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锦衣之下-第15部分
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今夏静默片刻，转瞬堆出笑脸，点头哈腰道：“恩公劳累，快请上马，卑职为您牵马如何？”
陆绎颔首，也不啰嗦，翻身便上马。
今夏牵着马匹，心中自是叹了又叹，想不到会欠下他的恩情，若是旁人倒也罢了，怎得偏偏是陆绎。此人惯是会拿捏人的，如今凭借此恩，还不知将来要她去水里火里怎生折腾。待一口长气叹罢，她复抖擞精神，心道：凭他怎样，终归还有条命可以还，小爷只管水里水里去，火里火里去，报了他这份恩情便是，怕他作甚！
☆、第四十章
她正想着；山脚西侧拐出一大队人；马拉车上架着一面大鼓；旁边还有诸多人手中拿着铜锣。
方才在桃花林中听见的那些动静，难道是他们弄出来的？今夏诧异地迎上前，朝领头那人先施了一礼；问道：“这位大叔；失礼了。方才我二人在桃花林中；听到锣鼓声；可是你等所敲？”
领头者是位留着花白胡须的老者，听说他二人方才在桃花林中，也骇了一跳，上上下下打量他们，见他们全须全尾的，才松了口气问道：“你二人在桃花林中？怎么没遇见蛇吗？”
“遇见了，后来听见锣鼓声，蛇就全跑了。那些野猪和野兔是怎么回事？”
“哦，这是此地的风俗。每年惊蛰和白露过后，用锣鼓声将附近野地里的野猪和野兔赶入桃花林中，林中的桃花仙享用过后，就能保佑附近村子一年平安，不受蛇害。你们在林中居然能全身而退，定是桃花仙保佑啊。”
今夏连连点头：“那是那是，我们还见着了，仙者一身红衣蟒袍，置身紫红祥云中。”
马背上的陆绎默了默，总算是没接话。
老者惊喜交加：“未想到两位这么大福分，居然能见到桃花仙！”
今夏笑眯眯继续侃侃而谈：“仙者面目特别慈祥，特别亲切，还和我们说了好多好多话呢……”
见她瞎话信口就来，陆绎生怕她胡诌得太离谱，打断她朝老者道：“只可惜仙凡有别，我们又天资愚钝，一句都没听懂。”
“谁说的……”今夏迫于陆绎的重咳，只得改口道，“谁说不是呢，太可惜了。”
白须老者赞叹道：“两位果然是有大福气的人，之前入林者非死即伤，两位不仅没事还见到仙者，真是前世修来的福分，可喜可贺啊！”
“多谢多谢。虽然我听不懂仙者的话，但看得出仙者十分喜爱锣鼓声，此风俗一定要保持下去呀。”
今夏辞过白须老者，牵着马继续前行，算是把事情想明白了：惊蛰过后，蛇虫苏醒，正是最饿的时候，村民将野猪野兔赶入林中，避免了群蛇外出觅食伤人。今日还真是机缘巧合，要不然只怕她此时此刻已经葬身蛇腹。
“大人，咱们的运气可真不错！”她笑嘻嘻回头朝陆绎道。
陆绎更正道：“是你的运气不错。”
“……”
牵着马儿，今夏回首望那漫烂桃花，想起今日遭遇，有感而发道：“小爷就知道小爷命大！……桃花坞上桃花庵，桃花庵内桃花仙，桃花仙人种桃树，却把桃花换酒钱……”
白坯土一钱半，白芷取浮者去皮、一两，碎珠子五分，麝香一字，轻粉二钱，鹰条五钱，密陀僧火煅七次、一两，金箔五片，银箔五片，朱砂五钱，片脑少许。将以上研为细末，再用上等定粉入玉簪花开头中，蒸，花青黑色为度。取出将两者配兑，则得珠子粉。
镜中，翟兰叶取了珠子粉倒在掌心之中，丫鬟用银挑子点了点水，香粉在掌心化开，细细抹上双颊。
“桂儿，你看我是不是比从前憔悴多了。”她端详着镜中的自己，像在审视一件瓷器，不放过任何一点瑕疵。
丫鬟抿嘴笑道：“哪有，要我说，姑娘从前神态间还有些孩子模样，现下脱了稚气，更胜从前。”
手指轻抚上面颊上微微闪烁的芒泽，镜中人颊色艳丽，整个脸庞光彩生辉，却仍是一脸不确定。
“可，若他就是喜欢孩子模样，怎么办？”
“那不能够……姑娘，你也太操心了。”丫鬟替她复理了理鬓角的发丝，“要我说，男人都是一样的，姑娘这样的品性相貌，凭他是谁，就没有不倾倒的。”
翟兰叶取了眉笔，幽幽叹道：“你不懂，他与那些个人都不一样。”说罢，看向镜中，复将柳眉细细描过。
丫鬟见状，知道再怎么劝也无用，笑着摇摇头，问道：“姑娘，昨儿你挑出的三件衣裳，我都仔细熨过了，只是姑娘到底要穿哪件呢？”
翟兰叶回身望向搭在黄花梨灵芝纹衣架上的三件衣裳，心中揣测着他的喜好，一时也难以决断……
“这几件都是今年开春新裁的衣裳，银红这件我觉得就不错，穿着衬得人也娇媚。”丫鬟看着翟兰叶的神色，又指着另一件道，“这件天青的如何，摸着又软厚又轻密……”
翟兰叶仍是摇头，吩咐道：“……你去把箱底那件秋香色的长袄拿来。”
丫鬟依言去了，一会儿取了来：“这件倒是崭新的，只是上头的花色样子也不时兴了，姑娘莫不是要穿它？”
接过长袄，用手指细细摩挲过绣纹针脚，翟兰叶静静地端坐束腰鼓凳上，眉间若蹙，似陷入了深深地思量之中。丫鬟素日看惯她这模样，由得她出神发呆，并不打扰她。
直过了半日，自鸣钟“啾啾”叫了几声，翟兰叶方如梦初醒，下定决心起身，自言自语道：“就是它了，我虽不敢奢望，但若他……”虽未再说下去，她双颊却起了一层薄薄的红晕，眉目间含羞带怯，尽显小女儿娇态。
沈氏医馆，后院。
“什么！你又去了！”
若不是双手还搅着面粉，生怕弄脏了，杨岳就直接揪她的耳朵了。
“你小声点，别嚷嚷呀。”今夏安抚他，“小爷这不是全须全尾地回来了嘛，什么事都没有。你听我说，那对男女不是我的幻觉，我找到那女子的脚印了。”
杨岳诧异道：“脚印？你不是说那女子已经死了，没找到人么？”
今夏摇头，皱眉道：“我也觉得奇怪，我印象中男子的位置却没有脚印，但被重物压过，男子的脚印出现在旁边，是不是很奇怪？”
“那个男人没死，然后抱着女人离开了桃花林？”杨岳揣测着。
“还有一种可能……”今夏叹口气道，“那就是，两人都葬身蛇腹。你没见过那条蛇，简直是太大了，大得能把一头野猪生吞下去，还有它的徒子徒孙们，扭啊扭啊扭啊，一想起来我就起鸡皮疙瘩。”
“你还遇见蛇了？！这会儿的蛇刚醒，最凶了。”
“要不说小爷命大呢，自有金甲神人护佑……你倒是快点，我等着吃面条呢，记得卧个鸡蛋啊，我先看看头儿去。”
今夏赶在杨岳教训之前闪了出去，一溜烟到了杨程万所住厢房，在门外恭恭敬敬唤了声，待听见里头的杨程万应了，方才推门入内。
“头儿，好点了？闷不闷，要不要我去搜罗些闲书来给您解闷。”她搬了个小条凳往床前一坐，笑眯眯看着杨程万。
打小看着这孩子长大的，见她笑成这样，杨程万微眯了眼睛，问道：“在外头闯祸了还是惹事了，这么心虚？”
“看您说得，您在这里养着伤，我哪能干那些让您操心的事，我有那么不懂事吗。”今夏看杨程万神情，主动道，“得得得，我告诉您就是了，这两天也没什么事，就是桃花林里头发现一对男女，那女子……”她嘚吧嘚吧将事情都说了一遍，理所当然隐去了桃花林中有毒瘴和蛇的事情。
听罢，杨程万眉头深皱，复问道：“你方才说，那女子是赤足，而男子所在位置则有被重物所压的痕迹。”
“嗯。”今夏点头，“所以我才觉得这事透着蹊跷。”
“你将女子脚印和重物压过的痕迹画出来给我看，形状位置不可有误。”他吩咐道。
“哦。”
尽管不明头儿的用意，今夏仍是乖乖寻医童借来笔墨纸砚，伏在桌上将图依照原样画了出来，吹干墨迹之后递给杨程万。
杨程万看了片刻，又问道：“那男子可有何异样？”
“当时林中有雾气，看得并不分明，但隐约间我记得那男子的胳膊很别扭，像是被人硬扳的一般，”今夏犹豫片刻，“说起来，还有件怪事，那夜与谢霄在七分阁，我从窗口望见一艘画舫上也有一对相拥男女，其中那男子的胳膊也是这般，莫非是同一个人？”
杨程万沉默了良久，才道：“这不是人。”
“嗯？不是人？”今夏诧异道。
“以前有种刑具，就像一具直立的棺材，里头布满三寸长的尖刺，人入内后将棺材板钉死，尖刺入体，血一点一点流尽，如此折磨，里头的人要过两三日才会气绝。”
杨程万平静的讲述反倒让今夏愈发觉得身上直起鸡皮疙瘩。
“这玩意儿谁想出来的，这得多大仇，忒狠了。”她啧啧道。
“后来有人把它改良，将之做成一个人偶，体内暗藏尖刺。这人偶将人拥入怀中之时，双臂收缩，体内机括启动，尖刺弹出，刺入人体要害。此物唤为‘爱别离’，”杨程万顿了下，“我方才看你所画之图，那痕迹正是放置‘爱别离’所留的痕迹。”
今夏已是不寒而栗，喃喃道：“佛家八苦，生、老、病、死、爱别离……这世上竟有人会想出这般怪异的刑具……”
“该刑具由于制作工序繁琐，已被弃用多年，怎么会在这当口上突然出现在扬州地界？”杨程万眉间皱得更紧，“而且还让你撞见两次。”
“难道与周显已的案子有关？可……两者之间能有什么关系呢？”
今夏也想不明白。
作者有话要说：“爱别离”这种刑具在中世纪的欧洲出现过，名字叫做“拥抱的**
☆、第四十一章
师徒二人各自愁眉紧锁。杨岳端着两个大海碗进门来；见状便不满道：“小爷，叫你不许让爹爹劳神的，他现下眉间那个铁疙瘩算怎么回事？”
今夏闻着香就跳起来了，帮着接过大海碗；黄灿灿的面条，上面浇了一层的热腾腾的卤子；有香菇有冬笋还有肉末；香气扑鼻。她忙先递给杨程万，赞叹道：“这医馆真不错，还有肉吃，头儿，这面条就得趁热吃；坨了就不好吃了。”
杨程万接过面碗；挑了挑面条，看向杨岳责备道：“你现下胆子是越来越大了，今夏出了事，你也敢瞒着我。”
杨岳自是以为今夏已将前前后后尽数告诉了爹爹，也不敢辩解，只能道：“爹爹我知错了。我还在特意在医馆内买了解毒瘴的药……”
“咳咳！咳咳！”今夏重重咳嗽，朝杨岳猛使眼色。
意识到不对劲之后，杨岳结舌，一时不知该如何说下去。
“咳什么，你以为他不说，我就不知道么。”杨程万瞪一眼今夏，“以你的性子，别说起大雾，就是天上下刀子，你都会去看个究竟。居然能耐着性子等到次日再去，肯定是出了事。”
今夏张张口，无话可说，只得陪着笑道：“我这不是没事嘛，是我让大杨莫要多嘴，让您好好养伤的。”当下一边吃着面，一边又把事情原原本本说了一遍，这回虽不敢再隐瞒，但把毒瘴的毒性和蛇的个头数量都缩水了许多，轻描淡写地带过。
听到紫炎时，杨程万神色有几分异样。
今夏看在眼中，不由紧张道：“头儿，你也知道紫炎，这玩意儿是不是很贵？！”
“不是，我只是想起一位故人。”
需要用到紫炎解毒，想来这毒瘴厉害得很，再想到这徒儿莽撞如斯，杨程万还是禁不住直摇头。
杨岳在旁出主意：“爹，罚她，顶铜盆立院子里去。”
今夏冲他呲白森森的牙。
杨程万叹了口气：“夏儿，你就算不为我着想，也得为你娘着想。你娘能把你交到我手里，这就是天大的信任。你若出了什么事，叫我如何向她交代。”
“我记着了，头儿。”今夏低首垂目。
“还有，岳儿，再有这种来历不明的蹊跷之事，绝不可让她替你去。”
“孩儿记着了。”杨岳忙道。
杨程万看着他二人，又是暗叹口气，才道：“昨日谢霄送来的那些补品，夏儿，你替我送回谢家去。乌安帮替周显已押送银两，涉及此案，此举对他们不利。你说明缘由，替我谢谢人家。”
今夏应了，起身拿过补品出门去。
“拿出点姑娘样，不可失了礼数，记着了。”他又叮嘱道。
今夏在门外扬声应了。
听她脚步声渐远，杨程万转向杨岳：“昨日你赶到桃花林时，是小霄背着夏儿么？”
杨岳正收拾碗筷，闻言不明其意，只点点头。
杨程万未再问什么，半靠着合目养神，唇边有一抹淡淡笑意。
今夏拎着补品到了谢府，待通报过后，家仆将她一直引着进了谢百里所住的庭院。才刚绕过一株梅花，便看见谢霄正在廊下踱步。
“你……”他原本笑着，看见她所拎之物后，诧异道，“这些东西你怎得又拎回来了，瞧不上眼？”
“哪能呀，哥哥。”今夏笑道，“现下案子还未结，谢老爷子给我们送这些贵重物件，若是被小人利用，那可就说不明白了。头儿怕对你们有影响，所以让我先送回来。”
“这……”
“不急，头儿这腿要在扬州养三个月呢。我估摸着周显已这笔修河款，再不济，两个月内也该找着了。等找着之后，你再送过来就是。”
“两个月内？你们找着线索了？”
今夏直摆手：“别说线索了，连根线头没找着！那十万雪花银就长了翅膀飞走一样，我只能盼着那天它们能飞回来。”
“那你还说两个月内，”谢霄嗤笑，“感情就是干等着。”
“等待，有时候甚至强于出击。”今夏郑重其事道，转而耸耸肩，“——这是头儿说的，我也不太明白，与君共勉。”
谢霄笑骂道：“净说些虚头巴脑的，走走走，快进去吧，老爷子等着呢。”
今夏依言入内，规规矩矩地给谢百里施了礼。
她还未开口解释，谢百里看见拎回来的东西便已经了然，笑道：“杨兄这谨慎的性子一点没变。这些东西能值几个钱，他还是给退了回来。”
“眼下案子没结，头儿怕对你们有不好。”今夏端端正正坐在红木攒靠背玫瑰椅上，有礼笑道：“这世道乱，专有一干小人，羡人有，盼人无，老爷子您这日子过得多逍遥，何必招惹他们。等结了案，头儿的腿伤也痊愈了，到时候不用再顾忌那等小人，便是大醉三百场也无事。”
谢百里听得哈哈直笑：“你这女娃儿，这么会说话，可不像杨兄教出来的呀。”
“谨言慎行，头儿样样都教了，是我没学好。”今夏笑嘻嘻道。
谢霄在旁盯着她，忍不住暗暗发笑，落入谢百里眼中。
今夏在谢府坐了一盏茶功夫，谢百里问了些杨程万的病情，又问了这些年他们在京城的情景，她该说的说，不该说的便含糊带过，倒是答得很有分寸。谢百里在心中暗暗点头，这孩子看着虽年轻，凡事心里还是有数，毕竟是杨程万带出来的人。
告辞时，谢百里命谢霄送她。
送至谢府门外，今夏见谢霄还跟着，奇道：“哥哥，你回吧，我又不是没出过门的大姑娘，哪用这么十里相送。”
“不是为了你，老子正好出门透透气而已。”
谢霄舒展双臂伸了个懒腰，顺着街大步走。
“你不怕老爷子找不到你人？”
“他是我爹，他还能不知道我。”谢霄斜眼看她，“你道老爷子叫我送你，还指望我立马回去么？”
今夏与他并肩而行，忽想起一事，正色问道：“方才在府里我没敢问，你帮里那几名中了暗器的弟兄如今怎样了？”
谢霄叹口气：“还在床上躺着呢，听说江宁有善疗奇毒的大夫，白虎堂的金叔已经派人去接。”
“老爷子知道了？”
“早知道了，哪里瞒得住。”谢霄接着叹气。
“那帮东洋人，你们上次通报官府之后，官府没有派兵围剿么？”
“听说官府倒是派了人去，但扑了空。这群倭寇居无定所，神出鬼没，扬州衙门那点人，那几把刀，要我说，撞到了也是个死。”
今夏秀眉深颦，狠狠道：“朝廷这帮人……除非闹大，捅得上头不安稳，他们才会派兵围剿。”
“行了行了，你就莫一副忧国忧民的模样了，就是个小当差，非得操这心。”谢霄没好气道，习惯地伸出手去想如孩提时那样揪揪她的小辫，手伸到一半却只是在她发丝上轻轻抚了下。
今夏侧头，莫名其妙地看着他。
谢霄一愣，尴尬地缩回手，嘿嘿道：“……有、有只小虫。”
好在今夏也不在意，随意甩甩脑袋，继续往前行去。
也不知自己方才是怎么了，谢霄暗松口气，正要跟上去，却见今夏刹住脚步迅速躲到一个烧饼摊后面……
“怎么了？”他奇道。
“嘘！”
她朝他打手势，眼睛盯着前头不远处。
目光跟着望去，他只看见攒动的人头，并未见到什么异常。
“两位，买个烧饼吧！我这烧饼是祖传手艺，选料讲究，皮薄酥脆，味道纯正，以酥、脆、香、甜而著称。”卖烧饼的大叔热情招呼他们，“两个铜板一个，买三送一，买五送二……”
“买五送二，这么划算！”今夏顿时将眼前事抛诸脑后，循着声低头看向烧饼，探手入怀摸了摸铜板，踌躇道，“叔，能不能赊账？”
听到赊账两字，卖烧饼大叔的脸一下子沉下来：“小本生意，概不赊账。”
“瞧你混得这点出息。”谢霄瞧不过眼，掏出铜板拍案上，“给爷包十个。”
“财大气粗，真好！”
今夏无不羡慕道。
取过包好的烧饼，谢霄问：“你刚才看什么呢？”
“啊？……”今夏骤然想起来，抬头再看去，“……人呢？进戏楼了？”
“到底谁啊？”
“你先回去吧，我有点事。”今夏双目只看着前面，随意挥挥手，压根顾不上理会他，朝前快步行去。
“喂！你……烧饼你还要不要？”
谢霄端着那包烧饼，烦恼地盯着她的背影，片刻之后也追了上去。
戏台上，锣鼓紧密，演得正是一出《鸳鸯笺》。说得正是扈三娘出猎，适见王英缚虎，因羡其勇而生恋情，王英喜三娘之美，亦生爱慕。而后，王英与扈三娘先后题诗于一副鸳鸯笺上，心驰神往，经过一番波折，二人结为夫妇。
王英号矮脚虎，身量短小，台上伶人勾黄脸，衬着虎壳额子，身着戏服，半蹲身子施展浑身解数跳踔矮步，前、后、左、右、纵、横、反、正，博得满堂喝彩。
今夏一进戏楼，便听得锣鼓声混着叫好声，一阵又是一阵。她避贴柱子旁，拿眼将里头先扫了一遍——里头听戏的人不少，楼下坐得满满当当的，四、五个店家伙计端着长嘴茶壶穿来行去，送茶递水，甚是周到。再看楼上……
只看了一眼，她下意识地躲回柱子后面，歪了头仔细思量。
“你在这里干什么？”谢霄跟进来，看她鬼鬼祟祟地不由一头雾水。
今夏一把将他大力揪过来，同躲在柱子后，瞥见他怀里抱的烧饼，香气穿过油纸直透出来，忍不住压低声音道：“能不能让我尝一块？”
“本来就是给你买的。”谢霄本能地学她压低声音，而后又觉得不对劲，“干嘛，做贼似的？”
叼了块烧饼，今夏打手势示意他往楼上看。
谢霄探头出去，瞧了一眼，楞在当地，被早有准备的今夏复一把拽回来。
“……她怎么会和姓陆的在一起？”他又是诧异又是不满。
“还真是又酥又脆，你也来一块吧。”今夏好意往谢霄手里放了块烧饼，然后才问道，“上官姐姐平常也喜欢看戏么？”
“不知道。”谢霄狠狠咬了口烧饼，“没听她说过啊。”
今夏偷偷摸摸探头地又往楼上瞥了眼，啧啧叹道：“我早就说陆大人是个风月老手，那边还往翟姑娘那里送香料呢，这边还能约着上官姐姐看戏。我瞧他们俩还挺聊得来。”
“怎么可能……”
谢霄有点恼怒，正巧一名店家伙计凑过来，热情道：“两位客官进来坐！盐卤花生、糖炒栗子，卤水豆腐干……”
“给老子滚远点！”
谢霄直接嚷过去，吓得伙计连退开几步。
☆、第四十二章
今夏见势不妙；生恐被楼上的陆绎发觉；连忙把谢霄拽出戏楼。
“我说哥哥；你沉住气好不好？他们俩就是一块儿看场戏而已，又不是私奔，你发那么大火作什么？”今夏挑眉，忽而笑嘻嘻地看他；“我知道了，你之前虽然退了婚；可心里头一直惦记着上官姐姐是不是？”
“胡说八道！”谢霄恼道；“我只是不明白她怎么会和官府的人在一块儿；还是锦衣卫这等不入流的货色。她怎么可能看上他？……肯定是姓陆的拿案子的事情威胁她；逼她不得不应酬。”
“嗯，也有可能。”今夏继续啃烧饼，“不过说老实话，上官姐姐若是看上陆大人也不奇怪，论家世、论文采武功，陆大人都算得上是可圈可点。”
谢霄睇她：“你到底算哪头的？”
“实话实说而已，哥哥何必生气。”
今夏耸耸肩，心下也微有一丝诧异，自己什么时候对陆绎改观了，莫不是因为他为头儿治腿，又貌似救了自己两次？
再仔细回忆戏楼情况，短短两次瞥见：第一次，陆绎将茶碗端在唇边，双目看着戏台，面上看不出什么表情；上官曦也端着茶碗，垂目看着茶水，面上带着少许凝重。第二次，陆绎已放下茶碗，手中似拿了枚榛子，仍看着戏台，面皮上浮着明显的笑意；而上官曦端着茶碗，不喝也不放下，唇边也带着淡淡微笑。
不自觉地啃了啃手指甲，今夏凝眉思量，上官曦如此顺从的模样，倒不太像是被胁迫。陆绎若抬出官家架子胁迫她，没道理只到这么热闹的戏楼看场戏，莫不是他当真对上官曦动了心？
“想什么呢？”
谢霄将她唤回神。
“上官姐姐平常就爱看戏么？”今夏问他。
“不知道，不过以前我爱看戏，常拖着她一块看。”谢霄朝戏楼努努嘴：“这个戏楼，以前我们一个月得来五、六回呢。”
“哦……”
今夏脑子滴溜溜地转：难道说是上官曦约陆绎看戏？又或者是陆绎投其所好？
谢霄原就是个心里存不住事儿的人，立于当街，越想越觉得不对，把烧饼尽数往今夏怀里一揣，抬脚就复往里头行去：“不行，我得问个清楚，我师姐可不能让姓陆的欺负了去！”
“哥哥，哥哥，哥哥……不急，不急，我还有事得和你说……”
今夏连忙扯住他，连拉带拽，好不容易把谢霄拖走。扬州城内她也不熟悉，只是乱走，将谢霄先拉到一处河边僻静地方。
胳膊一直被她拽着，谢霄不自觉耳根发红，此时方不自然地脱开手，问道：“你……还有什么事，说！”
今夏瞅见他泛红的耳朵，奇道：“你师姐和陆大人看场戏，你也不用气得这样吧？耳朵都红了。”
“谁、谁、谁……”谢霄急着反驳，反而结巴得愈发厉害，恼怒地猛力搓了搓耳朵才道，“谁说我生气了，我只是担心她吃亏。”
“我觉得这事，你得相信上官姐姐。”今夏迟疑片刻，还是未将上官曦与陆绎在船上见面一事告诉他，“上官姐姐是堂主，帮着你家老爷子把帮务管得井井有条，她定是心中有数的人。你若此时冲撞进去，弄不好反而坏了她的事。不如等稍晚时候，你再问她，让她小心陆大人就是。”
谢霄不满地挑眉道：“我坏她的事？！”
“那可说不准，你师姐又不是一般人，那是女中豪杰，心中肯定有一番计较，说不定就是她约陆大人看戏。”今夏凝重叮嘱他，“对了，你问她时可别说自己看见了，只说是听人说起，千万别把我也给供出来啊！”
谢霄一肚子无可奈何，只能点头，随口想奚落她几句，一眨眼就发现她人没了。
“叔！”
“侄！”
“叔……”
“侄……”
光是听见这亲亲热热的叫唤声，谢霄就浑身起鸡皮疙瘩，再一转头，瞧见今夏正热情地给一个中年乞丐递烧饼。
“刚买的，又酥又脆，您尝尝。”
丐叔毫不客气地接了烧饼，咬了一口，眯眼细细品尝。
谢霄凑过来，莫名其妙问今夏：“你什么能耐？在这里还给自己找了个叔？”
“我叔可不是一般人。”今夏仰仰头，朝他得意道。
丐叔仍眯着眼，上上下下打量了一番谢霄，才转头问今夏道：“你男人？”
今夏大笑，摆手道：“不是，当然不是，我可没这么大福气，他是乌安帮的少帮主……对了，你若有事先忙去，我找我叔还有事。”她转向谢霄。
这丫头，居然转个头就开始撵自己，谢霄有些不忿，梗着脖子道：“可我没事。”
“那你在这里等会儿……叔，您过来一下，我有事得问您。”
今夏径直将丐叔拉到稍远的大柳树下，连说话嗓音都刻意压低。谢霄瞧着不过眼，双手抱胸冷哼了一声，扭头不去看他们。若在平日，依他的性子早就一走了之，但现下他告诉自己没必要和小女子一般见识，略等等她也没甚不好。
“叔，最近扬州城里、或是城外，有没有发现被丢弃的女尸？”
今夏低低问道。
丐叔楞了下，也把嗓子压低：“最近有东洋人出没，这片都不太平，光是河里头就有好几具，我怎么知道你想找什么样的？”
“就是……要光脚的……”
今夏懊恼地推了推额头，在神智恍惚情况下所看见的女子，记忆甚是混沌，连相貌她都是模模糊糊，加上不清楚她的致命伤究竟在何处，实在说不清楚。
“那么有没有见过一种很古怪的刑具，是个人偶，双臂收缩，将人牢牢困在其中，体内弹出尖刺，致人于死地。”她接着问道。
丐叔讶异地张了张口，叹息道：“爱别离。”
“您也知道这种刑具？”
“听说过，但是这玩意儿已经很久没人用了。怎么你见到过？”
今夏烦恼地点头：“而且见到两次，不知道是什么人在幕后操纵。”
“看在烧饼份上，我可以帮你留意，”丐叔又咬了口烧饼，“不过能不能有线索，我就说不准了。”
“您肯帮忙，那就再好不过。”今夏欢喜，接着问道，“东洋人您撞见过么？”
“你叔我运道好，还没撞见，倒是听说他们行踪不定，神出鬼没，前些时候屠了个和尚庙，还有个村子。”
今夏叹口气道：“因为他们有带路的……您还是没撞见的好，这帮东洋人擅用暗器，暗器中涂了不知什么毒物……”
她朝不远处的谢霄努努嘴。
“他们帮里好几个弟兄中了暗器，伤口一直在溃烂，找了好些大夫也束手无策，现下还躺在床上半死不活呢。”
“什么毒物？”丐叔奇道。
“不知道，大夫都说之前没见过。”今夏想他见多识广，从怀中掏出包好的那枚袖里剑给他看，“就是这个，小心别碰刃口。”
丐叔接过来，在阳光下仔细端详，刃口泛着淡淡的诡异青绿……
他思量了好一会儿，才慢吞吞道：“我说亲侄女，这玩意儿�
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