾太后抬起手来替揉着鬓角，柔声安慰道：“那鲁王自不量力，公然与朝廷对抗，早晚必败，昶儿不必过于忧心。”
　　　　“谈何容易，鲁王突然起兵，事前竟没任何奏报，以至各地猝不及防，才几日工夫，江淮一带便有数城陷落，据说还有几处藩王蠢蠢欲动，眼下正在观望，只待朝廷失势，便群起而攻，到那时……”
　　　　高昶原不过是想借此转移话题，说到后来忧思上涌，脸色也沉郁了下来，不禁长长叹了口气。
　　　　顾太后看得心痛不已，赶忙又温言劝道：“昶儿千万莫要灰心，叛军先发制人，起先占优也是有的，朝廷兵精粮足，时日一长，必能反败为胜。哼，那鲁王蓄意起兵，定然早些年便在暗自准备，可恨先帝在位时庸庸碌碌，却未察觉，如今倒叫你来收拾残局。”
　　　　这话明着编排大哥的不是，况且是在内臣面前，高昶听得眉头一皱。
　　　　正要说话，一旁的焦芳却又插口道：“启禀太后娘娘、陛下，老奴以为此事是非功过姑且不论，单指这事前未能早得奏报，及时备战，的确是现下叛军得势的首因。”
　　　　高昶本不欲与阉宦之人多言，但听他话语不多，却都一语中的，切中要害，方才竟还有意无意地帮衬着自己，倒也不便再像之前那般冷颜相向。
　　　　略一沉吟，便问：“焦卿有何良策？说来与朕听听。”
　　　　焦芳并没立即答话，又上前挪了半步，撩起袍子伏地跪道：“陛下恕罪，臣方敢直言。”
　　　　“言者无罪，说吧。”
　　　　“是，回陛下，我大夏自立国以来，先有锦衣卫，后设东厂，皆为上承君命，稽查天下，东厂犹在其上，哨探番役遍及各地，任何事都逃不过眼线。但陛下自登基之日便将东厂废弛，各地探报滞留，否则叛军起势前，朝廷便已知悉，不至措手不及。”
　　　　顾太后在旁点头道：“是啊，昶儿，设立东厂乃是百余年来的祖制，定然是有利江山社稷，你便是真心要改，也不可如此急切，须得徐徐图之。”
　　　　高昶皱眉沉思，知道这话不错，消除朝中积弊非一日之功，自己的确心急了些，想了想，便道：“既如此，朕便即刻下旨暂复东厂，就由焦卿权领，莫负朕望。”
　　　　不想焦芳却没应承，伏地跪拜不起。
　　　　“启禀陛下，老奴身有重疾，这些年领着司礼监掌印一职已是皇恩浩荡，实在无力它顾，东厂事关重大，须有得力人手担当重任，老奴保举一人，请陛下仍任徐少卿提领东厂，则万事无忧。”
　　　　……
　　　　秋风萧瑟。
　　　　皇城东北，朱墙内那不大的院内已落满了黄叶，恍如锦缎铺就。
　　　　西堂庑房内，圣旨甫一宣毕，那玉白的俊脸便敛着笑意谢恩而起，几名司礼监内侍赶忙上前，把描金乌纱和那套霜白的曳撒替他穿戴了。
　　　　他从托盘上拈起那白玉的提督牙牌，轻轻在腰间挂了，抬手扯着玉带将墨色披风在领间结束好，便迈着流云般的步子向外走去。
　　　　出得门来，迎面便见一个身着鱼鳞罩甲的军将上前单膝跪地，恭敬道：“末将恭迎厂督大人。”
　　　　“洪同知请起。”
　　　　“谢厂督大人。”
　　　　洪盛又将手一拱，这才长身而起，上前一步凑到近处，低声笑道：“末将恭贺厂督大人官复原职。”
　　　　徐少卿也报之一笑，随即正色道：“这几日多承洪同知照拂，本督感激不尽，容日后酬谢。”
　　　　“厂督大人这般说，便是折煞末将。末将虽不是东厂中人，但也愿为厂督大人效犬马之劳，若蒙不弃，以后请大人莫再以同知相称，直呼姓名便可。”
　　　　“好，洪盛，本督只要还在大夏一天，咱们便祸福与共，绝不食言，你记下了。”
　　　　“多谢厂督大人！”
　　　　洪盛闻言大喜，抱拳躬身一拜，却又抬眼低声道：“禀大人，掌印焦公公在正堂相候，请大人过去。”
　　　　徐少卿微一蹙眉，没再应声，只冲他挥了挥手，便领着两名司礼监内侍大步朝对面东厢走去。
　　　　才刚到门口，便听里面呕声连连，咳得撕心裂肺。
　　　　待跨过门槛到了里面，便见那中堂下的圈椅中焦芳伛偻着身子，坐在那里张口大咳，两名内侍一个端着铜盂在前，一个在后帮他捶着背。
　　　　他跨上两步，撩起曳撒下摆，伏地跪道：“儿子叩见干爹。”
　　　　焦芳正咳得面色发青，说不出话来，拿着染有血迹的帕子摆了摆，示意他起来说话，却又挨到盂边艰难地吐着浓痰。
　　　　他赶忙起了身，将披风解了，向后一甩，快步近前。
　　　　那两名正在伺候老祖宗的内侍也知其意，当下极有眼色的任他将铜盂接了过去，退到旁边。
　　　　徐少卿一手端着铜盂，一手虚着掌心在焦芳背上轻拍，暗暗运些内力相助，过不多时，那口浓痰终于干呕而出。
　　　　此时焦芳的脸色却才由青转白，斜靠在椅背上不停喘息。
　　　　徐少卿搁了铜盂，从怀中摸出自己的帕子，一边帮他擦着口角的残涎，一边缓声道：“干爹觉得如何？胸口可还闷么？”
　　　　焦芳又喘息了片刻，这才苦笑道：“这老根子怕是要带进棺材里了，我没事，顺下这口气便好了。”
　　　　徐少卿也叹了一声，重又在他脚边跪下道：“干爹重病在身，却还到宫中奔走，让儿子官复原职，此恩此情，孩儿粉身难报。”
　　　　言罢，正要伏地磕头，却被那只干枯的手一把扶住。
　　　　“这叫什么话？你自幼跟着我，人也谨饬，既然叫我一声干爹，为父的哪有不救儿子的道理，还谢个什么……”
　　　　焦芳以帕掩口，又咳了几声，才又在他臂上拍了拍：“你起来，我有话说。”
　　　　“是。”
　　　　徐少卿慢慢站起身，扶他坐好，又将几上的茶水捧过去，这才垂手立在一旁。
　　　　“卿儿，可还记得数月前清宁宫外，干爹和你说的话？”焦芳抿了两口茶，含混的声音终于清爽了些，但仍旧干涩嘶哑，令人闻之皱眉。
　　　　徐少卿面色恭敬，点头道：“儿子记得，干爹告诫孩儿做事要懂得分寸，莫要自作聪明，到头来反误了自己。”
　　　　“对，便是这话，你一向聪明，一点便通，做事也谨慎，是个难得的人才，这般年纪便身居高位，便是明证，说起来干爹远不如你。”
　　　　焦芳又呷了口茶，抬起头，两道眸光从眯狭的眼中射向他，继续道：“却为何近来总觉你越来越沉不住气？东厂那头纷乱，人还折损了不少，如今竟连陛下也恼了。”
　　　　徐少卿躬身道：“干爹教训得是，儿子近来行事确实有些失当，前番被革职也是意料之中的事，还请干爹责罚。”
　　　　焦芳摇头一笑：“我责罚你作甚？若真是无心，索性便撒手不管，任由你被圈禁在此也就罢了。”
　　　　他顿了顿，忽又正色道：“卿儿，干爹看你长大，你的为人脾性，没人逼我更清楚。若非遇上了不得的大事，或是心中有了牵挂，决不至如此。”
　　　　这话像是已将自己看穿了。
　　　　徐少卿心头一颤，面上却不动声色，也没答话，依旧立在那里聆听教训。
　　　　只听焦芳又道：“你是个有分寸的，这个干爹也知道，纵然一时糊涂，过后也能及时补救，不至出了大岔子。只不过干爹还要提醒你一句，当今陛下可不像先皇那般好伺候，万事还须思虑清楚，干爹这次能帮你也是万幸，下次可就不好说了，须得你自己提防着把位子坐稳。干爹从前就说过，以后这条老命还得靠你周全。”
　　　　这番话侃侃而谈，虽没点破什么，但个中意思却再清楚不过。
　　　　徐少卿正要称谢，却听他又道：“行了，我的话都说了，你快去