紫玉梦华-第80部分

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　　。
　　紫芝带着玉郎和茉儿策马赶到营州城外时，又是一个薰风拂面的初夏。
　　玉郎骑着一匹健硕的小马驹，在艳阳下有气无力地央求：“阿娘，我好累啊，咱们可不可以先休息一会儿？”
　　紫芝抹了抹额上的汗，回头冲他一笑：“好孩子，再坚持一下，马上就到了。”
　　让孩子小小年纪就这样随着自己千里跋涉、颠沛流离，她心中很是负疚，可是没办法，唯有这样他们才能生存。前方的山谷已经遥遥可见，谷口处散放着十几块巨大的石头，看似杂乱无章，实际上却是一种神奇的阵法，出谷容易进谷难。紫芝曾在这里住过一段时日，自然知晓其中奥秘，带着两个孩子在石阵中走迷宫般地绕了几圈，终于顺利进入了桃花坞。裴家已在这里置办了房屋和田产，紫芝把玉郎和茉儿交给父母照顾，然后便去云浦山庄看望灵曦。听说太上皇李隆基被皇帝软禁在西内，晚景凄凉，灵曦忧心不已，只恨自己不能回到长安陪父亲排解寂寞。
　　因为挂念夫君，紫芝并未在此久留，次日一早便独自乘快马离开桃花坞，日夜兼程，一路飞驰向长安赶去。这段时日并未听说京中诸王有什么太大的变故，她心中稍安，然而回到长安才知道，山中只一日，世上已千年。盛王府依旧是原来的盛王府，只是里面多了数百名陌生的禁军侍卫，严禁任何人出入，自然也包括她这个已经“丧生”于大火中的王妃。紫芝悄悄向人打听了一下，据说是盛王思念“亡妻”伤心过度，生了病卧床不起，皇帝特地派了太医和侍卫前来照看守护，生怕这位弟弟有什么闪失。
　　照看？守护？这架势分明就是软禁！
　　紫芝心中冷笑，先潜伏在王府附近查看了一下情况，待夜深时躲开游弋的侍卫翻墙而入，见盛王寝居处的灯还亮着，便想悄悄过去看他。偌大的王府安静得有些异样，似乎府中的仆婢下人都已被遣散。庭院中有侍卫举着火把，宦官李辅国趾高气扬地一脚踹开盛王卧房的门，阴恻恻地笑道：“盛王殿下，陛下派老奴给您传旨来了。”
　　李琦尚未就寝，闻声负手缓缓踱出房门，青衫磊落，气度雍容，眉目疏朗，炯炯有神。
　　紫芝屏息藏在屋后一棵繁茂的大树上，见他潇洒依旧，心下终于安定几分。
　　“老奴今日来，就是要告知殿下的罪名，请殿下一定要听好了。”李辅国肃了肃神色，见盛王并未依礼跪下听旨，倒也不甚在意，只是用鼻子冷冷哼了一声，继续说道，“拥兵江淮，坐视永王谋反而不主动镇压，其罪之一；结党朝臣，唆使上皇复辟，其罪之二；骄奢淫逸，国难当头仍不知俭省，其罪之三；藐视君上，罔顾君臣之礼，其罪之四。陛下顾及皇家体面，不忍将这些罪名公之于众，盛王殿下，你可知罪？”
　　李琦并无辩解之意，只是淡淡道：“很好，多谢陛下能让我死个明白。”
　　“陛下仁慈，可不想担上屠戮兄弟的罪名。”李辅国摇摇头，一张丑陋的老脸上露出意味深长的笑容，“陛下顾念兄弟情分，并没有褫夺王爵，只吩咐重杖一百以示惩诫，是死是活就看殿下的命数了。”
　　李琦面上毫无惧色，浅笑反问：“或者可以说，现在我的命就捏在你手里是吗？”
　　李辅国笑得一脸奸诈，道：“殿下真是个聪明人。该怎么做才能保住您的小命，就不用老奴多说了吧？”
　　“笑话。”李琦嗤的一声笑了，语气轻蔑，“让我向一个阉奴卑躬屈膝地乞命，怎么可能？”
　　尽管性命已捏在对方手中，可他依旧谈笑自若，不卑不亢，举手投足间便有高华之气、龙凤之姿，那份潇洒气度不禁令人折服。李辅国虽权倾朝野，但此时站在他面前却觉得自己无端矮了半截，说话都提不起底气来，心下颇为懊恼，不禁咬了咬牙，色厉内荏地对侍卫们大声喝道：“来人哪，用刑！”
　　两名侍卫应声上前，才欲将盛王压在地上受杖，却见他左手挥拳如风，刹那间已将二人打成重伤。李辅国惊得目瞪口呆，显然没料到他不用兵刃，只用左手竟也能如此厉害，慌忙指挥着其余侍卫一哄而上。紫芝躲在树上观战，看着一群粗人在自己家里撒野，心里当真不是滋味，忽然发现夫君迎敌时始终只用左手，就算渐渐寡不敌众，也不曾用右手挡开敌人的攻击，心中一跳，隐约有种不祥的预感。
　　难道，他的手……
　　紫芝心痛难抑，几乎不敢再想下去，才欲跃下树去帮他一起对敌，却忽听远处传来一个女人威严的声音：“都给我住手！”
　　
　　☆、第260章　朱雀
　　
　　众侍卫一见来人，纷纷停止打斗，抱拳施礼道：“参见皇后娘娘！”
　　张嫣嫣款步走上前来，冷冷瞥了一眼地上的刑杖，问道：“李辅国，你这是在做什么？”
　　李辅国亦躬身施了一礼，施施然道：“老奴奉陛下旨意，向盛王宣读罪状……”
　　“李辅国，别以为本宫不知道你那点歪心思！”张嫣嫣冷斥一声，毫不留情地打断他的话，“陛下为何没有将盛王的‘罪名’昭告天下，你我心里都清楚，身为一国之君，想与臣子私下里清算一下往日的旧账并无不可，但你若也想借此机会来报私怨，我告诉你——李辅国，你没这个资格！”
　　李辅国心中一跳，着实没想到这个女人三言两语就能把自己的心思拆穿，一张老脸不禁红了红。他李辅国一向是个睚眦必报的主儿，那日。逼太上皇迁居西内时盛王也在场，仗着亲王的身份对他高声呼喝，没有丝毫尊重，他心里焉能不恨？没错，皇帝只是命他将盛王软禁起来，不时折辱一番，那一百杖确是他自己借机报复。可是那又能怎样，身为天子宠臣、当朝权贵，难道他李辅国还用得着看一个女人的脸色不成？
　　就算这个女人是宠冠六宫的皇后，他也不甘心！
　　李辅国心中不忿，当即冷笑着反唇相讥：“这么晚了，皇后娘娘不在内宫好生侍奉陛下，却跑到外面来多管闲事，岂非有失后妃之德？”
　　“这就不劳你操心了。”张嫣嫣妩媚地一笑，气势却依旧咄咄逼人，“李辅国，咱们明人不说暗话，本宫虽是女子，但自从陛下在潜邸以来凡事就多与我商议，朝政之事着实参与了不少，如今自然也不多这一件。本宫今日来就是要提醒你一句，有些人杀了反而可惜，让他像蝼蚁一样活着，陛下看着岂不是更舒心？”
　　李辅国咧着嘴嘿嘿笑了起来，阴阳怪气道：“果然还是皇后娘娘最懂陛下的心思，老奴自愧不如。想当初，娘娘不过是忠王府中一个小小的孺人，日日给韦王妃跪拜问安、殷勤服侍，伏低做小的事可都是做惯了的，如今竟能爬到中宫这个位置上来，母仪天下，受万民朝拜，这得是多大的本事啊！”
　　张嫣嫣生性骄傲，平生最恨别人提起自己身为侧室受韦珍压制的那段日子，闻言眸中不禁闪过一抹怒意，随即泯灭无形，从容微笑道：“彼此彼此。谁不知道你李辅国以前不过是一小小奴仆，人人皆可驱使，如今受陛下恩宠有了几分能耐，便要得志猖狂了？哼，本宫不得不再提醒你一句，就算你官位再高、恩宠再盛，也不过只是我皇家的一个使唤奴才罢了，倘若胆敢以下犯上，本宫定严惩不贷！”
　　她微微扬起精巧美丽的下颌，姿态冷傲，目中透出灼灼精光，让人不敢直视。
　　李辅国被她揭了短，脸上红一阵白一阵，想到自己适才那般耀武扬威，现在却被一个女人当众训斥得如同丧家犬一般，当真是丢尽了脸面，不禁咬着牙恶狠狠道：“皇后娘娘教训的是，老奴定当恪守本分，尽心侍奉陛下，绝不敢有逾矩之处。”
　　张嫣嫣唇角轻蔑的笑意更深，沉声道：“还不退下？”
　　李辅国恨恨地看了她一眼，只得带着手下的禁军侍卫先行离开。李琦始终站在一旁默默看着二人唇枪舌剑，见李辅国终于走远，心底方才松了口气。
　　张嫣嫣目中寒意渐渐散去，回头对他解释道：“听说李辅国出宫到你这里来，我不放心，就也悄悄跟来了。果不其然，他就是来故意找麻烦的。”
　　李琦拱手一揖，道：“多谢皇后娘娘替我解围。”
　　张嫣嫣却微微苦笑，叹息道：“那日你不肯信我，如今我想放你走也没法子了。”
　　李琦默然不语，半晌只是问：“娘娘深夜来此，陛下知道了不会有什么不妥吗？”
　　“如今陛下自顾不暇，应该没有心思去管我的事。”张嫣嫣只随口说了一句，并未仔细解释，“况且李辅国有把柄在我手中，这厮是贪生怕死之人，谅他也不敢冒着玉石俱焚的风险去陛下面前告我的状。”
　　李琦轻轻点头，心想如今的张皇后在宫中翻手为云覆手为雨，又有什么事能难得了她？
　　张嫣嫣注视着他的表情，忽然笑了：“你是不是一直想问，为什么我肯这样帮你？”
　　李琦颔首道：“请娘娘赐教。”
　　“放心，我并不图你什么，也不需要你日后如何回报我。或许你还不知道吧？你与陛下明里暗里斗了这么多年，花样百出，招招狠辣，实际上却大多是我在他身后接招，遇到你这样旗鼓相当的对手，不免生出惺惺相惜之情，仅此而已。”张嫣嫣幽幽一笑，雍容美艳的脸庞在灯火的映照下仿佛镀上一层灿灿金光，“其实我真的不想成为你的敌人，只可惜，在你我相识之前，你就已经把我当成了敌人。”
　　李琦一时不知该说些什么，唯有沉默。
　　“你放心，有我在，陛下杀不了你。”张嫣嫣从怀中取出一小盒药膏递给他，幽黑的瞳仁中透出一丝关切的暖意，“人若想在逆境中存活，就必须有所舍弃，舍弃的越多，才会让你的敌人放松警惕，活下来的机会也就更大一些。我让陛下派人断了你右手的手筋，正是这个意思。不过你放心，只要坚持敷药，这伤是能医得好的，以后纵不能执刀握剑，用右手写字、吃饭总归是没问题的。古人说，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。无论身处怎样的境地，你都千万不要灰心，记住，你的好日子还在后面。”
　　李琦若有所思地点点头，诚挚道：“皇后娘娘金玉良言，琦铭记于心。”
　　张嫣嫣莞尔一笑，问他：“还有什么需要我帮忙的吗？”
　　“确有一事。”李琦点头，转而向一侧的厢房扬声唤道，“朱雀，你出来一下！”
　　“哦，来了来了！”侍女朱雀答应一声匆匆跑出来，手里挥舞着一把明晃晃的剪刀，一副要跟人拼命的架势，“殿下，那些坏人都走了吗？”
　　张嫣嫣随意打量她一眼，只见这小丫头不过十五六岁的年纪，一双眼睛大大的，生得甚是明丽泼辣。盛王府中的内侍婢女皆被调往别处，唯有此女因王府大火那日曾为盛王侍寝，故而得以继续留在他身边。李琦示意朱雀上前向皇后见礼，道：“我的事本与她全无干系，可这丫头心地纯善，偏要留下来照顾我，不知能否请娘娘带她离开，给她一条生路？”
　　张嫣嫣轻轻“嗯”了一声，点头表示同意。
　　朱雀一听这话就急了，红着脸顿足道：“殿下，我是你的人，我……我不能走！”
　　李琦瞪她一眼，压低声音说：“那天晚上我又没真对你做什么，你怎么就是我的人了？”
　　“我……”朱雀一时语塞，眨着大眼睛给自己找借口，“殿下的手受伤了，需要人照顾。”
　　李琦沉下脸来冷冷道：“让你走你就走，我不需要人照顾。”
　　“殿下跟我凶也没用，我不怕！”这段时日朝夕相处，朱雀的胆子早已大了起来，瞪圆了眼睛毫不畏惧地与他对视，一脸倔强。
　　李琦无奈地叹了口气，问她：“你偏要留在这里，是嫌自己的命太长了吗？”
　　朱雀热切地看着他说：“只要能在这儿陪着殿下，我就算死也心甘情愿……”
　　李琦却面无表情地打断她的话，冷然道：“你走吧，有些话我不想说第二遍。”
　　“殿下……”朱雀还欲再说，然而见他眸中冷意渐深，心下忐忑，竟也慑于他的威严不敢再开口，眼圈一红，几滴泪珠扑簌簌地落了下来。
　　“盛王一心要保你性命，你不要辜负他。”张嫣嫣深深地看了朱雀一眼，转身离开，“走吧，我带你出去。”
　　“殿下，我走了，你一定要保重……我真的走了，你一定要好好照顾自己啊……”
　　朱雀抹着眼泪不情不愿地跟着皇后离开，眸光眷恋，一路频频回顾。
　　李琦站在庭中目送二人离去，心中微微酸涩，却又觉得欣慰，良久才转身回房歇息。卧房被朱雀收拾得一尘不染，床榻上帷幔低垂，五色流苏随风轻轻摇晃，远远看去就见一个纤丽的身影侧卧在纱帐中，抱着他的被子似是睡着了。李琦心中一跳，忙走过去轻轻掀开床帐，只见灯烛下她娇美的脸庞被光影清晰地勾勒出来，眉似远山，肌肤如玉，昏黄的烛火在那纤长浓密的睫毛上晕染了一层浅金色的光芒，有种说不出的宁静温柔。
　　“紫芝……”他惊喜地揉了揉眼睛，几乎以为自己身在梦中。
　　
　　☆、第261章　血滴
　　
　　紫芝阖目静静躺在床上，呼吸轻细匀长，那清秀纯净的睡颜让人看了便觉心中无比宁和。
　　夏夜的风微带凉意，吹得房中烛火晃动，明灭不定。李琦生怕她着凉，另取了条薄被轻轻帮她盖在身上，指尖轻触她乌黑油亮的发丝，眸中溢满了温柔。这两个月来连日奔波，回到长安却无家可归，她一定很疲倦吧？就让她在这儿好好睡一会儿吧，他舍不得唤醒她。自从被皇帝软禁后，这些天囚徒般的日子他都是靠对她的思念度过的，想着只要妻儿能够平安，自己受再多的苦也是值得的。
　　“二十一郎，你怎么了？你不要离开我，不要……”仿佛是做了噩梦，紫芝惊叫一声猛地坐起身来，看着眼前之人，有些茫然地揉了揉眼睛，“我……我怎么睡着了？”
　　李琦伸手帮她理了理微乱的鬓发，笑道：“是啊，你怎么睡在这里了？吓了我一跳。”
　　“我……我实在太累了，刚才见张皇后过来替你解围，就悄悄溜进来歇一会儿……”
　　紫芝有些不好意思地低下了头，目光落在他一直藏在身后的右手上，眼圈儿不禁微微红了。适才半梦半醒间，她还以为只要一觉醒来就什么都会好起来，所有劫难都只是一场噩梦而已，她依旧是他最爱的王妃，两个人和孩子们一起在这里幸福地生活，直到老去。然而现实何其残酷，就连做梦也摆脱不了命运的阴霾，战争、囚禁、强权、阴谋，她与所爱之人就这样一次又一次地被生生分隔开，既不知前路如何，又要饱受相思之苦。
　　这一觉虽然短暂，却着实睡得安稳香甜。仔细想来，她已经多久没能睡一个好觉了，抱着他的被子，仿佛能感受到他残留的体温，让她瞬间放松下来。忽然想起第一次住在这个房间时，正是他们新婚的那一晚，彼时青春年少，以为相爱的人可以就这样幸福地携手走完一生，而现在，所有美梦都被帝王的强权生生击碎。
　　“二十一郎，你……你还好吗？”紫芝喃喃，终于忍不住哭着扑到他怀中。
　　李琦并不回答，只是叹息般地说：“你也真是的，都已经走了，为何还要冒险回来呢？”
　　紫芝哭得愈发厉害，抽噎道：“没有你，我活着和死了又有什么差别？”
　　“好了好了，别哭了，你看我这不是好好的吗？”李琦搂着她坐在床沿上，温言抚慰一阵，忽然听到她肚子咕噜噜地叫，不禁觉得有些好笑，放开她站起身来，“饿了吧？我去给你拿点吃的。”
　　紫芝攒袖拭泪，见他先是用左手不太熟练地倒了杯水，然后又给她端来一碟点心，心中一酸，眼泪又止不住地流了下来。她哪里还能吃得下，颤抖着去拉他背在身后的右手，哽咽道：“让我看看……我都知道了，你不用瞒着我……”
　　“他们忌惮我有武艺在身，所以废了我右手的筋脉，以防我执剑伤人，借机逃走。”李琦把自己缠满布帛的右手伸给她看，只是轻描淡写地笑笑，语气平静得就像是在说别人的事，“不过这也没关系，右手废了，至少左手还能用啊，关键时刻也不至于任人宰割。而且张皇后给了我伤药，估计再过一段时日就能好起来了，你不用担心。”
　　“很疼是不是？”紫芝心痛得揪成一团，想要摸摸他的手，却又生怕弄疼了他，连忙缩回手来，眼泪却啪嗒啪嗒地落在他缠满布帛的手上，“药在哪里？我帮你敷上吧……等一会儿我走了，都没个人帮你敷药。”
　　真的很疼吗？他从不曾为此流泪，就算被伤痛折磨得彻夜难眠，也没有皱一下眉。
　　然而此时看到她为自己落泪，他忽然有一种痛彻心扉的感觉。
　　李琦竭力不让自己流露出悲伤的情绪，从怀中取出张嫣嫣给他的那一小盒药膏，对紫芝安慰道：“别担心，我真的没事。原本朱雀是一直在这儿照顾我的，但我现在伤势也好些了，总不能还这样拖累她。”
　　紫芝小心翼翼地解开他手上的布帛，帮他涂药，纤纤玉指却一直在止不住地颤抖。他的手很好看，有着优美的轮廓和修长的五指，然而，这只曾给予她无限温暖和保护的手，此时却绵软无力，洁净的肌肤上布满丑陋的伤痕。他口中虽说得轻松，可这些天来遭受的苦难她可想而知，以他这一身铮铮傲骨，纵然严刑拷打也绝不会求饶乞怜。自幼养尊处优的他，又如何挺得过这样非人的折磨？想到这里，紫芝几乎泣不成声，咬着牙一字一句恨声说：“李亨，李辅国，总有一天我要亲手杀了你们，血债血偿！”
　　“紫芝，你别难过，我这点小伤不算什么。”李琦反而微笑着安慰她，目光中有历经世事后真正的豁达，“想古之圣贤，文王拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》。正如张皇后适才对我所说，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，我一出生就是高居于千万人之上的皇子，事事遂心，锋芒毕露，所以上天才要让我经历一些磨难。雷霆雨露，俱是君恩，事已至此，怨恨亦无济于事。”
　　“雷霆雨露，俱是君恩？”紫芝冷笑一声，用干净的布帛重新替他包扎好伤口，“他李亨堂堂天子，行事却偷偷摸摸犹如小人一般，真是让人瞧不起！”
　　李琦眉宇间亦流露出轻蔑之色，叹道：“自古帝王，又有几个能真正做到光明磊落？”
　　紫芝恨恨地揩干颊上泪水，问他：“那李辅国也欺人太甚，刚才若是张皇后不来，你打算怎么办？”
　　“跑呗。”李琦摊手轻笑，“反正你和玉郎都已经平安离开，我了无牵挂，不妨尽力一搏。”
　　紫芝却黯然摇头：“你现在伤成这样，如何还能逃得出去？”
　　李琦亦是怅然一叹：“是啊，就算你我联手，只怕也没有几分把握。”
　　紫芝默然不语，时至今日，她才知道个人勇武与帝王的强权相比，根本不值一提。虽然刚才潜入时并未被侍卫发现，但若是带上他一起逃走，只怕就算出得了王府，也终究逃不出长安城。在她离开长安的这两个月，咸宜公主奉命迁入西内太极宫，名为侍奉太上皇，实则如同软禁；寿王李瑁因爱妾刘国容病逝，伤心之下终日闭门不出，虽侥幸逃过一劫，却再无昔日的权势。放眼朝中权贵，绝无一人甘冒忤逆皇帝的风险来为盛王说情，她仅凭一己之力想要救他出去，谈何容易？
　　人为刀俎，我为鱼肉？
　　不，她不甘心！
　　与他尊荣优渥的半生不同，她的人生自从十一岁获罪入宫起就充满了波折，身为宫婢任人欺凌时，她不曾因宫廷的冰冷阴暗而忘记自己纯善的本心；身为侧室与王妃杜若周旋时，她亦不曾在森严的等级下丢掉自己最珍贵的尊严与骄傲。游历江南落入海贼之手时她没有绝望，抱着一块碎船板坠入暴风雨中的茫茫大海时她没有绝望，战火纷飞刀光剑影中她也没有绝望，那么现在呢，凭什么让她放弃自己最爱的人？
　　她可以流血，却绝不再流泪；她可以赴死，却绝不能认输！
　　紫芝忽然微微笑了，从怀中取出一方雪白的丝帕，咬破手指，将自己的血滴在上面，殷红的血珠渐渐晕染开来，颜色触目惊心。
　　“紫芝，你这是做什么？”李琦不禁大惊失色，心疼地牵过她的手来帮她止血。
　　“痛这一下，就让我忘掉所有软弱。”紫芝深深吸了一口气，晶莹的眸子里闪烁着坚毅决绝的光，“都说十指连心，这几滴血就算是从我心里流出来的吧？二十一郎，你把这帕子贴身收好，以后无论身在何处，我的心都永远和你在一起，没有人能把我们分开。只要我还有一口气在，就一定会想办法救你出去！”
　　“好，我等着你。”李琦亦咬破手指，把自己的血滴在上面与她的血融在一起，然后将丝帕剪成两半，一半自己收好，另一半交到她手中，“我不在身边，你一定要好好照顾自己，一定要多吃饭，太瘦了就不好看了。”
　　紫芝忍着泪点点头，一咬牙纵身跃出窗外飘然离去，隐于黑暗，杳然无踪。
　　她那样柔弱，却又那样坚强；她那样渺小，却勇敢得可以和整个世界对抗。
　　
　　☆、第262章　帝后
　　
　　明月当空，夜幕下的长安城一片寂静。
　　十六王宅与皇宫有复道相连，纵然宵禁，张嫣嫣自然也可通行无阻，回到寝殿后见女官谷兰带着几名宫人上前服侍她更衣，便随口问道：“陛下没到咱们这儿来吧？”
　　谷兰摇头道：“陛下今晚本是召了崔婕妤侍寝，后来不知怎么，又发了一通脾气把婕妤给撵回去了，可能是陛下身子又不舒服了吧？”
　　张嫣嫣顿时松了口气，叹息道：“崔婕妤也是不懂事，陛下近来身子不好，脾气自然也急躁些，她身为嫔妃不小心侍候着，反倒惹陛下生气。”
　　谷兰挥了挥手示意身边的宫人先行退下，轻声问：“娘娘的事可都办妥了？”
　　张嫣嫣轻轻“嗯”了一声，眉宇间虽有疲倦之色，双眸却是熠熠生辉，唇角亦不自觉地泛起一丝温柔的微笑。
　　谷兰若有所思地看着她，半晌才问：“娘娘，您可知道自己这是在做什么吗？”
　　张嫣嫣莞尔一笑，却答非所问：“如果可以，我愿意用自己的生命和自由，去换取与他相伴的片刻时光。”
　　谷兰欲言又止，终是叹了口气什么都没说，正欲服侍皇后卸妆就寝，却见皇帝身边的一名近侍宫人入内求见，说是陛下召皇后娘娘去长生殿见驾。张嫣嫣不敢怠慢，立刻穿戴整齐前往皇帝李亨所居的长生殿。这段时日李亨身体每况愈下，白日精神倦怠，夜里却难以入眠，太医署中一众杏林高手皆束手无策。张嫣嫣才一踏进长生殿，就见李亨正在挥鞭怒打宫人，忙上前施了一礼劝道：“宫婢们服侍得不好，交给宫正司的女官责罚便是，陛下何必亲自动手教训下人，小心累坏了身子。”
　　李亨却仍是大发脾气，一边打一边厉声怒斥：“朕不就是病了吗？朕还没死呢，这个贱婢现在就敢如此放肆，以后还不得翻了天去？”
　　眼见皇帝如此盛怒，长生殿中的内侍宫人皆跪伏于地，一时连大气儿都不敢出。
　　那挨打的小宫女不过十四五岁的年纪，尚是一脸稚气，跪在地上涕泪横流地辩解道：“陛下息怒，因为皇后娘娘调制的香料都用完了，奴婢这才斗胆换了其他香品，见陛下已经睡了就没有禀告，并非有意欺瞒……”她不敢闪躲，只能任由皇帝的鞭子一记狠过一记地抽在自己身上，娇躯颤栗，抬头看向张皇后时目光中满是哀求。
　　“贱婢，还敢狡辩？朕今天非要打杀了你不可……”李亨气恼之下又加重了手上的力道，许是用力太过，竟忽觉一阵晕眩，手一软，鞭子便被甩到了大殿一侧的柱子上。
　　张嫣嫣忙上前两步小心扶住夫君，对那小宫女沉声道：“还不退下？明日一早，自己去宫正司领罚。”
　　小宫女被打得遍体鳞伤，几乎快要痛晕过去，强撑着向帝后叩头谢恩，然后被一名年长些的内侍搀扶着退出寝殿。毕竟还只是个没吃过什么苦的小女孩儿，无端挨了一顿鞭子，想到明天还要去宫正司受一番责罚，不禁害怕得嘤嘤哭了起来。那内侍目露怜惜之色，见四周无人，便低声安慰她：“妙儿，你别怕，皇后娘娘这是救你呢。身上的伤虽然疼，但过一阵子也就好了，只要能保住性命，还怕以后没有好日子过么？”
　　妙儿点头称是，抹着眼泪哽咽道：“皇后娘娘平日虽不苟言笑，却真真是个好人。陛下一天到晚总是发脾气，其他姐妹受罚时，也都是皇后娘娘帮着说情的……唉，在御前侍奉有什么好，整日提心吊胆，赔着多少小心还是得挨打受骂，若能服侍皇后娘娘这样和善的主人，那才是一等一的好差事呢！”
　　“嘘——”那内侍忙做了个噤声的手势，“什么话都敢说，还想挨鞭子是不是？”
　　妙儿吓得吐了吐舌头，低声嘟囔：“不会吧？反正也没有别人听到。”
　　“在宫里做事，一不小心可是要掉脑袋的！你这丫头，怎么就不能学机灵点？”那内侍颇有些恨铁不成钢，声音低得如同自言自语，“陛下喜怒无常，脾气真是越来越让人捉摸不透了，如今能劝得了他的，恐怕也只有皇后娘娘一人了吧？”
　　长生殿内，宫人们收拾好皇帝盛怒之后的一地狼藉，悄无声息地鱼贯退下。
　　李亨头晕目眩，被张嫣嫣扶着躺在御榻上，虚弱地闭上眼睛，只觉得自己的身体仿佛被病魔侵蚀出了一个巨大的空洞。每当这样难受的时候，他就格外依恋自己这位雍容美丽的皇后，握住她的纤纤玉手，就仿佛握住了全世界的温柔。生于帝王之家的他自少年时起就拥有无数美丽的女子，其中最爱的一个无疑就是张嫣嫣，哪怕此时的她已经不再年轻。这些年来，她为他筹谋，陪他一起走过风风雨雨，与后宫中那些正当韶龄的娇艳嫔妃相处时，他从不曾像此刻这样安心。
　　李亨迷迷糊糊地睡了一会儿，忽然问她：“嫣嫣，你今天怎么没来给朕调香呢？”
　　张嫣嫣轻轻一笑：“陛下召幸崔婕妤，臣妾怎么方便过来？”
　　李亨苦笑着揉了揉额角，叹息道：“是啊，倒是朕病糊涂了。”
　　张嫣嫣微笑不语，百转千回的心思却不似脸上的神情那样温婉柔顺。眼前这个男人明明正值盛年，看起来却如此病弱苍老、暴戾专横，让她心中忍不住生出一丝嫌恶。忽然间，脑海中竟不自觉地浮现出另一张英俊可亲的面孔，眉目清朗，鬓发如墨，纵然今时今日落魄得被人踩到尘土里，气质却依旧清贵高华，皎