[古言]夺妃-第10部分

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　　她刚走过去，便听到银朱说：“真是奇怪呢，我服侍过几届秀女，还从未听过这样的规矩。”
　　“这可怎么办，我真的完全不会呀。”
　　不知道发生了何事，暮迟看起来好焦急，双眼也漫开了水雾。见她过来，又着急地道：“霜晚，怎么办？刚刚李大人过来说，这次选秀的秀女全都要考试！”
　　“考试？”这有些出乎意料，霜晚不禁觉得奇怪。为了顺利入选，她早就暗中安排爹在宫中的眼线打探过选秀的流程。本来只要进了宫，学几天规矩，最重要的是让皇上看过，就决定要不要留在宫中了，可从来没有听说要考试的。
　　暮迟抓着她的衣袖，早已泫然欲泣，“而且李大人让我们马上准备，下午就要开始了！”
　　皇宫里的规条向来按部就班，会有这样突如其来的举措并不寻常，霜晚心中疑惑更深，“姐姐先别急，知道是考什么吗？”
　　暮迟点了点头，但还是焦急得哽咽起来。银朱接过话道：“管事李大人说宫中临时决定要考秀女们的琴技，不合格的都要立即出宫。”
　　霜晚一怔，难怪暮迟惊慌至此。暮迟善舞，然而琴棋书画却是一样不通。莫说让她像明魅一般能够断断续续地弹成一首曲子，就是一般的指法，她也不会。为此四叔公常常取笑她不似个大家闺秀，暮迟却说有霜晚弹琴，她伴舞，就是极好的。
　　银朱又说：“霜晚小姐，这次琴技考试，技艺拔尖者，听说还能立即受赏。”
　　皇上应该在找昨夜弹琴之人，霜晚明白了为什么会有这么突然的琴试，表面却不动声色。若是个为了博得皇帝宠爱而苦练琴技的女子，一听这样的测试，肯定会想方设法夺得头筹，借以攀得高位。故此，皇帝才会让秀女们有个施展琴技的机会。然而霜晚一点也不愿意出这个风头，皇帝此举恐怕是找不到人的了。
　　看着暮迟满脸愁色，这下不好，没想到昨夜的一时兴起竟造成了这样的麻烦。
　　如果暮迟因为不会弹琴而落选，可就前功尽弃了。
　　暮迟和银朱都看着她，像是盼她能赶紧拿个主意。霜晚倒仍是镇定，偏头想了想，便问银朱：“有没有线？”
　　“缝补衣服的针线是有。”银朱果然伶俐，也不问用途，很快就取了线过来。
　　霜晚看了一眼，轻喃道：“粗了些，若是丝线更好。且先试一试吧。”
　　她把暮迟安置在古琴前，长线分别绕过自己的五指，再缠上暮迟指间。
　　“霜晚？”暮迟疑惑地看着她。
　　却见霜晚微微一笑，带了几分调皮地问：“姐姐记不记得小时候我们玩的扯线人偶？”
　　暮迟想起幼时娘亲常带姐妹二人到集市，那时候她看见小贩操纵木偶跳舞，极是新鲜，便吵闹着要买回去一个。可是买回去后她怎么也不会玩，反而是霜晚练了一会儿就能让木偶舞动起来。
　　暮迟看着自己手上缠着的长线，不禁破涕为笑，“霜晚，你要把我当人偶耍弄？”
　　霜晚当真点了点头。
　　操纵人的十指弹曲，可要比操纵木偶复杂百倍。但她此时神色悠然，仿佛这不是什么大不了的事情。她的手极巧，四叔公一个江湖人，之所以每年都去看她，除了爱听她弹琴，就是因为常要找她做一些复杂的机关暗器。
　　深吸口气，食指末端向外一弹，已做出挑弦的动作。只是三两声，她便已掌握力道。一旁的银朱瞠目看着霜晚手中复杂的指法，到了暮迟那里竟成了一首轻快的琴曲。光听此曲，弹琴的人表现出来的技艺并不算上乘，但是要通过测试，这样的水准已经够了。
　　她收了线，并未在意暮迟和银朱此时惊诧的眼神。
　　过了一会儿后，暮迟才喜出望外，直赞道：“还是霜晚厉害，考试时只要有霜晚在，一定可以蒙混过去！”
　　“那银朱这就去找些丝线回来！”丝线幼嫩精细，才不易被人发现。
　　见银朱很快就跑了出去，明魅又不知所踪，霜晚只好自己去打水洗漱。途径各个秀女的房门，无一不在议论着下午的琴试。她不禁觉得自己闯了祸，却又感到有些好笑。不过是一时兴起弹了首曲，却能引起轩然大波。昨夜的确是她疏忽了，在皇宫中的一举一动都得分外小心。
　　弦音高低错乱，纷纷弹响，紫藤宫中的秀女们趁着还有些时间，都开始争相练习起来。能来到这儿的大多是从过专门教授音律的老师学习的官家小姐，琴声虽然杂乱，却有一种别样的悦耳。然而突然有几声鸟叫掺杂在琴声中，霜晚抬起头，便见到四五只从未见过的大鸟在空中盘旋。
　　今日天朗气清，那几只大鸟如同碧空中点缀的云朵般雪白。她灵机一动，难得心情大好地拉了暮迟出来。银朱听她吩咐找了两个纸鸢，便也跟着跑到了开满紫藤花的院子里。
　　一阵风来，吹向东面，正是向着天和殿的位置。
　　暮迟见霜晚饶有兴致地摆弄着纸鸢，皱眉问：“其他人都在练习呢，我们这么出来玩好吗？”
　　霜晚只是笑着把一只纸鸢强塞到暮迟手里：
　　“难得今天天气好，姐姐，我们好久没有放纸鸢了呢。”
　　“可是……”
　　“下午的琴试有我啊，姐姐不必担心。”霜晚笑着，似是从未将下午的琴试放在眼里。暮迟这也就放下心来，她本就玩心重，一下就开心地带着纸鸢跑了起来。
　　两只纸鸢在空中飞得高高的，似乎吸引了那些白色的大鸟。鸟儿在紫藤宫上方盘旋不去，让这碧空多了几分热闹。
　　待她们玩得兴致正高，明魅才悄然出现。见了她，银朱正要训斥几句，她却连正眼也没看银朱，只径直走到霜晚旁边，说：“我去打探消息了。”她的神情凝重，“琴试是以多人合奏的方式进行的，弹奏的曲目是‘秋雁双飞’。”
　　秋雁双飞，这是二人合奏的曲子。
　　霜晚正在放线的手一顿，面上却波澜不惊。
　　明魅又继续说道：“宫中已经分配好了名单，你和暮迟姑娘弹奏的是不同的部分。暮迟姑娘似乎不懂琴，我知道你打算移花接木让她度过这关。可是同一时间同一地点，你要怎么替她合奏这一曲？”明魅突然压低了声音，“即便你夜风的琴技有多超绝，也绝不可能做到同时弹奏双琴！皇帝此举是为了找出昨夜弹琴的人，只要你现在主动表明身份，说不定这场琴试就会取消。”
　　霜晚继续放着纸鸢，轻轻摇头，“我没打算去见皇帝。”
　　“那你要怎么办？这样下去暮迟姑娘必然落选。”
　　恰好暮迟见她们悄声说了许久，便过来问：“霜晚，发生什么事了吗？”
　　“没什么。明魅来告诉我下午琴试的题目。”霜晚不想暮迟胡思乱想，轻描淡写地道。
　　听到与琴试相关，暮迟一下便紧张起来：“是什么题目？难不难？霜晚你有没有把握？”
　　“姐姐这么多问题，是要我答哪个好？”她仍是在放着线，纸鸢已经比暮迟的要高出许多了，“我不会让姐姐落选的，姐姐放心就是。”
　　暮迟自然信她，抬头一看霜晚的纸鸢高过了自己的，便不服气地开始全神贯注地摆弄起手里的线辘来。
　　明魅见她对琴试漠不关心的样子，也不再出声，只是用那艳丽的大眼瞪着她。
　　“看见那几只鸟儿没有？”倒是霜晚说话了。明魅有些莫名其妙，现在明明应该是下午的琴试比较重要，她管鸟儿做什么？
　　“皇宫里不应该会有这种品种的鸟儿。”
　　“这有什么奇怪？谁不知道皇帝爱打猎，为了讨好他，那些人去山上活捉些不同种类的鸟儿回来让他赏玩也是常有的事。”明魅提起皇帝时，态度显然不敬。
　　皇帝极其嗜好打猎，但不可能天天都到皇名山上去。所以偶尔兴致上来，便会让人放生一些飞禽，在御花园里举行小型的狩猎宴。
　　霜晚看着她，眼里波光灵动，笑容也多了分算计，“现在这些鸟儿飞出来了，说明皇上今天就在狩猎。只要这几只鸟儿还在紫藤宫，我们很快就有机会见到皇上。恰好其他人都正闭门练琴，要惹起皇上的主意，没有比现在更好的机会了。”
　　明魅听得愣住了，不禁暗自佩服霜晚的心思，连放个纸鸢都有这么大的文章。
　　“可是你不是说你不打算见皇帝？”
　　“对啊，”她抿嘴一笑，“我说的机会当然是指暮迟。”
　　她这么说完，明魅才发现她今日一袭翠绿素裙，样式也有些类似自己身上的宫婢装束。她的长发极随意地用丝带束起，未佩任何饰物，乍一看去只怕会被人认为不过是个普通的宫女。
　　纸鸢越飞越高，霜晚故意不断地放线，今日的风势正好，但纸鸢飞了许久后终于渐渐掉落下来，线也缠到了一棵大树上。
　　“哎呀，掉到树上了，这可怎么办好。”银朱跑到树底下，也只能看着纸鸢在繁叶中露出一角。
　　明魅虽然轻功极高，只要略施一成功力就能将纸鸢拿下，可她不愿轻易在他人面前暴露自己的武功。可是这时候，暮迟却也跑着到了树底下，她比划了一下高度，然后一个大家闺秀竟开始爬起树来。
　　“姐姐，当心点！”霜晚在树下大声道，眼神里却无丝毫惊讶。
　　暮迟从小活泼好动，爱爬树探险她最是清楚不过。
　　白色的大鸟并不怕人，反而好奇地在大树上空来回绕着圈。
　　暮迟爬起树来倒也轻松，眼见就要拿到纸鸢了，然而就在此时，从东边却突然飞来一箭，箭势凌厉，倏地穿过树叶射中了其中一只白鸟。而暮迟被吓了一跳，手一松，便尖叫着就要摔下来！

　　瞒天过海

　　霜晚显然没有料到会有这样突然的变故，不禁刷白了脸色。
　　她刚想高喊暮迟小心，却见明魅的身形早已如同鬼魅般接近了树底下，即使暮迟掉了下来，也是绝对安全的。墙的另一边就是皇帝的人，她现在不能引人注目。思及此，霜晚只是睁大眼睛看着暮迟及时抓住了树枝，好不容易稳住了身子。
　　然而树枝太细，仅仅能撑住暮迟的体重一时。眼见暮迟就要掉下来了，突然宫墙后面一个人影飞进，及时接住了暮迟，并将她稳稳带下。
　　暮迟受了惊吓，本能抓紧了眼前人的衣襟。落地后才猛然觉察自己正被人抱在怀中，她慌忙挣开身去，可是一个不稳就要摔倒，还是那男子又扶了她一把。
　　男子身上的香气清冽好闻，暮迟心跳得好急，眼里写满了不知所措的赧色。
　　失了血色的一张俏脸看起来更加叫人心怜，那男子直勾勾地看着她，并无回避之意。明明知道这里是紫藤宫，住着的都是待选的秀女，他竟仍如此放肆。
　　男子一身暗红色长衫，腰佩黑色锦带，做宫中侍卫打扮。然而腰间垂曳的玉佩名贵不凡，雕刻的图样竟是飞龙竞天。而墨发所簪的龙纹白玉，赫然为昨夜之所见。霜晚不动声色地微低下头，悄悄退到明魅身后。
　　这个意外来得巧妙，竟然是皇帝亲自救了暮迟。
　　天子真颜果然如料想中一般器宇轩昂，暮迟不知他身份，只见他一时仍抓着自己不放，不禁又急又羞。英挺的剑眉一挑，漆黑如墨的眼睛停留在暮迟身上并未太久，还是放开了她。或许是皇帝在宫中见惯了三千粉黛，暮迟并未引起他太大的注意。
　　见刻意制造的第一次会面并无多大成效，霜晚多少有些失望。
　　她正站在不起眼的角落，突然发现还有另一道视线紧紧跟随着暮迟。略微抬头，便看到树上一人长身而立，静默不语，竟是方旭。他既是镇守皇城的将军，身在皇宫时亦是皇帝的御前第一侍卫。此时皇帝在，他自然也在一旁护卫。
　　他专注的眼神里透露了太多情绪，所幸在场除了霜晚，没有其他人注意到。
　　“看吧，你们还不信我箭术好，我这不是一箭就射下了一只！”圆形拱门后突然传来一人轻佻的声音。来人正拿着中箭的白鸟，神情里还留有几分炫耀之色。
　　“得意什么，你差点就伤到这位姑娘了。”皇帝低声斥道。
　　可那人脸上竟无丝毫俱意，反而嬉皮笑脸地道：“这不是让你占得便宜，抱得温香软玉了嘛。是谁推开了阿旭要自己去救的？明明阿旭的反应比你快多了。”
　　到底是何人竟敢这样和皇帝说话，霜晚略微奇怪。看他身形单薄，一张脸极其清秀，并不似武将。然而皇帝在宫中狩猎，竟也带着他，可见其地位不低。
　　皇帝并没有训斥他，似乎有些拿他没辙。
　　而那人又看了一眼暮迟，笑嘻嘻地说：“姑娘对不住，方才那一箭是我放的，姑娘可有受伤？”
　　暮迟急忙摇头，道：“没关系，是我想去拿纸鸢，才爬上树的。”
　　“纸鸢？”他清亮的眸往树上一瞅，就见方旭已取了挂在树上的纸鸢，褐色衣袂翩翩，人已轻松落地。方旭一言不发，只是把纸鸢递到暮迟面前。暮迟这才发现方旭也在这里，呆了呆，才伸手接了过来。
　　那轻佻男子走近，单薄的身体半挂在方旭身上，嬉笑道：“哎呀阿旭，你今天怎么比平常还要严肃？总是这么硬邦邦的脸，一点都不有趣。”
　　方旭没搭理他，他也毫不在意，又对皇帝说道：“走走！我们去找其他鸟儿去，不是放飞了十只吗，到现在才打了三只啊！”
　　皇帝原本正出神地听着秀女们正在练习的琴曲，听他这么说了，就也点头道：“走吧。”
　　方旭紧跟其后，临走前又看了暮迟一眼，终是什么都没说。倒是那轻佻男子别有深意地笑了笑，似是看出了什么，又似什么也没有。
　　他走在最后面，霜晚低着头，突然听得他道：“林姑娘，保重啊。”
　　她才奇怪为何他知道暮迟姓林，仰首，却发现他看着的不是暮迟，而是自己。
　　那张清秀漂亮的脸上笑容灿烂，确确实实正盯着霜晚。皇宫里认识自己的人应该不多，难不成是爹有探子已爬上了皇帝身边大红人的位子？这么想着，却见他调皮地向她抛了个媚眼，人也就跟上皇帝和方旭离开了。
　　怪人，霜晚心中莫名其妙，倒也没将这人放在心上。
　　她见皇帝他们都走了，才匆匆跑到暮迟身边，担心地问：“姐姐，没事吧？”
　　暮迟方才强撑着没有倒下，此刻终于虚软在地，余悸未平。
　　“呜呜，霜晚，刚刚吓死我了。”她含着泪，可怜兮兮地道。
　　霜晚却笑了出来，“让你下次还敢不敢再随便爬树了。”
　　“谁知道皇宫里这么不安全，流箭飞来飞去的！”暮迟争辩道。也只是被吓了一跳而已，现在脸上已恢复了红晕，她带了些羞涩，小声问道：“刚刚那人，是谁呀？”
　　连方旭也对他如此恭敬，暮迟虽没有霜晚那样敏锐的观察力，但心中也隐约觉察出他的身份。就是另一人那轻佻无理的态度，又让她不敢确定。
　　“是皇上。”霜晚放低声音答道。
　　“哦……”暮迟应了一声，似乎陷入了沉思。
　　被这么一干扰，两人都没了放纸鸢的兴致。霜晚本就是为了让暮迟见到皇帝才硬要让暮迟出来的，现在皇帝见着了，也就没有理由继续下去。听着琴声四起的紫藤宫，霜晚顿时觉得自己时机抓得太糟。皇帝现在恐怕一心只想着昨夜弹琴的人，暮迟仅凭姿色，无法吸引皇帝的注意。
　　下午的琴试眨眼就到了，霜晚不急，反而明魅见她始终没做什么准备，不禁暗自焦急。
　　秀女们被带到紫藤宫新设的琴房中。四列十三排，整整齐齐摆放着素朴的古琴。庆幸的是曲目安排了，座位却没有安排。霜晚拉着暮迟，就坐在最后一排的角落，此处最不起眼。
　　明魅想瞧瞧霜晚能弄出什么名堂，仗着自己轻功不弱，便溜到了琴房的屋顶上。她轻手轻脚地掀开一片瓦砖，见到秀女们都已落座。
　　从这一瓦砖的空隙中，可以看见霜晚神色泰然，正教着暮迟焚香净手。她趁其他人没有注意，将银丝线缠在暮迟的指上。很快主试的琴师进来，竟是那位名扬天下的琴姬沾衣。霜晚淡淡一笑，似已早有预料。能用这种合奏的方式考人琴技，必然对自己极有信心。放眼皇宫中敢用这种方式考人的，也只有沾衣了。
　　看着前方垫上刚落座的娇小女子，素颜淡眉，姿色相当平庸。民间传其出身低贱，娘亲是窑子里的老鸨，本连自己女儿也要利用成以色相赚钱的工具。可惜沾衣生得不够漂亮，眼睛又天生失明，根本无法接客。于是她苦练琴技，依靠弹琴卖艺博人欢心，直到声名远播，被皇帝看上，才进了宫。
　　沾衣双目失明，不会发现她们有些什么小动作。
　　应考的曲目果然如明魅所说的，是秋雁双飞。此曲为前朝宫女所作，浣纱洗衣，空中两只秋雁嬉闹，自由南飞。宫女心生羡慕，便以曲寄托自己想要出宫与家人团聚的心情。曲子在宫中偷偷盛行了一时，可惜这样寄托宫女思乡之情的曲子并不容于前朝皇后，作曲的宫女被处死，秋雁双飞也被视为禁曲，任何人不得再弹。直到东岳开朝，因着开国皇帝极为喜爱音律，不避讳任何曲子，秋雁双飞才得以重新问世。
　　但即使如此，让刚进宫的秀女弹这样的曲子，还是有些考量的。
　　至少曲中那绵长的忧思，不可表现太过。
　　虽是合奏曲目，但原曲本为一人所作，原就是以左右手来弹出合奏之效的。故而霜晚在知道曲目后，反而更加气定心闲。
　　十指置于琴上，霜晚已是满脸肃然。
　　开曲为秋雁轻松嬉闹，弦音活泼，为一人独奏。
　　指尖在弦上飞快跳动，合着其他秀女的弹奏，琴房霎时呈现一片秋景。天空碧澄，溪水汩汩，两只秋雁飞至，在碧空中恣意飞翔。
　　霜晚只用了三成心思在弹琴上，只求过了琴试就好。
　　她弹奏的部分已毕，牵动手中拉着的银线，迅速让暮迟接过曲音。此时琴声由快转慢，宫女的哀思现，琴声凄凄，布满了思乡之愁。宫外有着无拘无束的生活，宫外有着幼时跑惯了的乡间小道，吃惯了的家常小菜，宫外有着年迈的爹娘。
　　霜晚以线操纵着暮迟弹奏，丝毫让人听不出破绽。
　　明魅趴在屋顶上方，不禁叹为观止。她全神贯注地注意着琴房，便就疏忽了周遭的动静。
　　“妙哉妙哉！”一道清亮的声音突然自身边响起，明魅呼吸猛然一窒，迅速起身看向来人。

　　皇后舒氏

　　只见这人正和她一同并排趴在屋顶上，眉眼弯弯，笑嘻嘻地回视着她。他和她挨得这么近，她竟全无所觉，可见他的功夫远远在她之上。明魅心中暗道不好，这张清秀面容，不正是那个像皇帝身边大红人的轻佻男子！
　　怎么会这般大意，轻易被人近了身也没有察觉。明魅正想着是否应该先行偷袭，至少威胁让他把现在看见的统统忘掉。可这男子依然笑容满面地指了指里面，似乎要让她安静地等他先看完。
　　房中琴声悠扬，舒缓的弦音已到达尾声，暮迟弹奏的第二部分也结束了，接着便到关键部分。
　　合奏！
　　只见霜晚挑断了缠绕在左手的丝线，单手勾拨琴弦。右手依旧牵引着暮迟，抹、勾、挑、打，琴声一高一低，配合得天衣无缝。
　　她用单手弹琴，分神演绎着不同曲调。右手的音符谱写束缚在宫中的无奈，左手牵动着秋雁的自由无羁。丝毫没有停顿的流畅弦音，听起来韵味稍嫌不足，但是只要看一眼她的指法，又会觉得这简直神乎其技！
　　这样的弹奏方式显然相当费神，霜晚额面已沁出薄汗，面色稍白。
　　眼看着一曲就要结束了，明魅暗藏银针在袖中，针上抹有夜魈亲制的剧毒回魂。她一回头就要出手，却见那男子早已笑嘻嘻地退开了一段距离。
　　“放心吧，这件事我不会说出去的。”他甩下这句话，接着便翻下房顶，转眼不见了踪影。
　　琴试结束得顺利，可皇帝没有找到要找的人，龙颜盛怒，听说有好阵子都宿在天和殿，也没叫人陪侍。
　　明魅本来担心那男子会告密，可是好几天了都没有动静，总算稍微放心。
　　入宫后的第十日，早膳后突然得到管事传话，说是皇后来了，要见这次入选的秀女。原本这已是第六次选秀，只为扩充后宫而已，照理皇后不会太过重视。但是这一批秀女里有一个人值得皇后特地来见，那便是户部尚书宁大人的千金，宁心兰。
　　跨入紫宣殿，熙熙攘攘地已到了不少人。
　　霜晚依旧一身清素打扮，水蓝色的丝罗裙衫，只搭配一条蓝色缎面腰带。一半长发编成发辫挽起，用了一支普通的珠钗固定，脸上也只是淡淡扑了些粉。她不希望自己太抢眼，更何况今日要见的只是皇后，何必急着与其余人争艳？
　　暮迟也没有刻意装扮，只在发饰上比霜晚多费了心思，插上一支九天回转金步摇，金色的坠天长流苏衬在发间，煞是好看。
　　主位还空着，大殿上已有二十余名秀女到了。侧旁还坐着三位妃嫔，怕是跟着皇后过来看热闹的。那传说中刁蛮的惠妃并没有来，霜晚和暮迟跟三位妃嫔请过安后，便站到了一旁等着。
　　不久后，另一名秀女也姗姗来迟。
　　一身昂贵不菲的桃红色锦缎，带出的是一个婀娜身姿。她盈盈走来，美目笑盼，容貌确是沉鱼落雁姿色。一头乌丝挽成斜云髻，芙蓉玉燕钗，佩上璀璨云纹花枝大步摇，耳上是白玉珠饰，生生将在场三位贵气的妃嫔也比了下去。
　　如此华贵绝艳，正是宁尚书的千金。
　　霜晚浅笑，落落大方地走到她旁边，点头算是招呼。几日来一起学习，二人已经熟识。不论家世还是相貌，宁心兰都会是这批秀女中最大的对手。将来若是暮迟要争宠，最大的障碍不会是现在春风得意的惠妃，而是她。
　　“心兰姐姐怎么这样迟？可是有事耽搁了？”霜晚问道。
　　宁心兰先是一笑，目光扫了在场各位秀女一眼，眉目间颇有得意，但嘴里却道：“花时间选了这些配饰，可惜还不是极好的。妹妹你倒好，什么都没费心思呢。”
　　“知道皇后娘娘要来，心里忐忑，觉得戴什么都不是，就这么来了。”
　　宁心兰听她这么说，只当她对选秀一事并不上心。秀女中，只有林霜晚，林暮迟，严秀芳和自己是上等姿色。严秀芳出身并不高贵，为人蠢笨，不会是敌手。林暮迟性子天真，耍些手段定能除去。而这林霜晚总是那般悠然自得的样子，对争斗之事从未有过动静，应该无需放在眼里。
　　经过一段时日的相处，霜晚大概能明白宁心兰的想法，但面上始终维持微笑。
　　这尚书千金并不愚蠢，敢如此气焰嚣张，必定有后台撑着。虽说霜晚父亲也是堂堂西南大将军，但是东岳王朝向来重文，西南将军又远在边镇，自是不比户部尚书的势力。也正因如此，父亲才会越来越不满足于现在所有的权势。
　　不一会儿，就有人大声传道：“皇后娘娘驾到。”
　　一干人等全部低头福身，齐道：“皇后娘娘万福。”
　　霜晚垂下螓首，目光微抬，也只能看到艳红色的暗金纹绸缎裙角，富贵至极。
　　随后，是一个温和的嗓音柔声说：“众位免礼。”
　　抬头，看到的是一个富贵雍容的宫装丽人，端坐在主位，正微笑着打量她们。皇后的容貌并非绝色，比起身旁坐着的三位妃嫔，甚至可以说是较为平庸的。然而这位皇后气度沉稳，仪态端庄，只凭气势就已不凡。丹凤眼上描绘了淡朱色的妆容，唇角浅浅勾勒着微笑，让人看了说不出的舒心。舒皇后，当真负得起母仪天下的盛名。
　　“皇后娘娘，这次来的秀女们个个玲珑样子，真叫人想起初进宫的时候呢。”三位妃嫔之一的婉贵嫔道。
　　“都是出色佳人。”皇后只评价了这么一句，然后又是温和地笑道，“今天过来，就想和大家聊些家常，大家不要拘束。”
　　言毕，当真逐一问起每个人的家世。
　　说不定这便在考核她们的家族是否能配得上皇帝，众人不敢含糊。可是当问过第一个人以后，却又放下心来。舒皇后问的，不过是家中有几口人，家乡有些什么小吃之类的，真只是些家常而已。
　　但是问到宁心兰时，皇后的态度果然是不大一样的。
　　“抬起头来，让我好好看一看。”
　　宁心兰带着丝羞怯的笑容抬头，目光大胆地迎向皇后和三位妃嫔的审视。
　　皇后点头称赞：“果然是个标致美人，莫怪宁大人如此疼宠。”
　　“如此娇俏美人，皇上可要欢喜了呢。”说话的是梁贵人。
　　此话一出，婉贵嫔立即横过去一眼，皇后倒是没有责怪的意思，继续问着其他人。待差不多结束的时候，皇后却突然问：“林氏霜晚是哪一个？”
　　问其他人时都没有特别点名的，莫不还是为的深夜弹琴一事？霜晚心里暗自揣测着皇后的意图，但也从容上前，应道：“回皇后娘娘，我是。”
　　皇后招来身后奴婢，吩咐了几句后又道：“其他人可以退下了，只留霜晚在此便好。”
　　其他人纷纷退下，大殿内只剩下皇后和婢女，以及专门护卫皇后的几个近侍。霜晚心中不明所以，却也只能安静地站着，看皇后意欲为何。
　　“你便是林霜晚？”
　　不知道皇后为何一再确认，她低着头，回道：“是。”
　　皇后正在端详着她，那目光掺了一丝复杂，很快又恢复慈善笑意，道：“我听方将军提起你。”
　　霜晚顿时明白了，留她下来，必定是为了她被顾无极掳走一事。她听得皇后继续道：“你助方将军有功，本应重赏，可是……”
　　皇后刻意停顿下来，没有继续说下去。
　　霜晚垂着眼睫，婉言谢绝了赏赐：“霜晚才应该感激方将军出手相救，在此事上，霜晚并无功劳，怎能讨赏？”
　　“如此谦逊品德，林啸天将军教出的女儿，果然不凡。”皇后笑着。
　　“霜晚一介女子，单看见恶贼就已怕了，捉拿逆贼一事全凭方将军英勇智谋。”
　　皇后照样打着太极，“也对。此等大功，方旭那儿必定是要重赏的，可皇上和我都认为你也该赏。方将军提到你被掳去达十日之久，让你担惊受怕，他也很过意不去。”
　　此番言罢，皇后却突然眼色一厉，声音高昂几分，“可是在宫中讲究的是规矩，进得了后宫的人，不能不清不楚！该赏你的会赏你，但是该有的规矩，绝不可能为你破例。”
　　皇后严词厉色，并未挑明，霜晚却清楚她想说什么，要留在后宫，必定是要清白之身。早知道进宫后迟早要受到这样的质疑，却没想到会是皇后亲自来问。既然是方旭那边所说，恐怕这事还是皇帝亲自属意。她心中暗嗤，这哪还是怀疑，分明就是给她定了罪。霜晚握拳，声音依旧平稳，“霜晚知道皇后娘娘的担忧，但是我可以证明。”
　　“哦？”
　　她闭了闭眼，而后看向皇后身边