恩人你不要跑-第5部分

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　　他眼珠一转，向顾琢斋笑道：“顾公子，老爷特地将你和以前学堂的同学安排坐在了一处。许公子他们好久没见你了，正等着你去叙旧呢。”
　　许乐安难道会是个什么好东西？顾琢斋暗自苦笑。
　　可他不能不去。
　　他要是不去，不但白婉宁会受一顿责骂，他躲在老太太这里的事传出去，也免不了被人议论懦弱。伸头一刀，缩头也是一刀，何必还要搭上白婉宁的名声。
　　他向前一步，“白姑娘，你陪老太太在这儿吃饭，我就去一趟。”
　　“顾公子……”白婉宁蹙起眉摇头，不好将话说得太直白说。
　　“没事。”顾琢斋从容一笑，轻声安慰她。
　　白安唯恐他改主意，当即躬身伸手，“小的现在就领您过去。”
　　顾琢斋颔首，跟着白安去了前厅。白婉宁站在小院门口，痴痴看着顾琢斋离去的背影，半晌不发一言。
　　玉溆凑到跟前，忧心忡忡地问：“小姐，你就让顾公子这样去了吗？”
　　“那我还能做什么？”白婉宁无能为力地一叹，“现下只能望老天保佑，爹不会让琢斋太难堪。”
　　前厅灯火璀璨，热闹非凡。白老爷满脸满脸堆笑地在酒桌间穿行应酬，不晓得的还以为是他过生日。
　　顾琢斋一进宴会厅，便看到昔日的同窗宋修玉扬起了手里的扇子同他打招呼。
　　“茂之！来这里！”
　　已经好久没有叫过自己的字，顾琢斋一笑，向宋修玉走来。
　　同席的皆是松风书院的学子，大家都是读书人，就算顾琢斋现在落魄，也不会短了礼数。见他过来，众人纷纷站起寒暄，唯有坐在首席的许乐安巍然不动，只是似笑非笑地扇着折扇。
　　宋修玉拉着顾琢斋坐在自己身边，半是玩笑半是正经地向他抱怨：“你不来上学也罢了，可连我这个老朋友也不理，未免也太不够意思。”
　　“你去江陵府游学，一去就是两年，怎么又成了我不理你？”顾琢斋笑答。
　　宋修玉身材高大，略微有些肥胖，他穿着身上好的绫罗，眼圆脸也圆。他听顾琢斋提到江陵，不禁惋惜，“江陵风景秀丽，人杰地灵，可惜你没能跟我一起去见识见识。”
　　“不知宋兄在江陵可有遇见什么奇人趣事？”另一少年学子好奇之心顿起，插言问道。
　　宋修玉最是能言善道，见有人问，便滔滔不绝地讲起一路所见所闻。顾琢斋安静坐在一角，心中忐忑稍减两分，只盼望这晚就这样平静过去。
　　宋修玉讲到他在江陵府书院上学，被那里的老师出题刁难，差点遭到耻笑的事情。
　　“你们说，单就‘嫩绿枝头红一点，动人春色不须多。’依题作画，你们会画成个什么样子？”宋修玉问众人。
　　“这有何难？”一脸庞清瘦的书生抢先答道：“这句诗无非是春意盎然，草长莺飞之景。”
　　“俗！”宋修玉一点折扇。
　　“不若美人凭栏，思念征夫，幽然又绮丽。”另一人接过话。
　　宋修玉摇头，吐出一个字，“色！”
　　众人你一言我一语，但不管如何，总觉得差了几分意头。顾琢斋听着他们争论，并不答话。
　　“慕山，你说呢？”一个书生笑着问许乐安。
　　众学子同时住嘴看向许乐安，许乐安勾唇一笑，漫不经心道：“我以为，初绿梧桐落一牡丹风筝，点到即可。”
　　“好！”他身旁的书生马上应声叫好，“凤落梧桐，花开牡丹。春色既不过分浓艳，又不会萧瑟冷然，真是十分切题。”
　　许乐安是知府之子，才情在同辈中亦是了得。众学子在心里一默，不管是真心叹服还是有所异见，全都面露钦佩之色。
　　许乐安一抬下巴，狭长的凤眼看向顾琢斋，笑问道：“不知顾兄会怎样做这一幅画呢？”
　　顾琢斋不妨他突然问到自己，见众人都在看着他，不由十分尴尬。
　　“我的话……”他迟疑一会儿，想起明若柳前日不小心剪坏了花，将花枝随手扔进池中的情形，双眼一亮。
　　“我应该会画山中青山映水，一点落红随水飘零吧。”
　　“这个好！”宋修玉击掌而赞，“嫩绿枝头为青山倒映，落红则为春来花信，典雅含蓄，别有意趣。”
　　另一书生若有所思，“山间芳华独自开谢，孤傲出尘，与世无争。除开诗句本身，别有一分风骨。”他臣服一笑，“我也觉得这个妙。”
　　许乐安脸上微笑不减，却忽然摇头叹道：“可惜啊，可惜。”
　　“可惜什么？”一人不解相问。
　　许乐安淡然看向顾琢斋，狭长的凤眼里两分嘲弄两分阴狠，“可惜顾兄这么好的才情，无处施展，只能在烟花巷陌为人捉刀。”
　　气氛骤然一默，顾琢斋脸色微变，身体僵硬。
　　许乐安惋惜地摊开手，“以茂之的才华，若是有机会考取画院，定能一展抱负。这么好的画，入不了画院，只能博青楼女子一笑，难道不可惜吗？”
　　“茂之，你……”宋修玉不敢置信地看向顾琢斋，“你在杏花弄帮人代笔？”
　　顾琢斋面红耳赤，却无法反驳。
　　去杏花弄的皆是些寻欢作乐的纨绔子弟，学子门偶尔放纵一回都不敢声张，顾琢斋堂而皇之地在青楼门口代笔作画，真是有辱斯文！
　　众学子脸色精彩纷呈，有性格急躁耿直些的，已忍不住轻蔑冷哼。
　　满座皆是鄙夷不屑的目光，顾琢斋如芒在背，羞惭得恨不能遁身隐迹。
　　偏就这个时候，白老爷走到了他们这一桌。
　　“呀，你们同学相聚，怎么这般安静？难得聚一回，还是应当热闹些的嘛！”白老爷和颜悦色地与众人说。
　　一个身材挺拔，面容英朗，身着劲装的公子站起身，他脸上微有怒色，向白老爷一拱手，“白老爷，今日是老太太的大喜之日，我本不该说这话。可我实在忍不住想要问一句，在你眼里，我程安亭就只配与罪臣之子同席吗？”
　　“程公子言重了！”白老爷慌忙还礼，面前的虽是个小辈，但一点也不敢怠慢。
　　程安亭他爹虽然只顶了个虚职，但程家氏族多人在朝为将，势力不可小瞧。
　　程安亭冷哼医生，草草扯了个理由，就拂袖往外走。
　　走到顾琢斋身边，他停住脚步，神情颇为失望，“顾兄，你我同窗一场，我本来敬你光风霁月，洁身自好。我以为你祖父有过，你却是无辜。”
　　“却没想到你如此寡廉鲜耻，做出这样辱没圣贤的事。”
　　程安亭掷地有声，“我真是看错你了！”
　　程安亭一走，与他交好的几位学子立刻跟着告辞。有人离去，再留下来亦是尴尬，不过片刻，顾琢斋这桌便走得只剩下许乐安和宋修玉两人。
　　顾琢斋面色苍白，双眸浓黑如墨，没有半点神采。许乐安看够了笑话，翩然起身告退。
　　白老爷没想到许乐安会在席上对顾琢斋发难，想到自己平白无故得罪了程家，脸色便十分难看。
　　“顾琢斋，倒没想到你还有这分本事！”
　　他趁别人不注意，在顾琢斋耳旁咬牙冷笑。
　　“不过我告诉你，白顾两家既已退了婚，就再没一点瓜葛。以后要是再让我发现你对婉宁纠缠不清，就不要怪我不念旧情。”
　　顾琢斋低着头，沉默不语。
　　白老爷看着他这不死不活的样子，怒气更盛。他抬指点着顾琢斋上下，啧啧摇头，“你看你这臊眉耷眼的样子，就是我家的一条狗，过得都比你风光！”
　　顾琢斋抬眸看向白老爷，眼中不自觉流露出一抹恨意。
　　为了婉宁，他本准备今晚无论受到什么委屈，都通通咽下去。但说到底，他也不过是个不到二十的少年郎，虽然文弱，亦有血性。
　　顾琢斋眼神有种宁为玉碎不为瓦全的激愤，白老爷心里一颤，面上却依旧强硬。他冷哼一声背过手，欲转身离去，回头走了几步，又不甘就这样轻描淡地放过他。
　　他向白管家招招手，白管家立即躬着身子凑了上来。白老爷压低声音，附在他耳边说了些什么。
　　“您放一百个心。”白管家谄媚答应。
　　他目光如毒蛇般滑向顾琢斋，想到当日在集芳堂受到的羞辱，得意一笑。
　　顾琢斋失魂落魄地离席，白老爷看到了，抛给白管家个眼神，白管家会意，点着头也悄悄退了席。
　　顾琢斋往天宁巷走，时间已晚，路上无多少行人。他走到一僻静街道，还未来得及反应，就被人用麻袋套住，拖到了小巷里。
　　“给我打！”
　　棍棒落雨般砸向他身上，他极力反抗，结果招来了更多拳打脚踢。
　　“喵！”
　　小巷里响起声凄厉的猫叫，白府的人定睛一看，便见到一只威风凛凛的黑色长毛猫，正蹲在墙头，细眯着眼睛盯着他们。
　　它轻巧跃下地，恰好落在顾琢斋与众人之间。这猫的行为太通人性，白府奴仆心里发毛，不安地望向为首的白安。
　　“一个小畜生，你们怕什么？！”白安压抑住心中的忐忑，大剌剌向前走上前，抡起一棍子往猫挥去。
　　“喵！”
　　黑猫灵动跃起，白安棍子还没落下去，脸上就火辣辣一痛。黑猫再次落回顾琢斋身前，眯成细缝的猫眼粼粼闪光，危险而凶狠。
　　“哼，打也打够了，今天就先放这小子一马！”白安带着白府家丁仓惶逃走，南煌在巷中化为原形。他解开麻袋，顾琢斋已昏迷不醒。
　　南煌玻璃珠般漂亮的眸子一点点沉聚起怒气，他重新变成猫，矫健地跃上墙檐，向白府奔去。


第14章　
　　不知过去多久，顾琢斋昏昏沉沉醒来，身上痛得散了架。他贴着墙勉强站起来，伸手摸了摸湿漉漉的脸，手上传来浓重的血腥味，他无奈地苦笑了一声。
　　他踉跄着往家走，眼前金星四溅，几次都差点再昏过去。长街寂静无人，偶尔有人从他身旁走过，都不敢靠近。
　　好不容易撑着一口气回到天宁巷，顾琢斋在巷口微弱的灯笼下看到一个熟悉的人影，一时还以为是自己眼花。
　　“顾公子？顾公子！”
　　那影子朝自己靠近，顾琢斋总算认出了明若柳。
　　顾琢斋脸色惨白，满脸是血，模样骇人至极。明若柳慌忙扶住他，顾琢斋有了支撑，整个人控制不住向她压来，把她压得往后一个趔趄。
　　“是白家的人打的你？！”明若柳气得声音都在发抖。
　　“明姑娘，这么晚……”顾琢斋气若游丝，嘴里不知道在念叨些什么。
　　明若柳从他腰间摸出钥匙，连拖带拽地把他弄进了屋。回到家，顾琢斋一口气泄了，又没了神智。
　　顾琢斋后脑被打破，往外不停淌着血，明若柳再顾不得其它，她用手托住他后脑，细嫩的柳枝从她袖中长出，缠绕进了顾琢斋的伤口。
　　柳枝上闪烁着青绿的灵光，随着灵光一点点注入伤口，顾琢斋白到发青的脸色渐渐缓和，微弱的呼吸也愈见平缓。
　　明若柳短时间消耗了大量妖力，便觉得脸上一阵阵发麻，脑袋也十分晕沉。待确定顾琢斋无碍后，她轻喘一口气，收回了缠绕着顾琢斋的柳枝。
　　她双手撑在床沿，身体微微发颤，脸色有几分苍白。
　　院中响起细弱的啪嗒声，明若柳走到院里，便见到南煌正在月光下从猫变成人。
　　明若柳倚在门边，看着有些虚弱，南煌快步走到她跟前，一握她的手，入手冰凉，他一眯眼睛，待看到躺在床上的顾琢斋，瞬间明白发生了什么。
　　“我去晚了。”他解释道。
　　“没事。”明若柳轻轻摇头。
　　她在巷口等了许久没等到人，才让南煌前去白府寻找顾琢斋。
　　“白家欺人太甚。”她眸光微闪，声音低幽，有种说不清道不明的危险意味。
　　南煌意味深长地笑笑，“我已经送了白家一份大礼。”
　　明若柳被他这轻描淡写地语气惊得倒吸一口凉气。
　　南煌行事冲动冷硬，不会把他们全都一爪子杀了吧？！白家的人死不足惜，但要是因此犯下杀孽日后遭劫，那可是得不偿失。
　　“我没杀人，你想什么呢？！”南煌无语地一翻白眼，他和顾琢斋非亲非故，犯得着拿自己的妖生为他出气？
　　按南煌的性子，不是杀人就是放火。既然不是杀人，那岂不就是……
　　“走水啦！走水啦！”
　　更夫扯着嗓子从街上跑过，将居民惊醒。
　　明若柳惊讶地睁大双眼，她两步并作一步走到院中，从右手生出条柳枝勾住屋檐，飞身落在屋上，动作就如风吹杨柳般轻盈。
　　横跨过整座小城，也能看出白府火光冲天，浓烟滚滚。明若柳一咋舌，轻身跃回地面。
　　这么大的阵仗，真的不会弄出人命吗？！
　　南煌脸上仍挂着漫不经心的笑容，“你放心，我烧的是今日收放贺礼的小院。白老爷只要不是要钱不要命冲进去，不会死人的。”
　　明若柳吊着的心啪嗒一下落地了。
　　“做的好！”她长吁一口气，赞扬地拍拍南煌肩膀。
　　这样也勉强算是出了口恶气，希望白老爷能把这把火当成是报应，以后不要再来招惹这呆子。
　　不用等到第二天，白家失火的事就已经传遍全城。李大娘听了这个消息，高兴得无可无不可，一大早就跑到顾琢斋家跟他分享喜悦。
　　才被毒打过，顾琢斋躺在床上起不来，李大娘对白家的卑鄙行径义愤一番后，便喜滋滋地告诉了他这个消息。
　　“白家被烧了？！”顾琢斋震惊得差点从床上崩起来。
　　“小心点！”明若柳一把将他摁回去躺着，和南煌交换了个心照不宣的眼神。
　　顾琢斋心急如焚：“那婉宁呢？！婉宁人有没有出事？！”
　　明若柳眼皮一跳，倒没想到他被打成这样，心里还记着那位富家小姐。
　　待听得只烧掉了放寿礼的院子，没人受伤后，顾琢斋总算勉强放下了心。
　　“老太太年纪大了，昨儿又是她的寿辰。不知道这把火，有没有吓坏她老人家。”顾琢斋越想越不安，还是挣扎着要下地，“她们肯定吓坏了，我还是得去一趟，才能放心。”
　　“唉？！”明若柳急忙将他拦住。
　　她用修为帮他疗伤，可不是想要看着他以德报怨。
　　“白家现在乱成一锅粥，谁有功夫搭理你啊？他们家人心眼那么小，只会以为你是去看笑话。”她一敲他的肩膀，顾琢斋立时痛得一嘶。
　　“怎么？还想再被打一顿啊！”
　　顾琢斋见明若柳言语中对白婉宁颇有偏见，便不自觉为白婉宁维护：“明姑娘，婉宁是婉宁，她爹是她爹，你不能将他们混为一谈。”
　　明若柳禁不住冷笑，白婉宁要是真和她爹不一样，一不会让顾琢斋去赴宴，二不会让他挨这顿打。
　　也就只有这个呆子，才会被人打成这样，还记着人家的好。
　　她冷哼一声，不想接话。
　　顾琢斋抬头看向她，认真道：“明姑娘，婉宁不是你想的那样。”
　　明若柳心头噌得烧起一把火，我不搭理你，你还没玩没了了？我把白婉宁想成了怎样？！你落得这个下场，是因为谁你还不明白吗？
　　“那你去找她啊！”她提高声音，十分地不耐烦。
　　“你就这样跛着腿，鼻青脸肿的去见白婉宁啊！她见了你这副尊容，要是问你是怎么搞的，你怎么回答？”
　　“是老实不客气地对她说是你爹打的我，还是扯谎说是自己不小心摔得啊？”
　　“不识好人心！”
　　明若柳一摔手里的毛巾，气冲冲地往外走。
　　“明姑娘，阿斋不是那个意思，你千万别误会！”李大娘拉住明若柳，开始充分发挥自己作为一个大婶的自觉，两头劝和。
　　“阿斋，人家姑娘照顾你不容易，你怎么好惹人家生气？快点赔个不是！”
　　明若柳停住脚步，虽然还是板着脸，却不自觉竖起了耳朵。
　　顾琢斋知道明若柳是为自己抱不平，可是白家的一笔糊涂账，他难得与她算清楚。白婉宁在白家处境已是不容易，他不想她再承受无端的误解。
　　“明姑娘，你对我好，我很感激，可是这件事情真的和婉宁没关系。”
　　得，顾琢斋此话一出，李大娘也不知道再用什么话和稀泥。
　　明若柳甩开李大娘，还没走到门口，便听到有人敲门。她没好气地拉开门，便见玉溆双眼通红，穿着身白衣站在门外。
　　明若柳的心猛然一跳，莫名有种不好的预感。她讷讷让开，玉溆含泪走到屋里。
　　“顾公子……”她一开口便哽咽到说不下去。
　　顾琢斋看到她穿的孝服，便感到一阵晕眩。
　　“老太太……老太太，今早去了！”玉溆的眼泪再也忍不住，她捂住眼睛，呜呜哭个不住。
　　顾琢斋绝望地闭上眼，心底一片冰凉。
　　“老太太……怎么这么突然，说去就去了？”李大娘小心问道。
　　玉溆抽抽噎噎地哭着，告诉众人原委。
　　昨天别院失火，白家乱成一团。白婉宁担心老太太被吓着，深夜便想着去安抚她老人家。结果发现白老太太不知道在什么时候，就已经在梦中仙逝。
　　顾琢斋低着头，不发一言，半晌，才艰难说出句话。
　　“玉溆，逝者已矣，你和婉宁要节哀……”
　　玉溆哭着点头，她是趁乱从白家跑出来的，既然已经将这件事告诉了顾琢斋，她也不敢多留。
　　气氛沉重，李大娘略略安慰过顾琢斋两句，便起身告辞。明若柳将李大娘送出门，见顾琢斋呆坐在床上，眼神没有一点生气，想要说点什么，却觉得什么话都无法说出口。
　　“你……”
　　她才迟疑地吐出一个字，顾琢斋就抬手止住了她。
　　“明姑娘，我可以自己呆一会儿吗？”顾琢斋强忍悲痛，平静问道。
　　明若柳再不多话，她走到门口，想了一想，轻声道：“晚上泛漪会给你送点饭菜来，我会叮嘱她，把东西放下就走，不要打扰你。”
　　顾琢斋没有任何反应，明若柳担心地看他一眼，退出去带上了大门。和南煌走到巷口，她放心不下，停住了脚步，
　　她回头看一眼顾宅，还是放心不下顾琢斋。
　　“你在这儿看着他，别让他出什么岔子。他那副样子，我看了害怕。”她叮嘱南煌。
　　“好。”南煌一口答应。


第15章　
　　顾琢斋独自呆在家，犹觉得老太太去世一事不甚真实。昨天还拉着你有说有笑的老人，怎么会说没就没了？！
　　他靠着墙坐在床上，呼吸都觉得胸腔闷闷的疼。他掀开被子下床，每走一步都十分艰难。他挪进书房，耗尽全身力气从长几下拖出了一个木箱。
　　木箱上落着层厚厚的灰，顾琢斋盘腿坐在地上，用衣袖拂去箱上的灰层，揭开箱盖，看到箱中装的东西鼻头骤然一酸。
　　箱里装的是他幼时穿的衣物和一些乱七八糟的玩具，他在一堆旧衣中翻检半晌，终于从角落里找出了一个银质的长命锁。
　　他轻轻一摇锁，锁上挂着的几个小银铃立时跟着他的动作发出清脆的声响。顾琢斋攥着锁，将头深深埋进膝盖，忍不住啜泣。
　　这锁正是他出生时，白老太太送给他的礼物。
　　五岁前他锦衣玉食，无忧无虑。家族一朝倾颓，他不得不面对风雨。七岁祖父去世，八岁父亲去世，十二岁母亲去世，当年他和白婉宁在花园里一起看月亮时，绝没想到日后自己的人生会这样坎坷。
　　白老太太去世，让他觉得自己和旧日的联系已经被完全切断。他再也不可能得到长辈的疼爱，再也不可能是小孩子。
　　“喵。”
　　一声猫叫就响在身旁，顾琢斋泪眼朦胧地抬起头，便看到一只毛色光亮的黑猫蹲在身旁，正在静静地看自己。
　　猫的眼睛剔透澄澈，仿佛能看透人心。
　　哪里来的猫？顾琢斋不禁疑惑。
　　他抬手想要摸一摸黑猫油光水滑的毛发，猫却站警惕地避开了他的手。黑猫见顾琢斋没有再动作，又在离他不远的地方蹲下来，依旧是那样幽幽地看着他。
　　接下来的一整天，这只黑猫就这样不远不近地跟着他。不让他碰，也不离去，顾琢斋给他吃的，也不吃。
　　顾琢斋身上疼痛，躺在床上朦胧睡去，不自觉就到了天黑。外间传来断断续续的声音，他从恍惚离奇的梦里醒来，蹒跚走到客厅，见到一个食盒摆在桌上，就明白了刚刚泛漪来过。
　　食盒里装着盘香味扑鼻的清蒸鲈鱼，一大碗热气腾腾的小米粥，还有几碟清淡小菜。看到鱼，才发现先前跑到家中的那只黑猫已经不知所踪。
　　他盖上食盒，想要回房休息，晃眼从大门的门缝里看见抹水绿的衣摆。
　　明姑娘今早穿得不就是这颜色的衣服么？顾琢斋想着，走到门口打开了大门。
　　明若柳坐在他门前的台阶上，一手撑着下巴，一手百无聊赖地玩着根草。听到背后的开门声，她慌乱站起来，回头看到顾琢斋，一下子手都不知道往哪里放。
　　“明姑娘，你坐在这里干什么？怎么不进去？”
　　明若柳拍拍裙摆，不好意思地说：“我想着你想一个人清静清静，就干脆在门口坐坐，等你吃完了再进去把东西拿走。”
　　顾琢斋的心莫名一动。
　　天色已暮，巷中各户人家都已点两了悬在门口的灯笼，明若柳背着手站在阶前，昏暗的烛光洒落在她凝脂般的肌肤上，显得别有一种温柔。
　　“请进吧。”顾琢斋移开目光，侧身让她进门。
　　明若柳跟在他身后走进去，见室内昏黑，食盒也原封不动地放在桌上，便明白了他还没吃饭。
　　“你不吃晚饭吗？”她点亮油灯，关心地问。
　　“吃不下。”哀痛之下，顾琢斋没有一点胃口，
　　明若柳劝他：“多多少少吃一点吧。”
　　“明姑娘，你吃饭了吗？”
　　明若柳不妨他会这样问，她一愣，腼腆摇头。
　　顾琢斋打开食盒，从里面拿出尚温的饭菜，乘了一小碗粥放在她面前，“陪我吃一点吧。”
　　他这话语气柔软，还带着点无助似的祈求。明若柳轻轻答应一声，端起粥碗陪顾琢斋一起吃饭。
　　顾琢斋喝掉碗粥，实在是没有心情，便放下了筷子。
　　“就吃这么一点吗？再吃一些吧！”明若柳担心不已。
　　“够了。”顾琢斋勉强笑笑，拿起桌上的公筷挑了一筷子鲈鱼。他仔细挑鱼刺，将挑好的鱼肉放在个小碟里，推到了明若柳面前。
　　“别人都说鱼背上的肉最鲜嫩，但我小时候总嫌鱼背肉小刺多，吃的麻烦，所以只吃鱼肚子上的肉。后来每次吃鱼，我娘都帮我将鱼背上的刺挑出来，专门捡出鱼肉。”
　　“明姑娘，你尝尝。”
　　明若柳挟起一筷子鱼肉，一尝味道果然鲜美。
　　“在这个家里，已经很久没人陪我吃饭了。”顾琢斋低声说着，心里悲意又起。他赶紧挑一筷子鱼肉，想要用低头挑鱼刺掩盖住自己的情绪。
　　明若柳知道他现在难受，但也不知道什么话能安慰到他。她想了一想，与其说多错多，还不如闭嘴安静吃饭。
　　两人沉默地坐在桌前，唯有灯花炸裂的细微哔啵声。顾琢斋给她挑鱼，她安静地吃，最后一条鱼只剩了个骨架。
　　鱼吃完，顾琢斋怔坐在饭桌前，不知道在想些什么。明若柳默默坐在他旁边，撑到不行。
　　时间已经不早，再这样呆着也不是个事儿。明若柳将碗碟收进食盒，向顾琢斋告辞。
　　“顾公子，你这几日就在家好好养伤，不用去我那儿上工了。”
　　顾琢斋却不打算多休息。
　　“不过是皮外伤，在床上躺这一日也就够了。你那儿不是还有几株花还等着我画么？要是误了花期，岂不是耽搁你的事？”
　　“没关系。”明若柳不以为意地笑笑，“你还是养好身体最要紧。那些话，我自己画也是一样的。”
　　“明姑娘，就让我去上工吧。”顾琢斋甚是坚持，“我和你们在一处，心里还好过些。”
　　明若柳想想他一个人这个状态呆在家里，也怪不放心的，便顺水推舟地答应下来。
　　“明早我要南煌过来接你，你要是觉得身体受不了，千万不要勉强。”
　　“我知道。”顾琢斋感激说道。
　　“那你今日早点休息。”明若柳婉转一笑，走到门口停下脚步，想了一想又转过头来对他说：“顾公子，人活在世，不过须臾。就是你，也曾经死过千千万万次。”
　　“白老太太去世，于你，是一件悲事，于她，却是另外一段人生的起点。她那么疼你，想必也不想看到你因为她伤心消沉。”
　　明若柳的神情认真中又有几分释然的悲伤，顾琢斋没来由得觉得她劝自己的这话，不是泛泛而言，而是缘于切肤之痛。
　　他不禁想知道她到底经历过什么。
　　“明姑娘，”他肃立整袖，向她诚恳一作揖，“在下受教了。”
　　明若柳难为情地笑笑，走出了顾家。
　　夜空明朗，繁星漫闪。她提着食盒慢慢往集芳堂走，忽而如释重负地一叹：比起江焕刚去世时，自己要死不活的模样，江焕肯定更喜欢她现在这样吧。
　　这样一想，一块压在她心头百年纹丝不动的磐石不禁松动了分毫。
　　白家的丧事办得轰轰烈烈，顾琢斋自行为老太太穿了四十九日的素服，寄托哀思。
　　天气日渐炎热，集芳堂的花开个不停。君子兰、百合、飞燕草渐次开放，顾琢斋每日沉在画室为明若柳画花。
　　转眼三月过去，这几日顾琢斋每天早上都顶着两块乌青的眼圈，神情憔悴地来上工，明若柳和泛漪都不禁觉得蹊跷。
　　这日下午明若柳将一盆将开未开的芍药搬进画室，恰巧撞见顾琢斋趴在画桌上小憩。
　　顾琢斋被声音惊醒，睡眼迷蒙地抬起头，脸色差得明若柳几乎以为他被妖精吸了阳气。
　　“顾公子，这几天没睡好啊？”她试探问道。
　　“唔……嗯。”顾琢斋含糊其辞地答应。
　　顾琢斋不善撒谎，明若柳目光如炬，一眼就将他看穿。
　　莫不是那白家小姐又给他找了什么麻烦？她心头一凛。
　　“顾公子，你要是碰到了什么为难的事，千万不要自己硬扛。你跟我们讲，我们能帮，一定帮的。”
　　“没什么事情，不过是这几天读书读太晚了，有点短精神。”顾琢斋挽起袖子开始画花，“你放心，这些画我一定按时完成，不会误了功夫。”
　　“那就好。”明若柳讪讪笑答。
　　她下了小楼，皱眉回首望望在窗前埋头苦画的顾琢斋，朝在院里浇花的泛漪一招手，示意到水阁里说话。
　　“他肯定有事在瞒着我！”
　　水阁里凉风习习，明若柳用力扇着团扇，向泛漪大声抱怨。
　　泛漪抱膝坐在栏杆边，仰头问道：“他不肯跟你说实话吗？”
　　“肯跟我说实话就怪了！”明若柳一瞪眼，随手拿过小桌上的糕点，气愤地将之撕碎了扔在小池里喂鱼。
　　“你看他什么时候愿意和我交心过？我给钱，他画画，要不是我天天缠着他问东问西，你看会不会跟我说一句无关公事的事情？！”