嫡女成长实录-第124部分

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室内的气氛一下就冷得几乎凝结，皇后的脚步凝滞了半晌，这才又动了起来，她来回再踱了几个方步，便回到了太师椅前，声音也回复了以往的宁静，“坐吧，我难得动一点情绪，没想到反而把你给吓着了！”

她的语调又亲切了起来，片刻前的阴沉刻毒几乎再找不见痕迹，善桐也就学着宁嫔那没心没肺的样子，轻笑道，“也没吓着，就是您这尊贵人不高兴，我们心里也沉甸甸的不是？”

因又道，“不过这事，从头到尾，也都是只言片语中琢磨出来的，没有什么真凭实据，说穿了就是捕风捉影……”

她本来已经全盘想好，想建议皇后寻封锦帮忙，起码把琦玉的下落敲定了再说，但话到了口边，抬头望了皇后一眼，忽然不知怎么又缩了回去。善桐忽然想到了林三少夫人的话，“天下有哪个女人不妒忌？”

到京城不过半年，她也已经听说了皇上的作风，后宫妃嫔，其实没有一个能和皇后争宠的。皇上一心养生，对床笫之事从不上心，坤宁宫独得一份之外，也就是咸福宫能够得到一些雨露，除此之外，再没别的了。恐怕咸福宫的宠爱，也还是太后为侄女儿争取来的，有眼睛的人都能看得出来，牛淑妃那是一点都不得宠，可不是皇上的心里人。

那皇上心中那人是谁呢？京城里知道的人不少，难道皇后就不知道吗？自己也一再说了，琦玉和宁嫔都是一样的美人，皇后为什么这样看重琦玉，听得琦玉承宠有孕四个字，竟是脸色大变，连坐都坐不住了……是不是因为琦玉长得和封子绣有几分相似呢？

封子绣虽然少年得宠，据说权势非凡，敌人绝不会少，但恐怕内心中最恨他的人，还是后宫中的皇后吧？

想到这里，善桐便赶紧把话咽回去了，她话断得好，皇后也没听出什么来，只咬着牙细细地笑道，“你安心吧，虽然比不上燕云卫，但孙家也不是没有耳目的……”

看来，她是完全没想到和封子绣合作。自己是只差一步，就要说错话了。

善桐轻轻地吁了一口气，又和皇后分析了一些可能的事情经过同细节，到了近午饭时分才起来告辞，皇后还不想放她走，还是善桐说，“这一次进宫是来看宁嫔的，若不过去，恐怕难以掩人耳目。”

又掉转过来请皇后小心，“之所以拖延了几天，也是因为这边才去林家，转头就来宫中求见，紧接着私底下就开始动作……这有心人稍微一打听，就容易露出端倪。娘娘若是有几分怜惜我——”

皇后忙笑道，“你放心，自然会办得不留痕迹！”

她亲热地握住了善桐的肩膀，就像个大姐姐欣赏地宽慰着小妹妹。“你要是受了委屈，以后上哪找这么一员福将来帮我呢？”

不论福将之说是真情还是假意，总归皇后还没有被冲昏头脑，晓得护住自己，也不暴露林三少夫人。善桐顿时松了一口气，又露出笑来，皇后拉着她的手，亲自将她送到了门外，连和她说话时用的语气腔调都要随便了几分，差些赶得上和宁嫔说话时的喜爱，还打发人，“天气冷，起秋风了，你们看小桂太太斗篷是不是单薄了些？取我那件桂花披风来给她用。”

说着，便亲自将宫人取来的缂丝斗篷为善桐系好了，善桐受宠若惊，忙要下跪谢恩，又为皇后亲手拉住，“干嘛这么客气，同宁嫔一样，我没有妹子，就拿你们当亲妹子看了。”

得了皇后这一语，宫人们待她都不一样了。小心翼翼前呼后拥的，将她往景仁宫方向送去，宁嫔见到她身上的斗篷都很羡慕，“这手艺真精细，难得又不是龙凤那些俗物，是江南秋景图。又是夺天工的沈师傅织的，自她眼睛不好，现在再难得有这样的工艺了，当时我看了就喜欢，几年了也没敢问娘娘要……”

善桐这才知道自己身上这披风大有来头，一时反而更加战战兢兢，从景仁宫出来行自宫门，便要解下来交给宫人们带回去。那大宫女只不接，笑道，“给了您就是赏您的，您就收好吧。等天冷了多围着，我们娘娘见了，心里也高兴。”

说着，便又为她亲自系好了，躬着身笑道，“这也是娘娘嫁妆里的爱物，实在巧夺天工，谁见了都夸。您今儿赶着娘娘心情好，可是得了个大彩头呢！”

善桐哪里不知道她的意思，抿唇一笑，随手解了身上一个荷包就递过去，“进进出出，劳烦你们领着，也算是给我领了运气来吧。”

那大宫女却摇手不敢收，“从前您的赏我们敢接，现在就不敢接了！”

善桐当她客气，还要再给，见她是真的不接，也只得罢了。却是才上了轿子，就忙把披风脱了叠好，换上了自己的绸披风，这才安耽了一点，她靠在车壁上累得直揉心口，是半天才喘过气来。

回去给含沁看了皇后的赏赐，含沁却看不出什么好来，觉得“这个和一般的缂丝也看不出哪里不同”。善桐左看右看，也觉得和她那个缂丝屏风比，这无非就是更精致一些罢了，似乎不值得众人如此看重。她想要问人呢，又觉得炫耀，因也只得罢了，只妥善收藏了，又和含沁备细说起自己进宫的事，提起她对皇后的猜测。“这样一想，几次娘娘话里话外，实在是很忌恨封子绣的。我就没敢提和封子绣合作的事。”

又问含沁，“究竟是我多想了，还是皇上真就这样宠这个封子绣？宠得娘娘都可能这样忌恨他？”

含沁显得有些为难，寻思了一会才道，“这要看怎么比了，拿我和你比，皇上自然没多喜欢他。可要拿他和后宫那些娘娘们比嘛……”

善桐也明白他的意思了，想到皇后、宁嫔甚至是牛淑妃的面孔，一时不禁叹了口气，低声道，“怪道一般人家都不肯把女儿送进宫中去呢，就是皇后娘娘的日子，我看也过得不大开心。”

桂家毕竟在京城是初来乍到，交际圈打开了不假，可有些人脉是要时间来温养的，善桐把消息送出去之后就没她的事了，在家休闲了几天，收到的帖子就多了一倍，去杨家说话时连四少奶奶都知道，“听说娘娘把嫁妆里那件披风都赏给你了？”

善桐本来不提，是不便自己炫耀的意思，听四少奶奶这么一说，便忙道，“这披风究竟有什么不凡的地方，连宫中人看我都不大一样了，倒把我吓了一跳！”

“有名呢！是夺天工沈师傅歇手前最后一件，足足织了有大半年。为夺天工打响了招牌不说，娘娘从前年轻的时候披着它，连皇上都夸过……”四少奶奶笑道，“不是真疼你，断断啊不能赏你这一件。这赏出来，谁不知道娘娘喜欢你？”

皇后也真是赏罚分明，自己给了两次消息，她回馈的礼物便如此直接。善桐前番出去赴宴，果然众人面上神色都有变化，她心中还纳闷了好久，被四少奶奶这一提才恍然大悟，一时苦笑道，“我实实在在是受宠若惊，越发要战战兢兢呢。”

四少奶奶摆了摆手，“不碍的，你也是从外地刚过来，其实说穿了，就我们这几户人家，宫中赏赐下来的东西是谁也不少。你还没见吴尚书家的姑娘……娘娘也就是一件那样的披风罢了，可沈师傅歇手之后，是被直接请到吴家去做了教习。他们家从来不穿别人做的衣裳，吴姑娘自己的披风，没有一件比那件粗糙的。”

说着又笑道，“都说天威不可冒犯，其实宫中住的还不是一群大活人嘛，也不必那么提心吊胆。”

善桐哪里是为了一件披风提心吊胆？只这话不好说罢了，只好拿话打岔过去。从阁老府回来，含沁又和她说，“自从你这样一问，我也留心了，几次封子绣进来后，我都留神看皇上神色。其实这事怎么说呢，只好这样说吧，全天下敢给皇上脸色看的人，天下怕也就是他一个了。偏偏皇上又吃他这套，这一阵子，他似乎都不大愿意搭理皇上，皇上心里可不好受呢。”

说善桐太能拉扯也好，被含沁这么一说，她立刻联想到了琦玉六月承宠的事——就不说封子绣本人是不是善妒的性格了，只说琦玉和他相似这一点，没准不但犯了皇后的忌讳，还犯了封子绣的忌讳呢？毕竟，比起皇后，他可是更依靠皇上的宠爱过活的。

她便和含沁商量此事，含沁也觉得孙家同封子绣非但不应该互相猜忌，在这时候精诚合作的好处要更大。正好过两天孙家派人送了时鲜菜蔬并难得的鲜花盆栽过来，善桐问得太夫人病势缓解，孙夫人重阳节已经进过宫了，便寻了一天，上门找孙夫人说话。

这一个多月的折腾，令孙夫人看着又老成了几分，她虽然才三十出头，但比起善桐几乎算是两代人了，就是穿着打扮，也渐渐不讲究俏式，而是往稳重那头去靠。倒是屋里进进出出几个通房年轻娇憨，颜色都并不差。——这也是善桐和孙夫人渐渐亲近了，要在以前，她是看不到这些使唤人的。

和善桐寒暄了片刻，孙夫人就开门见山。“娘娘什么都和我说了，我明白你的好意……家里事多，你就不找我传话了。”

说着要谢善桐，善桐忙道，“二堂姐不责怪我就好了，我也是怕您操心嘛。”

也不免叹息想，“现在世伯母病情稳住了，您又要忙别的，可不是蜡烛两头烧？自己也要善自保重才好。”

孙夫人微微露出苦笑，却不接善桐这个话茬，只和善桐又将整件事过了一遍，道，“这几天娘娘已经试探了几次，她还在宫里，这跑不了的。就只不知道在谁那里了。”

“这件事要揭露出来，且不说她如何，咸福宫里的娘娘是肯定要吃不了兜着走的。”善桐过来孙家之前，自己也是寻思定了主意的，此时便道，“我看她在哪里倒是次要的，最主要，还是先把咸福宫里那一位从有到无，又从无到有的线索给摸清了，证人给掌握了，那也就立于不败之地啦。”

这话鞭辟入里，孙夫人点头沉吟了片刻，却不由叹息道，“说得容易，可除非整倒了欧阳家，欧阳太医有那么容易说实话吗？要整倒一户人家，却也不是那样容易的事，我们自己……也不是没有别的事情。”

善桐到此时此刻，才知道欧阳家敢为牛淑妃保密，也不是没有自己的凭借，这才释去心中一段疑问。她放过这茬没有细问，而是若无其事地道，“二堂姐，琦玉受宠，看不过眼的除了我们，恐怕也还有一位吧？这一位又生不了孩子……”

孙夫人的眼睛顿时就亮了起来，一时却没说话。善桐见她意动，便续道，“只是我见娘娘似乎不喜欢封子绣，便也没有多说……”

“她是一向都不大喜欢。”孙夫人嘴角泄出一丝冰冷笑意，她淡淡地道。“不过，家里的事，也不是她一句喜欢不喜欢，便能做得了主的。”

只听这句话，便可知道虽然皇后身份高贵，但孙家当家做主的人，还真是定国侯夫妇两人，深宫中的姑奶奶尽管给孙家带来了无尽的权势和地位，可说到末了，其实也不过还是孙家的一枚棋子。

254、抓周

似封子绣这样的人物，三十岁没到就执掌了燕云卫，和九五至尊关系密切——不要说善桐了，就是含沁平时也很少和他交接，一面是双方不沾亲带故，另一面也是因为实在地位悬殊，虽然也不算不认识，又同在禁苑出入，但含沁平时也很少留心他的消息。倒是被善桐这一说起来，他激起兴趣，时常回家也说说封子绣，“今天又进来了，皇上一天都笑盈盈的。”又或者“这几天都不见他，皇上叫见了都不来，好像是又闹脾气”云云。善桐听了也觉得好玩，她自己就时常和孙夫人、林三少夫人朋友吃茶说话，孙夫人也告诉她一些宫中的事。

也不知孙家和封子绣做了什么条件交换，琦玉进宫这件事，到了九月末真是被查得水落石出了。孙夫人和善桐谈起来，也是感慨的，“到底是县官不如现管，手脚多快啊。有太后在，慈寿宫和咸福宫的宫人都没动，可却找着了守着宫门的小中人……说来好笑，竟是下宫门前混在宫人里进去的！也是名门望族的女儿，至于这样掩人耳目的？”

善桐也觉得牛家手法是下作了一点，都是亲戚，就让牛夫人带进来正儿八经地觐见又如何，真的要安排，就让太后拉皮条将皇上招来相见，人家真喜欢的，自然会纳进宫来。这样名不正言不顺的，说难听点，怀了孩子都不知道算谁的。她轻轻地叹了口气，只低声道，“要是能找到她人也好，又或是把出脉象不对来，也是好的。”

也不知欧阳家到底抓住了孙家什么把柄，虽然善桐提议从欧阳家入手除去牛淑妃——这到时候再把卫家亲事一说，琦玉若是知趣，自然依附过来。再把事情往牛淑妃和太后头上一推，此二人声势大挫，起码有四五年是不敢再惹是生非，在皇上跟前也无法为娘家说话。但孙家就是没有对欧阳家动手的意思，只一径在暗处寻找琦玉，偏偏有些事情，不撕破脸也无法去办完，牛淑妃现在借口养胎，成天到晚地不出门，只太后常常过去看她。这说得难听一点，太后坐舆那么大，琦玉就在轿子里坐着，到时候宫女里一混，妆面浓一些，别人还真未必认得出她来：这主要还是因为太后在宫中经营多年，说斗牛家，好像是在斗牛淑妃，其实还是在斗太后。皇后就是能耐再大，没有真凭实据，不敢把动静给闹大了，一时半会，还真奈何不了牛家。

“偏偏就这当口，权神医又出门去了。”孙夫人也叹了口气，“连皇上都关不住他的，我们还能说什么？她正好就又让欧阳太医给她把脉，想来就算将来权神医回来，现成的借口——从开始就是欧阳太医开方子，可不就也不想换人了。”

后宫的争斗虽不见血，但激烈程度真是不逊色于任何人，善桐自忖能尽力的也都已经尽力了，也只能跟着叹气了。回来了又预备大妞妞周岁，等九月末大妞妞生日那天，便请了众人来家，小小地开了几桌，男宾多半是含沁的同僚，还有王大老爷这个做舅公的，女眷也就是平时一班亲戚。连林三少夫人都赏脸，才做完双月子，便出来应酬。

她才得了男丁，众人自然都恭喜她，四少奶奶尤其羡慕，笑道，“来来，我摸摸你的肚子，也沾沾你的喜气！”

因长辈不多，又都是熟人，阁老太太身上不大舒服，没来，只来了米氏而已。众人都是言笑无忌，郑家大少奶奶——也就是郑姑娘嫂子，和四少奶奶倒是熟悉的，指着她笑道，“你啊！一离开婆婆就要生事，没了大人的时候，比谁都淘，有了大人又比谁都会装，我算是看透你啦。”

四少奶奶也是难得一个人出来，笑得都能看见牙齿了，“不服气，你来拧我呀。”

等孙夫人进了屋子，才又连忙收敛神色。众人都笑道，“难怪都说大姑子难缠，看到大姑子来了，可不就老实了。”

孙夫人当着这些贵太太的面，心里的烦难是一点都不肯露出来的，虽不说容光焕发，却也是淡然从容，似乎永远智珠在握。她欣然一笑，将身边带着的两个少年女眷介绍给众人，一个是上回善桐见过她族里那位没出门的孙姑娘，还有一个是檀哥的表弟妹。这才问，“什么事，还搅和到我难缠头上了？”

林三少夫人当着众人的面，总显得有几分倨傲，虽然四少奶奶和她关系似乎也还不错，刚才那样开玩笑，她也顺着四少奶奶的意思由她摸了肚子，现在却不大说话，只靠着板壁嗑瓜子。倒是郑家大少奶奶性子活泼，把刚才杨四少奶奶的话学了一遍。孙夫人也不禁笑道，“依我说，你很该顺了她的意，拧她一把才是。”

大家说着都笑起来，杨四少奶奶显然有点怕孙夫人，红了脸只不做声。善桐忙打圆场，叫人把大妞妞抱出来和大家见面。

一年说短也短，说不短也不短，几斤的大妞妞现在有十几斤了，高都有二尺三尺，她生得壮实，牙齿已经发了五六颗，也已经会叫爹娘了。只还常常乱叫，这边学了那边又忘，善桐前几天还沾沾自喜，同人炫耀她连鱼都认得了，今天抱出来，可能因为人多孩子兴奋，虽然都认识的，但大妞妞就硬是老管孙夫人叫爹，众人一发大笑起来。善桐气得轻轻拍了拍大妞妞的屁股，又拍出一阵臭气，只得令人将她抱下去换了尿布，再带上来玩。

有了这么个宝贝在，育儿经都说不完，米氏抱过来都舍不得撒手。“这白嫩嫩的，又眉目如画，简直和画里的娃娃一样。偏又这样活泼可爱，不怕生的。”

大妞妞也知道她像是在夸奖自己，便眯着眼睛笑起来，众人里有见过含沁的都道，“这生得像你，可笑起来就像爹了，都有些说不出的坏，可又很讨人喜欢。”

大妞妞听到坏字，似乎也知道不好，便指着说话的米氏，嘴巴一扁一扁的，林三少夫人喜得把她一把抱起来，和善桐开玩笑，“差这一岁不到，也不算什么，和我们家大郎定个娃娃亲算了！就到我家养大，我比你娘还疼你呢。”

大家你一言我一语，正说得高兴，前头又来人，说是男客们要看大妞妞，善桐便使人抱出去了，自己开席吃酒，没过多久，便抱回了一个哭哭啼啼的小宝宝，养娘道，“老爷少爷们手劲大，把她给揉哭了呢，这就不敢要她在前头了，忙让抱进来给您哄。”

善桐细看时，果然大妞妞脸颊似乎都被捏红了，她一边给大妞妞揉着，一边不禁道，“真是手重，是谁拧的呀。”大妞妞抽抽噎噎的，倒也止了哭，又靠到母亲怀里，拉着她的胳膊想站起来。

养娘抿唇道，“是林三少爷。”

这下还了得，第一个四少奶奶闹，第二个善桐和她要好的，也跟着闹，三少夫人躲不过，也被拧红了脸颊，善桐笑着教她，“等回去家里，你和你们家少爷诉苦，就说他拧得重了，累得你也被拧。你们家少爷就觉得对不起你了。”

一边说，众人一边笑，都道，“真是好手段，这是在教你呢。”

林三少夫人摸着脸白了善桐一眼，自己也笑了，“他就是这样粗手粗脚，在家一碰儿子，儿子就要哭的。”

正说着，外头又来信了——宫中送了金玉长锁并长寿面来，是皇后指名赏给大妞妞的。善桐忙和含沁一道外出谢恩，扰攘了半日方才坐下，这几户人家虽然都和皇家关系密切，却也不禁纷纷有艳羡之色：才进京几个月，在皇后跟前就这么当红了，夫妻俩都这样有本事，日后的前途，那还用说吗……

虽说大妞妞现在已经是可以吃些米面了，但善桐也不敢让吃多，交由厨房特地擀了一条薄薄的长寿面，令她一口吃下，便算是应过了故事。众人吃过酒，便又都进了一间大花厅，在屏风后坐定了，米氏年纪大，便抱着大妞妞在外头站着，等男丁们进来了，大家隔着一扇屏风，都看大妞妞在地上爬着抓周。

因是女儿家，抓周便准备得趣致，多半都是花草胭脂，也有些文房四宝，含沁还令人放了小马鞭、木匕首等物，还有些小小算盘等，都在最外围凑数。

大妞妞被放在地上之后，因最近在学走路，先还不屈不挠地站起来往含沁那边走，跌跌撞撞到了父亲脚下，揪住爹爹的大腿就不肯放了，抬起头伸手还要抱。含沁一边笑一边把她拎起来，又放回那一排东西里，哄她去拿一个，大妞妞什么都不拿，抱住含沁脖子，转头又要找娘。善桐不好出来，她就要哭，众人都笑了，林三爷尤其笑得厉害，含沁先也笑得开心，善桐在屏风后咳嗽了一声，他这才哄着大妞妞要她拿，哄了半天，大妞妞才满脸不高兴地随手抓了一个算盘就往衣领里塞。养娘要拿，她也不管，只塞进怀里，便又要爹爹抱。

孩子有趣，众人都笑了，因桂家地方终究不大，也没叫戏班子，大家又进内堂吃茶说了几句话，便逐渐告辞散去。过了一会，外头男丁们也都散了，含沁进来和善桐一道抱着大妞妞看礼物。

因有些亲戚人虽然不在，但心意拳拳，一早就预备了礼物送来，比如善榴、善樱都有周岁礼相送，还有些没能亲身过来的亲戚也有礼物，更有些想要巴结桂家，却苦无门路的人家，自然也不会放过这个机会。因此大妞妞虽然才周岁，自己名下已经有了许多金银长命锁，并好些精致的童玩首饰。甚至还有人送了一个嵌玉小球给她玩，可惜大妞妞只看了一眼，便又寻拨浪鼓去了——榆哥又送了她一个拨浪鼓，虽漂亮，可却怎么打都不出声，小宝贝正着急琢磨呢。

善桐盘点了一番，因见许家也送了一份礼来。一时不由道，“我们家和他家人情往来倒不多的，这是谁送的礼呀。”

见写的是许家六少爷——也就是世子爷了，还不是世子夫人，才知道是许凤佳自己送的，恐怕没进后院，含沁也说，“就是托林三爷带过来的，他大忙人，今天并没有过来。”

许凤佳和含沁之间那若有若无，却又似乎十分冷淡的关系，善桐一般是不去追问的。打开许凤佳给的那个盒子时，却见紫檀木盒子里有个金小人，一打开盒子就转了起来，盒子本身并还发出乐声。

这么稀罕的物事，显然价值本身高过檀木和金子，两人都吓了一跳，大妞妞一时也觉得好玩，伸手要去抓那小人时，却抓得那小人连乐声一起停了。善桐一开始还以为被大妞妞抓坏了，不禁有几分心疼。含沁仔细查看了一番，才见那盒底是有发条的，上紧了就又能唱跳。两人不禁都感慨了一番，含沁道，“这应该是他在广州淘换回来的稀罕货色，这是一份重礼了。”

看来，许凤佳虽然平时和他似乎没什么来往，但关键时候出手却一直都是有分量的。善桐想到这礼物还是他自己送，没交给世子夫人转送，一时思绪荡开。半晌才回过神来，外头又来人说，“西北有人来送东西了。”

小家庭和家族的联系一直很紧密，三天两头西北就有人来送东送西的，其实也就是为传递消息找个借口罢了。不过这一次，桂元帅和桂太太倒是真给大妞妞预备了周岁礼物，送信的管家累得直喘大气，道，“元帅严令要在今日内赶到呢！一并还送了信，给大姑娘起了大名。”

礼物犹可，大名是要赶快看的，善桐忙拆开信来，和含沁头碰头一目十行，两人同时都啊地一声，失望地叫了起来。

也许是因为太疼大妞妞了，桂元帅给她起的名字虽然吉利，却并不大好听，“桂寿安”这三个字，听起来像是男丁名字不说，且善桐还觉得，“听起来像个管事的名字。”奈何这是长辈赐名，也不可能再退回去了，善桐只好和含沁商量，要给大妞妞起小名。

两夫妻商量来商量去，也没商量出个结果来，大妞妞倒是把一屋子都折腾得全是长命锁。一时又饿了要吃奶，养娘便把她抱下去，善桐一边和含沁说话，一边自己整理礼物，刚拿起一匹布，口中才说道，“今年倒都流行，这么小的孩子也送尺头了。”含沁便咦了一声，从尺头下的椅袱边抽出一封信来，道，“这是谁留在这里的？我怎么没看见。”

一边说，一边就拆开看了，才第一眼，面色便是一变。

255、神通

善桐见他这样，心一下也是跳到了嗓子眼，凑到含沁身边，默不做声地跟他一道看完了信，只觉得冷汗慢慢地从脊骨上往下落，背上似乎是湿了一条线，极是阴冷不适。过了半天，才低声说到，“原来牛家想的竟然是这种事。”

含沁轻轻地冷笑了几声，却是半天都没说话，竟把信纸一推，自己伏在桌上怔怔地望着烛台，就这样沉思了半天，善桐也不去打扰他，自己在一边也想心事，又过一会，含沁才起身道，“这件事要和贝先生商议一下，里面蕴含的信息怕不止这么简单，你今晚别等我回来了。”

好好的周岁宴，被这一封信搞得一点喜庆之意都没有了，善桐坐在桌边，慢慢地收拾着一屋子的凌乱，一时丫鬟们从外头进来了，便接过去帮手，她只坐在炕边发呆，连大妞妞被重新抱进来都没心思去逗，虽然叫自己不要去想，万事自有外头男人们去操办，但又怎么可能不去想？她最害怕的，却还不是信中的内容，而是这送信的手段。

是这户人家已经在桂家安插了钉子吗？这应该也不至于吧，家里的下人都是知根知底，从西北带来的老人了。能够进屋服侍的，更是根子三代都摸清楚的当地土著，因为桂家也不是事事都能见人，在这方面善桐一直是很注意的。这样说，那应当就不是下人，而是来做客的女眷喽？大家刚才都在这里屋坐过，乘乱在哪里塞一封信，的确也不容易被发现。

可要这么想，则‘里朝廷’的身份几乎是呼之欲出，只要抛掉西北大战时根本和西北没有利益牵扯往来的人家，剩下的寥寥数人里去排查，难道还摸不清他们的底细吗？这群人行事一向诡秘，恐怕还不至于这么愚蠢，自己把自己给卖了吧。

善桐简直是想不明白了——与这封信里写的东西相比，她更为恐惧的还是这种感觉，好像被这云山雾罩的‘里朝廷’侵入了自己私人生活的一角，虽然只是一封信，但疑神疑鬼之间，似乎自己生活中的任何一点小细节，都像是被他们尽收眼底。这一回，她体会到了含沁和桂太太的小心，有些话不到密室，大家都当作不知道，也绝不敢提。

这天晚上她自然没有睡好，翻来覆去，到了五更才勉强睡下，多少也有等着含沁的意思。可含沁却一夜都没有回来，第二天一大早又直接上值去了，善桐一天都魂不守舍的，只觉得度日如年，难以打发时间。连几户人家补送了大妞妞的周岁礼来，她都懒得关心，好容易把含沁从宫里捱回来了，面上却还要故作若无其事，两人吃过饭了，善桐才把人都打发下去，自己和含沁进了书房密室商议，一边自己心里也掂量着：是不是也该在内院里改造一间可以说话的地方出来？

“没什么大事。”含沁却要比她镇定得多了，不比善桐只能干着急，他是能办事的人，自然没那么紧张。“已经全吩咐下去，都办妥了。牛家这一次，等着偷鸡不着蚀把米吧。”

“信呢？”善桐便低声问。“我想再看一遍。”

“烧掉了。”含沁摇了摇头，“这种东西，少留一点是一点，谁知道将来对景儿，是什么凭据呢。”

这封信善桐虽然只看了一遍，但每个字都像刻在心底，要再看，多少只是为了安心。就不看她也还记得里头都说了什么——其实倒也简单，寥寥数语，只是提点桂家，‘牛家有意栽赃桂家走私，这一批打着桂家旗号的走私商队，几个月来已经在山海关进进出出，走了数趟，并且运输的还是茶铁等物。桂家必须小心了’。

牛家这一招也的确是毒辣的，被这么一串，肖总督的行动也就有了解释：现在西域关卡打通，商机简直是源源不绝，在西域那边的国家需要瓷器丝绸，大秦也需要他们的宝石器皿，甚至是这一路上有好些小国，自己是不产茶的，又爱喝茶。打通西域仅仅不到五年时间，这条商路真是眼看着就繁华起来，每年