十年沉渊-第55部分

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　　　　“太子佩剑。”

　　　　随即她才想起，以礼服示人，的确需配长剑，左右并列翠华仪仗。她匆忙走到街外，取来钉扎在树上的古剑蚀阳，擦拭干净，双手递交过去。

　　　　叶沉渊却不接。

　　　　聂向晚诧异道：“又怎么了？”

　　　　他淡淡说道：“我左臂已伤，身旁无一名侍从，自然由你来捧着这把剑。”

　　　　她怔道：“如此说来，我又成为殿下驾前的走卒了。好吧，一切依了殿下。”

　　　　他依然不动，她不禁愠怒：“殿下还需要什么？一并说了来。”

　　　　叶沉渊沉顿一下，冷冷道：“你今日弃我而去，只护谢照——”

　　　　有了前番对阵的经验，聂向晚的应答变得及时而熟练：“是我错了，殿下息怒。”

　　　　“错在哪里？”

　　　　“应当以你为重。”

　　　　“真心话？”

　　　　“绝无假意。”

　　　　他抿紧嘴，冷淡瞧着她。她走前一步，伸手抱住了他的腰身，低声道：“走吧，阿潜，时候也差不多了。”他伫立不动，她搂住他的脖颈，亲了亲他的唇，说道：“这次出去，我会护住你，绝不会让你再伤心。”

　　　　叶沉渊果然转身走了出去。

☆、撤退

　　　　伊阙原野之上；密密麻麻排满马队，分左右两方站定。乌尔特族手持松油火把；嘴里大声呼喝，嚷叫着旁人听不懂的言语。流民受惊，惶急退向两边的草坡，窝在低洼处瑟瑟发抖。谢照策马站在禁军营最前；吩咐下属分出一队人；暗助流民撤退。聂重驻与盖行远穿戴好甲胄；领兵列队，护在谢照两侧。

　　　　夜幕下的局势一度剑拔弩张；然而令人惊异的是，乌尔特族只投掷火把砸向流民的帐篷，引得烈火兹兹燃烧；间或爆发出一两阵嘲笑，除此外，没有多余的动作。

　　　　谢照久经沙场，冷眼旁观一切，不为之所惑。身后禁军按捺不住，跃跃欲试，引发起一点骚乱，他便扬手制止，说道：“全军扎紧阵脚，不得乱动。”

　　　　乌尔特族吵嚷继续，提刀指向远处的伊阙城正门，杂声说着什么。

　　　　城门上竖着金龙旗，领监国之职的聂无忧便站在旗下。他纵目远眺一会，回头对着谢飞说道：“乌尔特族刚冲杀一阵，踏乱流民的帐篷后就折了回去，再也按兵不动，这是什么道理？”

　　　　谢飞眯眼看了全局的乌尔特族离奇战法，听到聂无忧发问，拢袖回道：“域外番邦打仗素来不讲究阵法，全靠轻骑冲突。他们看得出谢郎的厉害，又被堵住了路，所以干脆就不动作，只叫骂了。”

　　　　聂无忧看着铠甲齐整的禁军营，目露赞赏之色。

　　　　晚风吹过，翻出泥土中的血腥气，浓味直冲天空。几日前，这片土地上刚刚浴过一场血战，众多收拾不及的尸骨暴露在外，被草坡上的火把一映，拉出嶙峋的影子。

　　　　聂无忧转眼看到一点白色聚集处，便知是尸骸曝露在野，不由得重重一叹：“国都经受了太多的杀戮，流民始终不得安生，今晚这场争战，不知又要添上几多冤魂。”

　　　　谢飞纵阅古今，历经国破族亡的伤痛，心境炼得越发坚定。不同于聂无忧的悲悯，他的全部心思都放在了日后的长远发展上。

　　　　“驸马爷勿忧，历代新兴之国都少不得沙场上的杀戮，踏着累累尸骨走出来的国君，想必也要多体恤民众一些，因为他们懂得开创帝业的艰辛。我看驸马爷悲悯，正是我朝民众之福，只求今晚过后，驸马爷抓紧时机调兵，来巩固边防，给子民张开更加坚强的臂膀。”

　　　　聂无忧重重点头，道：“先生说出了我的心里话。”

　　　　草坡上的火把兹兹作响，又引起一番骚动。一名哨兵骑马驮着通晓乌尔特族及北理两方语言的流民回来，向城头的聂无忧禀告了军情：乌尔特族要求面见太子沉渊，不答应便放火杀人。

　　　　聂无忧听后，淡淡说道：“那些大胡子兵，是想胁迫我放出太子沉渊么？”

　　　　谢飞接道：“那叶沉渊猜得到他的处境，先发制人，引来乌族兵围堵伊阙，有这般心思的人，已是不易控制。驸马爷不如索性些，放他出城，我们偕着谢郎守在后，一旦看到情势不对，直接冲杀过去，与他们硬拼。”

　　　　聂无忧失笑：“先生倒是刚烈性子——不过我信小童，她一定会有方法解开伊阙之围。”

　　　　正说着，值守兵通报，太子沉渊带聂向晚上城楼。

　　　　金龙旗在晚风中哗然拂响，散成一片黄云，遮住了叶沉渊稳步上楼的身形。他穿着玄色衣袍，眉眼如同墨玉裁过，显得深邃。没了翠羽仪仗在旁，周身的威仪不曾减少一分。

　　　　聂向晚手持蚀阳跟在后，远眺原野上的动静。

　　　　叶沉渊径直走过聂无忧及谢飞身前，在城头正中站定，不说一句话。他的礼服采色凛然，在一众苍黄的灯彩下，深沉得夺目，那一片浮云般的金龙旗，仿似又成了他的陪衬。

　　　　聂向晚走近聂无忧身旁，轻声问：“公子如何处置他？可要我唤一名乌尔特人过来，与他商议一下？”

　　　　聂无忧摇头，转述了先前乌尔特族的要求，并低声道：“恐怕只能送他出城。”

　　　　聂向晚皱眉不语，谢飞看着她的模样，冷声说了两句：“难道你还想留着他不成？这样的男人，迟早是个祸害……”

　　　　聂无忧忽然笑着将谢飞拉走，然后才走回来，说道：“不管你有什么决定，我都信你，别听谢叔的气话。”

　　　　聂向晚淡淡道：“叔叔见着他就生气，这个道理我是知道的。我只是怕，一旦放他出城，便难以再请他回来。”

　　　　聂无忧叹道：“我知道。我又何尝不想扣住他，胁迫他做第二回质子，在边境之争中逼得华朝退兵？至于以前那些他折磨过我的手段，唉，国难当头下，提也不用提了。现在军情紧急，

　　　　谢郎即使骁勇，也难挡十万乌族兵，所以我想，先度过这关再说吧。”

　　　　聂向晚躬身由衷施了个礼，道：“公子能有这般心胸，可见已有一国之君的担当。既然公子下了令，那我便送他出城。”

　　　　余下的话，她没有说出口，心中的隐秘也让她羞于说出口。聂无忧如此大方地放走叶沉渊，没有一丝羞辱或者折磨的意图，实在是出乎她的意料。既然见叶沉渊完好走向盟军，再也不需她的看护，那便让她大松一口气，算是了解一桩心事。

　　　　城门大开，哨兵马一阵风跑向阵营前列，传达了聂无忧的口谕。盖行远虎目一聚，回头看着重重铠甲枪林后徐步走来的人影，为他的胆气赞赏，将手一招，喝道：“西营听令，下马列队，送太子沉渊出城！”

　　　　谢照稳踞马上，在嘴边掀起一丝冷淡的笑容，带着东营禁军并不动。

　　　　盖行远翻身下马，西营禁军效仿他法，潮水般朝后退开一步，让出了一条通往草坡的大道。东营仍是扣马伫立，齐齐持枪指地，银亮枪尖像是下了一片雪，用森然的光芒割裂了夜色。叶沉渊垂袖走过那一道道寒冷的银枪前，神色自若，只当万千光芒为他照亮。身后聂向晚止步于城门前，看着他走向银铠森森的军阵中。

　　　　叶沉渊的后背仿似长了眼睛，一旦听到她没有跟上来，他便停了脚步，唤道：“过来。”

　　　　聂向晚委派一名骑兵手捧蚀阳跟随，但是叶沉渊并不走。

　　　　谢照先前就答应过聂向晚，不再怀疑她的动机，听到身后有异变，只静寂抬手，阻止东营禁军围聚过去。

　　　　城头聂无忧在唤：“妹子随太子走一趟，早些处置好乌族兵。”

　　　　聂向晚无奈随行。

　　　　经过阵前时，盖行远朝叶沉渊扣手说道：“今日下马，已偿还殿下连城镇借兵之恩，再有相见时，必定对殿下不留情面，望殿下考虑东海浮堡之行。”

　　　　叶沉渊冷淡一笑，起步越过他，吝于说一句话。

　　　　草坡上另有一番光景，热闹异常。

　　　　乌尔特族亲王喝着皮壶里的奶酥茶，突然看到雪亮的北理军营前分出一条道，让出两个人影来，忙抹去胡子上的奶沫，吹了声口哨。

　　　　顿时，嬉闹声逐渐平息下去，随之而起的，便是一柄柄举得高昂的火把。亲王抛开皮壶，下马朝前迎上几步，手按左肩，屈膝行了一礼：“太子殿下好。”

　　　　虽然他的中原话说得十分生硬，粗犷骨子里透出的恭顺之意倒不是假的。其余的乌族人纷纷下马，学着亲王的样子向叶沉渊行礼，原野上立刻低下十万之众的头颅，朝着一个方向臣服。

　　　　叶沉渊礼服加身，不带一兵一卒，已显露了华朝太子的威仪。远处的盖行远看到动静，回头与主将聂重驻对了个眼，低声道：“没想到太子沉渊如此有积威，还能迫得域外的异族人礼让三分。”

　　　　不仅盖行远是这样想，站在叶沉渊之后的聂向晚也在迟疑，只是她比常人沉得住气，不易露出异样神色。

　　　　叶沉渊长身静立，淡淡颔首道：“有劳亲王出兵。”

　　　　亲王摸摸胡子，哈哈一笑，说起了乌族语。叶沉渊与他熟练应对，都是聂向晚听不懂的词儿，她回想着在乌干湖冰原上学到的话，连估带猜，大致猜出他们在各自寒暄，说了说别离后的经历。

　　　　忽听到叶沉渊冷淡唤了一声：“你过来。”她便背手握住蚀阳，躬身朝亲王施了一礼。

　　　　亲王的眼睛上上下下瞟了她两遍。

　　　　叶沉渊道：“这是内子。”

　　　　亲王哈哈笑着：“原来是太子夫人，很好，很好。”

　　　　聂向晚笑了笑，感觉很不好。因为原野上的乌族兵都举着火把倾身向前，争先恐后瞧着她长得是何模样。叶沉渊转头看了看她，说道：“不习惯么？喝完这杯奶酥茶便能散了。”

　　　　亲王仿似极为善解人意，应声递出一个托盘，上面摆着一杯奶香四溢的茶，散发淡淡桂花气。

　　　　聂向晚抿嘴不动。

　　　　叶沉渊淡淡道：“胭脂婆的手艺便是从乌族学来，早先伺候你几回，你偏生起疑，不肯喝。”

　　　　大胡子亲王也在劝：“来，来，见面喝杯茶……”

　　　　叶沉渊负手一旁，依然淡然：“这是乌族礼仪。”

　　　　亲王哈哈笑着，将茶杯塞到聂向晚手上。聂向晚拾杯闻了闻，见无异样，几口喝下。一股香甜直冲心底，很快，她发现树梢上那抹昏黄的月亮变成了两道影子。

　　　　她摇摇晃晃看着叶沉渊：“茶里果真有酒？”

　　　　叶沉渊笑道：“奶酥茶不放醇厚酒果，哪能拂散出持久香气。”

　　　　聂向晚竭力抱头保持清醒，叶沉渊不再看她，用乌族语说道：“多谢亲王成全，日后必助亲王收复乌干湖。”

　　　　亲王大喜，呼喝着族兵赶出先前置办好的华美马车。众目睽睽之下，叶沉渊蓄力抱起聂向晚，将她放置在车座里。一行人仿似看不见北理全军营惊异的眼光，调转马头走向来路，离开了原野。

　　　　聂向晚随着马车行进摇晃一阵，眼底倦得打颤。她想极力说出几句话，无奈咕咚一声，一头栽向了叶沉渊怀里。

☆、归程

　　　　原野上；盖行远与聂重驻面面相觑；他们带兵列阵；本是打算抵挡乌尔特族的冲杀，保卫身后皇城。谁料乌尔特族拥簇着叶沉渊转头就走；像是一阵风般干脆；不仅没有觊觎皇城领土之意；甚至是三三两两纵马跑开，来不及带上任何战利品。

　　　　城头的聂无忧回过味来；啐道：“这个叶沉渊，兴师动众的；原来只是做个样子。”

　　　　聂派人向来没有猜中叶沉渊的心思；自然也不知道他已许诺乌尔特族，将乌干湖划入了乌尔特族的地盘里，仿似域外这片土地已受他辖制。

　　　　只有策马伫立不去的谢照，无奈目送马车走远，淡淡敛眉，隐约预测出域外的动静又是不简单。

　　　　叶沉渊的归程有三处，分别是连城镇、井关镇、苍屏镇，三镇相连，形成三条战线。他选了素来亲近的左迁之处驻留，吩咐车夫缓慢驾驶马车，直奔井关而去。

　　　　乌尔特族自然全程陪护，确保无追兵叨扰太子的清净。

　　　　车厢燃了暖香，窗帷处徐徐送来一抹凉风，沁在叶沉渊鬓发之旁，的确落得十分清净。他转头看了看身侧，聂向晚依然伏在他的膝上沉睡，满头小辫拂散开来，送到他的手边。他拈起一根辫子，瞧了瞧缠绕在上面的银丝碎玉叶发绳，突然醒悟到这是由旁人所赠，心下立刻不喜。

　　　　依他来推断，她那性子自然不会去注意衣饰发式，只管囫囵穿戴身上。能拿出这般精巧手工的小玩意，大多是讨好她心思的男人。

　　　　聂向晚正在昏天黑地地糊睡，发顶总是轻轻传来拉扯，太过频繁，引得她抬头观望。一张熟悉的脸落在她眼前，黑发雪颜，鬓染月华，精致到了冷清的地步。

　　　　“阿潜……”她趴在他膝上傻笑一下，“我是在做梦么……”

　　　　叶沉渊应了声，伸指揩向她红坨坨的脸颊，说道：“醉酒就变得乖多了，瞧着也顺眼。”

　　　　聂向晚拂开他的手，滚向车座里边，抱膝团成一团。

　　　　叶沉渊又掠唇笑了笑：“糯米的傻劲冒出来了。”任由她抱成一团滚来滚去。她玩得累了，他便伸手过去，不厌其烦解开那些碍眼的发绳，将它们丢向车外。

　　　　她醉眼朦胧地拂开他的手，他从她袖罩里摸出一把木梳，替她轻轻梳理着长发。

　　　　她那样子极受用，像是豢养的兔子被主人抚摸着毛发，不禁侧头倒向一旁，眯起了眼睛。

　　　　叶沉渊摸着聂向晚的一头秀发，看了看车窗外的夜景，抬起手时，闻到袖口已经沾染了一丝茶花香。她已然安睡，容貌恬静，三千墨丝倾泻下来，遮住了清灵的眉眼。

　　　　这个时候，她便是最为温顺的。

　　　　他伸手将她抱进怀中，拉过毯子替她掩住了全身，将她发上的茶香与胸口溢出的梅香一并包裹起来，送到自己鼻底晃了晃。一股清淡气息萦绕在前，柔而不媚，透出十足女儿家风情，他细细看着她如水的容貌，再也按捺不住，低头嗅进毯子里，寻找香源来处。

　　　　聂向晚在睡梦中极不安稳，不断躲避胸口处的亲吻，那种酥麻感引得她呓语连连。

　　　　叶沉渊嘴里流连着软香温玉，含糊道：“乖乖的……别乱动……”

　　　　她皱眉向他怀里躲闪。

　　　　他察觉到气息紊乱了，一阵疼痛直冲肺腑，忙停下采撷香气的嘴，缓缓吐纳。

　　　　聂向晚昏睡一阵，冥思中，似乎闻到了熟悉的杏花香气。车轮碾过石砾，发出沙沙之声，她闭着眼睛侧耳去听，还以为窗外下起了阑珊春雨。

　　　　春睡醒来，锦衾犹寒，杏花春雨，恍似流年。

　　　　她在乌衣台听多了春雨，却未瞧见满枝粉霞的花朵。叶府外边的那片杏花林，不知长得怎么样了……她想着，不自觉地吐出几个字眼。

　　　　留在她记忆深处的，除了乌衣台的点点灯火，便是叶府书房外的瓦墙、草缝中的夜蜻蜓，还有叶潜的如雪眉目。

　　　　才睁开眼睛，她就看到了往昔的容颜，一如十年前那般恬淡。

　　　　“我不是海盗……我是谢一……”她挽住他的脖颈，极力说着十年前就想说过的话，“谢一必须为谢族而生，你离我远一些……”

　　　　叶沉渊悠悠摸了摸她的脸，不说话。能听见她的心里话，也是弥足珍贵的机会，他岂会轻易打断。

　　　　“可是我喜欢阿潜……”她哽咽道，“就是阿潜……不是别人……他在冰水里睡觉……过得很苦……我要和他避开世间……不当谢一……”

　　　　原来在她心底，始终念着那个冰冷身骨的叶潜，宁愿推卸族长的责任，宁愿过得轻松自如些。反观她清醒后的一切决断，大概便是谢一的身份所驱使，站在人前，努力承担。

　　　　他忍不住亲了亲她的嘴唇，低声道：“你回到我身边，不用过得如此辛苦。”

　　　　她开始挣扎起来，推挡他那温暖的胸怀，昏昏沉沉说道：“你不是阿潜……你是太子殿下……”

　　　　他微微闭眼，忍住黯然的神色。

　　　　她继续说着心中所想：“太子是个冰冷的人……城府深……野心大……这么多的争战放在他眼前……他只当看不见……天阶山下堆满了骸骨……还有冤魂在哭号……他也听不见……”

　　　　他伸袖捂住她的嘴，低声道：“先有一统，才能兼爱天下。车同轨，书同文，历来是叶家祖辈心愿，我又岂能推卸责任。如果你要阿潜，我可以给你，但你要太子罢兵，这是我没法应承的事。”

　　　　聂向晚哽咽渐止，仿似春雨急打芭蕉之后，零落了一点点尾声。她在睡梦中听到了答案，心智或许并未完全清醒，但在积习使然之下，约束自身，也就逐渐平静了下来。

　　　　叶沉渊却是看不惯她那一派安静的模样，将她搂在胸前，拧了拧她的脸颊，还仔细地瞧了瞧。

　　　　她果然在昏睡，就像方才的一场呓语来自梦魇，说尽了，便了结了心事。倘若真是如此，他也会大为放心，但诸多经历告诉他，醒来后的她必定又是另外一种样子。

　　　　“不讨喜，算计人。”他低头在她耳边宣判着。

　　　　她皱眉拂开他的嘴，在他怀里扭动一下，寻了一个更温暖的地方扎去。

　　　　他将她移到未受伤的右臂弯里，闭上眼睛养神。

　　　　车厢内微不可闻两人的呼吸，暖香淡淡流转，充盈了绮丽的梦境。

　　　　第二日午时，井关镇大门对开，街道洒扫一新。左迁穿着银亮铠甲，带了一万骑兵专程迎接叶沉渊的车驾。随行中还包括被暗卫寻到的胭脂婆，她匆匆跑向镇中最华美的客栈，领太子谕令先行置办一切事宜。

　　　　乌尔特族送到关口，便徐徐撤退，乌云一般冲向冰原。

　　　　左迁在车外请安，叶沉渊并不露面，只是冷淡吩咐：“传一名军医过来。”

　　　　车夫驾车从容穿过两列林立的骑兵，径直走向左迁所驻扎的军衙。

　　　　“屏退众人。”

　　　　一听到主君下令，左迁急不迭地唤退骑兵。万数骑兵提缰跃马，有条不紊向着两侧撤退，尽管在奔走，马蹄声却如暴雨连珠，蓬勃了全营人的朝气。

　　　　叶沉渊在车内捂住聂向晚的耳朵，侧脸看看窗外，随即便了解到雪衣骑兵营的士气。

　　　　军衙秩序井然，三道红门贯穿内堂，映得日影深深。

　　　　叶沉渊用毯子抱住聂向晚周身，只露出她的一些眉眼，方便他查看她的醉容。从下车到安置她睡在屏风后，他都未曾假手他人。

　　　　左迁看着生奇，却又不便询问什么，内心只是纳闷。

　　　　老军医跪在一旁，替坐椅中的叶沉渊检查肩伤。一旦退下中衣，他那染血的药巾便显露出来，伤情再也遮掩不住。军医踌躇着不知如何下手，他转脸看了看夹板，不以为然地说道：“碍着我的肩了，拿下来。”

　　　　左迁护主心切，直接问道：“谁伤了殿下？”

　　　　叶沉渊淡淡道：“谢照。”

　　　　左迁一拳砸进手心，愤然说道：“誓将此人手刃刀下，一解我心头之恨。”

　　　　叶沉渊抬眼看左迁：“不可为私心冒进。”

　　　　左迁急道：“可他伤了殿下！殿下是我们的储君，理应受万民供奉，怎能任由他一介武夫动刀动枪……”又激愤着说了许多。

　　　　叶沉渊待左迁一腔热血发作完，才淡淡说道：“谢照统领东营禁军，所赖胡马腿长，才能来去如风，骑射自如。就你这短腿夯劣的骑兵，能比得上他么？”

　　　　左迁细细咀嚼一刻话意，醒悟过来，扣手说道：“多谢殿下出言提点，属下再想他法，必定在战场上降服谢照。”

　　　　军医包扎完毕，躬身退了下去。

　　　　叶沉渊看着左迁说道：“听说你与封少卿私下设赌，看谁先能攻克战线？”

　　　　左迁赧然，小声道：“连这个也瞒不住殿下……只求殿下不要责罚……”

　　　　“赌金多少？”

　　　　“三年俸禄。”

　　　　叶沉渊侧头看了左迁一刻，直看得左迁脸上飞起了红云。

　　　　左迁踌躇道：“殿下认为不妥？”

　　　　叶沉渊却说道：“算上我一份，我赌封少卿赢。”

　　　　左迁呆立，过后又黯然，心道连殿下都瞧不起他的能力。但他是个越挫越勇的性子，在他所接受的教训里，从来没有低头认输四字。有道是打不赢，加把劲，还打不赢，和对方死拼。

　　　　左迁回想一遍克敌箴言，心下安定不少。

　　　　叶沉渊伸手入怀，摸出一块玉玦作赌资，不期然发现，怀中的东西稍稍挪位，只是不曾缺少什么。

　　　　他走到屏风后，低头看了看聂向晚的睡容，在她脸上揩了揩：“又想在我怀里摸走什么？连睡着了也不安分。”

☆、看守

　　　　小楼独立；翘檐垂风铃。

　　　　聂向晚听见夜风中的脆响；自睡梦中悠悠醒来。房内燃了暖香，锦被沁了一层淡馨；手一摸；那水滑的缎面还是凉的。她坐在床边沉淀了一刻神思；看到四周静雅的景况，已完全明白发生了何事。

　　　　装扮一新的胭脂婆凑上来，福了福身子，向她请安。

　　　　她招手唤胭脂婆走近，掐了胭脂婆的手臂一下，问：“痛不痛？”

　　　　胭脂婆龇牙：“极痛。”

　　　　“那可见；我不是在做梦。”

　　　　胭脂婆忍痛回道：“太子妃若以为此刻还处在梦境中；应该掐自己来求证。”

　　　　聂向晚笑了笑；起身绕着布置精细的寝居转了圈，还推开窗子，打量外面的夜景。

　　　　胭脂婆跟在身后孜孜说道：“殿下担心走失了太子妃，特意加固了这栋小楼，不仅派出重兵守卫里外三层，还吩咐我寸步不离地跟着太子妃。喏，太子妃你瞧瞧，每一层飞翅上都挂满了传信的铃铛，每一扇窗户外都兜着网格，太子妃若是生奇心，想跳出窗外滚一滚，那网绳也是极坚固的，不会伤着太子妃，更不会被太子妃的利刃所割断……”兴致勃勃说完所有，甚至是兵力布置的情况。

　　　　聂向晚走完一遍内外室，情知胭脂婆所说不假，也知叶沉渊下了狠心，像是豢养一只鸟儿般地看住她，哪怕有伤她的颜面。

　　　　胭脂婆还在喜滋滋地说着什么，聂向晚抬眼看她，打量她的身段及神韵。

　　　　胭脂婆突然一激灵，醒悟了过来，摆手说：“太子妃千万不能打我的主意，再走失了太子妃，我可是死罪。本来我也不想应承这桩差事，可殿下说了，太子妃似乎很喜欢我，我才勉为其难来顶个侍奉的缺儿。”

　　　　聂向晚笑道：“我不会害你，放心吧。”

　　　　胭脂婆果真放心下来，又絮絮说了一些他事。聂向晚认真听着，好奇问道：“听说乌尔特族居住在冰城之中，每晚不需点灯，就可映得道路通明？”

　　　　胭脂婆嗟叹：“那是自然，不过话说回来，冰城还美，也不及扶桑国小岛的绚丽。每到秋天，扶桑小岛长满了枫叶，红彤彤的，瞧着像是云霞一般，还有芸达者马车走街串巷，摇动着风铃发出脆响……”

　　　　聂向晚奇道：“芸达者是何人？”

　　　　胭脂婆附耳说道：“艺妓。”

　　　　聂向晚再问：“你怎会了解这么多的奇事杂闻？”

　　　　胭脂婆傲然挺胸道：“本人是转世仙童，流落于民间，走遍五湖四海，便是为了点化有缘之人。我看太子妃悟根甚深，才勉强一现身，指点太子妃若干迷津。”

　　　　聂向晚失笑看着她，一阵恍惚。

　　　　记忆中，谁也曾这样对她说过一番话，甚至是哄骗她凿空访仙？

　　　　似乎是句狐。

　　　　句狐，一个久远的名字。

　　　　聂向晚淀了淀神，问道：“还未请教姑娘名姓。”

　　　　胭脂婆将手一挥，大咧咧说道：“就叫我胭脂吧，我的本姓太过古老，多数人都不习得。”

　　　　聂向晚没有再追问，仔细瞧着胭脂婆的眉眼，却未发现任何熟悉的影子。

　　　　房门传来轻响，一群妙龄宫装少女涌进来，不待聂向晚发话，就团团跪在她脚边，磕头道：“请太子妃沐浴更衣。”

　　　　聂向晚脸色一白，怔忡站着，胭脂婆瞧了瞧她，抿嘴笑道：“有殿下看护着，太子妃是逃不过这次的晚课。”

　　　　小楼中单独设置了一间房，专司沐浴梳妆之事，就并连在聂向晚的寝居旁。

　　　　聂向晚简直是被众侍女推进房间里，无论她说什么，众侍女只当听不见。四道云母屏风阻碍了探向浴室的视线，前方设置了桌案木椅，叶沉渊穿着锦衣，手持玉尺镇纸，正稳稳地候着。

　　　　华灯光彩氤氲着水汽，也模糊了一些。

　　　　聂向晚对上叶沉渊的眼睛，突然觉得口干舌燥，便舔了舔唇，低声道：“我们打个商量，可好？”

　　　　“清洗净了再商量。”叶沉渊掀开衣袍下摆，落座椅中，将玉尺镇纸摆放在桌案上，明晃晃泛出光亮。

　　　　聂向晚磨蹭不走，还是胭脂婆胆大，推着她走向屏风后。脱去聂向晚的衣衫也是一件繁浩的事宜，比大海捞针还要困难。叶沉渊听到身后动静，索性起步走到聂向晚面前，不顾她的慌乱，将她合着小衣按进了齐腰深的浴桶里。

　　　　他看着她的双眼，低声道：“是要我亲手脱去你的衣衫么？”

　　　　她扒在木沿上，备受威压地点了点头，随后又清醒过来，低叫道：“你，你出去，我自己来。”

　　　　“不准生出一些奇巧心思，乖乖地听话，嗯？”

　　　　她兀自迟疑，他已经伸手过去，要剥离她那最后一件遮羞的小衣。

　　　　她惊得大叫：“我应你！我应你！”

　　　　他嘴角噙笑，擦净手，从容转到屏风前。

　　　　随后，聂向晚像是被沸水蒸煮的鸭子一般，惊叫个不停。大概是为了维持颜面，她的叫声总是简短，才发出一下，必然自行掐断。胭脂婆口鼻观心，仿似什么都听不见，只是倾倒出清香的花皂水，覆在浴巾上，替聂向晚前前后后擦拭着身子。

　　　　饶是叶沉渊定力如山，也禁不住那些叫唤，他支起右手闲适撑着脸庞，顺便也遮住了右耳。

　　　　最终，聂向晚清爽走出来，身后跟着多名染湿了衣衫的侍女。

　　　　聂向晚穿着素綾中衣，外罩团花罗纱裙，秀发直披下来，覆盖了后背。灯彩映着她的眉眼，如水般温柔。她静静看着叶沉渊，叶沉渊也静静看着她，仿似过了十年之久，他们才能看到对方的眼底，去弥补数不清的相思记忆。

　　　　胭脂婆悄无声息带着一众侍女退下。

　　　　聂向晚垂袖而立，仍然安静地笑着。

　　　　叶沉渊起身拉过她的手，将她带到那间固若金汤的寝居。她的手指很柔软，散开的领口不断透出淡淡梅香，与女儿家特有的雅态融合在一起，勾住了他的心魄。

　　　　他摸摸她的脸，低声道：“就寝吧。”

　　　　她奇道：“这么早？”

　　　　他的回答就是低下唇，探入她的薄衫内，寻找那一点幽香地。

　　　　她推着他，说道：“你陪我玩耍一刻。”伸