春时恰恰归-第53部分

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阿爹还强几分。”
　　骨中血，腹中肉，血脉相连不可言说，何栖心切，挣着身便要去接，沈拓忙伸手去扶将自家做了凭靠。何栖接过孩子，心绪如入沸水，翻滚沉浮，又想笑又想哭，笑怀中贴身骨肉，哭果然生得不如人意，好似将泥和了水，随意捏了个样子出来，软塌塌，一碰就歪。
　　“母不嫌子丑，虽不大端正，好赖康健。”何栖咬着唇道，自己的骨血，多看几眼，看得服贴了，倒不似乍见时那般难看。
　　许氏瞪眼，斥道：“胡言乱语，阿息怎生得不端正？刚出生便显了眉眼出来，大后定比他爹周正威武。他不嫌你们阿父阿娘生得寻常，你们倒嫌起他来？”许氏膝下也有了孙男孙女，最喜小儿，如今看阿息真是百种喜欢，沈拓与何栖自是靠后。
　　“阿……息？”沈拓如遭雷击，“怎定了小名？”不过片刻，他肚里一筐的名字便没了用处。
　　许氏笑得眼开，道：“亲家公取的名，意好，又上口。我们阿息也是神通的，得了名，可不就睡熟了。”
　　许氏道：“侄媳好生将养，阿息就贴在身边睡。我先家去，明日再过来，洗三也条治筵请亲眷高朋吃酒呢。”
　　何栖内疚道：“伯母辛劳一夜，家中也备着干净的枕被，伯母当家主母，我不敢多留，只歇歇再回。”
　　许氏强摁她躺下道：“侄媳不知，年翻年的，增了岁也添了择席的毛病，我们两家才多少的脚程？再者，我也回家与你姑祖母报个喜信，昨晚闹了动静，少不得有脚长舌尖在婆母面前卖了好，我早先告诉一声，也免得她挂心。”
　　何栖听了这才不留，身上虽还酸痛，将阿息放在臂弯，有心多看几眼，谁知不过几息便沉睡过去。
　　沈拓帮她掖好被角，送许氏出门，道：“我视如伯母如母，便不说客气，免得生分。”
　　许氏虽有倦色，听了这话却愈加高兴，道：“大郎这话温了耳朵，说到了心坎里。”边说边走，“你阿娘那送个信去。”
　　沈拓点头听吩咐。
　　“侄媳生小郎实是难得的顺当呢，大郎记得抬了羊酒去千桃寺还愿，这是紧要事，千万不要误了。”
　　沈拓笑道：“要不是伯母提及，倒要抛置一边。”
　　许氏道：“这家中事一多，记起一样，落了另一样，你一时忘了也是寻常。”又笑道，“到底家中还是缺了个主事的。”
　　沈拓便道：“正打算与大伯父商议，另外置买屋宅，两进三进都还使得，只心中没个成算，拿不得主意。”
　　许氏喜道：“这可又添一章喜事。”
　　曹大与许氏同来，他与了何秀才吃了一几杯酒，睡意添了醉意，早在何秀才屋中睡得鼾声如雷，被人抬去抹了脖都不知晓自家没了命。
　　沈拓忙道：“伯父睡下，怎好打扰，侄儿送伯母归家，也与姑祖母亲送个喜信。”
　　许氏忽笑道：“就怕婆母，洗三那日闹着要亲来送洗儿钱呢。”
　　家中几番忙乱，何栖被关在屋中，与刚出炉的阿息一同吃了睡，睡了吃，这般小的幼儿也没甚趣味，醒了哭，哭了吃，吃了睡，又便又溺。阿娣带过家中姊妹，做得手熟，洗换衣包轻快麻利，倒是何栖这个做阿娘的反而束手无措。
　　卢娘子煮了姜米，进屋笑道：“大郎平日爽快，为着个洗三的木盆，倒是挑三拣四，嫌这嫌那，被我念了一耳朵，小人家的，不用这些讲究。踢踢滚滚见风便长，这不沾那不碰，倒惹灾祸，娘子也是，别养得太细。”
　　何栖拉她手道：“卢姨常在身边教我。”
　　卢娘子喂了她一汤匙姜米，笑着道：“你鬼门关走一趟，只管先养好身子，这月余，不用你来操心。”
　　何栖叹道：“阿娘积的福，全落在我的身上。”
　　卢娘子听她提及旧主，手上一顿：“你们母女，不落你身上还落哪去？”拿勺搅了米羹，问道，“本来娘子月中，不好来问，只我是多事的，娘子别见怪。”
　　何栖见阿息捏着拳头又睡了过去，心中一片柔软，轻手将他放在一侧，嗔怪道：“卢姨这般见外，有事只管问我。”
　　卢娘子道：“昨日大郎与曹亲家说话，我听了一耳朵，说家中要置屋宅？”
　　何栖点头笑道：“正有这个盘算，大郎与伯父请了主意，托王牙郎看看可有合意的旧宅，现买了来再请工匠修葺，比买地起屋更简便。”
　　卢娘子听罢，略有急切，道：“那不如买了何家的旧宅，最早也是三进的宅院，因着家中支应不开，将后一进砌墙卖了出去，留了前头二进居住，说起来，娘子幼时也住过半载有余呢。”
　　何栖如今再忆旧日年月，竟有些记不大清，倒是商铺后院那段光景仍是历历在目，狭窄小院，半院花草，夏日一截明晃晃的炙阳。只是，旧宅于她寻常，于何秀才却是不忍翻卷的旧篇，写满寸寸光阴过往。
　　“如今的宅主要卖屋？”何栖问道，“既是了两次卖出？岂不是分了两户？”
　　卢娘子笑道：“娘子不知，后头买屋的是个霸道脾气，添了银钱，又带家仆恐吓了邻舍，将最早那一进又买了回去，拆了墙，仍并作一宅。如今听说做买卖折了本，动起卖屋的念头，也是巧，他来你卢叔摊前拆字，被你卢叔给诈了诈，倒被诈出这段事来。”
　　何栖自是心动，只是这等大事却不好自己单个做主定下，道：“卢姨先将事按下，在阿爹面前先不露了口风，免得白费思量。”
　　卢娘子面上带出笑来，嘴上道：“有商有量才做得好夫妻呢，生得两脚一步迈一步才走得道，不然，生拐得进了沟。”心里却知此事十之八九准了。
　　晚间沈拓回屋，抱了抱阿息，仍是歪头歪脑软绵绵的模样，也不知是不是错看，倒觉得变好看几分：“许是睡翁投胎的，十回倒有九回在睡。”睡着之后雷打不动，任周遭吵闹，他自岿然不动，酣睡不醒。
　　何栖喜道：“卢姨道阿息贴心，不闹人。”二人在床上，头对头看阿息睡成一摊，忽然呶着嘴做吮吸状，倒似吃奶一般。夫妻二人顿觉有趣，只拿阿息当个玩意取乐。
　　何栖身上还有些不好，只沈拓不肯去别屋睡，宁可缩着手脚挤在榻上，振振有词道：“秋热，睡凉榻倒凉快。”
　　何栖心中窍喜，嘴上还笑着打趣：“夜间阿息哭闹吃奶，扰人清梦，你倒不识别处清静。”
　　沈拓笑：“我妻我儿都在这屋，却让我去别处睡，好没道理。”他练就了厚的脸皮，卢娘子唠叨几句，也不好强让二人分房，何栖私底更是乐意，半推半就，哪有半分的坚持。
　　二人说了几句贴心话，何栖便提起何家旧宅一事。
　　沈拓大笑：“真是再巧不过，昨日去买鲜羊，正好撞着王牙郎，与说了几句。他听罢，竟也说不如买了何家旧宅，只屋主含糊，还没准信。我本想着那边真个定下要卖，再与阿圆商议。”
　　何栖又惊又喜，感慨道：“冥冥之中，竟似天意。”


第144章　
　　到了阿息洗三那日；　曹沈氏颤颤巍巍与曹九同来，沈拓与沈计到门口相迎。
　　曹九呵呵直乐；　捏捏沈计的脸；　从怀里摸出一块糕点来递与沈计，道：‘小郎，快来吃一口；　甜个嘴。’
　　曹沈氏露着没牙的嘴笑，乐道：‘树大可不是要发枝丫？我来与侄孙孙添喜。’
　　沈拓道：‘本应我与阿圆抱了阿息去看姑祖母的。’
　　曹沈氏干枯如爪的手抓着沈拓，笑道：‘一把老骨头；　还能动弹得几下；　来亲看看我侄孙孙，他日瘫睡床上；　口歪流涎的；　便是你们与我亲近；　我也无趣。’
　　许氏嗔道：‘婆母来添喜压阵；　怎说起没趣的话？阿息一日一个样，讨喜得很，许是知道爹娘嫌他丑；　生变了俊模样。’
　　众人一阵大笑；　持重如何秀才亦是忍俊不禁；　笑出声来。阿息生得无一不妥贴的；　女儿郎子倒还嫌弃。
　　许氏与大小简氏三人护了曹沈氏去看了何栖，阿息难得醒着，拿根手指与他；　他便握在手里，噘噘嘴，吐吐唾沫。
　　何栖见了道：“阿息真是个腌臜的，一脸的口水。”
　　阿娣笑：“娘子说得什么，小郎君这般小，哪里知晓得事！”
　　何栖道：“我不过白说一句，哪里敢嫌他！”抽出细软的手巾小心为阿息擦了口水。她这边刚擦去，那边阿息鱼般又吐了一串唾沫来。
　　何栖拿手指微戳一下阿息的脸：“不及臂长的小儿，你莫非也听得懂？”
　　阿息幼鼠似得呜呜几声，又是一串泡泡。
　　何栖对着阿息似生出无边无际的耐心来，不厌其烦地捏了手巾擦了一遍又一遍。
　　他们母子在那自得其乐，曹沈氏等人亦看得可乐。何栖不曾想曹沈氏亲来，欲要起身施礼，被许氏与大简氏双双按了回去，道：“侄媳只管躺着，今日我们眼里也只阿息呢，你做娘的躲边偷闲。”
　　何栖道：“姑祖母情重，我心中难安。”
　　曹沈氏笑道：“哪里好不安？不过我这个老不死贪个热闹，你姑祖父贪嘴，最爱吃席。”
　　伸手要过阿息，阿息心大，又不择人，谁抱他都安然自在，动动手脚，打打哈欠。曹沈氏哄逗道，“侄孙孙别看曾姑祖似猢狲，曾姑祖待人可亲，东街银铺打新锁，西街星铺买个鼓，咚咚，咚咚响……”
　　阿息没笑，何栖倒笑了，笑伏在小简氏身上道：“姑祖母说今日眼里不见我，我只当说笑，谁知竟是真，岂是今日不见我，怕是以后也挨靠不上。”
　　曹沈氏抱了会阿息，担心自己年老手木摔了他，便将他交与许氏抱着，拉过何栖的手笑道：“也疼你，哪里就看不见你？只好吃的好玩的轮派不上你。”
　　何栖叹气摊手道：“才丁点大，倒把我的好处占了去。”
　　许氏等人均笑：“升了辈分，可不是没了好些好处。”
　　沈拓与沈计二人在院中待客，今时不同往日，沈家也不知哪多出了许多的亲眷，各个言语熟络，都似常来常往般。
　　曹大曹三晃出来交待道：“大郎只当他们远邻，不过酒菜饭食，别说一日，几日也供得起。”
　　连何秀才也吩咐道：“利之所趋，大郎只当平常。”
　　只曹二与施翎愤愤道：“也不知哪个洞里钻出这些亲戚，八杆也捅不到一处，五服开外，白事纸钱都不用买上一吊。”
　　施翎更是可恶，见了那些个尖削脑袋，想要占去便宜的，他便要讥讽几句，又让卢小二卢小三去捉弄。
　　气得在旁吃酒的卢继拿豆子砸他，骂道：“唤你一声阿叔，倒教他们寻事！”
　　施翎窥他脸色，笑道：“我看卢大哥看戏就酒，也不曾喝止，倒来骂我。”
　　何秀才偏帮道：“你如何与阿翎计较？我们自在吃酒，只别吃醉了，忘了与我外孙子添喜。”
　　卢继只得赔罪吃了一杯酒，抬眼看何秀才虽鬓生华发，却是满面红光，再无颓然之气。笑拍桌案道：“何公这心倒偏得没边了。”
　　何秀才戏语道：“莫非你要念卷经书来正？”
　　“诶，佛道同归不同道，倒可炼一爐丹来与何公吃一丸。”
　　何秀才道：“不如画道符来。”
　　卢继笑：“待我东街买黄纸朱砂。”
　　卢娘子指使仆妇搬了木盆出来，听得卢继胡侃，取笑道：“再与你寻黑狗来如何？”不等卢继应话，又转身去了何栖屋中，笑道，“娘子喂阿息吃几口奶，外头宾客也齐了，闹一场，再让阿息睡。”
　　何栖因屋中人多，红脸背过身才解衣喂奶，惹得大简氏与小简氏笑道：“侄媳脸薄，不似我们老脸老皮。”
　　许氏在旁拉了卢娘子衣袖，问道：“那一位也来了？”
　　卢娘子一愣，红脸拍腿惊呼道：“可是晕了头，竟忘得干净。要不再等等？”
　　曹沈氏的耳聋随心，时好时坏，偏这时她又好了，拍了拍床柱道：“阿许特特背了我，定是有事欺瞒，阿简，三媳去扭了你们大嫂来。”
　　小简氏哄道：“婆母多心了，大嫂不过与卢娘子说酒席的事呢。”
　　大简氏也跟着帮腔。
　　曹沈氏拉长了脸，怒道：“你们欺我老太婆耳聋，连句真话也不肯应付，人老讨嫌，我晚上睡棺木，你们刨个坑，埋了我去。”
　　何栖见机将吃得好好的阿息硬是从胸前抱了开，塞进曹沈氏怀里，急道：“姑祖母，阿息不知怎哭得可怜！”
　　阿息没了口粮，隔空还猛吸几口，只没奶水到肚，扯开喉咙便哭嚎开来。
　　曹沈氏却不是个好哄的，轻摇几下阿息，搭着唇道：“哼，你阿娘捉弄呢，连口奶都不让你安生吃！”将阿息交还何栖，爪子一样的掀开她衣裳，斥道，“怎好饿着我侄孙孙？”
　　何栖闹得满面通红，稳了稳心神笑道：“姑祖母先消了气！阿息还要交与姑祖母洗头身求福呢！”
　　曹沈氏横眼：“还是我侄孙媳孝顺！”
　　许氏几人堆了笑脸：“是我们不好，婆母消气。”
　　曹沈氏不依不饶：“你们只将事交待了。”
　　许氏无法道：“阿息嫡亲亲的祖母还没到呢。”
　　曹沈氏火冒三丈，道：“她是上宾，几架车也拉不来，还要抬礼下帖呢，请祖宗才请得来！我们哪等得她亲至。”又对何栖道，“侄媳，我是坐高位的，与你做了主，不等你家的祖宗了。”
　　何栖与曹沈氏亲，齐氏这般行事，实是可厌，泥人尚有三分泥性，何况何栖，当下笑道：“凭姑祖母做主。”
　　曹沈氏得了意，手舞足蹈笑得如同三岁稚童。
　　等得齐氏来时，阿息早已由曹沈氏洗过身，哇哇大哭着得了千百的吉语，居长者又送金银器，阿娣托着长盘沉沉压手。
　　季蔚琇虽不曾亲至却遣了季长随送一套莲瓣石榴纹错金银杯碗匙箸，俱是小儿所用，精巧细小。
　　何秀才溺爱阿息，抱在怀里，面有得色，乐陶陶示于众宾客前，贺客少不得又将阿息夸了又夸。
　　齐氏委屈，今日来迟倒不是她有意所为。她与阿息打项圈，来时不曾留意，竟落于家中，她疑丢在路上，回头寻回家中，这才耽搁了。
　　大简氏笑道：“你只早来又能误了什么？早个一宿一日的，落哪都误不了事。”
　　齐氏不敢过于争辩，偷拿手绢拭泪。沈计早先见着齐氏，恨不得避到屋外去，齐氏每来见不到二子，心中失落。如今沈计倒不再避她，随在她的身畔，斯文有礼，一言一行，不出半点差错，言称阿娘，唇有浅笑，只目中无悲无喜，不过生人。
　　齐氏对着沈计竟是心生惧意，幼时他也如阿息这般大小，被她搂在怀里，慢声哄逗，也曾拽了她衣角声声唤道：“阿娘阿娘……”
　　“阿娘？”
　　齐氏一个恍惚，正要应，听沈计又道：“阿娘，今日侄儿洗三，阿娘为何不喜，反面露哀凄？”
　　齐氏喉中一哽，笑道：“大郎有后，我心中欢喜，才有泪意。”
　　沈计点头：“这便好，阿娘少来，奴仆陌生，还道他们慢待了。”
　　话至此，齐氏只得换上笑脸。
　　晚间宴席去是何家酒肆定得荤素羹汤，家中又另架鲜羊、大肉，酒水更是齐备。
　　曹英，徐安等人坐了一桌，方娘子与陈据出船，置了贺礼托徐安送来，又叮嘱要一坛酒去等归再吃。
　　沈拓与他们自是另种热闹，免不了一场大醉，实撑不下，便让施翎过来代吃几碗，施翎临头叛变，反灌了沈拓几碗酒。
　　曹英拍手直叫好。
　　施翎笑道：“等哥哥再办洗三宴，我再好好替哥哥吃。”
　　沈拓借了醉意笑道：“我先记下。”
　　他们院中吃酒相庆，屋中阿息却早已入睡，何栖耳听外间欢声，拿手指一点阿息额头，笑着轻语道：“为你来贺相聚，你倒是好睡。”
　　只盼水平无波，岁岁有余庆！


第145章　
　　洗三过后又是满月；　阿息收了一箱笼的四季衣裳鞋帽，何栖拎着一件件里外小衣；　笑道：“再不必费心针线与阿息做新衣。”
　　阿息一天一个样；　原先红得像脱毛猴，如今白胖肥嫩，又生得好眉毛；　黑溜溜水灵灵的大眼睛，只不大爱笑，横眉竖目的；　任你耍尽把戏；　做遍鬼脸，他歪着头看你；　逗得急了；　将脸往何栖怀里一埋；　颇有眼不见为净的架式！
　　沈拓讶异：“好大的架子；　莫不是来要债的？”托着阿息，也立着眉毛道，“既来要债；　可带了契条？要银子还是要铜钱？”
　　何栖笑道：“儿女为债；　可不是来要债的？千辛万苦生下来；　又伏低又作小；　弯腰耍了猴戏，他倒似个大人，笑脸唇齿不动；　连个笑也欠奉。”
　　夫妻二人合伴将阿息埋汰了一番，又将他趴放在床上，看他如只肚朝天的乌龟，怎也翻不过来，流着口水呜呜要哭。
　　何栖与沈拓大乐，阿娣收了一叠尿布回来，急奔过来抱起阿息，心疼道理：“阿息才多大，郎主与娘子怎得戏弄他？”
　　又一状告到卢娘子面前，卢娘子笑道：““这做爹做娘的，生子养儿倒似养猫养狗。””
　　说得何栖闷笑，往沈拓身上推脱。
　　沈拓老实担了罪名，低头看阿息在那作！威武严肃状，与何栖道：“阿息大后定是个结仇结怨的，挣非家业与他，免得他为着几文钱动手打人。”
　　何栖拿一个拨浪鼓逗阿息，道：“你家儿郎原是个强匪？”
　　沈拓笑：“也差得不离。”
　　何栖道：“既如此，我等大郎挣得万贯家财”。
　　船队日忙，沈拓与季蔚琇合计，去了巡街的差事，一心打理水运买卖。
　　季蔚琇将施翎提来替了沈拓之职，又让他提人接他差事。
　　施翎做了顺水人情，将方山荐了上去。
　　方山正与小李氏商议请施翎吃酒，小李氏与他道：“大凡前程无不是银子铺出来的，方郎请施都头好酒，再抬了礼去。”
　　方山为难道：“我偌宽的指缝，哪得余钱，赚得黄白也花与了娘子。”
　　小李氏只进不出的脾性，捏着手帕，实在不舍，家去后左思右想：。便是担个挑子沿街卖水，也要几贯本钱，哄鬼也要烧焚香烧纸。
　　定了主意，舍去攒得银子不用，反拔了头上的花钗装在匣中拿去与方山，道：“方郎拿去典好酒好肉。”
　　方山不曾想小李氏竟拿首饰为他置礼，心中大动，与小李氏胡天胡地时更添情动，指天为誓道：“方山定娶李娘为妻。”
　　欢好一场，小李仍旧家去，方山去酒肆买酒作礼，与施翎撞了对着，施翎忙喊他，道：“方兄，我与明府荐你做马快都头，明府眼里是见不得沙的，你精心办案，切莫误事。”
　　方山怔愣在那，羞愧难当，自惭以小人之心度君子之腹，深揖一礼，道：“施都头心胸宽广，我虽年长，却不及都头半分，以后都头有吩咐，只管开口，方山有半个不字，叫我投胎做了猪狗。”
　　说罢，别后大步离去。
　　施翎一时不知所已，一头雾水，既不得解便抛开来，迳自打了一葫芦酒，切了半斤猪头肉揣怀里打算归转与何秀才偷偷吃酒。
　　何秀才，何栖，阿娣正在院中逗阿息，何秀才乐道：“千金买不得阿息一笑，倒是个稳重的。”
　　何栖不服道：“这也算得稳重，板个脸好生无趣。”
　　施翎绕过来笑道：“阿息有趣得很，嫂嫂与哥哥不得其法。”
　　何栖不信，笑道：“我只不信你能哄得他笑。”
　　施翎摸摸鼻子，些许心虚。阿息生下时骨头软，活似个水囊，施翎不敢沾手，如今阿息坐得稳当，他接过随意抱在怀里。鹰抓猫崽带着阿息上了屋顶，收气提气在那上下挪腾，阿息果然得了趣，咯咯咯直笑。
　　何栖目瞪口呆，何秀才急道：“阿翎小心，仔细摔了。”
　　施翎逗得阿息笑得打了嗝，这才喘着气歇了闹腾，阿息犹感不足，动着胳膊腿啊啊叫着望向施翎。
　　何栖呆了半晌，将阿息塞与施翎，道：“他得了趣味，只是不依，家里除却你与大郎，哪个有这本事哄他？”
　　阿息一到施怀里，笑开了眉眼，嘴里发出啊呜啊呜的声音，好似催促一般！
　　施翎跟着他笑，喘口气，又要带他飞檐走壁。
　　风轻云低，何栖立在院中，仰着脸斥道：“阿翎，休随他的意，你身几石的力气陪他闹腾。”
　　何秀才也道：“小儿家明日便忘了，休惯着他。”
　　施翎笑如灿阳，端坐屋顶，将阿息放在膝容里：“乖侄儿在高处看浮云，等你长大，叔父教你翻墙，一身本事都教与你。”
　　沈拓有一只船隔月便去禹京送货，偷偷将季蔚琇与季蔚明的书信夹带其中。送信的原本也是桃溪街头帮闲，生得尖嘴猾脑，有闲便揣半吊钱与些赌徒乞儿吃酒，问得京中大小事宜，升官的，倒台的，卖女的，偷人的，哪个贵女落户庵中，行刑台落了几个人头……
　　他记性极佳，不管好赖，只记在心里，回来一一告与沈拓。交好船手吃得醉了，疑道：“也不知郎主探听这些，为得哪般？”
　　送信伸出舌头，用手指指，然后道：“生得舌条，尝得百味，只少问些。”
　　里面又有卢大机灵，他跟了曹英进出来去，养大了脾胃，缠了沈拓道：“沈叔来去禹京，我搭船将南货贩去再换了北货来卖，赚些脚头钱。”
　　沈拓岂有不应的，又许他本钱，道：“你定是瞒了大哥嫂嫂，能得几吊钱收山珍土产。”
　　卢大喜得直作揖，又涎皮赖脸道：“我不与沈叔生分，只不好白伸手，大然阿爹知晓，定将我打成烂羊头。沈叔与我的本钱，我折成三成利，只作了合伙。”
　　沈拓哈哈大笑，弹他一指道：“只你有成算，将来沈叔定不及你。”
　　卢大事成又得夸赞，见阿娣托着一盘蜜柑，昂首挺胸得走了。
　　卢继知晓后气得怒拍食案道：“你自以为周全，倒得意得支起尾巴来，船可是你的本钱你占得几成？两手空空，倒给你沈叔三成利？”骂得卢大如蔫藤茄瓜。
　　卢继拉了卢大寻了沈拓与何栖，红了老脸道：“他小儿无礼，做得买卖大郎拿了大头才是正理。”
　　何栖亲奉了茶笑道：“卢叔算得差了，我们两手一摊横竖不管，哪能占了大头，再者不瞒卢叔，水运也是我与大郎取大头。”
　　沈拓跟着附和坚持，卢继这才作罢。
　　既多了这桩买卖，船只来返越加频繁，季蔚琇接了书信，神色间倒有几分松懈。
　　一日，邀沈拓吃饮酒并将一张礼单与他，轻描淡写道：“家父病中，沈郎船只上京，与我送些药材去侯府。”
　　沈拓指尖发烫，手中礼单如同淬火，硬生压下各种猜疑，将礼单收进怀里：“明府托付，定不敢怠慢。”
　　季蔚琇杯酒不停，直吃得面色酡红，背着手对着窗外宿鸟，似喜又悲：“风浪虽起，于我已重归于静。”
　　沈拓见他生醉，喊了季长随侍候，告辞归家。与何栖道：“侯府许换了作主之人。”
　　何栖默然，慢慢饮尽一盏茶，低声道：“世子却非寻常人。”
　　沈拓撇开心间杂念，道：“谋万金岂能弯腰便得。”
　　季侯府不愿做池中鱼，断尾求生，只不知深陷其中的，有多少会被刮鳞去腮。
　　沈拓忍下不舍押船去了趟禹京，皇城巍巍，其势森然，官道通天厥，往来达官显贵、异族远客、商旅僧尼、贩夫走卒，与往常并无异处，他们汲汲小民哪知高拓墙楼台别了旧主暗生荒草。
　　将药材礼单交与侯府，季蔚明饭食相待，又与他一封书信，让他交与季蔚琇。
　　沈拓有信送，不敢耽搁，事了便升帆回桃溪。到家换了一身衣裳，抱抱阿息，匆匆送信县衙。
　　施翎正与季蔚琇回事，见着沈拓喜道：“哥哥既归，治了酒菜，晚上你我吃上几杯。”
　　沈拓也笑：“途不敢吃酒误事，我正馋酒。”“”
　　季蔚琇拆信一目十行，面色凝重，叹道：“可惜了！”
　　沈拓虽好奇，却不过问，偏施翎在旁笑道：“明府为哪个可惜？”
　　季蔚琇看他一眼，然后道：“京中旧人说起来，与你也有一段因缘！”
　　沈拓心中顿生不妙，只觉黑云自要遮日，狅风终要断枝，伸手要拦，施翎已问道：“不知明府说得是？”
　　“施都头可还记得芨州州府？”


第146章　
　　古往今来；　　　薄酒几盏，笑谈之中死生相同者；　能有几人？
　　施翎算得一个。
　　“哥哥嫂嫂原谅则个；　州府与我恩同再造，如今恩公有难，施翎不前去亲看一眼；　与禽兽无异，心中不安。”斗笠芒鞋快马，施翎在院中与沈拓何栖作别。
　　何栖颤声道：“阿翎；　芨州州府身陷争储之中；　一个不好，便是倾族之灾；　你只身前去；　于事无补；　家中有船往来禹京；　不如等在家中探听仔细了再作计较？”
　　施翎笑道：“我知哥哥嫂嫂的心意，恩公遭此祸事，一入京；　如滴水入海；　我一介布衣；　无权无势无钱；　又哪得门路去寻恩公？也只押解途中，寻隙插针能见上一面。”
　　沈拓知晓拦不住他，将一包银子交与他：“阿翎大好的男儿；　顶天立地，重情重义，哥哥拦你便是轻看于你。”又将一只装满好酒的葫芦递与他，“你去芨州一事，瞒了岳丈，阿翎记得早归，免得岳丈担忧挂念。”
　　施翎顿了顿，侧耳倾听何秀才在院中念着百家姓逗弄阿息，笑道：“哥哥嫂嫂放心，我不过送送恩公一程，去去便回，重九登高赏菊吃蟹吃酒，只别落了我的份。”
　　何栖心感这话不吉，斥道：“快去快回，你包袱中另有一包银子，虽是杯水车薪，州府有难，想必是用钱之时，略为解忧。”
　　施翎此时也不推托做态，一揖礼，道：“哥哥嫂嫂请回，弟弟先去。”咬牙翻身上马，一夹马肚，黑马发力扬蹄，走了一半，施翎勒马回首见何栖与沈拓仍在院前目送，灿然一笑，遥声道：“哥哥嫂嫂，我必早归。”
　　一路日夜兼程、快马加鞭，到得芨州早就人困马乏，施翎不及喘气歇脚，拿银钱与街头巷尾的乞儿打探消息。
　　乞儿掂掂手中碎银，拿眼兜着施翎，见他满面尘土一身酸汗，倍加狐疑。
　　施翎环胸道：“我是个小气的，哪个接了我的银，又不卖我人情，休怪我翻脸，好刀刃切肉不费吹灰之力。”
　　乞儿见是硬茬，倒缩了头，笑道：“哪个敢欺好汉，好汉不知，太守犯了事，敛了金山银海，又纵仆行凶，林林种种不知还有多少罪，只把百姓当了鱼肉。如今事发，京中来了好些天差侍卫围了州府，将太守全家老小扣在宅中，明日便要动身押往京都呢。”
　　施翎打发了乞儿，压低斗笠，在路边挑子那买了碗馄饨裹腹，又装作他乡过客迷了道往太守府外查看，只见守卫森严，十步一岗，远近又埋暗哨，鸟雀难进。
　　施翎无法，只得寻了处客店落脚，他祖籍芨州，又自小混迹于街头滋事打架，窄巷小道无比熟悉。虽经年未归，此处为乡非家，却哪里忘得干净？在客店歇了半会，喂了马，往赌馆瓦肆等三教九