嫡女成长实录-第118部分

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这么多年都过来了，现在什么事都顺心随意，母亲反而似乎疏忽起来，好些事连场面功夫都不做了。善桐一边叹气，一边又令人给孙家送东西，这一回送的是檀哥外祖母那家了。给三个哥哥都有应季新衣送去，同梧哥的还是多添了一双她使人纳的新鞋，说是“因生日近了，家里母亲特地使人带来的”。

因为明年春闱在即，举子们自然都专心读书，檀哥、榕哥、梧哥虽然在京，但三人都读得刻苦，总只和善桐见了一面而已。平时善桐有了什么东西，自然也分送些到孙家去，阁老太太本来不在意的，估计是见到善桐想起来了，还和她提过，现在阁老府地方大了，欲将兄弟几人接来和他们家四少爷九哥一起读书，不过在孙家也住了这样久，三兄弟都无意搬迁。檀哥、榕哥秉性方正，更是连座师都懒得奉承巴结——历来春闱主考都是首辅、次辅的事，如今首辅还是焦阁老，次辅也未轮到杨阁老，还有人挡在前头呢。这两家最近，连管家出门都有人忙着打关系，偏偏杨家人就只埋头读书。含沁和善桐说起来也是叹息，“我是不懂科举的人，看着都觉得好笑。家里有人应试的大臣，最近看到两位阁老都格外客气了几分呢。”

又压低了声音，和善桐讲小道消息，“听那群朋友们说，今年的价钱都已经出来了。六千两，保准了头半个月就能知道题目。还有包中的，价码更高些，九千两三甲出身，绝无问题。”

科举舞弊，历来是严防死守，却也历来都是屡禁不止的。其实六千两能买一个进士回来，又如何有人不心动了？只是一经查出，那就是抄家灭族的大罪，前朝甚至还有将重臣腰斩示众的。善桐一吐舌头，也不敢再问了，取了邸报来给含沁看，含沁看着看着，咦了一声，“姐夫居然也往上升了一步，事前总未告诉我知道。”

诸燕生一向在北边发展，其实西北说起来真是桂家地盘，他父亲在江南做总兵，算是肥缺了。但对在西北的儿子几乎起不到多少照应作用，这些年来一直也就不咸不淡地做个五品的实职。这一下往上升到四品不说，还去了江南在他父亲手底下做事，可见私底下必定是下过工夫的。善桐看了邸报，也为姐姐高兴，想到诸家不知靠的是哪一边，一直以来仕途虽看似不温不火按部就班，却也走得挺顺，便不禁叹道，“以如今朝廷局势来说，他们家算是最逍遥的了，升官不至于没份，占据的又是天下鱼米之乡，麻烦也还最少。姐姐去江南，倒是比我们在京城煎熬要来得舒坦得多。”

含沁却冷笑道，“哪有这么好的事，谁家不是浮水的鸭子？面上无事，私底下滑水不知多忙呢。诸家得的这个好处，要我来看，和朝廷里连番的暗潮汹涌，也有一定关系。”

进了五月，朝中、宫中的暗涌的确更浓了许多，善桐听含沁回来说起，战况几乎是一天一个局面。连带着后宫中也是多事——只看孙夫人大半个月悄无声息，连偶然打发来请安的婆子说起来，都说‘夫人实在辛苦’。竟要换作定国侯来和含沁结交，维持住两家关系，她便可以揣想得到后宫里的风云了。只是善桐本人尚无资格身份入场，只隔远了看看热闹，倒是觉得这一阵子要清闲了好多。等到五月中，林三少夫人和她约的日子到了，她便过大护国寺去，同她一道烧香拜佛，林三少夫人求自己孩子平安，善桐也为大妞妞求平安符。

两人从前见过几次，虽也认识，但只未好好说话，现在见了面，彼此倒还有些拘谨。终究还是林三少夫人性急，假模假式地参拜了一番，便拉着善桐在大护国寺的小园子里浏览，又上楼中观景——大护国寺因身份特殊，虽然也算是挨着紫禁城的城墙根儿，但竟能允许在园中起个小楼。据林三少夫人介绍，“皇家一有大典，多的是人在这二层小楼里看外头的热闹，倒是真比在街边远远看着要好些。”

不过，她这一次过来显然不是为了看热闹的，只是才坐下，就迫不及待地握住了善桐的手，眼泪都不用酝酿，就连珠一样滚下来，只哽咽道，“好妹妹，你别怨我交浅言深，我这日子几乎是没法过了，你要不帮我出出主意，我真恨不得带着孩子去死算了！”

241、肮脏

善桐也难说是吃惊还是不吃惊，京城贵妇日子不好过，这她是知道的，但闹到了“带着孩子去死”这一步的终究也还少见。不过三少夫人此来是为了诉苦，难免也有所夸大，她忙扶住三少夫人款款劝说，“哪有那么大的事，你先放宽心，别再哭了，多损伤孩子呢。”

如此劝了一会，三少夫人也就徐徐收住了眼泪，握住善桐的手，抽抽噎噎地道，“我就是心里真不服气，苦得很！我是掏心挖肺对他好，奈何他却是从不领情……我、我……”

说着，便将自己的故事诉说了出来。善桐事前也了解过她的出身，心底多少也有数了。这位三少夫人，其实人是很有福气的，当年说亲的时候，皇上还没有登基，林三少也就是个寻常的公侯庶子罢了。因他虽然和当时的太子有一定亲戚关系，但毕竟没带着血脉，谁也没想到皇上这样重情，他为人又哦放荡不羁的，他们家就随便给说了一户六品小官人家的嫡女，论门第也算是门当户对了。可没想到才成了亲没多久，林三少就起来了，看皇上的意思，这一辈子都要捧着他、抬举着他。因此三少夫人娘家是一点都不硬气，恐怕还指着三少夫人巴结好了相公，给娘家多带来一点利益呢。要想给她做主，那是再别提了。林三少自己也荒唐，姨娘通房一个接一个的往屋里搂，三少夫人好歹才管住了他的钱袋子，可究竟未能管住他的手，前阵子不是又搂进了一个新姨娘么，他们家光是排的上号的姨娘现在就有十个了，就这还不算姨娘身边的通房大丫头们——要这样说来，林三少夫人的日子也的确是不大好过的。

“我这还算是运气好了。”三少夫人越说越是生气，“这么多人，简直连避子汤都熬不过来，我时常见不到他，也不知道他在哪个姨娘屋子里歇。就一直担心有谁仗着宠爱，私底下把汤药给倒了，这要是庶长子生在前头，我们娘俩的日子可还怎么过？皇后娘娘倒是向着我的，连皇上都说了几次，他只是不听，还埋怨我把这事告诉到宫里，累得他在皇上跟前丢了面子。”

两相比较之下，善桐的日子是要比她更惬意得多了。三少夫人说起来又要掉眼泪。“家里的嫂子们也都不提了，就是平时往来的那些朋友家女眷，有一个算一个，当我不知道呢，私底下是又笑话我管不住男人，又笑话我爱吃醋……我呸！我就爱吃醋怎么着了吧，分明是我的相公，我儿子都还没生一个呢，又不是不会生！就这样风流起来，等将来还不知道怎么样呢。平日里往来的这些太太、奶奶里，也就只有平国公世子夫人能对我说几句软和话了，她人好，背地里不笑话我，可也不能给我出多少主意……”

虽说平时没有多少往来，但善桐却很肯定，这位世子夫人那绝对是厉害人物。她不笑话三少夫人，正是她的过人之处，不过不给她出主意这句话落在善桐耳朵里，自然也不免令她有几分凛然。她不动声色，又再慢慢套问下来，也觉得三少夫人面临的情况实在棘手。丈夫风流，婆婆不是亲生的，管不了也无心去管，公公装聋作哑。几乎是能约束丈夫的元素均极为匮乏，除非皇上管束——可皇上也不会认真为了这事和林三少爷翻脸不是？难怪许家少夫人也没话说了，除非能拴住男人的心，不然这个情况，三少夫人还真是叫天天不应，叫地地不灵。

两人交好，在三少夫人她是实在苦闷到了极处，估计也是想找个不会笑话她的人来诉诉苦，在善桐来说，却是半推半就，也多少是有些看上了三少夫人的身份。只是听三少夫人这么一诉苦，她也是大觉同情，便为三少夫人出谋划策道，“为今之计，其实和谁诉苦都没有用了，一个养母一个生母早都去世，余下人说什么，三少爷不也当个耳旁风？还是先抓住三少爷的心是正经。”

三少夫人抹了抹眼眶，“我也这样想，可旁人又都教我，等儿子落了地那就好了。姨娘们……只要无所出，终究是不足为患的。”

只要无所出这几个字，她咬得很轻，又看了善桐一眼，似乎是在试探善桐的态度，又似乎是自己都拿不准自己的想法。

这话也的确不能说错，看三少夫人神色，估计怕也是觉得要对身怀六甲的姨娘动手脚并不难。善桐也知道在京城这种地方，不要说一个姨娘了，就是她小四房的堂姐妹，还不是说去世就去世了？没准在这些太太奶奶们眼底，别人的命根本也就不算是命了。她也无意和三少夫人去争，只道，“我就先和你说说我怎么想的吧……这道理也不能说错，要是你上头的公婆将夫君管得严实一点呢，你又办得妥当隐蔽，那处置掉一两个有身孕的姨娘，甚至就是孩子在襁褓里夭折了……过上几年，等嫡子大了，日子也就好过得多了。可你现在并不是这样，姨娘都上十号了，家里也不管，说那什么一点，要是三少爷诚心要作践你，只怕早都不知弄大多少肚子了。这样看，他面上不大在乎你，心里其实还是疼你的。”

在京城的这些夫妻跟前，似乎提个‘喜欢’都有几分掉价，这倒有和西北不同了，西北风气倒都是坦坦荡荡的，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢。倒是京城，为了个贤惠的名头，喜欢也要说成不喜欢。三少夫人也未能免俗，她面上飘出了一线红晕，显得有几分羞涩，几乎不可置信。“他这还疼我？不疼我了，那还不知道要怎么作践我呢……”

的确和含沁比起来，要说林三少爷疼爱三少夫人，简直是睁着眼说瞎话，但这时候不这么说，难道还真说实话？善桐不免又给三少夫人妥妥帖帖地分析了一番，力证三少爷还是疼她的，直把三少夫人说得眉开眼笑了，才又问她，“你自己私心里揣摩，三少爷性子是精明些还是老实些，平时你说话，他听得进去听不进去呢？”

“都说他糊涂，其实照我平时看，他有主意得很。”三少夫人沉吟了一下，竟给了一个善桐没想到的回答。“朝中的事，我觉得他也不是看不懂，他就是懒得掺和。反正这个身份，再怎么往上走也就是这样了……其实心里他是要比我懂得多了。我们在一起，他……他老嫌我笨。”

她有些不好意思地低下头去，又似乎在为自己辩解，“其实院子里那些姨娘，我看懂得他的人也不多的。他就是喜欢她们的声色技艺，再贪个新鲜……这我又学不来！”

其实问题如何，三少夫人自己都看得清楚。夫妻两个没什么话说，三少夫人又老吃醋、爱告状，令自己善妒的名声传开了，三少爷自然更和她离心的，会让三少夫人来生嫡长子，其实都已经是三少爷本人掌得住弦了。善桐沉吟片刻，便老实道。“三嫂，我实话说，既然你自度是斗不过相公的，那也就不必斗了。倒是把妒忌心收起来……就是忍不住也要忍，压不住也要压，先让三少爷愿意和你在一块了，你再慢慢揣摩他的喜好，他爱听戏，你也就做个戏迷，爱下棋，你也就随着下起来。夫强妻弱，委屈些也顾不得了。尤其这妒忌的名声，可不能再传了。别人背地里笑话你，你不在意，可姑爷听了别人的话，心里哪能高兴呢？等姑爷和你贴了心，你再借机好好劝谏，那时候没准就好了。”

这说的都是贴心话，三少夫人也听得很入神，又自感慨道，“这些话其实也不是没人和我说，不知怎么，就是你和我说，我听得进去……”

“那是因为咱们都一样妒忌，”善桐不禁一笑。“我和我们家那位撂了话，他敢让一个女人进门，我抱着女儿就回西北，反正我自己有钱，改嫁也好出关也好，再不见他了。”

话说出口，又觉得有点失言。三少夫人看着她，眼底全是羡慕，半天才慢慢地说。“你们杨家女儿有福气的，小桂统领那是疼你。要这么说，我们家那位怕还巴不得呢……”

人比人，比死人。就说两个人出身，这也是没得比的，善桐别的不说，八万两陪嫁在身，一辈子花用那是足够了的。还有娘家兄弟照看着，就是独立出去也不是不能过活，三少夫人如何能和她比？善桐无心一句话，倒招惹三少夫人这样感慨，她很是过意不去，忙道，“其实个人个人的苦吧，我就不敢给我婶婶气受，比不得你，你说人家背后说你，见了面还不是要笑嘻嘻地和你拉手？谁让你在皇后跟前有体面呢！我就不一样了，谁拿我当回事啊！”

三少夫人不禁露出笑容，“也就是虚热闹吧，反正，成也是这层亲戚，败也是这层亲戚。皇上看他是好的，连带着后宫几个后妃看我也都不错。我倒是难得在两个娘娘跟前都有些脸面。”

别看三少夫人和她抱怨起三少爷来，好像自己在林家日子都快过不下去了。这女人说话是要打折扣来听的，尤其是怀孕的女人，情绪上来了什么话说不出口？只看三少夫人现在怀着三少爷的头胎，在家动作就给婆婆脸色看，于两宫间周旋得左右逢源，有底气说出‘在两个娘娘跟前都有些脸面’，便可知道她对于政治绝非自己谦虚得那样一无所知，至少还是很能和三少爷保持一致，来个闷声大发财的。善桐忙又顺着她恭维了两句，处处自贬，“我比不上你的地方可多了去了。”

又说，“你看，就因为头胎是女儿，连娘家都催。比不得你揣了个男孩，底气自然足了——”

这种话虽然有点肉麻，但孕妇实在爱听，三少夫人越听善桐的难处，脸上的悲苦之色也就越淡，等善桐说完了，她和善桐说话的态度已经很随意了。“你在你婶婶跟前也是尴尬的，小桂统领出身不好，本事越大，你们俩关系就越难相处，还有日后他们家承嗣的媳妇，你也要好生掂量着呢。”

要和一个人拉近关系，单单捧她自然不够，可听她单方面诉了苦，也不算是建立起真正的交情，唯有和现在这样互相吐过了苦水，两个人看着对方才就觉得亲切了。善桐靠在窗子边上，一边望着窗外的街景，一边叹息道，“难相处也就是这几个月了，日后我们在京里，我倒想着越少回去越好。三个女人一台戏，大宅子里的热闹可多了去了，一点都不让人省心。”

她顿了顿，又发自内心地有了几分惆怅，“可京城这个样子，又觉得也住得不开心！在西北的时候，想上街带一顶帷帽，有的是人敢骑马出去，就是不骑马，在路上高高挑起帘子来看看风光也是好的。哪里和京城一样，就是出门，也是从一个院子到另一个院子。这么住久了，觉得人的心都要越住越狭窄。”

三少夫人自小在京城长大，听到西北的风气，简直像是听故事。她不期然站在善桐身边，因道，“我都习惯了！这几年来我也很少出京——不出京他都这样子，一出京还得了？偶然在这里站站，看看外头的景色也就罢了。来得次数多了，连店招牌我都背下来。你看，这是米店、香烛店，药铺，绸缎铺……”

一边说，一边不禁噗嗤一笑，有点不好意思地指着一间黑洞洞的门脸，“还有这个，从前不知道，还问人呢。人也不告诉我，后来才知道，这是专……专卖那些上不得台面玩意儿的作坊，还兼卖春宫画儿，最好笑就开在寺院后门对角，据说生意还很兴隆！”

这笑话个中含义实在捉狭，善桐也笑了，“你怎么这么清楚，后来是谁告诉你的呢？”

“我不和你说了！”三少夫人红着脸啐了她一口，又忍不住附耳道，“真有些玩意，很能助兴的，你、你回去问问你姑爷，没准他知道呢……”

正说着，自己也不好意思起来，便又抽身出去，嚷着，“也该下去吃饭了。”便进了净房。善桐自己站在窗前，还看不够那人来人往的景色，她真恨不得自己能变作个男儿，到这广阔的天地间走走——不比三少夫人这只笼中鸟，善桐毕竟是曾在外头飞过的！

可这想望毕竟也只能是想望了，她还有几分恋恋不舍，三少夫人从净房出来了她也没回头，看了半天，仔细地分辨着街上的每一个行人，有担南北时鲜的货郎，有进大护国寺的香客，有下馆子的食客，还有——

善桐讶异地瞪大了眼睛，目送着一个眉目依稀可见，看得出十分清俊的少年进了春宫作坊，一时还有些不可置信，半日才摇了摇头，回身和三少夫人道，“有意思，居然有个小太监进那个没招牌的铺子里去！”

三少夫人莞尔一笑，“你这就是外乡人了不是？那起混账老乌鸦，玩得比一般人更疯……哎呀，都是肮脏事，不多说了！你要想知道，问你们家那位去！”

善桐也知道这话多半是不大登得上大雅之堂的，也不敢再问，便和三少夫人亲亲热热地携手用饭去也。

242、花落

或许是因为三少夫人实在是过分寂寞，善桐和她说了这么一番心里话，便被她认成了知己，自此后时常送东西上门来，善桐也常常打发人请安问好，虽然碍于是林夫人当家，不能经常见面，但总算也在京城多结交了这么一个朋友。又有孙家、杨家、石家等人也常常打发人来问好的，虽说在京城是初来乍到，但平时也不大寂寞，调弄调弄大妞妞，教她咿咿呀呀地学着喊爹娘，不知不觉就到了五月下旬，从西北来的回信也就到了。桂元帅自然写了一封信来和孙家攀交情——其实桂家在京中再没有亲戚朋友，总也有几个曾经的同僚，请孙家做大媒，善桐心里有数：还是有压住平国公这个大媒的意思是一，二来也是为了和孙家拉拉人情，毕竟两家现在同舟共济，亟需建立起稳固的同盟关系打压牛家，既然说亲事的确是犯了忌讳，也就只有这样能多攀一点交情就多攀一点交情了。

整个五月，朝中都是流言乱飞，阁老太太说要出京去避暑的，到底也没有去成，善桐只到她府上坐了坐，陪她说了说话，又去看望四少奶奶权氏，同权氏叨咕了一会，权氏便告诉她，“现在工部那场爆炸，可闹得厉害了，虽说我们家这里都没怎么听到动静，但据说皇上很不开心，又要工部查，又不喜欢顺天府反应不快，烧死了好些人。说是在场好多工匠都烧死烧伤了，要不是我哥哥拉了一帮子大夫过去，死的人还要更多。”

说到这爆炸案子，善桐总是觉得脊椎骨上的寒毛都要立起来，她勉强笑了笑，便随口敷衍道，“也不知道怎么会出这样的事！”

权氏倒是把她的话当真了，便和她解释道，“你不清楚，先帝的时候，我们是一反立国时的战无不胜，往西北不说了，往东南也是，只要一出海遇到劫掠就吃败仗。你说这陆上战还能怪士兵贪生怕死，可海上打起来，据说一旦船沉了，能活下来的一百个也没有一个，总没有什么贪生怕死了吧？却还是一触即溃……那都是因为人家的火器好，我们比不上，偶然有重金搜求来的火铳，在海上也不管用。反正这里头事情一时也说不清楚，总之从那时候起，皇上就很希望能造出新式火药来，还有新炮。这都几年了，好容易有一点进展就出了这事，工匠又死了若干个，总之就是不顺心吧！”

这事似乎也不是什么秘密，权氏说来语气平平。倒是善桐听在耳中，想到那股力能通天的神秘势力，不但连桂家同朝廷的密信都能收到消息，一经触动立刻放出临阵换将的消息不说，长年累月往外走私火铳，这边火药一有新进展立刻出手……她实在是不寒而栗，不敢往下想了：一般人求的都是名利，那倒还好了，可这股势力所求的东西，也许竟真不是简简单单的名与利了吧。燕云卫、朝廷文官系统，遍布西北的走私商队，从东南海域到西北草原一路畅通无阻……就是朝廷要办一件事恐怕也都没这么容易呢，这股‘里朝廷’的能耐，岂不是大得让人心颤，更让人不敢去想它们的图谋了！

她不愿再谈这事儿了，“听着就血糊糊的，叫人害怕！”

权氏倒是还好，她也实在是家居无聊，见善桐不说这个，便又换了话题问她，“今天你过来了，我瞧着婆婆脸上还开心的，刚才和你两个人吃茶，说了什么没有？”

善桐便望着她笑道，“反正说的都是那些话，抱怨了这个抱怨那个，你真要听？”

权氏撇了撇嘴，“不听也猜得出来！”

善桐也懒得传话，在室内游目四顾，见炕边搭了一件男人衣服，便笑道，“说起来，几次过来都听说四堂弟读书呢，怎么他这么刻苦，却到了这时候还不动身回西安去？往回走也要一个月工夫呢，别耽误了秋闱就不好了。”

阁老家的这株独苗，自然是格外金贵，他年纪也还小，虽然身上不过秀才功名，但也没人会小瞧了他去。善桐也听说过他的事情，据说本人也是极为聪明的，不输给双生姐姐。她倒一向并未见过，此时提起，权氏却叹了口气，摇头道，“没戏，公爹说这一科不让他下场，再压他三年再说了。”

现在近二十岁年纪，很可以去考举人了。虽然科举一向是难于登天，但这也分什么人家。似杨家这般，家境殷实，从小有名师教导，男丁什么都不用担心，只一心读书考试的，只要真有天分，很少会被耽误。至少举人这一关是不难过的，杨家论举人还真不少，只是到了进士这一关，就算有名师教导，那也还要看运气罢了。全国读书人那么多，三年一录，多录不过三百人，少录的一百人都有，这真正是千军万马闯独木桥，人人要不是有本事要不是有关系，要挤进去，真是谈何容易。正因为如此，一向是能早考就早考，多试一次就是一次，至少在举人关就开始有意压制的，善桐是没听说过。她的意外就写在了脸上，权氏看了便说，“这和武将又不一样了，朝廷里争斗实在是复杂，他年少气盛，万一中了进士得了官，家里也不可能约束他和同年来往——可你知道现在的新科进士们，将来两三年后都是御史、翰林，公爹觉得……”

她含糊了一下没往下说，善桐却会意了：现在的新科进士们，两三年后也有了一定的资历，又急需筹码上位，这种人一向是党争的急先锋。到时候，不是被焦阁老用就是被杨阁老用，能挤出来的也不是没好处，可对身骄肉贵的阁老公子来说，就未必要趟这一科的浑水。

不过，这也可以看出来焦阁老的势力和威望，就算有皇上的支持，杨阁老也把这一次党争的时间预算打到了三四年内，善桐想到含沁偶然提起过，焦阁老背后影影绰绰的那些势力，却也觉得杨阁老不算过分谨慎，甚至可以说是相当大胆了。她顿了顿，才轻轻地说。“这一科会试，也不知谁做主考呢。”

四少奶奶心领神会，她轻轻一摆手，倒不很介意，“长辈们的事，让长辈们去烦吧。要是公爹主考，我们家所有举人都要再等三年，也是难熬呢。”

正说着，两人又说些闲话，权氏说自己，“日常就只是无聊，丫头们不好和她们玩，玩多了她们没大没小。婆婆爱念经，七姨娘成天和丫头婆子们下棋，也不大搭理家里的事，和姨娘们也没什么话说。娘家那头事情多，也不好常常往来。平时没事经常过来和我说说话，我念你的好呢。”

善桐本想提点她和孙夫人、许少夫人多来往来往，想到她们平时恐怕也各自有事忙的，便又不说，忽然想起来又问，“你们房内二叔一家子倒很少上门，他们家女眷虽少，可也有一个大奶奶在呀。”

“大嫂常年住娘家的！”权氏也说，“虽说四时八节也过来，但我们私底下都觉得怪得很。再说……反正也不大亲近。”

善桐也觉纳闷，将那天在池后听到的对话又想了想，却似乎又悟出了什么，只是这种事胡乱说出来肯定不好，便也不再说了。只和权氏说些郑姑娘的事，权氏闻弦歌而知雅意，已明白桂家用意，便为善桐打抱不平道，“这下可坏了，郑家王家不和，一朝廷的人都知道，从前的事都还记着呢。这门亲事这样说，岂不是还没过门，你们两个就有别苗头的意思了。”

善桐和郑姑娘在一块的时候，倒是没觉得她有顾忌这个，她自己也没顾忌这个，被权氏这样一说，倒觉得有必要先去王家解释一番。从阁老府回来，又和桂太太商量过了，便打发人给米氏请安，正好米氏也说王大老爷最近终于略闲下来了，也问过含沁，两个人休沐日都可以安排在他生日附近，让善桐小夫妻过去吃饭，也邀桂太太过去。桂太太却不去，让善桐和含沁，“你们多和舅舅舅母说些心底话。”

这就是在布置任务了，善桐不免拿眼睛去看含沁，含沁却显得胸有成竹，笑嘻嘻地冲善桐眨了眨眼，善桐心底嗔了一句‘作怪’，却也就放下心来，不去管了。

给定国侯的信已经送到了孙家，善桐本想也去孙家看看孙夫人，再添几句好话的，但据说老夫人的病又不大好了，便不敢上门叨扰。那一天去王家时，见到米氏不免谈起来，“这样反反复复的，也有好多年了吧，只苦了孙夫人了。”

米氏一直随丈夫在外，也没有这样长期伺候婆婆的，听善桐这么一说，也觉得孙夫人辛苦，“偏偏老夫人又是最矜贵的身份，还是皇上的丈母娘呢。她这要伺候不好了，小姑子的埋怨真受不起。”

正说着，又道，“其实她不但忙这个，还有好些别的事要忙，这个月应该也的确是没空的。不要说这个月，后几个月应该都难以腾出空来，你心里有数，就知道什么时候该上门什么时候不该上门了。”

善桐想到牛淑妃那一胎，也是若有所思，米氏却还怕她不懂，便又透露道，“你当你舅舅为什么这个月忽然得空了呢，就是因为皇上的心思，一半放在了工部案子上，还有一半却是在后宫之中。对朝事就有点放松了，他单单只伺候皇上，因此还有空一点，每天早饭给皇上讲过书了，便能出宫回来……”

正说着，外头来报王大老爷从宫中回来，善桐忙回避出去，过了一会，等大老爷换了官服，这才又进去相见。

她自从王大老爷起复之后，几乎从未见过大舅舅，这一番相见，只觉得大老爷竟和以往也没什么不同，若要说，还比从前更憔悴老态了几分，只是双眼神光内蕴，是要比从前更有神，也显得更淡然了。从前不得意的时候，他雄心勃勃，现在到了这名利场的中心，他反而多了几分闲云野鹤的气质。

舅甥难得相见，王大老爷自然是高兴的，握住善桐肩膀，仔仔细细地看过了她，连说了三个好字，这才放手，却又天外飞来一笔，道，“这个女婿你挑得好，你比你娘有眼光。”

王氏究竟和娘家人说了多少夫家事，善桐不清楚也不可能去打听，出嫁之后她渐渐更为知道世事，回顾前尘有时心里也不禁有