女帝师[全五册]-第125部分

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　　小简道：“朱大人刚刚到，外面候旨。”
　　皇帝道：“她身子不好，给她搬张椅子让她坐着等。”
　　小简道：“是……”
　　影子一动，高思诚跪伏行礼：“臣参见陛下，陛下万岁无疆。”
　　皇帝笑道：“久等了。白日里一直在和工部商议沟洫河务之事，不得闲。朕让你回去歇息，改日再来，你倒固执。”不待高思诚说话，又道，“赐座，上茶。这茶是景园自产的，虽不甚好，却提神。这会儿正该喝这个。”
　　高思诚一凛：“多谢皇兄。”说话间，两个小内监搬了椅子过来。
　　皇帝道：“三弟是为四弟之事而来么？”
　　高思诚还未端起茶便又起身跪下：“请皇兄看在母后的面上，念在四弟年少无知，饶恕他这一回。”
　　皇帝沉默片刻，温然道：“年少无知？三弟可知道四弟所犯何罪？”
　　高思诚道：“多占军田，走私羌盐，谋夺暴利，以为私飨。结交敌将——”
　　皇帝笑道：“侵夺公田专榷，以为私飨，妄图笼络人心。与敌通信，以为外援。狼子野心，反意已著。如此不杀，那庶人高思谏和高思谨，当年也不必杀了。”
　　皇帝竟然以废骁王高思谏和安平公主高思谨作对比，高思谊凶多吉少。高思诚一急，口吻不免强硬：“皇兄已尽览四弟的书信，其中当真有引西夏为援，叛国谋逆之事么？有无约定几时献城？有无约定兵械多少？有无约定领兵何将？有无约定粮饷分数？有无约定几时会师？有无约定如何攻下函谷关？几时拿下洛阳？几时攻取汴城？有无约定事后如何分割天下？有无约定——”说到此处，高思诚戛然而止。
　　皇帝依旧不徐不疾：“如何不说了？有无约定什么？”高思诚仍是不语，皇帝接着道，“是有无约定分割天下后如何处置朕这个短命皇帝吧！”
　　高思诚惶急不已，伏地不起：“臣不敢！”
　　皇帝道：“兄弟恳谈，畅所欲言。你接着说。”
　　高思诚道：“既如此，请皇兄恕臣言语莽撞之罪。古有赠药之情、浇瓜之惠＇107＇，止息边患，勋泽后世。四弟不过是仿效古人。”
　　皇帝不容他喘息：“止息边患，勋泽后世？莫非你看见了他们的书信往来？你怎知他没有泄露军情？怎知他没有约定你刚才所说的那些？！”
　　高思诚反驳道：“四弟总西北军事整整八年，攻兰州，陷武威。冲锋陷阵，为士卒先。褒赏诛伐，与士卒平。倘若四弟真有异心，何须等到今日？再者西夏主昏臣乱，将卒离心，早已是强弩之末，我大昭拿下银川已是指日可待。如此外援，要来何用？！”
　　皇帝淡淡道：“你起来说话。”
　　高思诚道：“皇兄如若不允，臣弟长跪不起。”
　　皇帝微微叹息，颇含几分推心置腹：“但有反心，自是不论贤愚，都为他所用。三弟，你素来淡薄，如何懂得反贼的心？他和西夏人喝酒打猎、欢宴互酬之时，就该想到有今日。敌将生病，他赠药。军中缺赏，西夏就送盐过来。如此，两国还打什么仗？！战场兄弟相称，谁还能有必胜必死的决心？长此以往，必沮军心！即便他没有反意，通敌之罪是确凿无疑。‘赠药之情、浇瓜之惠’，殊不知羊祜与陆抗曾在西陵死战，羊祜败绩，这才怀柔。梁为小国，楚为大国，梁国不敢因衅交兵，这才灌瓜！那些都不过是两国战局胶着时为保边境民力的权宜之举，我大昭不日必将攻打银川，西夏并非不知。他们借此拖延时日，暗中战备，如此雕虫小技，他竟懵懂不知，实在糊涂！”说着长长吐一口气，口气蓦然一冷，“他以为朕和他一样糊涂？还是觉得朕是那个立白痴儿子为太子的糊涂皇帝司马炎？！”
　　高思诚毫不示弱：“皇兄圣明，既然明知这是西夏的计策，临阵换将岂不是堕入敌人彀中？”
　　皇帝道：“无妨。朕明春亲征，在此之前，自然是除莠务尽。所谓‘物或损之而益’＇108＇，些微扰攘，还受得起。”
　　高思诚无言可答，沉默了好一会儿，才叩首道：“臣以性命担保，四弟绝不会谋反！”
　　皇帝冷冷道：“三弟何以这样肯定？”
　　高思诚愈加焦急：“皇兄，四弟是任性了些，可大是大非上并不糊涂。是了，他与那西夏人交往之事，朱女录也是知道的，她也觉得四弟并无反意。”
　　我心头一颤。那一日在梨园，我告诉他若兰与我在仁和屯相遇之事，他明明承诺守口如瓶，今日却口不择言。知情不报的欺君之罪和内宫女官结交诸侯之罪，眼见是逃不掉了。也是，在高思谊的性命与对我的承诺之中，倘若只能选一样，他无论如何也不会选后者。
　　绿萼大惊失色，压低声音道：“姑娘……”我不看她，只端坐不动，双手在斗篷中紧紧攥着罗裙，战栗不已，深恨自己一时心软将此事告诉高思诚，酿成今日之祸。
　　皇弟狐疑道：“朱女录？她是如何知道的？”
　　高思诚这才惊觉失言：“这……”
　　皇帝见他不肯说，也懒怠问下去：“罢了！通敌已是死罪，又何须谋反？你放心，朕会效仿当年汉文帝对待济北王刘兴居一样＇109＇，念及军功，赐其自尽，罪止其身，并让他的儿子袭爵。朕已仁至义尽，不必再说了。”
　　高思诚无可奈何，只得牵住皇帝的衣袖道：“皇兄难道就不顾及母后么？臣刚一进景园，便听人说，母后这几日只用了两顿膳——”
　　皇帝冷哼一声：“不是朕不顾及母后，是他不顾及母后！他是幼子，最得父皇与母后的疼爱，自小延请名师，悉心教导，到头来如此荒唐不经，以致铸下大错！他对不住母后，对不住父皇！”顿一顿，忽然轻轻一笑，“你这一说，朕记起来了，他有错，他的傅相宾友也有不谏之罪，那便统统杀掉好了！”我悚然一惊。皇帝这是要斩草除根。
　　高思诚涕泣不已：“说到疼爱，皇兄当年何尝不疼爱幼弟？臣记得皇兄登基的前一年，亲自带领臣弟在畋园狩猎，四弟因为追一只白鹿而迷了路。皇兄带人在山林中寻找了一夜，直至平明方才带四弟回宫。事后父皇反责备皇兄，皇兄却一言不辩。还是四弟说，林苑中现白鹿瑞兽，自己才追远了，实在不怪皇兄。父皇听说符兆祥瑞，这才免了皇兄的杖责。后来四弟向皇兄致歉，皇兄一笑了之，从此情义更笃。往事历历，思之酸鼻。莫非皇兄都忘记了？！”
　　皇帝微微动容：“当年他还只有七岁，朕身为兄长，只能教导，不能苛责。如今他已经二十七岁，还可说自己年少无知么？如此看来，朕当年就不该姑息，让他多挨几杖，庶几能免今日之祸！”
　　高思诚情理并陈，全被驳斥回去，此刻已彻底无语，只得痛心疾首道：“皇兄当真以为，四弟想谋夺皇兄的天下么？还是皇兄当真以为，四弟可以谋夺皇兄的天下？皇兄扪心自问，如此处置当真是国法难容，还是皇兄有私心？！”
　　皇帝喝道：“放肆！”
　　高思诚再次叩首：“臣弟万死。只要皇兄肯饶恕四弟，臣愿为仆隶，终身侍奉左右。请皇兄念及孝道，留四弟一条性命吧。”
　　皇帝叹道：“你又没有通敌谋反，何必抢着做朕的仆隶？罢了……去向母后请安吧，她老人家还在等着你。你的话，朕都记着。退下吧。”
　　高思诚从殿中退出，我忙起身行礼。高思诚一怔，面色一红，还礼道：“朱大人，实在对不住，小王一时情急就——”他的脸很快在风中褪成死灰色，“倘若皇兄问起大人，大人就全推在小王身上。”我低下头无言以对。
　　门口人影一动，小简悄无声息地闪了出来，在高思诚身后躬身道：“大人，圣上召见。”
　　高思诚头也不回，他专注而用力的目光，夹杂着无限愧疚。我只得屈一屈膝道：“恭送王爷。”高思诚凝眸片刻，飘然而去。
　　不待他走远，小简便走近一步，悄声道：“大人可要小心些，圣上脸色不好。”我嗯了一声，除下斗篷，交予绿萼，随小简走进含光殿。
　　这是我第一次来到景园的含光殿。殿顶很高，灯光所及之处，不见椽梁，暗如深远漆黑的夜空。上首是黄檀木五龙盘柱龙椅，椅背竖起五柱，五龙情态各异。以中柱最粗，龙头正对南方，昂然怒目。两道目光似高悬的利剑，牢牢迫住我的眉心。我心头一颤，忽而周身发冷。
　　皇帝身着半旧的靛青色五龙团纹袍，上臂的牙色游龙已经被洗得发白，祥云的青白色丝线也没有那么丝丝分明了。待我行过礼，皇帝微笑道：“路上都还顺利么？出宫之前可用过晚膳了？”
　　我垂头道：“启禀陛下，微臣一路都很顺利，出宫前已用过晚膳。”停一停，含一丝恍惚道，“谢陛下关怀。不知陛下夤夜召见，有何旨意？”
　　皇帝走近两步，忽然伸手一拍我的右肩。我不觉退后一步，他这一掌便拍了个空。皇帝也不以为忤，缩了手温和道：“别怕。朕叫你来，是有一件要紧的事问你。夜色已深，你要如实作答。”
　　我忙道：“是，微臣定知无不答。”
　　皇帝道：“你先瞧瞧这封信。”
　　我一听“信”字，浑身上下每一寸肌肤都涨得发麻，倘若刚才不是避开了他的手掌，此刻我的震颤如何能逃过他的手眼？小简呈上一只深青色漆盘，一张轻飘飘的黄白色信笺覆在淡橘色的萱草纹之上，字体工整，间距均匀，横竖两道折痕隐约可见。只有短短两段话，仿佛只是一封报平安的寻常家书。我拈起信，默读一遍，暗自一惊。
　　皇帝看我读完了信，背过身去，负手道：“念。”深夜的自制力最为薄弱，我的声音一定会出卖我的惊惶。所以他深夜召见，所以他命我念出来。
　　于是我念道：
　　“自辞省台，奄忽春秋。乘舟中流，逾会稽山南；踣足驽马，度函谷关西。理分卤煮，析成五色。掀井空囷，革冗喻盗。府库之计，帑藏之重，荷恩塞责，无敢轻忽。智不逸群，行弗高物。欲行九德，心惛于道。
　　“昔石破龙腾，云行景从，昏晓五祥，飙尘千峰。动乎险中＇110＇，虎豹道伏。迍如邅如，乘马般如。面汗背芒，临深履薄。思不出其位＇111＇，不时则静＇112＇天意昧昧，何可言哉！”
　　这是高曜的字迹。这便是他命小东子送给我，却在驿站丢失的信。“天意昧昧，何可言哉”，果然落入了皇帝手中。
　　高曜虽命专人送信，终究笔触隐晦。若非早知西北出天子气，不相干的人绝看不懂。高曜一字未提天子气，第二段却句句都说天子气。信上的折痕几乎不见，皇帝定是压平了细细看过很多遍。他当早已瞧出其中的隐喻。
　　皇帝道：“你的声音在抖。”
　　我赧然一笑，不慌不忙道：“微臣初次在陛下面前念文章，因此紧张。”
　　皇帝微微一笑：“可瞧出是谁的字迹了么？”
　　这信没有称呼亦没有落款，甚至连自称都没有。皇帝又不给我看信封，分明是要试探我。信已在他手中，芸儿进宫之事多半他已知晓，我若装糊涂，只会激怒他：“依微臣浅见，这是弘阳郡王殿下的字迹。”
　　皇帝道：“不错。这是他写了命人送进京的信，你知道是送给谁的么？”
　　我摇头道：“臣女瞧不出来。不过今早弘阳郡王府的李芸儿进宫来，说王爷有书信从西北送到，竟被送信的下人丢在驿站了，找了许久也没找到。莫非便是这封么？”
　　皇帝笑道：“就是这封。既是写给你的，你可明白上面写了些什么？”
　　我又细细看了一遍：“王爷是说在外巡查盐政辛苦。”
　　“还有呢？”
　　“微臣愚钝，一时之间，看不明白。”
　　“当真不明？”
　　“微臣恭请圣训。”
　　皇帝将信自我手中轻轻抽走，双指在薄薄的信笺上印出两道短促的暗影，似向深处窥视的幽冷目光。他回身端坐在龙椅上，笑道：“‘石破龙腾，云行景从，昏晓五祥，飙尘千峰’，说的是西北胭脂山上，出了龙腾之状的五彩云气——你可知道是什么？”
　　“昏晓五祥”么？明明是“五次”“五日”的天子气，却被皇帝解成了“五彩”。想来高旸冒充“刘灵助”拟好上书交给裘玉郎后，裘玉郎拆开看过了，也告诉了膏药，否则这封信上如何会平白无故地多出那四日出来？也好，倒与我伪造的奏疏相应。
　　当此时，我要格外小心地应对：“微臣不敢妄言。”
　　皇帝微微一笑，续道：“‘动乎险中，虎豹道伏’，说的是昌平和信王世子应气而妄动，现下都关在狱中。故此他‘面汗背芒，临深履薄’，子曰，君子思不出位。管子曰：不时则静……这不是显而易见了么？”
　　果然，连高曜都看出高旸“应气而妄动”，有意使自己囹圄，皇帝又怎能不知？倘若我贸然呈上伪书，皇帝见与太史局所奏不同，很可能会怀疑此书是高旸伪造。自污一向是信王府自保之径，高旸故意犯些小罪，皇帝倒不见得怎样。但陷害昌平郡王，作书欺君，却会激怒皇帝。再加上天子气，被皇帝借故处死不过是交睫之祸。
　　然而我也不敢将此书擅自毁去，一来书信从百姓手中到达定乾宫的小书房，经多人整理封装，极有可能已被人瞧见过，倘若此人直接奏报皇帝，我罪责难逃。二来高旸的伪书倒也不是绝对不能呈上，只是要看时机。有高曜所书“五祥”在前，这说不定就是一个好时机。
　　心念飞转，我微微好奇：“信王世子应气而妄动？这是何意？”
　　皇帝不屑回答，笑问道：“你听见胭脂山出天子气，倒不意外？”
　　高曜寄给我一封隐晦的密信，被皇帝一眼识破，他分明已经怀疑我了。倘若我装作不知，日后那封伪书被搜出，除却交通和包庇诸侯，更多一重欺君之罪。于是微笑道：“紫气祥云，史书中常有记载，民间也颇多传闻，多半是牵强附会。”
　　皇帝道：“太史局司天监已上书，千真万确。”说罢将高曜的信抛在地上，“不然朕也不能将此信解得这样好，你以为呢？”
　　我俯身缓缓拾起信笺，石青色的裙裾似初研的墨汁，漫上苍白的信笺，却不能篡改一分一毫：“若西北真有天子气，陛下这样解倒也贴切。”说罢折好了放回漆盘上。
　　皇帝轻哼一声，似笑非笑：“他战战兢兢，如履薄冰，这也罢了。他有幕僚在身边，为何却给你写信？难道他不知道，内臣不能交结诸侯么？还是他迫不及待要坐上太子之位，所以写信问你该如何是好？”口吻越淡，越是惊心动魄。
　　我不紧不慢道：“微臣服侍殿下读书多年，殿下自小有心事，也都向微臣倾诉。殿下还年少，倘若真有天子气，惊惶之下，难免过失。窃以为，就算殿下写信给微臣，也不能证明殿下无视幕僚。只是自幼的习惯，难以更改罢了。”说罢欠身恭敬道，“陛下明鉴。”
　　似有一刹那的飘忽柔情似初夏的暧昧气息悄然弥漫开来。“自幼的习惯，难以更改”——他也有，更温情，更无望。沉默片刻，他和缓道：“你会如何回信？”
　　我坦然一笑：“微臣会回说：‘见祥而为不可，祥反为祸；见妖而迎以德，妖反为福。’＇113＇‘天命不可虚邀，符箓不可妄冀。’事君尽孝，勤谨不辍，‘夙夜匪解，以事一人’。‘天意昧昧，何可问哉’？既不可问，又何必问。”说罢低下头，露出谦卑得略带惶恐的笑意。
　　高曜在意天子气，交通近侍，暗通款曲，这也罢了。就怕皇帝想起皇后，想起悫惠皇太子之死，怀疑当年高曜弑兄，那便大大得不妙了。
　　皇帝笑道：“你说你不明白这信上写的什么，可是回信倒是很快。朕倒觉得奇怪，倘若你真的愚钝不堪，他还会这样语焉不详么？”
　　我淡淡一笑：“写信倾诉只为一吐为快，至于微臣看不看得懂……有亲信幕僚在身边，殿下又何须微臣看懂？”
　　皇帝笑道：“你惯会避重就轻。”
　　时机已经成熟。于是我缓缓道：“微臣不敢欺瞒陛下，其实关于天子气之事，微臣并非一无耳闻。”
　　皇帝一怔，冷笑道：“你既知道，何不早说？”
　　我屈一屈膝，郑重道：“请陛下恕微臣无礼。微臣也只是略有所闻，‘知道’二字远不敢称。”
　　皇帝已经有些不耐烦，他缓缓向后靠去。但椅背五柱五龙，颇有尖锐之处。龙椅的椅背，本就不是用来依靠的。他背心一耸，又不动声色地坐直了：“如实道来。”
　　我恭敬道：“是。前几日微臣看到一封西北金城的上书，上书者自称刘灵助，金城人氏，通阴阳五行，善观天象，能望气。书上说本年壬午月壬辰日，癸未月庚子日、辛丑日、壬寅日、癸卯日，胭脂山主峰有天子气。”说罢将那封奏疏原原本本背了一遍。
　　皇帝默然听罢，问道：“是哪五日？”
　　我答道：“是本年五月二十一、二十九、三十，六月初一、初二。”
　　皇帝有些疑惑，沉吟道：“五日……”又道，“你能把那封奏疏背下来，可见读过多遍。是几时收到的，为何不早早奏报？”
　　我忙跪下：“启禀陛下，微臣是六月二十得到这封奏疏的，一见之下，以为是伪书，便暂且留下。且当日苗佳人难产，睿平郡王和王妃又不在府中，微臣一时情急，便出宫看望。后苗佳人难产而逝，微臣痛心不已，便无心再读奏疏。故此耽搁至今。请陛下恕罪。”
　　皇帝好奇道：“你如何肯定那是伪书？”
　　“微臣以为，此书有两处十分可疑。”我停一停，皇帝没有说话，耳畔只听到小简压抑而不平的呼吸声，像殿外的大风经过重重帷幕，只剩最深的一缕疑虑与寒意，“一是字迹，二是署名。字是三国时钟繇所创的小楷，这种字体简洁秀丽，常被初学者临摹。微臣仔细比对过字帖，可谓分毫不差。依微臣浅见，此人定是有意隐藏字迹。”
　　皇帝道：“那么署名呢？”
　　我仰首凝视，目光深远、专注而坦然。直到此刻，我才看清他的脸，他的脸刚毅冷酷，透着因焦虑而生的兴奋与狐疑：“还有便是‘刘灵助’此名，分明是个假名。”
　　皇帝道：“何以见得？”
　　我微微一笑道：“据《北史》，刘灵助是北魏末年幽州的一个术士，深被尔朱荣所信。当时尔朱荣有意图，于是为自己铸金像，数次不成。刘灵助便说，‘天时人事必不可尔’＇114＇，经司马子如与高欢劝谏，尔朱荣终于还奉孝庄帝。后元颢入洛，尔朱天穆渡河与尔朱荣会师，将攻河内。尔朱荣命刘灵助占卜，刘灵助便说‘未时必克’，后果应验。后又因预言洛阳必克，封爵取仕，做了幽州刺史。孝庄帝崩后，刘灵助自谓方术无所不能，便起兵造反，号称为孝庄帝起义兵，讨伐尔朱荣。他驯养大鸟，称为祥瑞，刻像书符，诡道厌祝，妄说图谶，言刘氏当王，从者以十万计。后被叱列延庆、侯深所擒，斩于定州。”＇115＇
　　皇帝蹙眉茫然：“原来刘灵助真的是一个术士，那他可有算到自己会死？”
　　我恭敬道：“自然是有。刘灵助每每言道，‘三月末，我必入定州，尔朱亦必灭’，自谓必胜。后被叱列延庆所擒，果在三月入定州，斩首于市。而高欢在明年的闰三月，灭尔朱兆于韩陵。刘灵助虽然灵验，但卜出不吉却不肯相信，孤注一掷，终于身死名裂。真可谓‘成也卜筮，败也卜筮’。”
　　我侃侃而谈的声音在漆黑的椽梁间萦绕，坚定而清冷。自信继之以恭敬与谦逊，更有一种别样的锋锐，如刀锋掠过，斫痕毋庸置疑。
　　皇帝沉默许久。地上两道各自延伸的人影，含着金砖反映的灯光，如各怀心事的两个人，隔岸观望。含光殿静如旷野，唯余殿外夜风呼啸。
　　皇帝沉吟道：“莫非书假言真？”
　　我摇头道：“微臣以为，此人掩藏字迹，假托前人，妄说王气，用心可疑。”
　　皇帝道：“然则你以为书中所言之王气是假？”
　　我趁势道：“微臣原本以为是假，可适才听陛下所言，看来刘灵助所言并非全虚。但不知司天监所奏为何？”
　　皇帝道：“唯有五月二十一那一日罢了。”
　　我微微一笑，含一丝庆幸道：“如此说来，其余四日果然是假。”
　　皇帝道：“阴、阳、风、雨、晦、明，变化万端，不可胜数。同相异见，也不出奇。更何况，自古观望天象与记述天象的，为了迎合帝王好恶与时势变幻，增删有之，篡改有之，隐匿有之。本也不足为奇。”
　　我恭敬道：“陛下圣明。只是微臣以为，即使书中所言为真，因上书之人有意隐藏来历，居心叵测，微臣也不得不留下细看。这本就是微臣身为女录的职责。”
　　皇帝笑道：“你的小心仔细朕是知道的。依你说，这人为何要冒充刘灵助之名？”
　　我沉吟道：“大约是不想流露真名，又想取信朝廷，所以寻一个前人中身份相仿的来代替自己。”
　　皇帝道：“刘灵助曾是术士，又曾为官。莫非这人也是一个官？”
　　我想了想，道：“此人不想牵涉其中，故用假名上书，投到微臣这里来。一样可以上达天听。”
　　皇帝挥一挥手，小简托着信走上前来。皇帝展开信，窸窣一声轻响，如他脑中阒然升起的疑念：“‘昏晓五祥’……莫非不是云分五色之意，而是五日么？”说着提高了声音，目光灼灼，“你说呢？”


第二十二章　皇天无亲
　　高曜的信前已有“理分卤煮，析成五色”，说的是盐有青、黄、白、黑、紫五色。那么“五祥”应是“五次祥瑞”之意。然而高曜的信我实在不便评断，一来皇帝因此信已生了疑心，二来我才读过信，不便显得精通：“恕微臣愚钝，尚未留意。”
　　幸而高旸仓皇而不失措，懂得假托刘灵助之名。若当真无中生有，我又如何附会？将“刘灵助”大大演绎一番，尽量打消皇帝对上书人身份的疑虑，诱使皇帝因刘灵助的灵验而相信书中所言是真。在我获罪以前，如此为他开脱已是极限。
　　皇帝笑道：“尚未留意？以你的机敏和博识，当能一眼看出才是。”
　　我淡淡道：“微臣若细读数次，或许能发觉其中关窍。只是天威之下，心塞言短。陛下恕罪。”
　　皇帝将信拍在漆盘上，小简身子一震，整个含光殿都在嗡嗡作响：“也罢，既然这封信是写给你的，你就拿回去细看吧。至于刘灵助，待朕亲眼看过那封上书再说。”
　　小简急趋过来，将信高举过头顶。我慢慢折了塞入袖中，屈膝道：“谢陛下。”
　　皇帝笑道：“你熟读经史，对所谓的天子气怎么看？”
　　高曜的信是罪证，他看过了解过了又还给我，这分明是要治我罪。高曜多半也不能幸免。我既感轻松，又觉怅惘。果然触犯了他的禁忌，谁也不能逃脱。既如此，就让我尽最后的力量。于是我正色道：“微臣以为，‘天所授，虽贱必贵’＇116＇。天命所在，不可更改。”
　　皇帝道：“不可更改？可是刚才你还说‘天命不可虚邀，符箓不可妄冀’……”
　　我坦然道：“于人，则‘不可虚邀，不可妄冀’。于天，则‘天之所助，虽小必大’＇117＇。故‘天意昧昧，何可问哉’，既不可问，又何必问？”
　　皇帝望着门外深黝的夜色，傲然道：“‘天之所助，谓之天子’＇118＇，朕——才是天子。”说着目光如电横扫殿中，烛火为之战栗，“莫非天子见了天子气却只能旁观么？”
　　我扬眸，苍凉而怜悯地一笑：“陛下不是要御驾亲征么？若西北真有天子气，也是应验在陛下这里的。”
　　皇帝冷冷道：“你要朕学秦始皇东巡，自欺欺人么？”
　　腕间有信纸的糯脆之感，按在拇指下依然能感觉到一息脉搏。这一息脉搏不知何时会停下，就像今夜的大雨，不知何时降临。我淡淡一笑：“陛下早有亲征之意，今西北天降瑞兆，正是陛下囊括西北，天下一统的吉兆。怎能说是自欺欺人？”
　　皇帝神色稍霁：“朕明春方才亲征。”
　　我笑道：“昔年北魏太武帝时，上党现天子气，应在神武帝高欢。中间数十年，方才应验。明春至今，不满一年，如何就不能应呢？”
　　皇帝哼了一声：“难道就不能应在旁人么？”
　　我笑叹：“西北有成千上万的军士和百姓，还有羌人，陛下如何知道应在何人？又如何能知道几时才能应验？就算陛下杀了胭脂山山下所有军民，那被陛下杀掉的，还能算‘天之所助’么？”说着收敛了笑容，郑重拜下，孺慕而恳切道，“窃以为，与其为何人何年何月所烦恼，不如一心修德。‘皇天无亲，惟德是辅；黍稷非馨，明德惟馨’＇119＇。请陛下明鉴。”
　　他的目光居高临下，充满了探幽的意味：“你究竟在为谁开脱？”
　　我仰起头，坦然无惧：“微臣所言，句句肺腑，并未刻意为谁开脱。”
　　皇帝审视良久，又道：“倘若朕就此立弘阳为皇太子，倒也顺理成章。就像当初为了一幅《五彩神鸟图》免了徐鲁的罪，又为了一幅《芝草图》让他做了潭州太守。你以为如何？”
　　我一笑：“立储之事，宜乾纲独断。微臣不敢置喙。”
　　皇帝笑道：“弘阳郡王如此相信你，你竟狠心不为他说句话么？”
　　我冷冷道：“若陛下以为弘阳郡王德堪储贰，才副东宫，立为太子自无不可。若为应天兆谶言……”说着漠然一笑，“‘魏豹之纳薄姬＇120＇，孙皓之邀青盖＇121＇，刘歆闻谶而改名＇122＇，公孙述引符而称帝’＇123＇，悉数惨淡收场。‘天之所违，虽成必败’，孔子非不欲为王，天命不在罢了。”
　　皇帝长叹，反倒释然：“言重了。起来回话。”
　　我缓缓站起身，却不知右足已麻，身子狠狠一晃。他左足一颤，靛青色的纱袍却如静夜深海，纹丝不动。小简赶忙上前扶住我。我站直了身子，恭敬道：“谢陛下。”
　　皇帝嗯了一声，又道：“朕再问你，昌平通敌之事，你是如何知道的？”
　　我如实道：“微臣回宫前曾在城外偶遇苗佳人，苗佳人无意间提起的。”
　　皇帝道：“为何不上奏？”
　　我从容答道：“当时苗佳人偶然说起，微臣以为妇女私议，不堪为证，更不宜宣诸庙堂，因此不敢鲁莽上奏。”
　　皇帝冷哼一声，我脑中轰然一响，耳畔嘤鸣不绝：“你——竟这样维护他？”
　　这口吻有些古怪，我不明其意，只得又跪了下来：“微臣不敢。微臣只是念在于锦素与苗佳人的故人之情，再者当时苗佳人已有身孕……”
　　皇帝冷笑道：“郡王之过，你知情不报。身为内宫女官，帝王近侍，交通诸侯，暗通款曲。你知罪么？”
　　我忙伏地叩首：“微臣罪该万死，愿伏锧阙下，听候圣裁。”