春时恰恰归-第30部分

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　　阿迎本来只是逗她，听了她的话，自己反而急了，也委屈道：“你好生小气，不过与你说笑，你就当了真，谁个鼻孔朝天。”
　　阿娣瞬间又软了回去，两手乱摇：“……我拐了舌头，不是真心说姐姐的。”
　　阿迎跟在牛二娘子身边，学了不少泼辣，只不依不饶，要阿娣说个清楚。阿娣赔了半日小心，心里也拱了火，道：“你家门子就无礼，骂我家娘子是来打秋风的，我家娘子接了帖子才肯来。”又低声咕哝，“我家郎主心里还不愿意呢。”
　　阿迎暗骂一句，面上不肯认输，又抢白几句，等得阿娣又认错这才罢休。
　　何栖告辞时，牛二娘子道：“我与弟妹相见恨晚，弟妹不嫌我粗俗，两家常来常往。”
　　何栖笑道：“嫂嫂止步！嫂嫂不嫌寒舍简陋，也请常来做客。”
　　牛二娘子拉她的手，心里倒着实生出羡慕，笑道：“初见都头，只当他是个粗胚莽汉，哪懂得体贴小意？有几个臭钱，便要散去与那些闲汉兄弟喝酒义气。谁知都头特特嘱咐弟妹递话，非要亲自来接，不说将来如何，眼下这份爱重就已难得。”
　　何栖回眸，牛二娘子细眉微染秋色，杏眼细萦轻愁，牛二郎尽享齐人之福，莺转燕啼，自诩风流，虽给了牛二娘子体面尊重，午夜红鸾帐冷，终究也是意难平。
　　“嫂嫂又非缠丝的藤，日常也不似自怨自艾的人，想必也不会委屈薄待了自己。”
　　牛二娘子顿笑：“哪有闲的功夫对月洒上一缸的眼泪。”又推何栖，“你就家去吧，免得都头发急。弟妹再与我递一句话与都头。”
　　何栖以为她有事相托，便问：“不知是什么话？”
　　牛二娘子道：“只让他好好查一查，我可少了他家娘子的一根头丝没？不过吃顿酒，急巴巴得来接。”
　　何栖掩嘴轻笑，也起了顽心，道：“我定将嫂嫂的话一字不漏学与他听。”
　　一边的阿娣急不可耐回去，催道：“娘子，天色不早哩，家转还备晚饭。”
　　牛二娘子看她一眼，微皱了一下眉，直看得阿娣瑟缩着往何栖身后躲。
　　“先时倒是我思虑不周。”她先时送丫头，只恐何栖疑心她不安好心，因此也不多加盘问，略收拾得干净就让婆子送了去。现下再看，这丫头实是拿不出手来。
　　何栖道：“嫂嫂多虑，小门小户又没多少的应酬，阿娣勤快，添了不知多少的手力呢。”
　　她既这般说，横竖送出的丫头又不是自家仆下，更不便多说。牛二娘子因此便作罢，直送了何栖直到院外。
　　阿迎等何栖主仆走后，将何栖备的礼奉于牛二娘子，是一对细纹巧样的银镯子，坠一只连枝带叶小小的葫芦，虽不贵重，却精致小巧。
　　这是送于牛小娘子的见礼。
　　“她果然是个周全的，先时也没透过口风，我膝下养有小娘子。”牛二娘子收了礼，叹道，“我还当她不知呢，谁知她倒备下了礼。”
　　阿迎又附耳牛二娘子：“都头娘子上门时，门子说了好些闲话。”
　　牛二娘子冷笑：“休管他，他是有体面的家生，哄得家翁高兴。”又道，“苟家这只鸡，断脖洒了一地血还扑腾着呢，也不知讨个教训。”
　　回院见牛二郎的一个宠妾立在鸟笼后，边逗着相思雀边探头探脑的，更是来气。索性将一干妾室通房，全叫了来，连养在花枝胡同的一个擅点茶的相好也接来院中。铺开酒席，让她们拉弦唱曲、煮茶斟酒取乐。
　　众女知道牛二的大妇厉害，牛二又敬重，即便心里委屈，却也使了浑身的解数讨好，倒比伺侯牛二还要精心。
　　牛二郎在外会友归来，惊得差点摔个狗啃，在他面前拿乔装样、撒娇弄性的美姬，一圈儿围着牛二娘子，一个比一个软，一个比一个媚，一个胜似一个柔情似水，打叠了千般的温柔与体贴，连口水都要喂到牛二娘子唇边。
　　何栖主仆仍由婆子引路，牛家五进的大宅，花厅回廊，马棚仆舍，院中又引水造池，只是时节不对，花木未发，鲜有绿色，也无甚可看之处。
　　沈拓借了辆车在院外等侯，执了马鞭坐了车辕，也不言语说话，只时不时看牛家大门，总不见何栖身影，更是紧蹙刀眉，一脸的寒霜。
　　牛家门子护院认出他来，又见他这般神情，挺直腰背大气也不敢出，门子更是收起了轻慢之心，生怕一不小心触怒他，自己的身板实挨不了几拳。
　　越怕生事便越有事端。
　　何栖带了阿娣出来时，却与牛家请的郎中撞了个正脸。
　　牛家的郎中姓侯，白面微须，家中开着医铺，薄有资产。平日得空也爱吃个花酒，逛个青楼，将些缠头奉与都知神女。这些时日牛父称病，将他奉养家中，因此，常在牛家进出。
　　侯郎中本就贪了几杯，兜头撞人，正要喝斥，抬眼却见是一个桃面杏眼的小娘子，眉目秀致，朱唇丹染，宜静宜动，宜喜宜嗔。顿时浑身酥软了半边，一半的魂飘飘然上了九天，理理衣襟，拦了何栖的去路，深揖一礼：“这位小娘子有礼，小人唐突，原谅则个。”
　　何栖吓了一跳，见他举止有些轻浮，也不与他回话，直越过他迎向沈拓。
　　沈拓脸黑得跟锅底似的，心中怒火腾腾，勉强按捺，将马鞭绕了手腕，跳下车来，上前将何栖护在身后。
　　自己者在侯郎中跟前，冷笑道：“既知道唐突，打算怎么个赔礼？”
　　牛家的婆子与门子傻了眼，暗暗叫苦：这可如何是好？好好得惹出这么一件官司来。


第78章　
　　侯郎中还沉浸在何栖美貌中不可自拔呢；　肚里还在猜测：不知哪家的家小；　生得实在撩人。
　　听见沈拓喝问；　这才打了个突；　勉强笑道：“都头是那位小娘子的什么人？我险些撞了她，却不是有意的。”边回眼神还要贼一样往马车那溜；　无奈车帘遮个严实，哪见佳人半分；　越见不着；　心里越是猫挠似得难捱。
　　沈拓本就肚里冒火，再见侯郎中目露淫邪之意；　恨不得一拳打死。不管三七二十一；　将人捏了脖颈提过来，怒道：“你是哪来的屙物，也配问她的来历？狗都不舔的浊臭残渣，你的狗眼再乱瞟；　仔细我挖将出来当鱼泡踩。”
　　侯郎中被捏得差点断气；　吐舌踢脚挠腮一通挣扎，牛家仆役既怕出事，又担心牵连自己，围过来团团转；　七转八舌劝“都头千万息怒”“都头万不可动怒”“他一肚肠黄汤；　亲爹都不知肥瘦；　都头仔细真个捏死他。”
　　何栖虽然心中恼怒，只是大厅广众、众目睽睽不好教训生事；　遣了阿娣过来劝回沈拓。
　　阿娣小跑过来道：“郎主，娘子有话要说，让你将这贼厮丢下，免得脏了手。”
　　沈拓深感自此罢手，太便宜了侯郎中，又不愿违了何栖的话，赤红了眼，兜脸砸下一拳，骂道：“这一遭算你的时运。”
　　侯郎中刚透过气来，便让一拳打得眼冒金星，两耳嗡嗡作响，踉跄着后断几步一屁股坐在地上，两管鼻血流下来糊了一嘴。侯郎中抖着手，想骂又不了敢骂，眼见血越流越多，只当打坏了自己，抓了一个护院的手道：“报……报……官，这厮目无王法…，朗朗乾坤，便无故打杀人，血流不止我命休矣。”
　　护院疑道：“明明郎中无礼在先，怎得反咬一口？”他们这些凭着手脚功夫混饭的，自也通些外伤淤紫，看看侯郎中的脸，又笑，“还是家主奉请的郎中哩，流管鼻血便要死要活，我看郎中是长命百岁的面相。”
　　侯郎中气得恨不得咳出几口血来，骂道：“你不过看门的无赖，开罪我，我定要让家主剔了你。”
　　偏偏这护院也是有依仗的，冷笑：“郎中尽管去。”
　　院门口起了争执，早有脑袋笋尖的跑去禀了牛父。牛父正靠着软枕，就着侍女的手喝参汤，抖了抖胡子，急问：“可折了胳膊断了腿不曾？”
　　下仆答道：“不曾，至多断了鼻梁。”
　　牛父放下心：“这便好，日日要寻他问诊。”又叫管事道，“你与侯郎中说，这酒是穿肠的毒药，色是刮骨的钢刀，他一个郎中，少沾些。”
　　侯郎中得知牛父不愿与他做主，更是气闷，躺在榻上直呻吟，指使着侍女打水为自己洗脸。服侍他的侍女咽声吞气，出门后偷偷啐一口，骂骂咧咧去打水了。
　　侯郎中看着一把纤腰消失眼前，不觉得又想起何栖来，倩影袅娜，挥之不去，简直要渗进骨血里，长叹一口气。这等小娘子，怎不得良配，可惜了！侯郎中唉声叹气，合眼小寐，盼着佳人入梦相会。
　　沈拓将脸拉得跟驴一样，终觉不够解恨，一甩马鞭，鞭哨裂风而起。
　　何栖半撩开车帘，笑道：“这位郎君面生得很，不知是哪个，好长的脸。”
　　沈拓回头看她巧笑模样，消了一半气，仍恨声道：“那厮轻薄，阿圆缘何拦着我？”
　　何栖道：“这么多只眼睛，打坏了他，你又是都头知法犯法，吃上官司，岂不是得不偿失？”
　　沈拓虽知何栖的话字字在理，却有一簇无名之火焖在心中，烫得人无所适从，烧得血液沸腾，然而自己枉有满腔的热血，不知交付何处。闷声道：“阿圆总是万事从容，我却是冲动莽撞。”
　　何栖一怔，听他说得硬梆梆，倒有几分责怪之意，心里也不禁有点委屈，气咻咻地合上了车帘。
　　沈拓等半天不见她说话，更加沮丧起来。自己的一言一行，一思一念，一悲一喜都因她而起伏不定，因为记着念着才有了执念，才有百般滋味，酸甜苦涩尽入心头。可阿圆，却从来是云淡风轻，平淡如水，自己于她，又算什么？
　　他们二人各怀情绪，闷闷回家。
　　何秀才与施翎、沈计三人吃了一餐清汤寡水、不咸不淡，半软夹生的饭食后，见何栖归来简直喜出望外。
　　沈计早先吃着兄长做的焦糊生硬米饭，也不曾挑嘴，填饱肚子即可。自何栖嫁进沈家，饭菜可口，汤水常备，也养刁了舌头，午间数着米粒，深感难以下咽。
　　何秀才自不必说，再没吃过如此难吃的饭食，因此，他遛哒出去，买了碗汤饼祭了五脏庙。
　　也只施翎，焦便焦，生便生，照样吃得香甜。
　　何秀才见女儿面色有异，虽疑心她与沈拓闹了别扭，也只当不见，笑道：“阿圆归转了，可有吃醉？”
　　何栖勉强笑道：“不曾吃醉，牛二娘子备得甜酒，并不醉人。”
　　何秀才道：“虽是闲话，也是应酬，累着了好生歇歇。”
　　沈计早见哥哥嫂嫂二人不似先前亲密，使眼色问阿娣，阿娣一只呆头鹅哪懂这些，一头雾水冲沈计摇头。
　　施翎摸着脑袋，也是不解，好好的怎么生气了，可见男女之事实在没趣。
　　何栖前脚进屋，见沈拓后脚跟进来，便转回身去推他，不让他进门。沈拓这才急起来，握了她的手腕，又怒又气，问道：“我做了什么，阿圆要与我生气？”
　　他脚上用力，整个人如生在地上一般，何栖哪推得动他，撒开手别过脸道：“大郎还问我呢？是谁先生气的？不明不白的就在那使脸色。”
　　沈拓道：“我是心中有气，又不是在你身上。”
　　何栖气道：“哪里不是冲我？明明对我使的脸色，我说了什么，又错了哪里？”
　　沈拓道：“阿圆自然没错，错的从来是我。”
　　何栖更生气，冷笑道：“还说没生气，这可不是气话？”轻睨了沈拓一眼，拿手掩面道，“我知道你为什么生气，不过是嫌我多嘴多舌，乱拿主意。”
　　沈拓觉得自己冤得慌：“阿圆说这话，是半分不知我的心意？”
　　何栖呆了呆，反唇相讥道：“你的心意是真的？我的心意就是假的？”她有几分委屈，又有几分心虚，比之沈拓托付心肺，自己到底藏着一丝隐忧，一丝顾虚。
　　沈拓深吸口气，又见休栖气得不轻，胸口起伏，双眸如浸秋水，流光潋滟。又是心疼又是歉疚，心道：我曾大言不让她受半分的委屈，不欺她，不疑她，不负她。言犹在耳，却让她因我生气，确实是我小鸡肚肠，斤斤计较。阿圆待我种种，我尽狼心狗肺，只充不知。即便阿圆对我只有七分的心意，我便不能以十分相报？
　　他越想越觉自己不似男儿郎，倒似拨了算盘扒拉得失的商人妇，赔礼道：“我一时猪油蒙心，阿圆不要与我计较。”
　　何栖捏着手帕，心中酸疼，眼眶微红，轻声道：“是我无理取闹。”又咬唇道，“大郎心胸非我所及，我……我……”
　　沈拓矮身轻握着她的双手，道：“阿圆已嫁我为妇，还有一辈子的时日呢。”
　　何栖百感交集，乳燕般投进他的怀里，微哽道：“牛家的郎中无礼，我确实不愿大郎因他摊上官司。”
　　沈拓双眸微暗，盘算着要另找侯郎中的麻烦，面上道：“我知阿圆的担忧，是我鲁莽。”
　　何栖抬眸看他神色，便知他不会善罢干休，反握了他手，轻声道：“大郎要计较，不如等得将近灯节动手。”
　　沈拓不由笑起来，夫妻二人关门掩窗和谋了一番，同议了见不得的阴私，比之以往另有几分不同的亲密。
　　他算不得英雄好汉。
　　她也算不得善心信女。
　　他们二人合好，何秀才等人大舒一口气，沈计脸上也有了笑模样。只有施翎更觉得没趣，好又恼，吵又好，实在没趣。
　　沈拓半夜揪了施翎，在他耳边道：“今日牛家奉养的侯郎中对你嫂嫂无礼，我堂堂男儿，如何能咽下这等恶气。”
　　施翎吃了一惊，怒从心头起，恶向胆边生，一掌拍在墙上，道：“哥哥好性，竟没将他打成烂狗头。”
　　沈拓道：“你嫂嫂生恐我吃官司，不让我白日动手，我另想了个法子，去寻他的事端。”
　　施翎怒道：“哥哥千万要叫上我，此等淫贼，需不叫他好过。”
　　沈拓笑道：“既与你说，自是有事交待。”
　　施翎忙问：“哥哥定的什么计？要我做些什么？不叫姓侯的狠吃苦头，他定记不住教训。”
　　沈拓让他附耳过来，细细嘱咐了一遍，末了道：“我们届时已在去宜州的路上，如何也疑不到你我头上。”
　　施翎看着沈拓，笑道：“这却不像哥哥的作派。”
　　沈拓与有荣蔫，眉眼含笑：“是你嫂嫂出的主意。”
　　施翎以防自己笑出声来，一只手捂嘴，一只手拍腿，赞道：“嫂嫂果然与别个不同。”
　　沈拓叮嘱不要声张惊动了何秀才与沈计，又偷溜回自己房中，何栖坐在帐中笑呤呤等他，见他身影，轻轻吹了灯。


第79章　
　　牛二郎自从知道侯郎中得罪了沈拓；　时不时琢磨他何时倒霉；　见他一日间进出居然都是囫囵个；　还百思不得其解：明明是活太岁的脾气；　怎得转了性？
　　牛二娘子更是生气，遣人与何栖赔罪；　对牛二郎君抱怨道：“乡野赤脚摇铃的都比他本事，家翁惜命；　他开的药方倒敢下嘴。”
　　牛二郎君肚里认同；　嘴上还要装假，道：“你我居小；　不好非议长辈。”
　　牛二娘子嗤得一声冷笑出声。
　　侯郎中这几日魂不守舍；　睡前还吃点小酒，日有所思夜有所梦，梦中自有销魂之处，只盼长夜不醒。醒后怀里空空；　只余裤档湿湿；　眼圈焦黄脸色青灰。空落落了几日，前往烟花柳巷找填补。
　　这个眉眼依稀是沈家娘子，那个嘴角浅笑又有几分神似，另一个肤白玲珑颇具风韵。
　　施翎尾随了侯郎中一日；　混进花楼；　差点没把鼻子给气歪了；　拳头捏得咯咯响：鸟个打算，直接拖出来打死解恨。揣了满肚的火；　跑去一五一十学给了沈拓，还道：“哥哥，不如先打一顿，再作计较？”
　　沈拓铁青着脸，想着一不做，二不休，不如趁此……归家对着何栖的脸，这才拉回弦来：此等酒虫淫棍，打死也不嫌多。只我真个发配千里之外，阿圆、阿弟与岳丈如何安身？除非能寻得万无一失的法子。
　　何栖在看阿娣扎灯，夸道：“阿娣好巧的手。”
　　阿娣红脸道：“也不过扎素面灯笼，阿翁原是……”她吐吐舌头，赶紧闭嘴。她家阿翁帮着村中扎白事灯笼，赚些嚼用，她看得有趣，跟着学了几日，还讨了一顿打。
　　何栖拿起圆圆的小灯笼看看，道：“阿爹虽不擅画，却能画几笔柿子，刚好取个事事如意的意头。”
　　沈拓将侯郎中的那些污烂事瞒了下来，以免脏了何栖的耳朵，生一场闷气。笑道：“曹二伯能画八仙，也画得福禄寿三星，还擅蝠纹，阿圆喜欢，央二伯画个精巧的来。”
　　何栖掩袖闷笑：自家这是怎么也脱不开白事。道：“勾线上色，不知要费多少的辛苦，伯翁又不是闲人，不好叨扰他。再者，我们灯节又不在家中，黑灯瞎火挂在廊下，连个看赏的人都没，白费了伯翁的手艺。”
　　也是巧，他们白天说灯，擦黑曹英提了个细巧的描红八菱灯来，吃过一盏，道：“表弟、弟妹，我却不是白讨好的，有事相求呢。”
　　沈拓问道：“自家亲戚，表兄只管开口。”
　　曹英搓着手道：“听闻表弟灯节要去宜州，捎我同去可好？”
　　何栖送上一碟糖渍蜜柑，问道：“表伯可有问过伯翁？”
　　曹英耷拉着眉毛，摇头三叹：“表弟弟妹不知，我苦啊！阿爹架子拿得比阿翁还大，与他端茶倒水、捶肩敲背，又抠了我好些私房换酒，又骂我愚顽不知变通，面皮都让他踩秃噜了几层，这才松了口应下。”又挤挤眼睛笑道，“表弟与弟妹既去，我便厚颜占些便宜。”
　　沈拓一口应承下来，笑道：“表兄为这些许的小事还特地跑一趟，使个人递句话的事。”
　　何栖也喜道：“还不知谁占谁的便宜呢？大郎不擅庶务，我也不曾当垆卖酒，少不得赖表伯指点。”
　　曹英笑道：“弟妹高看了我，阿爹与三叔都是尖利舌，我的却是圆钝的。”
　　沈拓道：“表兄也只敢背地说表伯的长短。”
　　曹英忙拱手求饶：“表弟千万遮掩，家中棺材杠打人，可要送了小命。”
　　沈拓与何栖见他低声央告，双双笑了起来。说笑几句，又定了行程，曹英又道：“表弟少雇辆车，也省俭些银钱，布置了茵褥软垫，请亲家公与我同车，远路也舒坦些。”
　　何栖忙福身谢曹英周全。
　　沈拓送他出门道：“水路通达后，不知少多少舟车的苦累。”
　　曹英一肚子买卖银货，哪管什么通行便利，道：“也不知有什么营生可做。”看似苦恼，却是踌躇满志，辞了沈拓步履轻快地归家了。
　　立春前日，季蔚琇带了衙门官吏身着素服，下乡步野，问了桑麻农事，供了土牛。一众官民敲锣打鼓，焚香祷告，又请装扮的芒神立在土年前鞭春打牛，送寒迎春，以示今年春早，早日翻土耕作，勤于农事。
　　不少农户见了县令真颜，虽敬尤畏，私下在那指指点点，乡野村女更是绯红脸面春心微动。
　　沈拓带了差役防止生乱，有保长拨开众人，报有老牛将死，请命杀牛换钱，另买新牛犁地。沈拓请了兽医详看，确非作假，这才回了季蔚琇。季蔚琇应允下来，又掏钱买了牛，县衙上下都分了点肉。
　　老牛瘦骨嶙峋，哪有多少肉？何栖接过后笑道：“不如剁了骨头炖汤？”
　　沈拓道：“牛肉稀罕，有好肉也分与县尉、笔吏等人，我们差役只得了些带骨肉。”
　　何栖道：“到底是难得的吃食。”斩块与扁尖一同封在酒坛中，不加一滴的水，只拿酒来煨炖，再用箬叶泥土封盖，埋进灶灰里。
　　施翎连汤带汁吃个干净，不知足道：“再来十斤都能吃尽。”
　　何秀才笑起来：“你哪来得这么大的肚皮。”
　　何栖道：“牛肉怕是难得，倒可买些羊肉解馋，待到山野间冒了笋尖，挖了春笋，炖肉也是鲜甜。”
　　沈拓笑起来：“要吃牛肉倒也不是没有法子。”他看着何秀才道，“岳丈勿怪，我也只是说说，不行这些糟践事。历来老牛、病牛、伤牛报了官府便可宰杀，那些个闲帮便故意使坏，夜里将牛打残，再或者造些事端，装着无心之过断了牛腿。户主无法，只得杀牛卖肉换钱。”
　　何秀才听得直皱眉，脸挂寒霜，怒道：“春耕秋种，哪样少得牛？这些人为了口腹之欲，误了农事，简直不可理喻。”
　　训得蠢蠢欲动的施翎再不敢起歪念。
　　何栖在桌子底下偷掐了沈拓一把，偏要提起这败兴的话，沈拓握了一下何栖的手，低头用饭，也不管施翎在那挤眉弄眼求助。
　　何秀才又斥他：“歪嘴斜舌，做得什么怪样，为人一世立身不正，行事不端，枉吃五谷枉着衣裳。”
　　施翎扬起一个笑脸，赶紧立身为何秀才斟酒，道：“何公教训的是。”心头却想：我与哥哥嫂嫂定计，不知算不算行事不端，那等浊臭之物，打也白打。
　　过得十二，沈拓去车坊另雇了辆车，收拾了行囊，备了些吃食细软。十三那日午后便闭门锁院，自己骑了马，施翎赶车，先去临水街与曹英汇合，一路招摇着前往宜州。
　　那侯郎中在柳巷宿了一宿，两眼浮肿，两脚打着飘，回牛家恰遇沈拓一行，立在河边柳下，痴痴望着马车，摇头叹息失魂落魄，倒似自己心头所爱被无赖子抢了去，只恨不能相逢未嫁之时。
　　沈拓与曹英道：“我们出行，不曾担着事，也不着急。入夜便休，逢店便宿，逢午便食，可好？”
　　曹英点头，拍手道：“如此甚好，我还担心表弟往日应差，夜以继日，吃睡都在马背上，我一身懒肉，可吃不消。”
　　等到了郊外，见天色不早，沈拓便勒了马，与何栖道：“阿圆，不如在这停下埋锅造饭？饭毕升了篝火，将就一晚。”
　　何栖扶了他的手，沈拓轻微点头，二人心照不宣相视一笑。何秀才只道女儿女婿顾虑自己这才一路缓行，早早便停步歇息。
　　出行在外也没多少讲究，煮了清水汤饼，对付着裹腹。等得夜色四合，众人在马车中睡下。沈拓与施翎二人偷牵了马，二人并作一骑，快马加鞭回了桃溪。
　　侯郎中这几日夜宿花街，白日才摇摇倒倒地回去牛家。沈拓与施翎趁他小解，塞嘴蒙眼，拿麻袋兜头兜脑装活鸭似得扛了就走。
　　相陪的妓子等了半日不见侯郎中转来，使了小厮寻找，小厮捂了鼻子左右绕了一圈，回去道：“哪来的侯郎中？连个鸡郎中、鸟郎中都没。”
　　妓子立着两眼怒道：“这厮手上银钱花费尽了，早几日便要混赖宿资，今晚定是赖了酒钱走逃了。”
　　鸨母安慰道：“女儿莫慌，再没白吃白喝的，他住在牛家看诊，明日我使人上牛家要银钱去。”
　　沈拓与施翎一路将侯郎中扛到了苟二抛尸老槐下，随手往地上一抛，对着麻袋不管不问就没拳打脚踢。侯郎中先是唔唔着想要发声扭动求饶，渐渐没了力气，只听咽气哼哼声。
　　沈拓这才解了麻袋，将人拉出来，月夜下侯郎中青皮红肿没个人样。施翎掏出藏在老槐树洞里的麻绳，蜘蛛捆丝似得将他绑个密实，再与施翎合力将他挂在老槐伸到水面的粗枝上。
　　侯郎中目不能视，嘴不能言，浑身连个指头都难动弹，吓得黄尿顺着裤腿直淌。
　　施翎嗅得骚臭味，又给了他几拳。
　　沈拓在岸边拿着绳，将他吊着离水不过一尺，这才打了死结绑在树上，打个手势招呼了施翎。二人借着夜色，遁走小道，合力翻过矮旧的城墙，唤回马，神不知鬼不觉赶了回去。
　　二人仍旧在篝火边坐，添了枯柴，侧耳听何秀才、曹英、沈计等人微有鼾声，倒是何栖与阿娣隐有响动。
　　却是何栖不曾入睡，等他们归来这才放下心，掀开车帘扔了一壶酒出来，笑道：“吃了酒，早些安睡。”


第80章　
　　春寒料峭；　天色将明未明之时；　桃溪水面雾笼轻纱。一只扁舟满垒了从酒务处批买的酒坛送去何家的脚店；　船夫边点着船篙边打着哈欠；　等行舟至老槐附近，一个哈欠憋在嗓子里；　直骇得抖如筛糠。
　　一片朦胧浅雾中，老槐怪枝诡伸；　一个似人非人的黑影吊在水面上；　不知是吊死的鬼还是吃人的妖。
　　船夫手一松，船篙跌进水里；　眼睁睁看着扁舟一迳朝老槐行去；　只惊得三魂齐飞，嘴里念叨：“万天神佛保佑，我不偷不抢，不曾伤人性命；　谋人钱财；　便是贪也不过计较的苍蝇腿肉，你冤死横死，只休来找我。”边念边趴下去，拼命拿手拨水；　试图让小舟逆行。
　　这又哪里止得顺水舟？船夫煞白着脸；　就盼着自己能吓晕过去一了百了；　偏偏心里怕得要死，却是死活晕不过去。
　　眼见撞上了；　船夫这才发现原来不是吊死鬼，却是个鼻青脸肿的后生，也不知是被人打的，还是被鬼害的？鼻歪腮肿，捆那跟蚕茧似的。
　　船夫伸手探了探他的鼻息，松口气，还是个活人，这才定下心来七手八脚想把侯郎中放下来，累得一头汗，也没解开绳，只得弃舟游水跑去岸上喊人相帮。
　　侯郎中鬼门关来回了一趟，死猪似得被放倒在岸边。有人认了半日，惊呼：“似是西街的侯郎中。”
　　一伙人见他出气多进气少，生怕死了连累自己，遣了一人飞奔去侯家医铺唤人。
　　余者你看我，我看你，这个道：“张二，你将侯郎中背去侯家医铺　，一来一回，耽误时辰。”
　　那个翻了白眼：“你怎得不与李五将他抬去？”
　　李五直退一尺地：“吃你家米粮还是怎滴，要拉扯上我？”
　　有人咬舌：“侯家人忒凶，他们又结识官吏富户，起了争执，我们绑脚短褐，怎么跟他们计较？”
　　侯老郎中夫妇得信赶来，乍见一下，吓了一跳：地上那一团是个什么鬼样精怪？侯家娘子先回过神来，边哭边骂哪个杀千刀的将她心尖打成这模样，又咬牙切齿要报官。
　　有人小声道：“别是撞鬼了，这可不是好地，桃溪水里不知多少冤鬼呢。”
　　侯家娘子一口唾沫过去，骂道：“你娘囊的冤鬼，晴天白日，屁个冤鬼，分明是哪个挨刀贼配打的我儿。”
　　侯老郎中喝止了侯家娘子，使钱拿肩辇抬回了侯郎中，侯家娘子哭道：“我儿有个三长两短，我也不活了。”
　　侯老拿汤药灌醒了侯郎中，又问何人动的手，侯郎中泣道：“实不知是谁动的手。”
　　侯郎中的妻子闵氏领了一双儿女呜呜地哭，一面怨：郎君不知惹了什么风流债，才有这一遭劫难；一面又怕：若是伤了心肺，把我撇在世上可如何过活？
　　侯郎中吃了药，昏昏沉沉之际，半睡半梦抓了侯家娘子的手道：“定是巡街的都头，定是……他，定是……”
　　侯老郎中欲要细问，他又晕头涨脑睡了过去，侯家娘子怒道：“好生生在牛家看诊，被人打个半死，我定要上门相问。”
　　牛家还头痛呢。
　　花院的鸨母带了妓子寻上牛家，要见侯郎中。那妓子也不如何装扮，画了八字眉，点了樱