女帝师[全五册]-第66部分

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　　芳馨道：“太后是在叹升平长公主命苦么？”
　　我摇头又点头：“是，也不全是。这句话是有典的。”
　　芳馨道：“请姑娘指教。”
　　“南朝宋明帝刘彧平前废帝之乱，做了皇帝以后，将亲生兄弟几乎杀了个干净。其中一位始平王刘子鸾，因先帝在时，特别受宠，便被皇帝哥哥杀了，死时年仅十岁。刘子鸾临死时道：‘愿身不复生王家’＇91＇。十岁的孩子，何等凄凉和决绝。”
　　芳馨叹息道：“当真可怜。”
　　我接着道：“太后说这话时，是流泪的，可见她心里难过。虽然太后怜惜升平长公主，但若重来一次，恐怕她仍是不改初衷。升平长公主与昌平郡王，俱是如此。”
　　芳馨有些骇然：“姑娘是说……太后不会理会于姑娘之事么？”
　　“昌平郡王若只是私纳锦素为妾，也不算什么了不得的罪过，太后怎会不理？当初睿平郡王娶董妃的事，不就是太后求情的么？只因慎妃之死，一切都要秉公来办，否则难以服众。慎妃是皇子生母，且殷勤服侍了太后那么些年，太后也不好偏袒昌平郡王和锦素，否则岂不是对弘阳郡王不公？”
　　芳馨焦急道：“连太后都不管了，姑娘还如何救于姑娘？”
　　我冷冷道：“谁说我要救她？”
　　芳馨松一口气道：“那姑娘这么着急要见于姑娘是……”
　　我正色道：“我只是想要知道事情的真相。倘若她真与慎妃之死有干系，我不会理会她。若无干系，也不用我救，陛下自会饶恕。”
　　芳馨道：“那就好。姑娘这些年为旁人操心太过，早该如此秉公行事了。若早这样，身子也不至于这样……”
　　我站起身，微微一笑道：“从现在开始也不迟。传膳，用过晚膳，早些歇息，明日还要写对联呢。”
　　第二日用过午膳，我正要午歇，皇后宫里的内监小罗来漱玉斋传唤，说是华阳公主不肯午睡，嚷着要听故事，所以皇后命我去守坤宫哄公主午睡。我只得重新梳头穿衣，匆匆忙忙随小罗去了守坤宫。
　　皇后在西配殿的寝室里，坐在华阳公主的榻边柔声哄劝着，无奈华阳公主只是不理。我上前去行了礼，皇后笑道：“华阳自从上次听你说了一则寓言，便心心念念的，非要你来说一个故事才肯睡。有劳你说一个，哄她睡了，本宫也少些头痛。”
　　皇后只穿了一件蓝白色短袄，将两股发辫低低盘在脑后，簪了一支赤金牡丹步摇。米珠穿成的流苏软软地附着在发髻上，凝成一片温润的华光，就像此刻的平淡和美好。华阳公主只穿一件贴身小衣，笑嘻嘻地从锦被中探出头来：“玉机姐姐说个什么故事给孤听？”
　　我正要回答，忽听皇后道：“前些日子本宫才说了韩信胯下之辱的故事，今日还说韩信吧。便说……韩信与蒯通的故事好了。”


第三十七章　伍被邹阳
　　一语惊破这一室刻意的温存。胯下之辱的故事，四岁的华阳公主或许还能理解，韩信与蒯通的事……也好，华阳公主若听不懂，便昏昏欲睡了。我恭敬道：“谨遵皇后旨意。”于是向华阳公主道：“韩信做了齐王以后，一个叫作蒯通的谋士对他说：汉王刘邦与楚霸王项羽对峙数年，彼此都不能前进一步。如今您是齐王，襄助汉则汉胜，倒向楚则楚胜。若两不相帮，占据三齐之地，向北占领燕赵以自广，则天下三分，鼎足而立。且臣相大王，面不过封侯，背则富贵无极。此乃天授，不可不取。天与不取，反受其咎。大王可要好生思量啊。”
　　华阳公主插口问道：“什么是‘天与不取，反受其咎’？”
　　我微笑道：“这句话的意思是说，上天摆在面前的恩惠如果不要，便会受到惩罚。”
　　华阳公主想了想，骄傲道：“父皇是天子，所以父皇的赏赐便是上天的赏赐，若不要，就是抗旨，自然要被罚。”
　　一语说中我的心事，我愕然不语。稚童戏语，竟如此真切，我几乎要疑心这是不是皇后事先教授过的。华阳公主催促道：“玉机姐姐快向下说。”
　　我缓过神，接着道：“韩信却说，汉王对我有知遇之恩，推饭饭我，解衣衣我，韩信不敢忘恩，终身不敢背叛。蒯通苦劝不果，只得作罢。”
　　华阳公主道：“什么是‘推饭饭我，解衣衣我’？”
　　我答道：“这句话的意思是，汉王刘邦将自己的饭推给韩信吃，又解下自己的衣衫披在韩信身上。是恩遇深重的意思。”
　　华阳公主沉吟道：“那韩信应该对汉王好些才是。”
　　我微笑道：“殿下所言甚是，所以韩信才没有听蒯通的。后来韩信因谋反被杀，临死前痛呼：恨不用蒯通之言，死于妇人之手。那时汉王已经做了皇帝，听闻此言，便深恨蒯通，想连他也一起杀掉。”
　　华阳公主倒吸一口凉气，忽闪着一双大眼睛道：“汉王真的杀他了么？”
　　我笑道：“没有。蒯通对皇帝道，我那时是韩信的谋士，只知有齐王，不知有汉王，为齐王尽忠，又有何过错？皇帝觉得有理，便没有杀他。”
　　华阳公主吁了一口气，复又好奇道：“韩信不是说不肯背叛汉王么？怎么后来又谋反？”
　　我将她蹬开的锦被掖好，俯身笑道：“这便是另一个故事了，殿下若乖乖午睡，明日臣女便来说这个故事，可好？”
　　华阳公主并没有像我预料的那样毫无兴趣，昏昏欲睡，而是睁大眼睛认真道：“蒯通真聪明。玉机姐姐明天可一定要来啊。”我应了，她这才侧过头去，闭目而睡。不过一瞬，便传出安稳轻细的鼻息声。
　　皇后轻手轻脚地走出寝室，淡水色裙裾委地无声：“还是玉机有办法。华阳这孩子，聪明好学，像她两个皇兄。”当年皇后怀着华阳公主的时候，险些遇刺，因此太后和皇帝都对华阳公主格外疼惜。这句话中分明含着一丝惋惜，在叹惋华阳公主不是男儿之身。只听皇后接着道：“明天春天华阳就该选侍读女官了，本宫本来属意苏燕燕的，可惜她执意回家侍奉辞官的父亲。既然华阳喜欢你，本宫就去和陛下说一声，让你来做华阳的侍读，可好？”
　　我躬身道：“臣女无德无能，且年纪也大了，恐不适宜做公主的侍读。”说着扶起皇后的右手走下玉阶。正午的日光照在身上，几乎和放置了熏笼和炭盆的内室一样温暖，却少了几许燥热的逼迫之意。
　　皇后顺手取过小丫头手中的瓷碟，拈起碎饭往池中投去。但见原本在浅水中悠游的锦鲤，都摇头摆尾地聚了过来。皇后道：“本宫一直想知道，倘若韩信当初听了蒯通的话，背叛刘邦，自立为王，那会如何？”
　　我微笑道：“韩信当初若能听蒯通的，后来也不会勾结陈郗谋反，被萧何骗进宫，被吕后诛杀。可见，他本来便是一个没有头脑的人。”
　　皇后道：“韩信自拜将以来，从无败绩，是千古难寻的良将。玉机怎么还说他没有头脑？”
　　我笑道：“战时的良将未必是承平时的良臣，更非割据一方的贤王。三者不可等同来说。”
　　皇后颔首道：“那依玉机看，韩信到底是当叛还是不叛？”
　　我淡淡道：“功高震主，智力不逮，叛与不叛，都不免兔死狗烹的下场。”
　　皇后叹道：“说得透彻。不知自己不过功为猎犬，的确易陷迷局之中。想来若玉机是韩信，定然能安然终老了？”
　　我屈一屈膝，恭谨道：“前人的得失，在后人看来，便像看这池中的锦鲤争食，历历分明。只是前人身在迷局之中，难以自拔罢了。玉机又怎敢自诩比韩信更理智？”
　　皇后若有所思地看我一眼，复又喂鱼：“依本宫说，既然都是兔死狗烹，便叛了汉王也无妨。若有蒯通这等良臣谋士，君临天下也未必不可能。”
　　我忙道：“娘娘英明。”
　　皇后道：“玉机既然知道‘天与不取，反受其咎’。怎么前几日陛下亲口提起册封之事，玉机却还不允呢？”
　　我心中暗自冷笑，终于说到此事了。于是愈加恭谨：“臣女出身卑微，不敢攀龙附凤。”
　　皇后的笑意忽而转冷：“以玉机的聪明美貌，也只有侍奉君王，方能一逞平生志愿。本宫也一直盼望你早日册封，像颖嫔一样襄助本宫。你这孩子，任性妄为，实是辜负了本宫的一片苦心了。”
　　我恭敬道：“玉机志不在此，只望期满出宫，回家侍奉双亲。”
　　皇后道：“你家中的双亲固是能为你费心寻一门好亲事，可这天下的男子，又有谁能及得上天子？你也知道，陛下仁慈。前些日子你那样忤逆，陛下也没说什么。可见是真心待你好。”
　　我感激而惋惜：“臣女深知当今是一位仁君。只恨自己卑微无福罢了。”
　　皇后道：“你出身是卑微了些，可是陛下喜欢你，这也算不得什么。回去再好生想想吧。”
　　红芯奉熙平长公主密令将我的美人火器图送去如意馆裱褙，以期被皇帝看到。可见熙平希望我成为妃嫔。皇后一直企图用名利地位打动我们一家，希冀从父亲的口中得知熙平长公主当年主谋刺杀她的实证。她们都希望我嫁给他，只有我自己不愿意。我只有抱紧这个执念，才能感觉到自己还有一丝活气，不是一只任人摆弄的冰冷棋子。或许一只不听话的棋子下场会非常惨烈，但我已经顾不得了。
　　我下拜道：“臣女心意已决，请皇后娘娘恕罪。”
　　皇后仿佛转头瞥了我一眼，一丝凉风从后颈拂过，像细细的冷刃。皇后微笑道：“陛下都没有责怪你，可见你没有罪。”说着一摆手，穆仙连忙将我扶了起来。
　　皇后放下瓷碟，抚额道：“本宫乏了，你先回去吧。”
　　我连忙躬身告退。退了几步，正欲转身，皇后忽然想起什么，叫住我道：“玉机熟读史册，可知道汉时的邹阳和伍被二人么？”
　　我一怔，恭敬道：“臣女略有所闻。”
　　皇后道：“你既然知道此二人的得失，是要做邹阳，还是伍被，自己清楚。”
　　我心念如电，微笑道：“臣女既不做邹阳，也不做伍被。”
　　皇后道：“怎么说？”
　　我屈一屈膝：“因为当世并没有吴王刘濞和淮南王刘安。”
　　皇后笑道：“也是，当世清明，自然没有吴王刘濞和淮南王刘安。是本宫比喻不当。”说罢自扶着穆仙的手回了椒房殿。
　　从守坤宫出来，我的头嗡的一声涨得老大，连发根里都沁出了冷汗。阳光明晃晃地照在头顶，眼前一白，半个身子都靠在了芳馨身上。芳馨连忙将我扶到墙根下，掏出帕子来为我拭汗：“姑娘怎么了？”我没有回答她，只是疾步走回了漱玉斋。
　　脱了衣裳躺在榻上，头痛欲裂，不能入睡。芳馨在外间听见我翻身的动静，悄悄进来查看，见我瞪着眼睛呆望屋顶，便柔声道：“姑娘这样睁着眼，小心梁上的灰尘掉下来迷了眼睛。”
　　我叹道：“口中无味，弄些酸甜的东西来喝。”说着坐了起来。芳馨连忙在我身后放上靠枕，又去外面吩咐绿萼端一碗栗子羹和一碟青梅进来，方小心问道：“从皇后宫里出来，姑娘似乎就不大好，是有什么心事么？”
　　我抚胸道：“我心慌得很。”胸前掺了银丝的梨花纹在窗下闪着微光，我这才发现我的右手在发抖。
　　芳馨道：“奴婢刚才在守坤宫听皇后娘娘和姑娘说的最后那几句话，虽不大懂，可也听出来大有机锋。姑娘若能说与奴婢听听，奴婢虽然愚钝，也愿尽力为姑娘分忧。”
　　我默然不语。这时，绿萼和小莲儿分别端来了栗子羹和青梅，见我面色不好，两人相视一眼，就要退下，我忙道：“你们都坐在这里，陪我说一会儿话。”
　　小莲儿怯怯道：“奴婢不敢。”
　　芳馨微笑道：“姑娘要赏故事给你们听，还不好生坐下。”
　　绿萼忙笑道：“姑娘许久没有赏故事给奴婢们听了。”说罢一扯小莲儿的袖子，两人搬了两只绣墩坐在下首。
　　栗子羹的甘甜香气逸入脑府，心情慢慢平复下来。芳馨用象牙箸拈了一颗青梅送到我口边，我张口含了，皱眉道：“好酸。”芳馨笑道：“酸的提神。姑娘吃了奴婢们的青梅，就告诉奴婢们，那邹阳和伍被究竟是什么人？”
　　我微笑道：“邹阳是汉时很有名望的文人。汉文帝时，他做吴王刘濞的门客。吴王刘濞的世子在长安，与当时尚是皇太子的汉景帝下棋，皇太子一怒之下，操起棋盘将世子打死了。文帝将世子的遗体送回吴国安葬，刘濞道：‘死在长安就葬在长安，何必送回来？’于是仍旧送回长安安葬。从此以后，刘濞深恨汉廷，称病不朝，且集聚豪杰，阴有反志。文帝宽宏大量，因刘濞年高，准他在封地休养，不进京朝拜。
　　“邹阳知道吴王欲反，便用秦朝灭亡的教训为隐喻，劝谏吴王刘濞不可谋反。吴王不听。当时景帝已经即位，景帝同母弟弟梁王贵盛，于是邹阳、枚乘和严忌便离开吴王投靠了梁王。后来吴王刘濞和楚王刘戊果然联合赵齐五王谋反，这便是七国之乱。梁王派韩安国和张羽奋力抵挡七国联军，功最大。邹阳和枚乘也因曾经正言劝谏名闻天下，游于危国而免遭屠戮。”
　　绿萼和小莲儿端坐在下首，你看我我看你，虽是满肚子疑问，却不敢说话。芳馨叹道：“如此说来，皇后提到的伍被，定然是和邹阳相反的人物了？”
　　我颔首道：“不错。伍被是汉武帝时淮南王刘安的谋臣。淮南王刘安是汉高祖刘邦的儿子淮南厉王刘长的长子。武帝到了二十九岁，卫皇后才生下皇长子刘据，立为太子。太子未立之前，有一年刘安去长安朝请，武安侯田汀�在灞上迎接刘安，拉着刘安的手推心置腹道：‘皇上没有太子，而大王您是高祖长孙，身份贵重无匹。一旦宫车晏驾，皇位非您莫属。’”
　　小莲儿低声问绿萼：“什么是‘宫车晏驾’？”
　　绿萼悄悄道：“‘宫车晏驾’就是皇上驾崩。”
　　小莲儿皱皱眉，忍不住道：“那田汀�也真是胆大，竟敢这样说话。汉武帝当时还不到二十九岁，正在壮年，焉知他将来不会有太子呢？”
　　我笑道：“不错。所以田汀�死后，汉武帝得知此事，龙颜大怒道：‘若田汀�活着，这罪过足以灭族。’
　　“这淮南王刘安本来就居心不良，听了田汀�此言，便更加按捺不住谋反之心。伍被便是淮南王帐下的第一谋臣，淮南八公之首，曾参与著作《淮南子》，也算是个才子。淮南王多次问他造反能否成功，伍被皆言天下大治，情势与陈胜吴广揭竿而起的时候大不一样，造反绝不可能成功。淮南王便将他全家关入大牢，数月之后又放了出来，强命他出谋划策。伍被无奈之下，只得献了一计。
　　“他提议刘安伪造圣命，四处逮捕无罪的诸侯和世子，又命百姓迁去朔方屯田守边，命官吏催办，想借此挑起汉廷和诸侯百姓之间的矛盾，趁此乱机，发兵造反。然而淮南王却蠢得连这条计策都听不进去，几番犹豫，终于被汉廷发现，只好绝望自裁。伍被当时已经向汉廷出首，俱言刘安反事，武帝本不想杀他。廷尉张汤却说，此人为淮南王献策谋反，罪大恶极，不能赦免。于是伍被终被杀掉。《汉书》曰：伍被安于危国，身为谋主，忠不终而诈雠，诛夷不亦宜乎！＇92＇”
　　小莲儿听得入神，道：“这是什么意思？”
　　我笑道：“这便是说，伍被身在谋反之国，不能将忠心贯彻到底，被皇帝诛杀也是很应该的。”
　　小莲儿吐了吐舌头：“这伍被其实并不想随淮南王造反的，这样也被杀掉，做臣子可真是太难了。”
　　我微笑道：“伍被的死，可算平常。那邹阳从吴王刘濞处出走，投靠梁王，被梁王的两个宠臣羊胜和公孙诡所害，投入狱中，梁王险些杀了他。幸好他文采口辩极佳，从狱中上书，打动了梁王，这才幸免于死。连邹阳这样正直的人都不免被谗害，况且伍被？”
　　芳馨沉吟道：“皇后提起这两人，是想姑娘做弃暗投明的邹阳？”
　　说了这么一大篇话，早已口干舌燥，于是将栗子羹一口饮尽。心头一片清凉，手也不抖了：“姑姑是知道的，去年夏天我查俆女史被刺一案时，皇后就疑心熙平长公主了。虽然后来查出翟恩仙与长公主府毫无干系，但皇后的疑心总没消除。”
　　芳馨一惊：“皇后娘娘以为姑娘知情，所以叫姑娘像邹阳一样投靠明主，而不是像伍被一样……那么，皇后娘娘命姑娘为华阳公主讲韩信和蒯通的故事，也是借以敲打姑娘的么？”
　　我细细打量着这只包了金边的定窑白瓷碗，碗口映出我细细的金色眉眼，阴郁而冷峻。定窑的白瓷是覆烧的，所以碗口粗糙，俗称芒口。包以金边是为了遮盖芒口，却也增添了华贵之气。世事便如这只定窑白瓷碗，有华丽的金边，有粗糙的芒口。我微微一笑道：“我只知道翟恩仙才是刺杀皇后和俆女史的元凶。我很愿意为皇后开释疑心，但要我攀诬长公主，却是不能。”
　　芳馨恍然道：“怨不得姑娘说，当世并没有吴王刘濞和淮南王刘安！”
　　我冷笑道：“不错，我当时若说自己要做邹阳或者伍被，便是承认我的恩主熙平长公主便是吴王刘濞和淮南王刘安了。”
　　芳馨抚胸道：“当真凶险！”
　　忽听绿萼道：“姑娘行事向来光明正大。皇后怎能疑心姑娘？”
　　我侧转了身子，歪着头道：“这些日子，咱们漱玉斋受过的疑心还少么，连静嫔娘娘和小皇子的性命都搭进去了，还怕皇后这点疑心？”
　　小莲儿看看绿萼又看看芳馨，大声道：“不错。姑娘问心无愧，什么也不用怕。”说罢微微鼓着腮帮子，像是在给自己打气。我和芳馨、绿萼都忍不住笑了起来，在守坤宫的一切不快顿时烟消云散。
　　小莲儿红了脸道：“姑娘的栗子羹喝完了，奴婢再去盛一碗来。”说罢拿了空碗出去了。谁知不过一瞬，又拿着空碗回来了，朗声禀道：“姑娘，简公公来了。”我连忙从榻上站了起来，请小简进来。
　　小简笑眯眯地行了礼，道：“圣上有旨，准漱玉斋女丞朱氏于今夜前往掖庭属看视犯妇于氏。”
　　我喜出望外，连忙还礼谢恩，又不免好奇：“请问公公，陛下为何下这样一道旨意？玉机原本还想去定乾宫求取圣旨的。”
　　小简欠身笑道：“朱大人的心事，陛下岂能不知？掖庭属一回禀于姑娘回京了，陛下便想着这个事情。虽然施大人一再劝阻，劫搁不住陛下心疼大人。”
　　我大为感动，忍不住问道：“玉机也有好几日未曾面圣了，陛下好么？”
　　小简笑道：“总算听见朱大人也问陛下好不好了。可见于姑娘若能早些回来，大人说不定就肯嫁了。”
　　我顿时无语。只听小简兀自道：“大人如今反悔，也还来得及——”我哭笑不得：“公公若不愿意答，也就罢了。”
　　小简忙道：“大人问到，奴婢怎敢不答？陛下这些日子很忙。大人知道，如今是腊月，样样事情都赶着过年了结。陛下除了处理政事，便是陪伴昱嫔娘娘。”
　　听见昱嫔的消息，我想起了颖嫔，不觉黯然。小简觑着我的神色，仿佛怕我不自在一般，又道：“昱嫔娘娘这些日子害喜得厉害，陛下总要陪陪她，其实只不过是陪着小皇子罢了。”
　　我微微叹息道：“这也是应当的。”
　　小简应了，忽然上前一步，神秘道：“还有一事，想必大人极想知道。”
　　我愕然：“什么事？”
　　小简将左手比在我的耳边轻声道：“昨日刑部郑大人来了，说是找到奚桧了！”
　　我大惊：“果真么？”
　　小简嘿的一声道：“新年之前，一切就要见分晓了。大人且擦亮眼睛瞧着。到时候陛下一定会传大人去听的。”
　　锦素回来了，奚桧也找到了。不论是三位公主和皇太子的暴毙，还是慎妃的自戕，一切都即将在剩下的十几日中了断。咸平十五年的春天，注定是一个干净明快的季节，没有暧昧湿冷的怀疑，也不会有焦灼苦闷的等待。
　　她和她，也该分出善恶了。
　　用过晚膳，我忽然坐立不安起来。捧着一册书坐在榻上，却只顾发呆。芳馨将我手中的书抽走，笑道：“姑娘看了这半天书，一页都没翻。”说罢端上茶来，指着窗外道，“绿萼和小莲儿在贴窗花，姑娘要出去瞧瞧么？”
　　我放下茶盏，叹了一声道：“她们乐她们的，与我何干？”
　　芳馨笑道：“姑娘怎么和丫头们赌起气来了？坐在这里发呆也是难挨，出去散一会儿闷就好了。”我无奈，只得起身披了一件斗篷，随她出去。
　　只见廊下挂满了宫灯，绿萼和几个小丫头也不顾天冷，埋头围成一圈，细细挑着剪好的窗花。见我出来，绿萼忙扶过我，指着一桌子鲜红细致的花样道：“奴婢们剪了这么些，姑娘说贴哪一张好？”
　　我随手指着一张又大又圆的“福临春到”，道：“这一张就很好，有春也有福，又大，就贴在南窗上好了。”又指着一张“雀儿落梅”道，“这张小巧喜庆，贴到我的寝室中去。”说罢又指出几张剪得好的。绿萼忙带着小丫头们分散贴了。一时间漱玉斋室内室外、楼上楼下俱是小姑娘们轻快的身影和娇俏的笑声。不一会儿，糊窗明纸像一片片洁白的土壤，骤然开出许多生动明快的鲜花来。
　　芳馨拣出一张双鱼图道：“姑娘也自己动手贴一张，来年自然福气满满。”
　　这一对红鱼，像一条鱼的两面，几百镂空的鳞片，剪得细致匀称，两片尾鳍骄傲地翘起，显出跃跃欲试的姿态。比目双鱼，并肩而立，是皇帝与周渊，是高旸和启春，是睿平郡王高思诚和董妃，是昌平郡王高思谊和锦素，是年少的升平与谢方思，唯独没有我。虽知伤感无益，仍是忍不住喟叹。于是亲自涂了浆糊，贴在榻边，细细抹平。
　　芳馨听我叹息，方觉自己拣错了花样，不禁叹了一口气。我抚着双鱼窗花，微微一笑道：“来生我愿做一尾鱼，遨游于江河湖海。或者做一只鸟，翱翔于青天。”
　　芳馨默然，无从回答。我回身坐在榻上，又问道：“带给于姑娘的东西都预备好了么？”
　　芳馨忙道：“都备好了，有两幅褥子、两幅被子、两件冬衣、两双棉鞋，还有手炉和素炭，一副梳头洗脸的物事和吃食。”她迟疑片刻，又道，“于姑娘在掖庭属，真的用得上这些么？”
　　我叹息道：“先带着吧，万一能用上，也算是我的心。也许，这是我唯一能为她尽心的地方了。”
　　正说着，人报小简来了。小简一见我便笑道：“朱大人这样快连斗篷都穿好了，可见是心急见到于姑娘。”
　　我笑道：“刚出去看丫头们贴窗花儿，才披上的。”
　　小简道：“奴婢刚才见到檐下堆着许多物事，这是要捎给于姑娘的么？”
　　我忙道：“天气这样冷，于姑娘在掖庭狱用得着。”
　　小简笑道：“大人不必费心了。今天一早太后就命人送了许多吃用之物给于姑娘，昌平郡王府里也时时有人看着，可谓应有尽有。嘿，这于姑娘虽然在掖庭属坐牢，却有这么多人想着她，可见是个有福的。”
　　我听了略略放心，于是对芳馨道：“既然如此，只把那绣了蝴蝶兰的棉鞋带一双，算作我的心意吧。”


第三十八章　褚小怀大
　　内宫已经落锁，戍守西门的侍卫显是一早得了密令，见了小简立刻开了锁，悄悄放我们出去。夜幕中的掖庭属，静得怕人。空荡荡的场院中，寥寥几盏路灯，像鬼火一样幽冷。梁上用金漆描绘的《刑统》，如同地狱之门上的训诫。只有一个青衣小吏守在门口，沉默得像一个无主的影子。我忽然有些害怕起来，粗重的呼吸声像小鬼叽叽咯咯的嘲笑。冬夜风如冰刃，我恍惚觉得，我已经死了。
　　小简回头看了我一眼，道：“朱大人别怕，这外宫一到晚上就没人了，所以有些阴沉。”说着一指东北角的一扇小窗，“于姑娘就在里面等着大人。”
　　东北角的耳室是掖庭令办公之余休憩的场所。只见南窗下摆着一张花梨木罗汉榻，几上放着一盏孤灯，照不见屋子的深处。榻下的熏笼中，火光缥缈。熏笼旁站着一个白衣少女，听见声音抬头一笑：“玉机姐姐，你来了。”
　　这样平淡无奇地唤我，仿佛她从没有离开过这个宫廷。又或者她只是出宫省亲，然后按部就班地回到宫里履行她侍读女官的职责。她比从前更加美丽端庄，却没有了昔日的孤清萧索。一身白衣更添冰雪之姿，有摒弃一切杂念的落落大方。她愈是如此，我愈是心惊。我执起琉璃灯盏，细细查看她的容貌，但见她的眉眼温暖澄澈、淡然无争。
　　良久，我叹息道：“许久未见妹妹了。”
　　锦素道：“姐姐见了我，倒不高兴么？”
　　我手执灯台，在室中环视一周。北墙上挂着几幅当代名家的字画，桌子上摆着一套上好的青白釉剔花茶具。墙角立了一面通天獬豸黄檀木四扇屏风，在东北角辟了一间小小的更衣之所。灯光晃过，汲水的酱釉瓷瓶和铜盆上俱闪过一道暗沉的流星。启窗一望，出乎意料的，东窗外是几株白梅，发出惨淡的光。枝条猝不及防地伸了过来，噗的一声弹在我的额头。这几株白梅，在掖庭属的前院中是望不到的。隐而不宣的花圃，像是不可言说的宫闱秘事，只可慢慢体味。
　　我合上窗道：“这里真是一个极好的所在。我和妹妹在此重逢，自是欣喜无限。”说罢将灯台轻轻顿在小几上，灯影一晃，锦素眉心一跳，低下头去。
　　锦素道：“姐姐这一年过得好么？”
　　我微笑道：“很好。你在西北过得好么？王爷对你好么？”
　　锦素道：“锦素得姐姐搭救，捡回一条性命。本以为此生休矣，不想在西北得王爷眷顾，并没有吃什么苦。王爷待锦素……很好。”
　　我哼了一声，不无讥讽道：“所以你便甘心嫁给他当侍妾？”
　　锦素摇头道：“不。王爷待锦素是真心实意的，他本拟新年回京来求太后赐婚。只因怕我在黄门狱吃苦，所以才命我谎称他的侍妾，暂且在掖庭狱，等他设法搭救。”
　　我一怔，叹息道：“他竟如此情深意重。”
　　锦素安然微笑：“是。王爷如此待我，是我从来不敢想的。”
　　我叹道：“他真心对你，我也就放心了。”说罢轻击两掌，芳馨将那双蝴蝶兰绣花鞋捧了进来。我笑道：“这是绿萼前些日子才绣的新棉鞋，妹妹且试试。”
　　锦素斜身坐在我的对面，换上新鞋。她一踢双脚，裙角如烟散开，鞋面上的四朵蝴蝶兰缥缥缈缈，如蝶隐花间。锦素笑道：“绿萼姐姐的手艺长进了。以后妹妹就只穿这双鞋。”
　　“妹妹喜欢便好。”于是深吸一口气，径直问道，“妹妹究竟因