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九千岁家的小女儿-第9部分
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“叶儿这些年是不是没吃好，”佳人嫌弃道，伸出玉手摘下面纱。萧沅叶痴痴地看着那张与自己有五分相似的面孔，呜咽一声，奔入她的怀中——
“姐！”
“好了好了，明明我们是同胞而生的，怎么现在看着我比你年长一两岁似得。”白芷仪将她向外推了推，抚着她通红的脸：“长大了，比我想象中的还难看。宗越你说，我们长得还像吗？”
“叶儿易钗而弁，又不涂抹胭脂，怎么跟你比。”宗越扯出一抹笑，轻佻道：“若是叶儿换了装，依我看，是比你美。”
“你……”
见他们又要陷入无端的争吵，萧沅叶心底忽的一酸，可早已习惯了。她拉住白芷仪的手，柔声道：“好了姐姐，你是最美的，不管何时何地，姐姐在我的心底永远是最美的。”
“这还差不多。不过，不要是在你心底。”白芷仪瞄了瞄宗越，后者并没有看她，反而是专注地看着落雪。她郁郁收回了目光，点着萧沅叶的额头道：“你呀，就不是个省心的。萧府就要被查抄了，你知不知道外面有多么危险。”
“那个叛徒理应得到惩罚。”萧沅叶淡淡道：“灾祸又扯不到我的身上，我需要担心什么？”
“也是，你有小皇帝撑腰，你本来就无需担心。”宗越看着她，轻蔑的笑：“是不是不久将来，你我再见面的时候，草民就要尊称一句‘娘娘’了？”
“宗越！”她气极了，破口道：“你脑子里都在想些什么不堪的东西，是不是在行院混久了，都……”
“你闭嘴！”白芷仪怒声道：“你怎能这样跟宗大哥说话？”
萧沅叶不想跟她争执，她看向宗越，还是无所事事地站着，好似姐妹俩的争执跟他无关。她平静了一下心绪，道：“好，我不说。周焱算是我们的弟弟，你又不是不知道！”
“那又如何？自古淫。乱多皇室，笑看宫闱乱事多。”宗越垂眸笑道：“若不然，两位殿下怎么会流落民间，与草民结识。”
她看着他，忽然冷静下来。
无论是幼时还是现在，每每遇到宗越，她的好气度和好修养总是被打乱，像是被点燃的炸药。萧沅叶不想理会她，抬头看着白芷仪，握着她的手道：“姐姐怎么想起来看我了？”
“明日便是你我的生辰。”她笑盈盈道：“十六岁了，我们一起庆生吧。”
第24章
她的生辰？
若非白芷仪提醒，她险些要忘记这件事。萧沅叶愣神的空隙，便被拉走了。不过是转了个弯，宗越推开木门。
这是间极简陋的柴房，灶台里堆满柴火，饭菜的香气从锅盖里溢出。房内唯有一张四角木桌，被擦得干干净净，上面摆着三副碗筷。宗越虽然嘴上招人嫌，但干活还是很利索，他亲自从锅里盛出了三碗白面，汤上飘着一根可怜的青菜。
萧沅叶瞪着碗。
“姐，”她无力地开口：“我想吃肉……”
“你小的时候，可爱吃面了。”却是宗越在回答她，“怎么到了京都还没几年，便忘了原先的苦日子，反倒嫌弃我的面了。”
白芷仪应景地吃上一口，赞道：“宗大哥的厨艺越发好了。”
好，她忍。
萧沅叶压住满心的怨气，端起碗大口喝汤。儿时生活在道观里，生活贫寒，只有过年才能欢欢喜喜地吃上肉。那时的宗越，不似如今这般娘气，高兴的时候还会去山里打些野味。只是他天生就喜欢别人的顺从，沅叶偏偏不随他的意，很多时候只能眼巴巴看着他和姐姐一起吃肉……
正追忆着儿时往事，白芷仪放下筷子，不经意地问：“萧泽是谁？”
她的心中无端一跳，假装漫不经心道：“他啊，陆家的小六郎，大约是怀揣着不可告人的秘密混迹在宫里吧。”
“陆家啊，啧啧，消失了十多年。”宗越摸着下巴，看着她诡笑道：“前有亲弟，后有义兄，叶儿若是迷倒了我，还真真不知站在哪里好。若不，就乖乖地躺在叶儿的身下？”
她被宗越的话给呛着了，咳嗽了几声，狠狠地抬起头看他：“滚！”
这场姐妹二人的生日宴，生生被宗越一人搅得不欢而散。
萧沅叶踏雪而归，她心中还有些疑惑，难道这二人真是为了庆生，才不远千里赶到京都？她虽不知母亲逝世后，这二人如何谋生；但从他们那养尊处优的样子来看，断然也没过什么苦日子。
先前喝汤的时候她还警觉地闻了闻，汤里会不会洒了迷药。
慢慢地走着，前头马蹄声疾，一行人飞驰而来。到了她的面前，萧泽从马上一跃而下，双手按住她的肩头，英俊的脸上满是惊慌：“小叶子！你去哪里了？”
“随处走走。”她想也不想，答道。
“走走？”萧泽的发上沾满雪花，也顾不得去拂下。他的黑眸紧紧地盯着眼前的少女，显然不会相信她的话。四个车夫冻昏在雪地里，轿子里空无一人。如今关键时期，他难免会去想，小叶子是不是出事了？
可见她平平安安地站在这里，一颗心咽下肚，她是否说了真话也并不重要了。最终，萧泽还是握住了她冰凉的手，轻声道：“快些回家吧，我们找了你好久了。”
她注视着萧泽，微笑道：“好。”
翌日是萧沅叶的生辰，可一大早，萧府就被黄姨娘撕心裂肺的哭声给吵得不得安宁。
昨日黄傲入狱，经过秦王的奔走和不懈努力，铁证如山，无可辩驳。九千岁纵有天大的神通，也不能置律法如不顾。
他唯有安慰黄姨娘：“你放心，傲儿顶多被流放边疆，不过三五年便回来了。”
“是，妾身就依仗督公了，千万要留我那娘家侄儿的一条活命。”黄姨娘抹着眼泪，呜咽道。她还是懂得分寸的，黄傲自己闯祸，杀的还是皇亲贵族，换做别人九条命都没了。若再不知足，她唯有……
“对了，如今年关将至，你和禾儿一起准备下年货。”萧公指了指下座的佳人，柳禾慌忙起身听令。
黄姨娘擦干眼泪，亦是起身道：“承蒙督公不弃，妾身一定将咱府上的年宴办好。只是……”她抬眸看了萧公一眼，见他神色无异，才小心翼翼道：“若是流放边疆，妾身怕秦王爷会派人暗中刺杀傲儿，还要恳请督公照看一二。”
“你放心。”萧公重复道：“既然答应要救出你侄儿，就没有半途而废的道理。我先入宫了，晚些再回来。”
两位姨娘齐声道：“恭送督公。”
待他走后，她们开始商议年货的置办。外人给萧府送的礼每年都堆满整个库房，但自家的年货总是要精心置办的。柳禾到底年轻些，想法也多。
她仰着脸笑道：“月姐姐，我听说督公还要参加宫宴，那他到底还会来陪我们吗？”
“小妮子，尽做着梦呢。”黄姨娘一边让丫鬟写单子，一边笑道：“督公那么忙，家宴只是个样子，两位公子又避嫌，往年只有咱们这些女人家。大家一起热闹热闹凑个趣儿，也就是过年了。”
“这样啊。”柳禾美梦破碎，有些失落：“不如，咱们请一个戏班子来，怎么样？”她兴奋地提议。
“能行吗？”黄姨娘忧心忡忡：“大年夜请戏班子，且不说能不能请得到，也不知道督公他……”
“哎呀姐姐，先不管这么多，您想听吗？”柳禾不停地怂恿着。到底是经不起听戏的诱惑，黄姨娘内心天人交战，最终还是忍不住点了点头。
“好了，好了，除非你这妮子有办法解决。”她无奈道：“这差事，都归你了！”
“姐姐看重，妹妹怎么能做不好呢。”柳禾娇媚地笑道，美眸中闪烁着点点亮光，“这份军令状我可领了，督公吗，妹妹当然有办法。”
黄姨娘也知道她的‘办法’，伸手点了点她的额头：“你呀！”
今年的宫宴，萧沅叶也是要参加的。
年前东厂没什么大事，李煦良心发现，特意准她提前休假。她整日游手好闲，时常陪皇帝下几局棋。周焱的棋艺不佳，在她的面前倒是能称王称霸，短短几日，萧沅叶就输了几千两银子。
此时此刻，她又愁着脸，盯着棋局发愣。
往常她与萧泽下棋的时候，都是轻而易举地赢了，本以为自己是棋坛天才，如今却被这个孩子围得死死的。旁人都说她故意博取皇帝欢心，然而，她哪里有这样的神通。
“快下，你都让朕等了一刻钟了。”周焱催促道，脸上挂着得意的笑容：“别垂死挣扎了，顺应天命才是正理。”
她闭着眼，双手握住一颗棋子不断晃动：“天灵灵，地灵灵……”她将棋子朝着空中一丢，道：“落！”
黑色的棋子被抛到空中，然而它并没有落到棋盘上，啪一声落入了周焱的茶盏里。
周焱脸色一黑。
萧沅叶小脸煞白。
他端起茶盏，抖了抖，看那棋子安详地躺在褐色的茶水中，挑了挑眉：“小叶子这是要毒害朕啊。”
“臣岂敢谋害陛下。”萧沅叶惭愧地垂着头，只想剁手：“不下了，臣要回府取银子，一年的俸禄都没了，还赔了好几倍。”
“怕什么？来年有朕养你。”周焱别有深意道。他挥了挥手，示意左右撤下棋局。瞥见王科立在一侧，忽然想起一件事来：“前日让你给太后送些烟熏肉去，可送去了？”
“陛下吩咐的事情，老奴岂敢不办。”王科忙答道：“都已经送去了。”
那些烟熏肉本不是什么值钱的东西，那日周焱吃了几口，觉得口味甚佳。于是招来御厨一问，原是御膳房里新来个南方的厨子，依着家中的古法秘制的烟熏肉。周焱满意地点了点头，又问：“太后可喜欢吃？”
王科有些犹豫，只是盯着周焱的目光，不敢不答。他颤颤道：“太后……太后娘娘并没有亲口品尝。”
本是一件小事，可王科的态度让周焱无端起了疑心。他冷冷问：“怎么了？难道太后只是看了一眼，随后就丢弃不成？”
“并没有丢弃……”
“哦？”
感受得到陛下的怒气，王科吓得噗通一声，跪在了地上：“陛下息怒！太后，太后只是让她老人家的狗儿尝了尝肉，说是狗儿不爱吃，便赏给宫人们了……”
啪！
周焱本是摩挲着瓷盖，闻言，瓷盖和桌面发出了清脆的碰撞声。在场的宫人屏气凝神，唯恐发出太大的声息，激怒陛下。
半响，他忽而笑了，将瓷盖从桌上捡起，边笑边道：“是么？看来宝宝不喜欢朕的烟熏肉，下次还是要御厨弄些油腻的肉肠，保管它喜欢。”
宝宝便是太后那只狗的别名，太后若是高兴了，便搂着它，宝儿宝儿唤个不停。
王科吓得额前冷汗淋淋，不知陛下为何大笑，又不敢抬起头来。萧沅叶静静坐在一旁，此时才开口道：“臣替陛下心寒。”
她斗胆说出了所有人不敢碰触的话题，王科吓得又垂下头，暗道萧沅叶作死。不料，周焱只是身子震了震，右手轻轻地蜷握，再展开。他揉了揉眉心，轻声道：“是啊，朕，也心寒。”
他用手掩住眼，良久，才道：“走吧。宫宴要开始了，朕有一份大礼给你。”
作者有话要说：
码完字，继续剁手ing。。。
第25章
萧沅叶揣测不出他这句话的意思，只得加快脚步，追随他前往正殿。
虽然每年都会参加宫中的年宴，但是今日，她察觉到格外凝重的气氛。依旧是笙歌宴舞，满座皇亲贵戚，每个人的脸上堆着和蔼可亲的笑容，互道新年的祝福。宫女们身着薄纱，手中托起果盘酒肉，穿梭于人群之中。
她挨着萧泽入座，跟周围的老熟人依次打过招呼后，露出一抹诧异的神色：“晋王殿下也来了？”
晋王是先帝次子，当今皇帝之兄。只是他的母亲阿太妃是外邦女子，晋王自打出生，便注定与皇位无缘。这些年来，晋王殿下沉浸于吃喝玩乐，不仅养出了一身肥膘，传闻他还染上了花柳病。
前些日子听说他卧病在床，几乎不能自理。
“民间自有神医妙手回春，听说晋王请来了位深谙医理的大夫。”萧泽的消息灵通些，瞄了瞄不远处的晋王，看他脑袋几乎成了一个白胖胖的圆球，小眼奸猾如鼠，正色眯眯瞧着给他斟酒的宫女。他忍不住道：“都说当年晋王是最肖似先帝的，若不是血统，只怕如今……”
“如今他的脸上，哪里还能看到先帝的影子？”萧沅叶亦是低声道：“但凡子女肖似父亲，若是胖了，或是女儿身，旁人总是难以察觉。”
然而，萧泽并没有品出她话中的深意。此时周焱同太后正式入殿，他们便停住话，垂手而立，随群臣一道齐刷刷下拜，恭祝这对天底下最尊贵的母子新年快乐。
周焱看起来心情大好，微笑着接受群臣的朝拜，又说些应景的话，随意挥了挥手，示意歌舞起。太后与他平席，身后一左一右坐着师家的两个女儿，萧公乐呵呵地服侍在一旁，亲自给他们斟酒。
“老奴恭祝陛下，来年儿女成双，龙凤呈祥。”萧公笑眯眯地祝福着，又移开目光，别有深意地看着师家二女。
师婵婵的脸红了，太后笑道“好，好！听了一晚上的祝福，救你这句话啊，最合哀家的心。”她看着皇帝，含笑道：“焱儿来年也要用心啊，争取让哀家早日抱上孙子。”
周焱干笑一声，一口灌下了盏中的酒。他带着几丝醉意，扶着额头道：“萧公公是看着朕长大的，这些年来，也辛苦了。萧泽是太傅，朕一直很满意；小叶子年轻有为，朕也很喜欢她。论起来，都年底了，是该封赏了……”
萧公慌忙下拜：“陛下过奖了，给陛下效劳，是这两个孩子的福分，哪里需要什么嘉赏？”
“无需推辞。”周焱忽然拍了拍手，热闹的大殿顿时安静下来。舞姬有序地退下，他看着殿下众人，顿了顿，道：“李煦，萧沅叶！”
二人慌忙从坐席上起身，并排下拜道：“陛下。”
“好，很好。”周焱沉声道，他手中还端着一杯酒，摇摇晃晃，可他眸中并无一丝醉意。他俯视群臣，这江山美人，又多少是真正掌握在自己手中？不由得生出一点哀戚，又伴生出无尽的斗志，彼此交错在一起。
他缓缓道：“今年秋狩，李煦、萧沅叶救驾有功，今日朕特意加封李煦为三品指挥使，萧沅叶为从三品同知，望两位爱卿竭尽心力，报国保民。”
他的话音落下，殿下空前安静。
李煦同萧沅叶对视一眼，虽然看不清彼此的情绪，却是心有灵犀地齐声道谢：“谢主隆恩，臣定当忠心为国，不负圣望。”
殿下群臣反应过来，纷纷向他们道贺。萧沅叶心情复杂地回到坐席上，没有做声。
萧泽看她若有所思的样子，抚慰地拍了拍她的肩，轻声道：“别想了，今日是除夕夜，过个好年。”
她埋下头，在旁人看不到的黑暗中扯出一抹冷笑。皇帝没有因为黄傲一事迁怒萧家，反而给她加官进爵，在旁人看来果真是莫大的恩赐。她的心中又有一种压抑不住的兴奋，肩头微微颤动。
年宴上其乐融融，按理说还要再进行一两个时辰，太后忽然昏厥了过去，引起殿内一片惊呼。
“太医，快传太医！”周焱惊声道。
好在太医就在附近候着，左右宫人忙着将太后抬到宫室，一番手忙脚乱后，太后缓缓苏醒，好像并无什么大碍。萧沅叶随群臣在殿内胆战心惊地等候了半个多时辰，周焱才从里面走出来，疲惫道：“众位爱卿，母后已无大碍，今日是大年夜，爱卿们回家过年吧。”
他看了看左右：“朕多年没有和母后一起过年了，今日母后忽发恶疾，是朕平日里的疏忽。都回家吧。”
王科道：“老奴七岁就入了宫，哪里还有家？老奴就在殿外候着，陛下随时可以传唤老奴。”
萧公正想说些什么，周焱摇头道：“萧公公辛苦了，你在宫外还有家室，回家过年吧！”
“谢陛下。”他垂下头，恭敬道。
此刻是亥时头，月上梢头，洒满一地清辉。
萧府内院里的戏台子，还在吱吱呀呀唱着戏。两旁挂满红彤彤的灯笼，台下的姨娘们裹着貂裘，捂住暖炉笑着看戏。小旦画着极浓的妆，眉眼撩人，水袖一舞风情万种。黄姨娘和柳禾坐在最中央，磕着瓜子边看边聊。
“你说这个旦角儿，怎么生得比女儿家还妖媚。”黄姨娘感叹道：“就算是咱们家的大公子换上女装，恐怕也没他这么美。”
“咱呀，只能庆幸他是个男人，还是个戏子。”柳禾笑道：“不然的话，督公回家看到了，要了他怎么办。”
“你呀，醋坛子！”
乌云蔽住银月，她们咯咯笑着，冷不丁听到身后传来熟悉的嗓音：“若是本公回来了，怎么着？”
“呀，拜见督公！”
萧公含笑抬起手：“起来吧，该吃吃该玩玩，今日是除夕。”
早有仆从搬好椅子放上软垫，柳禾服侍萧公坐好后，又亲自端来一碗热气腾腾的饺子：“刚下好的，督公来的真是时候。”她往后一瞧，诧异道：“两位公子呢？”
“他们的马车出了故障，落在了后面。”萧公随意道：“他们又不爱看戏，不用等。”
难得见萧公如此随和，姨娘们又恢复了欢声笑语，看着戏台上的生旦互诉衷肠。月光泠泠，不知是谁点了一场霸王别姬，台上的虞姬手里抖动着闪闪发亮的银剑，目送霸王演绎最后的悲壮和辉煌。
虞姬哀声道：“大王！”
手中的剑已经挡在脖前，眼看着就要血溅乌江，那虞姬忽然腾空而起，娇叱一声，手中的银剑竟直奔萧公而来！
噼！啪！
姨娘们尖叫着四散而逃，台下桌翻椅倒，萧公挺身和‘虞姬’斗在一起。他赤手空拳，那刺客的剑法又强，只能勉强打个平手。萧府的警戒虽多，但此时陪伴在他身边的只有寥寥数人，其他人好似凭空消失了，那些戏子们纷纷露出了原先的面貌，撕开伪装的面具，纷纷从台上跳了下来。
萧公渐渐力不从心，这个‘虞姬’的剑法，实在不是他能招架的！
他掌握大权这么多年，虽然遇到无数次刺杀，但从未遇见如此高手。见手下死残过半，他稳了稳神，忽然觉得手中力道不足，浑身的力气正在一点点被抽离，脑海中浮过一碗饺子的画面。
那是他今晚最松懈的时候，吃过的唯一一份没有查验的食物。
他的头上冒出了冷汗，带着手下的亲信，开始向府外撤退。不知是谁从头顶洒下了一张网，他们舞刀乱砍，勉强从网里逃脱出来。眼看就要到了门口，那‘虞姬’丢下长剑，背后跟随着诸多戏子，向他们步步靠近。
“何人派你来的？”萧公身边围满亲信，他皱着眉，问：“杀手！杂家付十倍的价格，你可愿意？”
‘虞姬’轻轻一笑，道：“多谢了，只是他们说了，你付十倍，那他们就是百倍。”
“是么？”
萧公冷冷道。他服下一丸药，感觉稍微好些。他们开始慢慢向后退去，隔着这么多人，信号弹已发，很快，援兵就会……
嗖——！
众人只见一道白光闪过，还未分辨出是什么东西，萧公脖子上慢慢渗出一丝丝鲜血，膝盖一软，噗通跪倒在地。
“杀！”那‘虞姬’扭曲着脸，右手向前一指。
如今群龙无首，士气大丧，亲信们惶惶如丧家之犬，拼命想要向府外逃去。萧府院内血光剑影，打杀声不绝于耳，可在这阖家欢乐的大年夜里，并没有人知道隔着一堵墙，这里已是人间地狱。
很快，最后一个亲信也倒在了血泊之中。
‘虞姬’移步上前，见萧公还有些气息，弯下腰，将飞刀从血水里捡出来。他轻轻抚着刀片上的血迹，看着他不肯瞑目，道：“你是不是很奇怪，我的飞刀，怎么跟你义女的一模一样？那是因为，”他轻笑道：“她的刀法还是我教的。”
“到家了！”
萧沅叶从萧泽的背上跳下，欢呼道。萧泽虽然累得腰酸腿软，心里却是喜滋滋的。宫宴散后，两人的马车出了些问题，又一时借不到合适的车，便一路走着……不，是背着她回来。
“你有没有闻到什么味道？”靠近黑漆漆的大门，萧泽皱了皱眉。
“有么？”萧沅叶靠近他，嗅了嗅：“是你身上有酒味。”
“别闹。”萧泽扣了扣门，无人应答。他心中的不安愈发强烈，伸手用力地推开了大门。寒风呼啸，浓郁的血腥味冲进了他们的鼻息，鲜血染红了石板，尸身交叠。空气中仿佛还残存着战斗的幻影，他们的耳边似乎听到了冤魂的哭声和呐喊，而萧公静静地躺在离他们脚下三米的地方，只差一点点，就能逃出门去。
“义父！”萧泽一下子跪倒在地，颤颤伸出手，合拢上他的双眼。
第26章
这个新年注定不太平。
仅仅过了三天，奏章如飞羽般投到皇帝的御书房里，当值太监抱的手都酸了。奏章的内容大同小异，都是在怒斥萧公公这些年来的欺上瞒下，卖官卖爵，以及各种胡作非为。上至私通敌国，下至纵奴行凶，种种恶迹，罄竹难书。
群臣们全然不顾皇帝也要休假的心情，于新年初三，集体在宣政殿外恳请觐见圣上，彻查贼宦萧公公一案。
周焱只回了四个字：年后再议。
这一来，以葛丞相为首的贤臣们摸不清小皇帝的心思，也不知道是否要将萧家那两个余孽给揪出来，只得悻悻而归。只是九千岁这面大旗一倒，京都的风向在悄然间转了好几个弯。
“娘娘，李大人已经来了，在殿外候着呢。”
尽管京都已经被大雪包围，河面上结着一锤子都砸不碎的厚冰，可宫中最不缺的就是温暖。兰絮发梢上的雪花在刚刚入殿的时候就悄然化去，隔着拉拢的朱红帷幔，她屏气凝神，对里面的娇笑声恍若无闻。
半响，才听到太后娇柔慵懒的嗓音：“来了么？这样的快。就说哀家还在午休，让他先等等。”
正要领命而去，有人低声说了几句话，声音很轻，她听着并不清晰。“慢着兰絮，”太后吩咐道：“把妘妘也带过去吧。”
“是。”
她转过身，轻快地离开。跟随太后十几年，她对太后的心思和想法自然是了如指掌的。师家的两个女儿都在宫中过年，又因她们不和，彼此住的还远一些。
她先吩咐宫人，请李将军到暖香殿内等候，这才去请师妘妘。
师妘妘正在打络子，见她来，笑了笑，道：“兰姑姑来啦？快些坐下，给姑姑上茶。”
“县主客气了，奴婢何德何能，怎么能吃县主的茶。”兰絮堆着满脸的笑容，手里却接过茶来，喝了口：“奴婢刚刚从太后娘娘那里过来，要请县主去暖香殿……”
“去哪里做什么？”她有些奇怪。
兰絮笑道：“大过年的，当然是唠唠家常了？县主请先过去，娘娘刚刚午休起来，还得一会儿呢。”
这些时日来，师妘妘明显感受到太后对自己的疏远，更看重庶姐婵婵，内心正有些惶惶不安。听闻太后召见，她不敢耽搁，急忙梳洗更衣，前往暖香殿。
她向来怕冷，便裹着大红羽衣斗篷，衬得小脸玉莹莹，却被风雪吹出一抹红。匆忙忙入了殿，还不及解下斗篷抖下身上的雪，便撞见一身形高大的男子。那人身着飞鱼服，一对浓眉如雄鹰展翅，黑眸锐利有光。
师妘妘见他肆无忌惮地盯着自己，有些恼，却又觉得他很眼熟，好像在哪里见过。
已经过去三天了。
往年的年关，总是萧府最热闹的时候。如今大门紧闭，空荡荡的庭院回廊，不见一个人的身影。厢房里停着三十二具尸身，皑皑白雪覆盖住石板上的血痕，狂风吹散了血腥味，却挽不回已经走的人。
萧沅叶接过桃叶手中的碗，步入室内，轻声道：“哥哥，喝点粥吧。”
他疲惫地放下笔，接过粥大口的喝下。书案上摆放着几大叠账本，以及萧公生前的书信。总要有人站出来收拾残局，无论萧家是怎样的树倒猢狲散，萧泽都不能弃萧公的毕生心血于不顾，更不能抛下萧沅叶。
“怎么样了？”她托腮坐在旁边的春凳上，看他愁眉紧锁，语气也有些低落。
“我们府上的账，确实没什么问题；有些机密书信，早已被义父焚毁。”萧泽放下碗，指了指旁边的那叠信件：“只怕这种时候，会有人故意栽赃陷害，如今府外精兵密布，不是软禁，胜似软禁。”他无不嘲讽道。
“他不会杀了我们的。”萧沅叶垂下眸子，淡淡道：“那天他还封我同知，义父已死，他不想再出第二个九千岁。”
“他？”萧泽惨淡一笑：“他呀他……我早该看出来，这他。妈。的就是个圈套！”一手捶下，他凄然道：“早就布好的局，就等着义父往里面跳……义父这些年，论实在的，做过几件祸国殃民的事？一件也没有！只因为他是个阉人……”
“不。只因为他执掌大权罢了。”萧沅叶轻轻道：“总得让别人来分碗肉羹吧？”
窗外寒风呼啸，室内并不温暖，萧沅叶脚下摆着一盆仅存的木炭。她将手往袖子里缩了缩，仰头看着萧泽。
他闭上眼，道：“我还记得那年冬天，我们陆家激怒了圣上，阖府都被收押入狱。我们被关在黑漆漆的牢房里，睡在稻草上……隔几天，我的亲人们就会饱受折磨的回来，或者永远不回来……我亲眼看到他们死于寒冷、饥饿，或者是酷刑的折磨，可我还活着。后来他带走了我。我本以为接下来就是死亡，可他问我还想不想活，我说是。”
“为什么呢？”他自言自语：“那时候我还小，也许只是单纯地想要活下去。最开始我恨他，恨他宣读了判决我家的圣旨。但是我想知道我们陆家究竟招惹了何方神灵，我一定要弄个究竟。这么多年过去了，那件案子被尘封起来，他死了，我都不知道……”
萧沅叶无言，她将头轻轻地埋在了萧泽的怀里，伸手搂住了他的肩。
门外突兀地传来了随秋的声音：“大公子！大公子在吗？”
她迅速地坐回去，萧泽也有些不自然地咳嗽了一声，道：“进来吧。”
随秋抖了抖身上的雪，苦着脸走进来。他的脚不自觉地向火盆靠了靠，道：“公子，据可靠消息，黄傲越狱了。”
黄傲被关押的地方是天牢，就连一只外来的蚂蚁也要被碾死的地方。
萧泽问：“几时的消息？”
“就在刚刚，怕是一两个时辰前才发生的事。”随秋翻了个白眼，道：“黄姨娘这几天一直在哭她的侄儿，哼，我偏偏不想让她知道。”
那日萧府虽遭屠杀，可后院的姨娘们逃散回房，那些刺客也没心思去砍她们一趟。故而姨娘们苟活于世，这几日正不安分地闹腾着。
“这小子，真是便宜他了。”萧泽哼了一声，眉头又重重地拧起了：“不对，能从天牢救出人来，他是有多大的靠山？这件事情不简单。”
他吩咐了随秋几句，将他打发出去。萧泽在脑海里仔细梳理着这一久发生的种种事端，将以往发生的片段连缀在一起，试图从中发现点什么。他忽然想起在小年那天，萧公单独见他，将手中的所有事情都交代个清楚。
那时候，他以为义父要重点磨练自己；现在仔细想来，是不是在交代遗言？
萧泽的后背发凉，他抬起头，见萧沅叶都要走到门口了，叫住了她：“小叶子。”
“怎么了？”萧沅叶问：“我去后院看看黄姨娘她们。”
“你听我说一句话。”他眸光微动，心不知为何狂跳起来，看着她道：“义父生前曾跟我说，无论将来怎样，小叶子都有自己的难处，务必照看她。”
“是么？”
她拼命压抑着内心的情绪，可眼眶还是湿了，那句话如魔咒般萦绕在耳边。她移开目光，看着廊外桃林上的飞雪，吸了吸鼻子：“�
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