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溪水人家绕-第13部分
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阿叶还在思索村后的的江伯娘是哪家，猛得想起村后头荒僻，除去卫家祠堂就一户人家，住着恶人，养着恶犬、恶鹅，劣迹斑斑。她暗暗着急，生怕妹妹受了欺负。
施老娘迎出来时，看到江娘子也大为吃惊，一愣之后，换上笑脸，道：“怪道灶间房梁挂下好一只蟢，蟢网都打了头、原是有客来。侄媳家常大门不出二门不迈，要不是老婆子还未老得糊涂，险些儿认不出来。”
江娘子撩起盖头，行云流水地福了一礼：“冒冒失失地上门，还望施伯娘不要见怪。”
“不怪不怪，快快，家来坐坐。”施老娘连声招呼，将江娘子让进堂屋，叫阿豆搬竹椅，又吩咐阿叶倒碗清茶来。
江娘子大方谢过，看温温柔柔站在一边的陈氏道：“这是弟妹吧？生就好模样，温婉贞静，施伯娘好福气。”
陈氏被说得满脸通红，应也不是，不应也不是，半天才道：“当不得嫂嫂这般夸，我……我实没什么长处。”
施老娘的嘴差点歪到天边去，等歪回来再将嘴角向上拉出个笑脸，先对陈氏道：“儿媳，你许不识她，她是江大江有平的娘子，她的大儿前两日还和大郎一块在山上猎得野猪。”也不管陈氏回不回话，又拉着江娘子仔仔细细地端详，笑夸，“我也不过早些见着你，打眼只知是个生得俊秀的女娘，倒不曾想这般标致，真是白白便宜江大这个赖子。”
江娘子笑：“拙夫为人虽鲁莽，真真不是恶人，只他生得凶，又不会说话，旁人看他相貌，听他口气，就拿他当贼寇看。”
施老娘拍腿大叹：“我儿也生得凶，吃了相貌的亏，别家看他生得五大三粗，捏得拳头比小儿头都大，自家心里先怕，回头反怨你凶横。”
江娘子明眸流转，笑道：“施伯娘是个通透人。”
阿萁立在一边和阿叶打着眉眼官司，一个挤眉一个抛眼风，阿萁扯扯阿叶后衣襟，偷偷摆了摆手。
江娘子仿这时才记起正事，拉过阿萁道：“此次来，我是为赔罪来的。”
施老娘笑问：“侄媳这话从何说起？”
江娘子温声一叹：“老伯娘不知，我家养得恶犬，生就狗脾气，形容又恶，过路人乍见尚且要受它惊吓，何况它兴起故意撩拨……”
阿萁垂眸，心里疑惑：江伯娘这是说的阿细还是说的江阿兄，听起来像在说阿细，又像指着江阿兄……阿细可没吓过我。
“你家小娘子打我家院外经过，白受了我家恶犬的吓唬，跌了一跤脏了外袄。”江娘子歉声道，“施伯娘可不要打骂她，实是我家的过错。”
阿叶和陈氏听得心惊，拉了阿萁的手，关心问道：“可有被狗咬着？”
阿萁笑道：“没呢，一根头发丝都不曾伤到，倒是我自己大惊小怪，阿娘阿姊放心，丁点事都没有。”言下默契地将江石这一节掩了过去。
可怜阿细，白白背了偌大的一口黑锅，无奈口不能言，连辩驳都不能。
陈氏阿叶母女后怕，施老娘却坐得稳稳当当的，感叹道：“侄媳有心，特来走这一遭，这农家子息哪个不是野地里长出来，倒跟一把把野草似得，这割也割不完，烧也烧不尽。我家萁娘就是个性野的，不怕被侄媳笑话，她娘亲做得针线，她阿姊也扎得花，只她拿不来针，捻不来线，没个半点的斯文气。”
江娘子顺势笑道：“老伯娘嫌弃，我不知多少喜欢呢。我家中拙夫在外揽活，常常外出；大儿也是山里水里两处走的，也不愿在家；跟前只一个讨人嫌的小儿郎。乍见你家小娘子，她性子与我合衬，生得又秀美，我心里爱极。厚颜问老伯娘讨句话：你家小娘子日里得闲，放她来我家中戏耍。”
施老娘抬起头，看了阿萁一眼，孙女左右还小，自家家中因着猎猪一事，又与江家有了交集往来，亲近往来也是好事一桩，遂笑道：“难得侄媳喜欢爱她，我只当自家孙女儿个个都讨人嫌。这个大的只知闷头绣花，老二啊肚里揣着天大的主意，小的虽还小犹其可厌。”
江娘子掩袖笑道：“伯娘家中热闹，令人艳羡。”她的目光水一样地流过陈氏，了然，道，“弟妹似有了身孕？弟妹若是厌食不喜羹饭，我会几样蜜饯，酸甜可口，不嫌弃的话，只管遣了萁娘来，我教她便是。”
“这可使不得。”施老娘慌忙摇头，“这可都是传家技法，如何能教给我家萁娘，使不得使不得。再说，也没得这般精贵，这几年年景还好，也有蛋、肉到肚，旧年灾荒，娘吃稀汤，儿在肚中吃娘的血肉。”
“老伯娘不必在意，不是什么秘方技法，更传不得家，外头集市上果脯蜜饯千种百样，哪样不比家里的强？只自家种的瓜果，未熟时怎也盼不到嘴里，果熟时又一夜间尽可摘得，吃不尽，价又贱，若是遇得疾风急雨，全被打落枝头烂在泥里。倒不如做成蜜饯，存得久些。”
施老娘咂嘴大赞，道：“侄媳人生得俏，嘴又会说，早知啊我老婆子厚着脸皮也上你家门跟你拉家常说是非。”拿手拍打着阿萁，“萁娘，这是你的机缘，你日后得空常去你伯娘家走动，学些仨瓜俩枣回来，别只管憨玩，可记下没有？”
阿萁雀跃不已，高兴得只差没有跳将起来，小鸡啄米似得连连点头答应。
江娘子见她这般欢喜，跟着笑起来，借口家中要备饭，起身告辞。施老娘拉着阿萁，直把人送到院门外，还高声道：“侄媳改日再来。”
阿萁嘴角的笑意压也压不下去，江娘子回头冲她悄然一笑，仿似她二人做了一国
第34章 少女心事
阿萁心头激荡，临睡掏出小圆笼，将里头的几颗糖杨梅跟阿叶和阿豆分了，那只精巧的篾编小圆笼却妥帖地收在一边。
阿豆头回吃糖杨梅，吃得两眼半眯，她存不住事物，有好吃的一气尽吃了，吃尽后又心痛。
阿叶见妹妹喜欢，就要把自己留着的几颗给阿豆。
阿萁拦道：“阿姊自留着吃，哪有尽让的。”
阿叶笑道：“我是阿姊，本就该看顾你们。”
阿豆生怕两个姊姊吵嘴，只多拿了一颗，吃得味淡了都不肯吐出来，爬在床上含着那颗梅核迷迷糊糊睡着了。
阿萁心头激荡，吹了灯后仍在床上翻来覆去睡不着，睁圆眼数着浓夜里屋中模模糊糊的横梁，辗转间床板咯吱作响。阿叶听她床上猫追鼠蹿似得动静，小声道：“萁娘，你怎还不睡？”
阿萁翻身趴在被窝中，摸摸自己嘴角挂着的笑意，觉得自己好似除了笑再不会别的，悄声冲阿叶道：“阿姊，我们睡一处说话。”
恰阿叶白日被陈氏拉去里正家，归家时路上说了好些话，令她心气浮躁，不得安睡。忍着寒意从被窝里钻出来，快手快脚地爬到了阿萁床上，床小被窄，姊妹二人紧紧挨挤在一块。
“萁娘，你今日怎这般高兴？”阿叶问道。
阿萁实是太过欢喜，心里好似揣了一只无意间得的宝盒，明知不可示人，却又急欲向旁人倾诉炫耀。家中诸人，施老娘她不敢说，非但得不到好，反要遭来斥骂；她爹施进幼时饱受念书的摧残，又哪知晓能认字的喜悦；陈氏专于针指相夫教子，念书识字何用；阿豆岁又小，嘴又不牢。唯阿叶可放心告诉。
她贴着阿叶，声似浸蜜，悄悄道：“阿姊，我跟你说，江伯娘家藏着好多书，满满整一书架，她家小郎也就阿豆这么点大，已经会写字念得文章了。伯娘答应，让小郎教我认字呢”
阿叶大惊：“江伯娘家中怎这许多的藏书？”
阿萁在阿叶耳畔道：“阿姊，江伯娘定是个来历不凡的。”
阿叶忙点头，些许向往道：“江伯娘站、坐都不跟我们相同。”
阿萁附和，又道：“江伯娘人生得美，人又亲和，她还许我看书呢。”
阿叶不解妹妹为何这般高兴，问道：“二妹，你又不是男儿郎，识字看书又有什么用呢？”
阿萁想了想，正色答道：“世间能学的，哪有没用的事？再者，读书认字怎会没用，你不知的我不知的，爹、 娘和嬢嬢都不知的，书上定能知晓。你不懂我不懂的，看书后说不定就懂了。”
阿叶仍是不明白，弱声道：“可是萁娘，就算你识了字，家中一册书也没有。”
阿萁将声又压低了几分，道：“等开春，我偷去山溪那布网捕溪坑鱼，偷截下一半，托人换钱买纸笔，再问伯娘借书抄。”三家村后山，远有瀑布垂挂千尺，近有山溪蜿蜒百里，溪中生得指长的小鱼，腌酢咸鲜，炙烤鲜香，实乃就酒佳品。
只这些溪坑鱼专爱藏在石底石缝，不易捕钻，阿萁也不知从哪得的想头，将捕鳝鱼的竹笼编大，笼口再衬上一层网，放好铒，将竹笼埋在溪石夹缝间，一天下来倒能捕得好些小鱼。
因着这一项进益颇丰，施老娘连蚊子肉尚不肯放过，何况卖鱼的钱，自盯牢在眼里。
阿叶听得心惊胆战：“嬢嬢知道了，定要生气打骂。”
阿萁笑求道：“阿姊千万不要说漏了嘴。”、
阿叶左右为难，帮妹妹瞒着对不住施老娘，出卖妹妹又万般不愿，咬着唇问道：“二妹要托谁换钱？”
阿萁不知怎得，就想到了江石，无缘由地相信，他定会帮她。
阿叶听她半晌不答，以为她找不到人搭手才不语沮丧，既松了一口气，又心疼妹妹期盼落空，安慰道：“等明春，说不定萁娘就能找着搭手的人，不过，阿姊觉得换了钱也不要买纸笔，裁些布做件新衣裳。”
阿萁略有失落，转念又想个人有个人的心肠，她喜爱识字念书，阿叶喜欢捻针绣花，何必妄求阿叶知她。一笑置之后，别开话问阿叶：“阿姊，晚饭间你就不大自在，阿娘今日又特地带你去里正家里做针线，好似故意避开，可是阿娘跟你说了什么？”
阿叶不语，将身往被子里藏了藏。
“阿姊？”阿萁靠近她，夜色浓郁，阿叶的脸色看不分明，可她知道她是不快烦闷的。
阿叶幽幽地叹口气，道：“萁娘，你慢点长大，大后一点也不好。”
“阿姊，阿娘跟你说了什么？”阿萁不放心地追问。
阿叶脸上发烫，欲言又止，只感又是难堪又是羞涩，憋闷在心中又实是难受，心田荒芜生草，一片一片地蔓延开，让她无所适从，咬咬牙，忍忍着酸楚羞耻，悄不可闻似得道：“阿娘跟我说我的婚事，萁娘，我半点都不愿嫁人，我真愿长长久久在家中，陪着嬢嬢爹娘。真恨不是男儿身。”
阿萁跟着心事重重，想了想再问：“阿娘可还有跟阿姊说别的事？”
阿叶沉默片刻，整个如火灼烤，道：“阿娘……阿……娘，问我，舅家表兄如何……”
阿萁尚不解阿叶为何含羞，问道：“那……那那那，阿姊看大表兄如何？”
阿叶见问，连头发丝都要冒出星火来，伸手去呵阿萁的痒，阿萁见她声含薄弱，连忙求饶，道：“我错了，阿姊，快住手，被中跑了热气，冰人的冷……”
阿叶不是不依不饶的人，立马罢了手，重又躺好，只拉过被子蒙住半边脸。
阿萁侧过身，又问：“阿姊，你还记得大表兄怎生模样吗？今岁采桑果，我们还一道去了外婆家里。”
阿叶摇了摇头，声若蚊蝇，道：“快整一年了，我不大记得清。”春时他们全家去陈家，为着天不好，桑果不及摘就要沤烂掉，陈家着急，送了口信求女婿一家帮忙。
今岁的阿叶，年纪恰不相宜，正是尴尬之时，在陈家不是帮着采桑就是跟表妹淑兰一道描花样做针线。陈父又好穷讲究，吃饭分男女桌，阿叶性子又腼腆，得人打趣就要脸红垂眸，如何能与表兄陈茂林相熟？
因此，阿萁一问，阿叶回忆一番，表兄面目模糊，依稀是个温温吞吞的少年郎君，余的，她再也想不起多的来。
阿萁跟着回忆了一番，惊觉自己竟也记不大清大表兄的眉目，唯记得他不紧不慢，不急不徐地立在那说话，倒是二舅母风风火火撸袖逮鸡的模样记得一清二楚。
她心虚地伏在阿叶肩头，低笑道：“阿姊，我前两日才见得大表兄，都不大记他。”
阿叶愣了一下，嗤得笑出声来，笑后，又叹了一口气：“好也罢，不好也罢，于我……”
陈氏一心为女儿终身打算，远嫁鞭长不及，近嫁也是不知根底，她自知自己胆小，极易吃亏，一日弯了腰，终身挺不直。女儿的脾性又与自己仿佛，生怕许错人家，害她一生无望，思来想去还是娘家最为相宜，因此，特地拉了女儿与她剖析利害。
却不知阿叶全无思嫁之心，听后惶惑不安，害怕不已。
阿萁听阿叶又是一声长叹，摸索到阿叶的手，紧紧攥住，道：“阿姊不怕，我定不让别人欺你。”
阿叶又是笑又是感动，道：“你一个小娘子，不好说凶巴巴的话。”她轻捏着阿萁的手指，又道，“真盼能长长久久在一道。”
阿萁倚着阿叶道：“阿姊，晚上一道睡。”
阿叶抛开愁思，探身看了一眼，暗蒙蒙里阿豆张开手脚睡得七扭八歪，笑了一下，低声道：“好，我先帮豆娘盖好被子，省得她受冻着凉。”
她们姊妹二人睡一处谈心，陈氏也与施进说起来阿叶的婚事。
施进满心满脸的不悦，板着脸粗声粗气道：“阿叶还小，不慌急。”
陈氏面上一急，道：“今岁年终不过十来日，明秋叶娘就及笄了，哪能不慌急？”
施进呛声道：“嫁出去的女儿泼出去的水，你自家骨肉你不心疼，要早早泼她出门？”
陈氏一愣，没想到施进竟说这种呆话，心下委屈，拭泪道：“我身上掉下的血肉我如何不心疼？莫非叶娘只是你的亲女，于我是捡来的？”
施进看她落泪，慌忙认错：“是我不是，一时说错了话。”
陈氏泣道：“我娘家离得近，一日大可来回，家中好的不好的，你我心里都有数，又有阿爹阿娘在，再不能让叶娘受了欺负。退一步讲，他日爹娘年事过高，二嫂嫂还能仗言理公道呢。”
施进仍旧不舍，闷头道：“纵合适也不急。”
陈氏横他一眼：“虽说一家有女百家求，好儿郎又岂是好寻的，我们这边连个准话都没有，大嫂嫂与大阿兄作何想？侄儿正当适龄，这两年也有媒人上门说亲，只我大嫂嫂挑剔，未曾寻到可心的。”
施进抬起半边眉，粗着脖子怒道：“我家叶娘生得又好，性子又好，还怕不得好人家？谁敢来挑毛病。”
陈氏掩他嘴：“你轻声些，小心惊动婆母 。”
施进笑起来，捉住陈氏的手，道：“你我千般主意，也不顶用，叶娘的事，还得阿娘点头。”
陈氏挨着施进坐下，低头扫一眼他，低声道：“不如夫郎去探探婆母的口风？”
施进垂头丧气道：“叶娘这般小。”
陈氏便道：“我反复思量，还不是为着叶娘的终身。我……”她偏身转眸，眉眼染了点新嫁那时的羞意，“我自家寻得好人家，也盼叶娘同我一般，嫁得如意郎君。”
施进听了这话，傻笑几声，摸了摸后脖颈，道：“你别慌，我问问阿娘的心意。”
陈氏这才笑逐颜开，解衣睡下。
第35章 三驳婚事
阿萁和阿叶晚间说话说得近三更，兼又有心事，一晚上都不曾好睡，直至四更才挨不过睡意双双合上眼睛，等睡得黑甜时，东方又已露鱼肚白。
阿叶惯常早起，虽迷迷糊糊思睡，人却醒了，听得灶间响动，挣扎着起身穿衣去帮早起的施老娘扫地生火。
阿萁睡得被冷，跟着醒过来，晃晃咣当当作响的脑袋，抱了面盆去灶间舀了冷水扑面醒神。
施老娘睨了她一眼，道：“大清早的又作怪，灶头水罐里有热水，怎不用？”
阿萁笑道：“早起头重脚轻，眼昏昏的，我拿冷水洗脸，提提神。”
施老娘一对小眼虽老却是贼光透亮，掂脚取下挂在梁上的饭篮，把隔夜冷饭湃进滚水里，漫不经心似地问道：“姊妹二人都顶着青眼圈，晚间不曾好睡？”
阿叶拿火箸拨着灰，略有些心虚，不敢应。阿萁却生得厚脸皮，笑道：“昨晚我和阿姊挤一块睡呢，说了好些贴心话。”
施老娘笑起来：“天天叽咕个没完，还有甚话要留到晚间说的？”
阿萁边对着面盆里的水给自己梳发髻绑绦带，边答施老娘道：“嬢嬢不知晓，我和阿姊有一辈子的话说呢。”
施老娘不以为然，念道：“眼下是亲密，往后隔门隔户的，各有各的操心，各有各的劳碌，一年都难得往来……”
阿叶本就满腹心事、闷闷不乐，听了施老娘这话，真是心头有如刺扎，浑身难受。
阿萁绑好绦带，扬着脸笑道：“这般不好，那嬢嬢不如把我们姊妹都留身边，留个天长地久。”
“胡言乱语。”施老娘拿眼扫了一记阿萁，因见她头上的银边红绦带，道：“这可是你江伯娘与你的？倒偏得她家好些事物，这两家往来，自要有来有往，咱家也没甚好东西，你要是去玩，装一碗干菜给江家。”
阿萁迟疑：“嬢嬢，村里各户哪家没晒干菜的？拿干菜去怕是不好。”
施老娘道：“别家都有，她家定没有，江大这个烂骨无赖，早年又好酒又好赌，连着输掉几亩良田后，分得菜地也卖给了他兄弟，江二一家也是个可厌的，亲兄弟的地也要贪，全没半点的骨肉亲情。到如今，江家剩的那点菜地，只够得自家吃用，哪有余得拿来晒干菜。”
阿萁听罢，奉承道：“还是嬢嬢周全，样样都想到了。”
施老娘笑骂：“你别满嘴蜜糖灌我迷魂汤，得了好就连篇好话，不得好，嘴撅得能挂油壶。”
阿萁笑着撅长嘴，施老娘本要摆个黑脸，临了却笑出来，张开巴掌连拍了阿萁几下，道：“七早八早就作怪样。啊？你是不是小娘子？还有没有半点斯文的？哪个小娘子不是安安静静讨人喜欢的？只你扮丑装样引人发笑。快去将鸡鸭放出去，再把院子扫扫，不许和狗玩到一块去。别忘把鸡子拣了。”
阿萁挤眉弄眼地应了一声，又偷偷向阿叶使了个眼色，自去给鸡鸭开笼，黄毛狗见了她高兴，将尾巴摇得花开似得，汪汪叫着冲过来。阿萁拄着扫帚，伸指点点黄毛狗的鼻子，想起江家愁眉苦脸的阿细，笑着道：“阿黄，你是男儿郎，生得这般肥矮，人家阿细还是小娘子，顶你好几个呢，你羞不羞脸？羞不羞脸？”
施老娘在灶间听到黄毛狗欢快的叫声，跟阿叶抱怨道：“听听，听听，你妹妹又跟家里的狗闹到一块，别个人一年大一年，只她一年小一年，将来别教坏我孙儿。”
阿叶抿嘴笑道：“萁娘的性子，令人见了就心生欢喜。”
施老娘道：“她是你妹妹，你自然看她千好万好，外人看了就是千嫌万嫌。”
施进昨晚一时逞能，答应了陈氏探探施老娘的口风，早饭对着自己亲娘皱皱巴巴，眼尾垂、嘴角垂的老脸，还未开口心里倒先发怵。
施老娘看儿子驴子拉磨似得，只在跟前打转，料他有为难事要跟自己说。她也不说破，也不过问，装作没见带着仨孙女拣豆子，将过年，做几板豆腐，祭祖宗祭天地，又可捏了圆炸豆腐丸子，余的存在坛子里做霉豆腐。
陈氏唆使施进问话，心里却也惴惴，饭毕借口指点里正家的小娘子针线，逃也似得抱着针线笸箩走了。施进张着嘴，眼睁睁看着妻子飘然远去，愈发不安起来。搓着手摸着脖，绕着施老娘祖孙四人一圈又一圈。
阿萁探身凑到阿叶耳边，低低道：“阿爹定然有事，还是不好开口的事。”
阿叶不知她从哪得出的定论，不解归不解，只管跟着点头。
阿豆却鼓着腮帮，学着施老娘将脸一板，将湿溚溚的手往两腰一掐，立在那道：“阿爹，你来来去去，转得人头晕。”
施进哈哈一笑，不再兜圈子，拉了一条长凳过来坐在一边，手动脚动臀动，欲坐又站，欲站还坐。
施老娘眯着眼拣了几颗死豆子扔掉，指派阿萁等人：“我这边再没别的要忙，叶娘自去做针线，萁娘既得空，拣个干净的小坛子，装几把干菜，给你江伯娘拿去。豆娘……唉，玩去吧，脏了衣裳看我不抽你。”
阿豆听施老娘许她去玩，高兴地直拍手，拖了黄毛狗一路小跑往老樟树下去了；阿叶最为乖巧，依言进屋收拾针钱；阿萁最为刁钻，她见施老娘似特意赶她们，应是有避忌的话要与施进说，隐隐觉得应和阿叶有关。她在灶间装了一小坛子干菜，偷将后门打开，从前院出，绕一圈又从后门回到家中。
屋里的阿叶被结结实实吓了一跳，正欲出声，阿萁急急摆手，过来拉了阿叶的手，悄声道：“阿姊，我们去偷偷听一下，阿爹和嬢嬢说什么？”
阿叶慌忙摇头，怎好偷听长辈说话。
阿萁掩着嘴，偷偷道：“阿姊，嬢嬢和阿爹说不定要说你的事呢。”
事关己身，阿叶自是挂心，强忍着好奇，坚持不肯。阿萁夺过她的针线，笑道：“听听打什么紧，谁叫自家墙薄。”
阿叶被说得意动，半推半就被阿萁拉了过去。
院子中，施老娘没好生气地横一眼施进：“大郎，今日不进山中埋套子？”
施进坐那抖着腿支吾着不肯说。
施老娘怒道：“要说便说，再不说，烂在肚里也不要说。”
施进大笑几声，拿指头挠挠浓直的眉，想着伸头缩头都是一刀，不如早死早超生，往前一拖条凳，轻咳一声，开口道：“阿娘，我大舅兄家想和咱们家做亲，你………你看可还合适？”
施老娘笑道：“什么叫和咱们家做亲，你都叫大舅兄了，不早就做了亲？”
施进无法，只得道：“是……是舅兄家的大郎和咱们叶娘。”一想到女儿将嫁，施进心里又开始冒酸气，唉，他是哪家也不想给。
施老娘不语，另在一张竹椅子上坐下，晨光透过树梢，填满了她脸上每一道深深的皱纹。粗枝大叶如施进，也是恍然一惊，岁月如流，雨雪风霜，自己的娘亲脸上有了成百上千条沟沟壑壑。
“阿娘……”
“大郎心里如何想？”施老娘问道。
“叶娘还小，我不舍得嫁她。”施进脱口道，拿手一抹脸，“只……只是……”
“谁个问你舍得舍不得，阿娘只问你，你心下觉得你舅兄家合不合你意？可不可以许？”
施进想了想，道：“亲上做亲嘛，舅兄家的大儿，看着软和，跟阿叶仿佛，是个好脾性的，两家隔得也近，好不好的，捎个口信家里也能知道，倒比许了别家强些。”
“放屁。”施老娘啐了一口，气道，“老婆子我看，一点都不好。”
“哪……哪……不好？”施进一怔，结结巴巴问道。
“别的不说，我能数出来的便有三样不好。先说人，这家私啊出身啊，有时真论不上来，三十年河东三十年河西，今日他家街头要饭，哪日得了机遇，挣得满屋金银；今日这家偌大的院门漆着红漆，哪日出了岔错，败落下来连棺材都睡不起。论到底，最紧要的还是人。”
“你那内侄儿，我也听得几耳朵，念书也没念出什么来，说是能写会算，照旧地里刨食，也没听说在外寻着活计。性子跟阿叶仿佛又是哪门子的好事？三棍子打不出一个闷屁，好在哪处？房梁着了火，他还在那看东西南北风呢，等他来，顶都塌了。”
“你只说说，这般的男儿郎可靠得住？一无长技，二无气性，只慢慢悠悠地做一日和尚撞一日钟。”
施进不由点了点头，道：“内侄是温吞了点。”
施老娘又道：“二来啊，你外家也不是个好去。不是我背后说嘴，你那丈母娘，是个心里没成算的，鬼撵到脚后跟了，才去烧香拜佛祖。你看看你外祖家，赚得一文银，花去两文银，要吃要衣要脸面，等赶着饥荒，又慌手脚东家借西家挪，这如何长久？”
“你那岳丈更是规板的，也不掂掂自家什么样的家底门第，一味穷讲究，家中连书都没几册，能熏得几分书香，都是泥腿，他倒比贵人还捏架式。”
“再你那大舅兄，眼空心大；你那大舅嫂更是个掐尖的。叶娘这性子，水和的稀面，跟着这样的公婆能得个什么好？”
“你二舅兄二舅嫂倒还好，只他夫妻二人再好，你又不和他家结亲。”施老娘看施进要说话，又道，“眼下是一处过活，这十年二十年的，还都一道过？你岳父母莫不属乌龟的，能活千年万年的？”
施进讷讷住口。
施老娘再道：“三来，这亲上亲，好便了，若是不好，却是要结仇，一个不了，就是老死不相往来。”
“你们夫妻只见得亲上亲的好处，却没见亲上亲的不好处。我只问你：这夫妻二人过活，性再好，人再软，总有牙齿嗑到嘴皮的时候。那时，你这个又是姑丈又是岳丈，该帮哪个？”
施进冷声道：“我自是护着叶娘，管她将来夫婿是内侄外侄的，我只偏帮我自家女儿。”
施老娘笑道：“那你舅兄舅嫂说情呢？”
施进道：“既结了亲，自先论亲家再论舅兄嫂，我照样不与他们情面。”
施老娘斜拉着眼：“那我再问：若是你岳父岳母求情呢？譬如陈家大郎犯了天大的错，你领了儿郎去说理要公道，你七老八十的老泰山老岳母，弯着老腰，陪着小心，老泪纵横，要你饶了这一遭。你是饶还是不饶？”
施进哑口无言，悻悻垂下头，若他岳丈岳母舍了老脸求情，他确实挨受不过。
施老娘长叹口气：“咱家叶娘啊……是个体贴人，亏自家吃着，委屈也自家咽着。你将她许给你大舅兄家，遇着不好，她为着两家情份，也把不好的往自己肚子里藏了。你只道两家近，能知好歹，却不知，你女儿从来报喜不报忧，哪有不好的说与你听啊？”
施进怔愣片刻，抬手给自己一巴掌，起身道：“阿娘就当儿今日没说这些话。”说罢，大步往外就走，走几步，又拐回来，“阿娘，叶娘的事阿娘且操心，儿只信阿娘的眼光。”
施老娘坐在竹椅子挺挺挺不大直的背，轻哼一声道：“叶娘的事，本就得我点头，几时轮得你们做主？”
阿叶被阿萁拉着藏在屋中，早已听得满脸是泪，阿萁忙拿袖子替她擦拭，担心露了声，牵了阿叶避去屋后稻草垛那。，由着阿叶抱着自己纵情饮泣。
她们姊妹避了出去，恰没听到施老娘得意跟施进道：“我倒相中了一家，好不好倒还两知，说不得。”
第36章 许是良人
施进关心女儿，耳听施老娘似有合心的人，忙问：“阿娘相中了哪家？”
施老娘细细想了一番，道：“叶娘确实不宜远嫁，依我的心意啊，同村里江大家的大郎最可心，年纪也相配，只是，咱家叶娘的性子吃不�
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