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大奥爱憎录-第25部分
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作者有话要说：
下一章继续装神弄鬼。
第69章 现身
大奥女中都有门禁，松岛虽是御年寄之首，也不能例外。松岛匆匆出门，也早早回来了。她带回来一堆灵符，命人郑重其事地挂在贞次郎房里。贞次郎已服了药，正睡得香甜。松岛垂头去看，他脸色红润，长长的睫毛覆在眼上，看上去没有丝毫异状。
松岛长长地出了口气：看样子东冥的加持祈祷有了作用。
东冥原是吉祥寺的普通僧人，法名月膳。相貌俊俏，又天生一副好嗓子，讲起经来生动易懂，有不少忠实信众，松岛也是其中之一。因为松岛是大奥女中，月膳格外巴结些，松岛也投桃报李，将他引荐给大御所家重，从此成为灵云院的住持，改名东冥。
松岛对东冥的法术极有信心，受她影响，灵云院也成了大奥女中常去的寺庙。东冥说贞次郎的住所方位不佳，容易受邪灵侵袭，最好搬个地方住。松岛也暗下决心，明日就给他换地方。
还是竹千代大人省心。不愧是未来的世子大人，有德川代代祖先庇佑，百无禁忌。松岛暗暗叹气。
贞次郎一直睡得熟，乳母在一旁守着，慢慢也有了倦意。
窗外是一轮满月，刚升起不久，低低地挂在枝头上。房里静极了，只有贞次郎匀净的呼吸声，乳母俯身看了看，一切如常。
药也喝过了，奥医师说最好别喂奶，到明日完全恢复了再说。乳母叹了口气，拉开门到隔壁去，那里已铺好了被褥，今晚她要在这守夜。
行灯罩着淡白帛纱，映得灯光柔和了许多。乳母把贞次郎的衣物拿出来翻检，再过几日贞次郎要送到御台所大人处养活，这些衣物都不用了。都是簇新的，实在可惜。
虽说是御台所大人抚养，贞次郎还小，衣食起居还得乳母照顾。乳母觉得幸运——贞次郎是将军大人的次子，母亲只是寻常侧室，并不受宠。贞次郎由御台所大人抚养，比留在生母身边好得多。
贞次郎的境遇好了，乳母才能沾些光。她丢下自己的孩子进了大奥，为的也就是这个——对丈夫孩子多少有所助益。虽不求像三代将军大猷院的乳母春日局那般，能多少有些话语权也好。
乳母怔怔地想着，一阵轻风拂过，她觉得困倦异常。先躺着歇息会吧，只闭闭眼睛，还没到就寝的时候呢。
乳母再醒来时已是深夜，行灯不知什么时候熄灭了，屋里漆黑一片。她猛地起身，四周寂静非常，值班的女中们都睡熟了。
格子窗开着，满月洒下清辉，像一块浅金补丁，四四方方地钉在榻榻米上。虽是夏末，空气里还残留着一丝燥热，但贞次郎年纪小，最好还是关上窗。想到这里，乳母抹了抹眼睛，蹑手蹑脚站了起来。
又是一阵风来，风里有淡淡的香气，像是花香，又像药草味儿，甜里带着一丝苦。格子窗摇了摇，房里多了个人——乳母瞪大了眼睛，那分明不是人，只是一件衣裳！是那白绢白褂！
白绢白褂飘飘荡荡地来了，乳母一步一步后退，整个身子贴在拉门上。拉门背后就是贞次郎，他睡得正熟，不能让这妖怪到那去。
白绢白褂步步紧逼，房里忽然暗了下去，榻榻米上的月光不见了。乳母心中惴惴，月亮被云挡住了，一定是妖怪施了妖法。她必须大声喊人，让人过来保护贞次郎大人。
乳母张了张嘴，只发出低沉的嘶喊声，白绢外褂的袖子挥了挥，扫在乳母脸上，乳母只觉得一阵剧痛，像被利刀刮了一刮。
“梦月院我已经找到了。”白绢外褂发出低沉的声音。
梦月院早已死了！乳母两只手按在拉门上，死死地垂着头，不敢看对方。
“他就在隔壁啊。”白绢外褂又说话了。
隔壁是贞次郎大人，不是什么梦月院！
乳母猛地抬头，耳中传来尖利的笑声。
“我要把他带走。”
不能带走他，你认错人了！乳母拼尽全力伸出手，想揪住白绢外褂的衣襟，外褂突然飘了起来，兜头把乳母裹在里面。乳母只觉得眼前一片漆黑，鼻中嗅到一股浓香，脑子顿时糊涂起来，渐渐失去了知觉。
有人说黎明是最黑暗的时候。太阳快要出来了，夜魔不愿退去，竭力用黑色翅膀罩住世界。
东边的天际逐渐显出微光，大奥走廊上的赤铜行灯还亮着，无精打采的暗黄色，混着灰色晨光，显得格外黯淡。再过会工夫，整个大奥就会苏醒过来，开始新的一日。
走廊上有跌跌撞撞的脚步声，似乎有谁在仓惶奔跑。走廊两侧住的人都被惊醒，揉着朦胧的睡眼，心里有些奇怪——大奥规矩森严，是谁那么大胆子，敢在大奥里跑动？
御年寄松岛向来醒得早。也许是昨日累着了，到了晨光微熹时候，还停留在梦里。门轻轻一响，松岛立刻睁开眼，含糊地问：“怎么了？”
“有急事禀报松岛大人。”是阿富的声音，语速快得很，和平日大不相同。
松岛知道阿富是妥当人，特地叫醒她，定是有非同小可的事。她揭开被子，在寝衣外披上外褂，沉声说：“让人进来。”
有女子步伐不稳地进来了，松岛一眼看出是侍候贞次郎的女中，顿时心里一沉。
“怎么回事？”松岛厉声问。
“贞次郎大人……”女中哽咽着说，一张脸上泪痕交错。
“怎么了？”阿富拍了拍她的肩膀，轻声问。
“贞次郎大人垂危……已经叫了奥医师……”
“乳母呢？”松岛脑中电光一闪，昨晚应该有乳母值夜。
“乳母刚被救醒，眼下满嘴胡言乱语，不敢禀告松岛大人。”
“说！”松岛把顺手摸起茶碗，重重掷在地上，茶碗发出清脆的碎裂声，阿花吓得躲进角落。
“乳母说……天英院把贞次郎大人当成了梦月院……”女中迟疑地说，说完就伏在地下叩头。
一枚茶碗的碎片正巧划在她额上，鲜血汵汵而下，一路滑过她的脸颊，看起来可怕得很。
松岛瞪大眼看着满脸鲜血的女中，忍不住连打了几个寒颤，张了张嘴，只是说不出话。
“贞次郎大人眼下什么状况？”阿富眼里浮出一丝不忍，递给女中一条手巾，又低声问她。
“我醒来时发现行灯都灭了，拿着手烛一照，发现乳母倒在地下。我赶紧去看贞次郎大人，发现大人脸色青紫，呼吸也微弱……”女中低头啜泣起来。
“奥医师怎么说？”
“所有值夜的奥医师都来了，还在诊脉。”女中抽抽噎噎地说。
松岛摇摇晃晃站起身来，含糊地说：“明明祭拜了……也求了灵符……”
“松岛大人快过去看看吧？”阿富扶住松岛的手肘，轻轻说了一句。
“帮我更衣，希望贞次郎大人平安无事。”松岛从嗓子里挤出一句话。
女中跪在地上，忍不住哭了起来。没人顾得上劝她，也没人叫她闭嘴，寂静的房间，只有她的哭声单调地重复着，听起来格外凄凉。
作者有话要说：
贞次郎的故事快结束了。
刚出生没多久的小孩，他的人生实在太短。
第70章 惊惧
太阳快落山了，御台所整整一日都没吃饭。将军家治坐在一边叹气，却也没办法。
昨晚一夜没睡，御台所的眼睛又红又肿，配着苍白的脸，谁看着都觉得可怜。
广桥默默地坐在下首，手边是一只螺钿衣箱，装满了给贞次郎预备的衣裳。如今全用不上了，贞次郎昨日傍晚没了呼吸。小小的孩子，才三个月，他的命未免太短了些。
和万寿姬一样，贞次郎也是早产的孩子，生下来身体弱，精心地养着。奥医师开了许多方子，孩子小，喝不下那些苦药，只能让乳母喝了，希望药物能通过乳汁到达贞次郎体内。到了三个月，贞次郎身子稍微壮了些，御台所也定下了日子，准备把他接来抚养。
广桥瞥了一眼衣箱，心里说不出什么滋味。做了多少准备，如今万事俱备只欠东风，偏偏贞次郎早夭。明明前些日子还去看过，分明是健壮孩子。正睡得香甜，小脸圆鼓鼓的十分可爱。怎么晚上突然生了急病，六名奥医师轮流诊治了几日，最终还没能救活他。
据说松岛大受打击，也随着病倒了。今日将军驾临大奥，松岛也没出现，说是风寒发热，躺在房里起不了身。
松岛都如此颓丧，贞次郎的生母阿品夫人更是悲痛欲绝。她生了孩子后身子一直不好，将军家治怜惜她，嘱咐她好生养着，还专门指了个奥医师帮她调养身体。如今孩子没了，纵然喝下千碗苦药，心头的伤痛也愈合不了吧。
今日早上广桥去看过阿品，也就几日未见，广桥几乎认不出了。那么瘦削的一张脸，眼睛偏肿得厉害，看着有些怕人。广桥拉着她的手，冰凉的，骨节突出，像握着一把象牙削的筷子。
广桥准备了许多安慰她的话，见她这模样，只觉得话语苍白无力，说出来反更让她刺心。什么都不说，也只能默默握着她的手，间或拍拍她的肩膀。阿品呆呆坐着，没过一会，眼里滚下的泪珠把前襟打得湿透。
“我的孩子……到底怎么没的？”阿品喃喃地问了一遍又一遍。房里侍候的女中面有难色，广桥使了个眼色，她们如释重负地出去了。
“只是急病。孩子毕竟小。”广桥柔声安慰她，尽量让自己的声音听起来自然些。
贞次郎到底怎么没的？谁也不知道。奥医师众口一词，都说是惊惧过度引发了小儿惊风，时而抽搐，憋得全身青紫。可贞次郎小小孩儿，有什么惊惧过度的？
“我听说大奥最近不平静……有怨灵出没……”阿品艰涩地说。
“这些胡话怎么能信？贞次郎大人只是小儿惊风。”广桥把她的手握得更紧些。阿品身子坏成这样，让她疑神疑鬼，只是有害无益。
“我与你都是京都来的，我也侍奉过你。只求你告诉我真相。”阿品的眼睛瞪得大大的，定定地盯着广桥的眼。
“我的孩子是不是怨灵缠死的？”阿品一字一句地说，话里藏着深深的恐惧。
“这是无稽之谈。”广桥用了全身力气，挤出一句话。
阿品双目灼灼地看着广桥，幽深的眼里有光芒在闪，像荒野间飘动的淡蓝鬼火。广桥忍住内心的起伏，硬挣着不垂下眼去。
阿品点了点头，眼神也柔和下去，广桥暗地里松了口气。
“没有就好。我只怕那孩子被怨灵带走，在地下也不得安生。”阿品悲切的声音直刺到广桥心里。
“我和那孩子的缘分太薄”，阿品摸到了广桥的手，再紧紧攥住，苍白的脸上带了潮红，“我原本有准备，一生下他，就要送到御台所大人那里。这是没办法的事，我做侧室前，就已经答应下来了……”
广桥低下头去，心里起了歉疚。她也是帮凶，是她把阿品推出去做侧室，也是她帮着御台所大人夺走阿品的孩子。
“我也劝自己，御台所大人会对孩子好的，孩子在御台所大人身边长大，远胜过留在我身边。可是……谁曾想孩子会没了。”阿品放声大哭起来，哭声惨痛异常，门外女中探了探头，广桥向她挥了挥手，她又远远地遁走了。
“你要养好身子，好好供养那孩子。若是有机会，他还会回到你身边的。”广桥搂住她的肩膀，那么瘦削的肩，搂在臂弯里像是一张纸。
“不能了”，阿品凄凉地笑了，低声说：“将军大人已准了我的‘御褥辞退’，我再不能侍寝了，哪里还会有孩子呢？”
广桥迅速地眨了眨眼睛，将军大人要顾着御台所，再没余力顾旁人。
“我并不是埋怨。当初将军大人置我做侧室，只是为了要个孩子。是我不争气……孩子的身体不结实……”说到这里，阿品又低声啜泣起来。
阿品哭得凄惨，广桥的眼也渐渐模糊起来，只能抬起头看着窗外。蓝天白云全都糊成一片，太阳也成了混沌的光斑。她努力抬着头，让眼泪干在眼眶里，视线又慢慢变得清晰。
她低头看着阿品，整个人伏在她膝上，哭得全身颤抖。猛一看不像是哭，倒像是剧毒发作后的抽搐，等这阵子苦痛过去，抽搐会平静下来，人也会没了气息。
人活着真是不易，要经历那么多痛苦，十月怀胎的孩子突然死了，母亲怎么能承受？贞次郎到底怎么死的？
广桥并不相信所谓的天英院作祟，倒是千种有补说过的话在心头反复回响：德川将军家向来不欢迎流着公家血液的男子。可这也有些问题——贞次郎并不是长子，竹千代的生母知保夫人是彻彻底底的武家女子，贞次郎无非是个世子候补，难道连候补也容不下？
广桥长长地吁出一口气，只觉得心里堵得慌。心里有再多的苦恼和迷惑，也必须藏在心里，因为说出来会让更多人痛苦。
阿品哭得累了，广桥给她盖上被，嘱她好好休养。走到回廊里，明亮的秋日阳光洒在脸上身上，广桥的心情松快了些，像是从黄泉回到了人间。
回到御台所的御休息间，里面也是一片愁云惨雾。御台所只是默默地哭，没有心情用膳，一连几餐都原封不动地退回。御膳所不敢隐瞒，连连谢罪，连将军大人都被惊动了。
将军家治脸上带着憔悴，他已没了两个孩子了。御台所哭得更厉害，似乎贞次郎是她亲生的孩儿一般。
房间角落放着只螺钿箱，广桥一眼认了出来，悄悄拖到自己手边，这东西没用了，待会要处理掉。
御台所瞥了一眼箱子，眼泪又涌了出来，用手巾捂住嘴，眉头紧紧皱着。将军家治也不说话，只是轻轻拍着她的手，以示安慰。
广桥突然起了莫名其妙的念头：贞次郎毕竟是阿品的孩子，将军大人有没有去安慰阿品？
“你不要难过，贞次郎这孩子福薄。“将军家治柔声说。
“我想了许多许多，一心要把他养成天下最好的男子……”御台所又哇地一声哭了出来。
广桥觉得有些离奇，似乎千代姬过世时御台所也没这样这样悲痛欲绝。
“他是得了急病，没办法的事。”将军家治喃喃地说。
广桥猛地抬头看他，真想一眼看到他心底，看看他到底在想着什么。可将军家治脸上有着真挚的悲伤，看不出一点矫饰。
难道……难道松岛没跟将军大人汇报大奥里的怪事？白绢外褂在夜间四处游走的事？松岛有那么大的胆子？未必没有。
广桥抿了抿嘴，渐渐有些明白了。
松岛是大奥的御年寄之首，全权负责大奥所有事务。大奥出现什么异事，松岛是第一责任人。天英院鬼魂出没，梦月院怨灵作祟，这样的事情像是无稽之谈，若说给将军家治听，将军也许会震怒，说她满口胡言，推诿责任。
大奥里幼儿早夭并不少见。贞次郎才三个月，夭折了固然令人心痛，也不算怪事。更何况——奥医师众口一词，都说是惊惧引发的小儿惊风。惊惧姑且不论，小儿惊风也不是少见的病。
所以……贞次郎就是得了急病过世的了。只能说他身体弱，福气薄。
广桥忍不住打了个寒颤，大奥又一个孩子不明不白地死了。到底发生了什么？是有人杀了他吗？究竟是谁？
作者有话要说：
今天抽空看了点“和食”的书，觉得很有意思。
传统日料，鱼虾能生吃的都生吃，偏偏蔬菜都要煮一下或炸一下，或者做成腌菜，和西洋食物正好相反。
啊，一些题外话。
第71章 世子
将军家治气呼呼地从大奥茑之间走出来，御年寄松岛在后面恭送，他理也不理，大步向前，准备回中奥去。
当着许多女中的面，松岛被如此对待，不禁涨红了脸。女中们都垂下眼，心头惴惴不安，生怕将军大人走后，松岛要拿自己撒气。
方才将军大人的声音很响，显然是动了大气，守在茑之间外的女中们听得一清二楚。
无非是为了一个事——竹千代大人到底由谁来养。
原先御台所有意抚养阿品夫人产下的贞次郎，可惜贞次郎一病死了，如今丧礼也行过了，大奥又恢复了平静。谁知将军大人今日来，专门叫了松岛去茑之间谈事，说话开门见山，要求把竹千代大人交给御台所抚养。
松岛全无准备，顿时张口结舌。
将军大人似乎有些不耐烦，只吩咐松岛安排竹千代的新住所。松岛吃吃艾艾，说竹千代大人还小，照顾他十分辛苦，只怕给御台所大人添上许多负担。
将军大人不置可否，只是冷眼看她，松岛越发紧张了，滔滔不绝说了一车子话。不但不赞成由御台所大人养育，还建议将军大人多生几位继嗣出来——毕竟贞次郎殁了，眼下只有竹千代大人了。
听松岛那样说，将军大人似乎火冒三丈了。房里寂静一片，松岛也不吭声，将军大人也不说话。过了许久，将军大人气鼓鼓地出了门，女中们措手不及，赶紧伏倒恭送。有人偷眼看松岛，脸红彤彤的，眼睛明亮异常，像是刚经历过一场恶战。
最终还是按将军大人的话来办了。松岛回长局哭了一场，擦干眼泪，又去了知保夫人的住所。没说几句话，守在门外的女中们就听见知保夫人抽抽噎噎的哭声。
松岛指挥乳母把竹千代抱走休息，之后坐在知保夫人下首，垂着头，一副颓丧模样。
知保夫人摸出怀纸擦泪，本是身子结实的女子，生产后越发丰盈了。皮色白皙了许多，配上鼓鼓的面颊，倒显得年轻了些。毕竟是将军继嗣的生母了，在大奥地位陡然提升，连娘家津田家都得了恩赏，父亲哥哥都得了不错的职位。
可好花不常开。孩子还不满一岁，就要亲手交到别人手里。松岛默默想着，心里有些不自在。
她对知保夫人本没多少好感，出身低，相貌也寻常，能做将军侧室实在是阴差阳错。不过肚子争气，侍寝没多久怀了妊，一胎就生下了继嗣——比御台所强得太多了。
御台所与将军大人成婚那么多年，也只生了名姬君，还不知能不能养大。自己不能生，又要夺别人的孩子养，贞次郎还没交到她手里，就莫名其妙地没了……想到贞次郎，松岛忍不住打了个寒战。
贞次郎到底是不是怨灵缠身？谁也说不准。天英院的梦月院死得蹊跷，谁也不敢保证是不是被人下手害死的——毕竟天英院的父亲曾是在朝廷呼风唤雨的太政大臣，也许有人不愿让他在朝廷和幕府都左右逢源。
过去的事就过去吧，松岛暗暗摇头。如今将军大人又提出由御台所抚养竹千代大人，虽是将军大人提出，可能还是御台所要求的吧。松岛咬住下唇，觉得一肚子不快，原以为御台所稳重知大体，谁知自己看错了！也许有人在背后调唆，也许就是那广桥。
所以京都来的女子讨厌。表面云淡风轻，似乎什么都不在乎，其实在乎得很。一直霸着将军大人，如今有了继嗣，又要霸着继嗣。是想把将军大人的继嗣也养成文弱的公卿男子吗？！想到这里，松岛要拍案而起了。
可是……将军大人今日的态度十分坚决，她再抵抗，只怕也是无谓之举。因为御台所，将军大人变了许多，对自己也越来越不耐烦了——松岛眼中发涩，嘴里发苦，恨不得大哭一场。
自己全心全意为了他，他却不领情——松岛感到一种明珠暗投的悲哀。
“竹千代大人还小……能不能缓一缓？”知保夫人擦干眼泪，怯怯地说。
“松岛也是这样和将军大人说的……”松岛唉声叹气地回答。
“将军大人怎么说？”知保夫人赶紧追问。
松岛摇了摇头，紧紧抿住了嘴。
“将军大人不许吗？……”知保夫人的声音越来越轻。
“将军大人是打定了主意了。松岛劝了又劝，将军大人还动了怒。”
知保夫人呆呆地看着松岛，眼里最后一点光芒也熄灭了。
“知保夫人”，松岛有些不忍，轻声宽慰她，“竹千代大人交由御台所大人养育，您也可以常常见到他——毕竟都住在大奥御殿，也只隔着一两条走廊罢了。”
“话是这么说……毕竟……”知保夫人垂下头，两行眼泪又流了下来。
“竹千代大人很快就会长大了，自然知道谁是亲生母亲。”
“没了他，日子该多漫长啊。”
“您还是最尊贵的将军继嗣生母，在大奥里地位尊崇。”
“如今日日吃的用的，都是以前从未见过的，与两年前比起来，简直像梦里……”
“知保夫人最好能再生育一名继嗣。”
“将军大人已嘱我申请‘御褥辞退’”，知保夫人苦笑着说，“竹千代大人只怕是我唯一的孩子了吧，如今也要带走了。”
知保夫人猛地哭起来，松岛坐在下首，搜肠索肚，也寻不出一句适当的安慰话，也只能默默坐着了。
过了中秋，江户的秋色一日浓似一日。清早起来，发现窗外的枫叶已红了一半。树梢上的叶子已全红了，最下端的叶子还是碧绿的，长在中间的叶子半红半绿，金色的阳光一照，显得鲜艳异常。
用了早膳，乳母带着万寿姬来玩耍。万寿姬自从学会走路，再不让乳母拉着，穿着簇新的衣裳，在地下拖泥带水地跑着。御台所笑着唤她，她攥紧小拳头一路小跑，到了跟前，郑重其事地张开手掌，里面是一枚火红的枫叶。
“送给母亲大人。”万寿姬含糊不清地说，御台所把枫叶小心翼翼地放在手里，带着笑容看了又看。
广桥在一边笑着看，万寿姬从腰带里又取出一枚，“这片给广桥。”
广桥赶紧行礼，煞有介事地说：“谢万寿姬大人赏赐。”
万寿姬摆了摆手，睁大眼睛四处找，疑惑地问：“那小孩儿呢？”她在找竹千代。
“那可不是什么小孩儿，是你的弟弟竹千代。”御台所拉起她的手说。
“万寿也有东西送给竹千代。”
“是什么啊？”御台所忍住笑问。
万寿姬摇摇头，腰带里露出一抹黄，似乎是银杏树的叶子。
乳母抱着竹千代进来，快一岁了，正是牙牙学语的时候。看见万寿姬，竹千代兴高采烈地伸出手，咿咿呀呀地叫起来。
万寿姬从腰带里摸出银杏叶子，竹千代一把接过，目不转睛地看了又看，又随手塞在嘴里。
“哎呀！”在场众人异口同声地叫了起来。竹千代一脸苦相地吐出叶子，小嘴一扁，似乎要哭出来。
银杏叶子味苦，小小孩童自然难过。
万寿姬皱起眉头看他，转头对御台所说：“他怎么什么都吃？”
“你小时候也一样。父亲大人给你个玻璃小狗，你也用牙咬了两口。”御台所忍不住笑了，像是想起了往事。
“父亲大人怎么还不来？”万寿姬有些窘，故作严肃地问。
是啊。往常将军大人早来与两个孩子玩耍了，今日还没来。早上不用处理政务，难道是昨晚睡得不好？
作者有话要说：
新闻说天皇2019年退位，平成到三十年为止了。不知新的年号会是什么啊……专家又得从尚书啊，周易啊等中国典籍里找了。
第72章 麻烦
隅田川在夏日最热闹，到了晚上，无数屋形船和猪牙船载着客人艺妓，在河上饮酒赏月。河面挤得很，船夫驶船时小心翼翼，生怕撞到了迎面而来的船。中秋一过，坐船的客人骤然少了许多，隅田川也寂寞起来。
柳桥在隅田川岸边，打开梅屋的窗户，能瞧见静静流淌的河水。月白风清的秋夜，月光给河水镀上粼粼银光，远远看去，像是天上银河坠落凡间。
一桥家主德川宗尹正在梅屋饮酒，身边只有老板娘阿玉相陪。酒是上方来的滩白，喝在嘴里有微微的甜，后劲却大，远胜江户酿的酒浆。德川宗尹向来善饮，早已清空了两只銚子，却还面不改色，只是眼角添了一抹红。
阿玉也是女中酒豪，可今晚有些古怪，放在面前的酒碗动也没动，只是微微笑，忙着给德川宗尹布菜。黑漆膳台疏疏朗朗摆着几只菜，只有老食客看得出门道：白味噌拌茄子，茄子只有指头粗细，吃到嘴里水嫩嫩的；紫苏渍的姜芽是最新鲜的，还带着一抹淡红；还有一味小豆鸡蛋饴，满满撒了糖，直甜到心里去。
德川宗尹吃了一筷子茄子，似笑非笑地问：“今晚是怎么了？和我客气起来了。”
阿玉横了他一眼，伸出手指按在唇上，指上涂了绯色爪红，在行灯下闪着灼灼的光。
德川宗尹端起阿玉面前的酒碗，漫不经心地喝了一口，又凑到阿玉唇边，笑着说：“咱们一起喝一杯。”
阿玉的脸猛地红了，羞答答地垂着眼，眼皮像是有千斤重。
“怎么？酒也不喝了？”宗尹夸张地叹了口气，拉住阿玉的手，放在唇边吻了一吻。
“有些不爽快，不能喝酒。”阿玉含糊地说，仍然不抬头。
宗尹双手笼住阿玉的手，身子前倾，一瞬不瞬地盯着她，嘴上却若无其事地说：“是想我了吗？我可不是来了？武士晚上不能在外留宿，我为你冒了多大险。”
“大人有二十余日没来了吧？阿玉心乱如麻，只想去找呢。”阿玉低着头不看他。
宗尹眼里闪着奇怪的光，把阿玉的手握得更紧些，喃喃地说：“去哪找呢？”
“总是在江户，只要想找，总是找得到。”
“罢了罢了，我可不是来了吗？”宗尹轻轻一笑，立刻转了话头。
“您总算来了。”阿玉挣开宗尹的手，猛地扑在他怀里。宗尹凑在她耳边软语安慰，一只手缓缓拍着她的后背。
“怎么像个小姑娘似的？我和你相识十多年了吧。”宗尹忍不住笑了。
“阿玉十七岁时与大人相识的，如今已经三十一岁了。”阿玉伏在他胸膛上说。
“十四年了啊。时间过得太快。”
“大人风采依旧，阿玉已成了老女了。”阿玉闷闷地说。
“哪有？”宗尹捧起她的脸，目光温柔地看着她，“我倒觉得更美了些，只是脸色有些不好。”
阿玉的脸又红了，似乎要说什么，却又说不出。
“是不是身子不爽？找个好些的医师瞧瞧，不然我可放心不下。”宗尹摸了摸她的额头，皱着眉说。
“这些日子一直不爽快，没什么食欲，睡眠也不好。”
“怎么不叫医师？不用担心银钱。”
“前几日去四谷，请一位医师瞧了瞧。”阿玉低声说了一句。
“为何专门去四谷？”
“柳桥的医师都认识，有些……”阿玉说不下去了。
“到底是怎么了？”宗尹的脸色严肃起来。
“月事不谐，四谷医师诊了脉，说怀了妊，已经一个多月了。”
宗尹脸上笑容不变，嘴唇却发了白，阿玉把脸藏在他怀里，并没看见他的神情。
“我总觉得自己年岁大了，想不到……还能怀妊……”阿玉用手掩住嘴，悄悄地说，声音细细的，似乎藏着喜悦。
“是谁的孩子？”宗尹给自己斟了杯酒，淡淡地说。
阿玉一下从他怀里弹起来，像一只被踩了尾巴的猫。
“大人为何多此一问？”阿玉愤愤地盯着宗尹的脸，眼里似乎要喷出火来。
宗尹摆了摆手，示意她安静些，“我不常来，又向来不管你的私事，也许你有了好朋友，比方说那位画师？也不是不可能。”
阿玉的眼泪猛地涌出来，糊了�
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