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女帝师[全五册]-第36部分
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熙平长公主驻足，微笑道：“玉机知道此人是谁么？”
我低眉摇首：“不知。”
熙平只是笑笑，依旧向前走。我忍不住追上前，鼓足勇气道：“既然殿下说到此节，玉机斗胆，有一事相询，请殿下不吝赐教。”
熙平淡淡道：“只管问。”
我问道：“文澜阁的韩复和翟恩仙，是殿下送进宫的么？”
熙平脚下依旧不停，只是侧头远望北山的清凉寺：“人生有处所耳，死复何在耶？＇120＇翟恩仙既已伏辜，又何必多问。”
我又问：“那韩管事呢？他受尽酷刑，可否无辜？”
熙平的笑容愈加柔和：“子曰：内省不疚，夫何忧何惧。＇121＇那位韩管事必是无忧无惧之君子，方能熬得住酷刑。”
我逼近一步道：“那苏燕燕呢？”
熙平笑道：“苏燕燕？是平阳公主的侍读苏女巡么？她是皇后娘娘挑选入宫的，与孤何干！”
我一时语塞，熙平却笑问：“都问好了么？”
我一怔，颓然道：“请殿下恕玉机无礼。”
熙平看了一眼远远跟在我们身后的宫人：“那便容孤问玉机一句，红芯在何处？”
想不到她会突然问起红芯。我心中一跳：“殿下说什么？”
熙平道：“孤从前入宫，都是红芯陪着你出来的，今天怎么换作绿萼了？”
我若说红芯因为犯错已不在我身边服侍，恐怕熙平回府去迁怒红芯的双亲：“红芯病了，所以没有跟随玉机来景园。”
转眼已到了渡头，只见一只画舫停在水中。熙平没有再追问红芯的事情，只是携起我的手。她的指尖被湖风吹得温凉，手心却是烫：“许多事情无须询问。相知却有分寸，也是一种保全。”说罢扶着慧珠的手上了船，正要吩咐开船，忽然想起了什么，于船头驻足道，“前些日子舞阳君求皇后，将你许配给他的儿子吴省德作妾。皇后告诉你了么？”
我正细细咀嚼熙平先前的话语，闻言茫然：“皇后一字未提。”
熙平道：“都过去那么久了，皇后若不说，想来是已经回绝了舞阳君。你可以放心了。”
我忙道：“是。多谢殿下提点。”
熙平又道：“你母亲和玉枢都进了景园了，明天我打发她们送东西给你。”说罢一摆手，慧珠吩咐开船。
我又惊又喜，连忙下拜行礼：“多谢殿下。玉机恭送殿下。”
熙平微微一笑，转身坐下，倚栏望着湖面。画舫缓缓而动，风起浪涌的湖面瞬间掩盖了似有若无的尾痕。熙平长公主没有明明白白回答我的问题，我也没有告诉她其实皇后经过数年密查，已经查到了父亲身上。这算不算“相知而有分寸”？是彼此保留，还是彼此保全？
眼见画舫已经驶到了湖心，我仍是呆立在渡头。绿萼上前道：“姑娘，船已远了，回去吧。”我这才回首叹道：“有些日子没见红芯了，也不知她的伤好了没有。”
绿萼道：“听闻已经快全好了……姑娘既然念着红芯，何不叫她来景园伺候？”
我淡淡道：“就让她在宫里修养好了，又何必多事？”
第四十五章 钱者无用
回到玉梨苑，却见锦素坐在屋里等我。她面色苍白，神情不善，见我进来只是瞋目不语。我隐约知其来意，便将丫头们都遣了出去，亲自奉茶给她：“妹妹在和谁生气？”
锦素冷笑道：“姐姐猜猜，我今天在清凉寺遇见了谁？”
我在竹椅上坐下，扶手清凉，手心里却全是冷汗：“谁？”
锦素的眼中几欲冒出火来：“自然是那位史女巡了！真想不到她还有脸和我说话。”
我好奇道：“都说了什么？”
锦素一怔，随即斜睨一眼：“史易珠进了园子，姐姐倒不吃惊？难道姐姐早就知道她来景园了么？为何不告诉我？”
在史易珠的事情上，我在锦素面前始终有些心虚，于是斟酌道：“我也是前几日才在湖边遇见过她一次。想着你不喜欢她，便没有和你说。”
锦素道：“姐姐不和我说，难道我就永远不会碰到了？她还若无其事地向我请安，我是不敢受的。”
我松一口气道：“她是庶人，你是女巡，她向你请安也是应该的。”
锦素怒道：“什么应该不应该！她害死母亲，我只盼这一生永远都不要看见她！”
我叹口气道：“皇后既命她做了松阳县主的侍读，妹妹就该知道，以后见她的日子还有呢。”
锦素冷笑道：“姐姐倒是向着她！”
我想了想，温和道：“我并没有向着她。只是皇后喜爱她，咱们又能如何？妹妹和她有深仇大恨，这我知道。难道妹妹是想杀了她么？”
锦素切齿道：“可恨我没有这个能耐！”
我心头一震。锦素提到杀人，竟毫不犹豫，想来这念头已在她心中盘桓多时。我淡淡道：“其实妹妹深得周贵妃和皇太子的信任，要挑动他们的杀心，并不难。”
锦素道：“如何挑动杀心？”
我笑道：“这个留着妹妹自己去想，我不便代劳。只是你既然不能立刻杀了她，就须得忍耐。如今她深得皇后的欢心，你恶声恶气地待她，便是对皇后不满。虽然有贵妃和皇太子为你撑腰，但是不要忘记，如今皇太子年纪尚小，而大权在握的是皇后。只怕你大仇未报，自己却要先遭殃了。”
锦素的神色变幻不定，良久方道：“姐姐说得是。”
我柔声道：“那一日妹妹认我做亲姐姐，还记得你曾答允过我什么？”
锦素道：“我答应姐姐，再也不向慎嫔寻仇。”
我颔首道：“妹妹还记得。”随即试探道，“你既能不向慎嫔寻仇，难道便不能宽恕史易珠么？”
锦素斩钉截铁道：“不能！我宽恕慎嫔，是为了姐姐，且她已被废黜，也算受到惩罚。史易珠又算什么！”
我凝神半晌，叹息道：“你知道皇后为何喜爱她？”
锦素甚是不耐烦：“我怎知道？！”
我笑道：“皇后喜爱她，是因为她聪明美丽，且是个可造之材。然而这宫中可造之材也甚多，比如封若水和刘离离，早已声名在外，且出身高贵。皇后偏偏拣了她，知道是为什么？”
锦素摇了摇头。我又道：“宫中统共只有三位后妃，慎嫔早已失宠，周贵妃年纪渐老。陛下回宫，迟早要纳妃。我一直在想，皇后栽培她，是为了献给陛下做嫔妃的。史易珠出身低微，既得皇后拔擢，将来入宫，必是皇后的左膀右臂——这叫未雨绸缪。”
锦素大惊道：“果真么？”又摇头道，“不，不会的，贵妃娘娘绝不会准她入宫的。”
我笑道：“倘若是陛下喜欢她，要她入宫呢？”
锦素顿时语塞，只是不断扑腾羽扇。门外潮湿的气息扑面而来，果然是风雨欲来的天气。
第二天，母亲和玉枢带着五六个内监搬了一车江南庄上的土产过来，有茶叶、笋菜鱼虾、文房四宝、陈设玩物等，整整堆了一屋子。我一面看着他们搬，一面笑道：“这么多东西，我这里又不是悠然殿，哪里有地方放？”
母亲笑道：“用不了放不下的，随你分给别人就是了。”
只见母亲身着牙白襦裙，外披淡青色纱衫半袖，挽着寻常的如意高髻，只是头上颇多了两件光华亮丽的簪钗。玉枢的衣着却贵重得多，杏花织锦小袄和水墨蝶纹明纱罗裙，发髻上的太湖明珠簪成几簇小花，淡雅明艳，赏之不尽。玉枢秀丽可爱的容貌，清纯明澈的笑容，无不似一个养尊处优的大小姐。
只见母亲瘦了许多，不由拉起她的手道：“数月不见，母亲清减了。”
母亲道：“自从过了年你回宫以后，府里的事情就多了起来，有时候忙得饭也来不及吃。”
我好奇道：“长公主府能有多少人，就忙成这样？”
母亲道：“长公主府这两年人口滋生得快。入春以来，陆陆续续放了不少出去。殿下又命你父亲清点田庄家财，你父亲还千里迢迢去了一次江南。如此卖了两个庄园，折了现银，都捐入国库给官家打仗了。”
我一笑：“怨不得这样忙碌。母亲辛苦了。”
母亲仔细端详我的脸。我心中一动，抚颊笑道：“宫里锦衣玉食的，玉机没有瘦吧。”
母亲叹息道：“虽说锦衣玉食，但若劳心太过，也是会瘦的。你瘦了，脸色也不好。”
我不愿母亲察觉我身体有异，于是拉着玉枢笑道：“我整日在屋子看书，少见阳光，脸色自然没有姐姐好。”
母亲道：“别提她了。整天不是歌就是舞，跳上几个时辰。小时候念的那点书全还给夫子了。殿下竟还宠着她，由着性子来。看将来谁要她！”
玉枢面色红润，神采奕奕，全然不似气血不足的模样。且她整日歌舞不辍，想来不会有病。只听玉枢笑盈盈道：“母亲又说丧气话。难道女儿就非要嫁人不可？”说着握紧我的手道，“我只要能进宫当一个歌舞教习，和妹妹在一起，便是一辈子不嫁，又有什么？”
母亲指着玉枢向我道：“你听听，这都是什么疯话！”
我笑而不语。玉枢忽然支颐道：“若是能嫁人，又能和妹妹在一起，那才两全其美。”
母亲笑道：“越发疯了。难道你要嫁到宫里来？就算你愿意，谁肯娶你！”
玉枢羞红了脸，扭捏道：“谁说要嫁进宫里了？我只要和妹妹在一起。”
说笑片刻，忽想起昨日的事来，遂问道：“父亲和母亲就要成为自由之身，不知今后有何打算？”
母亲道：“只怕身份虽变，营生不改。”
我切切道：“皇后复我一家为平民，来日只怕还有别的恩惠。”
母亲会意道：“你父亲在长公主府二十年，忠心耿耿，绝不改变。”
我颔首：“父亲固是忠心不移，那长公主殿下是否能信赖如旧呢？”
母亲道：“这倒没想过。”顿了一顿，忽然惊道，“皇后喜欢你，难道你想……”
我摇头道：“女儿是废骁王的心腹之后，又出身于长公主府。非到信王和长公主位废身死，皇后是不会信任女儿的。如今女儿最担心的是，我们一家处境狭仄，若再有事端，恐怕不能如上次那般侥幸了。”
母亲心疼道：“查案的事我听长公主说了。你用心太过，也要保重身子才是。”
我紧紧握住母亲的手：“如果这点用心能换来父亲和母亲平安，那便不算什么。”
玉枢一直静静听着，此时忽然问道：“母亲和妹妹在说什么？什么事这样性命攸关？”
母亲笑道：“万事有父亲和母亲，你不用愁。过两年好生寻个人家嫁了，也就不干你事了。”玉枢两岁时在狱中重病，回府后医治了许久才好。她又是长女，因此母亲总是偏疼她些。
玉枢却还不满足，扁起嘴道：“母亲就知道叫我嫁人。我就不能像妹妹一样干出点事业来？”
母亲笑道：“你这孩子，总不明白爹妈的一片苦心。”说罢又向我数落起玉枢的任性和不是，然而语气是轻快而宠溺的。玉枢却还不住抱怨母亲偏心。
玉枢貌美体健，她未来的生活便是全心全意相夫教子。这是我毕生不可得的，她却弃如敝屣。人生的另一条路会更好，世上的人，大抵都会这样想吧。
不过几日，信王和熙平长公主便回京去了。这一日清晨，送过熙平回来，正要去书廒，忽见绿萼和紫菡各捧了一只漆盘上来，绿萼笑盈盈道：“姑娘，前些日子夫人和朱大姑娘送来的一盒太湖珠，奴婢们穿了珠花，姑娘挑一支戴上再出门吧。”
两只盘中一共摆着七朵珠花，依据珍珠的大小色泽穿成不同的花样。我不禁笑道：“这样多，教我怎么选？留一支，其余的送人吧。”
绿萼和紫菡相视一眼，都笑出声来。我诧异道：“好端端的，笑什么？”
紫菡笑道：“绿萼姐姐和奴婢说，姑娘不爱珍珠美玉。奴婢们做的这些珠花，姑娘定是要送人的。”
绿萼道：“这可不是奴婢说的，芳馨姑姑早就将这些珠花的去处都想好了，只待姑娘点头了。”
我随手拈起一朵淡酡红色的珠花簪在髻上：“那就说说，是怎么分的？”
绿萼朝最大最圆的珍珠一努嘴：“这颗珍珠是最大最亮的，质地上乘，姑姑说是送给慎嫔娘娘的。”
我赞道：“不错。”
紫菡看着一朵堆纱嵌珠钗道：“这一朵虽然珍珠不多，可是胜在又大又圆，是最别致的，姑姑说是送给于大人的。”
我颔首不语。绿萼道：“这一朵珍珠最多，看起来最华丽的，姑姑说是送给朱大姑娘的。”
紫菡道：“这两朵镶玉的，是送给启姑娘和谢小姐的。”
绿萼道：“如此还剩两支，姑娘就留着自己戴好了。这样可好？”
我笑道：“分得很公道，比我自己想得还要周全。”说着拈起剩下一朵珠花道，“这一朵拿去霁清轩吧。”
绿萼道：“姑娘是要送给苏女巡么？”
我摇头道：“是给徐女巡的。”
紫菡道：“姑娘平日里与徐女巡无多往来，怎么想起来要送给她？”
我微笑道：“她是俆女史的妹妹，便算平时不往来，也不可薄待。”
绿萼道：“还是姑娘想得周到，奴婢这便装起来送去。”
午后，史易珠的丫头淑优拿了两幅古画过来，恭敬道：“这是咱们姑娘送给朱大人赏玩的，小小心意，望大人笑纳。”
我命绿萼接过画：“你家姑娘有心了，代我多谢她。”
淑优道：“今晚我家姑娘略备茶酒，邀朱大人泛湖畅饮，不知大人肯赏光么？”
我问道：“是单请我一人，还是……”
淑优微微一笑，“我家姑娘最是敬重大人，今晚一席是姑娘专程请大人共赏夕阳晚景的。”
我笑道：“请上复史姑娘，就说玉机定按时赴约。”
淑优屈膝行了一礼：“多谢大人。大人酉初一刻在渡头上船即可，我家姑娘恭候大驾。”
待淑优去了，芳馨道：“姑娘似乎对史姑娘好了许多。记得前两年史姑娘来看姑娘的时候，姑娘连茶也不肯上的。”
我打开史易珠送给我的画卷，只见是一幅山水垂钓图和双姝神曲图。“史易珠可以不用理会，皇后的用心却不能不在意。况且她与我并没有深仇大恨，杜衡姑姑的死……”我叹了一声。慎嫔当初重责杜衡，我不是没有责任的，还有几年前我驱逐锦素宫里最得力的乳母温氏的事情，就算没有史易珠，对锦素，我也早已问心有愧。
芳馨道：“姑娘重新结交史姑娘，只怕于大人会生气。”
我叹道：“这我如何不知？只是于大人有贵妃和皇太子，她可以随性而为，我却不行。自从慎嫔倒了，表面上看我是女官之首，实则无依无靠。皇后似是礼敬，内里如何，只看红芯之事便知道。我出身低微，家里又完全靠不上，至于熙平长公主……”说到这里，心底泛起一丝凄惶和悲凉，若三年前和嘉秬在文澜阁说话的是我，我还能活到今日么？翟恩仙不就是一枚弃子么？我不敢再向下想。也许将我赏给舞阳君的儿子做妾，倒比在宫里熬着更好。“如今我是谁也不能得罪。只盼锦素能了解我的难处。”
芳馨道：“恕奴婢斗胆一问。既如此，姑娘何不辞官？”
我对芳馨的直接有些惊异：“姑姑为何这样问？”
芳馨道：“奴婢跟随姑娘三年有余，深知姑娘不是那等执着于功名利禄的人。别说尊亲大人如今已经是自由之身，便是还在长公主府为奴的时节，姑娘辞了官依旧还能养尊处优。毕竟长公主府的总管之女也比平民之家的小姐要尊重些。若不然，姑娘又怎能饱读诗书？奴婢只是不解，所以斗胆一问。”
父亲是熙平长公主的心腹，我即便辞官回家，也避不开皇后与长公主的矛盾。船已经在漩涡之中，留在甲板上还能尽微薄之力，躲在船舱之中更是于事无补。然而这些话却不能对芳馨说。“姑姑太抬举我了，有谁不爱荣华富贵？我既已是女官之首，轻言放弃总是不甘。况且我的病姑姑是知道的，出了宫难道去嫁人么？白白让爹妈担心罢了。”
芳馨道：“奴婢服侍姑娘这么几年，深知姑娘只有在史姑娘的事情上因要和于大人同仇敌忾任性了些，如今也醒悟过来了。奴婢是为姑娘高兴。”
我颔首道：“我只求不得罪史易珠便好。大家淡淡的，也就罢了。”
芳馨笑道：“依奴婢看，史姑娘大有倾心结交之意，姑娘要淡淡的，恐怕不易。”
我嗫嚅道：“倾心结交……”
芳馨笑道：“史姑娘家财万贯，要贺姑娘高升，随意送些金银珠宝也价值不菲了。可是她知道姑娘不爱这些，特意寻了两幅古画来。金银易得，雅趣难寻。再者，史姑娘邀姑娘游湖赏景，姑娘和于大人那样要好，进园子后可有一同泛舟？在这湖面上，四周无人，也不怕于大人会看到，又可说些体己话。史姑娘也算考虑周全了。”
我一笑：“我出身低微，又无权无势，即便她送来金银，我也没法子回报。”
芳馨笑道：“若说无权无势、出身低微，史姑娘又何尝不是？她既然视姑娘为知己，姑娘何不坦诚接受？人与人的相知，更贵重过相守。依奴婢看，于大人和姑娘只是算作相守，还不能说是相知。”
芳馨的话像一抹凉风，拂过心底深处的昏热。“姑姑所言有理。”
芳馨笑道：“奴婢旁观者清。姑娘不嫌奴婢啰嗦便好。”
我感激道：“怎会？”
酉初一刻，我如约走到渡头，只见史易珠已坐在小舫中等我了。傍晚时分，夕阳如血。水波如绸缎褶皱中的金线，灿烂耀眼。史易珠一身水色长衫，满头秀发只用丝带随意束在背后，两鬓用细细的赤金发针挽住碎发。宽大的衣袖在晚风中鼓起，青丝飘起几缕，丝丝若金，宛若谪仙。我从未见过史易珠装扮得如此清新闲适，不觉一怔。反观我自己，上面是一件淡绿木槿暗纹绸衫，下面系着一条青白色长裙，白绿色的宫绦挽着一只上好的白玉环，发间还戴着玫瑰缠丝金环和一枚新珠花，与她颇不相衬。
我笑道：“史姑娘久等。”
史易珠道：“朱大人请上船。”说罢亲自伸手来扶我。
待上了船，我笑道：“甚少见史姑娘这样妆扮，令人耳目一新。姑娘若早些告诉我，我也好准备一番。”
史易珠笑道：“大人见笑了。好友相聚，原本就当以本色示人。况且易珠和大人同着绿色衣衫，也算相得益彰。”
我一笑，含了两分讽刺道：“本色？”
史易珠恍若没有听出我的嘲讽之意，只是笑道：“大人定是以为易珠生性喜爱华贵衣饰，是不是？其实咱们行商的人家，虽然有钱，却身份低微，若不在衣饰器物上讲究些，定会被人轻视。华丽盛装不过是提醒自己，既然微末，就要好生活着。”
我一怔，惭愧道：“玉机唐突。”
史易珠粲然一笑：“易珠生来便耽于金银俗物，久而久之，竟也忘记了自己的本色。大人惠驾莅临，易珠方能忆起本心。如此还要多谢大人有此一问。”
听了她的话，我更是感愧，复有深深的疑惑。如此坦然无惧、光风霁月的一个女孩，真是当初那个向车舜英告密的无耻之人么？
史易珠请我入席，方吩咐开船。青竹篙在石阶上一撑，船缓缓而动，船尾的水迹似是绸缎上待剪的粉痕，鲜明而轻柔。和风翦翦，甚是凉爽。看见史易珠秀发如瀑，自在闲适，我恨不得也将发髻散去，任青丝淋漓垂下。船渐渐驶离岸边，翠盖田田，红莲灼灼，香氛脉脉如诉。
淑优揭开白纱罩子，但见是六道清淡的江南小菜，鲜蔬菇笋、鱼肉虾蟹无不齐备，色香俱全，令人食指大动。史易珠斟了一杯酒道：“请大人满饮此杯。”
酒香甘冽，色如琥珀。有美酒，有湖景，有“知己”，如何不为人生最大的乐趣？
数杯下肚，史易珠长舒一口气道：“‘钱者，亡用器也，而可以易富贵’＇122＇，若真是无用器，又怎能买来此等惬意？世人忙碌一生，无非也是为了个钱字，却偏生不承认。”
我笑道：“怎不说下半句？‘富贵者，人主之操柄也。令民为之，是与人主共操柄’。正因如此，金钱天生便是戴罪之身，清正道德之士自然是不肯承认的。”
史易珠往我碗中夹了一只河虾：“从前，易珠瞧不起这些所谓的清正道德之士。如今想来，自己生来便满身铜臭，所余者，唯有钱而已，根本没有资格邈视金钱。易珠努力读书，参选女巡，无非也是想取得这个资格而已。”
我感同身受：“可惜玉机生来便为人奴婢，无缘沾染铜臭。”
史易珠一怔，随即咯咯而笑：“大人甚是有趣。其实易珠虽然出身卑微，自小也是呼奴唤婢长大的，说一句要读书，自然就有最好的老师来教。似大人和于大人这般，在逆境中奋发，方令人钦佩不已。”
想不到她说起锦素来，竟然如此波澜不惊。“史姑娘过誉，玉机身为侍读，读书的时间甚多。虽然没人服侍，可也吃喝不愁。唯有于大人白日操持杂役，晚上挑灯夜读，练得一手好字，当真不易。”
史易珠赞许道：“如此非凡的毅力，易珠自愧不如。”随即意味深长道，“因奋发而受宠，固然是好。可是恃宠无知，便不好了。”
她从没有觉得告发锦素和杜衡是一个不义的举动，她只是利用锦素的错误来达到自己的目的。在她的眼中，锦素“恃宠无知”。倘若她从没有将锦素当作朋友，如此亦不算错，甚至可算得正义。那么我呢，她今日的“倾心结交”，会不会使我成为来日的锦素？小舫微晃，杯中一轮残阳如醉。
史易珠似是察觉到我的心思：“易珠甚是敬佩于大人，却从不敢将于大人视作姐妹朋友。只因于大人深得贵妃宠爱，服侍的又是皇太子。对易珠来说，于大人是目标。倘若是易珠侥幸留在宫中，是非曲直恐怕就要掉转了。”
她既坦诚，我也就不必隐藏：“倘若玉机将来也行差踏错，姑娘也要告发么？”
史易珠笑道：“易珠一早说过，易珠视大人为知己，大人有错，易珠只会斗胆指出。”
我淡淡道：“史姑娘不是说，知己未必是朋友，也可以是仇敌的么？”
史易珠道：“易珠也说过，易珠愿意做大人的知己，更愿意做大人的朋友。”
我笑道：“也就是说，倘若我是于大人，史姑娘就不会告发我？”
史易珠以扇掩口而笑：“大人若在于大人的位上，定然不会糊涂至此。”
我笑笑，不置可否。金沙池上暗如浓墨，小舫上点了六盏绢灯。一弯明月，一爿灯舫，并肩徜徉在铺天漫地的星光之中。雪白的细绒羽扇轻轻一摇，似一点灵动的心念悄然盛放。
史易珠抬眼一望我头上新簪的珠花，微微一笑：“恕易珠直言，大人所簪的珠花，形状浑圆，颜色也好，只是穿珠花的人手艺粗笨了些。”
我笑道：“我的丫头自己穿着玩的，自然比不得文思坊做的珠花。”
史易珠道：“易珠记得大人身边有一个叫红芯的丫头，胆子大，手也巧，怎不叫她做？”
我笑道：“红芯在宫里养病。”
史易珠道：“真可惜。易珠身边的淑优虽然不比红芯姑娘心灵手巧，不过勉强堪用，让她重新穿一朵，如此方更显大人貌美。”
我一笑：“若说貌美，史姑娘在此，玉机何敢自诩？史姑娘美意，玉机心领了。珠花虽陋，却是丫头们的一番心意，若重新穿了，恐怕她们见了心里不痛快。”
史易珠道：“大人对丫头们也这样周到。大人如此怜下，易珠自愧不如。”
我笑道：“这些都是小节，算不得什么。”
史易珠笑问：“那什么是大节？”
我淡淡一笑：“好比行商的人，雇了伙计要做营生。心慈起来，每年多给伙计三五斗，固然是好。可是，终究不如想心思多挣个三五百斗，到时候便多给伙计三五十斗也无妨。我的这点用心，不过是三五斗罢了。”
史易珠一怔，随即掩面大笑：“幸而大人不去行商，不然易珠就无立足之地了。既知大节，想来三五十斗亦未远矣。”
我亦笑：“如此显白的道理，不值一提。”
史易珠笑叹：“可惜连咱们女子都知道的显白道理，天下许多男儿都不知道。”
我诧异道：“此话怎讲？”
第四十六章 可不可问
夜深了，史易珠挥手命船靠岸。周遭无人，书廒檐下的灯光渐渐明晰。史易珠冷笑道：“也没什么，不过皇后命易珠查看今春征马的账本。易珠不过看了几本，便知道征马不足的症结所在。我不信那些大佬看不出来，只不愿说罢了。”
我好奇道：“是何症结？”
史易珠道：“朝廷依据人口的多少定下地方献马的数目，不足的马，由朝廷出钱购买。这本来是好事。”
我点头道：“不但减轻了百姓的负担，还能激励他们多多养马。”
史易珠道：“于普通百姓自然是好的。于豪强之家，只怕更好。”
我笑道：“此话怎讲？”
史易珠道：“普通百姓财力有限，只能数家共养，养得起两三匹已经难得。然而豪强则不然，他们广占良田山泽，积蓄甚多，养上几千匹亦无甚难处。他们交了劣马和中马，留着良马高价卖给朝廷。这也就罢了，他们还收购百姓的马匹，致使流出市面的良马甚少，买价居高不下。征马不足的原因根本不是民间养马太少，而是豪强惜售，操控买价，套取国帑。”
我想了想道：“听说良马差了两千多匹，听上去似乎并不多。”
史易珠道：“良马是从中马中拣选而出，是骑兵的战马。大约十匹中马中拣选一匹良马，姐姐细算便知道，这中马还差着两万多匹呢。”
我微微一惊：“朝廷收马，为何不能只收良马？”
史易珠道：“我朝马种甚是平常。只有多多地养马才能从中挑出资质好的。若朝廷只收良马，剩下的中马劣马又该怎么办？久而久之，谁又肯养马了？”
我叹道：“皇后娘娘知道了么？”
史易珠道：“皇后有心查账，只是看一千遍，也不知道这是三司、兵部和户部做的假账。易珠已经如实禀告娘娘了。”
我倒吸一口凉气：“假账？姑娘是如何看出来的？”
史易珠笑道：“其实账目做得很好，本来是看不出破绽的。但是他万万想不到，皇后会寻我来看。易珠来自民间，家里又是行商的，黑市里马价几何，易珠一清二楚。”
我又道：“伪造账目固是容易，可那些真金白银的亏空又如何填补？”
史易珠道：“三司总管全国的税赋支纳，征马亏空的数目，自然可以从别的地方找补。可惜易珠看不到所有的账目�
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