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女帝师[全五册]-第12部分
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绿萼扁起嘴：“还能是什么，自然是王嬷嬷拦着不让殿下来。”
我叹道：“也罢，你去了也是无用。”
话音刚落，芳馨回来禀道：“王氏推说殿下受惊，就在启祥殿写字，不过来了。只是奴婢看殿下的样子，倒是很想来。姑娘要不要过去看看？”
我起身道：“自然要去。”
还未进殿，便听见高曜扭捏推托的声音。入殿一瞧，果见高曜咬着笔头，迟迟不肯落笔，王氏在一旁柔声劝说。高曜抬眼见我来了，忙跳下地：“玉机姐姐，孤要去灵修殿。”
王氏的眉眼自内而外塌下半截，用尽全身的力气，才挤出一点似是而非的笑意，活像被高曜踩得半瘪的皮鞠：“殿下今日头痛，吹不得风。若不是皇后下旨让殿下勉力做功课，这会儿殿下都该歇下了。”说罢又哄高曜，“还不好好将这几个字写完，早些睡，明天还要上学呢。”
我笑道：“嬷嬷言之有理。殿下明天再去灵修殿，可好？”
高曜道：“这样孤就不能听玉机姐姐讲故事了。”
我捏捏他的手道：“这有何难，只要殿下做完了功课，臣女就给殿下说个故事。”
高曜顿时来了兴致，一气写完了功课。于是临睡前，我为他说了一个“周处除三害”的故事，末了道：“所谓‘朝闻夕改，何忧名之不彰’＇39＇。夫子教授，人生而五教：父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。今日大皇兄已向殿下赔了不是，便是‘兄友’。殿下便不该推还，方为‘弟恭’。若大皇兄恼起来，不与殿下玩耍，殿下整日与宫女内侍混在一处，又有什么趣？况学里夫子知道了，只怕还要罚殿下写字呢。”
高曜瞪着帐顶想了想，在枕上猛烈地摇起头来。小孩子最怕孤独，更怕夫子罚写字。“孤明天去学里给皇兄赔不是。”
我甚是满意，拉起他的小手道：“这方是我的好殿下。”
回到灵修殿，已是亥初时分。洗漱过后，我便倚在床上随意看两眼书。绿萼关了门，陪侍在外间。夜风初起，窗上灯影幢幢。帐中静谧，卷帙落笔如花。忽听有人开了门，接着帐幕被轻轻掀开，绿萼探头嗔怪道：“就知道姑娘在帐中点灯，就算不怕熬坏了眼睛，就不怕睡着了烧起来么？”说罢不由分说夺了我的书，拿走我的灯。
正待躺下，忽听窗上笃笃两声轻响，我忙坐直身子。宫灯照亮青纱，一只小小的手影映在窗上，极力向外掰开一条缝。我不禁惊出了一身冷汗。绿萼悄悄唤了小西进来，两人壮起胆子到窗前查看。忽见窗缝里丢进一个捻得极细的纸条，窗上双丫一闪，扭身便不见了。
绿萼连忙拾起纸条，却始终不敢开窗去看。只见上面只写着三个字：王、画、向。笔迹稚嫩，间架歪斜，是芸儿的字。绿萼道：“这是何意？”
正默默思想，忽听长宁宫外一阵急促的叩门声，有人开了门，来人向灵修殿而来。我示意绿萼去开门，顺手将纸条在烛焰上烧毁。只听外间商公公的声音道：“皇后召见朱大人，有要事相商。”
我朗声道：“请公公稍坐，待我更衣。”
绿萼和小西忙进来替我穿上一件练色梨花纹长衣，匆匆梳好头发。绿萼轻声道：“都这么晚了，也不知皇后叫姑娘去做什么？奴婢总觉得不是好事。”
我忽然想起昨日熬夜作画的事情来。原来芸儿要写的字是：王，画像。她还没学过“像”字，因此只用“向”字代替。这个“王”字，自然说的是乳母王氏。难道是王氏看到了周贵妃的画像，今日向皇后告发？记得昨日锦素与我赏画之时，殿门是一直敞开的。虽有丫头守着，焉知她不会在庭院中看见？又或者……我心中一凛，不敢再往下想。于是问外间的商公公：“请问公公，这会儿还有谁在椒房殿？”
商公公道：“大人何必问，去了便知道了。”
我沉思片刻，一把扯下小西刚刚为我系好的青玉环。绿萼道：“姑娘这是何意？”
我解下腰带，褪下衣裳，打开柜门，将熙平长公主早就赏下的淡紫色绣百合花长衣拿了出来。我进宫之前，长公主为我做了两套紫衫，一套丁香色，一套淡紫色。丁香色衣衫我进宫那日穿过，淡紫色的这套，我却碰也没碰过。
绿萼会意，急忙为我换上。我又示意她拿出我进宫那日所戴的紫晶坠裾。她蹲下身子，将紫晶滴子一一挂在衬裙上。不待我吩咐，又取出那只已经修好的玫瑰金环，为我束在发髻上。我将妆台上的隐翠香囊交给她道：“这囊中是外间柜门的钥匙，你戴上。”
绿萼不解：“这香囊是姑娘平素最珍爱的，几乎从不离身，奴婢不敢戴。”
我笑道：“我原本以为还要些日子，想不到这么快便来了。”趁她迟疑，我将香囊往她腰间一塞，“仔细收好。”
绿萼扶着我的手来到外间，只见商公公正来回踱步，已颇不耐烦。我笑道：“劳公公久等。”
夜风曲回呜咽，殿中烛火静直。满殿里灯火通明。红烛香气掩盖了香炉中逸出的淡雅香氛。皇后端坐在上，身后的紫檀木雕花镂空七扇屏风如乌云堆耸。她神色平静，倒看不出喜怒。果然乳母王氏侍立一旁，见我进来了，斜乜一眼，微微冷笑。
我款款上前，行礼如仪。皇后见我一身装束，顿时眸中一亮，口唇一动，似要赞赏两句，终是咽下。
皇后道：“熙平长公主总说你对本宫母子忠心耿耿，本宫却心有疑惑，故请你来解说解说。”
我知道皇后总算顾及熙平长公主的颜面，不肯对我疾言厉色。然而看王氏的神色，已颇有些迫不及待了。我忙现出惶恐不安的神色：“玉机入宫时日尚短，若有错失，还请皇后饶恕臣女，教导臣女。”
皇后笑道：“你不必惊慌。夜也深了，本宫只问你两件事，你如实回答便好。”
我忙道：“臣女知无不言。”
皇后道：“本宫听说你初迁入长宁宫时，曾画了一幅周贵妃的画像？可有此事？”
背心忽然涨得发麻，热潮退去，泠泠一片冷汗。我微微一笑道：“皇后说的可是那幅身着绿衣的女像？”
皇后的高髻上簪了一对红宝石蝴蝶花钗，蝴蝶触角以两股金丝交叉拧成，烛光下金芒乱颤。皇后转头向王氏道：“你来说。”
王氏道：“奴婢那日亲眼见到朱大人从柜中拿出周贵妃的画像来，画上的人的确穿着绿衣。那张画就单独放在木柜的底层，那一层没有别的，只有这张画。”
我笑道：“只是穿着绿衣罢了，怎见得是周贵妃？”又向上道，“回娘娘，臣女所绘，乃是臣女的孪生姐姐玉枢。王嬷嬷从未看过臣女的画，想必只是远远地看了一眼，因此错认成周贵妃，也未可知。”
皇后向王氏道：“你果真认清了么？”
王氏出了一头冷汗：“这……奴婢的确没有近前去看。但娘娘只要遣人去搜上一搜，自然便知奴婢所说不假。”
皇后道：“荒唐！既无真凭实据，怎能随意去搜一个女官的屋子。”
皇后眼中分明疑色未消。我忙道：“嬷嬷说的很是。就请娘娘遣人随绿萼去灵修殿，将柜中的画拿来一看便知。”
皇后迟疑片刻，含一丝歉意道：“既然玉机不反对——惠仙，你便去长宁宫一趟，将柜中的画取来一观。只许取画，别处就不必看了。”
我看一眼绿萼，绿萼摸了摸腰间的隐翠香囊，随惠仙出去了。只听皇后又道：“还有一事，听说今天在花园里，高显冲撞了皇儿，是怎么一回事？”
我简略将他兄弟二人午后在花园打架的事说了一遍。皇后微微动气：“那高显不过是庶出孽子，我皇儿要推他一下，也无不可，你为何要阻拦？”
不待我分辩，王氏忙道：“可不是么？朱大人生怕大殿下受了伤，就好像她不是服侍咱们二殿下的，倒比服侍大殿下的于大人更尽心！”殷红双唇如长虫蠕蠕，几颗淡黄牙齿似半吞的沙粒。
我低下头，很快整理出一个略带委屈的娇弱神情，向上道：“回皇后，拦着二殿下确是玉机错了。可也并非如嬷嬷说的这样不堪，还请娘娘明鉴。”
皇后淡淡道：“本宫若不想听你辩白，也不会召你过来了。你说罢。”
我正色道：“二殿下身为嫡子，将来必是要做太子的。做太子怎能没有容人之量？既然大皇子已然致歉，二殿下自然应当宽恕，怎可学那小门小户的芥豆胸怀？再说，这事虽小，若有一日传到学里，又传到圣上耳中，两相比较，心中会作何想？毕竟——”
皇后摆手道：“罢了。本宫明白了。”
我忙跪下道：“娘娘圣明，然镇日坐在宫中，难免偏听，自是不容易分辨清楚。”
皇后叹道：“起来吧。赐座。”说罢示意桂旗亲自扶我起来，在下首坐定。皇后又道：“夜深了，不宜饮茶。本宫命人做了些五福安神汤，且用一碗，回去也好睡些。”说罢让小丫头端了一碗桂圆红枣汤来，内中还有牛蒡、莲子和枸杞。汤色殷红如血，烛光如金蛇乱晃。脑中一阵眩晕，冷汗蒸发了大半。
不多时，绿萼与惠仙回来了，每人手中都捧着一卷画。皇后奇道：“如何会有两幅？”
惠仙上前将画像展开，笑盈盈道：“娘娘请看，这画上是谁？”
夜黑风高，本当安睡。皇后饮过五福汤后，便有些懒懒的。忽见到我为她绘的全身像，顿时精神一振，“这是玉机画的？”
王氏见画面色大变。我起身拜下：“臣女自四月初五敬拜，心中甚是倾慕，因此回宫绘了这幅画像。虽已尽全力，奈何笔拙，深知不能绘出娘娘姿容之万一，遂不敢拿去装裱，只收在柜中。臣女冒犯，还请皇后娘娘降罪。”
皇后轻轻念道：“咸平十年四月初五敬绘供奉……”
惠仙道：“这画是单独陈放在柜中最高一层，若不踮起脚细看，还真不易发觉。可见朱大人对娘娘的恭敬。”皇后甚是欢喜，只顾细赏自己的肖像。王氏失色，当下一指绿萼手中的画，“这一幅又是什么？”
绿萼忙展开手中的画，只见一个身着浅绿绸衫的稚龄少女在梨树下高举双手，奉承落花。皇后冷冷看了一眼王氏，转而笑道：“这便是玉机的孪生姐姐么？你二人果然很像。”
惠仙道：“朱大姑娘的画像随意叠放在下层的画纸上。奴婢与绿萼姑娘细细找了好几遍，柜中并无周贵妃的肖像。”
皇后面孔一沉，向王氏道：“既然朱大人并不曾画过周贵妃，那嬷嬷便是所告不实。还不向朱大人赔罪？”
王氏急道：“不不！她明明画了周贵妃！奴婢听——”说到这里，她猛然住口，转而道，“这丫头狡猾得很，她一定将画收在别处了！”
我暗自冷笑。昨日看画时只有锦素和易珠在场，若王氏是听来的，也必是听她们或是她们身边的宫人说的。但王氏又怎敢在皇后面前说出她与西宫的两位女官私相往来？即便说了，也不能寻她们来对质。况周贵妃的画像昨夜已被我毁去，此事已死无对证。
皇后怒道：“你胡乱听人嚼舌根，便来本宫面前告发朱大人！你究竟是何居心！”
王氏忙跪下：“奴婢轻信人言，一心只想着娘娘身边绝容不下不忠之人，因此才心急来禀告娘娘。奴婢有罪，请娘娘责罚！”
皇后叹道：“你糊涂！朱大人是侍读，你是保姆，同服侍二殿下，同是本宫的臂助。旁人见不得本宫母子好，自然会挑拨你二人不合。你竟连这些也分辨不出来！”这话颇有几分道理，可见裘皇后并非糊涂之人。皇后又道：“妄言诬告，当杖五十，还要去掖庭狱。你收拾一下物事，明天一早去掖庭属领罚吧！”
王氏甚是惊慌害怕，便忍耻向我求告：“奴婢糊涂油蒙了心，求大人开恩！”说罢连磕了三个头。
皇后蹙眉扶额，似已倦极，对王氏的哀告听而不闻。我会意，微微一笑道：“嬷嬷请起，嬷嬷担心娘娘为奸人蒙蔽，难免心急，倒也谈不上妄言诬告。真相既已分明，此事还请不要提起。”说罢与她相携起身。
皇后这才松了一口气，又道：“不知是谁搬弄是非，你且说出来，自然有宫规伺候。”
王氏嗫嚅道：“是个不相干的小丫头，奴婢无意中听到的。”
皇后只当她是袒护自己身边的宫女内监，也不追问，只道：“罢了。虽然朱大人饶恕你，但也不能让朱大人白受委屈。便罚你将这两幅画拿去装裱，记着，不准用官中的钱，要自己出现银。告诉如意馆，一应都要最好的，若裱坏了，只拿你是问！夜深了，都回宫吧！”
王氏连忙磕头谢恩。我暗暗松了一口气。我深知，就算皇后今夜稍稍释疑，若王氏日日在皇后面前进谗，皇后仍会疑心我。当一劳永逸，杜绝后患。于是向上道：“臣女还有要事禀告！”
皇后道：“有何谏言，但说无妨。”
我敛衽拜下，肃容道：“玉机所言乃是机密事，请娘娘屏退左右。”
皇后一怔，随即看了一眼惠仙。惠仙忙带了丫头们退了下去。王氏却还立在当地不肯走。皇后看了我一眼，转头向王氏道：“嬷嬷先回去吧。若是皇儿醒来不见你，又要着急了。”王氏无奈，只得告退。
一时之间，空旷的椒房殿只剩了我与皇后。殿中静谧，灯花偶绽。帘幕低垂，委地无声。皇后道：“起来说话。”
我垂头道：“臣女不敢。臣女自被熙平长公主举荐进宫，便深知，与其说臣女是来服侍二皇子的，不如说臣女是来辅弼皇后娘娘的。”
皇后一怔，声线微含不平：“玉机何出此言？”
我举眸凝视。皇后今年只有二十六岁，但多年的妒恨与焦虑，早已在她脸上留下痕迹。她虽比陆贵妃小一岁，看上去却更年长。她面阔而有棱角，眉眼更是不够柔和，双颊虽然附着香滑的脂粉，却透出失落与苦闷的灰。
心中生出一丝怜悯，这个女子，还不知道她一心恋慕的夫君就快要遗弃她。抑或她知道，只是苦苦挣扎。我淡淡一笑，答道：“熙平长公主已经告知臣女陆贵妃之事了。”
只听皇后深吸一口气，接着听见衣衫窸窣之声。皇后走下凤座，扶我起身：“玉机都知道了么？”
我颔首道：“玉机已知道娘娘罚陆贵妃跪在自己宫门前，是长公主殿下的主意。”
皇后叹道：“不错。本宫从未待陆氏如此严苛。”
我恭谨道：“臣女自幼服侍柔桑亭主，长公主殿下待臣女恩重如山。既然殿下一心为皇后筹谋，臣女也绝不会有二心。”
在极度的不安与孤寂中，好容易盼来一个知情之人。皇后双目一红：“这……本宫知道。”
我扶皇后重新坐下，用小银剪剪下烧焦的烛芯。烛光微明，皇后面上的感动与期盼愈加清晰。我跪在皇后的膝下，恳切道：“前些日子王嬷嬷对陆贵妃不敬，今日又推倒了永和宫的于大人与乳母温氏。娘娘请细想，在这深宫之中，若无皇后娘娘与二殿下，谁认得王嬷嬷是何许人？可怜二殿下还不知就里，便糊里糊涂地得罪了两位庶母。且小孩子谁不是任性尚气的，正因如此，才需严加管教。砥砺其身，锻炼其志，方能成大器。王嬷嬷对二殿下从不约束，似乎是极疼爱二殿下，其实适得其反。臣女怕日子久了，二殿下养成个乖戾顽劣的脾性，将来还如何做太子，如何做皇上？现今得罪庶母兄长事小，将来若失了臣民的心，又如何是好？臣女苟有所见，不敢不言。”
皇后叹道：“这一点本宫如何不知。过去皇儿住在守坤宫，本宫何尝不知道约束他。只是想着他小小的孩童，若管得太厉害，似乎又不近人情，因此才由王嬷嬷宠着些，只想着大节不错便好了。且这位王嬷嬷是本宫族中表亲，本宫也最放心她。如今看来，竟是本宫纵容她了。”
我忙道：“臣女今日见到大殿下的乳母温氏，教导起殿下有理有据，竟一点不用于大人费心。臣女怕再这样下去，天长日久，两位皇子的脾性相差越来越大，陛下总有一日会察觉的。虽说二殿下是嫡子……”说着微微冷笑，“恕臣女放肆，毕竟还不是太子。”
第十六章 斩错谢吴
积年的焦虑似月下汹涌的潮汐，在暗夜骤然涌上，吞噬所有的希望。皇后面色发白，身子微微一颤，忙扶起我道：“玉机有何良策？”
良策？不，我只有“皇命”，并无“良策”。
“臣女有一箭双雕之策，只怕娘娘舍不得。”
皇后道：“只要为了我的皇儿，本宫没有什么舍不得的。”
我肃容道：“王嬷嬷羞辱陆贵妃，致贵妃大病一场，已触犯宫规。圣上尚未有所处置，这是敬重娘娘、不愿娘娘难堪的缘故。然朝议纷杂，谏官飞章，圣上以家事，惭见臣工。岂有因一保姆而辜负圣恩的道理？”
皇后越听越惊：“这样的小事，如何连前朝都知道了？你又是如何知道的？”
我垂头冷笑。如此重要的事，裘家竟无一人进宫报讯，也不知是皇帝隐瞒得好，还是裘家的人太过愚蠢。“臣女自家信中偶闻。”
皇后怔了半晌，方才醒悟：“是长公主……”
我忙道：“娘娘何不下旨，只说如今皇子公主都大了，只留一位乳母服侍即可，厚赐王嬷嬷，遣出宫去，顺势将大殿下的乳母温氏也赶出去。如此娘娘不但宽了圣主的心，保全夫妻之情，亦独得公允明断之美名，也不会得罪陆家。且除去了温氏，周贵妃便如同断了一臂，岂不大快人心？”
皇后道：“这主意何止一箭双雕！”顿了一顿，复又迟疑，“你这样说，当真不是挟怨报复么？”
我早料到她有此一问，从容答道：“若娘娘以为如此有益，便照此行事。若以为无益，那便弃臣女之言不用。但问利害，何问用心？”
皇后笑道：“难怪长公主一直夸你好，是个有气性的。”复又叹，“本宫难道连怎样对皇儿好都不知道么？只是故人之情难舍。”
我微笑道：“臣女斗胆问一句，究竟与陛下的夫妇之情要紧，还是与王嬷嬷的故人之情要紧？”
皇后叹道：“罢了。明日本宫就下旨，裁了皇子公主的乳母。”
我郑重拜下：“娘娘英明。”
皇后道：“起来吧。从今往后，本宫就将二殿下交予你了，你要精心侍奉，不能有半分差错。若将来二殿下封为太子，本宫记你的首功。”
我恭敬道：“臣女何敢居功？只望娘娘得偿所愿。”
皇后自发间取下一支红宝石蝴蝶簪，招手令我上前：“这蝴蝶簪乃是东坞供品，上面的宝石色如牛血，明亮通透，就赐给你。”皇后又扶了扶鬓边的另一支红宝石蝴蝶簪道，“这两支簪原本是一对。还望玉机谨慎持重，勿负本宫之望。”说罢亲手为我戴上。
我深知其意，甚为感动。当下步下凤座，向上伏拜谢恩。
从椒房殿回来，但觉疲倦已极。心中大石已然放下，黑甜一觉睡到天明。午后，皇后颁下懿旨，着永和宫乳母温氏、长宁宫乳母王氏、遇乔宫乳母伏氏和思乔宫乳母元氏，往内阜院领赏，即刻出宫。
懿旨下到长宁宫里的时候，我正在翻看一册史书，书中说：“吴楚反，闻，晁错谓丞史曰：‘夫袁盎多受吴王金钱，专为蔽匿，言不反。今果反，欲请治盎宜知计谋。’丞史曰：‘事未发，治之有绝。今兵西乡，治之何益！且袁盎不宜有谋。’晁错犹与未决。人有告袁盎者，袁盎恐，夜见窦婴，为言吴所以反者，愿至上前口对状。窦婴入言上，上乃召袁盎入见。晁错在前，及盎请辟人赐闲，错去，固恨甚。袁盎具言吴所以反状，以错故，独急斩错以谢吴，吴兵乃可罢。”＇40＇
我冷笑，以王氏比晁错，当真抬举她了。
忽听门外一阵嘈杂，原来是王氏在院中坐地大哭。转头见我坐在案前读书，便涨红了脸，怒气冲冲地往灵修殿来。芳馨和绿萼早得了我的吩咐，带着小钱等四个内监，拦住了她。王氏无奈，只得在门外大声骂道：“都是你这个狐媚坯子，不知道在娘娘面前下了什么药！朱玉机，你出来，与我同到娘娘面前说个清楚，看谁是忠，谁是奸！谁是黄，谁是黑！”说着又哭了起来，一边哭一边骂，污言秽语，不忍卒闻。
芳馨笑道：“嬷嬷省些口舌，留着力气到内阜院去多讨些银子要紧！”又道，“如今是皇后开恩放嬷嬷回家去与夫君孩儿团聚，是天大的好事，嬷嬷哭什么呢？”
我走出灵修殿，亲自将绿萼早就封好的银子递给王氏身边的小丫头。她在见到我的一刹那，嚅动的口舌顿时僵卧不动，院中清净下来。我扶了扶红宝石蝴蝶簪，说道：“嬷嬷今日荣归故里，玉机真心替嬷嬷高兴。愿嬷嬷身子康健，万事顺遂。些些饯礼，不成敬意。”
乳母李氏早便让人收拾了王氏的物事，堆在院中了。王氏虽然一再求见皇后，但皇后只是狠心不见。日落时分，她终于无可奈何地捧着内阜院赏下来的二百两白银，被众多内官丫头送出宫去。临走之前，芳馨还扣下了十两银子作为如意馆裱褙所需。
王氏大闹长宁宫时，高曜早被皇后诏去了守坤宫。回来见王氏不见了，颇为奇怪，李氏便说王氏思念家人，皇后开恩赐她出宫了。高曜愀然不乐。晚膳后，李氏带着高曜来灵修殿写字。有芸儿和众多小丫头小内监陪他说话写字，他便渐渐淡忘晚膳前的不快。
晚间高曜睡了，乳母李氏带着芸儿过来，两人纳头便拜。李氏感激道：“自大人入宫始，奴婢便知道王氏总有一日会出宫去。不想却来得这样快。”
这话倒也全非虚言，不然李氏也不会在迁入长宁宫的当日将侄女托庇在我的膝下。哪怕她作两端之想，这份眼界和胆量亦令人称道。我忙扶起她二人：“嬷嬷一向谨慎自持，自然能留在宫中。何况若非芸儿报信，只怕这会儿出宫的——是我。”
李氏忙道：“皇后英明，大人福泽深厚，奴婢姑侄不过顺势而为。”说着看了一眼我发髻上的红宝石蝴蝶簪子，“大人乃是君子。王氏那样得罪大人，大人不但没让她受一点皮肉之苦，还让厚赐她，让她领赏出宫。这份仁心，无人可比。从此在这长宁宫里，奴婢全听大人吩咐。”
我见她认定是我说动了皇后赶走王氏，也便不再多说。
四月二十二日晨省时，陆贵妃终于来了，此时离嘉秬辞世，已足足七日。她身着藕色珍珠地茶花纹亮纱长衣，挽着呙堕髻，只以珠花为饰。容光焕发，更胜往日。
众人坐定。皇后向陆贵妃微笑道：“多日不见陆妹妹，妹妹的精神益发地好了，竟不像是生过一场大病的人。”
陆贵妃欠身道：“赖天恩庇佑，又得娘娘关怀，臣妾的病自是好得快。”
皇后道：“本宫记得妹妹当在宫门口跪足十日——”说着端起白瓷茶盏，轻轻吹散茶沫，啜了一口，忽蹙眉道，“本宫早说过，早膳前不宜饮浓茶，今天茶房是谁当差？革她一月的用度！”
惠仙忙躬身接过茶盏：“是奴婢的疏忽，今晨奴婢睡过了。恰巧茶房新来了两个宫人，奴婢没来得及去叮嘱一声，因此才浓了些。”
皇后冷冷道：“你是管茶房的？那桂旗与桂枝又是做什么的？既然她们没交代清楚，便连她二人的用度也一并革去。”
惠仙道：“娘娘，桂旗和桂枝一向当差谨慎，这样要紧的事情，她们怎会不交代清楚？想是宫人新来，未掌握好分寸，还请娘娘宽恕这一次。若明天还不好，再一并罚过不迟。”
我暗暗点头。只见惠仙身着天青色方胜绫纱半袖，换着高髻，簪着两支雪青堆纱宫花，与寻常的执事宫女一般打扮，并无半分出格。想起前晚她拿着画像在皇后面前凑趣，何尝不是在为我说话？皇后身边的第一人，难得竟如此敦厚。
只听皇后道：“也罢，就依你。”又向陆贵妃道，“陆妹妹还剩着几日，也免了吧。若跪出旧病来，就不好了。”陆贵妃忙谢恩。
皇后道：“还有一事，徐女史过身也有一阵子了。陆妹妹宫里还少着一位女官，本宫看御史中丞车回的小女儿车舜英就很好。前些日子随她母亲顺义君进宫请安，十分安静懂事。本宫已和她母亲说了，让她到你宫里做个女巡。不知妹妹可愿意？”
陆贵妃微笑道：“多谢皇后恩典。”
牵着高曜的小手从守坤宫出来，浅金日光如陆贵妃身上的亮纱，溶溶澹澹落在每个人的身上脸上。锦素拉着高显的手走过来。两个小兄弟一见面便不肯安静，你追我赶奔下玉阶，刘氏和李氏两个乳母在后面追之不及。
我心知必是锦素和史易珠——或是她们身边的人将画像之事告诉了王氏，一时不知怎样面对，正欲加快脚步追上高曜，忽听锦素唤道：“玉机姐姐请留步。”
我不得已停下脚步，转身道：“妹妹有何指教？”
锦素尚未察觉我的心绪，与史易珠一道上前，微笑道：“有一事要请教姐姐。”
我笑道：“是皇后下旨裁了乳母的事么？”
锦素和史易珠相视一眼，小心翼翼道：“不瞒姐姐说，平日里照料大殿下的事情大半都是温嬷嬷做的，如今温嬷嬷乍出宫去，剩下的刘嬷嬷有些不得力，我也不懂得这些，因此宫里乱作一团。请问玉机姐姐，皇后娘娘为何骤然下旨裁剪乳母？”
我见她说得可怜，不禁有些心软：“我也不知道。前日皇后深夜召见，以周贵妃像之事质问于我，我费了许多口舌才得以消除皇后的疑虑，这会儿还心有余悸。皇后的懿旨，又如何会与我这进宫才刚二十日的人说？”说着，只细看她二人的神色。
锦素奇道：“姐姐在自己的宫里作画，爱画谁便画谁，皇后连这也要管？”顿了一顿，方才恍然道，“玉机姐姐这是在疑心妹妹么？”
史易珠道：“虽说当日看画时只有我和锦素姐姐在，但我们二人只觉那画像是姐姐闲时作来自赏的，我二人怎会以此事构陷姐姐？姐姐再想想，或是别有用心的人看见了，又或是我二人回宫告诉了别人……那也说不定。”
锦素转头看了一眼杜衡，低头道：“妹妹只向母亲说过。”
史易珠道：“我曾向周贵妃提起过，贵妃嘱咐我不要将此事再说与别人听，因此妹妹便没再向第二人提过了。”
我叹道：“究竟是我自己不小心。此事不必再提，二位妹妹也别往心里去。”
史易珠道：“若身边有人窥伺，天长日久，谁没有一星半点的错处被拿住？如此这宫里还有咱们的立足之地么？如今看来，不单是姐姐，连锦素姐姐和我，还有那位即将进宫的车女巡，都不得不小心些了。”我点点头。史易珠见锦素发呆，便又添一句：“锦素姐姐说对不对？”
锦素恍然道：“妹妹所言甚�
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