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春时恰恰归-第36部分
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何栖笑起来：“我只当做得隐密，怪道你闲时便绕着枇杷树转，挂果时我只道你心急要吃果子。我还与大郎说，枇杷青黄，又酸又涩，如何吃得。”
施翎这才恍然，道：“原来为此，果熟时嫂嫂多分了好些与我。”
何栖笑道：“我只当你眼巴巴盼果熟盼了这些时日，谁知，果子落尽，你仍旧在树下转悠。”
何秀才这时道：“许是我漏了口风。”
施翎得意仰头：“何公只说嫂嫂在院中埋了酒，却没说埋在哪，是我看树下有新泥，这才料定在枇杷树下。”
沈拓笑起来：“做了许久的马快都头，心细好些。”
施翎更加自得，吃过几杯酒，又拿曹英的信给沈拓，道：“船只诸事，我听得半懂不懂，生怕学错，让曹家哥哥写了信。哥哥还有不解的，明日等陈家哥哥上门再问详细。”
沈拓接了转手又给了何栖。
何栖接了信，厚厚一封，心里疑惑：莫非宜州买船事多波折？开信才知斗大的狗爬字连写十几页的信纸，哭笑不得看完，放在一边，说道：“明日等陈家哥哥来家，我们再详谈。”
沈拓道：“船工之事，便劳阿圆费心。”
第95章
陈据的老娘被油灯熏坏了眼睛； 看人只有模模糊糊一个影子； 成日无事便摸索着将桌案凳条擦了又擦； 她看不见； 总疑心家中积灰，兼带骂陈据不孝无礼。
听得陈据归来； 拿起探路的竹棍便抽了过去，骂道：“生你是个脚朝天的； 成日介摸不着衣角； 流流汤汤，只比乞儿强些。也不知去了哪里混赖着过度； 还拿话来蒙骗老娘。”
陈据忙躲开竹棍； 讨好笑道：“谁个骗你，真个有事。”
陈老娘还是不信，挥着竹棍道：“在外骗老骗少，家转还骗瞎眼婆； 我怎生得你这无赖种？”
陈据直跳脚； 唉哟乱叫，边跳边嚷道：“抽到脸，坏了相，谁敢请我活计？”
陈老娘更是怒不可遏； 竹棍挥舞得呼啸有风； 拿陈据当贼偷歹徒来打； 道：“可露了尾巴出来，还道是为大郎办事； 又改口风，可见不知躲在哪个墙角树底吃酒挺尸。”
陈据抱了头道：“阿娘饶命，再不敢说谎。您老眼花，仔细打了米缸。”
陈老娘丢了竹棍摸着桌案坐下，厉声道：“你过来跪下。”
陈据无法，老实过来跪下，苦着脸道：“不过与阿娘逗笑几句，倒生这么大的气。”
陈老娘道：“你离家十天半月，全无半点消息，谁个知你在外做的什么勾当？许是好许是坏。若是生事坏了性命，他日官府抬具尸首回来，我眼瞎，连个尸体都认不来。到时，我与谁去喊冤？”
陈据两眼微红，老实认错，又嘻皮笑脸道：“太平年日，哪会好端端坏了性命？”
陈老娘又拿竹棍敲他：“桃溪水底那些沉尸几时丢的性命？埋在乱葬岗，黑鸦都还守着树梢呢。还有那侯郎中，夜里吃酒不知被哪个恶人绑在老槐一夜，留下病根，现在都不见大好。”
陈据笑道：“阿娘看不见，别只听他们乱嚼舌头。侯郎中不是个好的，定是与人争花娘得罪人。”
陈老娘冷笑：“他不是好的，你便是好的？又没个正经事，又不着家，东家欺西家讹，自己也是个万人嫌，倒说别个不好。”
陈据趋前几步与她捶腿：“阿娘，这次真个不是蒙你，确实是为大郎办事，大郎连船都买下来了。”
陈老娘让他详说，听了之后，又道：“大狗再说一遍，我再听仔细。”
陈据无法，只得又说了一遍，抱怨道：“我说得口干。”
陈老娘笑起来，拿手摸他的脸，道：“告诉我儿，你娘眼瞎，心里却有数着呢。你说上两遍，两遍说得差了大离，那你定是说了谎话；两遍说得一句不差，那也是拿话蒙我。”
陈据又气又笑，道：“闹个半日，阿娘只是不信。”
“信了，信了……”陈老娘干枯的手细细描他眉眼，叹道，“大狗大了，眉眼不似小时模样，阿娘开眼也认不出你了。大狗，你不小的岁数，没着没落，大郎好心拉拔你，你当记他恩情，用心与他做活，拿他家的活计当自家的来做。也收了性子，不与别个动气，焉知吃亏不是福呢？他日你走远路，过桥过道，别丢良心，待你好的你记在心里，欺你辱你的，你也记心里，你日后出息，谁个小瞧？”
陈据磕头应道：“阿娘我记下，日后给阿娘起大屋，娶儿媳，生孙子。”
陈老娘拍腿笑：“好好好，算卦早与我说过，我家大狗是个有前程的。”起身要做汤饼与陈据吃，又嘟囔道，“大狗争气，为阿娘讨个脸面，谁个笑我生得无赖闲汉，自打嘴。”
陈据帮着烧火，哄道：“是是是，打他们嘴，街尾长舌妇。”
吃了饭陈据翻箱倒柜搜起雀酢，问陈老娘：“阿娘腌得雀酢藏在哪个鼠洞里？明日要去大郎家吃酒，我应了施小郎要带下酒的菜去。”
陈老娘气得打他：“怎的是鼠洞？生了口舌放不出好屁。”自己摸到米缸处弯下腰抱了三个腌坛出来。
陈据拿了一坛，道：“一坛尽够了，留着家吃。”
陈老娘怒道：“好生小气，都与大郎家送去。”又无奈道，“你阿娘没用，走不了远道，不然亲上门备礼道谢。”
陈据道：“我与大郎兄弟，再不讲究这些。”
陈老娘又生气了：“便是亲兄弟也要分出你我，只进不出悭吝鬼，谁个与你常来？你捉了黄雀，阿娘再与你腌。”
陈据抱着不肯松手，道：“哪再得空捉黄雀，大郎他们又不是大肚汉，哪吃得了这些雀酢。”
第二日，陈据没能犟过陈老娘，满脸不舍地拎三个小腌坛前去沈家。
陈据鲜少与何栖正交道，这般正儿八经上门拜访，远远见了沈家院门，墙外可见院中花木青葱，心里不知怎么紧张起来。平了平衣襟，放下雀酢，对着手心呸呸几口唾沫，抿平了发鬓。
施翎等在院门，见他局促，笑道：“陈家哥哥怎得腼腆起来？”
陈据将雀酢一股脑塞给施翎，搓手道：“今时不同往日，好似占了大郎好些便宜。”又拉住他，道，“阿翎与我说说，嫂嫂有甚得忌讳之处？”
施翎道：“嫂嫂再好不过，又和善又好说话。”
陈据见他榆木脑袋，道：“嫂嫂秀才公养大的，不比寻常小娘子，我却是个街头混赖的，云泥之别，自个先小了声气。”
施翎道：“陈家哥哥只管宽心，嫂嫂最通情达理。”
陈据仍是不安，心道：哥哥心疼嫂嫂，字字句句都听嫂嫂的吩咐，妇道人家大都心思细腻，见枝想着叶，见了叶想着花，我粗人一个，一个不察开罪了她，惹她记在心里，岂非不美。
何栖正让沈拓卸了堂屋的门透风，见陈据上前叉手一礼，笑道：“陈家叔叔上门，却不曾相迎，原谅则个。”
陈据心里吃惊，何栖出落得越发好了，行止更显大方，从前新嫁还有丝羞怯，眼下却是从容随和，稳重有礼。
陈据扎手还了一礼，惊觉自己两手空空，又将施翎怀里的雀酢抱回来递给何栖：“嫂嫂多礼，家中清贫，没甚体面的出手之物，只我老娘亲手腌的雀酢勉强见人，一点心意，嫂嫂切勿嫌弃寒酸。”
何栖接过，又看他几分不安、几分难堪、几分忐忑，几分讨好，笑道：“陈家叔叔不是外人，这般客气倒不知让我如何是好。雀酢难得，宜州客舍食肆都卖得高价。”
沈拓抱胸将他扫了一眼，笑起来：“这般正经，倒是让我不敢认人，来我家中缘何这般装样？没有半分往日的爽快。”
陈据笑道：“我一个闲帮粗汉，实怕在嫂嫂面前失了礼数，回家又少不得挨老娘一通责打。”
何栖展眉轻笑，又道：“阿翎昨日起就念叨雀酢，陈家叔叔今日 一气倒拿了三坛子来。”心里打定主意要还回两坛去，又开口道，“大郎与阿翎陪叔叔稍坐说话，我与阿娣为你们整治一桌下酒来。”
她一走，陈据提捏着的筋都松了下来，狠出一口气，见沈拓与施翎看他，道：“不瞒哥哥，我见嫂嫂心里发怵。”
施翎瞪眼，追问：“陈家哥哥说得可真？”
陈据气道：“说这话莫非我脸上好看？”心道：怕个妇人好生长脸。
沈拓叹气，道：“陈据，我担着差役一职，开渠挖河用人，自是要去村中乡间征青壮役夫，雇请船工一事，少不得要落在我娘子身上。”
陈据呆了呆，好悬没问出口：这等大事竟要交给一个妇道人家打理？咬了舌头道：“哥哥竟不管这事？”
沈拓笑道：“一来我脱不开身，二来你嫂嫂心有成算，看人相面亦有过人之处。”
陈据面露难色，迟疑道：“这……来应工的都是些粗夫莽汉，行动粗鲁，说话也没个轻重，万一冲撞了嫂嫂……”
施翎冷笑：“既是上门应工，十分的脾气也给我收了八分，谁敢得罪，先问我的拳头答不答应。”
陈据忙道：“存心生事无礼的，自不与他好颜色，只他们天生粗胚，素来荤腥不忌，懂得甚个进退。”
沈拓道：“你只管放心，你嫂嫂不是这种斤斤计较，小鸡肚肠的人，言语粗疏她必不放在心上。你我兄弟，有一说一，有二说二，藏头露尾不是我的脾气，你们待娘子只当待我一般，若是心存了不满，故意轻视挑事，我是不肯干休的。”
陈据道：“我岂是不分亲疏的，只怕嫂嫂委屈。”
沈拓笑：“料他们也不敢应着活计，反上门来与我娘子难堪。”
陈据只觉得肩头担有千重，压得抬不起肩来，暗想：嫂嫂生得美貌，那些个人平素不知肉味，猛得见了这等秀美夺目的娘子，不定多少失态。
宴中何栖见他坐立难安，识不知味，心里好笑，道：“陈家叔叔放心，外头的人叔叔过筛一遍，想来那些心性不佳，内里藏奸之辈叔叔也不会领了家来。”又亲手为陈据斟酒道，“我也不与他们亲见，拿素面屏风隔开便是。”
与那帮莽汉面面相对，迂腐如何秀才第一个便不肯答应。
陈据听罢放心不少，只是心中仍旧无措，辞了沈拓，又跑去卢继家中讨主意。
卢继笑道：“你们别看她是腼腆娘子，性子和缓，便当她好欺；也别当她内宅妇人，不在外间走动，便认她短视计较。世间女子，即便困在方寸间，说不得还比我们这些所谓大丈夫强出百倍。”
第96章
陈据特切了三斤猪头肉； 买了一坛浊酸的酒； 将自己的那帮兄弟全请了家来。众人围绕了着破桌； 吃了几盏酒几块肉； 不明所以。
几人推搡着一个矮壮的发问：“哥哥从哪得了钱，散与我们吃酒吃肉？”
陈据一掀眼皮； 道：“荷囊空瘪，哪来的钱； 不过掏空了箱底请你们吃酒。”
一个簇在他身边笑道：“哥哥今日大方； 这不，吃得心中发慌。哥哥是不是有事要托我们兄弟几人？我们的交情； 哪用得酒肉打头； 哥哥一句话，我们再不推辞的。”
陈据也笑：“你们一个个精似猴，确实有事，却是一件天大的好事。”
一群人愣了愣； 纷纷问他什么好事。
有精乖的眼珠一转； 问道：“可是都头那又有什么差遣？上回捞尸过了足年，家里婆娘都有好脸色，还倒水与我洗脚呢。”
“你真个出息，被妇人伺侯着洗了脚； 倒似得了天大的便宜好处； 定是个畏妻如虎的。”
旁边一人哈哈大笑：“你倒不畏妻； 只因连妻都没有。”
又有人道：“一个一个甚是无用，悍妻高声； 打骂一顿便老实了。”
马上有人揭短，闷在喉中咕笑：“方八，你与嫂嫂对打时，我怎见，是你被打得哭爹喊娘。”
叫方八的恼羞成怒，拿胳膊夹他的脖颈，道：“谁个哭爹喊娘，不过我大度相让，真动起来，她能过上几招？”
陈据拍手笑道：“我怎听说你家泰山年轻时做过护院 ，家中扔着的石锁，嫂嫂一只手便能拎动。你与嫂嫂打起来，不定哪个能赢。”
方八生得牛高马大，见一伙人尽拿他打趣，忙分辨：“不知哪个口头生疮的胡言乱语，我家娘子最柔顺不过，石锁早压了酸菜缸。”
陈据笑倒：“果有石锁，嫂嫂果然练过。”
方八面上抹不开，劝酒道：“吃酒、吃酒，哥哥叫我们来有事，你们一个一个倒拿我来消遣。”
矮壮的那个名唤徐安，为陈据倒酒道：“不知哥哥手上有什么差遣？怎得又费这些酒钱？我们几个前几日得了件差事，千桃寺扩修院墙，雇我们抬了砖泥，这些秃驴好生大方，比别处还多给了些钱。哥哥外出归来，该是我们请哥哥吃酒才是。”
方八直点头。
陈据道：“客套场面的话，暂且先放一边。”他笑道，“不瞒诸位，都头那有一样差使，不是一日两日的活计，若是盘桓得好，是件长久的行当。”
徐安又惊又喜，按捺不住问道：“莫不是县衙有换退的闲役？”
陈据呸得一声：“黄梁饭都没蒸下，倒做起白日梦来。
你们都是消息长的，自是知道开年城内贴了告示，要开渠挖河，将那半边弯的水道阔开通船。沈家兄弟是个眼光长远的，便想买船做水运。现如今，连船都买下了，他记兄弟情，请我做了帮工。千石的船，少说也有十来个帮工，升帆、划浆、拉纤，哪样少得来。我想着请别个也是请，不如厚脸皮求了来，问问你们可愿意做份苦工？都头为人义气大方，报酬定不苛刻。”
众闲帮听后个个又喜又惊，拍手跺脚，七嘴八舌道：“这般好事，只有哥哥才会惦着我们。”
“我们没个长处，又没精通的手艺，成日寻的零散活计，今日有，明日无。”
“都头竟买了船做水运？一艘船多少金？”
“曹家做死人生意，竟也攒的丰厚家业。”
“谁家不死人？不用棺材的？便是用脚趾头想，也知曹家有钱。”
“沈都头以后飞黄腾达，我们借他的光，也接点汤来喝喝。”
“全赖哥哥为我们操心。”
陈据听他们言语，竟是个个都愿意去船上做工，便收地笑脸，道：“你们愿去，我有两件事要嘱咐。头一件，你我兄弟不是一般的交情，但我与沈都头却也是死生之交。我丑话说在前头，船上的活计，非寻常可比，双脚落不了实地，风吹雨淋，大日头时能晒得你脱掉一层的皮，大雨不止，又泡得人两手发白两脚打皱，不小心邪寒入体，指不定就丢了小命。
你们若是应了工，吃不了苦，反悔走脱，又或心中不满，乱嚼舌生事，将我脸面当作污泥踩，届时，休怪我翻脸，不认从前的情分。”
徐安正色道：“我们不过有一天过一天的人，全家便连泥粉都刮上，也只烂命值得钱。哥哥心中有我们，宁折了与沈都头的交情也要为我们讨来活计，我们再不知好歹，自个先没了脸皮。哪个做这等小人行径，别个说哥哥不认，便连我们都不认他。”
方八第一个叫好应是，又道：“哥哥说的有理，谁自觉吃不得苦，不如先头就不去，去了又不做，算个什么？”
其余闲帮大都点头称是，倒有几个，没了先前的兴头，伸伸胳膊看看腿，挤出一个笑道：“那我便不去，我……这全身没二两重，风吹就跑，也不知是我拉纤还是纤拉我。”
又有懒怠的，托词道：“家中老娘与我算过命，不好与水交道，这活，我便算了。”
一个瘦皮猴似的挤上来挨到陈据身边，问道：“哥哥，我是上不了船做活。我家堂兄，生得高壮，人也老实，可来应工？”
陈据点头：“你们有可靠的亲眷，尽知会一声，问问意愿。”
等他们蹲在那三三两两商定，拿了主意，再问时，愿意去做工的仍有十之八九。陈据道：“另有一事要与你们 说，雇工非是小事，我不过打个前头风，究竟用不用人，却要都头娘子应允。”
徐安等人一惊，还疑自己听岔了，问道：“怎的是都头娘子点头？”
陈据道：“这便是我要与你们说的第二件事。大郎随明府征役夫，雇工一事，由他们娘子打理做主。”
方八扭捏小声道：“妇道人家懂个……？”
陈据瞪他：“快快住嘴收了污言秽语。”
方八忙闭嘴笑道：“我嘴臭，罚我吃酒洗洗嘴。”
陈据道：“明日我带你们去见嫂嫂，你们别做出那等地痞流氓的行动来，冲撞了嫂嫂，嫂嫂心中不喜不说，大郎那边便不好善了。衣裳也穿得齐整些，两眼也别乱看，不像应工，倒似做贼。”
徐安是有仔细的，道：“哥哥，不如把都头娘子的规矩一并说了，我们心中也有个计较。”
陈据挠头道：“嫂嫂倒不是那等两眼朝天的，言语也亲切……你们只别当她寻常妇人。”
说得一干人面面相觑，丈二和尚摸不着脑袋，这说与不说有个鸟的分别？也不知都头娘子到底怎么个厉害法。事关身家活计，只当头等的大事应对。便是不为差事，沈都头与施都头发拳脚也不是吃素的，惹恼他们，不死也蜕去半层的皮。
他们这帮人在那七上八下、心里打鼓，陈据更是一夜不曾睡好，自己中间担着干系，出了差错实不好与沈拓交待。
第二天起床，抠着眼，青着脸，头重脚轻。陈老娘听他哈欠连天，气道：“莫不是喝了酒？”
陈据道：“阿娘，我哪这般不知轻重。”吃罢饭，立在院中，兜头倒了一桶凉水醒了醒神。
好在徐安、方八等人前来时，个个收拾得整齐体面，不似平日流里流气、衣衫不整。
休栖一早便开了院门，将厅中的素纸屏风抬了出来，经了一冬，屏纸旧坏，便另糊了一层薄绵纸上去。
何秀才见棉纸轻透，隐隐绰绰，虽不如绢屏，却另有质朴归真之雅，心中喜爱，晚间常常搬了轻榻纸屏在院中纳凉。晴好之时，星河横穿，弯月如钩，不知己身何处。
除却满院蚊蚋恼人之外，真是说不出的自在。
施翎与沈计帮着何秀才扑蚊，抹了不少蚊子血在纸屏处，斑斑点点，何栖这等好洁之人，实不堪忍受，有心再换棉纸，又觉不舍。
边自我嘲笑：不知不觉，越发精打细算，悭吝起来。边拿笔添了墨，画了几只归燕上去。
与沈拓道：“焉知他日我这颗鱼眼珠子，不会一日比一日计算，一毛不拔，如那貔貅，只进不出。”
沈拓在旁捧墨，听罢笑道：“他日阿圆变得吝啬小气，定是因我无能。”
何栖停笔笑起来：“为大郎这句话，我少不得也要大方豁达。”
沈拓看着焕然一新的纸屏，夸道：“倒比先前还要好看，阿圆什么都会。”
何栖试图拿笔抹他的脸，笑道：“大郎不知这可不是夸人的话语，样样皆知，便是样样不精，每每都是半桶水、三脚猫。”
沈拓哪肯让墨水上脸，连忙躲开，边躲边叫屈：“我真心夸你，阿圆只拿话来屈解。”
何栖哪追得上他，绕了屏风几圈便摇手喘气：“大郎快住，再不捉弄你。”
沈拓看她与自己笑闹，直闹得杏腮如抹胭脂，双眸水亮，心中爱极，回身几步拦腰抱在怀里，坐在一边怎也舍不得放开，道：“过几日，便难得清闲。”
何栖将脸靠在他胸口，终问道：“大郎将雇工之事交与我，真个放心？”
沈拓道：“阿圆聪明胜我不知多少，交与你我自是放心。”
“心中便没半点不愿？”
沈拓笑了，似有为难，仍答道：“若说没有半分为难，自是假话。我恨不能将阿圆藏在一处，谁也不见。”将何栖的纤手握在手中掌中，“只是，阿圆又不是什么死物珍宝，只放在匣子供人赏玩。”
何栖微翘着嘴角依偎在他怀里。
沈拓将她抱得略紧些，深深看着她低敛如蝶翅的长睫，低声道：“阿圆，也不愿日日在后宅内院，每日只看一样的景物，对着相熟的几张面孔，只操心着饭食女红。”
第97章
何栖担心自己打理不过来； 又请了卢继娘子帮忙。卢娘子捉了袖子帮着铺纸磨墨； 看她不慌不忙端坐于桌案之前； 没有露出半分的怯意。
心中又是欣慰又是酸涩； 道：“今日见了小娘子的模样，倒让我想起娘子在世时的光景。月底计帐； 我便这般伺侯娘子计算着田中产出、商铺出息、家中人情花费。”
何栖静静听罢，道：“阿爹还留着阿娘的笔墨纸账； 我是不及阿娘的细致。”
卢娘子微叹； 眼角细细的皱纹都似捎带着往昔的尘灰，她道：“不是我要说古； 娘子似小娘子这般大时； 实没小娘子现在的心胸细致。她是家中娇养大的，手上散漫，哪会为了几个铜板计算？后来家道中落，日渐艰难； 事事经手； 这才一样一样历练出来。”又看何栖纤纤素手，虽细白，却非水葱模样，禁不住又一阵心疼。“小娘子眼下又要操持这样一件大事； 唉； 叫人心中不是滋味。”
何栖笑道：“卢姨不如试想：那些富户高门； 买了健仆青壮，少不得也要当家娘子掌眼点头。”
卢娘子驳道：“那如何相同？青壮健仆身契一签； 便是家里人，与外用的雇工如何一样。”又不放心叮嘱，“小娘子只出声，别露面，知人知面不知心，画虎画皮难画骨，他们长年混迹市井，谁知有着什么心肠。有好的，自也有坏的，更有那些心思龌龊的，不知藏着多少臭气熏天的坏水。”
何栖点头应下，又在卢娘子耳边道：“卢姨低声，阿爹生了我一场的气，现还不大理我呢。”
卢娘子笑：“郎君也是心疼小娘子。”又道，“若是争了家业，买一个中用可靠的婢女来，再不必样样操心。”
何栖伏在桌案上笑：“怎得个个都好似认定家中能发迹一般，把好的都想了一遍，行船还遇打头风呢。”
卢娘子急得跺脚，连呸几声，双手合什道：“过路菩萨，只作不听，她小孩子家家，不知轻重，不会说话。”又拿手轻打了几下何栖，“嘴里只没好话，不知讨个口彩。”
何栖摇摇卢娘子的手，道：“卢姨，是我轻狂，胡乱说话。”
卢娘子拿手指轻点她额头，乐道：“小娘子倒还是未嫁时的心性，可见大郎待小娘子不假，操劳一些，也算值了。”
何栖难得被说得面染羞色，撒娇唤道：“卢姨！”
卢娘子笑道：“我是为小娘子高兴呢。”
何栖与卢娘子又亲热说了一会话，商议道：“暑热难捱，我与阿娣早起煮了一锅的凉茶，陈家叔叔领了人来，坐院中等侯，也略解解渴。”
卢娘子道：“这是娘子的心意。做工寻活，哪有容易的。”
徐安、方八等人随着陈据进了夹墙小道，远远便见一个梳了双丫髻的青衣小婢在院前扫地。
陈据领了人上前问道：“阿娣，嫂嫂可在家中？”
阿娣咽口唾沫偷了一眼陈据身后不似善类的青壮，道：“娘子一早便等着陈郎君呢。”心里想着：这些壮汉看着面恶，也不知是好是歹，若是与娘子起了冲突，我守了院门，好去报官。
徐安年前来过沈家，冬日草木凋零，不似现在一院葱郁，满眼的浓绿浅翠。秋来瓜熟叶落，又是别样景色，同个小院，四时不同，无端让人心生羡慕。徐八等人却没这等心思，看着枝头青果，心道：结得一溜的柿子，也不知味道如何。
卢娘子立在廊下等着他们，看到陈据，先行笑起来：“今日倒收拾得体面妥当。”
陈据不常来沈家，卢家却是常上门的，与卢娘子更熟络，长揖一礼，道：“卢嫂嫂只拿话来打趣我。”
卢娘子道：“早前劝了你一水缸的话，让你寻份正经的活计，攒点银钱，不足够，我们这些知交亲朋再支应一点，讨个娘子来，冷暖也是一双人。偏只当耳边风，仍是每日在街头巷尾游荡，你阿娘命苦，你还要累你阿娘为你操一世的心？ ”
陈据又是一揖，道：“卢嫂嫂在兄弟面前与我留些颜面，眼下，我正经帮大郎做事呢。”
卢娘子放过他，一掐腰，又对徐安、方八等人道：“还有你们，别看都头娘子面嫩，便耍起来无赖，做起混事来。她斯文，既不高声，也不骂人。我却是不同，惹恼了我，仔细我揭你们一层的皮下来。”
说得徐安和方八几人暗暗咋舌。
何栖也不做别的，细问了籍贯，家有何人，是否婚配，可有所长？拿笔一一详记下来。说得迟疑躲藏的便做上记号，又说船工的艰辛，应得犹豫的也做了记号。卢娘子在一侧，看了体弱，浑身没几两力气也告知何栖，仍是做上记号。
等问到方八，方八大声道：“娘子放心，我方八行有名，坐有姓，祖籍便在桃溪，家住河郊。老父六十，老母五十五，前头还有一个兄长，后头还有小弟，再有没养下的，排到我这便到了第八。家中也娶了娘子，倒还没有孩儿，我身体康健，一把子力气，一只手便能撂倒十几人，几拳打死老牛，一根手指百斤的力……”
陈据原本在旁听着，虽嫌他说得啰嗦，倒也没甚错处，谁知越说离谱，法螺吹得呜呜直响。伸脚去踩方八的脚面，低斥道：“少他娘胡扯，还一只手撂倒十几人，莫非你是翼德转世？”
何栖忍笑问道：“方郎君是否另有话说？”
方八摸着肚子笑几声，看看陈据又笑几声，夸道：“都头娘子果然了得，我不说，你便知我的意思。”
何栖笑道：“方郎君误会了，我真个不知何意。”
陈据气得恨不得踹上一脚，道：“你有话直说，拐了十几里弯，谁知你肚里的要说的话。”
方八迟迟疑疑道：“都头娘子，我百样都好，就是水性……不佳。”又露了一笑道，“我偌大的块头，不似水里的白条，游得欢快。”
何栖见他东拉西扯，便料他许有难言之处，道：“半点水性也不通？”
方八直摇头，道：“都头娘子，我虽不是白条，也不是秤砣，见水就沉的。你可千万用我，我扛得纤，杀得贼，比外头这些强上百倍。”此言一出，外头的徐安等人听了，纷纷出声啐他，方八立着双眼道，“我说的是虚言？比试比试，就知真假。”
何栖手一抖，差点写歪了字，一瞬间错疑自己招的不是船工，而水匪。柔声道：“方郎君莫急，问水性，实是为你的安危，急雨风浪的，万一跌进水里，岂不是伤了你的性命。”
方八立马道：“不伤性命，狗刨还会几下。”
何栖笑道：“方郎君宽心，我记下了。”
陈据掩面，耳听事毕，拉了方八就要走，偏偏方八脚底生根，沉腰坠臀纹丝不动，扯开陈据的手，赖在原地道：“哥哥不慌，我还有事要与都头娘子说。”
陈据气道：“你他娘是个话篓子不成？”
“正经事，正经事。”
何栖喜爱他憨直率真，便�
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