春时恰恰归-第27部分

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　　季蔚琇又道：“苟三与我要了路引，怕是要远离是非之地。”他轻笑，“他声称捐了身家，怕不是实情，苟二做人禽兽不如，却是经营有道，定有后手交托。”
　　沈拓则想：苟三拿着苟二留下的私产，携了家小一走了之另谋出路，临行却递了枚钩子与明府，让桃溪富绅大户做了鱼塘肥鱼，扯了腮唇也要吞了饵食，只怕日食夜寝都要咒恨苟三。苟家刚分了家，银钱尚未捂热，便要送出好些，再有苟五这等深恨祖宗遗下许多亲眷的，恨不得将苟三兄弟挫骨扬灰。
　　苟三费尽心机搅混了一池之水，惊起乌龟王八无数，未免可笑可叹。
　　季蔚琇不知他心里所思，只笑道：“明岁事务繁多，鲜能得闲，都头少不得又要冷落家人。”
　　沈拓回过神，眸中闪过一丝暖意，笑道：“我家在桃溪，即便忙碌也是日日得见。”
　　季蔚琇微怔，思及父母兄长，没了兴致，恹恹让季长随送客。
　　季长随被挤兑了一句，也没长些记性，抱怨道：“都头没个眼色，只捡郎君的痛处说，都头日出夜归，郎君月旬也只一封书信往来。”
　　沈拓暗悔失言，拱手赔礼。
　　季长随自认扳回一城，倒和颜悦色起来。
　　沈拓回去时，骑马绕了一程路，远远看了苟家宅院，庭院深深，白纸灯笼随风摇晃，门前洒得纸钱被风一吹，纷纷扬扬卷地而过。苟老还未出殡，宅内不闻佛音，宅外不见唁客、和尚，冷冷清清，倒像白事已了的模样。
　　沈拓拍马而过，经过一处私宅，柴火高架，火光冲天，远远散着几个看客指指点点。他一惊之下，正要上前，定睛一看，火堆边一人正是苟三，身侧穿着孝衣却是他的妻儿。
　　他这是烧化了苟二的尸首？
　　沈拓勒住了马，静看了一会，烈火炎炎，焚不去生前之恶，苟二终将成为一捧骨灰，随风一扬，也不过脏了人间万物。
　　他返身归家，家中酒宴正酣，曹二与陈据几人喝得高兴，脱了外衣只在那叫嚣拼酒，陈据几人更是酒徒，平日只嫌不够，难得尽兴，又有酒肉，更是喝得东倒西歪。
　　曹大与何秀才等人看得好笑，又嫌他们吵闹，另避进了偏厅，他们也喝得半醉，弃了火盆，四开窗门。
　　何栖与他们另配了爽口小菜，整治酒案，笑道：“阿爹今日也喝得忘形。”
　　何秀才笑：“难得热闹，曹亲家与你卢叔言谈风趣，不知不觉贪了杯。”
　　曹大生得胖，喝得嘴里起絮，心口闷热，对何栖笑道：“侄媳做些醒酒的汤来。”
　　何栖道：“知道叔伯们今日吃酒，厨下早熬了醒酒汤。阿爹与叔伯们吃得胸闷，不如先吃点鲜果，柑桔，水梨，略去些燥意。”
　　何秀才道：“阿圆去备来，曹亲家吃得口中干渴，吃些鲜果也好润润口喉。”
　　何栖应声出去，曹大醉意见涌，哈哈大笑，只对着何秀才道：“亲家公好教养，哈哈哈，只便宜了我家大郎。”
　　何秀才顿生戚戚：养得好好的闺女嫁作他人妇，现下想想仍旧心酸。
　　偏偏这死胖子喝醉了还洋洋得意，仿若得了天大的好处。只得勉强道：“曹亲家错夸了。”
　　曹大还要说：“诶，不错夸不错夸，不知多少人犯了红眼的病，哈哈哈，再好的肉也落了我大郎锅中。”
　　何秀才听他说得粗俗，无奈：“曹亲家真个喝醉了。”
　　卢继拿筷子指着曹大道：“曹铺主醉得不轻啊。”
　　待见沈拓进门，似得了救星，道：“大郎快来，曹铺主醉了，大郎替了他来吃酒。”
　　沈拓一听便知卢继也是半醉，笑道：“也罢，不醉不归，了了这些鸟事，去去晦气。”


第69章　
　　年近封印；　衙内事忙；　街市上拐子、骗子、翦绺、乞儿、流氓、无赖一窝蜂似得出动；　石马桥更是人头攒动；　争执不休，后头的踩了前头的鞋；　扁担打了驴头惊了车，缺斤少两的碰着刺头；　癞皮狗叼了肉骨头；　桥下船夫也不知为了什么，立在船头互指了鼻子骂架。
　　沈拓拉了蔫头搭脑的施翎应卯。
　　施翎摸着脑袋；　小声道：“哥哥；　我在背后道明府长短，羞于见他。”
　　沈拓怒瞪着他：“你在明府手下当差，莫非日日避走不见？明府雅量，不追究着你失职；　你倒扭捏得如同妇人。”
　　施翎背过脸小声嘀咕：“妇人妇人的；　你与嫂嫂说去。”
　　沈拓笑道：“你有不满，只管大声说来，背后叽歪不算好汉。”
　　施翎讨饶，行动上却是一步三停。沈拓道：“你爽快与明府道个罪；　他并非计较小人；　再不会拿捏点错处；　日后翻起旧账。”
　　施翎忙道：“哥哥误会，明府大度；　我却拿他与狗官鼠辈并提……这个……嘿嘿嘿……”
　　沈拓笑：“你羞惭知错，要学钻沙的王八？”
　　施翎涨红了脸，终道：“缩头伸脖都是一刀，罢罢罢。”
　　沈拓道：“明府爱惜你，必舍不得训斥责罚。”
　　施翎收起犯憷之心，跟着沈拓见了季蔚琇，季蔚琇坐那似笑非笑，也不见生气模样，还道：“施都头许见未见。”
　　施翎把心一横，揖礼道：“施翎知错，论打论杀，决无半个不字。”
　　季蔚琇笑道：“你怠职，倒也值得几棍……”
　　施翎暗舒一口气，想着挨上几棍，心里舒坦，因此眼巴巴看了季蔚琇盼他打自己一顿将前尘往事揭过。
　　结果，季蔚琇又问：“听闻你将所得的赏银，都交与都头娘子充当家用？”
　　施翎答道：“我是个手缝漏银的，吃住都在哥哥家，哥哥嫂嫂不计较，我自家面上也过意不去。”
　　季蔚琇道：“你无故怠职在家，无规矩不成方圆，此节不好揭过。我也不打你，你的脑袋……我又不是山匪贼寇，要你的头颅何用？我只将你的赏银割了。年内尚有半月封印，街集多宵小，你抓捕贼人，只无半分的嘉赏。”
　　施翎如遭雷击，急道：“有个几文也好，也好年节买壶荤酒解馋。”
　　季蔚琇不理，道：“你哥哥嫂嫂这般小气，大节连口酒都不让你吃？”
　　沈拓瞪他：“你休在这里啰嗦，既是罚领了便是，倒讨价还价当是街头买卖。”
　　施翎悻悻住了嘴，领了罚，如丧考妣，走到门口又回头细声问道：“明府，多抓几个贼偷，可能减免一二？”
　　季蔚琇笑问：“都头以为呢？”
　　施翎更加郁闷了，脚步凝滞，一脸的痛不欲生，连背影都透着凄凉。
　　季蔚琇和沈拓二人一同笑出声。
　　季蔚琇道：“立谈之中，死生相同，能得几人？施翎算得一个。”
　　沈拓边笑边道：“阿翎再是简单不过。”又恍惚忆起施翎论游侠义士之语，心底总有一丝不安。
　　二十四，始除尘，年味也愈浓。
　　何栖除了首饰，换了旧衣，又拿布包了头发，让阿娣洞开各屋门窗，准备打扫除尘。
　　私塾已经休学，沈计在家中除开读书写字，便跟在何栖后面转悠，提水、扫地。
　　阿娣看得心惊肉跳，不敢言语，只包了一包眼泪立在一边，疑心使主嫌弃自己，来岁要卖她到别家去。
　　何栖招手让沈计帮自己扎长掸子，阿娣忙道：“娘子，我能干，我在家中干惯的，我与娘子扎。”
　　沈计扎手避到一边，此非自己所长，到底意不足，好奇看阿娣快手快脚拿稻草麻绳在长竿上扎了一个掸子。
　　阿娣扎好，拍拍身上碎屑，又急慌慌道：“娘子，我来掸尘，娘子与小郎君立远些，仔细灰飞下来迷眼睛。”
　　何栖笑：“你岁小，哪来得力掸这么多间屋宅的蛛网浮尘的？胳膊受不住。我们轮着来。”
　　阿娣不肯，道：“娘子，我干得了，在家时活计还要繁琐呢。”
　　沈计见她虽瘦小，拿了掸子够屋顶檐灰尘竟也不似十分吃力，颇为懊恼，百无一用是书生，自己半点忙也帮不上。
　　他原本起个大早，兴兴头头，眼下无处伸手不免郁郁。何栖便吩咐道：“小郎将旧败的贴画剥除下来，粘着浆糊，不好清理，新画复贴上去不平整。”又笑，“再将桃板写了字，除夕挂到院门外去。”
　　沈计道：“嫂嫂，我字写得难看，不便示众，还是请阿公写了吉语插挂门前。”
　　何栖笑道：“阿爹夸小郎大有进益呢，再者，亲朋上门拜年见了桃符难免一问谁家手笔，得知是沈家小郎君，不知怎么夸赞，也与嫂嫂哥哥面上光亮。”
　　沈计听得高兴，又道：“我先剥了旧画，再多练几遍再行下笔。”
　　何栖点头：“小郎胸有成竹再写。”
　　沈计另有事做，不再与阿娣争活计，阿娣暗自偷乐：小郎君不与我争抢，便不显我无事可做，娘子见我勤快，再不会卖我的。
　　何栖与何秀才欲要和阿娣轮换，阿娣气喘吁吁，两颊绯红仍不肯放手。何栖仰着头，拿手挡了双眼，道：“阿娣，你力尽，当心长竿掉下打了头。”
　　阿娣道：“我还吃得住，并不如何累。”又道，“秀才公与娘子远了一些，落一头的灰。”
　　何栖无奈，只得由她尽力。又对何秀才道：“不用阿爹帮忙，阿爹自在在草亭看书吃茶。”
　　何秀才道：“不与先前家中相似，只几步庭院，几间屋，几扇窗。你一人清扫繁重得很，阿爹与你搭把手。”
　　何栖推他道：“婚时才新刷的墙院窗台，哪得许多灰？不过装了样子图个意思。”
　　何秀才知道何栖心性喜洁，不动便罢，一动少不得边边角角她也要打扫干净叹道：“阿圆嫌弃阿爹岁老，胳膊沉重帮不上忙。”
　　何栖埋怨道：“阿爹真个是不会偷闲。”想了想才笑道，“正好托阿爹去药铺买些屠苏，前几日与大郎去集市，零碎都没落下，只将它给忘了。”
　　何秀才笑道：“原先家中，岁酒都是讨得隔壁许大娘，你不惯记，这才忘了。”又道，“大郎家中无井，在哪浸得药包？”
　　何栖道：“旧月一直下雨，接了好些雨水，到时澄出一瓮，煮开再放凉，比井水还洁净。”
　　何秀才问道：“你再想想可还有遗漏的，我一并买了回来。”
　　何栖便细数了一遍，道：“一时倒想不起来必买的，阿爹买了屠苏便回转，这几日街市人多，拥簇挨挤。”
　　何秀才笑道：“廉颇尚饭，我虽老却硬朗，去个集市倒得你一顿嘱托。”
　　何栖抿嘴笑道：“多嘴一说，阿爹快去快回。”目送何秀才出门又后悔起来，年底街上易生事，吵嘴打架耍无赖的，城门失火，殃及的都是池鱼。
　　自己拿鸡毛掸子掸了落灰，打水拧了抹布擦了桌椅，院中花木枯枝隐透新绿，带出细细的春意来，剪了花枝插了花瓶，竟也有几分意味。
　　沈拓与施翎散衙，家中焕然一新，阶前廊下俱洒扫了一遍，何秀才还从街市带了一盆海棠，何栖又翻箱笼找花瓶陶罐。
　　沈拓伸手为何栖捻去发间一丝蛛网，道：“也不必非在今日除尘，不过几日我与阿翎都得了假，只将事与我们。”
　　何栖笑道：“今岁屋新，并不劳累，来年再交给你和阿翎。不过眼下倒真有事交与你们，我家……”见沈拓微撇着嘴角，歪斜着眼看着自己，失笑，“旧宅种了一排的金腰，你和阿翎折了几枝回来，一来添些春意，二来也解阿爹的念想。”
　　施翎抢道：“我去剪来，哥哥只在家中陪嫂嫂。”他也不等何栖沈拓反应过来，飞也似得闪身出了院门。
　　何栖道：“阿翎这急性子。”
　　沈拓笑道：“我看阿翎知趣得很，剪个花枝也用不上两个人。”挽了袖子道，“家中还有什么归置的？”
　　何栖指挥道：“前几日盖了马棚，散着好些板材，大郎看看有无可用的，边材废料充了柴禾，烧掉便好。”
　　沈拓道：“再有什么，你告诉我。阿圆去叫了阿娣，让她拎了水与你洗澡。”
　　何栖听他说到洗澡，顿感身上刺刺发痒，一日尘灰四扬，钻了头发脖项间，出了汗黏在一块，忙碌时无所觉，一罢手，只觉浑身不舒畅。
　　嗔怪：“你不说倒罢，你一说，头皮都发痒。”
　　沈拓点头笑：“怨我多舌。”
　　何栖轻横他一眼，扔下他叫了阿娣烧水洗澡。夜间沈拓嗅着她发间的清香，道：“早已不是稚童，我倒盼起过节来。”
　　何栖笑道：“阿爹以前常怨岁节无事白忙一场，吃得团圆饭不得团圆添段愁，老了一岁又添一段愁。”
　　沈拓笑道：“我与小郎倒没这些愁绪，只嫌节中冷清，去姑祖母家中吃年饭，好似打秋风。”
　　何栖也是不曾过热闹年，她虽稳重，也不禁心生期盼：“有好些事呢，祭祖守岁饮屠苏酒，穿了新衣，串门拜年，我备了好些零嘴。”
　　沈拓见她眉目飞扬，心中愉悦，不由跟着盼起年节来。


第70章　
　　腊月二十七日后；　衙门散衙；　街集休市；　道上往来者多数为揣了薪俸归家过节的帮工；　所得颇丰者面露笑意，了了无几者愁眉苦脸。
　　季蔚琇命人杀了几只羊；　斩件与略有头脸的吏役分了，施翎以为没自己的份；　蔫蔫躲在沈拓身后流口水。
　　季长随早得了季蔚琇的嘱咐；　笑道：“施都头把郎君想得忒小气。”拣了块好肉一并给了沈拓，又轻声道；　“沈都头略等；　与你说几句话。”
　　沈拓不明所以，莫非真个要跟自己喝酒？不由头皮都发了麻。施翎兀自在那高兴，拎了篮子，道：“哥哥与长随说话；　我先归转让嫂嫂炖了羊肉汤；　家中还有一把好茱萸呢。”
　　沈拓不防没揪住他，让他溜了开。
　　季长随分完了羊肉，在廊下寻到沈拓，一揖手：“都头久候。”
　　沈拓回礼；　问道：“不知长随留沈某有什么吩咐？”
　　季长随道：“元旦正节；　举家团圆；　只郎君一人孤身在外，好不孤凄；　朝廷又有条律，外任官员岁节不得归家探亲，书信传递又费周折。禹京现不知如何热闹，怕是驱傩大典都已备好，全城灯火如昼，家家户户张灯结彩，到得元宵更是火树银花，一片繁华。偏郎君冷清，桃溪小城，没个庆典，他又不与下官亲密往来，着实无趣得很。”
　　沈拓听得不是滋味，道：“明府离乡背景，佳节思情的确孤清，长随与我分说，沈某只是差役，身贱力微，不知如何是好。”
　　季长随笑道：“郎君喜爱都头，都头又算不得担着正经差使，虽身份有别，却也没结党之嫌。都头有心不如来郎君这拜个年，吃酒传座，如何啊？”
　　沈拓环胸看他，半晌笑道：“沈某虽不愿与长随吃酒，与明府拜年却是甘愿，不消长随嘱咐，明府不弃，沈某也会携了施翎舍弟拜会。”
　　他略拱一拱手告辞走了，季长随摸了摸脑袋，砸巴了一下他的话音，醒悟过来，跌足拍手，啐道：“这厮无礼得紧。”
　　沈拓回去后与何栖抱怨道：“季长随言语不中听，若非我好性，早一拳让他开了酱料铺。”
　　何栖听了笑起来：“大郎也不识羞，你算得什么好性？”
　　沈拓笑道：“季长随道自家随和，我不输于他，想来也是和气的人。”
　　何栖只管笑，又道：“他一惯眼高于顶，眼里只见明府，余下都是蝼蚁。”
　　沈拓道：“历来忠仆难得，他待明府倒是一心一意，明府身边无亲朋故友，不知心中如何思念。”
　　何栖微叹：“抬头共月，形单影只，对酒无人，明府不易。”又看在院内切串了羊肉，搬了风炉，与沈计一同闹着炙肉的施翎，“阿翎倒是高兴。”
　　沈拓笑道：“阿翎不同，此地算不得他故里，你我却算得他亲人。”
　　何栖打开箱笼，将全家做好的新衣一一取出，道：“樟木味重，染得新衣也有异味。”欲言又止，终道，“大郎，婆母前几日托人子送了两套新衣来，针脚细密，绣纹精致。”
　　齐氏精打细算，托了小子送衣，却连半个铜子都不给，只抓了把炒豆给他，言道：你只管送过去，都头娘了自不少你。
　　那小子不甘不愿，与何栖抱怨道：都头娘子可不要一把豆子打发了我去，大节下的，不过赚个脚力钱，也忒得小气。
　　何栖接了衣，又多与他几个铜钱，笑道：累你一趟，买些果子吃。
　　跑腿小子数了数，重又高兴起来，揖礼道：娘子大方，来年康健，万事顺心。”肚里又把齐氏咒了一通。
　　何栖接了新衣展开看了看，衣料厚实，白缎两上领，很是精心。又见沈计在一边背着身，支楞着耳朵，便抬呼他道：小郎，你阿娘与你做了衣衫。
　　沈计慢慢挨过来，又看何秀才，见他欣慰，不敢说不要衣衫之语，不甘不愿地试了试。结果，齐氏不知沈计身量拔高，衣摆短了一截，腰身又肥大，倒似细竹竿套个口袋，很是滑稽。
　　沈计烧着脸，跟剥什么似得飞快地剥了衣裳，道：“嫂嫂只让人送回去，怕不是与我做的。”
　　何秀才微喝道：“胡说，再不合身也是心意，如何能将礼退去打脸，改了短衣或收在箱中便是。”
　　说得沈计眼中含泪垂首不语，片刻后才道：“阿公息怒，沈计知错。”
　　何栖两眼跟着一酸，忙笑道：“小郎再试试嫂嫂做得新衣可好？”
　　沈计这才回转过来，何栖手艺自是比不得齐氏，做得却是合身，又配新鞋、书袋。
　　沈计笑开颜：“多谢嫂嫂，累嫂嫂费了好些心思。”
　　“也只你才夸嫂嫂的女红。”何栖让他脱下重又叠好，交给他道，“小郎收着，春年再穿。”
　　沈计谢过后抱了衣衫回屋，放在枕边，摸了摸，眼望眼盼了除夕元旦。
　　何栖对何秀才道：“阿爹好好的高声，小郎眼见掉了眼泪。”
　　何秀才却道：“我这些时日看大郎兄弟，齐氏虽……不堪，到底是他们生母，血脉天性难以割舍，大郎虽有怨怼，却疏阔豁达，小郎心思细腻，自艾情伤，有失君子气量。”
　　何栖道：“人心几窍，不好分说，小郎虽多思行动却没偏差，阿爹未免苛责。”
　　何秀才道：“小郎读书人，君子立身，诚孝为首。”
　　何栖不欲反驳，戏道：“莫非百种品行，余者低劣不堪，只拣了这两样做好，便是君子了？”
　　说得何秀才摇头轻笑，道：“阿圆又自强辩。”
　　因这节，何栖把沈拓的衣衫收在箱中一时倒忘了，沈拓连看都不看，反问：“她尽做不合时宜的事，可有说不中听的话？”
　　何栖见他不愿穿，也只收在了箱底，回道：“她又不是亲来，不中听的话哪会过别人的嘴说出来的？”
　　沈拓还嫌不够似得，合上箱盖，笑道：“既如此，别个坏了过节的兴头。”
　　何栖笑依了，就此揭过再不提及，那两件衣衫也只陈在箱底，空染樟香，鲜艳不再。
　　除夕当日，举家起个大早，便连施翎这等贪觉的，也是边打着哈欠边挣扎着起身，等捧着海碗吃了米粥并几个炊饼，这才精神起来。
　　何栖掩嘴笑，道：“今日再不让你们闲的，阿翎与小郎去挂桃符，贴钟魁。大郎帮忙搬了炉子出来架了油锅，将肉剁了臊子。”
　　阿娣早洗净了肉，连同姜蒜并一食案端了出来。沈拓操刀，拭了下刀刃，嫌弃不够锋利，又嫌桌案不稳。
　　何栖道：“只你事多，不过剁肉，但倒挑这些许刺来。”
　　沈拓辩解道：“阿圆知行家里手，头等重要的便是行头，哪里将就。”
　　何栖睨他一眼：“胡吹得法螺。”
　　沈拓笑：“娘子只管吩咐，你是要精肉的臊子，还是肥肉的臊子？包管精的不见半点肥的，肥的不见半丝精的。”
　　何栖嫌弃他事多，捉弄道：“那你精、肥各剁了，休让我找了差错来。”
　　阿娣在旁边眨眼，她虽怕沈拓，还是忍不住缩了脖子，疑惑张口：“娘子，炸丸子雪花肉最好，精的也好，肥肉剁了臊子使什么？”
　　何栖撇嘴笑道：“你家郎主使力只使嘴，多分派事与他。事后将精、肥臊子一拌也是一般道理。”
　　沈拓磨好刀，听了摇头：“阿圆只拿我消遣。”
　　他说归说，剁起肉来确实又快又好又细，何栖拍手：“大郎不是虚言，可以架了铺子卖肉去。”
　　何秀才拿铫子熬浆糊，施翎不够耐性跑进跑出，只管将问：“何公，可使得了？”又拿手沾了沾，直接塞了嘴里。
　　何秀才叹道：“你与小郎先挂了桃符，几息便要来看上一回。”
　　施翎愁眉苦脸：“小郎叽歪得很，高了不成，低了不成，偏了不成，没齐整也不成，跟绣花似的，不过两块桃板，非要做出道场来。”
　　何秀才赶他：“小郎个低，怕是够不上，你倒撇下他来与我捣乱。”
　　施翎吃着浆糊香甜，又偷了几口，抬脚出去听何栖夸沈拓肉剁得好，笑道：“哥哥砍得人胳膊，还剁不来肉臊？”
　　直把一边刮鱼鳞的阿娣吓得浑身一抖，真当沈拓手沾人血的。直想：娘子和气，秀才公也没架子，只郎主吓人。听闻是衙门的差役，说不得打杀过人。
　　何栖知他顽笑，斥道：“快去挂符，只在这胡说。”
　　施翎哈哈大笑走了。
　　沈拓真个剁了两样肉臊，笑着看何栖拌了精肥，加了姜蒜细抹搅和成泥，烧热油锅，捏了汤圆大小的丸子，一个一个入锅炸得焦香。施翎在外闻得香味，抛下沈计，也不嫌烫，捏了几个在手里，边吃边走，尚未走到院门口，全都下了肚，又返身拿了几个。
　　沈计气呼呼进来道：“施大哥不帮忙，还撇下我偷嘴。”
　　施翎塞一个丸子在他嘴里：“小人家哪来气性，与你一个丸子，你我作个同伙。”
　　沈拓杀了鸡，拿滚水烫了褪毛，何栖道：“大郎留几根尾羽，祭祖要用。”觑着何秀才不察，将一个丸子喂他。
　　沈拓早看得眼馋，心喜何栖体贴得，嚼了嚼，满口肉香，独自在那边拔着鸡毛边笑。


第71章　
　　午间各人将就吃了简饭；　何栖与阿娣开始准备祭食。
　　搬了供案；　摆三荤六素大小九盘；　何栖净了手；　让沈拓巡三遍酒，自己与沈计在火盆前烧纸钱；　见施翎骑在墙头，撩着寻味而来的野猫；　唤道：“阿翎你也来。”
　　施翎转过头；　素白的脸上有一瞬的迟疑，又听沈拓也叫：“阿翎下来一同烧纸。”他那对秋后明月般的双眸不由点开笑意；　那点笑又如涟漪般漾开来；　直至如夏花初盛。
　　何栖笑着看他跃下墙头，过来与沈计蹲在一起，你挨我一下，我挤你一下。道：“好生烧纸钱；　别洒了灰。”
　　听有人轻扣院门；　却是大小两个和尚，道是芨州有株古树显了佛迹，前往巡礼，路过化些素斋。何秀才见是千桃寺的僧人；　便回礼道：“今日家中不曾余饭；　却有鲜的糖糕；　聊以裹腹。”吩咐阿娣装了糕点，又量了一升的米。
　　胖和尚与小和尚回了一个佛礼：“多谢檀越施与小僧饭食。”
　　何秀才笑道：“我虽非虔诚信徒却也是宝福寺常客；　二位僧人多礼。”立在那又说了几句话，这才与他们话别，重阖院门。
　　何栖与阿娣又包了好此饺子，道：“长夜守岁，以免腹中饥饿。”
　　施翎拿了火箸微架了着纸灰，让它烧透，说道：“嫂嫂多包些，冻在窗台上，明早还吃。”
　　何栖道：“今日出得好太阳，晚间都不烧火盆，冻不住饺子，明日你要吃再包。”
　　沈计道：“施大哥连着明岁的饭食都做好了打算。”
　　日一偏斜，烧化了纸钱，何栖撤了供案，让阿娣烧火，亲手整治了一桌年宴。白煮的黄鸡、嫩蒸的鲜鱼、块切的肥瘦大肉、风干的腊味，香煎的豆腐、煨焖的火腿干笋、素炒的银芽、香烩的芋头，鲜灵的荸荠、三丝羊羹，一碟蒜泥，一碟香油腌落苏，一碟胙小鱼，又一盘雪花糖糕。
　　沈拓又在院中起了一坛荤酒，拍了泥封，不等上桌便让施翎偷了一碗去。
　　何秀才坐了主位，何栖让沈拓倒了半满的六碗酒，拿竹舀添了凉浸一晚的屠苏水。何秀才取了第一盏，亲递给了沈计，笑道：“小郎年小，须饮第一盏。添岁康健，无病无灾。”
　　沈计接过，揖礼谢过，入口微辛，虽不惯饮还是仰头干了，呛得直咳嗽。何栖忙拣了一块糖糕给他，道：“你们吃酒，也不垫垫肚子？　”
　　第二盏屠苏何秀才递与施翎，看着他微笑道：“这一盏阿翎来吃。鹰展其翅，翱翔云间，自在无忧。”
　　施翎谢过，接了酒笑嘻嘻地吃得精光，砸舌回味一番道：“好酒，不似那些寡淡的，不过凉水。”又央求一盏，“这盏我慢慢喝。”
　　何栖笑道：“今晚不拘你，如你心意，可好？”
　　何秀才再递一盏给何栖，万般感慨，旧年此时女儿尚是额发覆眉，今岁却是妇人装扮，桃李成荫，转而又盼新年此时，说不得花开结子。
　　“阿圆饮了此盏，你入沈家门，已为沈家妇，安身此间，贞贤淑德，举家和睦，所求必有所得。”
　　何栖眼中微有湿意，眨了眨长睫，不让千思万绪凝成珠泪，喝了酒笑道：“阿圆谢阿爹岁酒。”
　　沈拓依次起身，按着年岁，第三盏应是他喝的，偏偏何秀才却不动手，重新入座，拿筷子夹了香芋还夸：“绵软香滑，又就酒又下饭。”
　　沈拓傻了眼，立在那好不尴尬，坐也不是站也不是，看一眼何秀才又看一眼何栖，神色满是委屈沮丧，呐呐道：“岳父大人……”
　　何秀才只不理他，与施翎对喝了一盏这才笑道：“你只让你娘子为你斟酒，休来找我。”
　　沈拓被泰山捉弄取笑，只当彩衣娱亲，又掉身对着何栖笑道：“岳父不管，娘子可休要将我抛在脑后不理。”
　　何栖抿嘴笑，取过酒盏，双手举至齐眉，目光流转间且笑呤呤，道：“郎君饮尽此盏，增岁添福，事事遂心，梁间之燕，日日得转，郎君离家切记早归。”
　　沈拓也双手接过酒，慢慢饮尽，酒中百味，直入四肢百脉，他道：“娘子只管放心，只看我日后行动。”
　　他喝了酒不等何栖动手，取了最后一盏半弯了腰了恭谨敬于何秀才：“岳父请饮此杯，岳父添寿，百岁无忧，疾疫远离，身体康健。”
　　何秀才笑呵呵抚了抚须，接过道：“大郎有心。”
　　吃过酒，贺过岁，何秀才笑道：“吃过年宴，大家守岁。”又让阿娣一块坐了，道，“家中没那些规矩，大节也不拘些旧礼，一并坐下吃酒。”
　　阿娣搬了椅凳，只占了一个边角，不敢太过靠近。
　　何栖也不勉强，由她小心坐那闷头吃食。她平日不饮酒，岁节下也凑了热闹，大家推杯换盏，说些顽笑，不知不觉便多吃了几口。
　　沈拓笑道：“桃溪小城，虽是岁节也不显得如何热闹，不过走亲访拜年吃席。灯节也没好的花灯，不过商铺应景挂几盏灯笼，夜市喧嚣也只是看看百戏，游游夜船。”
　　何栖吃着荸荠压压酒气，微侧着脸看沈拓，眼里略有狐疑，好生得怎么提起灯节来，正想着，便见