嫡女成长实录-第110部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



那小唱窘得脸通红，怯生生看了主人一眼，见林夫人微笑点头，便细声道，“今年十二岁，人都叫我春儿。”

马太太又细细看了看，才笑向林夫人道，“好姐姐，你也知道我们家那位，眼里没个分寸，看见什么想要什么。前些日子又同外头青楼里一个什么清倌打得火热，我竟是拿他一点办法都没有了。倒是这个春儿我看得好，你就松松手，把她给我吧？下回你看见我们家什么人，也尽管开口要。”

京城贵妇做派，竟是如斯骄奢糜烂，虽说戏子下贱，但毕竟人家才只十二三岁，在西北根本连亲事都还没说呢。一般正经人家的子弟就是要收通房也不会向这样的小姑娘下手，善桐见桂太太虽然不动声色，但眉眼间的不以为然之色却渐渐更加浓郁，不禁有些担心她又要冲口而出得罪马太太，不过桂太太毕竟也不是没有城府，她用了一口茶，便不搭理这边，自己和米氏又再低声说笑起来。

林夫人也习以为常，竟丝毫不露异色，指着马太太笑道，“我这里但凡有一个好人，你都惦记着来要。不是我说你，你家那位也实在是太孟浪了一点，青楼楚馆那样的地方，也能常去？无非都是南边带过来的习气，送你一句话：家里多抬举几个人，也就是多几双碗筷罢了。这里不比南边，从酸文人起，一个两个都以和名妓交接为荣，在京里可要小心一点，被御史台知道参了一本，值得不值得？”

善桐听她语气，便知道两人怕是娘家亲戚，因此才如此熟惯。马太太叹了口气，也有些苦恼，便冲桂太太道，“其实您说得也对，这家里莺声燕语争风吃醋的，我们也闹得心烦。只是男人不消停有什么办法，您看看，家花朵朵不采，要采外头的野花呢！我这好容易看上一朵花骨朵儿，她还不肯割爱！”

林夫人啐了她一口，笑道，“谁不肯割爱了？你还和我装，无非是你们家老爷前几天来吃酒，看上了她，自己又不好意思要吧？”

众人都笑了，连石太太都说，“马太太好贤惠，难怪老爷那么疼你，没口子夸你是个贤妻呢。”

马太太也不管这事儿，握着林夫人的手求了半天，林夫人才道，“你们家那对楚窑瓶，我喜欢几年了，若是肯换，就把她领走吧。”

满堂顿时又是哄然，马太太酸酸地抽了抽嘴角，咬着牙思忖了半天，才道，“姐姐真是惯挖人心窝，成，回头我就送来！”

说着便自顾自地冲那春儿道，“行啦，以后也别□儿呢，那对楚窑瓶可值钱呢，叫你个连城算了。”

春儿显然有几分失措，也不知是喜是忧，看了林夫人一眼，林夫人说，“这就是你的福气了，去吧，你们家太太待人最和气的，可不会为难了你。”

因有了这个插曲，各太太就活跃起来，你一言我一语，说着哪家老爷们又败家了，看中了什么美人，千方百计地前去讨要，又有谁家持身严谨，子弟略微做了一点荒唐事，皮都不打暴了。又谈起诸高门大户红白喜事上的细微瑕疵失礼处，说来说去还是共推秦家，“他们家实在是家学渊源，管得是严实。三年守孝，秦大人虽然夺情留任，可从没有在外领过一口酒饭，一律回家食素。除非皇上赏赐，他才动几口荤食呢。”

这里的秦家，说的自然是阁老太太的娘家，秦帝师的秦家了。善桐虽然觉得八卦实在是无味，却也听得仔细，听到此处，心中不由得一动，看了桂太太一眼，两人眼神相对，彼此会意。马太太也不管别的，只是笑眯眯地握着春儿的手，好像和看着一头可喜的猫儿、狗儿一样，一边轻声细语地和她说话。

因林家另两位少奶奶陪客殷勤，众人又坐了一会，林三少奶奶便站起身告辞，“肚子沉重，实在是撑不住了……”

众人忙道，“你自便，自便。”

三少奶奶便扶着肚子一摇一摆地退出了亭子，林夫人望着她的背影，不禁叹了口气，大家你看看我我看看你，牛夫人慢悠悠地道，“这主母难为啊，上有老下有小的，儿媳妇还个顶个的不省心。你们府里这个还算好的了，我们府里两个天魔星，恼起来真恨不得休回娘家去。”

林夫人忙摆了摆手，“别说这个了，连皇后都对她高看一眼呢。她投合贵人的喜好，是她的福分。”

说着，便又提起吃喝来，桂太太保守，只和米氏窃窃私语，林夫人和马太太咬耳朵，牛夫人眯着眼睛打盹。石太太叫善桐过去，悄声和她打趣，“这位马太太可是贤惠？做人也实在有趣，老爷叫东，不敢往西呢。”

前头才因为这个纳妾的事起过口角，后头就直接当着桂太太和自己的面为丈夫要小唱，这多少有下桂太太脸的嫌疑。善桐在心底寻思了一回，也只记得她丈夫是领了个三品虚衔，实际上在宗人府内做事，应当来说和桂家没有多大的仇怨。看来是真的有了个话缝，便迫不及待地要人来了，她微微一撇嘴，却没说什么，石太太拍了拍她的手，安慰她道。“也不是人人都这样，谁让她是续弦呢……”

她轻轻地叹了口气，“这门不当户不对就是这样，自己就约束不了老爷了。其实一般名门正户出身的闺秀也不至于这么没正溜，什么香的臭的都往屋里拉，就好比定国侯府，你那个族姐就把家当得好。虽然也不是没有姨娘、通房，可侯爷行事方正。三年孝期愣是没有一点风流逸事，这可实在是不容易。”

当时在西北，三年孝期里就是和妻子同房那也都是大罪，没想到京城风气糜烂如斯，这种事居然要当作一桩优点来表彰了。善桐不禁又叹了口气，她惆怅地道，“虽说京城繁华，可这人心真是没个足厌。比起来还是更喜欢西北，大家方方正正的，不必这里，富贵乡内，幺蛾子太多了。”

石太太神色更柔和了，她望了桂太太一眼，低声笑道，“可不是方方正正的？你这话说得好。不过，要不是你们过来了，我们也听不到多少西北的消息，总觉得那边又穷又苦，春秋天风沙漫天，冬天冷夏天热的，不是什么住人的好地方。”

“那倒也不至于，”善桐看了石太太一眼，心中有了点底，便仔仔细细地说。“其实和京城气候没有太大分别，就是更干一点，但西安本身是不缺水的，八水绕长安嘛！再说西边人少，我在京城住了几年，刚回去的时候觉得天都更阔些，人心也大，比京城这边是各擅胜场。”

她又压低了声音，“至少，是没那么多肮脏事儿，这个是最要紧的了。”

石太太沉吟了一会，她多少有些不好意思，冲善桐一笑，“按理这话也不该问你，不过你们在京城的亲戚是实在太少了。听说家里定了是二少爷承爵，这大少爷夫妻……”

善桐也没想到真有这么快就被人看中了，回心一想，也觉得自己家这门亲事虽然毛病不少，但优点也很明显。桂太太作为主母如何，在座各位主母恐怕都要嗤之以鼻，但有一个这样的亲家母又是舒心的。只是这换宗子的事也的确是难以解释，因此只得含糊道，“大哥性子野，只喜欢打仗，对官场上的事没有什么兴趣，大嫂也随他。现在两人都分出去过活了……”

石太太连连点头，便不再问了，只是支颐沉吟起来，当然这样大事，任何一个人都不可能话赶话就定下来，善桐也就不再多说，大家又说一会话，便各自分手回家。

回到家中时，已经是近晚饭时分，含沁已经下值回来了，澡都洗过，正在上房里等他们呢。桂太太和善桐换了衣服，也就出来一道吃饭。才坐下来桂太太就气哼哼地道，“都是什么人！没一个好东西，那个马大人今年都五十多岁了，我听着都觉得恶心！以后你不许和他们往来！”

这话是冲着善桐说的，善桐自然不会有什么意见。含沁忙问了个究竟，得知内里，也不禁蹙眉道，“确实是怪不落忍的。唉，不过京里就是这样，这一帮子混账王八蛋文官闲了没事，不是——”

他看了妻子和婶婶一眼，便没往下说，桂太太接连摆手，“快别说了，我听了直反胃！”

想了想，又道，“这样人家出来的，家世再好也不要！我好好一个含春，可不能给带坏了。你看像今天林家那个三媳妇，好可怜！大着肚子呢，话里话外，少爷花心成什么样子，一个接一个往屋里搂人。要是在西北，她能受这样的气？给提拔一个通房都算是贤惠到十二万分了！京城风气，实在太坏！”

她脾气激动，接连又抱怨了几句，也没注意别人脸色，倒是善桐看着含沁面上微微一沉，心下却有几分纳罕。她压住不想，便又和桂太太商量，“今天石太太……”

桂太太对石太太印象倒还是可以的，因笑道，“没想到这边才说几句话，那边就有了效用。好，如是她们有意，现成不是你大舅母传话，就是阁老太太那边露口风，我们再从容打听她们家底细、家教。”

又这边低头盘算了起来，善桐由得她自言自语，自己问含沁，“你说这舅母也就罢了，我看她是两边敷衍，两边都不得罪，这石家怎么也看着像是和林家更亲近一点。说起来，他们家还是堂伯的老下属呢！”

含沁耸肩道，“现在京里大概分了三派，坐山观火的，誓死反对的，锐意改革的。石家估计土地多，因此和林家走得近点，也算是介于坐山观火和誓死反对之间吧。反正彼此都是沾亲带故，去不去都有理由，阁老府那边也不可能把人都限制得太死，反而大家离心。”

善桐便又好奇问，“那都有谁是誓死反对，谁是锐意改革呢？”

“文臣焦阁老打头，勋戚牛家、林家打头，全是不赞同的。别的不是看热闹就是暧昧。”含沁说。“至于改革派嘛，你堂伯父孤臣一个，现在似乎还没人站在他这一边呢。”

这下连桂太太都被吸引过注意力，她抬起头有几分迷茫地道，“这……他一个人闹腾得起来吗？可别过上几年就是人亡政息，什么热闹都成了过眼的云烟了。”

一时又有点庆幸，“这还好是没说他们家的闺女——”

桂太太今天怎么说也维护了她，善桐就是想笑都没笑，她一本正经地咳嗽了一声，说，“现在热闹就好，两三天后她们家也请客呢，且看看都来些什么客人吧。只盼着要比马太太那种人，要更能上得台面一点。”

225、笑里

去过林家，大约就算是对京城社交圈宣告了自己的存在，从第二天起，就有些勉强说得上是沾亲带故，至少是有过来往的人家打发人上门问好了。其中还是以军队序列的人家居多，毕竟当年西北大战，桂家位份仅在平国公之后，更因为是地头蛇的关系，免不得多占好些便宜。有很多现在的高官，当时都在西北做事，两边是肯定有过往来的。还有些本身就是西北系出身的人家，虽然在京里落地生根了，本家却也没和桂家断了联系。

不过，这些浮萍一样的往来和交情，也就到这个地步了。桂太太和善桐都是早有准备，预备了些表礼、土产回赠。真正会深入你来我往下去的也没有多少——毕竟身份地位还是有差，对于这些人来说，桂家都还是他们巴结的对象呢，在亲事上能给桂家的帮助实在是太有限了不说，她们那个中层社交圈对桂家的帮助也不大。

倒是王家现在和桂家是走得比较近了，毕竟善桐这个大外甥女也算得上是王氏一家的心头肉了，米氏也是从小疼她，口口声声‘我没有女儿，三妞就是我的女儿’，一个也是念着旧情，三不五时派人来送东送西的不说，还邀着善桐一家带桂太太上门做客，“等你舅舅闲了再说，也让你舅舅看看你！”

这个邀请就比较泛泛了，因为王大老爷和杨阁老一样，都属于那种一天十二个时辰恨不得忙十三个时辰的红人，当时阁老太太提了让含沁多上门请安后，含沁也还是去过两次表示礼貌的。善桐一开始还为他担心，“要是言语间被绕住了，非得说个青红皂白出来可怎么办。”

含沁一脸的无所谓，“绕住了就练一套太极拳再逃回来嘛。”

见善桐真被他唬住了，他又哈哈一笑，安慰善桐道，“不要紧，恐怕他人都不在呢。这几天朝中又有事了，浙江水患不说，西南那边似乎又闹起来，内阁里除了焦阁老压着之外，余下几个阁老都是各有心思，和他站在一块的几乎一个都没有，杨阁老都是寸步不敢稍离，几乎就住在宫里了，扑空可能，那是十有八九。”

朝里有这样的事，王大老爷自然也是一步都不能多走的，他们男人是真真正正在外头打拼着忙事业，倒是女人们有闲兴可以互相应酬来往。就是含沁，每天一大早都要出去上差，难得一天休息，还几乎都是在内苑值夜后才换来的补休。这还是京城事多，皇上出门少了，要不然他平时随常跟着出门，也就更不着家了。桂太太和善桐却有些无所事事的——这京城人办事最讲究一个含蓄，初来乍到，很多人就是看你顺眼，也要缓一缓，探探底细，再对人示好。甚至她们也一样不得不遵守京城圈的规矩，桂太太想要去打听石家的事，善桐就都劝她，“还是人家有意了再说，万一回头想想又觉得不合适，便再不提了，那我们反倒是白花了心思。”

家事有四红姑姑和老文处理，虽然老文还是事事把桂太太排在前头，但这点矛盾，善桐还是忍得下去的，桂太太也未曾在家务事上多嘴，平时闲了无聊，居然也憋得住不出门去，只随时把大妞妞抱过去玩耍，待这个小女娃要比在西安时热络多了——人就是这样，现在大家被关在同一个四方天里大眼瞪小眼，又有同一件事必须戮力而为，关系自然不知不觉就有所和缓，不然还和在西北时那样剑拔弩张的，可该怎么过世？

于是又过了几天，两婆媳就收拾着上了一前一后两辆马车，徐徐地往阁老府去了。桂太太也不再像去林家时那样，还说什么“套两辆车那多麻烦”，又或者是埋怨含沁“花钱靡费，这马车实在是中看不中用，其实我们那么多马车来家呢，你就非得还要再置办两辆？”，看来她心底也明白了，在这群贵太太跟前，是怎么着都得撑起架子来，不然，你自己看得起自己没有用，这群生了一双势利眼的太太们，先就要看不起你。

本来林家也算是当红了，那天家宴请来的七八个宾客，都是有名有号的人物。可和阁老太太家宴比，又显得有些小巫见大巫。阁老太太也没有多请陪客，宾客带桂家婆媳都不过是五六人，便有孙家的定国侯夫人、吏部尚书家秦太太，并太子长史出身现通奉大夫郑家的郑太太，以及户部尚书家的吴太太。这一群太太，可是拎一个出来，都是朝中举足轻重的人物，和石太太、牛太太相比，对中朝的影响力也都要更大一些。

——不要看桂太太的诰命在西北都算是高的了，在这一群超品、一品的夫人、太太里，简直都显不出个来。唯一一个郑太太，家里老爷位次低一点，但那是皇上从东宫时起就最为倚重的根本心腹，含沁提起时也说，“别看现在从第一线上退下来了，其实皇上不知有多少事都交待给他们去办。和连太监、封……嗯，封公子也都是极为熟惯的。”她就有些像王氏，诰命的位次，已经根本就不算什么了。这些盛气凌人的太太们，哪一个对她也都很客气。大家彼此笑着问过了好，阁老太太就招手让善桐到她身边坐着，自己抱着大妞妞，也很爱不释手，一边向着众人道，“我女儿虽多，外孙女却很少，有也都在外地。京里这两个女儿呀，生的都是男娃，可不是看到女娃就迈不开步子了？”

此时已是四月中，京城渐渐入夏，屋内又热，大妞妞脱了外衣，只穿了红绫小衫，她还自己要把袖子拉起来，露出了藕节一样的胳膊，在大太太怀里左顾右盼，居然很给面子没有怕生。连孙夫人都柔和了神色，把大妞妞抢过去抱了抱，道，“我看着也是可爱！”

要说和杨家家宴和林家家宴最大的不一样，那就是林家家宴，实际上林夫人却镇不住场子，可在杨家，阁老太太分量却要最沉，孙夫人是她女儿，秦太太是她嫂子，郑太太和吴太太自然要给她面子，她对善桐和颜悦色，和桂太太亲亲热热，口口声声嫂子弟妹的，大家自然也都不会来挑她们婆媳的刺，气氛就要比上回在林家和睦得多了。

太太们没有多久就谈起儿女们的婚事，四少奶奶便和善桐坐在下首，抱着大妞妞逗她，大妞妞倒不大喜欢她，肥嘟嘟的小脸蛋一抽一抽的，身体直往善桐身上扭，四少奶奶看了便笑道，“好大的脾气，你亲我一口，我就放开你。”

大妞妞看了看母亲，又看了看四少奶奶，竟似乎若有所悟，不再排斥四少奶奶的接近，而是把嘴贴向四少奶奶，嘴唇上还淌着亮晶晶的口水呢。大太太看见，喜得笑道，“真是聪明！瑞云你也加把劲，快些生个男孩儿，我们把大妞妞说进家里，做个媳妇儿算了。”

这还是八字没一撇的事，大家都没当真，孙夫人倒是想起来问桂太太，“世婶家里几位少将军，只怕也都婚配了吧？”

这阁老太太办事，也的确是有风格的，今天请来的三个陪客，秦太太郑太太吴太太，家里都是有适龄女儿正待嫁的，根本这一次聚会几乎就是为了帮桂太太介绍未来亲家办的，因此这三位太太倒是一个都不好搭话茬，还是孙夫人出面搭桥。桂太太忙含笑道，“老大老三都说了，老二因是宗子，难免慎重些，可不就耽搁了。”

阁老太太也笑道，“我是见过他的，真是一表人才，办事也稳当得很。我看桂太太也不是眼界高，西北能配得上你们家门第的，也的确是少之又少了。”

京城贵妇，做事都是不紧不慢的，虽然三位官太太都有几分若有所思，但你看看我我看看你，一时也无人接上这个话茬。吴太太便笑道，“说起来，您难得做东，我今日可不客气了，您们家里自己不养小戏，想必是叫了有班吧？都知道我是戏迷，今日人少，可要痛快一听了。”

真是一个圈子一个圈子习气，就是这么百十户最顶尖的人家，文臣和勋戚的做派就大不一样了，文臣府邸里便很少有豢养小戏的，似乎平时没事也不大叫戏班子来唱。倒是要比勋戚圈子里那糜烂得快臭了的风气好得多了，按说吴尚书乃是世代累宦之家，现又管着官府的钱袋子——户部，家里也不是养不起小戏，但看吴太太的做派，倒是要比林夫人都更朴素一些，就是神色间的傲慢，那是一脉相承，几乎是一个模子里脱出来的。

“是请了春合班来，唱几出拿手的昆曲吧。”阁老太太也就随口一答，“你有什么爱听的戏，快先想好了，等桂太太点了，便让你点。”

吴太太很给面子，顿时惊呼起来，“春合班杨太太都定得到？我前儿小生日，我们家老爷知道我爱听戏，派人过去叫时，说是接下来小两个月全订满了，要约得往后排。我又不耐烦等，也没这个心思耍威风，可不就只有怏怏抱憾了？”

孙夫人和秦太太、阁老太太相视一笑，却是郑太太笑道，“傻妹妹，你这就有所不知了，春合班凭什么红？还不是因为皇后娘娘喜欢，时常叫进去唱着听？别人的面子壮着胆子也还是能驳一驳，甚至连孙夫人的面子都敢驳，杨太太的面子却是无论如何都不敢驳回的了。”

这恭维人都恭维得这么委婉曲折，善桐心中不禁叹服，也忙学习这一搭一唱的说话技巧。桂太太含笑不说话，也不知是听懂了还是没听懂，倒是阁老太太显然大悦，微微一笑，才半带着嗔怪地道。“说什么面子不面子的，也是我约得早。”

她又垂下头去，徐徐地梳理着荷包上的流苏边儿，“咱们可不是那一位，就凭着那天大的面子在京城行走，没那么厚的脸面。”

众人都笑了，四少奶奶见桂家婆媳若有所思，便捉狭地一笑，轻声冲善桐解释，“这说的就是牛家那位……”

善桐不禁恍然大悟：皇后和牛淑妃不合，太后和太妃不合，这孙家和许家又都是杨家的姻亲，牛杨两太太且又互相看不顺眼。阁老太太对固然本来对她有一定移情作用，恐怕今天如此和颜悦色，甚至令人有春风拂面之感，还是因为桂太太在林家和牛太太闹了别扭。

果然，今天的阁老太太兴致似乎格外高昂，众人吃过饭，到了后院听戏时，她就亲热地拉着桂太太喁喁私语，也不知说些什么。四少奶奶和善桐坐在一处说话，彼此倒都觉得很聊得来，秦太太、郑太太坐在一处说话——看得出，这是多年的老交情了，两人话不多，但偶然飘来一两句，也都是知心口气。吴太太一个人光顾着听戏，听得笑眯眯得摇头晃脑，也很是入神。

四少奶奶见善桐留神打量这三位太太，便笑着和她咬耳朵。“我知道你打什么主意！想从这当娘的脸上看出女儿的长相？依我说，你这倒是想当然了，女儿像爹的多，这三家几位嫡小姐，倒是都和娘生得不像。”

善桐和四少奶奶都是和气人，彼此又没有什么利益上的冲突，当然说得开心投契。虽然才第二次见面，但已经相当熟稔，听四少奶奶这样说，她就笑了，“我也许就是白看着玩玩呢，其实长相都无所谓，我叔叔婶婶都觉得呀，这最要紧的还是做派手段，你心里最明白啦，当家主母，靠的可不是姿色，是实打实的本事呢。”

四少奶奶扫了这几位太太一眼，待要说什么，又忍住了轻声笑道，“这儿不是说话的地方，改日我们一道出去上香，我再仔细和你谈吧。不过要我说呢，这三家的闺女也都是个顶个的大家闺秀，哪一个都是宗妇的材料，只是性格各有不同罢了。你要选，还是选门第比选人更着紧呢。”

她又禁不住撇了撇唇，望着吴太太有几分不屑地道，“就好比说吴家，人人看着他们热闹，其实我觉得他们最傻了。和焦阁老闹了这么多年生分，在尚书位置上憋了十年，一口气就是上不来不能入阁。连我公公都进去了，他还就差那么一步。现在好容易有了个机会，自己又不知道把握，进门来就只知道听戏……”

这声音很轻，可善桐听在耳中却觉得意味极深，她回味了半晌，才轻轻地道，“话也不能这么说，人人有自己的盘算嘛。吴尚书今年五十岁不到的人，也许还不着急往上走呢……有的人就是不想着进步，只是守成也就满足了嘛。”

四少奶奶眼神一闪，含笑点了点头，不多说什么了。善桐也望着她笑了笑，又指着庭院里一株白桃花道，“这是哪里的品种，寻常在西北倒没看见呢。”

一时四少奶奶别过头去倒没有看到，善桐却看得真真的——吴太太本来正听戏呢，也不知怎么，就忽然转过头来，意味深长地对善桐笑了笑，这才又合上了眼，细细地随着节拍敲打起了扶手。

善桐怔了一怔，再左右一看，忽然间，似乎连那两对相谈甚欢的贵妇人，在她眼里的形象都已经有了转变：这已经不像是西北了，话家常就只是话家常，这群京城贵妇的一颦一笑，都像是一把锋利的刀剑，言笑殷殷间，说不定彼此已经是你来我往，不知过了几招。

226、揭盅

阁老太太的确是花了心思下去的，这春合班唱的戏——虽说善桐心不在焉，但也觉出了好来。她听惯了苍凉激越的秦腔，这软绵绵的昆曲听着倒很有新鲜感，和四少奶奶又说了几句话，便学吴太太，拉着四少奶奶只是说戏，四少奶奶也是精通的，便顺着她的话和她说些京中有名的戏班子。

“说到昆曲，那肯定是春合班再没说的了，越剧是凤凰仪，可我们本土戏，总归还是麒麟班唱得最好。”四少奶奶笑着说，“多少官太太都是崔子秀的戏迷，一般人家的小姐，有的做梦，梦里还喊着崔子秀的名字呢。一般这戏班子，总是旦角最出彩，可麒麟班是倒过个了，哪个旦角能和崔子秀配上一出戏，那可就是他们家的当家花旦了。”

善桐还没说什么，秦太太已道，“就因为这样，我们家是从不让麒麟班进门的，就是一道出去，我也不许闺女看男班戏。非礼勿视，现在京中懂得这个规矩的人家是越来越少了，奈何风气如此，也只得这样吧。”

虽说秦老爷年前刚高升了吏部尚书，是几乎可以和阁老分庭抗礼，地位超然的天官。但秦太太打扮得还是很朴素，半点都没赶京里的潮流，和善桃外祖母、舅母不一样，这份朴素是真朴素：就是善桐都可以看出来，她身上这条裙子，在西北都已经是五六年流行的花色，在京城就更别提了。可饶是如此，在场众人对她也都是客客气气的，没有一丝不敬。她这一开口呢，善桐心底明白了：这是自己大伯母一般的人物，虽也不少心机，可什么事都是板板正正的，叫别人挑不出礼来。这样的人朋友虽然不多，但却也一向很受到大家的尊敬。

“您们家的家教，那是不用说的严谨了。”郑太太也笑道，“我们家就没这些个讲究，几个老闺女看看戏倒都起身走了，她们性子一个赛一个地古怪，谁也不喜欢看戏。倒是几个姨娘攒头攒脑的，老借口服侍我进来偷听。一得闲，就怂恿着我叫戏班子进来唱戏。”

吴太太也道，“我们家那位小娇娇又何尝不是这样？从前她祖父在的时候，家里也有戏班子的，后来老人家过世，我们也就把班子给散了，几个小丫头留在家里使唤。她倒好，嫌外头人唱得不好，也不让那小丫头做事，就闲着养在院子里，得了闲听她唱几嗓子，说是什么‘比外头唱得更有雅趣’，我也懒得管她。”

众人笑着说了些戏班子的事，无非又是哪个戏班子投合了哪位达官贵人的喜好，经常进府唱戏，又是谁家上了新的全本大戏云云。倒是全没说起哪个老爷又收用了谁家戏子这样的事。阁老太太和桂太太一直没掺和进来，两个人只低低地说些私房话，一时戏台上又换了曲，郑太太、吴太太、秦太太也说上了兴头，都听得入神了，孙夫人便笑着冲四少奶奶和善桐低声道，“这个月十七日是金花夫人诞辰，我因在白云观许了愿，极是灵验的，这些年年年都去还愿酬神，你们如是无事，便大可同去。只要心诚，一年半载内，必定是灵验的。”

金花夫人就是送子娘娘了，善桐和四少奶奶膝下都没子息，自然是正中心事，四少奶奶看了阁老太太一眼，还有些顾虑，孙夫人已道，“娘那里，我去帮你说。”

又和善桐道，“你问准了婶婶，要是能去，便派人给我送个信，十七日一早我来接你。”

在孙夫人跟前，善桐和四少奶奶都像是小了几岁，只能乖乖地听她的安排吩咐。一时众人听戏完了，便各自散去回家，善桐便问桂太太，“堂伯母都和您说什么了？您们谈得那么投机的。”

桂太太摆了摆手，难得地露出了一点不自在，“就是解释解释从前的事，其实亲事不成，我也没怎么怪她。家里女儿不多，就剩那么一个了，外孙年纪