天成荣华-第8部分

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　　那蒋雪雁也曾向婧怡示好，她却装着年纪小不懂事，只管看花摘草地耍玩，并不耐烦与人说话，几回下来，那蒋雪雁便不再理睬她，只和婧绮她们混在一处。
　　再看今日他家行事做派，想来是飞扬跋扈惯了。倒是听说武英王妃为人十分温和大度，是京城里有名的贤德人。谁不知道若能将女儿嫁进武英王府，便是天大的福气，门第高不说，婆婆又好得没话说。
　　只可惜他家几位爷都早已有了妻室，只剩下一个老幺，想必是“一家儿郎百家求”了，三年前听说那位爷还尚未定亲，时光飞逝，如今总该是已娶妻生子，只不知是哪家姑娘交了交了这等好运。
　　……不过再怎么，这些高门大户的事儿也和她没什么关系。想到此处，婧怡将帘子一拉，吩咐碧玉道：“还是扶我去床上躺着罢，看这光景，也不知要到什么时候。”
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　　果不出婧怡所料，等他们的船靠岸，天都已擦了黑。好在她兄长陈彦华接到信后一直算着日子，每日里派人到码头等。一得消息便立马赶了来，现下已在码头上等了多半日。见船只靠岸，立刻命人将一应物品搬上马车，又接了陈庭峰众人。
　　陈庭峰的面色很是难看，见面便问儿子：“刚才的可是成国公家？”
　　陈彦华穿一件宝蓝色万字不断头直裰，身材颀长、面如冠玉，剑眉星目，很是英气勃勃，听父亲垂问，忙恭敬回道：“是，正是他家，”顿一顿，又压低声音道，“他家前两年起便开始跑海做生意，运了丝绸、瓷器、茶叶等出去，到南洋高价卖了，又运南洋盛产的红蓝宝石、珍珠翡翠，还有我们这稀罕的洋玩意儿回来，那些个东西在南洋不值什么，据说便宜得很，他们倒手一卖，就是天价。如此，跑一趟海赚两回钱，成国公府如今已是京城里第一号富贵的人家。”
　　陈庭峰听得大皱其眉，待儿子说完，便道：“他家那样明目张胆做生意，皇上难道不闻不问？”
　　陈彦华并没有回答这个问题，却一把扶住站在一旁的婧怡，俊秀的脸上已写满疼惜，问道：“妹妹怎么瘦成这个模样？”说着冷冷盯了碧玉一眼，“你是怎么伺候你家姑娘的？”
　　吓得碧玉“刷”地变了脸色，双膝怡软，几乎要跪到地上去。
　　还是婧怡虚弱地笑了笑，解围道：“大哥，不碍事的，不过有些晕船罢了。”她人虽上了岸，脚却仍是软的，踩在地上只觉得天旋地转，便顺势靠在了兄长身上。
　　陈庭峰见状，面色略不自在，轻咳一声道：“天色不早，我们还是快些回去罢。”
　　陈彦华道：“儿子看方才情形，唯恐无法赶在关城门前进城，便在附近客栈包了个院子。瞧这天色，城门怕已下了钥。父亲和妹妹们舟车劳顿，不如去客栈歇息一晚，明早进城不迟。”
　　陈庭峰闻言，点头笑道：“你想得很周到，便依你罢。”
　　于是又赶到附近客栈，将马车停在院中，一应物件仍留在车上，只卸下马屁与小二照料，众人各自进屋歇息。
　　婧怡早已累得浑身酸软，兼之晕船导致的目眩恶心，好容易看见张不晃的床，二话没说，倒头便睡。
　　碧玉虽不似婧怡那般，但旅途劳顿，到底也乏了，见自家姑娘呼吸均匀，睡得香甜无比，便熄了灯，自去外间小榻上歇息不提。
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　　夜不觉渐渐深了，月亮只一道弯弯的牙儿，却格外明亮，晃悠悠挂上树梢，照进一扇半掩的窗扉。
　　十四五岁的少女正拥被而眠，面容恬静，嘴角还挂着一丝微笑，月光照处，那精致的眉眼被镀上一层柔和的光，竟仿佛成了画中仙子。
　　突然，窗棂轻轻动了起来，仿佛是夜晚的风造访，打破了这满室静谧，少女却毫无所觉，依旧沉浸在自己的美梦之中。
　　再看屋中，竟无声无息多出一个人来。


第21章　夜客　下
　　婧怡突然醒了过来。
　　她本已十分劳累，躺上床后几乎没有任何停顿便沉沉睡了过去。睡梦中的人无法感知时间……仿佛过了很久，仿佛只是一瞬，她忽地一阵心悸，便猛地睁开眼来。
　　她看到一对闪闪发光的小灯笼，静悄悄地，停在她床前。
　　饶是她平日里机变百出，打小便胆大心细，现下也惊得差点魂飞魄散，一闭眼便欲尖叫出声。
　　要知道人在刚睡醒那一刻，神魂尚未完全归体，耳不能听得全，目不能看得清，正是最懵懂脆弱之时。在此时突受惊吓，若是那平日里便胆小怯弱之人，立即吓死也是有的。
　　婧怡却没能就此死过去，也没能叫出声来，因为有一只手紧紧捂住了她的嘴。
　　她几乎可以马上确定，那是一只男人的手，很大，掌心粗糙，显是长了许多茧字，最重要的是，这只手上有一股十分浓烈的气息。
　　大约是汗的味道罢，婧怡这样想，她从未遇到有这种味道的人，她所认识的男子，如父亲兄长、乃至林家少爷王旭一类，无不文质彬彬、儒雅端方，虽不似女子那般熏香，但身上也绝没有异味的。
　　再联想到此人于暗夜之中登堂入室的行径，她对他的身份已有了大概猜测……小偷？强盗？采花贼！
　　一念及此，一颗心便怦怦乱跳起来，几乎要冲破胸膛，她甚至觉得眼前那人已听到了她狂乱的心跳。但她却并不十分惊慌，既然不是那些个怪力乱神无法解释的力量，而不过是个人，就该有解决的方法。
　　正胡思乱想间，就听见一个陌生的低沉声音在耳边响起：“不要叫，我就放手，”略停了停，语带威胁，“不要以为叫了会有人来救你，至少，我能在人来前先结果你的小命。”说着，手下微微一紧。
　　婧怡只觉得下颚一阵剧痛，连忙睁开眼来，便见一张男人的脸近在咫尺，先前几乎将她吓死的小灯笼不过是那人的一双眼睛。
　　此时正值明月当空，清辉透过窗棂，屋中其实并不黑暗，只是婧怡方才于睡梦之中乍醒，神志昏沉睡眼迷蒙，这才误认的。
　　却见那人长了满脸络腮大胡子，既瞧不见面容，也辨不清神色，只一双眼睛在黑暗中熠熠生辉。因离得进，也瞧不清他身量穿着，不过捂着她嘴的手既有股强烈的汗味，袖口更是破烂不堪，想必境况甚是落魄。
　　正出神间。却听那人又道：“不许叫，我便松手，你若同意便眨一下眼睛。”
　　婧怡眨了一下眼睛。
　　那双灿如寒星的眼睛在她面上停留了许久，那人终于缓缓松开了手。
　　婧怡果然没有叫，不仅没有叫，她还拥被坐了起来，语声十分镇定地开口道：“壮士可是银钱上有些短缺？小女子愿倾囊相赠。”
　　那人却只瞧着她不说话。
　　婧怡有了一种不妙的预感，此人若不为钱财，又能为什么？面上神色却依旧镇定，口中道：“家父是朝廷命官，此番乃回京述职。壮士当知……此间是京城重地、天子脚下，若当真发生凶杀命案，朝廷岂能不追查到底，凶犯即使有幸脱逃，也难免亡命天涯，何苦来哉？”顿了顿，又咬牙道，“小女子愚见，这世间万物皆可用银钱买来，还请壮士三思。”
　　那人闻言沉默良久，突然呵呵呵地笑了两声，道：“小丫头好伶俐的口齿。”
　　说着长身而起，一闪身到了床边衣架前，提起婧怡睡前换下的衣裳，道：“在下不为银钱而来，只是想借姑娘衣衫一用，得罪之处，还请海涵。”说着，把婧怡的衣服随意一裹便要往怀里塞。
　　婧怡见状唬了一跳，却不敢喊出声来，不及细想便跳下床去一把抢过衣服护在怀里，怒道：“你做什么？”
　　那人倒不防她有这招，一时愣住，再看时却见个俏生生小姑娘立在面前，长发披散、身着里衣，身子瘦伶伶的，还光着脚丫子。那一双小脚白如美玉，脚趾个个纤巧，许是地上寒凉，都微微内缩着。那人只看了一眼便迅速转开了目光，又见她身量未足，站在自己面前尚不及肩，暗道原来只是个小女孩儿，但瞧她面若冰霜、神情倨傲，又分明是个厉害角色。
　　不禁哑然失笑，遂道：“是在下失礼了，还请姑娘舍些银钱给我。”这样小少女的衣裳，拿去也不得用，倒不如听了她的，直接上成衣铺子买一套，虽麻烦些，倒也使得。
　　婧怡没想到这虬髯大汉瞧着凶恶，却这样好说话，不禁大喜，刚想取银钱与他，却又愣住……
　　她此刻身在客栈，碧玉只取了换洗衣物备用，箱笼仍在马车上，身上哪来的银子？碧玉处或许有，但她怎能将这人引去她那里？一来她不忍一向忠心的丫鬟身处险境，二来若碧玉受到惊吓惊叫出声，引来他人，她这辈子就不要再想嫁人了。因此方才那人捂住她的嘴，虽是为了防止行迹败露，却也着实救了她一遭。
　　想到此处，婧怡一咬牙，抬头露出一个甜甜的笑容，道：“小女子乃是随着家父回京述职，壮士方才进来时想必看见了，我家的箱笼都在院中马车上，小女子身上实在没带银子，要不这样……壮士今夜先行回去，小女子明日命下人取来银钱，晚间壮士再来，小女子必当双手奉上。”
　　那人哪里有闲工夫多等一日，见她说得诚恳，心下决定另想个法子，或偷衣裳或偷银子，只不再与个小丫头为难，嘴里却不多解释，只道：“好，那我明晚再来。”说着便往窗边走去。
　　刚想一跃而出，突然脑中灵光一闪，登时愣住，停顿片刻方慢慢回转身来，盯着那面带诚恳的小姑娘，一字一句道：“小丫头好多心眼子……你既说是进京述职，明儿一早必定便进城了，哪里能等我到晚上？我若所料不差，明儿在此地等我不是姑娘你，而是顺天府的官差衙役罢。”
　　婧怡神色一僵，刚想说话，却见那人身形一闪，已欺到她面前，眼中射出两道凌厉目光来，冷冷道：“小姑娘长得漂漂亮亮，怎生了一副蛇蝎心肠？小小年纪心机便如此之深，将来不知要祸害多少人！”
　　婧怡并不示弱，低声道：“只许你入室抢劫，不许我自救求生么？”
　　那人似真动了怒气，道：“我可有半分害你？你却要设计加害于我。小姑娘家这样歹毒可要不得，今日便要给你点教训！”
　　婧怡知道拖不得了，再不顾及其他，张口便欲呼救命，却只觉脑后一疼，眼前一黑再没了知觉。
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　　“姑娘，姑娘！”
　　婧怡缓缓睁开眼，入眼便见天光早已大亮，碧玉坐在床边，正笑吟吟望着她。
　　见她醒了，便来扶她，口中道：“姑娘总算是醒了，想是前些日子累得狠了，奴婢方才怎么叫您都不醒呢。”
　　婧怡只觉得脑后隐隐作痛，心中便是一跳，连忙低头去看，却见自己衣衫完整，正好端端坐在床上，心下才长长透出口气，问碧玉道：“什么时辰了？”
　　“卯时正了，老爷、大爷、大姑娘都已起了，只等着您一个。”
　　婧怡闻言，立刻起身道：“那便快收拾罢，不要耽误了行程。”
　　碧玉便去打水来与她梳头净面，又取了衣裳伺候穿戴，正系着衣扣，突然“咦”了一声，问道：“姑娘的金项圈呢，奴婢记得昨儿您是戴着的呀。”
　　婧怡一摸脖子，哪里还有什么金项圈？一颗心登时沉到了谷底……这可是陈庭峰送给她的生辰礼物，做工十分精致，便是京城也少有的，且项圈内侧刻着她的小字，若那人真拿去了当铺典当，难保不会被有心人认出来。即便不至如此，陈家人迟早会发现自己丢了项圈，到时又该如何解释？
　　碧玉却没有发觉自家姑娘已变了脸色，仍低头打理着她身上衣裳，一面道：“昨儿晚上明明还在的，难道是奴婢记错了？”
　　婧怡笑了笑：“你怎么变得和碧瑶一样不长心……昨儿上岸前我不是叫你把首饰匣子都装进箱笼了么，哪里还戴着什么金项圈，分明是你记错了。”
　　碧玉皱眉想了想，摇头道：“奴婢记不大清了，哎呀，坐了这许久的船，人都傻了一大半，等回了府，奴婢帮您找出来。”
　　婧怡点点头，再不多言，二人收拾妥当，下楼与陈庭峰等人汇合，一齐上了马车，往城门而去。


第22章　江府　上
　　陈家在京城的府邸是位于三井胡同的一座三进小院。
　　地方不大，自不能和湖州的府邸相提并论，不过能在寸土寸金的京城地界上拥有这样一份产业，对寒门出身陈庭峰来讲已属不易，好在陈家人口简单，倒还住得开。
　　马车刚拐进胡同，婧怡便远远见自家府门前站着几个人，正朝这边打量。待行到近前，才看清是一众丫鬟婆子簇拥着两个妇人，都站在台阶下，显是等候多时了。
　　只见当先一个二十来岁模样，圆脸儿，大眼睛、柳叶眉，肤色莹白，身段丰腴，穿一件桃红绣富贵花开对襟小袄，配一条秋香色绣莲纹马面裙，头发整整齐齐绾一个纂儿，插一支流金镶红宝石发簪，却正是陈彦华的妻子刘氏。她身后还站着一个约莫二十八九岁的妇人，瓜子脸，长眉细眼、肤色雪白，眼角下有一颗米粒大小的泪痣。身材娇小，穿一件官绿色绣折纸花交领袄，配黑色马面裙，头发梳成圆髻，并不带任何发饰，只耳朵上挂一对赤金葡萄形耳坠，打扮得既老气，神色也恭谨，却仍掩不住好颜色，与刘氏站在一处，虽瞧着年长，却更有一股风流姿态，却正是陈庭峰之妾毛氏。
　　陈庭峰与姐妹两个一下车，她二人忙上来见礼，毛氏行完礼后便默默退到一边，刘氏则亲亲热热拉住了姐妹俩的手，笑道：“盼星星盼月亮的，可把你两个盼来了。知道你们要回来，我早把你俩的屋子重新收拾了一遍，换了窗纱和帐子。一会儿自己瞧去，有哪里不满意的，只管和嫂子说。”
　　婧绮这一路上都没怎么理睬婧怡，船上时只管躲在自己房间，婧怡又成日躺在床上，待上岸后又各自一辆马车，并不相干的。便是偶尔碰上，婧绮也抿着嘴只作不见，婧怡自然更不会上赶着倒贴。
　　此刻听刘氏这样说，婧绮冷了一路的脸才算有了点笑意，回道：“大嫂布置的，我肯定喜欢。”
　　刘氏笑着点了点头。
　　婧怡却嘟着嘴道：“别的倒也罢了，我屋里要一直插着花的……大嫂不如将那只钧窑出的冰裂纹白玉插瓶赏了我罢。”
　　刘氏闻言，呵呵笑出了声：“怡姐儿都长成水灵灵的大姑娘了，怎么还惦记着嫂子库房里那点子东西？好好好，回头你到我那里拿去。”
　　婧怡眉开眼笑道：“谢谢嫂子！”
　　刘氏便去刮她的鼻子。
　　倒把婧绮晾在了一遍，她的面色不禁便难看起来。
　　正当此时，却听一个娇柔的声音道：“老爷，不如咱们进去再说罢，晨起的风凉，您和两位姑娘旅途劳顿，若再受了风寒，便不好了。”
　　陈庭峰正和儿子说着话，闻言转过头来，却见是原本站在一旁的毛氏开的口。见他看过来，毛氏抿嘴一笑，迅速低下头去，露出的半截细白脖颈和耳朵却泛起了一层淡淡的粉红色。
　　陈庭峰的目光就凝在了那层粉红上。
　　婧绮嘴角泛起一丝冷笑，嫌恶地转开了目光，婧怡却似毫无所觉，拉着刘氏的手对陈庭峰道：“父亲，我们进去罢。”
　　陈庭峰回过神来，轻咳一声，点头道：“嗯。”
　　于是众人一道进府，刘氏领着婧绮、婧怡自去收拾屋子，陈庭峰和陈彦华则往书房叙话。
　　原来春闱已于前几日结束，今年陈彦华也下了场的，如今只在家等着发榜……他自觉考得还算过得去，便将主考官是何许人、出的什么考题，自己又做得怎样文章细细说与父亲听了。
　　陈庭峰沉吟了半晌，摇头道：“沉稳有余、新意不足，今年主考你们的李大人我是知道的，他的文章一贯辞藻华丽，于文采上很有些讲究的。你这般中规中矩的文章，又是陈词老调，只怕入不得他的眼。”
　　说得陈彦华满脸通红，呐呐道：“是儿子过于自满了，明日起便开始闭门读书。”
　　陈庭峰摇头笑道：“那倒也不必，等放榜看了结果再说。你也不要成日躲在家中闭门造车。须知道，晓天下局势、通人情世故，而后胸中自有丘壑，写起文章来也就言之有物，再加以文采修饰，功夫便也到家了。当然，读书仍是第一要紧，决不可本末倒置。此外，即便此番名落孙山，你也不可灰心丧气，而应吸取教训，更加发愤，以备下次春闱，才不枉为父对你的期许。”
　　陈谚华闻言肃然起敬，遂垂手恭敬应道：“父亲教训的是，儿子谨记。”
　　陈庭峰满意地点头。
　　陈谚华想了想，又低声道：“父亲，还有一件事……您在信中提到的那个王旭，儿子遇上了，他也下了场。想来与大妹妹退婚后便快马赶来了京城，”顿一顿，见陈庭峰并无表示，又接着道，“他文章做得怎样儿子不得而知，但其为人十分长袖善舞，说话行事又光风霁月，与好多世家子弟都走得极近。”
　　陈庭峰闻言，嗤笑一声：“如此贫寒出身，以为那些公子哥当真瞧他在眼里么，不过是……”看了眼儿子，没有再说下去，只道，“以后见了他只管躲开，不要与他深交。”
　　陈彦华忙应了“是”。
　　陈庭峰又问道：“你姑母那头可有什么话说？”
　　“姑母早两日便差人来问过了，昨儿儿子出城前，已派人往江府报信。”
　　陈庭峰点头道：“明儿一早，让你媳妇带着两个姐儿去向她们姑母请安，”顿了顿，又道，“年轻姑娘家不懂事，母亲又不在身边，你媳妇是长嫂，她们两个的衣着穿戴、行为处事就多顾着些。”
　　陈彦华忙答应：“是，儿子会嘱咐她的。”
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　　刘氏派了丫鬟来帮婧怡收拾降龙，碧玉自然没能从里面找到那只金项圈，不过她一向机灵又沉稳，已敏感地觉察到事有蹊跷，并未在其他下人面前提什么项圈，与婧怡独处时也只是问：“姑娘可有什么心事？”
　　见婧怡只是沉默不语，便再没追问其他，只把自己当个锯了嘴的葫芦。
　　于是，回京城的第一夜，婧怡睡的并不安稳。
　　第二日晨起时，眼下便青了一片，刘氏见了直皱眉，连声问可是屋子收拾得不妥当。
　　婧怡微笑道：“一切都好，只是三年没睡，竟有些认床了，这才走了困，拿粉略遮一遮也就是了。”
　　刘氏便亲自取了粉盒来与她上妆，散了原本的双螺髻，重新梳了个小小的飞仙髻。戴了一支赤金花钗并一朵蜜蜡花，又打量她穿着。
　　只见她上身一件杏色绣云纹斜襟小袄，配水绿色洒花百褶裙，虽不十分出挑，倒也清新可人，心下暗暗点头，遂不再说什么。
　　又过片刻，婧绮也袅袅婷婷地来了，一件鹅黄色绣百蝶穿花对襟小袄，配紫色月华裙，俏脸略施脂粉，更兼描眉画眼，连十根纤纤玉指都细细涂了蔻丹，看着更比平日娇艳了三分……自从陈庭松过世，婧绮还从未如此隆重打扮过，可见她有何等重视今日的江府之行。
　　刘氏上上下下仔细打量了她一番，赞道：“昨儿事忙，都没顾得上细看，几年不见，大妹妹都出落成一等一的美人儿了！往日妹妹实在太素净了些，就该这样打扮才是呢，”
　　婧绮闻言微微一笑，道：“大嫂知道妹妹的，我平日里有时间只想着多读几本书，从不肯多费心思在穿衣打扮上。不过咱们今日是去姑母家做客，衣着穿戴若不得体，岂不是叫姑母失了颜面。”说着，斜眼打量婧怡的穿着，嘴角一撇，刚想说话，忽然念及退婚之事，喉头一哽，硬生生把话给咽了回去。
　　她与王旭退婚之事，陈庭峰早已下令不许府中众人外传，京城这边只告诉了陈彦华，也是为了叫他防备王家人的为难，便是刘氏也不知道的。湖州和京城相隔千里，消息闭塞，京城的陈府甚至都不知道她定过亲，更何况外人。那王家想必也不会将被女方退婚这等丑事宣扬出去，因此婧绮在湖州已变得狼藉的名声在京城倒又全回来了。
　　不过，这世上没有包得住火的纸，婧绮这些时日面上虽一如往常，心中到底惶恐，对婧怡更是多有忌惮……这小妮子是最知道始末的，还是得多多避着她，以免与她产生冲突，那小妮子疯将起来，把她的事给抖落出去。
　　还是得尽快嫁入江府，到那时自不必再畏惧王家，便是有些风言风语传出来，陈、江两家为了颜面，也会为她遮掩……因此，恨嫁之心又多了十分。
　　婧怡瞧她面色变化，早将她心中所想料了个八分，不禁暗笑……就怕你不着急。想着便朝婧绮挑衅地做了个鬼脸。
　　刘氏又哪里知道她们心中的弯弯绕绕，只当是女孩儿家爱美比俏，并未往心里去。见一切收拾妥当，便领了两姐妹，上车往江府去了。


第23章　江府　中
　　江家虽不是世代簪缨的公侯世家，但自开明七年，今上钦点江泽为金科状元，又赐了他与丰阳郡主的婚事，其圣眷便日益隆重，今已官拜从一品户部尚书。更听闻今上与他私交甚笃，江府大门前高悬的那方“尚书府”的金漆匾额便是御笔亲书。
　　陈家马车经过江府大门时，婧怡挑开车帘，正瞧见那块匾额，不禁有些出神……如果姑母是真心想与自家结亲，她放弃嫁入如此高门的机会，是否真的绝无后悔？
　　正想着，马车已过了江府正门，又驶片刻，到一角门前，早有婆子等在那里，替了陈家的车夫，将马车直赶到二门前，才将刘氏、婧绮、婧怡三个请下了马车。
　　便有个衣着颇为体面的管事妈妈上来笑迎：“咱们夫人成日里嘴里心里地念叨，就等着大奶奶来呢。”却原来是陈锦如身边的李妈妈。
　　刘氏笑道：“我这心里也一直想来给姑母请安，只是她老人家一向事忙，做晚辈的怎好总来叨扰？”
　　李妈妈便眉花眼笑地摇手：“哎呦，您是咱们三夫人的娘家人，怎么还说这种见外的话，”又看着婧绮与婧怡道，“这是两位表姑娘吧，三年不见，都出落成天仙样人物了，老奴瞧着都移不开眼睛！”顿了顿，眯了起眼睛：“这样好人才，不知要便宜哪家的爷。”
　　刘氏本正笑着，听得李妈妈说出这种话来，面上神情便有些淡，并不接她的话，只道：“咱们还是快些走罢，可不敢叫姑母等久了。”
　　李妈妈闻言又是一笑，当先开路引了婧怡几个往前走，嘴里却道：“老奴先领大奶奶和表姑娘们到花厅小坐……哎呦，三夫人一早起来便巴巴地等着见侄女儿了，只偏巧方才来了几个管事吗吗回话，三夫人管着咱们府的中馈，自是推脱不开，只好委屈了您们。”
　　刘氏笑容不减，道：“正该如此的。”
　　说着话，已行至一小花厅前，刘氏便对李妈妈笑道：“劳烦妈妈领路，您若有什么事，尽管自去忙，不必多陪我们。”
　　那李妈妈便随意客套了两句，走了。
　　刘氏带着姐妹两坐定，有小丫头上来奉茶，等那丫头下去，婧绮的脸色便登时难看起来，张口便道：“好个刁奴，姑母就是这样管教下人的……”
　　却被刘氏一个眼色打断，低声呵斥道：“这是在别人家府里，大妹妹谨言慎行。”
　　婧绮一噎，转眼见婧怡眼观鼻鼻观心地坐着，到底闭上了嘴，面上却仍是不忿之色。
　　约莫过了一盏茶功夫，有小丫鬟过来请：“大奶奶、大表姑娘、二表姑娘，三夫人请几位过去叙话。”
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　　江府现今共有三个房头，除长房的江泽为太夫人白氏嫡出，二房的江川、三房的江海皆是庶出，且并非一母同胞。
　　江泽之妻丰阳郡主乃是宗妇，更兼为嫡长媳，但她为人素来倨傲，并不耐烦打理府中庶务。江川又是外放的武将，领着正四品山东都司的衔，虽没有明着分出去，但三房是一年到头没个回京时候的。正因如此，打理中馈的差事才会落到最小的庶子媳妇、也就是陈锦如的头上。
　　关于丰阳郡主沈氏的传言，在京城传得一向很广，连婧怡这等大门不出二门不迈的小姑娘也都耳熟能详了的……她与沈贵妃姐妹俩被称作大小沈氏，性子是一个赛一个的刁蛮无礼。据传，大沈氏与婆母白氏一向不和，论家礼，沈氏是媳妇，理应孝顺婆婆；论国礼，郡主娘娘有封有地，位比公侯，江太夫人见了她是要行大礼的。二人又都是火爆性儿，这下里可不正是针尖对了麦芒？一个仗着伦常，一个仗着权势，几十年来救没有消停过。
　　说起丰阳郡主的这桩婚事，那在二十年前也是轰动了全京城的。江泽其实早由母亲做主与表妹定了百年之好，但一朝金榜题名，被当时初登大宝的皇上钦点为金榜状元。那一年的琼林宴，二八年华的丰阳郡主一眼便瞧中了丰神俊朗的他，当即便求了皇上为二人指婚。
　　世人皆传，那时的皇上已看中了小沈氏，不然怎会如此偏私，明知男家已有婚约，还要强行赐婚？
　　大沈氏顺利嫁入江府，太夫人却不肯就此罢了先前的婚约，想以平妻之礼迎侄女入府，可丰阳郡主又岂是好相与的人？
　　最后，白氏连贵妾都没能混上，一抬粉轿，八抬嫁妆，以良妾的身份打角门进了府。
　　陈庭峰在朝时一向站在武英王对面的阵营，丁忧回乡后也常痛骂沈家佞臣弄权，但婧怡私心里却十分佩服沈家的两位女子，一位椒房专宠多年，一位将夫家治得死死的。听说武英王府这一辈里全是男丁，一个姑娘也没有，不然婧怡倒真想舍了面皮，倒贴一回上去结交。
　　这却都是闲话了，咱们只看眼前。
　　小丫鬟正领着刘氏、婧绮、婧怡三个走进江府三房的正屋，入目只见飞梁画栋、彩屏玉榻，地上铺猩猩红毛毯，炕上摆着同色富贵花开大迎枕，圈椅上搭同色同花坐垫。屋中点着不知何种薰香，只觉暖香袭人，兼着这满室锦绣富贵，直叫人目眩神迷。
　　再看上首，坐着一个三十岁上下妇人，紫色绣金线宝相花褙子，秋香色十二幅湘裙，云鬓堆叠处珠翠满头、娇颜玉容下笑意朦胧，长眉斜飞入鬓，肤光细白如瓷，正是江家三夫人陈锦如。
　　刘氏几个忙上前请安。
　　等行完了礼，早有丫鬟搬了小杌子来请她们坐，陈锦如却招手让婧绮、婧怡到近前来，握住两个的手，对婧怡关切道：“三年不见，我们家怡姐儿可出落成大姑娘了，只是气色瞧着有些不好，可是身上不利索？”
　　婧怡忙恭敬回道：“回姑母的话，侄女只有些旅途劳顿，并无什么大碍。”
　　“小姑娘家家身子弱，一路坐船坐车的，吃不消也在理。只是还要多紧着自己身子，最好请个太医家来瞧瞧。”
　　陈家的门庭，又哪里请得来什么太医？……一念及此，婧怡眼帘低垂，只是微笑着应是。
　　陈锦如看她了半晌，摇头道：“你