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娇娘敛财手册-第28部分
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杨萱愣一下，疑惑地问：“军粮不是户部募集的吗？”
杨修文笑着回答：“是户部募集的，但一路押运却是兵部接的手，查来查去仍脱不过……斩首示众的是两人，另有几个也受到牵连，如今圣上又派人清查其他地方的粮仓，确保我万晋军士务必吃上精米细粮。”
兵部归太子管，肯定是太子受挫了。
杨萱不再吭声。
现在的朝政真的越来越扑朔迷离，太子跟靖王表面和睦，私底下却是明争暗斗，启泰帝的态度也含混不清。
这次他往西郊避暑，留下太子坐镇朝事，却召靖王随侍陪伴。
而处置的圣旨便一道道从西郊发送过来。
其中很难说没有靖王的作用在里面。
纵然杨萱重活一世，也不敢确定太子真的能像前世一样安安稳稳地登上皇位。
只能静观其变了。
安置好，辛氏头一件事就是打发文竹往萃香阁买了瓶敷面的铅粉给杨萱。
萃香阁的脂粉向来不便宜，只小小的一瓶，就差不多二两银子。
杨萱不出门便懒得敷粉，每天里就顶着一张黑脸进进出出，毫不在意。
杨芷看见，心酸不已。
杨萱此时的肤色相较她还要黑上一分，却还是那么漂亮，一双眼睛像是浸过水的黑曜石，亮得惊人。
分明她们两个都是大大的杏仁眼，可她的眼为什么却暗淡无光，半点光彩都没有？
第71章
尤其杨萱只穿着家常旧衣， 除了耳垂上一对银质耳钉和腕间那只极普通的银手镯外，身上半点饰物都没有，可就是看起来清爽淡然，仿佛无边旷野吹来的一丝凉风，让人耳目一亮。
杨芷紧抿着唇坐在妆台前看自己。
肤色暗淡眸光无神， 整个人阴郁沉闷。
杨芷不由想起杨桐说过“相由心生”的话， “啪”一下阖上靶镜。
她不信！
史书上相传嫫母品德贤淑性情温柔，可她相貌仍旧丑陋吓人，怎么没有变得好看些？
相貌都是天生的，是爹娘给的， 就是心肠好成菩萨，难道还能变成天仙？
杨芷站起身走到窗前，正瞧见杨萱牵了杨桂的手走进院子。
杨桂不知说了句什么， 杨萱“噗嗤”一笑，抬手点了点杨桂鼻尖， 神情温柔妩媚，极其动人。
杨芷觉得刺目之极， 不由低喃出声，“如果她坏了相貌， 不知道还能不能笑得出来？”
念头乍起，自己先慌了手脚， 只觉得一颗心“怦怦”跳得厉害， 后背处一片湿冷， 可是又忍不住不去想。
正房院通往厨房有个东夹道， 为了驱逐虫蛇，道边种了三两株夹竹桃。
小时候，她跟杨萱爱美，曾经摘花碾碎了染指甲，辛氏很严厉地告诉她们，“染指甲可以，但切莫让叶子汁液碰到手脸，更不能往嘴里放，轻者皮肤发痒溃烂，重者能去掉半条命。”
她跟杨萱吓得再不敢去摘花。
如果她假作无意地过去摘几片叶子涂抹在杨萱的衣衫上……不行，这太难了，而且容易被人发现。
春杏天天守着屋里几乎不出门，很难能避开她的眼目。
杨芷的视线落在玉兰树下正做针线的春桃跟素纹身上。
有时候，临时有吩咐，春桃会将针线笸箩留在石桌上，而杨萱每天总有一两个时辰要做针线活儿，她又习惯用牙咬线头。
假如她事先用夹竹桃的汁液抹在丝线上，再神不知鬼不觉地换到杨萱的针线笸箩里，那么就能万无一失了吧？
甚至，她自己也可以留些抹了夹竹桃的丝线。
反正她这大半个月都没有动过针，一直是素纹在用。如果素纹也感到不适，那么大家只会怀疑卖针线的铺子，没有人会怪罪到她身上。
那么什么时候摘叶子，什么时候染丝线呢？
杨芷心思转得飞快，一点一点完善着心中计划。
东夹道除了厨房几个婆子，很少有人从那边走，她贸然过去太突兀了些。
要不就等中元节，辛媛最喜欢凑热闹，肯定会约着杨萱一道去逛庙会。她留在家里就可以寻个合适的机会了。
这事儿不能急，但也不能拖太久，天气凉了大家就不在外头做针线了。
杨芷打定主意，稳稳心神迈步走出去。
杨萱在厅堂四仙桌前陪杨桂玩七巧板，见杨芷出来，两人齐齐抬头笑着招呼，“姐”。
杨芷心头一暖，走近前摸摸杨桂头顶，笑问：“阿桂都会拼什么东西？”
杨桂扳着手指头数，“大马，兔子，老牛……茶壶、茶杯，我能拼十四个。”
杨萱“咦”一声，“桂哥儿几时学会拼茶壶了？”
“范三哥教我的，”杨桂得意地晃晃脑袋，“这个很简单”，将桌上木片移动几片，很快摆出茶壶的形状，再稍作移动，又变成了茶杯，“三哥说以后还教我别的。”
杨萱温声道：“三哥要读书科考，桂哥儿别耽搁他太多时间，知道吗？”
杨桂乖巧地答应着，“三哥去田庄再教。”
杨萱笑一笑，“对，等下次再去田庄的时候就让三哥教。”
听着他们的谈话，杨芷心头沉了沉。
她知道杨桐去田庄，没想到范诚也一道跟了去。很显然，他就是特地去跟杨萱套近乎的。
上次她说那番话对范诚半点影响都没有，而自己却捱了杨桐一巴掌。
想起来，杨芷脸上就挂不住，敷衍般夸赞杨桂几句，快步走出去。
经过玉兰树的时候，特地往石凳上看了眼，两只针线笸箩非常相似，里面东西也大差不差，左不过是针线、剪刀、锥子之类。
她就不信了，假如杨萱真的破了相，范诚还会这么殷勤备至？
中元节那天，辛媛一大早就跟大舅母来到杨家。
出乎杨芷意料之外的是，辛媛压根没打算叫杨萱去庙会，而是神神叨叨地将杨萱拉进屋里，“砰”地掩了门。
杨芷暗暗“哼”了声，自行回屋，杨萱却是无奈地看着辛媛，“急三火四的，到底为什么事儿？”
辛媛难得的红了脸，斜眼睃一眼杨萱，“萱萱，你猜我遇到谁了？”
这么没头没脑的一句话。
杨萱才不打算猜，没好气地说：“你想说就说，不想说就憋着。”
辛媛白她一眼，咬咬唇，眸中渐渐绽出光来，“前阵子你不是去田庄了吗，我娘带我去严伦家做客，严家有面极大的湖，里面种了好几种莲花。我们女眷在湖这边赏花，他们男客就在对面作诗联句，后来不知怎么又想起划船来，他们采了好几支莲花送到我们这边来。那人特意挑了一支紫红的送给我……真的，共有十几朵莲花，可大都是粉莲白莲，紫红的只一朵，我又穿着那条紫红色笼着轻容纱的裙子。”
杨萱捉摸出滋味来，顿时提起兴趣，张大双眸问道：“是谁啊？”
辛媛面颊带着浅浅红晕，偏偏做出副不在意的神情，“就是真定府那个姓张的，张继。你忘了，在灯会上赢去我们许多花灯的那个。”
“是他呀，”杨萱恍然，“张继是严伦的外孙……我觉得这人不错，年纪轻轻都已经是进士老爷了，你没问问大舅母的意思？”
辛媛撇撇嘴，“不问，有什么好问的。杨芷都没瞧中，我才不捡她剩下的。”
杨萱忙劝道：“你别犯傻，他们那是没缘分。我姐后来相看那些，没一个能比得上张家。我娘私下跟我提过，看我姐那意思，其实是有些后悔拒绝张家。我娘后来又跟薛太太递过话，薛太太说张太太没有吃回头草的打算，正在替张继相看别家。”
辛媛低头想了想，又道：“那我也不提，这种事都是男人主动……反正我不会跟我娘说的，萱萱要不你跟我娘说？”
“随便你，我才不管你的事儿，”杨萱无语，随即又道，“不过我真心给你提个醒儿，如果张继真的有意求亲，你别碍着面子不应。”
辛媛“切”一声，“你真把我当傻子，我当然要答应啊。”
杨萱捂着嘴，吃吃地笑。
过完中秋节，张家果然托请媒人上门提亲，大舅母事先跟辛氏已商讨过，毫不犹豫地答应下来。
张太太见大舅母做事爽快，也给足了辛媛面子，纳采问名都按照古制来，尽到了十分礼数。
两家都有心求好，过程就格外顺当，不过两个月的功夫已经将婚期定下来了，就定在辛媛满十五岁那年的腊月。
杨芷听闻此事，一颗心好似在油锅里煎炸似的，锥心得疼，只恨不得连辛媛那张脸也一道毁了。
只可惜这两个月杨萱几乎闭门不出，而杨桂在田庄上野惯了，在家里也闲不住，一天倒有大半天的工夫在院子里疯跑，乳娘跟丫鬟寸步不离地看着。
杨芷别说往东夹道走，就是在院子里多站会儿，就有人不住地往她那边瞧。
待到十月，下过两场秋雨之后，天终于冷下来。夹竹桃的枝叶被秋风秋雨吹打着掉落了许多，剩下没落的也是干巴巴的。
杨芷的计划算是彻底落空了。
杨芷说不上是失望还是侥幸，反正整个人顿时轻松了许多，不像先前那样总是沉甸甸地压着大石。
可杨修文却整天板着脸不见笑模样。
启泰帝因为身体有恙，已经两个月未曾召他进宫讲学，早朝也改成了隔日一次，甚至批红都没法亲历亲为，而是交给太子代笔。
先前军中将领贪墨一事被重新翻案另审，尚未有定论，秦铭却突然跳出来参奏靖王府长史私吞盐税，数额足有数十万之巨。
长史掌管王府政令，有时候可以代表王爷出面。
秦铭的记录又极详细，一笔一笔的款项何年何月在何处交接，有何人见证，经了何人之手，非常具体。
靖王面临这一连串的打击尚未反应过来，紧接着曝出沐恩伯与鞑靼巴图部落勾结倒卖生铁的书信往来。
沐恩伯当即关入天牢。
沐恩伯府是靖王妃的娘家，现任沐恩伯是靖王妃嫡亲的兄长，要说其中跟靖王毫无瓜葛，还真是说不过去。
好在，纵然一桩桩一件件大事被揭出来，启泰帝却始终不曾下令断决，靖王也未曾入狱，仍是照常到户部坐堂。
杨修文却是前所未有的忙碌，有时候好几天夜不归宿，偶尔回家一趟，脸色也总是阴沉沉的，教人不敢上前搭讪。
只有见到杨桂时，才会露出一丝半点笑模样。
杨萱心里直打鼓，总觉得前世的事情会再度重演，可是看着家里压抑的气氛却是不敢贸然开口。
不管怎样，进了腊月门，总归是要忙年，京都处处洋溢着浓郁的年味儿。
杨家的年节礼依旧着落在杨萱头上。
杨萱按照往年的定例，再根据田庄送来的东西略作改动，拟定好去交给辛氏过目。
辛氏刚歇晌醒来，头发散乱着，衣襟也未曾掩好，两眼直直地盯着某处发呆。
杨萱惊骇不已，低声问道：“娘，怎么了？”
辛氏回过神，勉强挤出个笑容，“刚才做了个噩梦骇住了，这会儿心还怦怦地跳。”
杨萱亲自沏了盏茶递过来，笑问：“娘做的什么梦？”
“乱七八糟的一大堆，”辛氏接过茶盅，一口气喝了大半盏，边系紧衣衫带子，一边道：“……梦见白鹤书院出了事，你大舅和二舅家都被下了狱……又梦见你跟怀宁成亲，还有阿芷，哭着闹着说我偏心，说她要去冲喜……没头没尾的。冲喜是老习俗了，现在京都哪有人家肯把姑娘送给别人冲喜，这不明摆着要去当寡妇？”
杨萱大怔，好半天没有说话……
第72章
前世的情形仿佛走马灯一样闪现在眼前……杨修文厉声道：“叫你去，你便去， 养你这么多年， 就教导得你忤逆长辈？”
辛氏强作出笑颜安慰她， “夏怀远是武选司主事，人也良善……左不过还差两个月， 跟他商议下， 他总会体恤你这几天，等及笄之后再行房。”
她穿着大红绉纱通袖袄， 心不甘情不愿地让杨桐背进花轿里。
没多久就到了夏家。
隔着红盖头， 她看不到周遭的人，只听到叽叽喳喳的说话声， “夏太太真是个能人， 竟然真给赖了个媳妇回家， 看样子还是个有钱的。”
“岂止有钱， 是个官家小姐……你看裙子上的并蒂莲，是掺了金线绣的， 前面喜铺卖的不如这件好， 还要五两银子，这条裙子起码得八两。”
“这算什么？昨天发嫁妆可是足足四十八抬，还陪嫁了地， 陪嫁了书。”
……
匆匆忙忙拜堂行礼，她被送入洞房。
再然后夏怀宁进来， 挑开盖头将她推倒在床……回门后没几天， 噩耗便一个接一个地传来……
这一切不是梦， 这都是真的，是她真真切切经历过的。
杨萱顾不得哭诉自己的委屈，上前两步半蹲着扶在辛氏膝头，凝重地说：“娘，我也做过这样的梦，三四年前就开始做。我梦见太子登基、舅舅下狱，咱们全家也被关进大牢里。判文上写着结党营私扰乱朝纲，”一边说，泪水已簌簌落下，“娘，我害怕，能不能劝爹爹别做官了，咱们住到大兴或者真定，我喜欢田庄，阿桂也喜欢。”
辛氏身子晃一晃，忙将手里茶盅放在旁边矮几上，揽住杨萱肩头轻轻拍着，“不是早就跟你说过，梦都是反的，当不得真。我也是一时骇着罢了。你爹昨天说，靖王看似凶险，可圣上始终未表态，这就是最大的支持。今年冬天，辽东一直不太平，女真人凶狠强悍，少不得还得太子亲自率兵出征，等他一走，靖王就有了翻身的机会。二月里，各处书院开馆，自有学子们上书陈情。你爹已经联系了好几位笔头好的大儒，准备写折子申辩……只可惜明年不是正科。”
正科就是大比之年，每逢丑、辰、未、戌年间举行，各地举子都要进京参加春闱。举子说话的份量可比没有功名的学子们重多了。
杨萱泪眼婆娑地问：“爹爹别管这些事情不行吗？”
辛氏摇头，“你爹最大的心愿就是像你曾祖父那样入阁拜相光复门楣，咱们不能给他添乱，尤其你一个姑娘家，不用跟着瞎操心，即便天塌下来，自有你爹爹撑着。”
说罢，掏帕子给杨萱擦擦眼泪，拿过她才刚拟定的礼单瞧了瞧，将秦家划掉。
杨萱不解地抬头，“以后跟秦家就不来往了吗？”
辛氏轻轻叹一声，“立场不同，没法再走动了。我实在也没想到，秦大人竟然豁出去前程用密件换了周路死。”
周路死了？
杨萱低呼一声，随即明白。
秦铭临阵倒戈，在靖王这边已无立足之地。
而太子那边白白折损一个四品武将，想必也有人对秦铭心存不满，何况叛主这种事情，走到哪里都会被人诟病。
仕途定然是毁了的。
杨萱却隐隐有些羡慕秦笙，并非每一个爹娘都愿意舍弃即将到手的荣华富贵，只为保全女儿名声，替女儿出气。
转念一想，如果秦铭不反水，靖王未必能败，而杨家就不会受牵累。
追根究底，秦家的所作所为间接影响了杨家的命运。
可自己当初如果不替秦笙隐瞒，也未必能有后来这些事情。
兜兜转转，都是命中注定吧。
腊八之后，辽东连连传来兵败的奏章，先是辽海卫失守，接着沈阳卫沦陷，女真人直驱辽阳城下，大有一举破关的阵势。
朝野上下一片哗然。
有人奏请太子再度率兵御敌。
启泰帝愤然道：“难不成除了太子，万晋朝数千万子民就无人能领兵作战？朝廷养这几百将领都是废物？”
太子自然未能成行，而是举荐了他身边一个得力将领出征。
靖王仍是奉旨筹措粮草。
腊月十八，朝廷如往年一样封了大印，诸事暂且搁置不理。
纵然朝政如同暗涌翻滚不止，可对于京都百姓来说，仍然是个安稳年。只是上元节灯会的花灯还不曾散，辽东那边又传来噩耗，失守的重镇已多达五个。
据说是冬衣未至粮草不济，士兵们冻得手都握不住刀，怎么御敌打仗？
靖王辩解道：“辽东与宁夏不同，辽东以屯兵为主，无需全额供应粮饷。”
便有人轻轻一笑，“王爷许是只顾着淮南盐场了，不知道辽东连年饥荒，这两年都在打仗，士兵哪有工夫种地？”
又有人道：“七十万两白花花的银子，估摸能供辽东将士吃穿好几年。”
启泰帝盛怒，一头扎在龙椅前。
早朝不退而散，启泰帝卧床不起，朝政尽数掌握在太子手里。
夏怀宁坐在东宫花厅，手里捧一杯沏得恰到好处的云雾茶，面上波澜不惊，带着与他年纪不相称的老成。
这阵子，他已经成为东宫的常客，也是太子幕僚中最为年轻的一个，无需经过通报即可出入花厅。
这世的变故比前世提前了两年。
不出意外的话，等靖王将他贪得的银两吐出来，辽东战事就会以全胜而结束。女真人俯首称臣，作为万晋附庸永不会再犯。
万晋国只需每年拨给他们少许粮食即可。
消除了外敌就该清算内患。
沐恩伯要被斩首示众，靖王会圈禁到死，所有被靖王驱使为靖王摇旗呐喊的人都要逐个清算，其中就包括白鹤书院的辛氏一族以及杨修文。
夏怀宁当然不会眼睁睁地看着杨家阖家入狱，他要杨家人求他，最好是杨萱亲自来求。
杨萱心软单纯，为了全家人的性命，肯定会心甘情愿地嫁给他。
唯一不足的是，这阵子太忙，他没腾出功夫来赚银子，尚未购置宅邸。
不过，这也不算什么。
大功告成之后，太子殿下论功行赏，少不得给他丰厚的赏赐。
正如夏怀宁预先打算的，二月底，靖王再次筹措粮草之后，辽东战事大获全胜。
战死辽东的士兵家眷俱都得到了优厚的抚恤，那些伤病残疾的军士也获准回乡养病。
其中便有夏怀宁的长兄夏怀远。
当年夏怀远离京时才只十岁，还是个满脸稚气的孩童，如今已经年满十八，生得肩宽腿长，高大魁梧。
夏太太看着阔别八年的长子，哭得肝肠寸断，几乎喘不过气来，半晌，拉着夏怀远左右打量了个仔细，关切地问道：“阿远，你写信说受伤，是伤哪里了？”
夏怀远笑道：“之前左胸中过箭，伤口早就好了，里面留下些症候，没什么大毛病。这次正好有这个机会，上峰顾及我，借口回家养伤，让我在京里谋个差使，举荐信都写好了。”
说着从怀里掏出张银票，展开来，递给夏太太。
夏太太斗大的字认不得一箩筐，却识得“纹银二百两”的字样，端详好半天，咧开嘴惊喜地问：“这些都是给娘的？”
夏怀远郑重点点头，“娘生我养我，而我这些年却一直未能承欢膝下，心中实在有愧。这些银两，娘留着买些滋补药品来吃，添置几身体面衣裳。”
夏太太欢喜万分，小心地将银票对折，再对折，收在自己荷包里。
夏怀远又看向夏怀宁，笑道：“弟弟也长这么高了，弟弟学问好，年纪轻轻就考中秀才，咱家祖坟也算冒青烟了……爹若是泉下有知，肯定也会高兴。弟弟有出息，哥以后就仰仗弟弟照拂。”
夏太太趁两人说话，打发孙婆子将夏怀茹唤回来，少不得让她从孙家带两坛好酒，几斤上好的牛羊肉。
一家人齐动手，整治出一桌颇为体面的酒席替夏怀远接风洗尘。
席间，夏太太只哭诉自己这些年生活的不易，却只字不提让夏怀远看病的事儿，倒是夏怀茹看出夏怀远脸色灰黄，心疼自己的胞弟，开口道：“阿远在外头这么些年，好容易才回来，得找个郎中仔细调理调理身子。我听说回春堂的郎中脉息极好，赶明儿阿远去瞧瞧吧。”
夏太太道：“回春堂的诊费比别处都高，前头三胖子的闺女出疹子，花了二两半银子，别处有几十文钱差不多了。”
夏怀远道：“我这毛病在军中看过，就是刮风下雨严重些，平常耽误不了干活，却是没法再动刀动枪遭受严寒之苦了……瞧不瞧都行。”
“那就不必瞧了，免得还要吃苦药。”夏太太往夏怀远碗里夹了筷子卤牛肉，“在家里多调养一样的。”
夏怀宁只是冷笑。
他的母亲他了解，到手的银子是很难再掏出来的，就算是嫡子长孙也比不过白花花的银子好。
夏怀茹自然也知道夏太太的脾性，又道：“军中大夫大多擅长治疗棍棒刀伤，于内里的毛病不一定瞧得准，阿远还是去回春堂看看，药钱诊费姐替你出。”
夏怀宁也道：“现今家里比从前宽余多了，姐夫家里时常送吃的用的过来，不差这点医药钱。哥的差使也不用急，我有几个得力的朋友，兴许能帮得上忙。回头我找他们斟酌一下，看给哥寻个清闲的职务。”
话说的委婉，可除了夏怀远之外，几人都知道，是夏太太没脸没皮地去打秋风连偷带顺拿回家的。
夏怀远欣慰地笑道：“那我听姐的，差事就交给阿宁，拜托阿宁帮我谋划。”
夏怀宁瞧不起夏太太的无赖，看不上夏怀茹的无耻，但是对兄长夏怀远却是有几分佩服的。
毕竟年仅十岁就能出去打拼，并不是每个人都能做到。
自然，他也是存了私心。
若能给夏怀远找到差使，夏怀远就不必隔三差五往吏部去打听，也无需经常去兵部探问。或许，这样就能避开杨家。
而夏太太也不用死乞白赖地让杨家姑娘来冲喜。
隔天，夏怀宁去东宫的时候就提起自己的兄长，太子的几位幕僚道：“这事不用夏公子费心，过上三五个月，少不得有大批职缺空出来，到时候随便你挑。”
夏怀宁笑道：“话随如此，可我兄长却是忙碌惯了的，闲着家里着实无趣，而且又到了嫁娶的年纪，如果没有个正经营生，怕是不好提亲事。”
幕僚们商讨一番，觉得周路死后留下个空缺，以夏怀远的资历自然当不上四品大员，但挪动挪动给个腾个七品的小官还是行得通的。
夏怀宁很是高兴，神策卫驻扎在京外，隔上十天半个月才能回来一次。
即便夏怀远不着急当差，也可以安心在家里养病，不必出门。
如此，就很难有机会见到杨家人。
阳春三月，桃花开罢杏花红，杨柳抽枝草芽绿，一派生机勃勃。
京都的局势却是波谲云诡，几位大儒辗转呈到御前的陈情折子均都驳回，几处书院的学子陆续有人因为品行不端而入狱。
杨修文愈加沉闷，使得杨家的气氛仿佛暴风雨来临前的天空，沉闷而压抑。
不管是杨桐还是杨芷，都察觉到这种不安。
而杨萱原本一直心惶惶的，这会儿反倒沉静下来，天天或者抄经或者带着杨桂在院子里嬉闹。
这天，鹿鸣书院又有一位学子因与邻居发生口角而入狱。
杨桐垂着头对辛氏道：“其实不过一桩小事，张铎爱琴成痴，是看琴谱看得入了迷，不当心撞到邻居，把他手里酒坛碰掉了。张铎打算赔他两坛酒钱，那人却狮子大开口要二两银子，然后双方争执了几句，怎么就关进牢里了？”
辛氏沉默片刻，答道：“这只是个由头，背后另有缘故。你以后进出也当心，说不定……”话音刚落，就见文竹撩开门帘，探进头来笑道：“太太，范家三太太过来了……”
第73章
辛氏愣了愣， 脸上很快绽出笑，“快快有请。”
杨桐趁机告退，“母亲，我先回去读书了。”
辛氏点点头再嘱咐他一句， “也别总是低头看书，抽空看看树看看花，免得累坏眼睛。”
杨桐笑笑离开。
辛氏对着镜子理理鬓发，又抻了抻裙子， 刚走出厅堂，就见范三太太满面笑容地走进院子。
她今天穿着件浅绿色袄子，月白色宽遥奕梗缘煤苁撬匮拧�
走到院子中间， 范三太太仰头看了看枝繁叶茂的桂花树，羡慕道：“这棵树应该有年岁了吧，到了秋天开花的时候，肯定满院子香味儿。”
“这个我也说不上来，至少得有七八十年， ”辛氏笑着回答，“听我家老爷说，当年祖父在的时候，就有了这棵树。不过因为年岁久， 花倒是不繁盛， 一年多一年少， 去年花开得就稀稀落落的。”
范三太太道：“都这样， 分大小年……家里有棵老树就是好，看着好像老人还在世似的，有个主心骨儿。”
辛氏一时辨不清她话里意思，只能干笑着撩起门帘请她进屋，又吩咐文竹端来茶水点心。
两人分宾主坐下。
范三太太啜口茶，长长叹一声，“古话说‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，这话真没说错。往年冬天冷，有不少老人熬不过去，今年倒是个暖冬，本以为我舅舅能顺顺利利地过了冬，偏生却不在了。”
难怪她今天穿得素淡，头上也不曾佩金戴玉。
辛氏关切地问：“是几时的事儿，老人多大寿数了？”
范三太太答：“大前天刚过完七七，寿数不算大，六十又二，也算不得小，就是觉得突然。好端端的一个人就没了……我们家里男丁兴旺，姑娘却就我一个，舅舅最疼我，把我当亲闺女似的。”一边说着，已经落下泪来，忙掏帕子压了压眼窝，“我爹娘早就不在了，娘家就只剩下舅舅一个长辈，谁知……”
辛氏忙劝慰道：“生老病死都是由天不由人，三嫂节哀顺变。老人生前能得三嫂孝敬，知道三嫂一片孝心，也算有所安慰，不留遗憾了。”
“怎么没遗憾？”范三太太哽咽不止，“舅舅仍有心愿未曾了结……家里有个孙女叫含珠，真正是舅舅捧在手心养大的，已经十五岁了尚未说亲，三年孝守下来岂不成了老姑娘？就是想热孝里成亲，可百日里又往哪里去寻个合适的人家？”
辛氏恍然意识到什么，面色一点一点沉下去，也没吭声。
范三太太续道：“舅舅临去前拉着我的手，直勾勾地盯着我就是不肯闭眼，直到我答应让阿诚娶了含珠，才撒开手阖上眼眸……我当时也是昏了头，被情势所逼迫不得已，可死者为大，我不能欺瞒舅舅。”抬起头，极其诚恳地看着辛氏，“阿萱是我亲自求的儿媳妇，又生得如花似玉温婉贤淑，绝无可能让她做小，可含珠又是我外甥女，真正当成掌上明珠含在嘴里养大的，更不可能做小……而且含珠已经十五，再不可能寻到好门户，阿萱年岁还小，还能细细挑选……”
说着，将杨萱的庚帖，定亲文书以及辛氏当初给的信物都取出来，“我实在是没办法，只能对不住阿萱，对不住弟妹了。千错万错都是我的错，以后要是有人问起来，只管把错处推到阿诚身上，我们在外面也是，绝不会说阿萱半个不字。”
辛氏看着庚帖文书呆怔片刻，扬声叫进文竹来，指着文书道：“烧了。”
文竹大吃一惊，却没言语，掏出火折子打燃�
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