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尸容月貌-第8部分
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爹就走失在这片林子里。
“杨牧。”栎容低问，“湘南城外这片林子，出过什么奇事么？”
杨牧想了想，道：“听府里老人说，林子有些古怪，夜深人静的时候，会有鬼怪出没，吃人的说法也有，但我可是不信这套的。还有就是…说城外有恶匪，抢人钱财，还谋人性命。可也不该，湘南受紫金府庇护，又得朝廷减免了赋税，百姓日子过得挺好，怎么也不会去做匪…栎姐姐，你问这些做什么？”
鬼神之说，栎容是绝不信的，就算自己是赶尸人的女儿，不止一次亲眼看见父亲大吼一声，在惊雷暴雨夜驭起尸队，踏上一段段前途未知的异乡路，栎容也从不信这里有异术。爹会的是本事，是还没来得及教给自己的本事。
栎老三能赶尸，也是因为他不信鬼神，他无惧，无畏，才敢上路。
恶匪？那更不可能。尸队出没，都是入夜，漆黑夜晚，谁见到这样可怕的队伍，都会吓得魂飞魄散。什么恶匪会去抢赶尸人？
栎容记得，带金叶子来的黑衣人叮嘱过，湘南外的翠竹林，送到这里就可以，会有人来收尸。主顾说哪里，就是哪里，爹做这一行太久，懂其中的规矩，到了翠竹林，他是绝不会再多走一步的。放下尸首，他就会离开。
离开，就该回阳城庄子，又怎么会再也没有出现，整整七年，杳无音信。
栎容想不通，打死也想不通。
——“栎姐姐，栎姐姐？”杨牧唤着，“你又想小侯爷了？”
栎容终于踩上了翠竹林，但她还是没有头绪，也许，这辈子也不会有头绪了。栎老三消失得太彻底，人死有尸，尸腐化骨，总会留些痕迹，但栎老三，就好像从没在这个世上存在过。
杨牧见喊了几声栎容也不答应，挤了挤鼻头走到一边，扯下竹叶闷闷哼着，“哄我带着来竹林，来了又理人，女人真是麻烦…”
“小杨牧。”栎容忽的道。
“在。”杨牧噌的跃上前。
“湘南要有悬而不解的案子，是城里府衙管么？紫金府有钱有势，若是有薛家相助，府衙会彻查多年前的旧案么？”栎容深吸了口气。
杨牧狠狠想着，摇头道：“湘南偏安一隅，朝廷除了索要乌金，管束的并不多。悬而不解的旧案？栎姐姐，湘南民风淳朴，又有紫金府庇护，人人得以安居，已经许多年没有出过恶人了。城里的府衙不过就是个摆设，刚刚我和你说翠竹林那些，也不过是老人闲时的传说，可不做数。”杨牧觉察着栎容的恍惚，几步走到她跟前，轻声问道，“栎姐姐，你有认识的人来过这里？是出了什么事么？”
——“我爹，就不见在这片林子里。”栎容抽动着鼻子。
“栎姐姐…”杨牧惊出声。
“小杨牧，你听说过赶尸秘术么？”栎容折下一片竹叶。
“赶尸？”杨牧咂舌摇头，“听说过，但人都死了，还能翻山越岭走那么老远？以讹传讹，我不信。”
“我爹就是江湖人称的栎老三，他是个赶尸人。”栎容扭头看向杨牧，“你年纪小小，没听说过也不奇怪。我自小见他驭尸，惊雷起，尸骤起…每趟赶尸，最多三四月爹就会回来。七年前，我爹接了桩来湘南的买卖，自此杳无音信…也许是半路出事，也许…是没在这片林子里。”
杨牧汗毛竖起，环顾着自己再熟悉不过的翠竹林，“栎姐姐，你别吓我。”
——“大男人一个，竟还比不过我一个女人胆子大。”栎容不屑道。
“会不会是尸首惊/变…害了你爹？”小杨牧想咬定自己不信世上有赶尸一说，但见栎容对父亲秘术的追思，又不忍心让她心伤。
“谁知道呢。”栎容叹了声，“也许，这辈子都没人会知道真相。”
“来日方长。”杨牧安慰道，“一定会有真相大白的一天，回头，我替你去问问大小姐，她是个热心肠的好人，没准会帮到栎姐姐呢？”
栎容抽了抽鼻子，对杨牧挤出感激的笑容，“走吧。”
——“这就走了？”杨牧有些不乐意，“你求我带你过来，看几眼就走？栎姐姐，你逗我呢？”
“人情我记下，走了。”栎容头也不回，她怕和杨牧说的太多，会忍不住哭出来。
栎容踩着满地的竹叶，如果爹真的在这里出事，他在天之灵看到自己回来找他，也一定会觉得欣慰吧。
自己守孝七年，和芳婆一起打理义庄，不远千里寻到湘南，也对得起爹的养育恩情。栎容狠狠抹了把眼睛——自此之后，自己更要好好活着，为自己活着。
第21章 进棺材
自己守孝七年，和芳婆一起打理义庄，不远千里寻到湘南，也对得起爹的养育恩情。栎容狠狠抹了把眼睛——自此之后，自己更要好好活着，为自己活着。
“人情？栎姐姐的意思，是会还我这份人情？”杨牧颠着马背，想到什么扭头去看栎容。
“我栎容不喜欢欠人。”栎容狠狠道，“往后，你有用得着我的地方，一句话。”
杨牧觉得逗人的很，嘻嘻笑道：“你是入殓师傅，如果可以，我希望你永远别帮到我。不过眼前有件事，虽然用不上你的手艺，但…栎姐姐如果肯出手，应该也妙的很。”
——“说来听听。”
“我家大小姐。”杨牧的声音忽然变作他自己都没有意识到的温柔低霭，“你见过的，大小姐十年前脸上破了相，自此，她都是面具示人，虽然她看着是无所谓…但我知道，她还是很怀念原先那张脸。”杨牧声音渐渐低下，“我从鹰都带回的胭脂水粉，她喜欢的紧，却从没打开过…栎姐姐…”
“你是想我…”栎容摊开自己一双手，“替薛莹描妆？”
杨牧不住点头，“栎姐姐，连颜嬷和夫人都对你的手艺赞不绝口，你一定可以让大小姐的脸和以前一样。”
栎容落下脸色，嘀咕道：“这可不好说，我的手是给死人描妆的，旁人忌讳的不得了，你家大小姐金枝玉叶，会答应让我替她…杨牧，你的算盘打不得，不是我不答应，是薛莹…不会让我这双手碰上她的脸。”
——“不试试又怎么知道？”杨牧急得要挥鞭子，“大小姐和旁人不一样，她待你亲厚，怎么会瞧不上你的手？大小姐是全天下顶顶好的人，她能照顾我几天几夜把我从鬼门关拉回来，就一定会让你替她描妆。”
“嗨，还急红眼了？”杨牧平时嘻嘻哈哈孩子性情，说到薛莹时，居然变作副气急败坏的样子，栎容偷看着杨牧干净分明的侧脸，和薛灿薛莹姐弟比起，杨牧根本就还是个孩子，“杨牧，你今年，多大了？你家大小姐，又多大了？”
“我今年…十七了。”杨牧昂起胸，“大小姐…”杨牧心里咯噔一下，硬气道，“也就比我大七岁…”
——“薛莹都二十四了！？”栎容惊呼，“周国有法令，女子二十不嫁，家中父母都要蹲大狱的…怎么你家侯爷夫人…”
“谁敢来紫金府拿人？”杨牧大笑栎容的傻气，“先不说湘南城整个儿就是薛家的，就算当朝皇帝和戚太保派兵，湘南上到官员军士，下到普通百姓，都会替紫金府挡着那些朝廷的爪牙，动不得紫金府半分。”
栎容闷闷应了声，这就是大户和小户的区别，芳婆为自己嫁不出去操碎了心，认定栎容到老只能爬进院子的破棺材里等死，薛莹倒好，侯门贵女哪里会愁嫁，大不了一辈子靠着家里的金山，老死时还有那么多奴婢侍奉着。
栎容心里是不服的，但…这就是命。
——“栎姐姐，那咱们就说定了。”杨牧“驾”的一声朝紫金府驰骋而去。
竹林深处，谢君桓已经封住墓穴，又在上头铺上一层厚厚的竹叶，看着这块才埋人的地，和周遭也没什么不同。谢君桓使力踩了踩盖上的土，转头对薛灿道：“小侯爷，成了。”
薛灿没有应答，他动也不动的看着埋葬母亲的地方，他生怕自己一个恍惚，一个转身，就再也不记得是在这里。
谢君桓擦了擦汗，走到绮罗身边，看着绮罗还攥着埙，蹙眉道：“吹完了就好好收起来。”
绮罗瞥了眼薛灿，垂眉把埙收回怀里。夜风穿林，回荡起哀怨的低鸣。
——“谢君桓，绮罗。”薛灿低语，“就剩我们三人了。”
“还有杨牧。”谢君桓道，“虽然您说不让他跟着，但杨牧对小侯爷的忠诚，和我跟绮罗一样。有些事，小侯爷，为什么不让杨牧帮你？他一定愿意的不得了。”
“他不记得，就不要再让他想起。”薛灿沉沉道，“如果可以，就让他一辈子这样。他死去的大哥，还有所有在那天惨死的人，都会觉得欣慰。”
谢君桓重重点头，薛灿警觉的环顾四周，声音压得更加低沉，“九华坡那块地方，离矿堡不远，这阵子，矿堡日夜在赶给朝廷的乌金，侯爷这几天也都在堡上，你在九华坡行事，要更加小心。”
谢君桓冷静道：“九华坡的乌石本就不多，两年前，大小姐亲自去看过，告诉侯爷夫人，那里已经没有乌石，一座废弃的山头，不会再有人去。小侯爷放心，即便如此，我也会加倍小心行事。”
——“绮罗，你办的事？”
“绮罗在。”绮罗声音清亮，“矿堡里，每天剩下的碎石没有百车也有好几十，朝廷说要乌金，其实，贪得是乌金里头那个金字，其中能铸兵器的乌石，他们并不看重。所以，矿堡里剩下最多的，就是炼不了乌金的乌石。”绮罗挑眉，“我借清理为名，让人把没用的乌石弃在九华坡…”
——“你借清理为名？”谢君桓无可奈何摇着头，“该是小侯爷提醒你的才对。”
绮罗脸一红，狠狠踩了脚谢君桓。薛灿攥住腰间的乌金坠，转身走向停了许久的马车，“如果可以，夫人一定想什么都不记得的人，不是杨牧，而是我。”
——“当年，幕幕诛心刻骨，小侯爷血性男儿，情铭记，仇不忘，你若忘了，就不是我们甘愿为您去死的那个人了。”
千里之外，周国皇城，鹰都
太保府外，宫柒紧张的来回走个不停，边走还边哆嗦，关悬镜已经进去快一个时辰，这里头是什么地方——太保府，周国位极人臣的戚太保戚少銮，就住在里头。
周国名为殇帝的江山，但人人都知道，殇帝纵情声色，很少理会国事，周国里外上下，都是由戚太保说了算，当年殇帝十年一统天下的豪情壮语，也是戚少銮授意，周国虎符在这位戚太保手里，三军也皆听他一人号令。
子民私下底议论，要不是戚太保长子天生蠢钝，次子少年遭祸落下重残，老三又是个女儿身撑不了大业，戚少保就算做个皇帝也没有可以承继的儿子，还不如替殇帝鞠躬尽瘁纵横天下，好歹还能在史书上落下个忠良名声。
戚少銮就差一步，就可以兑现承诺，替殇帝十年内统一天下，跟头就栽在视死如归的姜国身上，苦战三年，姜国灭是灭了，周国也被拖得个半死。仗是不能再打下去，但戚少銮在周国的地位还是没人可以撼动。
宫柒虽然没有面见过这位赫赫有名的戚太保，但关于此人的传闻，宫柒实在听过太多。宫柒知道，大理寺有位少卿大人，与戚太保许诺十日破案，十日期限已过还是交不了差，戚太保便砍去了他一双手。
类似的传闻数不胜数，宫柒想起，关悬镜说过，屠姜都三日的命令也是戚太保下达…这个虎躯大汉吓得浑身又是一阵发紧。
去阳城请鬼手女给安乐侯入殓，也是关悬镜在太保府亲口应下的…这会子无功而返，完蛋，这是要完蛋，会不会一会儿关少卿就得被人抬出来…是留下一双手，还是…
宫柒不住的抹着额头上的汗，嘴里阿弥陀佛阿弥陀佛念个不停，自己就是个跟班，可别受到牵连呐。
一个时辰过去，府里传来沉重的脚步声，铸金大门被人从里头打开，送关悬镜出来的，居然还是府里的管事…点头哈腰对关悬镜很是客气的模样。
宫柒揉了揉眼睛，关悬镜手脚完好，身上也没见血…“关少卿。”宫柒迎了上去，“您没事就好。”
——“能出什么事？”关悬镜掸了掸衣襟，“走了。”
“真没事？”宫柒小心打量着看似笃定的关悬镜，“薛太保，真是没有责罚你？”
“凡是都有可以补救的地方，用不着事事拿命去偿。”关悬镜牵着自己的白蹄乌，在青石板路上哒哒走着，“你回去吧，我出去好几天，也该去看看我娘。”
宫柒目送着朝城外走去的关悬镜，他越发好奇这位少卿大人，到底是什么样的背景，能让他平安进出深不可测的太保府，眉间淡定仿佛就是进了次寻常人家一般。
第22章 缁衣姑
宫柒目送着朝城外走去的关悬镜，他越发好奇这位少卿大人，到底是什么样的背景，能让他平安进出深不可测的太保府，眉间淡定仿佛就是进了次寻常人家一般。
鹰都城外，慈福庵
雅致清幽的小院里，一位缁衣姑子正敲着木鱼，听见熟悉的脚步声，姑子唇角含笑，温声道：“一去七八天，总算是回来了。”
关悬镜走近姑子，收起惯常的冷静，变作个见到母亲的少年，亲昵的抚上她的肩，替她轻轻揉捏着，“娘又念了一早上的经？”
“天天如此，早习惯了。”姑子转过身，摸着关悬镜的脸细细看着，“黑了些，这趟阳城，有收获么，戚太保交代你带回的人，你带回来了么？”
关悬镜低低呼了口气，沉默着提起桌上的茶壶，才一碰上，忽的愣在原地，他眼前闪过栎容递近自己的那盏凉茶，笑目盈盈带着期待。关悬镜怅然后悔，他后悔自己为什么没有接过那个茶盏，喝下栎容亲手给自己斟的茶。
——“悬镜？”姑子喊了声。
关悬镜放下茶壶，目露憾意，“没能带回来…刚刚已经去太保府请过罪，戚太保宽厚，也没有责难我…”
“咦？”姑子狐疑了声，“你做事一向妥当，没有做不成的事，不过去阳城带个殓师回来，居然没有成？那位殓师，很难说话么？”
“栎姑娘她…”关悬镜失落的坐了下来，攥着茶盏在手里打着转，“是我失了诚意，没能说服她跟我回来。”
——“栎…姑娘？”姑子愈加好奇，“女人做殓师本来就少见，做到极致就更是难得。这位栎姑娘…连你都带不回来，一定是个顶顶不一般的人物。”
关悬镜面露难色，心绪有些沉重，“她描妆有价，但却不按出价来做，她开价动辄黄金，但义庄破败，看着并不富裕…她随心所欲，能远赴湘南，却不愿意跟我到鹰都…她妙手入殓，天下也只有她，可以替只剩半边白骨的安乐侯描骨绘妆。”
“照你说的，这位栎姑娘，该是为有情有义的奇女子。”姑子点头赞道，“你带不回人家，一定你太过庸俗，入不了她的眼。”
“娘…”关悬镜恼了声，“哪有做娘的这么说自己的亲生儿子？娘青灯念佛，就嫌弃俗世里的儿子了么？”
姑子笑了声，姑子名叫凌昭，虽然已近中年，但常年的素斋和心静，让她看起来比同龄的妇人要年轻许多，她的鬓角没有一根白发，脸上平滑连一丝纹路都没有，她的水眸剔剔透透，没有浮华，只有娴静。
她听儿子说起外头趣事的时候，就像个不出闺门的少女，表情自然丰富，恼时嗔怪，乐时大笑。
就好比七年前，夫君关易战死在姜都，大军带着灵柩回来，丧事办完，凌昭抱着独子大哭一场，拿剪子绞了自己心爱的长发，便出城去了慈福庵做了姑子。
那时关悬镜也才十三岁，娘做了姑子，他一个半大孩子在偌大的大宅里也是无趣，索性散了大部分的家奴，置办了个清静小院，身边就跟着几个在府里多年的老奴，过上了普通人家的日子。
娘亲做了姑子，但还是自己的娘亲，母子俩感情深厚，关悬镜只要一得空，就会来慈福庵看望。
关悬镜忽然叹了声，愁道：“原本，也没有什么了。刚刚在太保府，戚太保听说了栎姑娘的事，他的性子是越得不到什么，就越要见一见，也许是我把栎姑娘说的太神秘，戚太保非要请来这位鬼手女。他说…会禀报皇上，把安乐侯的遗体安置在冰窖中，一定要等到鬼手女替安乐侯入殓。”
——“戚少銮乖张跋扈，当年你爹也是这么说他。一把年纪的人，怎么还越发固执了。”凌昭喝了口茶，眉眼清清淡淡，“人家不肯来，是要派兵捉拿押回来么？”
“栎姑娘去了湘南，被紫金府的请走。”关悬镜想起马背上的黑衣男子，虽然只是匆匆看了一眼，但男子犀利冷酷的眼神，他还是记忆犹新。
“紫金府？有趣。”凌昭欢畅笑着，“一个有钱，一个有势，硬碰硬，肯定有趣极了。”
“戚太保说。”关悬镜继续道，“他已经下令传去湘南，让薛家把人带来鹰都…薛家听命朝廷，一定会照戚太保所说送栎姑娘过来…娘，你说…栎姑娘要是真来了鹰都，会不会心里怨恨我…”
凌昭凑近关悬镜的俊脸，细细瞅了瞅，看得关悬镜脸颊发燥，扭头不敢再让娘亲看，“咦。”凌昭掐了把儿子的腮帮，“外头都说你得体大气，进退有度，怎么说起那位栎姑娘，瞻前顾后烦恼的很？不过一个殓师，心里头就算对你有怨，你又怎么会计较这点儿？关少卿？”
关悬镜眼珠子动了动，语塞无话去接。凌昭摇头晃脑道：“过了今年，你也过了弱冠，如果你爹还活着，肯定早早给你娶妻生娃。你倒好，一个人逍遥的过了七八年，案子破了不少，却还没有成家的打算。尼姑不理红尘，娘不管你的事，你也不替自己打算么？关少卿英明神武，官虽不大，家里有房有地，也该是鹰都女子芳心暗许的对象…悬镜，你真没有一个看得上？”
——“娘。”关悬镜无奈摇头，“大丈夫何患无妻，悬镜一个人自在惯了，这些事，到了时候自然会有说法，你都说了不理红尘，就别再管了。”
“你要真是暂时无意娶妻，就要坦荡和人家说清楚。”凌昭故作自然道，“戚家小姐对你的心意，瞎子都看得出，要是不喜欢，也别耽误了人家。”
关悬镜点头道：“我对太保府家的小姐，从没有过非分之想。”
“与娘说说。”凌昭凑近了些，眸子里满是狡黠的神色，“栎姑娘，生的如何？是不是比戚家小姐还要好看。”
“她…”关悬镜原本已经不想再在母亲跟前提起栎容，但不知道为什么，栎容这个名字像是有魔力一般，勾着他絮絮说个不停，每多说一句，就仿佛和她相处的更久些，也更加回味，“本该也是个清丽脱俗的美人，只可惜…她的脸…她的脸上，有一道深疤，疤长四寸有余，生生破了美人相…”
“咿？怎么能说是可惜呢？”凌昭皱眉瞪了眼关悬镜，“女子容颜最多美上十几年，到老时，连是男是女都分不清。男女倾心到老，靠的是相知相守，绝不是什么容貌。我倒是觉得，脸上有疤还敢示人的女子，一定非比寻常，胜过那些庸脂俗粉太多。你说的栎姑娘，倒是值得相交。你不能把她带回来，才叫可惜。”
母亲一番话，关悬镜如同醍醐灌顶，心里更是悔恨的不行，他看着桌上的空茶盏直发愣，只想时光倒转，回到栎氏义庄的那晚，他一定会毫不犹豫的接过栎容递来的茶盏，仰头喝个干净。真是那样…栎容就不会跟去湘南了吧。
“说到红颜，那才叫薄命又可怜。”凌昭想起什么，脸上有些哀色，“你不在的日子，送来慈福庵的那个病的要死的女人…被人接走了。”
——“她？”关悬镜愣住眼，他记得那个病妇，一年多前的雷雨夜，落雨不好走，慈福庵又不留宿男子，他只有等到子夜雨停抹黑回鹰都，雨停时，走出慈福庵不远，他看见一辆马车拖着泥泞的车轱辘往坡上的庵堂驶去。
与马车擦肩经过时，车帘掀开半卷，夜风卷起车里女人遮面的丝帕，只是一眼，就把胆大的关悬镜吓得不轻——那是一张长满恶疮的脸，疮口发黑流出脓水，就像女人带血的浊泪。女人的眼神是哀怨的，她扫过关悬镜惊恐的脸，便落下了车帘，像一个做了错事的孩子。
之后再去慈福庵，庵堂里多了一个神秘女人，女人不是姑子，听说是外头送来养病的。但谁都知道，庵堂里哪有大夫，所谓养病，不过是等死而已。
关悬镜在大理寺几年，学成了过目难忘的本事，他回忆起雨夜送女人来的那辆马车——马车普通，几两银子就可以雇来，但…那车夫，却不大一样。
寻常车夫，入夜出再多银子都不会出来，何况那天还下着大雨，往城外走山路，实在太危险。还有就是——那车夫…关悬镜目光如炬，一切异样都逃不过他的眼睛。关悬镜忽然记起，车夫虽然穿着粗布旧衣，但那件衣服明显和他的身形不搭，车夫高大，旧衣短小，连手肘都遮不住，这也让挥鞭的车夫露出一个极大的破绽：他的袖口，露出小半截绛色锦缎。
绛缎，只有大内侍卫才可以穿。也就是说：送病妇去慈福庵的不是寻常人，而是皇宫内院，受主子之命的人。
第23章 幽灵女
绛缎，只有大内侍卫才可以穿。也就是说：送病妇去慈福庵的不是寻常人，而是皇宫内院，受主子之命的人。
关悬镜是不爱多管事的，但慈福庵住着自己母亲，他就把那晚所见的异样告诉了凌昭，凌昭虽做了姑子，但是英豪遗孀，在慈福庵并不受人约束。凌昭悄悄去瞧过神秘的病妇，见了她惨不忍睹的疮脸，也是腹中翻滚，差点呕了出来。
凌昭心善，见姑子也不多待见这个病的快死的女人，隔三差五便让自己苑里的小姑子给病妇些止痛化脓的药材，病妇知道凌昭是个好人，一日凌昭又来瞧她，病妇拉着凌昭的手，泣不成声。病妇说——
“凌姐姐，我的脸，不是生来如此的。”
凌昭当然知道，怎么会有人天生这样一幅鬼面，她宽慰了病妇了几句，正要离开，病妇忽然泣不成声。
——“凌姐姐，我是被人所害，她们把我残害成人不像人鬼不像鬼的样子…”
凌昭顿住身，“你真是从宫里来的？”
病妇含泪点了点头。
凌昭有些奇怪，殇帝喜女色，后宫大大小小有七十多嫔妃，这七十多人，凌昭认不全，但也知道七八成。要真有嫔妃被人弄成这副惨状，宫里早已经传开，儿子关悬镜也一定会听说，怎么…被折磨成鬼的病妇，像是从没在宫里存在过的幽灵。
——“没有人知道我是谁。”病妇流下浑浊的眼泪，“连我自己，也忘了…凌姐姐，我不会死在这里的，会有人来接我，他们一定会来接我。”
凌昭只当病妇说起胡话，也没再细问，之后和关悬镜说起，关悬镜还向宫人打听了几句，人人都说后宫平安无事，他便没有再放在心上。
“什么人带走了那个女人？”关悬镜忽然生出警觉，连他自己都不知道，一个凄惨快死的女人，怎么会引起了自己的警觉。
凌昭摇头道：“说来也是奇怪，有一天，几个小姑子尖叫着说那女人咽气了，我心想，她受尽折磨，死了也是解脱。过了小半日，外头来了几个陌生人，去了那女人住的房里，看了一眼就被恶臭熏了出来，出来便说，她已经咽气，让师太找块地方埋了就好。谁知道…”凌昭疑道，“我正替她诵经超度，小姑子又来说，女人一口气又提了上来，虽然还是奄奄一息，但却还是没死。”
——“咽了气，又没死活了过来？”关悬镜低语。
“师太已经上报过一次，虚报事宜是会被责难的，师太不敢再报，何况那女人根本撑不过几天，师太就由她残喘，等着她真的咽气。谁知道…”凌昭继续道，“十多天前，来了一个外乡男子，说是那女人远亲，知道她死了，想带着她尸首落叶归根。病妇的身体一天臭过一天，师太怕她烂死在庵堂里，又怕外头来人发现病妇还没死，有人来接当然求之不得，师太就让男子带走了病妇。”
“这样…”关悬镜喃喃着，“一个浑身恶疮快要死的女人…从宫里出来，师太禀告死讯，还有人从宫里赶来查验？娘，送她来的车夫是宫里指派无疑，她和你说，她是被人残害，宫里娘娘善妒，但好像，却也没有过分的争斗发生…”
“那是因为。”凌昭露出小小狡黠，“那些个大小妃嫔里，大多都是有背景家室的贵女，人人身后都有势力，陈皇后再善妒，也不能不权衡轻重，少数家室卑微的，都早已经听说陈皇后和几位娘娘的厉害，也知道自己的斤两，个个夹着尾巴做人，哪个敢争锋惹祸。后宫暗涌不断，却没有大事发生，就可以解释的通了。”
——“这样来看…送来慈福庵的女人。”关悬镜若有所思，“首先，她一定不是有名有份的宫妃，宫妃不论位份，在宫册里都会有记载，草草送走是不合规矩的；其次，她一定深得皇上喜爱，一个不得宠的女人，怎么会遭人这样妒恨，折磨至此；其三，得宠却无名分，她的来历，多半是皇上难以对旁人提起的，一旦传了出去，群臣异议，会被天下人嘲笑也说不定…”
“悬镜在大理寺破案久了，随便说起什么都是有理有据。”凌昭啧啧，“和自己亲娘说话，也是这个套路。”
关悬镜顾不得和母亲打趣，严肃又道：“娘，你有没有想过，什么样来历的女人…会得皇上荣宠，却难以声张？宫里女人都以皇宠为荣，这个女人却甘愿多年无名无分，因为她自己也知道，她不可能得到。到底…是什么人…”
凌昭被儿子说的也生出好奇心，但她久居庵堂，宫里朝夕变化，她哪里知道许多。凌昭低低蹙眉，忽的抬起柳眉，眸子亮起，“我想到了一件事。”
——“娘快说。”
——“你爹领命出征姜国的时候。”凌昭回忆道，“出征前晚，他得皇上密诏进宫，夜深回来时，在床上翻来覆去怎么也睡不着，还不时唉声叹气。我忍不住问他，你爹告诉我说，皇上愚昧又没有主见，戚太保说要一统天下，他就下令北征，姜国是块不好啃的硬骨头，皇上倾尽国库也要灭姜…这些都算了，临行前夜，皇上居然宣他进宫，暗授密令…”
——“什么密令。”
——“姜国太子虔，娶了辛氏马场的小女儿辛云为太子妃，辛云倾世娇容，艳名天下，十几岁�
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