人面猫爪相映萌-第4部分

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　　画舫向湖中心悠悠荡去，湖水清冷如玉，掠过湖面的风带着清澈的凉意。
　　“哦，该留一个侍女的。”崔玉珠晃了晃酒壶，眨眼笑了笑，朝船舱外喊道，“画舫便泊在湖中心吧，劳烦船家过来为我斟杯酒。”
　　船夫应了声，掀开帘子躬身而入。他摘下斗笠，露出一张俊美的面孔，虽着浅蓝色船夫的布袍，一双眼却含波潋滟，甚是多情。
　　一看便知不是常年在水上讨生活的，那双眼倒与水月阁朱弦的桃花眼有些相似。
　　原来，人不是在乐伎中，而是在船夫中。不过，华国夫人和崔玉珠以为她中意的是这款相貌的？
　　崔玉珠见滟来直盯着船夫看，以为她很中意，掩唇笑道：“他平日里在西江池画舫撑船，我看他生得好，便买了下来。您若是中意他，一会儿可带他回府。”
　　船夫朝着两人各施一礼，便跪坐在桌案一侧，斟了两杯酒，一杯推到崔玉珠面前，另一杯举起送到滟来面前。
　　滟来含笑接过，问道：“哪里人氏，姓甚名谁？”
　　“京城人氏，名蓝玉。”
　　“你在西江池撑船多久了，我怎么瞧着你不像是船夫？”滟来轻晃着杯盏，清声问道。
　　蓝玉垂首应道：“先前一直读书的，是家兄一直在撑船养家，如今兄长患了病，我才临时补上的。”
　　信你个鬼，一瞧就是烟花之地出来的。
　　滟来心中暗骂，面前却丝毫不显，同情地叹息：“这么说，你这学业也要荒废了？当真可怜，瞧你生得不错，我倒愿为你寻个好出路。”
　　“多谢，多谢贵人。”蓝玉忙跪地致谢。
　　崔玉珠未料事情如此顺利，见滟来应下了，心中暗喜，岂料滟来话语一转，说道：“水月阁应当还缺小倌，你这模样到了那里说不定用不了几日就做头牌了，养家岂不容易。”
　　崔玉珠一口饭噎在喉中，连咳了好几声，灌了一杯水方咽下去了。
　　“你，你要送他到水月阁？”把人送到妓馆，这也叫谋了个好出路？
　　滟来唇角一勾，闲闲说道：“我瞧他手不能提肩不能扛，做苦力怕是不行的，他既读过书，在水月阁做个诗，唱个曲儿不是挺好吗？你瞧，他这斟酒的手法也挺娴熟的。怎么，玉珠你不同意，莫不是你有更好的法子？”
　　“自然是有的，您带他回府岂不更好，可以给你解解闷，要不然让他住在别苑也行。”
　　滟来摇摇头：“你说的挺好，就只有一样，我没看上他。”
　　崔玉珠默默放下箸子，将盛在冰蓝色琉璃碗中的雪白奶冻端了上来。
　　奶冻是夏日消暑之佳品，将牛乳加冰糖烧开，盛在琉璃碗中，脱脂后与冰块放在一起冷冻，成品雪白鲜嫩，上面再撒上干果碎放几颗酒酿樱桃，吃在口中甜爽可口。
　　她吃不下饭了，需要换一换口味开开胃。
　　湖水脉脉，睡莲娇娇。
　　寂静的湖面上隐约传来一阵箫声，呜呜咽咽，悠悠扬扬。
　　滟来掀开船舱的帘子向外望去，只见不远处一条小舟划过。舟上两人一坐一卧，坐着的那人手执一管洞箫，正在吹奏。
　　滟来眼波流转，懒懒说道：“你过来看。”
　　崔玉珠端着奶冻凑了过去，滟来指着吹箫那人，压低声音说道：“你找的人啊，真不怎么样。我要找男宠啊，就找他，我看上他了，你能把他带来吗？”
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　　☆、九十九朵花

　　崔玉珠自窗子里向外望去，一条两头尖尖的小舟上，一个年轻男子正坐在船头吹箫，淡淡雾气氤氲，笼着那人如画的眉眼。
　　“你识得他吗？”滟来挑眉问道。
　　趁着崔玉珠朝外张望时，她玉指轻弹，将“绮梦”的粉末弹在雪白如凝脂般的奶冻上。
　　崔玉珠摇摇头：“从未见过，我该如何邀他过来？”
　　连无瑕回京几日了，崔玉珠居然还没见过他，这倒好办了。滟来唇角微翘：“这种事，拐弯抹角说反倒不好，你就直说好了，他若不应也无妨。”
　　崔玉珠用汤匙舀起一块颤悠悠的奶冻，入口冰凉滑溜，酸甜可口。她连吃几口，不舍地放在桌案上，吩咐蓝玉：“你将船摇到那条小舟旁。”
　　两条船很快靠拢在一起，崔玉珠自船舱中钻了出来，说道：“这位公子，我听你的箫声缠绵悠扬，很是动听，不知可否入舱一叙？”
　　连无瑕放下洞箫，犀利的眸光自崔玉珠身上掠过，挑眉说道：“不知我和姑娘有什么可叙？莫非你是西江池上的船娘？”
　　西江池上的船娘是西江池一景，在长平城很有名的。她们撑一艘乌篷船，虽比不得城中妓馆的花楼，但自有一番风韵。且不说别的，只在夜色笼罩的湖面上，灯光与繁星交错，雾气与月色浸溶，船头上一佳人，或鼓瑟或清唱，那种意境便很撩人。因此，每到盛夏的夜里，西江池上携船娘游湖的人极多。
　　此人瞧着很是端雅，谁曾想一开口如此毒舌。崔玉珠冷不防被人说成了妓子，顿时恼了。原本她还不知如何开口，这会儿借着怒意，一口气说道：“什么船娘，你怎么看人的。这么说吧，我家主子看中你了，你开个价，做她的男宠如何？”
　　连无瑕怀疑自己耳朵出毛病了，似笑非笑说道：“怎么，你家主子瞧着我像是缺衣少食的？以至于沦落到卖身的地步了？”
　　“你就说愿不愿意吧，倘若答应了，自此便有享不完的富贵。”崔玉珠有些烦闷，看样子，母亲交代的事她怕是做不好了。
　　连无瑕冷冷一笑：“怎么，我若不答应，难道你们还想抢人不成？让你家主子出来，我倒要看看，是哪家贵人这么大的胆子。”
　　滟来噗嗤一声轻笑，掀开船舱的帘子走了出来。怪不得那些纨绔子弟喜欢调戏良家女子，的确好玩得很。
　　滟来睫毛轻挑，笑颜如花：“公子莫恼，此事讲求你情我愿，我绝不会做出当众抢人之事，你自可放心。”
　　“是你？”
　　连无瑕看见她显然吃惊不小，自小舟中缓缓站起身来，湖面的风带着花香吹拂而过，衣衫漫卷。
　　原来躺在船上斗笠遮面的周纯忽然坐了起来，嚷道：“姑娘，我愿意，让我去吧。”话音方落，周纯惊愣地说道：“你不是方才踹我一脚那丫头吗，呦呵，原来你除了会干架还会抢……人？”
　　“呦呵……”周纯转眼瞥见崔玉珠，这次嚷得更大声，“你不是崔家妹妹吗？你这是……”
　　周纯与崔玉珠的兄长崔宝荣也是玩伴，自然识得崔玉珠。
　　他愣了片刻，忽然笑了起来，笑得浑身颤抖，连船身都跟着颤了起来。倘若如此再笑下去，这船说不定就翻了。
　　“你们表兄妹居然……还没见过面？哎呦，哎呦，真是笑死我也。”
　　连无瑕在他说出崔家妹妹时，便猜到崔玉珠的身份了，见周纯笑得欢快，他冷冷说道：“周纯，你我今日绝交。”
　　周纯：“……”
　　这是坐的船没翻，友情的小船倒翻了。
　　崔玉珠知晓了眼前之人是二表兄，一时羞耻难当，弯腰躲到了舱中。前几日，连无瑕到府中拜见华国夫人时，她不在府，后来听母亲说二表兄变化极大，与以前不一样了。她还想着，他就是再变不还是他？
　　今日一见，确实不像是他了。
　　滟来含笑望着连无瑕，说道：“多年不见，小侯爷变化甚大，没认出来当真失礼。不如随着我们一道靠岸吧，我有东西送与你。”说完，也不管连无瑕答不答应，也起身入了舱。
　　连无瑕压下心头乍然升起的郁结，冷着脸问周纯：“你可晓得她是谁？”
　　周纯饶有兴趣地笑道：“还能是谁？与崔家妹妹一道出行，还如此霸道跋扈的，这京里除了端娴公主还有别人吗？”
　　***
　　“他居然是连无瑕？”滟来故作惊讶地说道。
　　崔玉珠执起酒杯，一饮而尽：“没错，我一点都没认出来。我方才真是昏了头了，我居然让他做你的男宠，若是被母亲知道，不，被舅舅和姨母知道了，岂不扒了我的皮。你若要送表兄东西自去送，我可不陪你，回城时过来叫我便可。”崔玉珠坐在竹凳上，说什么也不肯下船，她暂时是没脸去见连无瑕了。
　　滟来瞥了一眼空空如也的冰蓝色琉璃碗，笑道：“既如此，你便在舱中待着，哪里也别去。蓝玉，你将船靠岸后，在舱内守着她，不然出了事我可不饶你。”
　　蓝玉忙应了下来。
　　滟来刚下船，张棠便迎上来禀告：“殿下，府中花奴带花来了。”
　　湖岸停着三辆马拉的板车，上面摆满了郁金香。
　　连无瑕栽种的郁金香多数还未开花，只有少数绽开了花苞，依稀看出花色嫩黄。滟来的花却是嫣红色，且已经盛开。
　　长叶细茎，托着典雅宛若酒盏的花。
　　高贵而不失妩媚。
　　一株是神秘而孤高，几株连在一起，烈红绚烂如火焰，烧得人心惊，也让人心动。朵朵郁金香在风中郁郁摇曳，花香四溢。
　　“带了多少株郁金香？”滟来走过去，俯身轻嗅。
　　花奴忙躬身回道：“回殿下，除了未曾开花的都带来了，共一百零七株。”
　　滟来吩咐道：“数出九十九朵来搬到柳树林后面那处宅院门前，管家是一位姓安的老者，就说是赔花的。”
　　连无瑕和周纯随后上了岸，眼瞅着一众侍卫赶着板车去了他们的别苑，卸了一地的郁金香。
　　“端娴公主果然大手笔，你的马不过踩了十几株花，你却送来这么多。”连无瑕轻瞥滟来，长睫掩映下的眸底划过一丝幽冷。
　　“之所以送这么多是有说法的，小侯爷可愿听一听？”滟来懒懒说道。
　　连无瑕不知她葫芦里卖的什么药，说道：“但说无妨。”
　　滟来环视一圈，见花圃旁有个树墩，命棋烟过去擦了擦，坐了下来。
　　这架势是要长篇大论了？
　　“我看小侯爷栽种的郁金香花色金黄，想来是要送给长辈的吧。金黄郁金香尊贵，多送长辈，想来你已知晓。那你可知我送的这些红郁金香寓意为何？”
　　连无瑕眉心不动声色地挑了挑，正要开口，周纯抢先答道：“情爱。”
　　“没错！”滟来嫣然一笑，“其实，自古这些花儿啊草的，都有传说的，譬如牡丹花神，芙蓉花仙。因这郁金香是产自安国的，这传说又只在安国流传，我们都不曾听说。不过，当年，我在向安国使臣请教栽种之法时，听他说起过关于红郁金香的一个传说。”
　　“以前，郁金香只有素色，并没有其他颜色，自然也没有嫣红色。有一个妙龄女子，她极擅种植花木，在园子里种植了大片素色郁金香。她偶然邂逅一位郎君，对他心生恋慕。可那人对她并无意，她决意要得到他的心，为他做了许多事，可他最终说，他不喜素色郁金香，假若她能送给他红郁金香，他会接受她。”
　　周纯听得入了迷，愤愤说道：“这不是为难人吗？”
　　滟来接着说道：“是啊，女郎也这么想，世上哪有嫣红色郁金香，这分明就是难为她。可是，她并没有气馁，继续种植郁金香，希望有一日能种出来。终有一日……”
　　“她种出了嫣红郁金香，可那位郎君却恋上了别人？”周纯插嘴问道。
　　“算是吧。不过，她种出红郁金香的那一刻，便已经死了，因为那些郁金香是被她的鲜血染红的。她是为了救心上人而死，而他那时正要和别的女子成亲。”滟来说道。
　　周纯显然没料到结局如此悲惨，追着问：“后来呢？郎君后悔了，自个儿殉葬了？”
　　滟来淡淡笑了笑：“他后来如何传言里没说，只是说，后来，人们为了纪念女郎的忠贞，就把红郁金香作为了痴情之花。倘若一位郎君或姑娘有了中意之人，就送给意中人九十九朵红郁金香，倾诉对他恋慕之心。
　　“哦……”周纯颇为感慨地叹息一声，忽然好似反应过来问道，“什么，恋慕之心？你……你送给他的花，莫非是……是九十九朵？”
　　周纯惊讶地瞪大眼，话都说不利索了。
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　　☆、绮梦

　　滟来嫣然一笑，点点头：“若不信，你自可去数一数。”
　　周纯当真弯着腰数了起来：“一、二、三……”
　　公主府的侍卫卸车时，花盆是随意摆放的，周纯数得甚是辛苦。
　　连无瑕却并不看那些花，而是转首，冷澈的目光在滟来面上流转片刻，忽展唇一笑：“所以，殿下为何送我九十九朵花？”
　　滟来：“……”
　　岐山书院到底怎么教学问的，她白白浪费了半天口舌，铺垫了这么多，他居然没听懂？非要她直白地说出来吗？
　　滟来故作娇羞地一笑，手指一拈，“啪”地一声打开折扇，以扇掩面，只露一双乌瞳，轻声细语地说道：“我恋慕你，我这是在追求你啊！”
　　话一出口，滟来差点被自己的话肉麻死，只觉后背一大片鸡皮疙瘩都冒起来了。她在旁人瞧不见的扇面后，嫌弃地吐了吐舌头。
　　连皇后既然坏了她的名节，让世人皆以为她不端也不娴。那她便如她所愿，让她养男宠是吧，她偏就看上她侄儿了，当他是水月阁的小倌，日日追着他。
　　连无瑕定定望着她，幽深的眸底如冬日结冰的河面，平静得没有半分波澜。仿若他听到的不是恋慕他的女子说的情话，而是山野间刮过的一阵风，于他而言，没有丝毫影响。
　　他并未应她的话，而是问道：“你很同情方才传说中那位女郎是吗？”
　　滟来点点头：“如此痴情忠贞的女子，最后却是那样凄惨的结局，你不同情吗？”
　　遮面的扇子上绘着一幅泼墨画，浓墨如山似石，淡墨如云似雾，远山近水，云雾缥缈，乃一幅很见功底的山水泼墨。淡雅到极致的画面，反而衬得她扇面后一双乌眸越发绝艳不可方物。
　　她又眨眨眼，艳丽的眸中飞扬跋扈的神采缓缓褪去，有水雾慢慢聚集，瞧上去分外凄楚：“简直太可怜了，倘若我是那位郎君，早该应了她的。”
　　连无瑕转过眼，淡淡说道：“男子既然无意与她，她就不该纠缠，偏要执拗地追求，不仅破坏了男子的好姻缘，最后还自寻死路。一切都是她自找的，不值得同情，活该而已。”
　　滟来慢慢抽了口冷气，如此冷漠绝情之语，当真令人心寒。
　　“你说恋慕我，勿论真假，我劝殿下适可而止，别走女郎的老路。这花既是赔给我的，我便收下，你的马踏坏几株，我便收几株，多一株我也不要。”
　　滟来捏着扇柄猛摇了几下，急急说道：“我愿意多赔还不行吗？”
　　连无瑕朝着滟来微施一礼：“在下告退了。”
　　他再不看滟来一眼，转身吩咐安叔：“安叔，按照踏损的数目收。”
　　言罢，拂袖而去，衣袂飘飘。
　　滟来眯眼望着他远去的背影，丽目中闪过一丝决断的厉色。
　　此处戏终，另一处该开场了。
　　***
　　午后，西江池游船渐多。煦暖的日光照映在湖面上，为初绽的睡莲添了一丝薄媚。
　　几名侍女聚在岸边柳荫下闲聊，这几人都是惯常随着滟来和崔玉珠外出的，早已厮混熟了。几人自西市哪家的胭脂水粉好用说到了永庆街新开了一家糕饼店，糕饼做得精致而美味。谁也没有留意到湖中游船上的游人不时地朝着一个画舫上指指点点。
　　崔玉珠的侍女玫香偶然间目睹了这一幕，心中一惊。
　　崔玉珠要送滟来男宠，便没让侍女追随，玫香也乐得清闲。滟来下船时，她也看到了，知晓这会儿是自家小姐待在画舫上歇息。
　　别是小姐出了什么事。
　　“快随我去看看。”玫香奔到湖畔高喊，“小姐……”
　　“那是你家小姐啊？”岸边有人问道，“我们还当是船娘呢，我就说呢，船娘到夜里才会出来接客。”
　　画舫泊在距湖岸不远不近的距离，玫香这会儿终于看清，自家小姐和一个船夫正搂抱在一起，慌忙改口：“那个，我看错了，那不是我家小姐，可能就是船娘吧。”
　　“你是哪家府里的侍女啊？”游人哪里信她的话，听闻是大家闺秀，八卦之心顿起。不一会儿就有人打探到，说是崔府的小姐。
　　滟来自柳树林中出来，恰巧看到这一幕。她实没想到“绮梦”如此好用，崔玉珠和蓝玉居然在舱门前就抱住了。
　　这倒省事了。
　　滟来招手叫了一个游船，带着玫香一道过去。
　　蓝玉察觉到有人上了船，慌忙将崔玉珠推开。
　　方才崔玉珠饮了点酒倚在舱内的卧榻上小憩，他为了避嫌，便坐在了舱门口。岂料，崔小姐忽然就到了他面前，一双玉臂灵蛇般缠住了他的脖子，对他说道：“她不要你，我要你怎样？我养着你，好不好？”
　　他原是妓馆的小倌，有人买了他，送他至此，说有人会收他做男宠。买他的人并未亲自出面，但他方才已大略明白，应就是眼前这崔家小姐。
　　如今，她这是送不出去他，要自个儿收了他？跟着哪一位他其实不挑，伺候一个人总比在妓馆伺候许多人要好。是以，他便半推半就，任凭她吻上了他的唇。
　　两船逐渐挨近，玫香跨到船上，一把将蓝玉推了个踉跄，拉了崔玉珠入了船舱。
　　崔玉珠此时脑子还有些混沌，人说“饱暖思淫*欲”，或许是午膳太饱的缘故，方才她越看蓝玉越顺眼，简直就是她梦想中的意中人。也不知为何生得那么好看，只随意坐在那儿，便自有一种魅惑之意。那双眼含波潋滟，好似蕴了无数深情。薄薄的唇角轻勾，笑意也是温柔至极。
　　不知不觉中，她便起身走到了他面前。
　　这会儿想起来，只觉惊心。
　　这个蓝玉，她确实瞧着挺喜欢的，但也不至于如此。
　　忽想起昨夜母亲给她的药，她未曾下药，莫非，母亲已派人提前下在了饭菜里，却忘记知会她了？
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　　☆、沉鱼掉雁

　　女子青天白日与男宠在船上拥吻，被人误认为是西江池船娘，船娘表示很委屈，我们入夜才上工。据闻，女子乃是崔府大小姐，皇后娘娘的亲外甥女，天啦，千金贵女这是要与船娘争风光？
　　消息很快传遍了西江池，即将传入城中一百零一坊。
　　崔玉珠受打击颇大，若无人拦着，她都想跃入西江池了。
　　返城时，滟来没骑马，特意与崔玉珠同乘一个马车。她倚在车厢榻上，玩味地勾唇：“玉珠，你那么中意蓝玉吗？”
　　崔玉珠脸色微白，犹若霜打的茄子般，涩声问道：“殿下，你听到那些人说我什么了吗？是不是很不中听？”
　　“当真要我说？”滟来面上担忧，心中却忍不住冷笑，将旁人的名节践踏在脚底下，居然也有脸这么爱惜自己的羽毛。
　　崔玉珠一脸的浓雾愁云，下了决心般点头：“殿下请说。”
　　滟来模仿着各种声音和语调说道：“伤风败俗，伤风败俗啊，崔家是没有床榻呢，还是没有四面有墙的屋子，怎么在外面？”
　　“弯腰钻一下船舱怎么了？”
　　“可能人家就是喜欢这样，钻船舱哪里有在船头上刺激。”
　　“船娘要气哭了，生意不好做啊，千金贵女都要来抢她们的饭碗。”
　　“崔家小姐这是也要在西江池开船吗，这容色不怎么行啊。”
　　……
　　这些话有些是滟来听到的，有些则是她现编的，总之怎么难听怎么说，一句句都似刀子般扎在崔玉珠的心上。
　　崔玉珠到底是姑娘家，挨了这么多小刀子，面上愁云越发惨淡，很快眼泪如雨点般流淌而下，呜呜哭道：“阿娘可害苦我了。”
　　滟来扬眉故意问道：“玉珠啊，这关华国夫人什么事？”
　　崔玉珠闻言吓了一跳，差一点就说漏嘴了，慌忙抹去面上泪水：“没什么，我就是觉得，母亲听到了还不揭我一层皮。”
　　滟来挑眉：“你比我还年长，我是无人敢娶，你怎么也不议亲？倘若早日成亲，怎会出这种事，所以此事啊，也不能只怪你，说到底都是年岁和酒一起惹的祸。”
　　为何没有议亲，崔玉珠心知肚明。
　　姨母和母亲为了让她陪着滟来多玩几年，一年两年，终身便如此蹉跎了。
　　崔玉珠略一思索，觉得滟来说的极为在理。那蓝玉生得勾人，她又饮了些酒，有些春心荡漾也正常，说不定饭菜里根本没药呢。
　　“那个蓝玉，你待如何安置？”
　　这倒是个难题。
　　崔玉珠为难地咬唇，她都染指了，自然不好再求滟来收下。
　　“你就在外面置一处小院，将他养起来罢。”滟来黛色的眼睫轻挑，淡淡望着她。
　　崔玉珠只觉棘手，愁眉苦脸地说道：“容我想想。”
　　她倒是有些私房银，在偏僻的里坊置一处小院也尽够了，只是生怕华国夫人知晓。
　　滟来见她似有意动，又推她一把：“你倒是可以慢慢想，蓝玉怎么办，今晚他住何处？你若带着她回府，不用玫香和侍卫去回禀，你母亲便会知晓今日西江池之事。你如今啊，要尽快堵住下人的嘴，私下将蓝玉安置好。”
　　“这……置房哪是一时三刻之事。”崔玉珠犹疑着说道。
　　滟来唇角轻勾：“城西的里坊价低，你只要愿花银钱，田宅牙行自有人为你办妥当。”
　　“也罢！”崔玉珠定了心，与其带蓝玉回府，不如先藏起他来。母亲若问起，便说送与端娴公主了，她总不会去公主府查看。
　　***
　　晚膳菜色丰盛，一道清蒸桂花鱼鲜香嫩滑，甚是美味。
　　滟来看到鱼想到了那只虎斑猫，吩咐侍女们每夜在后园的凉亭中放些猫食，并嘱咐她们，日后在府中，无论见到什么猫，都要好生待它们。
　　侍女们倒不觉奇怪，毕竟，端娴公主是出了名的纨绔女，养过鸟、遛过狗、驯过马、熬过鹰，甚至还养过不少“珍禽异兽”，虽然那只珍禽最后被发现是被无良鸟贩染过毛的大白鸟，这会儿迷恋上猫，也不是什么稀罕事。
　　翌日午后，滟来与崔玉珠一道进宫去拜见连皇后。
　　连皇后居住在凤廷宫，因她喜花，宫内遍植花木。
　　临近东墙处栽种数株桃树，枝头上挂满累累垂垂的青桃。西墙上攀着一架蔷薇，正是花期，一架灼灼的花，堆锦叠绣般娇艳。假山旁有一个池塘，挖了一条窄窄的沟渠，引水灌溉院内的几畦菜蔬。绿色菜蔬新鲜娇嫩，几个柿子椒掩映在绿丛间，明艳宛若小红灯笼。
　　滟来与崔玉珠一入院，便闻泠泠琴声传来。
　　滟来问引路的宫女：“何人在抚琴。”
　　宫女回道：“禀殿下，周相的夫人携女前来觐见，蔚妃娘娘、淑宁公主、永宁公主也在，抚琴的是周家二姑娘。”
　　两人转过假山，便见池塘边的银杏树下宫女环侍，彩衣如云。
　　刚入五月，天气已有暑热，凤廷宫的院内因花木繁多，颇阴凉。
　　连皇后坐在树下的竹榻上，左侧杌凳上坐着蔚妃和一位华服夫人，想来便是周夫人。左侧下首依次坐着淑宁公主萧桐兰，永宁公主萧云妙。
　　竹榻前摆着一架古琴，一位少女正坐在琴前抚琴。
　　素手拨动琴弦，清音流水般倾泻，婉转动听。待一曲而终，滟来上前行礼道：“给母后请安，给蔚妃娘娘请安。”
　　连皇后穿一身轻薄的素底撒花天丝裙，高髻上钗环珠光衬得玉脸容光端艳。她朝着滟来招手：“平身，快过来，到母后跟前来。”
　　她拉住滟来打量道：“自那日后还没来过宫中，想死我了，让我好生瞧瞧，身子可大好了？”
　　滟来笑道：“多亏母后给的药好，连个疤痕都不曾留下，劳母后挂念了。”
　　连皇后嗔道：“那就好。本宫这几日牵肠挂肚的，就怕你留了疤。如今真是后悔放了你出宫，桐兰这几日也缠着要在外面开府，我可不敢允了。你们啊，出了宫就忘了母后了，也不说常来宫中走动。”
　　滟来微笑道：“儿臣恨不得日日伴在母后身边呢，怎会忘了母后。只是住在外面，来往宫中确实不方便，只好劳烦桐兰和云妙两位妹妹替我陪伴母后了。”
　　连皇后笑着点了一下滟来的额头：“你就是嘴甜。”说着指着周夫人和抚琴的女子道，“这是周夫人和二姑娘周灵。”
　　两人忙起身过来拜见。
　　周灵身着月白飞鸟花笼裙，云鬟玉簪，眉眼秀丽，是一个难得的美人。
　　滟来赞道：“早听闻周家有女，才色双绝。今日一见，果然名不虚传，方才那首曲子，当真妙极。”周灵轻柔一笑：“多谢公主夸赞。”
　　萧云妙噗嗤一声笑道：“四皇姐，你能听得出琴音好听吗？”
　　滟来不会抚琴，宫里无人不晓。萧云妙此言一出，若换了旁人，必是有些尴尬的。偏滟来脸皮奇厚，一本正经说道：“我虽不会抚琴，但听琴还是在行的。方才周姑娘抚的这首《月夜寒鸦》，当真好听，仿若珍珠落在盘里，叮叮咚咚。”
　　萧云妙笑弯了腰。萧桐兰掩唇而笑：“皇姐，周姑娘方才抚的曲子可不是《月夜寒鸦》，乃是《梅花三弄》。”
　　滟来挑眉道：“原来是《梅花三弄》，方才我还纳闷，怎地琴音中透出冬日的寒意来。周姑娘真了不得，不但琴艺高超，生得还如此美貌。若说五皇妹是闭月羞花，你便是沉鱼掉雁了。”
　　众人微怔了一下，明白过来后便哄一声笑了。
　　连皇后指着她笑骂道：“沉鱼掉雁是什么？本宫让你随着兄长去学堂，学问没长进，偏还要卖弄。”
　　萧桐兰提醒她道：“皇姐，那是沉鱼落雁。”
　　滟来自然知晓是落雁，但她觉得，日后在这些人面前，她还是无知愚钝些好。
　　她故作恍然大悟道：“原来如此，以前我一直疑惑，那大雁若非被射中，怎会掉下来，却原来是落雁。”
　　

　　☆、笑谈间

　　“五皇姐是闭月羞花，周姑娘是沉鱼落雁，那我是什么？”萧云妙是蔚妃之女，二八年华，清秀雅丽，微笑时自有一股娇媚之意。
　　滟来歪头想了想，勾唇笑道：“你呀，你是沉蛙落鸟。”
　　“四皇姐坏死了，就知道你没有好话。”萧云妙气得噘起了嘴。
　　众人又是一阵哄笑，待笑得够了，连皇后说道：“本宫想命尚衣局为你们姐妹做些夏衣，赶在本宫生辰那日把你们打扮得漂漂亮亮的，往年都是依着尚衣局的图样，今年倒想瞧瞧，宫外都时兴什么服饰？”
　　滟来笑道：“服饰的事，母后问我算问对了。京里今年新兴的料子是烟罗纱和单丝罗，这两种布料都是极轻软、细薄的，颜色也素雅，夏日里穿既透气又凉爽。还有一种稍厚的流水锦，颜色以艳丽为主。衣裙的样式除了往年有的石榴裙和留仙裙外，多了花笼裙、褶裙。”她指着周灵身上的衣裙道，“