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美人迟慕-第43部分
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“惊雷？！那岂不是一匹良驹，送到咱们家拉车，没得明珠暗投，暴殄天物了？”一听此名，妙如就知道是匹快马，否则，也不会取这个拉风的名字，让人容易联想起速度来。
“不算浪费！能画出姿态那么优美的奔马，想来也是懂马爱马之人。送到你手里，也算是适得其所！”罗擎云语气中，暗含着隐隐的期待，接着道，“若是觉得过意不去，就售一幅不署名的奔马图给我……”
她心头一惊，原来他还惦记着此事！
妙如想起上回被他撕毁的那幅画，心里顿时觉得有些好笑，遂答应了下来。
自那日在承平侯府，在众家闺秀面前，当场露了一把画技后，妙如擅画的传闻，在京中仕宦名家的闺秀中，传播开来。甚至有人找上门来，邀请她到府里做客兼作画。如今求画的人不在少数，他今日也来赶这趟热闹了。
双方告别后，妙如带着丫鬟往柳明胡同的钟府赶回了。
过了重阳节，日子转眼就来到了月底。
跟往年一样，妙如跟着爹爹来了到大悲寺，为祖母七周年祭做法事。
回来的路上，快到家门口的时候，在集贤街和朝阳门大街的交汇口，那里人山人海，好似在围观什么。
钟府的马车被拦住，停了下来。钟澄探出头，吩咐跟在一旁的随从：“星魁，去前头看看，出了什么事？何时能通行？”
过了一盏茶的功夫，星魁回来禀报：“报告老爷，是刑部押解来自江南的犯人经过，在路上遇上一群打南边来的流民。引来民众围观。是以……”
“哦，再去打听一下，犯者是何人？所犯何事，恁地这般声势？”听说是南边来的，让钟澄心头一颤，怕是故交同年，想打探一番。
星魁随后领命而去，待钟澄快失去等的耐性时，随从终于回来了。向自家老爷陈述前面的情况。
“是前苏州知府，好像是陶什么的，还有个姓赵的，是什么巡抚。说是牵扯到江南一起民乱。”星魁如实汇报了前面的状况。
见不是自己在江南的故交熟人，钟澄也没再去理会。
他最近的烦恼是自己女儿的亲事。谢家那边没再派人来跟他接洽，不知是等在江南那边，桂榜的准信儿，还是另有变故。是以一点风吹草动，都十分敏感。
父女俩刚进家门，里面就出来几个仆役打扮的陌生人。钟澄正在纳闷，想上前问个究竟。
谁知，对方见是钟府男主人回来了，领头的那位老仆，朝钟澄拜了一礼，欣喜地报道：“奴才是荣福大长公主府的管事，特意来向姨老爷报喜的。咱家二少爷，在乡试中考了个顺天府的解元，长公主、老爷和夫人特意让小的们，前来府上报喜和道谢的，感谢姨老爷之前对我家公子的照顾和提点……”
第一百二十四章算计
本章节
钟澄父女回到家中，还没进到内院，杨氏竟然破天荒地迎了出来。脸上掩饰不住的得意和满足，像是她儿子中了举似的。
在当晚的饭桌上，杨氏抑制不住兴奋，开始话涝起来。
无非是外甥有多么厉害，十八岁就中了解元，当年她的父亲杨首辅，也是山西当地的第二名，次年就中了进士。汪峭旭取得如此好的成绩，是随了他的外祖父。
听到在座人的耳中，心思各异。妙如父女自不必说了，一旁的宋氏心里，却也是嗤之以鼻。
她父亲当年也中过举人。她的同胞兄弟，就是上回闹过的那场风波，过继给亲戚的，也早在三年前就中过举了。
相比杨氏的亲兄弟，自然胜出一筹。
杨俊贤在父亲身边长大，言传身教多年，还一直在最高学府国子监就读。两年前好不容易中了秀才，再也不愿意进考场了，说是在里面就头晕脑胀的。自成亲后，靠他爹杨阁老和老丈人承恩侯的关系，在户部谋了小吏的职缺。
晚膳过后，钟家人在饭厅里茶歇，说着闲话儿，杨氏命丫鬟丁香，拿出一张帖子来。
“相公，下月初八，姐夫和大姐要在掇芳园，为长公主举行寿宴。邀请咱们全家参加，你说咱们准备什么贺礼为好？”杨氏说着，不屑地朝宋氏母子飞过去一记眼刀。
“来京里的这些年，没听说她老人家做过寿啊，怎地今年……”皱着眉头，钟澄有些犹豫不定。
自从上回上门谢拒提亲后，他就不知道如何面对那家人。更不知到时，该不该带大女儿前去贺寿。
面子礼仪上是该出席的，可他更怕先前拒婚的事。被人传出来，惹出闲言碎语，说他们没眼光，错过了金镶玉。让女儿知晓了，心里肯定会不痛快。再有误会他们父女眼光高的，若因此错过合适的对象，就有些得不偿失了。他躇踌起来。
钟澄是如此考虑的，杨氏其实也在想这个问题。
听爹爹那边传来的消息，好似沈家的态度，又暧昧不明起来。不知此次看到外甥乡试的成绩。会不会就此定下。
她得出帮着出把劲儿，促成两家联姻成功。最好把那小东西刺激得留下，不在寿宴上出现，减少她到场，引发的变数。
“这有什么不好想的？！汪家人想借着寿宴，为旭儿取得解元，顺便庆祝呗！再说了，他如今十八了，想着乘此机会，相看相看孙媳妇。也是有的。”杨氏言毕，有意无意地朝妙如身上扫了一眼，接着道：“旭儿是长公主的嫡孙，还是礼部尚书兼武英殿大学士首辅大人的亲外孙，如今自己又有了功名。提亲的人，都快踏破门槛了。他们家当然要找个，门当户对、嫁资丰厚的大家闺秀当媳妇。”她特意把“嫁资丰厚”这四字加重了音，还别有深意地朝父女俩那边了望过去。
杨氏话中含沙射影的意思和动作。如何能逃脱过钟澄的眼睛？
只见他面色阴沉下来，敷衍道：“准备礼物都是你们妇人的事，如何又来问我？若这点事都做不好，不如把管家之权让出来。”
杨氏怏怏不乐地停止了该话题。旁边的妤如却停不下来，接口道：“娘，映表姐托人给女儿带信。说大姨后日要带着她，到龙泉寺还愿。问我去不去？那日您带着妤儿和弟弟一同去吧！”
杨氏听了，喜笑颜开道：“好啊，明晚你得早点休息！听说沈尚书，哦不，应该叫沈大学士的夫人，那日也会一道去，可不能失了礼……”
最后。带着妤如朝丈夫施了一礼，领着抱了儿子的乳母，在其他女儿和宋氏的恭送下，离开了饭厅，回了自己的院子。
钟澄装着无意地望了妙如一眼。见大女儿面上并没什么异状，他心中的担忧放了下来。
继母那番做作，父亲的隐忍，妙如其实全然看在眼里，也不是没有想法的。
其实，汪家的求娶也好，谢家的提亲也罢，他们都各有各的动机。在钟家的结局未明之前，都是镜花水月。她反而庆幸，没有被早早订出去。
若到时事发了，父亲名声尽毁。钟家不再有利用价值时，又当如何？
这关系到下半辈子的生存环境，万不可存侥幸心理。只有到那时，才能看出对方的真心诚意来。
若现在就定下了，到时对方后悔了。这么不上不下地吊着，自己岂不更尴尬？！还是装懵懂来得保险。
再说到掇芳园汪家这边。
自从长公主同意，托人向沈家提亲后，汪夫人以为心愿达成。谁知后来，沈大人那边又变了卦。她托人去探试沈夫人的态度，谁知对方一直避而不见。让汪夫人有些摸不着头脑。
前日旭儿的喜报就传来了。昨日，沈夫人特意派家仆递来音信，想邀她一同前往龙泉寺拜佛还愿，她心里的石头才落了下来。
沈夫人的大公子，在此次乡试也中了举人，两人结伴而行，也说得过去。
为了不表现出自己的心切，汪夫人特意回了对方，说早跟二妹约好，要去上香的，正好跟对方在寺院里碰头。
第三日，天色暗下来，屋檐上挂上灯笼时，杨氏才满脸红光地从龙泉寺回来。她一副喜气洋洋的样子，不知道的，会以为是她女儿找了满意的婆家。
临睡前，杨氏脱下外裳，正准备就寝。崔妈妈把人都遣了下去，凑到她耳边问道：“小姐，表少爷的亲事定了？”
眼角还带着喜意，杨氏点了点头：“沈夫人还解释了之前的苦衷。话里话外的意思，此次秋闱，让沈大人开始欣赏旭儿的才华。爹爹终于要如愿以偿了。有了这个强大的外援，咱们杨家还需要怕谁？”
“这下就好了！沈大人入阁了，又成了表少爷的岳父，今后的前程不可限量。过两年，二姑娘的亲事，大小姐应该能帮得上手了。小姐就放宽心思吧！可惜崔家舅老爷没等到这一天……”说着，她自顾自地抹起眼泪来。
杨氏知道她在怀念故主，也没打扰她的情绪，只是呐呐道：“今后会慢慢好起来的。杨家要想度过此次危机，三弟妹得尽快生个侄子才好！不然，若以后再有变故……”
她所提的三弟妹，承恩侯的嫡次女石氏，此时也正被另一拨人提起。
京师城西一间民宅里，在最靠里面的内室中，一盏昏黄的灯烛下，两位青年人正在激烈地争论着。
“……若石敬不肯指正姓杨的，那又当如何？”一位十七、八岁的少年郎，额头上的青筋都暴出来，直着脖子问道。
“就把他女婿那位，有六个月身孕的外室请来，让他看看杨家父子，是如何算计他们石家的。”满脸伤疤的青年回答。
“那又能如何？若他女儿认死理，要跟着杨家同生共死，此计也行不通啊！”
“你放心好了！石敬那么胆小的人，会把他亲家供出来的。”
“我觉得还是有些玄，还是得多找些证据才好！起码要几个证人，还得有物证……”
疤脸青年的嘴角隐隐含着讽刺的笑容，“那还不是像大海捞针一样……还是我这办法好！用他女儿来策反。听说那杨石氏，跟她二姑子一个德性，又妒又蠢。杨府自她嫁进去后，内宅十分热闹。进门时就把杨俊贤屋子里原先的美婢通房，全都给卖了。肚子里两年多没动静，硬是不肯让相公纳妾。若她知道，杨俊贤的外室，孩子都快生出来了……”
“公子说，此事等撬开姓赵的嘴巴，姓杨的先下狱了再说。石家那边的事，留作给姓杨的最后一击，证据充不充分倒在其次。反正会让他翻不了身……”
“凌霄最近怎么样了？”
“被他爹卖了，跟曹家表妹订了亲。这两天他才得知了消息。又跑得不见人影了。公子这下可以放心了……凌霄……”少年突然兴奋起来，“刖公子，你还记不记得……上回我把他捞回来，他提起的事……那批杀手，会不会就是羽扬卫的人，灭的口就是咱们要找的线索？”
京师的冬季，今年来得特别早。才到十月初一，就来了场寒潮。一直持续了五六天，又是风又是雨的。
凛冽的寒风冷雨，让人们感到严冬在一天天逼近。
初八那日，掇芳园被装扮一新。自去年春天大宴酒席后，再一次宾客盈门。
杨氏让仆妇把一儿一女，早打扮得花枝招展，作好了出门的准备。等钟澄和妙如两父女出来。
原先杨氏是不愿继女一同前往的。想使些招术，把妙如留在家中。
不过，前几天在寺庙里，见到大姐跟沈夫人，就儿女亲事达成了默契。
杨氏心里的担心，完全放了下来。
她恨恨地想，让你这小东西去见识一下也好。
知道什么叫金童玉女，什么叫门当户对。别以为有人邀去上门做客，就忘记了自个儿的出身！被几个长辈夸了两句，就不知天高地厚了！
看看人家真心想娶的媳妇，到底是何等成色，是怎样的家世和品貌！
想攀上高门大户，边儿都没有。等爹爹危机过去，妤儿又会成世家贵妇们，争相邀请的对象。到时看谁求谁……
第一百二十五章盈门
本章节
自汪峭旭考上解元，把前段日子，因孙儿亲事波折给荣福大长公主带来的郁气，一扫而空。
虽然后面有更加激烈的会试、殿试等着他。可作为勋贵子弟，又有皇家血统，孙儿的表现可以算是凤毛麟角了。
这足以让长公主找回当年，她极盛时期的虚荣和体面。
之前儿子提议做寿时，她本不欲大肆操办的。可当时儿媳的一番话，提醒了她。
她原打算用寿宴的机会，再考察一番京中可当孙媳的适龄闺秀们。自孙儿十六岁起，虽有不少想结亲的人家，明里暗地，表示意向。但此事关系到自己家今后的走势，她得慎之又慎。
不过，几日前，儿媳又传来沈家对孙儿亲事的回应，让她更是喜出望外。没想到做寿的消息刚出，沈家的态度就变了。也算是提前达到目的了。
而钟府这边，杨氏就有些迫不及待了，此次机会，她可是等候了多时的。早上送走到翰林院的钟澄，便带上女儿们和明仪，搭乘马车，早早地出了门。等相公下了衙门，再到掇芳园里汇合。
跟往常一样，最先上门贺寿的，是跟长公主府走得较近的几户亲朋好友。
经过前些天风雨的洗刷，掇芳园的空气特别清新，含着一股寒意。让深吸一口的人，禁不住直打哆嗦。
不过，久不露面的冬日，终于探出脸来。远山、近郊都蒙上了一层薄薄的轻雾。经太阳一晒，地面冻结了一夜的冷霜，开始溶化了，冒着热气。附近庄户农家里的炊烟就像一层薄纱，缠绕在树顶。
女宾照例依旧被安排在壁辉堂。
汪夫人接待妙如姐妹们时，比上一次热情多了。她春风满面，眸子里闪耀着当家主母的从容的神采。跟上次到掇芳园里来探病时见到的她。完全不可同日而语。
许是她也听说妙如托父亲，在旭表哥考前，特意写信给他鼓劲的事儿，待她犹为不同。
汪夫人拉着妙如的手，亲切地嘘寒问暖，还埋怨道：“怎么也不带妹妹们，来大姨家里玩了？大姨有一年没见过妙儿了……”
妙如有些不好意思，应道：“姨母客气了！不敢打扰旭表哥读书。咱们姐妹今年也多在家里学规矩、学女红。”
汪夫人点了点头，又说了几句，让女儿峦映帮着自己照顾表妹们。不一会儿。客人越来越多，带来了不少年龄相仿的少女。汪峦映也招呼不过来。杨氏让甥女不用管她们，忙着别的客人要紧。峦映只得听从长辈的意愿，丢开了钟家母女，自去张罗其他人去了。
来祝寿的女眷中，公卿世家和官宦名家的不在少数。此种场合推出女儿的好机会，杨氏岂能错过？！没过一会儿，杨氏就带着她两儿女，丢下了妙如，跟那帮夫人太太拉起了家常来。
妙如甚觉无趣。带着烟罗，一个人呆在角落里，静静地坐着。
突然，来了个青衣丫鬟，是汪家婢女的打扮，只见她走到妙如跟前，施了一礼道：“是钟家大表小姐吧？！我家五小姐有请。”
五小姐？馥表妹吗？她找自己有何事？
妙如满腹狐疑，朝丫鬟指的方面望去。
只见汪馥站在左边偏厅那头。正朝着她招着手。
妙如带着烟罗，走了过去。
两人互相见了礼，就聊了些姑娘们间的话题。
比之上一次见汪馥，她有了许多改变：一年前圆圆的苹果脸，已露出了尖尖的下巴，两颊明显瘦了下来。眼睛显得更大了。
妙如心里纳闷，以前她来汪家做客，跟这位庶出的小表妹，并没太多的交情。此时她单独找自己叙话，难道是怕她一人孤零零在角落里，没人招呼，想略尽地主之谊？
不一会儿，她心里的疑问。被下面对话解答了。
汪馥左右望了望，放低声音，极神秘地问道：“妙表姐，你是知道我亲娘之事的吧？”说完，眼睛眨都不眨地。盯着对方的脸上。
听到她问起这个来，妙如有如芒刺在背，不知怎么答复才好！
这毕竟关系到汪家长辈间的，若对方不知晓，想是长公主和姨父姨母不让其知道。自己又不是口无遮拦的稚童，岂能随便告之对方？！
妙如有些为难，吞吞吐吐道：“我也……不是太清楚……”
为了让对方确信，妙如旋即抬起头来，凝视着她的眼睛：“你也知道的，表姐也不常来……这个是你自家的事，如何要问我一个外人呢？”
“妹妹上回见表姐，对那贼人提到什么曲姨娘的，我娘是不是姓曲？”汪馥并不放弃，追问道。
妙如答道：“不知道什么曲姨娘，直姨娘的。大姨对你不好吗？若姐姐是你，有人对我视如已出，我就不再作它想了……只想着怎么去感恩。”
“表姐你不懂……”汪馥的眸子黯淡下来，好似瞬间失去了生机，呐呐道：“都回不去了。一边是亲父，一边是……”她没有继续说下去。
妙如有些同情她，任谁活到十多岁，突然发现自己的身世，想必心里都不会平静吧？！
不过汪家人对害得姨父晕迷近十年的曲姨娘留下这个女儿，态度有些奇怪。可以算得上特别优待了。若此事放在她们钟家，杨氏恐怕绝不会让馥表妹这样舒服，无忧无虑地长到十来岁。
汪馥见打听不出什么，就放开了妙如，后者也带着烟罗回到正厅中。此时厅中来了不少熟悉的面孔。赫然有她的好友傅红绡。
妙如走了过去，跟同她一道来的丁家婆媳们打招呼。傅红绡把小友，介绍给她婆婆和妯娌们。
“原来你就是绡儿常提的钟家小丫头？！”望着妙如，忠义伯府的大夫人啧啧称奇，对着旁边一位贵妇赞道，“淮安钟家，尽出才子神童，邱府太夫人那幅画像，真真是巧夺天工，跟本人没两样……想不到画作者，竟是个尚未及笄的小丫头。”
妙如正要说几句谦虚一下，旁边的那妇人奇道：“哦？是她啊！听茜儿提过，就是跟继母不和，几年前传得沸沸扬扬的红花粉事件，可把她整惨了……”
她尴尬起来，事情过去三年了，想不到京中还有人记得。她正不知如何是好，一旁的傅红绡赶紧介绍道：“这是我婆家的姨母。吏部曹侍郎家的安淑人。”
妙如赶紧过去行礼，心里暗暗松了口气，总算把那话题岔开了。
跟她久没见面，傅红绡找机会拉她到角落里，两人聊起私房话来。
“你别介意啊，相公他二姨脾气直，不是有意的！”了解她不愿有人提起家中不光彩的事，傅红绡忙替婆家的亲戚道歉。
妙如无所谓地一笑，回道：“咱俩谁跟谁啊！自然不会怪姐姐。再说有当年事既已发生，肯定会被人不时提起，说三道四的。她也没说什么，更难听的，妹妹都见过呢！”
傅红绡了然一笑，知道她是指杨家那边亲友，遂安慰道：“二姨可能因为茜表妹亲事不顺，心里不痛快吧！她家相中的对象，竟然十分高调地跑了。虽然订了亲，可面子里子全没了。”
“又逃跑了？”妙如有些吃惊。
“你知道是谁？”傅红绡眼睛一亮，嘴边含着笑意。
“如何不知？！那年初春，送许家叔叔一家离京时，见过那人也正离京，说是要上战场。”妙如小声地告诉对方。
傅红绡悄悄告诉她，那年花大价钱，欲购那幅《奔马图》的，正是那位。
妙如并不吃惊，不过她也没表露，其实自己早就猜到了。
接着，两人就聊起童趣坊的生意来。
“我想在江南也开个同样的布坊，已托娘家的三堂嫂去打探消息了。你说好不好？”傅红绡提议道。
“好啊！想来京中流行的东西，传到南方，得慢个半年吧！现在去打基础，正合适。南边的商人也不必跑到北边，打探行情进货了。”
“怎么是我要去打基础，说好是咱们合伙的！你可不能撂挑子，姐姐还指望你，再设计出南方小童们喜欢的布偶来呢！例如我小时候喜欢玩的东西……对了，上回那些剩下的天女娃娃，咱们不用扔了，可以卖给皮影艺人。虽然他们以往的道具是皮子制成的，若是做成布偶戏，岂不是更好玩，更逼真？”
妙如眼睛一亮，心想，这倒是个废物利用的好方法。若是再把她前世听过的一些故事，改编布偶戏的剧目，岂不是可开发出新型的娱乐类型？！
她把这想法随之告诉了傅红绡，对方当即就拍手叫好。告诉她，先让自己的伙计找找这方面的艺人，到时让他们用布偶试试。
她们也没聊多久，汪家就派人，来请各家夫人太太，前往梨春苑去听戏。
两人不约而同地相视一笑，心道，说到唱戏，就有人来请听戏，真是巧了。
一众贵妇女眷们出了壁辉堂的花厅，就朝外面走去。三三两两结伴，朝梨春苑前行。
梨春苑位于掇芳园的西南边，那里有偌大的一个戏台子。对面是个敞厅，用作观众看戏听戏的，四周种着各类植物。
虽只到了初冬，还是能隐约闻到一股淡淡的梅香，从那里飘过来。
待众人坐定，那边的锣鼓声一响，咚咚锵锵，戏就开锣了。跟着就有伶人咿咿呀呀地唱了起来。
第一百二十六章聚会
本章节
台上的患难夫妻生离死别，缠绵悱恻。台下的观众沉醉其中，有的拿出帕子来拭泪；有人忍不住叹息；有的为伶人出色表演而击掌叫好；甚至还有的在旁侧打听，请的是哪家戏班。
在台下，妙如静静地听着，只觉万般无奈，人生百态，都借着那缠绵的唱腔，隽永的唱词表达得淋漓尽致，让人回味无穷，心生感叹。
不过，欣赏艺术的这种心境，很快被旁人打扰了。
有人爱听戏，自然就有人不爱听的。
在壁辉堂时，杨氏就跟她母亲崔氏，还有她弟媳石氏碰到了。领着儿女们到梨春苑听戏时，自然是妤如、明仪跟着母亲，陪着外祖母和舅母坐一桌。妙如也很识相，自觉地坐到旁边一桌上。
同席的是两位她不认识的贵妇，和她们带来的一位五、六岁的女孩。
在两折戏歇息的空隙，那两位妇人聊了起来。
“长公主也是个有晚福的。看汪家公子年纪轻轻，想不到这般高才，竟得了个头名。今后高中杏榜，是迟早的问题……从未听说过，勋贵子弟在科举上，能拼得过贫门学子的。”那位四十多岁，有些富态的夫人啧啧赞道。
“谁说不是啊！长公主总算是苦尽甘来了。自弘老爷醒过来后，她家里像转运了似的。不过，也是她前些年吃斋念佛，心诚所至。长公主她老人家只等着明年，汪公子大小登科，后年就有重孙抱了。”另一位衣饰华丽的贵妇附和道。
“哦？！她孙子的亲事，终于定下来了？之前怎么没听人说过？大家都在猜测，长公主此次会找哪家做亲家呢！”
“应该定了吧！适才到前面给长公主请安时，她老人家的心情貌似很不错。跟前些日子满脸郁色的时候，不能相比。想来是谈妥了！”
“看来是我想差了！以为这次寿宴。跟当年一样另有目的……是为了她家挑选媳妇……”她的声音压低了说道。
“不只你有此类想法。我看呀，好些都打的是这如意算盘……没看见好几家，带来的都是适龄的闺女？”
两人唏嘘了一阵，又谈起自家儿女的情况来。
“你那大丫头的亲事定了？”
“早定了，苏州府的太仓王氏。”
“太仓王氏？虽说是个以衣冠诗书著称望族，也嫁得忒远了！”
“谁说不是啊！可那是我大伯保的媒，老太爷拍的板，我跟老爷都没置喙的余地。听大伯说，是他同年之子。那王家少爷，是个文思敏捷的俊才。今年在江南也下了场考举人。还不知名次如何。”
“怎么这般凑巧？！江南的秋闱出事了！你没听说？几百名科场士子在江南贡院那里罢了考，要求查办草菅人命，贪墨兼陷害同僚的苏州知府和苏松巡抚。”
“啊？！有此等事，之前怎么没听人说起过？快说，后续如何了？”那妇人一激动，声音不觉拔高起来。周遭沉浸在台上剧情的宾客，不觉地朝她们这边望了过来。
见到此等状况，提到江南科场之事的妇人，压低声音，安慰她朋友道：“大伙都朝这边看过来了！没事。最后都解决了……散戏后再跟你细说。”
席上这才安静下来。
在一旁的妙如听在耳朵里，心里却是难以平静。
之前在父亲那儿听说，淮安老家长房的堂兄钟明信，好似也是今年应考。
当年有着相似志向的两人——信哥哥和旭表哥，还约好要在京中春闱中聚首的。希望他没有卷入这场风波中去。听说此类公案，情节严重者，朝廷的处罚可是极狠的。他们母子三人，孤儿寡母的。若毁了前程，今后靠什么为生？
回去定要找父亲再问问。
最后，戏台上的伶人，在众人的掌声中施礼谢了幕。
天色尚早，主人家又请大伙回了壁辉堂。
妙如没坐一会儿，汪峦映身边的丫鬟鸽儿。跑来请妙如姐妹：“我家四小姐请两位表小姐，前往落霞水榭那里一趟，说是几家的姑娘在那儿相聚。”
妙如跟妹妹向杨氏请示后，带着各自的丫鬟，就跟着鸽儿去了那里。
果然，落霞水榭里聚了几家闺秀，除了汪峦映外，还有上回在聂家认识的丁敏。当然也有锦乡侯府的邱馨悦。
另外两位，据介绍，一位是户部员外郎韩纪之女韩笙，另位是沈嫣然带来的，她表妹段棠华。据说是礼科给事中之女。
最让妙如惊奇的是，白三娘的小姑子任晔，竟然也在其中。
想到她哥哥任昭，跟旭表哥是好友，她出现在这里也不足为奇了。不知怎么没见着白姑姑。
众姐妹互相行礼后，大家就七嘴八舌地聊开了。
原来，钟家姐妹在梨春苑，陪长辈听戏的时候，她们几个就溜了出来，在这里比诗拼画，自娱自乐了一番。
妙如有些不太明白，她们把自己叫来的原因。不由得把视线望向汪峦映。
见到她眼中的疑问，汪峦映指着韩笙和段棠华，解释道：“这几位姐妹，想见识下表妹独门的画技，不知可否现场替她们作一幅？”
“是啊！钟姑娘，可否让我们也开开眼界，还从来没见过，逼真得像从图中走出来的画法……”韩笙开口要求道。
她是个长相甜美的小姑娘，十二、三岁的样子，一笑颊边有两个酒窝。
“哪有这样神奇，其实就是多画了些阴影而已，显得五官突出罢了……”妙如忙作低调处理。
“耳听为虚，眼见为实，你就让我们亲眼见识见识吧！”她又求道。
“咱们姐妹来做客时，并没有带画具笔来，下次有机会再让你们指正吧！”妙如推脱着，这画一作起来就是大工程，等会儿还要去前面给长公主祝寿，确实不是个好时机。
一旁的沈嫣然解围道：“你就不要为难她了！上回能亲眼见到，也是托聂姐姐的福，钟家妹妹还是特意从家中取回画笔作的。是吧！敏妹妹和馨悦？”
那两位连连点头。
沈嫣然接着道：“要不，咱们作诗吧！这个不需要特制的画笔……”
众女纷纷点头赞同，妙如头皮发麻，这群人今日是怎么了？
特意来掇芳园比拼的，她可没功夫陪着玩。不说她背不上几首明代以后的诗，就是能够背出，也觉得这样窃取名作很是无趣。
拉着妤如，妙如正要推辞，汪峦映出声了：“妙表妹�
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