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春时恰恰归-第25部分
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他家寿老受惊，后脚跟着没了。”
“唉，倒是可惜了一场富贵。”
第63章
自古生死无常，今日煊煊赫赫一场； 他日凄凄惨惨闭眼。
生前穿绫着罗、呼奴唤婢； 仗着家私把人命当成草芥，性起打死破席一卷往河里一沉了事。
苟二身死； 桃溪不少人拍死称快； 何秀才之流更是恨不能呼朋唤友对酌相庆。
沈拓担心苟家与曹家为难，抬脚跟了过去。曹大也是个精乖的，一看苟家这群人不似善类，支了一个伙计去后院把曹二、曹三都叫了出来，曹二大冬天的敞胸露怀，掌厚的护心毛； 抱了胸铁塔似得立在那。
等沈拓一踏进门，曹大彻底放下心来； 招呼道：“侄儿今日怎么来了？铺里有营生，你自家随意。”
沈拓微揖一礼：“家中娘子打发了我来请伯叔们吃酒呢！叔伯先忙眼前之事。”又与曹二一同门神般立在一起。
曹大自感有了底气； 脸上又摆出了生意人的油滑来，揖礼道：“听闻苟家寿老驾鹤西去，苟老耋寿，实是有福之人，众位多多节哀。”
领头的这位却是苟老的嫡孙； 皮笑肉不笑道：“曹铺主好舌条。”又道，“阿翁活得长； 岁老了，有点糊涂； 唉！”
曹大听他另有所指，哪会去接他的话茬，又道：“不知苟五郎君来铺中是？”
苟五讥笑：“曹铺主莫不是与我说笑，来你棺材铺里不买棺材还能买什么？”
曹三在旁挠了挠后颈，疑惑：“早些年苟老不是打了一副寿棺？我为寻着好木头，只差没把腿给跑细。”
苟五叹气，拿眼斜一边的苟三，道：“阿翁的心尖没了，去得突然。活着没人味，死得没好脸，殓在外头连副棺材都没准备，阿翁不忍，让了自己的好棺木。”他支着一条腿，又是一叹，“谁知，晚间阿翁也跟着没了。”
苟三忍气，对曹大道：“以前便得知曹家有副好棺木，木质坚硬，纹理细密，隐有异香，又描金绘彩，全桃溪也寻不出第二副来。”
曹大两眼一亮，忙领了人，热忱道：“苟三郎君好眼光，不是曹某大话，胡吹法螺。这副棺木的木头却是三弟无意中得来的，这些年有心再寻却是不得，可见此间有些机缘。”
苟三敲了敲棺木，只放那便知木料沉重，倒比苟老先前打的还要好，心下满意，问道：“曹铺主，不知要价几何。”
曹大伸出三根手指，道：“好棺木难得，寻常人家如何会用它，倒与苟老有缘。”
苟三还未开口，苟五先叫唤起来，道：“曹老大，你莫要狮子大开口，欺我白事人家，三百纹银是在讹人不成？”
曹大略翻了眼皮，道：“诶，开门营生图个一团和气，红白二事乃人生大事，不能轻忽，岂好胡言说笑？这副棺木，三百纹银还不好寻呢。”
苟三皱了眉些许为难，沉思片刻对苟五道：“阿弟，族老积福喜寿，不好让他身后寒酸，不如……”
曹五用鼻子哼了一哼：“三堂兄，今时不同往日，你还当苟家如先前这般风光？因着你兄长做下这些恶事，连累得全族没脸，去个斜街都抬不起头。那些踩高捧低的，不知换了几幅面孔，哪还认得苟字，横竖只作不识。”他抬腿，在另一副棺木跟前打了个转，轻拍了几下，道，“不如这般，苟二获罪死囚，哪配享用好棺木，没得惹了眼。只将这副抬回去与苟二装了，阿翁的寿棺还与他自己长睡。”
苟三听了这话，气得红了眼。碍于苟二恶行自家先没底气，只得咽气吞声道：“阿兄已经殓在棺中，莫非还要将他抬出来？阿兄千般不是，也过了身，再不给他体面，一家骨肉也不必这般糟践。”
苟五搭着脸皮：“老树要倒，哪来得这些进究？论理，苟二该被除族，破席卷了往乱坟野林一扔了事。眼下倒还记名族谱，用着上好的棺木，不像有罪倒像有功。”
苟三胸膛起伏，怒道：“阿兄是恶人，恶人挣下的银两阿弟倒没少花用，置屋养相好，美酒美食、出门马轿，莫非是天上掉下的？”
苟五冷笑：“谁个比得苟二，挣得家业，打得死人命。他自是响当当的人物，谁个与他似的打死了二十四条人命，眉毛都不动一下，夜间照旧好睡。他不同寻常，阿翁才百般疼爱，拿他当了心肝，我这个正经的嫡亲子孙连个边角地都站不着。”
苟三道：“家中两场白事，阿弟真要这当口与我翻脸算账？”
苟五正义凛然：“我虽不济，却不曾打杀了什么人，家中的丫环婆子小厮全是囫囵个，病了伤了，还与他们请郎中哩。
三堂兄也不必往自家兄长脸上贴金，他发迹实是全族之功，因他得了阿翁的眼，将他推了领头，你颠倒黑白，倒把功都记他头上。少了个苟二，苟家还是桃溪有名姓的大户，多了苟二，怕是要落到泥底去。今后如何还两知呢。
同族血亲，骨肉相连，弟弟也劝三堂兄一句：眼下身后有余，别大手大脚给霍祸得干净，不然两手空空，莫非要带了姬妾家小去桥头行乞？”
苟三两眼血红，道：“五弟要待如何？族老的棺木还要不要置买？”
曹二挠着胸毛听他们叽歪半天，早不耐烦了，翁声翁气插嘴问道：“就是，棺木还要不要买的？”
曹大瞪了兄弟一眼，心里叹息：可惜了，这副棺木怕是卖不出去了。
果然苟五道：“未免三堂兄说我薄凉，我仍是那话。阿翁的棺木还与他在地下长眠，苟二另置买一副杉木棺。白事一了，分家另过，三堂兄不愿，只管去族中问问，哪家还愿与苟二沾连的？”
苟三长吐一口气，闭了闭眼，面如死灰，道：“既如此，便依五弟所言。”转而问曹大，“曹铺主，这副杉木棺，要价几何？”
曹大道：“三贯铜钱。”
苟五还嫌费钱，很是心痛，苟三低头解荷囊借势微拭了下发红的眼角，只将眉眼里的狠戾都掩了去。
曹大收了钱，看了看他们身后，多嘴问道：“苟三郎君身后几位可是抬棺人？”
苟三无力点了下头，挥了挥手，让他们上前与曹家伙计一起拿粗麻绳绑了棺木，插了竹杠。他本要买好棺，想着料好沉重，特地带了六个人来，谁知带了副薄杉棺回去，四个人抬着都打飘。
苟五如了意，拿手抹了唇上的微须，背着手施施然地缀在后头出去了。
曹大送他们出门，叹道：“唉，倒是一场无常。”
曹三在内摸摸那副好棺：“当初只当捡个便宜，谁知亏得慌，竟是无人买它。”
曹二心大，毫不在乎：“卖不出便卖不出，搁在店里也招喜财，夏日睡在里面还凉快。”
沈拓目睹一场荒唐，再厌弃苟二也难免一声叹息。
曹大回转来道，心有凄凄：“苟家没了顶柱横梁，怕是长久不了了。”
沈拓道：“苟二罪有应得，死上十次都不足惜，苟五面目也是可憎。”
曹二笑道：“苟家有甚个好鸟，说他们倒费口舌功夫。”又问沈拓，“侄儿侄媳要请吃甚好酒？”
沈拓笑了：“小侄外出月余，家中全赖叔伯好友看顾，治了一个猪头，趁着年前得闲，大家一起吃杯薄酒。阿圆能用一根木头，把猪头煨得酥烂。”
曹三喜道：“侄媳竟还有这手艺，可是难得。”嘴快道，“我只知桃溪杳娘煨得好猪头……”
曹大瞪他：“快闭嘴快闭嘴，在侄儿面前满嘴喷粪，说得什么荤话。”
曹三自知失言，道：“侄儿莫怪，你三叔父一张惹祸的嘴。”
曹二急不可耐道：“既有好肉又有好酒，二伯父再不客气的。”
曹大无奈摇头，对沈拓道：“侄儿既来去见见阿娘，她没少惦念。”
沈拓心中也颇挂念曹沈氏，与曹家三兄弟又说了几句话，便去后院看拜见曹家上下女眷。
曹大儿媳又有了身孕，一家子都聚在曹沈氏那。曹大儿媳在那道：“听闻东街有个婆子卖秘方，能一举得男。”她前头生一双女儿，心里发急。
曹沈氏听了笑起来：“哪来得黑心婆子哄你的银钱？休信她，不知拿些什么土疙瘩与你吃。”
许氏剥着松仁也道：“药不好胡吃。”
说得曹大儿媳红了脸。大简氏和小简氏识趣不吱声，只说些无关趣话。守门的婆子进来道：“沈家的都头来见老太太呢。”
曹沈氏啊呀一声：“大郎没良心，这时候才能看我这把老骨头，看一眼少一眼的。”
大简氏道：“婆母康健着呢，岁节将近倒说起不吉的话。”
曹沈氏凸嘴一咧，笑：“家中卖着棺材，有个甚不吉也冲没了。”
沈拓见她硬朗，心中高兴，又问起居饮食，曹沈氏笑眯了眼，答道：“姑祖母好着呢，大郎怎不把媳妇一同带来？是不是嫌了我这个婆子？”
沈拓笑道：“我却是顺路过来的。改日与娘子再来好好拜见姑祖母。”
曹沈氏教训道：“得闲便来，还挑个黄道吉日的。”又说，“你不在家中，你那没脸的娘又去与你媳妇为难，亏她张得开狗嘴，一嘴的屎味，臭得狠。唉，你家媳妇斯文的人，怕是吓到了。”
沈拓不知内里究竟，微皱了眉，揖礼道：“此事多亏了大伯娘相护。”
许氏笑道：“一家人不说两家话，侄媳为人，我再喜爱不过。”将那日的事与沈拓说了一遍，又道，“一日一日的，想一出是一出，也不知是她自家的主意，还是耳了软根子，听了别人的挑拨。”
沈拓双眸晦暗，实是烦不胜烦。
第64章
沈拓心里越发远了齐氏； 齐氏却在李家琢磨着如何重拾母子情； 一面照料着李货郎； 一面翻出布料裁衣。
李货郎看她辛苦； 心疼起来，躺在床上道：“三娘歇歇； 得闲再做衣。”
齐氏道：“我心中歉疚，大郎与小郎； 身上就没我的针线； 我对不住他们。
李货郎呆了呆，奇怪她怎么又转了心肠； 躺在床上脸色灰灰的； 一时倒生分起来。
沈拓回家后，又是难堪又是歉疚又有恼怒，对何栖道：“我只知阿娘上门烦扰你，却不知阿圆受了这些委屈。”
何栖见他神色难看； 羞惭满面； 柔声道：“不与大郎相干，人之出身父母，皆不能自择。婆母已经另嫁，一年也少往来； 我们只远着些； 逢三节置礼； 平素各自安好。”
沈拓仍是郁闷不喜，何栖捡了一块石密塞进他嘴里； 哄道：“明日你与叔伯好好吃酒，再不拘你的。”
沈拓噙一口甜意，笑起来，暂把恼意抛置一边。
他们这边想着明日宴客热闹一场。何栖特备各种大料、黄酒、酱糖，将猪头洗净焯水下锅，整晚只拿不煨着。煨得那肉晶透软糯，弹滑不腻，汤汁浓郁、异香扑鼻。
到得晚间，沈拓帮何栖看了看灶间的火，正要回屋睡下，便听院外有人用力扣门，却是一个小差役，道是苟家打成了一团，明府有令，吩付都头前去一趟。
沈拓狠狠吃了一惊，不敢耽搁，何栖取了厚衣给他，蹙眉道：“他们原先横行无忌，眼下家中遭难，眼看大厦将倾，穷途之人，不知会生什么事非。大郎一切小心。”
沈拓拿了横刀，道：“阿圆放心，我不会冲动行事。”
何栖目送他身影消失在浓夜里，微叹一口气，转身见何秀才披衣立在廊下。
上前道：“阿爹，夜深天寒，怎还不安歇？”
何秀才笑了笑，道：“我听见动静，出来看个究竟。”又满是怜爱地看着何栖，“阿圆，你婚后事出频繁，大郎又总不在家中，内外操劳，可有累到？”
何栖扶了他，歪着头想了想，笑道：“细论起来家中也与往常一般无二，不过因着苟家命案骇人听闻，大郎和阿翎又在县衙供差，倒显得事事与家中相连，令人心烦神扰。”
“你们夫妻成昏不过数月，却是聚少离多，总是委屈了你。”何秀才摇头，“既不曾万里觅封侯，又非是商人妇，却不得常相聚首。”
何栖道：“他既任了县里的都头，自要担事分忧，若是惫懒耍滑，阿爹岂能看得中他？”
何秀才叹气复笑：“你与他夫妻，冷暖只自知，阿爹也只是白问一嘴。”
何栖送了何秀才回屋，道：“阿爹放心，世间无十全之事，眼下便有不如意，也不过微末芥癣，不足挂齿。”
何秀才释然微笑：“阿圆过得顺心便好，阿爹别无他求。”
何栖笑：“阿爹早些睡，明日人多，阿爹不惯与他们相处，只与卢叔吃酒谈天。”
何秀才道：“不是阿爹目下无尘，实无话可说。”
何栖拿刀削了几枚荸荠果奉与何秀才，道：“阿爹随心，岂能为些虚礼委屈自己，更何况阿爹居长，他们后生晚辈，何来的失礼之说。”
何秀才接了果子，他姓何，住了沈家，女儿女婿再体贴，心里也少不了一丝客居之感。心中也自嘲年老未曾豁达。吃了几枚果子，甘甜爽口，便问道：“小郎和阿翎那可有落下？”
“他们不耐烦吃荸荠果，只说没味，改日我做了荸荠糕与他们吃。”何栖笑道。沈计爱甜，施翎口重，这二人吃归吃，却是猪八戒吞人参果，不得其味。
何秀才哈哈大笑，又问道：“阿翎这几日总是闷闷不乐，可是遇着了什么事？”
何栖也不瞒着，末了又道：“阿翎只当明府清风朗月，身无尘垢，礼贤下士，高洁如玉。蓦得知道，明府也使着心计手段，颇受打击。”
这倒合了何秀才的脾胃，他本也有几分迂，几分天真，眼里容不下砂子，叹口气：“官场纠葛，实是泥潭深水。阿翎整日郁郁的，都不如平日鲜活。”
何栖出主意到，笑道：“他是顾左不顾右的，阿爹只拉着他叫他写字，阿翎那笔字，比小郎的更不堪入目。”
何秀才觉得此言甚妙，又道：“阿翎慧敏，应当学棋。”
要施翎下棋？也忒得可怜！何栖忙道：“他生性跳突，哪坐得住，不如先令他写字修身养性。”
何秀才一想确实有理，道：“也是，因材施材，是该从长计议。”
何栖长暗舒一口气，哄得何秀才开怀，又为施翎找着了消遣，心情极佳得回屋等沈拓去了。
沈拓带了一班衙役去了苟家，只见火把点得通明，一地纸钱乱飞，苟二灵堂安置在外，被掀了帷帐了，火盆半倾，白色灯笼坠在地上，残烧殆尽。装殓苟二的棺材不知被谁推翻在地，尸身露在外面，薄杉棺材不知被谁踹了一脚，破了一个大洞。
苟家几房各带了护院打手，手执木棍两两对峙，苟三一身白孝，血糊得满头满有，立在中间，红着眼嘶吼道：“欺人太甚！欺人太甚……阿兄阿翁尸身未凉，你们倒把他们作践得牲畜不如。不得好死啊……这便是骨肉，这便是至亲，这便一族同门，吸人骨髓还不足够吗？”
几个苟家人面有羞惭，一人小声道：“三郎，你与苟二手足情深，只他累罪的恶人，怎好进祖坟？进他进了祖坟，怕会坏了苟家的风水。”
苟三大笑道：“我阿兄被除族，我要不要也被除族？啊？你们不过想赶了我们这一房，多分点产业，何必装出愤愤模样。”
苟五躲在一个打手后，探身道：“这却是三郎小人之心，我们何常有这些言语。苟二罪人，怎好与阿翁一同出殡，与阿翁做得道场法会，他还要沾点光去？
三堂兄，明日也算得吉日，你们一家送了苟二上路，令他入土。再不必多费周折的。”
苟三越听越火起，操了火棍便要冲上去打苟五，沈拓忙上前擒住他，又冲着众人道：“你们一家要闹要斗，关起门来与旁人无关，在外明火执仗械斗，到把桃溪当成自家地盘不成？ ”
苟家见惊动官府，一个留了长须的苟家长辈拄杖 ，微瞟了眼沈拓，开口道：“都头言重，只是家中些许争执，区区小事累得都头走了一趟。”
沈拓环视了一周：“这可不像些许的争执，都道苟家祠堂设着审室，拿人的，执刑的，审问的，定罪的，不比县衙少上什么，沈某好奇，倒想见识一二。”
苟家人听闻纷纷色变，哪敢担这等罪名，长须老者却是苟家的老叔公，瞪着沈拓道：“都头不知从哪听了别人的胡言，乱按罪名。家中便是开着祠堂，也不过教训教训不孝子孙。大家大族，哪家没有个祖训族规，都头家中人少，才没这些陈规旧矩。”
沈拓哪理会他色厉内荏的作派，道：“不比苟家大家规矩，只是你们训也好斗也罢，打残打杀了人命，扰得四邻不安，便是官府之事。”
苟五露颗头出来，道：“沈都头，你手里擒的这个就是祸头，他为他兄长不平，喊打喊杀的，你审审他，他与苟二一母同胞，指不定也有些阴私勾当。”
苟三目眦欲裂，暴起来道：“既安了这等罪名给我，我不做出恶行，岂不是白费了名头？”
沈拓拿住他两只手，将他往几个差役那一推，不叫生事，对苟五道：“苟五郎心有疑窦，大义灭亲，不如来县衙报官。明府接了案，自会安排查证。”
苟五打个哈哈，道：“一时被苟三吓得，神魂飘荡，胡言几句胡言几句。”
沈拓心里鄙薄 ，横刀在手：“沈某不插手苟家家事，只是，若在外这般打斗，我却要担着干系，好言说尽你们只是不听，少不得要请诸位去牢中住上几宿。”
苟三原本被拿住动弹不得，他本来恶行恶状，恨不得与苟家诸人拼命，这时忽然出声道：“都头既来，不如主个公道，做个见证。苟家全族俱在，树枯叶落，各归各家，不如今晚分个干净。”
挣脱了差役 ，直问道苟叔公脸上：“阿翁离世，叔公为长。阿兄离族，不知我苟沣还做不做得苟家子孙？”
若依苟五等人，自是巴不得将苟二这一房都从族中剔除，只这话却不好明言。苟叔公与苟五互换了一个眼神，抚着长须，长叹道：“三郎，二郎所犯之罪非同小可，并非族中容不下他，只他实是恶贯满盈，告先祖也罢，祭亡灵也罢，实是罪无可恕。他应得一报啊……”
苟三笑起来：“叔公，三郎我应了，您老取了族谱勾了我阿兄名姓，也不进祖坟，也不办法会，我另寻坟地葬了他。”
苟叔公气息微滞，道：“三郎懂事明理，早该如此。唉，你早转了性子，何苦今晚闹上一场，倒累得沈都头不得好睡。”
沈拓凉凉道：“既有差使份内之事，苟叔公不必挂怀。”
苟三阴恻恻一笑，向沈拓微揖一礼：“劳都头入内小坐，作个旁证。”他全身狼狈，有如困兽犹斗，只双眸亮如寒星，对着沈拓微露祈求之意。
沈拓对着他，喉结滑动，苟二是他所厌，他恨不能将他曝尸荒野。苟三却非恶人，眼下穷途挣扎 ，末路求活，他却不能视而不见，片刻后拱手：“苟三郎君既然相托，沈某应下。”
第65章
苟家的发迹全赖两个人，一个便是苟老…苟初。这； 另一个则是苟二。
苟老这一辈兄弟三人； 家中不算精穷，也不算富裕； 不过堪堪度日。苟初年轻时时常混迹街头； 与一帮闲帮混在一起吃酒寻衅，讹诈些酒肉衣食。他胆大心细又擅钻营，没多久便成了闲帮的领头，一干人都依着他的眼色行事。
也是苟家的机缘，一日苟初又与一众狐朋狗友吃酒取乐，吃得两眼迷瞪； 小腹鼓涨全是黄汤，便揣了衣摆去如厕。出来时见地上有一人青皮包袱； 入手沉甸甸的，解开一看； 里面竟是几个雪白银锭。
苟初四顾无人，抱了包袱，又寻了借口遁回了家中。
他生平未见如此多的白银，顿起贪昧之心，想着左右无人看见； 实是上天见他贫困与他的横财。转侧间又想：失主不知什么情形，若是全家的家当； 岂不害人败家？
他一夜胡思乱想不曾好睡，昏昏涨涨立在门口醒神； 他那几个酒友不忿他昨日离桌，几人一伙一拥而上裹挟人罚酒。
苟初自知理亏，甘愿领罚，又吃得半醉。见临座一个老汉坐那吃着愁酒，他们这些人无事尚要寻些事端，何况此是神思恍惚。
苟初本就好管闲事，又被吹捧了一几句，自封了义士好汉，要与那老汉分忧解愁。
无巧不成书，这老汉正是失主。他失了银，心中焦躁，又被这一群无赖醉汉缠上，实是烦不胜烦，欲待要走，被苟初扯了袖子要他说清道明，为他做主。
老汉无奈，只将自己失银的事说了，道：“我本要去汾州买货，谁知丢了本钱，也家中无法交待。”
苟初醉得迷了，哈哈大笑，拍了胸脯道：“别个还几分为难，这一件却是包揽在我身上。”
老汉也吃了惊，半信半疑，将自己包袱颜色，内有什么事物仔细说了一遍，谁知苟初离了酒肆真个拎了他的包袱里，里面银钱一文不少。
老汉只道市井藏龙卧虎，将苟初认作行止放诞的高义人士，一时千恩万谢，视他为恩人。
苟初酒醒后，忆起自己竟将白银还给了失主，后悔不迭，心痛难舍，直扇自己的耳光，恶念一生恨不能去抢了回来。
倒是失主心怀感激，打听寻问上门道：“恩人酒醉离座，老汉不曾好生酬谢。”遂取了一个银锭给苟初以作答谢。
苟初心念电转，一瞬间衡量得失，正所谓打蛇打死，救人救活，既担了美名，不如砸实了，因此端整了面容，揖礼道：“老翁多礼，这银两苟某却不能收，苟某虽是市井小人，却不是贪图鼠辈，不然何必还了包袱与老翁，一早昧下，更加便宜。”
一席话说得老汉汗颜不忆，羞惭轻看了苟初，又见他身伟端正，心中更加喜爱，便问年岁婚配。
苟初按捺了激动，大腿抖擞，暗道：莫非真是我苟老二的机缘？面上微露羞意，道家贫无人说媒，至今尚未成家。
那老汉姓施，宜州人士，家中经营着几家商铺，家资颇丰，只膝下荒凉，不惑之年才得一女，爱若珍宝。他有心招婿，相看良久都不曾遇着可心郎君，一来二去，倒把女儿蹉跎耽误了。
施娘子见女儿一日大似一日，心中焦急，只把施老翁埋怨了一遍又一遍。
施小娘子倒是不急，反劝施娘子，道：将就配个癞汉，他日依旧和离归家，还费周折。
气得施娘子捶了女儿一通。
施老翁汾州一行领了个后生郎君回来，施娘子立知其意。听施老翁说了还银之事，这苟初家中虽清贫，人品却可靠，兼之周正魁梧，施娘子心中颇为满意。
说与施小娘子，施小娘子没有立即应下，只道：“日久方见人心。”又说，“阿爹本就有心领他家来做事，与他一份活计，只不把话说明，暗地考量，实是可靠之人再定婚嫁之事。”
施娘子笑夸，还是女儿周全。
只可叹施家再小心，也防不了有心的鬼。
施小娘子机敏，苟二更是个刁钻的，先前施老翁漏了画风，他肚里九曲十八弯的心肠，听其音知其意。
到了施家，施家只许他活计，婚配之事却不再提及。他面上不动声色，心里早猜踱开了：莫非施家嫌我穷困，起了反悔之心？世人自来择高不肯就低的，我一无手艺二无家业，哪能入他们的富贵眼。
等喝了一盏凉茶，一击掌：着啊，却是我想差了。施家二老近半百才得一女，必然如珠似宝，百般疼爱。就算有心择我为婿，必定也要考察我一番，观我究竟是何等样人。我若是露出一丝痕迹，他们必定揭过此节，婚配之事，只当不曾有意。
到嘴的肥肉，哪是让它飞走之理？
苟初想通此节，抹去额间冷汗。他见了施家富贵，哪肯拔脚出去？对施家的小娘子志在必得。
苟初料准了施家行事，装着不知，只摆出谦逊勤快模样，对施家二老恭谨有加，对施家小娘子又作避嫌之态，日日随着施翁鞍前马后，忙进忙出。
他本就擅交道经营，有了施老提点照料，更是如鱼得水。
苟二也是人物，他在施家眼皮子底下行事，竟是不露半点马脚。
施小娘子尚有几分犹疑，施老与施娘子却是百般愿意，拿话劝女儿，还道：苟二郎有德行，算得正人君子。倒是你小人之心，枉自猜疑了。
施小娘子叹气，道：我观他行事，实是太周到了些。我日常闲了无事，看花看树看鸟，看桌椅案几，总有不尽之处。物是如此，想来人也如此，有些缺憾不足才是正理。
施娘子笑道：别家只嫌不好，你倒嫌人太好。
施小娘子叹：许真是女儿杞人忧天。
她一点头，施老施娘子老怀大慰，只当为女儿择得佳婿。苟初暗地也是长出口气，长年累月装模作样，实是身心俱疲。
苟初娶了施小娘子，先时夫妻也颇为恩爱。只是，中山之狼，岂有不露尾巴獠牙的。
苟初做了施家女婿，施老岁老，大感力不从心，将家中产业尽数交托给苟初打理，自己与老妻过起了养花逗鸟的富家翁日子。
苟初先时还绷着性子，一点点蚕食，到了后头开始明目张胆，堂而皇之将施家产业占为己有。
施小娘子惊觉质问。
苟初笑道：娘子多虑，不过左手过右手，都是自家的口袋，又有何区别？
施小娘子激怒之下，晕厥过去，醒后见苟初守在身边作深情款款之态，苦笑：阿娘阿爹甫见你便有心择你为婿，只我生怕你心中藏奸，不肯轻易应下，要二老暗地看你品行。
苟初志得意满：这些我一早便知，娘子的谋算却是落了空。
施家家产尽数易主，施老翁怒极去世，不多时施娘子随夫西归，临死前只拉了施小娘子的手，只颠来倒去道：阿娘误你，阿娘误你，狼子……狼子……
施小娘子送别父母，避入佛堂，成日吃斋念佛，便如枯木死灰一般。
施小娘子与苟初育有二子一女，老大自小与外翁家亲厚，不屑父亲行事，又心疼母亲。苟初直骂此子不孝，老二倒是与父亲相亲，疏远母亲，苟初又不喜，骂他冷血凉薄。
他不喜二子，待长孙却是极好。夸他聪敏机智，行事大方，又知冷热待人亲厚，抱在怀里放在膝上悉心教导。
偏偏此子无福，养到十三岁，一场风寒汤药无效，早早夭折。
苟初如同摘了心肝一般，再看剩下几个嫡孙，各个不尽如意。倒是自家兄长的嫡孙苟末很有几分机灵，想着兄长已去，侄子软弱无能如同妇人，这个侄孙却讨人喜欢。
这一老一少投了缘。
老的只将小的当自己嫡孙相待，小的也只当他是自家祖翁。
待到苟末长成，孙辈之中出类拔翠，将族中事务交与他，行事举止更肖苟初，无不处理得妥贴周到。
苟初满意，又见族中无人望其项背，直把苟末当孙辈中执牛耳者。
苟末也确有过人之处，苟家在他经营之下蒸蒸日上，更上一层楼，他又有长计，为族中置下田地恒产，又送族中子弟读书认字，道为商无权相护到底艰难，�
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