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娇娘敛财手册-第13部分
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辛氏五月初十的生辰，辛媛想出个点子，打算跟杨芷对弹一整套的渔樵问答，以作贺礼。
杨芷笑着应允。
都说侄女肖姑，辛媛较之杨萱更像辛氏。她跟辛氏都是不折不扣的辛家人，于琴棋书画上颇具天分，对针黹女工则毫无兴趣。
因为在家中最为年幼，辛媛更受娇惯些，一会儿嫌弃春桃把梅瓶摆放得没有美感，一会儿嫌弃素纹沏茶火候太过，要么又嫌弃京都的水不若扬州的水质甘甜。
可脾气发过也就罢了，照样还是欢天喜地乐呵呵的。
面对这样坦坦荡荡全无芥蒂的辛媛，杨芷没办法去挑剔她的缺点。
日子一天天过去，很快到了辛氏生辰。
辛媛费劲口舌鼓动了杨桐吹竹笛，杨萱打檀板。
恰逢那天月色清浅，四人在竹林旁或坐或站，真正把曲子演练出来了。
辛氏赞不绝口，“难为你们辛苦大半个月，弹得真是不错，尤其阿芷，技艺长进不少。”
辛媛颇为遗憾，“可惜姑母家里地方太小，要是有面湖就好了，琴声隔着湖水传过来，清凉温润，那才真正好听。”
杨修文笑道：“京都寸土寸金，这还是祖辈留下来的宅子，若是单靠我的俸禄，连这处房舍都买不起……以后大哥进京，让他买处带园子的宅邸。”
辛媛不好意思地说：“姑父，我不是那个意思，我……”
辛氏道：“你姑父明白，你是住惯了书院的敞亮地方，书院里有山有水，看着就开阔。可在京都，那种好地方，咱们有钱也买不到，何况还没那么多银子。”
杨芷默默听着，突然醒悟道，王姨娘的猜测是对的，辛农的确是想在京都定居，否则杨修文不会谈起买宅院的事情。
那么辛媛真的要在京都说亲了？
一时，心里竟然有股说不出的滋味。
进了六月，天气骤然热起来，启泰帝耐不住酷暑，把朝政尽数交给太子处理，自己带着妃嫔往西山别苑避暑。
秦太太给辛氏写信，说西郊落枫山山脚有座不大的寺庙叫做观枫寺，地方清静又凉快，而且观枫寺做得一手好素斋，不如两家一起过去松散几日。
辛氏尚未决定，辛媛先拍着手嚷起来，“去吧，姑母，来京都两个多月，我都没到别处玩过，只在家里闷都闷死了。”
辛氏想想也是，她生过杨桂之后，身子一直没调理好，整日里倦怠得慌，加上杨桂开始缠人了，竟是没带辛媛出去逛过。
遂笑道：“那咱们就一起去。”
当下给秦太太写了回信，双方约定好六月初十清晨出发，十二日赶早回京。
杨萱在田庄住过好几年，倒不觉得新奇，杨芷却兴奋得不行，跟辛媛商量着带哪几身裙子，哪几样首饰，又怕寺里被褥不干净，总得带上自己惯用的才成。
另外平常用的茶盅茶碗，洗脸铜盆以及解手用的马桶都要带着。
辛氏听闻，哭笑不得，特地到玉兰院告诉三人，“连来带去一共才三天，每天三身换洗衣裳，带九条裙子绰绰有余。秦家之前去住过，那里用具还算干净，而且寺里预先会将褥子先行晒过，褥子不用带，带床毯子并床单铺上就行。马桶就不必了，院子里有茅厕，平常有婆子打扫，倒是可以带两只夜壶备用。其余东西我会准备，你们个人收拾好自己要用的物品。”
辛媛这才消停，仔细合计了要带的东西，一一整理出来。
杨萱寻思夏日蚊虫多，又是在山脚下，紧赶着做好几只香囊，里面装上藿香、薄荷、紫苏等香料，一是为驱虫，一是为提神解乏。
秦笙写信来，说她也准备了香囊，还帮杨家三位姑娘一并备上了。又告诉杨萱带几本书打发时间，另外落枫山风景极美，要是想作画的话，就得带上笔墨等用具。
杨萱没有那么风雅，可想着辛媛兴许要用，干脆将书案上的笔墨纸砚尽都带上了。
初十那天辰时刚过，秦铭的长子秦渊骑马来接。
杨家本来有一辆马车一匹马，因容不下这许多人及箱笼，又到车行另外雇了两辆车并两名护院。
辛氏抱着杨桂并奶娘、秦嬷嬷和文竹坐一辆车，后面三位姑娘各带了一名丫鬟坐一辆车，还有辆车专门放着箱笼行李。
秦家比杨家还多一辆车，两家人浩浩荡荡往西郊赶。
天色尚早，路上行人并不多，杨萱撩起车帘，让晨风徐徐吹进来。
路旁是一望无际的绿色，其间夹杂着各色不知名的草花，有蝴蝶翩然穿梭其中，显得生机勃勃。
有早起的农夫已经在田间耕作，清晨的太阳温暖地斜照下来，给他们蒙上了一层金黄色的薄纱，而不远处的村落里，炊烟正袅袅。
一切安详而静谧，唯有马蹄踏在路上，发出单调的“嗒嗒”声。
约莫行得一个多时辰，眼前终于出现了一座遍布绿树的小山，在深深浅浅的绿色中，隐约可见一角灰色廊檐。
再前行半刻钟，古朴拙致的观枫寺步入眼帘。
马车未停，而是绕过寺门，自寺旁山路往上，径自去往后山。
后山建了四排屋舍，每排都是两座宅院，清一色的白灰墙黑漆门，青灰色瓦当的屋顶，有几间的墙头透出几竿竹叶，而另外几间则有蔷薇探出墙头，非常清雅。
秦铭跟寺里主持相识，预定了最前排的宅院，秦家居左，杨家居右。
杨修文请车行的车夫与护院帮着将箱笼搬到内院，说定好后天辰正来接，让他们先行离开。
宅院是三开间的两进院落，带着东西厢房。
辛媛带了琴，要跟杨芷探讨琴艺，两人共住东厢房，杨萱乐得一个人清闲，独自住了西厢房。
刚安顿完毕，有沙弥带着两个身体健壮的婆子来，说是附近村落的农妇，有客人的时候就过来帮忙做些打扫院子清洗马桶等粗活。
辛媛不耐烦听她们说话，拉着杨芷要到山上看风景。
杨萱道：“咱们人生地不熟的，不如叫上秦家姑娘一起，正好也给媛表姐引见一下，秦家的几位姑娘都很和气。”
杨芷也道：“对，咱们一起来的，理该一起玩儿，不好撇下她们。”
三人商议定，刚走出大门，正见秦笙带着秦筝、秦笛并丫鬟们往这边走，却原来她们也想约着到山顶转一转。
杨萱先介绍了辛媛，又逐一介绍秦家姐妹。
辛媛听闻秦家姑娘也都通音律重诗画，高兴得不行，“早点认识你们就好了，咱们可以一同弹奏新曲子，又白白耗费这许多天。”
杨萱跟秦笙简略说了说她们为替辛氏庆生，特地排了一整套《演渔樵问答》之事。
秦筝难得开了口，“是真的吗，你们几人合奏同一套曲子？我们带了琴来，等会儿能不能再弹一遍。”
辛媛得意地说：“这有何难，不过最好是晚上弹，晚上伴着月光更具意境。”
秦筝摇头，“是黄昏，夕阳西下的时候才合曲意。”
“你说得对，”辛媛笑一笑，“那就早点吃饭，现在天黑得晚，酉正时分仍是亮着，就酉正弹。”
秦笙悄声对杨萱道：“你这个表姐看着就是个心胸敞亮的，不像你姐姐……心思那么重。”
杨萱笑着点头，“媛表姐最喜欢琴和画，其它很少计较，确实挺豁达的，话也多，跟她在一起，耳朵总是闲不住。”
“这样的姑娘讨人喜欢，”秦笙笑笑，可笑容里却有抹令人无法忽视的忧愁，仔细看来眼底也有些憔悴。
杨萱察觉到，试探着问道：“你怎么了，夜里没睡好？”
秦笙四下瞧瞧，见其余人都围着辛媛叽叽喳喳地说话，遂压低声音，“我爹替我相看了一门亲事。”
杨萱心头一跳，“是什么人？”
秦笙叹口气，“大同的一名参将。”
“啊？”杨萱惊讶，“在京外，还是武将……已经定下来了？”
秦笙苦笑，“岂止是这个，那人还是个死了老婆的，想续弦……”
第32章
“不可能， ”杨萱圆睁了眼睛不可置信地说， “秦伯母能同意？”
“别提了， ”秦笙渐渐放慢步子， 因见路旁树下有块大石挺平坦， 便道：“让她们往前头去，咱们在这坐会儿……这阵子憋屈得要命， 本来想给你写信， 可字落在纸上就是凭证， 要是被别人瞧见不妥当，只能盼着见面跟你说。”
秦笙身边叫茉莉的丫鬟快走两步，用根树枝将石面扫了扫， 掏出帕子铺了上去，春桃依样学样，也将自己的帕子铺上去，两人识趣地站在不远处。
大石被太阳晒了些时候，坐上去温乎乎的，并不湿冷。
秦笙坐定， 重重叹口气，“我娘也不同意， 说文官没有跟武将结亲的，彼此家世差别太多了，话都没法说到一块儿去。而且， 那人年纪也大， 已经二十六了， 刚好是我的两倍。家里还有个六岁的女儿……我娘说我还是个孩子，哪能给别人当后娘？可我爹也不知怎地，就好象吃了秤砣似的，硬是不改主意。我娘跟我爹都争吵好几天了，也便是因此才想着出来松散几日。”
杨萱恍然，“我说呢，要是平常不得提前二十天半个月来预备，咱们这可好，才七八天就议定了行程。对了，秦伯父没一道来？我竟是没见到他。”
秦笙摇头，“没来，我爹说他另外有事，但是后天可以过来接我们。我大哥跟二哥来了，不过我娘没告诉他们。本来我娘也不打算跟我说，可实在憋在心里难受……我是不想应的，但我爹这脾气，他认定的事情，我娘一般劝服不了他。”
杨萱感同身受，“我爹也是，虽然性情极温和，可犟起来，我娘也没辙……不过这门亲事也太离谱了，又不是嫁不出去，何苦嫁到大同给人当后娘？你倒是想个由头给推了，就说八字不合，或者说你近两年犯太岁，不宜谈婚论嫁。”
秦笙忧愁地说：“这不正跟我娘想法子吗？其实也不一定到大同，听我爹的意思好像是那人正设法往京里调，想在五军营或者神机营谋个职位。”
两人正对坐着长吁短叹，忽听前头传来一声凄厉的尖叫，赫然就是辛媛。
接着就是急促而零散的脚步声夹杂着恐惧的叫喊。
秦笙惊讶地站起身，“怎么回事？走，过去看看。”
没走多远，迎面就见那浩浩荡荡七八人奔跑着过来。
杨萱忙问：“怎么了？”
辛媛跑在最前头，小脸吓得惨白，根本说不出话。
杨芷倒还镇静，“阿媛说有蛇，我倒是没见到，只看着她们往回跑就跟着回来了。”
辛媛定定神，“是真的，这么长一条，”伸展双臂比划着，“灰不溜秋的，擦着我的鞋边爬过去，我没踩到它，它就跳起来想咬我。”忽然又尖叫一声，指着路旁草丛，“就在那里，它追来了，追着来咬我了。我要回去，不在这山上了。”言语里带了哭腔，提着裙子又往前跑。
秀橘紧跟不舍，杨芷见状，说一声，“我去看看她。”
一众人就呼啦啦地往住处跑。
杨萱无语。
草丛里确实有蛇，她瞧得真真切切的，是条灰突突的草蛇。
这种蛇叫乌梢，没有毒，也不咬人，大兴田庄河边草丛里经常可以看到，佃户们抓了之后泡酒，或者去了皮炖着吃。
她头一次看到也是吓得一蹦三尺高，见得次数多就不怕了。
反正只要不惹它，它就不会攻击人。
秦笙却是根本没看见蛇，只觉得这群人呼啦地过来，又呼啦地跑走，见风就是雨的，非常搞笑。
可别人都回去了，她们也不便在山上久待，遂也决定回去。
正要转头，却又听到脚步声响。
不似之前辛媛她们那般零乱纷杂，而是沉着的镇定的。
须臾，自山路拐角处走出一人，高瘦冷厉，穿靛青色裋褐，腰间意外地竟是没有别大刀。
见到杨萱，萧砺一愣，本能地板起脸，刚要开口，杨萱已经指着树林掩映下灰色的青瓦屋舍，“我家大人在那边，我们上山来转转，看到有蛇，就想回去了。”
说话时，腮边显出对浅浅的梨涡，那双好看的杏仁眼亮晶晶的，仿佛因为猜到他要说的话而得意。
萧砺扫一眼杨萱，没吭声，便要绕过她们往前走，走两步又顿住身形，“别往草里走，或者再进山时，手里拿根树枝先打一打……这山上没毒蛇。”
声音低且冷，明明是好意，可那神情就好似别人欠了他银子没还似的。
杨萱难得遇见他，势必要拉拢下关系，忙唤道：“萧大人且留步。”
萧砺垂眸，直直地盯住她，“何事？”
杨萱赔笑道：“我想问问我三舅舅的情况，不知道他现今怎么样，我娘拘着我不让出门，有阵子没见到三舅舅了。”
萧砺答道：“我不在水井胡同住了，不太了解。”
“啊，这样，”杨萱有些沮丧。
她问起辛渔，一来着实惦记他，二来也是个搭话的好借口，还可以趁机拜托他照顾三舅舅。
没想到……
这人真不会聊天，一下子就把天聊死了。
萧砺见她失望，续道：“胖子他们仍在那边住，你要是真想知道，回头我问问他。”
杨萱摇摇头，“算了，不麻烦大人了。”
即便问过王胖子，她没法出门，见不到他，自然也无从知道。
萧砺并不勉强，转过身头也不回地走了。
杨萱无可奈何地叹口气，对秦笙解释，“我三舅舅跟这位萧大人是邻居，前阵子三舅舅闹腾出一件事，我爹娘不许我见他，可三舅舅待我最好。”
当初辛渔闹腾的动静不小，秦笙也听说了，了然地道：“长辈们之间的事情，咱们做晚辈也没法掺和，只能暗中尽点心吧……不过，唉，粗人就是粗人，说话冷冰冰的，看人的时候也没有礼数。这种人不好打交道，万一哪句话说得不合适，说不准冷不丁就给你一下子。真的，前几年我祖母在的时候，跟我娘提过，说我有个出了五服的表姑就嫁了个百户还是千户的，她那还是低嫁，半点福没享着，而且身上总是带着伤。我也是怕这个，读书人总是讲道理，这种人不肯讲理，只会动拳头。”
杨萱莞尔。
她没见过武将，却见过田庄的薛猎户，薛猎户也是一膀子好肉，体格非常健壮。
可他对婆娘却是好，如果打回来猎物，精细的嫩肉都给婆娘和孩子吃，他只啃骨头，春天里最缺粮的时候，家家户户都挖野菜填肚子。
薛猎户把冬天风干的肉丁给婆娘当零食，自己喝几乎能照见人影的菜粥。
可见还是得分人，跟书生还是武夫并不太想干。
不过书生大多瘦弱没有力气，想必动起拳头也不会太痛……
***
萧砺人高腿长，没多大会儿走到另一处岔口。
将要拐弯时，有意无意地回头看了眼。
正有山风来，掀动起杨萱裙裾，她外面笼着的那层轻纱当风飘扬，宛若仙子。
脑海里不知怎么就想起上元节那天夜里，跟他一道当值的徐虎说过的话，“……天生的美人坯子，再长两年，肯定比阿蛮姑娘还娇俏。”
阿蛮人如其名，很有些蛮性子，看不上眼的，就是捧着黄澄澄的金子都不搭理你，可要是入了眼，宁肯倒贴了银子与你共度良宵。
杏花楼的老鸨虽不乐意，但阿蛮是花魁，还指望她赚钱，轻易得罪不起，只得听之任之。
好在阿蛮眼光高，能入了眼的除了上科传胪张鹤鸣之外，也仅只萧砺一人。
张鹤鸣能填一手好词，词韵简单上口，易于传唱，每每有新词写出，很快就流传开来…
萧砺却是冷得像冰，平常里半分笑模样都没有。
京都不管酒楼还是客栈，总会供奉几个当公差的人，免得街头混混来找茬惹事。
杏花楼做得是坑人的生意，除了街头混混，时不时还有哪家的婆娘来寻汉子，哪家的老爹来寻儿子，经常发生吵闹，更需要有个靠山。
萧砺王胖子那帮人就是杏花楼的底气。
除了他们是锦衣卫的校尉之外，还因为他们会打，皮面上看着毫发无伤，愣是挑不出毛病来，可谁挨揍谁心里清楚，那股伤痛，养不上三五个月绝对好不了。
萧砺等人隔阵子会去杏花楼吃顿饭。
那种地方，自然少不了有姑娘陪着喝花酒。
男人们一手搂着姑娘，一手端着酒盅，要多乐呵就有多乐呵。
萧砺也喝酒，却不肯搂姑娘，总是一个人孤零零地坐在旁边。
就是这副冷冰冰的样子打动了阿蛮的心。
阿蛮主动过来陪酒，堪堪不过一拃的细腰扭得像是春天刚抽芽的嫩柳，而眼中燃烧着热情的火焰，直勾勾地盯着萧砺，“萧大人即便是座冰山，我也能让你化成水。萧大人想不想试试？”
一边说，那条蛇一般白嫩柔软的胳膊就要搂过来。
萧砺竖起长刀格开她的手，“刀剑不长眼，姑娘当心些。”
阿蛮铩羽而回，对他的肖想却不曾变过，反而愈久愈深。
萧砺年方十七，正值血气方刚的年纪，不是不喜欢女人，却没打算在这个当口找女人。
现在还不是时候。
他得先把属于自己的东西夺回来，在属于自己的那个宅邸，堂堂正正、风风光光地成亲。
而且，对于女人，他有自己的执念……
第33章
他的执念就是低矮的茅草屋里的一对母女。
母亲约莫二十四五岁， 正值花信，女儿只有六七岁。两人都有白净的皮肤， 圆圆的脸盘，不大的眼睛。
尤其是女儿，笑起来的时候， 眼睛会眯缝成一条弯弯的线，甚是可爱。
她叫方静。
九岁那年，他从江西进京探亲， 行至曹州遇到匪盗， 跟随他的小厮护院皆都遇难， 唯独他因人小， 而且自幼习武腿脚灵便， 躲到林间树头才侥幸逃过一劫。
虽然性命保住了，可生活的磨砺却刚刚开始。
他用身上上好的杭绸直缀换成两身粗布裋褐，又将束发的羊脂玉冠典当出二两银子。
依靠这二两银子， 他从曹州走到德州。
遇到那对母女时， 是个雨天， 他身上衣衫湿了个精透， 又是寒冷又是饥饿。
路旁茅草屋里透出的一丝亮光和屋顶上的袅袅炊烟吸引了他，他拖着疲惫的双腿上前叩了门。
是女儿来开得门。
而母亲正从锅里将热气腾腾的饭端出来。
一盆散着水汽的红薯， 一盆泛着油光的菜粥，还有一小碟切成段的腌黄瓜。
屋子里氤氲着饭菜的香气。
他嗫嚅着想讨口菜粥喝， 可不等说出口， 只觉得两腿发软， 眼前一黑，就栽倒在地。
等再醒来，天色已经大亮，而面前赫然是女童圆圆的脸庞，和一双明显含着喜悦的双眸。
“娘，哥哥醒了。”她脆生生地喊。
妇人急步过来，抬手覆上他额头试了试，“还好，不烫了……静儿，快把饭端来。”说着扶他坐起身。
萧砺这才发现自己穿了件既长且肥的袍子。
妇人温和地解释，“这是静儿爹的衣裳，你将就着穿。你的衫子都湿透了，我给你洗了晾在外头……吃过饭喝碗姜汤，再发一身汗，说不定夜里就好利索了。 ”
他感激地点点头，“多谢婶子救命之恩。”
妇人叹口气，“你能醒是你命大……这附近没有郎中，看病得到十里外的孟庄村，当时正下着雨，我手头也没闲散银子……就煮了碗姜汤，不值得谢。”
方静端了饭菜来，仍是昨夜那些，只多了块巴掌大小的杂粮面饼。
萧砺实在是饿得狠了，几乎狼吞虎咽地将菜粥喝完，吃掉两块红薯，又拿起面饼递给方静，“这个给你，我吃饱了。”
方静连忙摇头，“娘做了两个饼，我的已经吃完了，这个是你的。你快吃吧，里面有白面，还打了个鸡蛋，可香了。”
一边说，一边咽了口口水，像是在回忆面饼的味道。
萧砺仍将饼放回盘子里，“给你留着晚上吃。”
吃过饭，又喝了碗姜汤，萧砺复又沉沉睡去，等到夜幕降临时，身子果然轻快了许多。
妇人仍用白菜叶子加上一小把米煮了菜粥，却把那只杂粮面饼掰成小块，一半倒在萧砺碗里，另一半倒进方静碗里。
转天一早，萧砺向妇人辞行。
妇人问：“你一个孩子孤零零的，身上也没有银钱，是要往哪里去？”
萧砺回答：“我家里人都在京都，我是要去京都寻亲。”
妇人叹口气说：“都快入冬了，天儿马上要冷了。若是夏天还好说，往空旷地方怎么也能凑合一晚上，这大冷的天，你到哪里歇脚？要不你就先住下，等明年开春再走，婶子家里虽然只有粗茶淡饭，却也不差你这一口。”
萧砺想一想，住下了，却没有闲着，天气好的就往树林里捡树枝，捡的多了就用麻绳捆起来，一路拖着回家以作柴火烧。
等到落了雪，他在树林旁边挖个洞，里面安放上捕鼠夹子，洞口用浮土盖上，再放几片萝卜叶子。
运气好的话，就可以逮一两只野兔。
雪落得久，三四天不化，便在雪地上支个笸箩，撒一小把谷子，只等麻雀前来觅食。
若是逮到野兔，妇人会炖一大锅萝卜汤。
汤炖得久，兔子肉的鲜味都渗进汤里，萝卜变得晶莹剔透，绵软无比，咬一口能鲜掉牙齿。
若是抓到麻雀，妇人会烧一锅滚水，拔了毛去除内脏，用竹枝串起来，就着做饭的灶火烤。
方静耐不住馋，小狗般蹲在锅灶旁边等。
跳动的火苗映照在两人脸上，像是给她们镀上了一层金光，有种让人心定的力量。
第一只麻雀烤熟，方静不着急吃，献宝似的跑到他面前，一边吸溜着口水一边道：“哥哥，你先吃。”
萧砺将麻雀撸到盘子里，撕一条左腿给方静，撕一条右腿自己吃。
麻雀小，除去两条腿也就没什么肉了，可两人仍是把所有骨头都细细嚼过才舍得扔。
一只麻雀吃完，另一只也烤熟了。
等吃完三五只，两人的手上脸上都沾了炭灰，面对面瞅着对方笑。
妇人也笑，一边从锅底舀一盆热水，兑好之后让两人洗手洗脸。
萧砺在方家住了足足一个冬天。
给他印象最深的就是，灶火映照下，妇人温柔的脸庞，还有半夜梦醒时，妇人轻轻替他掖好被子，然后就着昏黄的灯光缝补旧衣的身影。
虽然她长相普通，也不曾读过书，认得的字不超过二十个，更不会弹琴作画，可她却满足了萧砺对于女人所有的要求。
温和而又温柔，肯为他下厨做饭，肯为他挑灯缝衣。
杏花楼的阿蛮虽然生得漂亮，会跳撩人的胡舞，她可愿意冒着烟熏火燎下厨？她可会担心他受冷，而在半夜醒来帮他盖被？
***
杨萱回到住处，刚进二门，就见辛媛站在竹林旁，正绘声绘色地跟辛氏和杨桐等人讲述遇到蛇的事儿。
她口才好，又是连说带比划，把大家逗得一惊一乍的。
辛氏后怕地说：“以后可不能随随便便就往山上走，要是被蛇咬着怎么办？再要去的话，跟阿桐一起，或者叫松枝他们跟着。”
辛媛撇下嘴，“不用了姑母，反正我再不想去的，上面除了有座八角亭，再没特别的，景致也寻常，不如白鹤山好。”
辛氏又笑道：“各有各的好处，观枫山现在不是季节，你看这周遭都是枫树，等到秋天叶子红了，肯定好看。”
辛媛嘟哝着，“秋天我也不来，我最怕蛇了，也怕毛毛虫。我要去香山，香山的红叶很有名。”
杨桐闻言便道：“香山的确美不胜收，上面除去枫树还有槭树和黄栌，色彩更浓烈丰富。去年我跟怀宁不自量力还想作画来着，结果笔力太差，连半成的美都画不出来。不过香山也有蛇。”
辛媛当即垮了脸。
杨桐笑着解释，“蛇从草木生，凡是草木旺盛之地免不了虫蛇等物。如果真要去的话，我们拿着竹竿走在前面，先把蛇赶走，表妹跟在后面就是。”
辛媛听着有道理，立刻又欢喜起来，“那就说定了，过完重阳节去香山赏红叶。”侧头瞧见杨萱，忙问道：“萱萱怎么磨蹭到现在，你不怕蛇？”
杨萱笑道：“那种蛇不咬人，去年我在大兴田庄也看到过。”
辛媛好奇地问：“大兴在哪里，远不远？除了种庄稼，还有别的好玩的吗？”
“没别的，再就是养的牲畜，”杨萱扳起手指头数算，“有猪、羊、牛、鸡、鸭，附近河里有鱼，佃户家的孩子会凫水抓鱼。”
辛氏没好气地打算杨萱的话，“别提抓鱼了，去年你落水差点没把我吓死，要是再掉进水里去，我怕是不行了。”
杨萱连忙打住这个话题，转而问杨桐，“大哥刚才去哪里了？”
杨桐答道：“我跟秦家两位兄长到寺里转了转，里面果然很小，只一座主殿外加两处侧殿，两刻钟足可以走遍。有两处景致不错，一处是僧人值房附近的一池莲，里面不单有粉莲白莲，还有两株墨莲，值得一瞧。另外是正殿后面的茶室，是毛竹搭建而成，里面布置摆设仿着魏晋古风，很有易趣。”
杨萱连连点头，“好，我下午过去看看。”
杨桐犹豫数息，见无人注意，低声对杨萱道：“你还记得，去年在护国寺咱们遇到一位范公公吗？他也在寺里。”
范直？
杨萱忙问：“他来干什么，你们说什么了？”
杨桐道：“就隔着竹桥看见了，秦家兄弟不愿理会那些内侍，所以我们就拐到别处了，并没有说话。”
杨萱再没做声，却颇感惊讶。
秦太太说过，观枫寺规模不大，地角偏僻，平常往这边来的人不多。
可萧砺跟范直先后出现了。
他们不会是约在这里碰面的吧？
否则的话，这也太巧了。
她一直以为萧砺是在范直得势以后才巴结上他的，没想到两人竟然早就认识。而且，能私下里约着见面，想必关系应该很密切。
杨萱心神不定地走进正房，见方桌上摆着两碟点心并茶水杯盏，随手挑一块杏仁酥吃了，笑问：“娘，有客人来？”
辛氏答道：“秦太太来坐了会儿，听到你们回来就走了。”
杨萱瞧见辛氏眼底有些微红，像是哭过的样子，马上猜出几分情由，遂试探着问：“秦太太是不是说起秦笙的亲事了？”
辛氏颇为惊讶地看她一眼。
杨萱道：“刚才阿笙也跟我说了，她是一百个不情愿，如果实在推脱不过，她宁肯绞了头发当姑子。”
“不许胡说，”辛氏斥一声，随即又问，“阿笙真这么说？”
秦笙并未提及姑子一说，是杨萱看到观枫寺突然想起来的，便敷衍道：“反正是不想嫁的，不但是续弦，还要当后娘，换谁谁也不乐意……秦太太是怎么说的？”
“男人认定的事情，女人还能怎么样？唉，家家都有难念的经，秦太太为�
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