三朝为后-第2部分

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如海手搭着拂尘宣旨。
　　“谢皇上。”虞挚伏地叩拜。连请安都不必了。皇上即使封她为昭容，依旧不愿承认她的存在，不愿别人见到她。
　　红萼怯怯上前，来隅安宫学到的规矩之一，便是替娘娘打赏办事的宫人，没想到第一个要赏的竟是大名鼎鼎的付公公。
　　“红萼，退下。”虞挚吩咐道。红萼还没拿出银子，便暗暗收起，退到一边。心中忐忑不知自己是否唐突了，偷眼去看付公公，他却好像根本没有察觉。
　　“有劳付公公传旨，本宫心中感念，日后若有机会，再做报答。”虞挚声音不大却清晰，诚恳中带着说一不二的气魄。
　　红萼垂下眼帘，娘娘这许诺也太不切实际，隅安宫如今称得上家徒四壁，如今能拿得出什么？还不如几两银子来得实在。
　　“皇上心疼娘娘，小的跑腿是应该的，娘娘勿放在心上。”付如海端着手连声谦逊，腰却略微弯了弯，告辞退出。
　　虞挚看他离去，沉沉地叹了口气。爹娘还在府中受苦，哥哥不日即将还朝……她的时间不多了。
　　红萼不懂她为何不赏付如海，也不敢再提。上前扶虞挚坐下，觉得自己有开口劝慰的必要，“娘娘莫担忧，小别胜新婚，只要皇上记挂着娘娘，日后宠爱只会有增无减……”
　　“你混说什么！”虞挚忽然厉声将她打断，没来由的心绪烦乱。皇上不来隅安宫的确让人着急，然而一听到有关承宠的任何言语，她又无法抑制地从心底厌恶。
　　“娘娘恕罪。”红萼吓得浑身一抖，扑通跪倒在地，“这，这都是乌嬷嬷教的，奴婢听得多了就随口说了出来。”她连声求饶，懊悔不已。
　　“乌嬷嬷？”虞挚闭目揉着额头，这又是何方神圣。
　　“她是掖庭局的疯婆子，还瞎了一只眼睛，成日里教我们如何勾引皇上。”红萼愈发慌乱，口不择言，最后一句话出口，她恨不得将自己的舌头咬掉。
　　“你起来吧。”虞挚无奈地抬了抬手。红萼这人忠心不二，就是太愚笨了些，在宫里最忌讳的就是“随口”，她却没完没了地口无遮拦。
　　“继续说。”虞挚淡淡地吩咐，红萼说话虽莽撞，但也比隅安宫里死一般的寂静好听。
　　红萼硬着头皮起身，继续试探着说道，“她从前好像是一位娘娘身边的宫女，据说那位娘娘后来失势，死得很惨。乌嬷嬷受了刺激疯疯癫癫。
　　她平时还说，宫女们若有谁得了势，别忘了分她些好处，否则在宫里得意不过三个月。”
　　“有人出徒么？”虞挚提起些兴致，宫中人个个持中庸无为之道，难得有如此猖狂的。
　　“几年前祭天大典的时候，是有一位宫女，为皇上试衣时承宠，被封为宝林，而且很快就有了龙种。”红萼眯起眼回忆着，宫里这样一朝得意的例子太多，能长久的又太少，“后来就再没有消息，似乎是殁了。乌嬷嬷说，那个宫女没有家世，本该安心地以色侍君，可她太贪，非要怀龙种。几日不见皇上便将她忘了，失去这最大的依靠，她的命数也就尽了。”
　　红萼边说边打量虞挚，见她听得渐渐认真，心里也由害怕转为高兴。她从没想过，有一天宫里的娘娘也愿意听她说话。她反而感谢起乌嬷嬷了，亏得有这么个怪人，有趣的事几天都讲不完。
　　“这个乌嬷嬷，本宫想见见。”虞挚忽然开口，“如能为我所用，疯子又如何。”
　　红萼蓦地噤了声，不敢相信自己的耳朵。乌嬷嬷长相可怖，满口胡言乱语，娘娘还打算用她？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

☆、五、死讯

　　隆冬过去大半，几日的飞雪过后终于放晴。阳光透过薄薄的云层射出，温暖着寒冷的世界。
　　隅安宫中，东临抱着笤帚卖力地扫出一条小路。纵使穿着厚厚的棉衣，他还是冻得脸通红。虞昭容无宠，内侍省分派来的宫人也少，他每天几乎要从早扫到晚。　
　　九曲长廊下，雪光莹莹，一个年轻俊雅的男子提着药箱独行而来。
　　“江太医早。”东临露出憨笑。来人是太医院的江潮平，一直负责照料虞昭容的病。隅安宫除了静妃，也就只有他这一个客人了。
　　“娘娘刚用过早膳，江太医少等，小的马上进去通报。”东临不好意思地看了看沾了雪水的棉袍，总不能就这个样子进去。江潮平微一点头，东临如蒙大赦飞奔去拾掇。
　　江潮平独自站在檐下，看着尚未清扫完的小路，那是这里和外界的唯一联系。隅安宫是安静的，这种安静在后宫极为难得，也最为可怕。
　　回旋的风吹过，不时有积雪落下，被当空吹散了，好像在明朗的阳光下也飘起了雪。沾在他的裘衣上，慢慢融化。
　　一阵压抑的哭声从屋里传出，十分委屈，江潮平转过头来。
　　“……她说娘娘本就无宠，要眉粉做什么，还不如给馆秀宫的舞姬。奴婢不愿给她，她就拿内侍省夹煤的铁钳威胁奴婢，把奴婢烫伤……”
　　红萼泣不成声，说不下去了。馆秀宫的宫女气焰嚣张，尤其是对隅安宫的人，更有一种对着手下败将的优越感。
　　“一盒眉粉而已，何必与她计较。”虞挚拿起茶盏拨着浮茶，并不在意。
　　红萼抬起头，她维护隅安宫而受伤，没想到虞昭容丝毫不放在心上，反而责备。
　　“娘娘，她只是一个宫女，就出言不逊，况且恕奴婢直言，赵美人的品级没有娘娘高，怎能如此嚣张。”
　　“你既知道尊卑之分，就该听本宫的话，有什么忍不得的？”虞挚不悦地侧目，声音中带着几分凌厉。
　　红萼心中一凉，低头不语。还说什么呢，自己不也是一个宫女么。
　　虞挚看着她颓然的样子，无奈地叹了口气，她入宫经历尚浅，还是不会明白。
　　“本宫当初就是没有忍，以致如此境地，你该听说过吧。”
　　红萼局促地跪倒，嗫嚅着，“奴婢……”她的确听过宫中的流言，嘲讽，幸灾乐祸，却没想到虞昭容全都知道。
　　“你若咽不下这口气，本宫只能放你回掖庭局，免得日后白白送命。你若愿忍，有朝一日你会将今日欺辱你的人踩在脚下。”虞挚眉峰一挑，冷漠的语气中带着隐隐的决绝。
　　“求娘娘别赶走奴婢。”红萼忘了难过，连连磕头。她想不到“有朝一日”那么远，只知道和在掖庭整日做苦工相比，隅安宫简直算天堂了。
　　虞挚低头看着她，不再说什么。她就如不久以前的自己，小心谨慎的外表下，守着自己的尊严和准则。然而在宫里，任何感情用事都是危险的，一击足以毙命。
　　“娘娘，江太医来了。”东临进来禀报。
　　“请。”帘内虞挚吩咐。刚刚的隐忍、威严全部退却，此刻只有柔和的礼貌。江潮平垂下眼帘，走了进去。
　　静妃来的时候，恰逢江潮平诊完脉出来。
　　“虞昭容怎样了？”静妃照例关心地问道，只是眉头微蹙，似乎被什么事困扰着，没有往日的从容。
　　“她好多了，最坏的时候已经过去，如今正在恢复。”江潮平退开行礼。
　　静妃点头，眉却不觉锁得更深，“已经过去……”她玩味着他的话，沉沉叹了口气，“但愿真的已经过去。”
　　江潮平俯首让到一边，静妃沉默地立了片刻，迈步走了过去。
　　“江太医，这边请。”红萼过来相送，她刚洗去了泪痕，却洗不去两眼的红肿，头低得比以往更深。虞昭容的一番责怪，比以往任何一次更让她沮丧不已，脸上也郁郁的。
　　江潮平想起了什么，稍一沉吟停下脚步，拿出一个青瓷小瓶递过。红萼诧异地抬起头，触到他的目光，澄澈如碧天，无所隐匿，让人无端安心。
　　“早晚两次外敷，可治疗烫伤。”他淡淡地嘱咐，例行公事。
　　“这……”红萼犹豫着接过药，有些不安，江太医如何知道她的伤。况且宫中的药都价值连城，她一个小小的宫女怎能当得起。
　　“这是虞昭容吩咐，你不必大惊小怪。”江潮平解释了一句，也不需她送，踏雪离去。
　　红萼怔怔地看着他的背影，手中的瓷瓶上还带着体温，让她心里也涌上一丝暖意。不管怎样，昭容还是关照她的。她不由笑了，有娘娘这份心意，自己受的委屈也不值一提了。
　　“回去看着虞昭容，不许有任何闪失。”不知什么时候，静妃也走了出来，看到红萼呆呆地立在那，手里拿着药。顺着她的目光看去，是高高的宫墙，和江潮平独行的背影。
　　红萼回过神来，屈膝应了一声。没想到静妃今天会过来，更没想到她不坐坐就要走了。
　　静妃顿了顿，还想说什么，看到红萼懵懂的样子，终还是作罢，“还不快去。”
　　“是。”红萼转身匆匆回去，不忘小心地把药收好。
　　宫里十分安静，虞挚正坐在镜前，认真地画着眉，背影窈窕而美好，仿佛等待心上人的闺秀小姐。红萼不由自主放轻了呼吸，不忍打扰，目光落在妆镜台上，被一只翡翠小盒吸引。
　　通体碧色的翡翠，面上浇着银丝，勾勒出祥云的形状，中间嵌一颗明珠，皎如满月，做工十分精巧。盒子里盛着乌黛细腻的眉粉，日光下竟闪着幽微的银光。
　　就算红萼，也猜得出这东西价值不菲。
　　“怪不得娘娘不屑计较，内侍省的眉粉和这比起来，真是天上地下。”她小心而真诚地感叹着。
　　虞挚将笔放下，转过头来，红萼只觉眼前一亮。那两道娥眉含烟带雨，如隐在薄雾后的远山，衬得漆黑的眸光粼粼，忧郁而多情。
　　“好看么？”她开口问道，那动人的眉目下，神色却是空洞的。她似乎并不期待红萼的评价，似乎好与不好，于她已没有分别。
　　“好看，奴婢从未见过这画法，这么美。”红萼有些语无伦次。她为虞挚的美所震撼，亦为虞挚的态度隐隐不安，
　　“是么。”虞挚缓缓地转过身去，看着镜中如画的美人，“可他再也看不到了。”苦涩的笑意在嘴角扬起，眼梢却依旧是寒凉。眉是迢山眉，粉是雾黛，物是人非。
　　静妃带来消息，洛康王苍允平叛告捷，回军路上遭遇雪崩，先头两千人马尸骨无还。八百里加急的折子传到京城，举国震惊。皇后大恸晕厥，后宫人心惶惶。
　　然而她的隅安宫，将因为洛康王的死，从此不再偏居一隅。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

☆、六、跟踪

　　朝凤宫中，皇后昏沉地躺在床上，头上敷着毛巾，泪水从紧闭的眼角流下。丧子的重创让她失去了高贵的气度，在梦里也伤心不已。　
　　静妃坐在床边的玉墩上，微微地出神。皇后痛苦的呻吟了一声，醒来看到冰冷的现实，愈发憔悴了下去。
　　“娘娘，静妃照顾您两个时辰了。”朝凤宫的太监陆福存禀报着。
　　“娘娘可好些了？”静妃亲手为皇后换下毛巾。
　　皇后强忍着悲戚，有气无力，“妹妹照料之心，本宫很感激。”洛康王死了，莲妃的儿子瀚景王成了顺位人选，宫里的人趋之若鹜。她这个皇后名存实亡，无人敢来朝凤宫。
　　“臣妾也为人母，理解皇后娘娘的心情。请娘娘节哀，也为以后早作打算。”静妃柔声说道，看了看两边的宫人。皇后听得出她的话外之音，摆手命人退下。
　　“莲妃圣眷不衰，又有华修媛、赵美人等人的拥戴，娘娘形单影只，实属不易。”静妃顿了顿才开口，皇后垂下眼帘，眼下形势她清楚得很，无一不是对莲妃有利。
　　“皇后和挚儿情谊深厚，若能扶持一二，挚儿得到圣宠，可牵制莲妃，若能有子嗣，自然也是和皇后最亲的。”静妃适时地说以厉害，并不多言。
　　皇后长久地沉默着，她已失去了儿子，若再失去后位，在后宫这个人吃人的地方恐怕会死得很惨。权衡利弊，只有一个选择，然她又无法完全放心，“挚儿愿意么？她不恨本宫么？”皇后的声音有些发颤。
　　静妃嘴角微微一翘，露出一个宽慰的笑容，“娘娘放心，臣妾来朝凤宫，正是挚儿的意思。”
　　千里之外雪崩的噩耗传来，宫里陷入一片哀伤。罢废了往日的歌舞，连丝竹欢笑声都沉寂下去。皇上丧子心情沉重，一连几日都在永安宫独处。即使那些为皇后失势而感到高兴的，也不敢在此时得意忘形。
　　“浩南王的折子来了没有。”永安宫里，皇上坐在龙案后问道。桌上堆满了朝臣们的奏折，他都无心批阅，只等着浩南王的奏折。
　　“皇上忘了，浩南王的奏折是今儿早晨送来的。”付如海一边为他换下茶盏，一边提醒着。皇上这几天神思恍惚，没有人比他更清楚，“听说陵墓开工进展顺利，皇上放心吧。”
　　皇上点了点头，感伤中多了些许欣慰，“康儿和南儿最是要好，让浩南王负责此事，朕放心。也愿康儿能够安息。”
　　付如海见皇上难过，欲言又止，却又不敢不说，“皇上，今天太后特地嘱咐，洛康王一事后，皇上已许久未入后宫，整日独处难免忧思郁结，不如去嫔妃处走走。”
　　皇上一怔，算来已有半个月了，但说起后宫，他依旧提不起精神，“朕的这份哀痛，就是到了后宫也无从排遣。六宫为人母者少，以色悦朕者多，无从体会这份人伦亲情。其他有子的妃嫔，恐怕也是当着朕哭，背着朕笑。”
　　付如海浑身一凛，小心地立在一旁不出声。皇上执政多年，英明神武，从未吐露过这样消极的想法。后宫的明争暗斗，这些年原来皇上都看在眼里。
　　“母后是想要朕去皇后那里。”皇上站起身，负手走下大殿，“就去看看她罢。”
　　夜深了，朝凤宫的灯还亮着，御医们请完脉离去。陆福存悄悄迈出门槛，抬眸看了一眼，皇上正坐在床边，和皇后说着话。他努了努嘴，示意宫人们都退出来，掩上了门。
　　“皇上……”皇后半撑起身，泪流满面说不出话来。
　　“你要节哀，人死不能复生。”皇上也皱着眉，出言抚慰。
　　“臣妾只有这么一个儿子，他走了，好像把臣妾的心摘走一般。”皇后伏在皇上怀中，在后宫不知多少人看她的笑话，再大的苦痛都无从倾诉，今日见到皇上，总算可以说出来。
　　“臣妾总是想起，当年诞下康儿的时候，皇上那么高兴，说臣妾是大铭的功臣，在宫中大宴三日不辍。”皇后眼中闪过一丝光亮，又陷入更深的惆怅。和此刻的凄凉相比，过去的快乐就更让人伤心。
　　皇上叹了口气，过去的那些事恍如隔世，要不是她提起，他都忘记了。他记忆中只有优秀洛康王，他的母亲已甘居幕后，缺席多年。
　　这时珠帘一挑，一个宫女端着托盘进来，跪倒在床前，“皇上皇后，请用银耳羹。”
　　皇上心中愁闷，正对着皇后无话可说，便随手拿起碗饮了一口。入喉却觉羹汤甘甜可口，好像一股清泉流入肺腑。他食不甘味许久，这碗普通的银耳羹，于他就好像人间美馔。
　　“皇后好好将养。”皇上放下碗起身，不愿久留。
　　“皇上要走？”皇后有些讶然，她已让人准备，皇上在朝凤宫就寝，也给后宫的人看看，她身为皇后，毕竟和皇上夫妻情深。
　　“朕还有奏折压在那，你早些歇息吧。”皇上看了她一眼，负手走出宫去。
　　候在门外的付如海没料到皇上会出来，诧异之下为他披好祥龙大氅，“皇上，去哪？”
　　皇上站在那望了望四周，偌大的后宫华殿林立，却没有一处可去，“永安宫。”
　　两人往外走去，因为皇上出来得意外，宫人又都退了出去，所以没有灯笼，仅靠檐下的长明灯照路，黑暗中只听墙外有人说话。
　　“陆公公，银耳羹皇上喝了吗？”是个女子。
　　“喝了。还真是皇天不负苦心人，你们这样天天送，总算等到了皇上。”
　　“那就好，不枉娘娘这份心意。”
　　皇上脚步顿了顿，和付如海对视了一眼，显然他也将对话听得一清二楚。送进朝凤宫的银耳羹是人有意而为？
　　“你去看看。”皇上低低吩咐了一句，独自向外走去了。
　　“是。”付如海领旨，又将拂尘一摆，“摆驾永安宫。”外面皇上上了龙辇，他悄然转到墙后，一探究竟。
　　皇上的龙辇走了一会儿，一个宫女才走了出来，披着斗篷看不清面目，臂上挎着一只食盒，低着头贴墙根快步走了。付如海见她偷偷摸摸的样子，便不出声惊动，尾随其后。
　　一路七拐八拐，饶是付如海，也走得气喘吁吁。周围的景色益见荒凉，最终一转弯，宫女进了一处院落，掩上了门。
　　付如海站在外面，待看清了宫外的匾额，才恍然大悟，轻轻推门走了进去，侧耳细听。
　　柔和的灯光从窗纱中透出，谈话声若有若无地传出来，“皇上心中难过，本宫能尽微薄之力也是应该，银耳羹的事千万别让别人知道，记住了吗？”
　　付如海无声一笑，不再久留，悄然走了出去。
　　隅安宫里，红萼已将斗篷脱了，趴在门缝，眯着一只眼向外窥着。过了一会儿她转过头来，压低声音，“娘娘，付公公走了。”
　　“很好。”虞挚坐在榻上挑着灯花，一切都在预料之中。她被软禁在这里，并不妨碍她将银耳羹送到朝凤宫，通过皇后娘娘之手，献给皇上。
　　红萼心中佩服，然而很快又有些担心，“不知付公公会怎么和皇上说。”早知皇上派付如海来，上次应该好好打赏他才对，可如今想什么都迟了。
　　“你还惦记着那二两银子？”虞挚瞥了她一眼，就看穿了她的心思，“付如海在宫中位高年长，最不缺的就是钱。况且当时隅安宫不受皇后和莲妃的待见，他若受了实在的好处，不免会被人盯上，再难帮本宫做事。等到隅安宫得势，本宫还能不好好赏他？”
　　红萼重重地点头，不知该说什么好。在这后宫里，她就像一个蹒跚学步的婴孩，而眼前的虞昭容却美貌与智慧并存，让她仰视。
　　外面传来一阵咳嗽声，由远而近。纵使在深宫内院，也肆无忌惮。红萼回过神来，“娘娘，乌嬷嬷来了。”虞昭容说想见乌嬷嬷，她让东临去接，夜深人静应该没人会察觉。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

☆、七、同行

　　永安宫中，付如海低头禀报着，“……虞昭容是深知皇上心中的悲痛，十分挂念又无能为力，只求龙体安泰。又说不想要皇上知道，以免再添心事。”
　　皇上凝神听着，眉头皱起又渐渐展开，慨然道，“她真的这么说。”
　　付如海抬眼看了看他，斟酌着，似是有感而发，说起了心里话，“皇上，其实虞昭容在皇上身边，已有十三年了，想必在这些年里，娘娘已不知不觉心属皇上，不然今日也不会如此。”
　　他说完了，皇上依然出神，“朕从未想过……”虞挚对他有意么？他茫然地坐在龙椅上，这么多年，从没有一个女人让他捉摸不透，怀疑自己的判断。
　　深夜里，同样不眠的还有隅安宫。幽暗的烛光下，一个五十岁上下的干瘦嬷嬷坐在椅上，左眼处没有眼珠，常年下来眼皮已黏合在一起，仿佛沉睡的鬼怪。另一半脸却极其亢奋，死死盯着虞挚。
　　“皇后端庄，却不解风情，莲妃妖魅，却自作聪明，后宫里早该有新人了。”
　　“嬷嬷可有指教。”虞挚不附和她的话，直接问道。
　　“娘娘美则美矣，在老身看来却毫无生气。冷冰冰的尸体一般，不知皇上哪来的兴致。”乌嬷嬷翻着仅剩的一只眼睛，挑剔地打量着虞挚。
　　“休要无礼。”红萼不由出言打断，虞昭容容貌无双，倒被她说得一文不值。乌嬷嬷不理她，只抬高了下巴看着虞挚。
　　“继续。”虞挚手扶着桌子，心平气和。
　　“老身有什么好处？”乌嬷嬷反而不说了。
　　“你想要什么。”
　　“娘娘供养老身到死。”乌嬷嬷开出条件，红萼倒吸了一口冷气，养这个疯子到死？！乌嬷嬷可真是赚到了。
　　“只要你有用。”虞挚点了点头，“现在可以说了吧。”
　　乌嬷嬷咧开嘴，露出发黑的牙齿，“后宫庸人常常自恃美貌，打扮得花枝招展，好像插了孔雀毛的鹌鹑。却不知真正的美人，没有华贵的衣袍，依然迷人。”
　　红萼不解地看着乌嬷嬷，不知她什么意思，然而她下一刻就明白了。
　　“请娘娘脱衣。”乌嬷嬷看着虞挚苍白的小脸，仿佛看一只徒有其表的花瓶，得意又轻蔑。
　　虞挚手下一紧，蓦地扣住了桌角。目光冷冷地射过去。乌嬷嬷悠然自得地坐在那里，红萼的惊讶，虞挚的厌恶，在她眼里似乎只是个笑话。
　　“红萼，出去。”虞挚忽然抬手，松开了颈下的扣子。
　　“皇上从不避人，娘娘要习惯。”乌嬷嬷嘴角一撇，沙哑的喉咙里发出一阵抑不住的嘲笑，“在老身面前娘娘都不能自在，何谈引诱皇上？娘娘还是听话吧。”
　　虞挚眉头微蹙着，泄露了她的抗拒厌恶。扣子一颗颗解开，指尖逐渐冰凉，她清楚这是自己的心病所在。如果自己的身体都无法顺从，又怎能骗得过皇上。
　　天气逐渐转暖，迫近冬末，宫里的气氛却没有丝毫转暖，依旧静寂着，没人敢提出游玩乐的事。新年时进贡的衣料，至今还在各宫积压。反正皇上也不来后宫，嫔妃们也不殷勤地张罗裁衣制衫。起初还有几个大胆的嫔妃去永安宫，被拒之门外后，就再没人上门。
　　相比之下，皇上去朝凤宫的次数一如往常，让人心中不解。皇后失子，又年近四十，有什么手段把皇上引去？
　　临近春暖，天气尤为反复，这一夜大雪飞扬，好像雪花也知道自己的时节即将收梢，肆意地挥霍着最后的寒冷。
　　朝凤宫内的琼珠灯似乎都有所感应，明明灭灭。映出榻上的人影，皇上正和皇后说着话。
　　“皇上？”皇后轻声唤道，她已叫了两声，皇上却兀自望着宫门，没有反应。
　　“嗯？”皇上回过神来，想不起她刚说了什么。
　　“寻常的银耳羹，皇上似乎很是中意，一晚没见，连精神都恍惚了。”皇后勉强笑了笑，皇上开始注意虞挚，正是她的目的。然而自己的丈夫想着别人，她心里又不是滋味。
　　“朕最近政务繁忙，才有些心不在焉。”皇上站起身，摆手免去皇后的恭送，“朕回去了。”
　　龙辇照例等在宫外，太监们肩头都被融化的雪打湿，今晚皇上在朝凤宫里坐得尤其久。
　　付如海跟着皇上出来，明月下飞霰盘旋，闪着银色的光辉，迷离了前路。远远地，一个单薄的身影踽踽走来，臂上挽着食盒，斗篷的帽子罩在头上，看不清面目，只见裙摆被风吹起，好似飘摇的遗世仙姝。
　　皇上的目光被吸引了过去，停下脚步。来人在风雪中抬起头，似是发觉了皇上，也骤然止住脚步，如受惊的小兽，转身便跌跌撞撞地往回跑。
　　“等等！”皇上不由自主跟了上去。夜深了，路上的积雪大半都化做汀水，行走艰难，但他的步子还是快些。
　　后面的随侍宫人们大惊失色，想要上前劝阻。天黑路滑，皇上万一有个闪失，他们的脑袋就保不住了。
　　付如海摆了摆手，宫人们见付公公都如此，就不再惶恐。付如海怀抱拂尘，一言不发，只是笑眯着眼望着。眼看皇上就要追上，来人愈发惊慌，脚下一滑跌倒。食盒掉落在地上，银耳羹洒了出来。
　　“挚儿，摔痛了没有？”皇上赶到近前，就要扶她。
　　“皇上恕罪！”虞挚往后一退，跪在地上。
　　皇上一怔，伸出去的手悬在空中，目光复杂而探究。
　　“臣妾擅自离开隅安宫，有违圣旨。只是今日红萼病了，没法来送……”虞挚的声音小了下去，怯怯抬起头来，白玉般的颊上挂着两行清泪，美丽的眸子无辜而惶恐。
　　皇上的眉头舒展开来，手再次递到她面前，碧玉扳指闪着柔和的光泽，“恕你无罪。”
　　虞挚看着他的眼睛，似乎不敢相信他的眷顾。她犹豫地抬起手，却发现自己手上沾满了雪水，踌躇不前。
　　皇上弯腰握住了她的手。
　　她轻得像一片叶子。这样湿寒的夜晚，她只披了一件单层的罗锦斗篷，不知是因为害怕还是冷，在瑟瑟地发抖。
　　皇上将自己的狐裘大氅解下，披在虞挚身上，“朕送你回去。”
　　“皇上……”虞挚躲闪不开，被裹在大氅里。皇上拉起她的手，在大雪中往隅安宫走去。
　　东临已伸着脖子在宫门口张望了许久，隅安宫只剩他一个，红萼傍晚便出去了，到现在还没回来，虞昭容亲自去送银耳羹，是违旨出宫，但愿别被发现。
　　模糊的，两个人影远远走来。东临喜上心头，抬腿就要奔出去迎接。待看清虞挚身边那一抹明黄色的身影，他吓得几乎把舌头咬掉，才没叫出声来。
　　皇上！东临使劲揉了揉眼睛，苍天姑奶奶啊，真的是他这辈子也没见过的皇上。东临的腿一软，跪在了地上。不知过了几辈子，明黄色的袍摆在眼前闪过，皇上已来到门口。
　　“这是怎么回事？”皇上见院子两边堆满积雪，微微一怔，冬天已过许久了，隅安宫扫起的雪怎么还没被运走。
　　东临忙解释，“回皇上，内侍省的运雪车繁忙，尚未排到隅安宫。”
　　皇上没料到是这样，皱起眉头，“内侍省也太没规矩。”
　　虞挚并不抱怨，转身含羞一笑道，“这一路严寒，让臣妾招待皇上喝杯茶吧。”说罢便看了看皇上，见他没有反对，便往屋里走去。
　　隅安宫里，一盆炭火幽幽地燃着，没有寻常宫中的熏香气。此际已是深冬，窗纸还没有换成窗纱。关上门，冷风从各个角落涌入。皇上环顾四周，目光有些黯淡，“没想到这里如此简陋。”
　　“臣妾并不觉得。”虞挚脱下大氅，走上前去为皇上拂去肩头的落雪，起初动作略有些生硬胆怯，逐渐自然而然。
　　皇上看着她冻得尤红的脸，表面平静，长长的睫毛却遮着眼睛，似乎不敢看他一眼。他不由捉住她的手，“那银耳羹是怎么做的，很是可口。”
　　虞挚呼吸一凝，羞怯地低着头，“皇上想知道？臣妾一共用了二十三种材料，有银耳、菊花、甘草……”
　　皇上将她拉入怀中，唇慢慢凑了过去，虞挚口中说着，顺从地闭上眼睛。
　　“虞昭容，你给我出来！”外面忽然一声高喊，划破了寂静的夜空。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

☆、八、挑衅

　　皇上的眉头不悦地皱起，听声音就知道是赵美人，“她来干什么。”深更半夜，赵美人怎么到隅安宫来放肆，后宫还有什么事是他这个皇帝蒙在鼓里的。
　　“臣妾也不知道何事得罪了她。”虞挚也迷惑地眯起眼，努力回忆着。
　　“有种就出来，做什么缩头乌龟。”外面的喊声