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美人迟慕-第25部分
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杨氏指使人暗备红花的内幕，在妙如侦破下，由玉簪亲口抖出。当场见证的，除杨氏之父和刘太医，还有庄翰林。
玉簪不仅供出了此次是杨氏授意的，还提及四年前何姨娘之死。又查出与杨家素有往来的药铺，当日售出药材的去向的记录。
杨氏害人不成反害己的事情，不知被谁传了出去，在外面引起一场轩然大波。府里的管家权，无可争辩地，被钟澄移交到了宋氏手中。
头几个月由大女儿代为打理。等宋氏的胎坐稳了，管家之权才交给她，妙如则到一旁躲清静去了。
如今她成了坊间的名人。妙如心里颇不是滋味，重视**的现代灵魂，谁愿意将自己的过往私事，曝露于阳光底下？成人家茶余饭后谈笑的话资！
自从献出宝药，救了她一命，又在众人面前，戳穿了她的图谋。对妙如这个继女，杨氏真不知该如何面对。两人间的恩怨纠葛，实在太复杂了，见面时双方都尴尴尬尬的。
当初大费周折，不让她跟到京城来，果然是对的，不然一切都不会发生。可惜那法子没成功！
杨氏心中暗想，随之又否定了这一假设。
这样也还是挡不住坐在龙椅上的，往相公身边塞人。若没那小东西在，能否顺利生下儿子，还是很难讲！宋氏也不是省油的，若没人在旁整日盯着，说不定出事了都找不到原因……
短短才一年时间，当初只是不想让人知道她是继室，如今不仅街头巷尾都知晓了，还被人冠上“毒妇”的称号。
还不如当初什么都不做！
这一生她是不作什么指望了，可妤儿还小，以后怎么说婆家？仪儿才刚出生，长大说媳妇……她不敢去想象。
世上哪里有后悔药可买？她宁愿少活十年去换！
想买后悔药的，不只她一个，妙如也暗中自责，没料到后面闹得那般大，杀敌一千自损八百。
当时刘太医还没离开，义愤之下的杨父，要钟家父女当场给个交待。
妙如知道，若她不当场洗清污名，在这家中，她是呆不住了，可能对方就是这个目的。
她只得再进产房查找线索，顺藤摸瓜才确定，是水源的问题。召集全府家丁、仆妇和丫鬟，连番审问，揪出陪家丫鬟玉簪，最后杨氏也答不上来红花粉的正当用途。恰好此时父亲同僚庄翰林前来家中探访……
里面的巧合，让妙如至今都仿佛在梦中，完全不敢相信都是真的，过程太过顺利，总觉被人暗施了援手……
此事闹开后，长公主一家，跟杨氏和杨家人也少了来往。
倒是妙如因救人有功，反倒被她家当成亲戚走动，长公主经常亲自命人送礼物给她，还派人要接她去家中小住，都被妙如婉言谢绝了……
这关系太尴尬了，妙如不想再跟那边亲戚，有过多的牵扯，更不想刺激妹妹妤如……
这中间发生了何事，杨氏心中是有数的：上次洗三仪式，最后见到大姐，说起婆婆不想她跟娘家有太多来往。话中的意思，上次小东西的堕崖事件，被长公主怀疑，大姐也有份参与……
听说姐夫醒来后，长公主一改往日作派，拘着儿子在家静养。不跟朝中大臣有过多往来，一门心思在掇芳园内吟风弄月，不理俗事……旭儿也全身心投入，准备着秋闱……连大学士府外公家，也不常去了。
日子很快就到了九月底。
这日，妙如跟庄家姐妹约好，到香山的玉华岫，一起去看红叶。
“那些传闻都是真的吗？”刚走到山道拐角边，树丛间突然窜出个身影，站在小姐妹们面前，对妙如发问道。
第七十二章 关切
道边站着个身着月白衫袍的少年，山风将他的头巾和袍摆，吹得四下摇曳，倒有几分衣袂飘举的感觉。
“旭表哥，别来无恙！”边打招呼，妙如边朝他行礼。
眼中的怜惜，像温泉水一样，从他眸子里倾泄出来，定定地望着她。
妙如咳了声，他才回过神来。
向汪峭旭介绍一同而来的庄家小姐妹。
众人见完礼后，见他们还有话要聊，十岁不到的庄家长女青梅，指着前面的亭子，对妙如他们说道：“钟妹妹，我们先到亭子那边等娘亲，你谈完后再跟上来吧！”说着，牵着妹妹先行离开了。
妙如点了点头，目送她们爬上那边山坡。
“那些传闻都是真的吗？”汪峭旭又重复了一遍，眼睛凝视着她的表情。
“你若愿意相信，就当是真的！但给我的那些夸奖和赞美，却有些失真！”坦然地回望着对方，妙如补充道，“我也有七情六欲，要真有那佛心，早不在红尘中打滚，跟着师傅出家去了！”
“可还是救了她啊！为何此般谦逊？”眸子中闪着微芒，他好似并不满意这样的回答。
“那是当时的形势所逼，若真救不回来，我们父女算是逃脱不掉了。”避开他灼热的目光，妙如不大自在地应付道。
这些话她也是头次跟人诉说，不想再有太多牵扯，尤其是眼前这位多愁善感的少年。
父亲和杨家的结局注定好不了，何必扯上其他人，徒增烦恼和忧伤呢！听说他祖母如今连杨家都不怎么来往了，应是想通了其中的关节。
“当时是投鼠忌器，并非以德报怨，不要把妙儿想象得那般好！”她又强调了一遍。
面上有些讶然，想是没料到对方会如此直白，更没想到两家恩怨会……沉思良久，他抬起头来，注视着妙如玲珑精致的脸庞，问道：“那么热心帮助我爹爹，联系师叔帮他救治，你是……爱乌及乌了？”
“可以这样说！”
听闻此言，淡下去的光芒在他眼中，又重新燃了起来。愣愣地望着她，像是等着她再解释一番。
“你对爹爹的怀念，让我想起了从前的自己，想起父……祖母，她曾经也是那般对我……有些情感，早已深入骨髓。那些美好的过往，越想忘掉越是忘不掉！看到你也是这样，难免会感同身受……”
原来那个“乌”，竟不是指他啊！
爹爹是搭了那位老人家的光……
汪峭旭神色有些黯然，眼底的落寞，让人忍不住想去安慰他。
“你别这样，世上没有无缘无故的情感，爱是如此，恨亦是如此！一切爱恨嗔痴皆有缘法，坦然面对就行了。妙儿不觉得有甚不对，人之本性如此，何必伤怀！”
不欲再提此事，汪峭旭问道：“最近还在练画吗？最近得了个画本，跟妹妹风格蛮相似的，回头拿给你鉴赏？”
见他缓过来了，妙如心底松了口气，随声答道：“好啊，回头咱们以画会友！”
说罢，向他施了一礼，顺势就朝亭子那边走去。
看着她逃也似的跑开了，汪峭旭心里颇不是滋味。
虽然祖母数次邀她到掇芳园小住，可后来她一次也没去过。本不是这般放不开的人，看来二姨的关系，真的影响了他们之间感情。
有些事再也回不去了！
正如她刚才所讲的，世上没有无缘无故的情感。
那自己为何总喜欢惦记着她呢？
觉得她可怜？跟妹妹映儿一样古灵精怪？
也不对，对他的真诚，超出年龄的睿智和心态，还有她身上难以琢磨，迷一样的地方太多，吸引他想看看究竟……
到了山间亭子里，庄太太倪氏早已等在那里，正指着山下的景致，跟女儿们介绍。
见妙如来了，忙招呼她过去，也指来给她看。
山脚下三三两两来了许多人。妙如好奇，问道：“玉华岫平常也有这多人来吗？”
“当然不是，今日有玉溪社组织的诗会，刚才路过的邱家妹妹说的。”庄青梅解释道，旋即又偷偷朝妙如递了个眼色。后者一脸茫然，不知她是何意。
过了不到一会儿，亭子里又来了对母女。跟倪氏一样，也都戴着帏帽。双方显然是认识的，倪氏跟她们聊起家常来。
青梅却坐不住了，对她母亲悄声说道：“娘，青儿肚子有些发涨，想……”她面露痛苦之色。倪氏立刻明白过来，站起身要向那对母女告辞，想带着女儿找地方……
青梅摆摆手，把她按回座位上，说道：“不用劳烦您了，让钟妹妹陪我去就成了，再让香檀在一旁跟着。”她指了指倪氏身边的大丫鬟。
倪氏见那地方离这儿不远，香檀那丫头也是个稳重之人，就答应了。
刚走到拐弯的地方，庄青梅料定母亲的视线看不见她了。牵起妙如的手，就往东边方向撒腿跑去。
香檀在后面追着，正要喊出声。
青梅停下脚步，一把将她的嘴给给捂住了，对她道：“咱们到诗会那边就瞧会儿热闹，别喊！若你能答应，回头那个镶珍的珠花就赏给你了。否则，前日你跟桑姨娘通风报信的事，想不想让母亲知道……
”
香檀浑身打了寒战，挣扎着点了点头。
一番威逼利诱，见她答应了，青梅这才松开手来。
丫鬟忙请缨道：“姑娘还是让婢子跟着吧！登高或递物也好有个帮手。”青梅点头答应了。
妙如这才知道，先前她递的那眼色，原是早有安排。不过她心底也是想去看看。
说听京城此类诗会不少，不过都是年轻男子在参与。
闺中少女们在家里，通常就姐妹间小打小闹。
上次去宁王府，汪夫人拉着她躲在一边说体已话，也没看成那次的诗画会。像庄青梅这般想参与的小姑娘，怕是为数不少。以后若是二伯母把书院开到京城来，这也是个不错的活动。
跟着青梅，两人躲到一丛竹林旁侧，偷窥那诗会上的动静。
湖边热闹非凡，也有个垂髫女童在旁看热闹，还两个十一、二岁的小少女跟在年纪稍大的年轻人后面，想来是她们的兄长。
见还有伴儿，青梅也想跑过去。香檀拉都拉不住，喊了出来：“姑娘，不能去！”
闻声，几个人头朝这边转了过来，其中旭表哥赫然在列。
见表妹拉着小伙伴朝后躲，一副想在撤退的模样，汪峭旭面带微笑地走了过来。
“嵘曦，这两位可爱的小妹妹，是哪家的？也不介绍介绍？！”旁边一位身着湖绿色袍子的少年起哄道。
“这位是我钟姨父的大女儿，表妹……”
“就是那位被虐……”
他本来想说“虐待”的，但转念一想，是姨父家的，那虐待主角岂不是他姨母……随即收了声。
“踩在自家继母背上沽名钓誉，还敢出来见人！我不觉得有什么可爱的！”一位小少女出声嗤道，听在妙如耳中，只觉得她嗓音有些耳熟。
“众人都怜惜没亲娘的孩子，独独茜妹妹为那女人撑腰。只怕所指的不是她继母吧！我那可怜的堂哥，在军营里，至今也不知怎样了！有人更出格的事都干得出，还能出来见人。钟妹妹被人亏待，为何不能出来？又非她的错……”另一个小少女出声力挺妙如。
说完，还朝她点了点头，温声安抚道：“别怕，我那堂哥比你还惨，算是同病相怜了！”
听闻此言，汪峭旭眼中闪过一丝怜惜，有些后悔将她身份说了出来，让她独自面对眼前的尴尬，很难受吧！
谁知妙如微微一笑，向那发难的小少女施了一礼，不卑不亢回道：“谢谢你告之真实的看法，料不到，还有人竟会这样想！茜姐姐是吧！”
见有人已经替她出了头，妙如也不想去揭她的底。
就事论事地解释道：“‘沽名钓誉’好像用错地方了！本朝不准女子入朝为官，勿需举孝廉，选贤能的。钓哪门子誉？上无女性长辈怜惜教导，被广为人知，对未出阁的女子来说，算不得什么好事吧？”
“不过，小妹算是幸运的，身边倒不泛有仁慈长辈在爱护，良师益友的帮衬……”
“你……”曹瑜茜说不出来。
汪峭旭的眉头微皱了一下，望向两个当事人。
妙如脸上云淡风清，解释完后，仿佛再与她无关。
少年暗自佩服她的定力，换作他，当众被奚落，做不来一脸无所谓的样子。
他上哪里知道，传得最盛的那半个月，妙如几乎天天要接待，来自亲朋好友的问候，这种尴尬场景见多了，早已不再新鲜了。
大伙见没热闹可瞧了，又回到原来的主题，开始吟诗作对起来，好生热闹！
见妙如始终不敢往水边走，汪峭旭小声关切道：“不敢在水边行走，是你小时候落水那次留下的阴影吗？”
妙如心中一动，想不到他如此细心，这秘密谁也不知道，自从掉进湖里穿越过来，她就开始畏水……
“算是吧！你看，父母都是江南人，我还怕水，好笑吧！”
“我小时候也这样过，有次被扔进湖里，挣扎半天，最后还是被爹爹捞了上来。以后下水时，我都会告诉自己，会有人来救的，就不怕了！心不慌了才没顾忌，就会记起划水动作，吐纳的节奏……”
“听起来蛮有道理的，但说起来容易做起来难，还得平日多加练习，家中并没地方……”
“来我家练吧！映儿上回落水后，在我的指导下，从旱鸭子成长为小青蛙了……”
小青蛙？哪有形容女孩子青蛙的？
想起青蛙恐龙的，妙如不禁莞尔。
“对了，妙妙你不敢下水，怎么听说你曾救过落水的谢公子？”
“哦，那件事啊！不是我把他从水里救起的。他们捞上来后，以为没救了，我教了个法子，才活转过来。”
“哦，什么法子，这么管用？教教旭哥哥！”
“那法子要现场操作的，下回有人落水，我再教你吧！”
“等有人落水，你都不在身边了，好妹妹，就在这儿教吧！”
脸上羞成玫瑰色，妙如连连摆手：“现在不能教，要两人练习……以后教你妹妹，让她说与你听……”
汪峭旭只得作罢。
妙如心中暗暗庆幸：吓死她了！美男当众要她示范人工呼吸，这艳遇还真受不起！一不小心，就要被浸猪笼的！不对，他未娶她没嫁，算不得奸情，顶多只能算作私情……
呸……呸……
私情都算不上！生理年龄大她那么多，他娶妻时，她还只是个未长开的小萝莉。有听说跟九岁小姑娘，有私情的吗？
想太多了吧！
第七十三章 暗涌
下到半山腰的时候，那里有个茶寮，庄太太提议先停下来歇歇。
没过多会儿，侧面来了一行人，牵着坐骑来到茶寮外面。妙如见到其中就有薛斌，他牵着那匹白马停在了门口。上面的男子从坐驾上跳下来后，薛斌牵着马匹就到屋后去了。
那男人在身边随从的簇拥下，进屋找了处偏僻的角落坐了下来。
自从他进门后，堂里的茶客纷纷停止了讲话，愣愣地望着他。还不时有人暗中互相递着眼色。
难道这就是传说中的气场？！
看他身边随从的举止作派，还有他身上的气势，妙如心中暗自猜想，此人怕是来路有些不简单。
一会儿薛斌就回来了，对那青年男子恭声禀道：“公子，绝影可能是秋燥伤了脾肺……”
那声“公子”在妙如心湖中，像是扔进了块石头。
难道是那天在山崖底下，另一位救她的神秘人？
待她回过神来，正要仔细打量时，那群人早已不见了踪影。
让妙如好生郁闷，他们的动作未免也太快些了吧！
回想起来，只记得那人二十出头，身姿高大挺拔，其他的，都有些模糊不清了……正待静下心来回忆拼凑，只听得外头马嘶声响起，那群人离开了。
不到半盏茶的功夫，外面又来了一拔人。
为首进来的，是位锦衣公子，玉冠博带，广袖长衫的。脸上满是骄矜之色，年纪约摸十四、五岁的样子。旁边的侍从伺候他，在刚才薛斌他们停过位置上坐了下来。
跟在他后头的，是个跟他年纪相仿的公子。
待那人转过脸来，妙如赫然发现，竟然是妤如的小舅舅杨俊贤！
那贵公子对杨家少爷嘱咐着什么，后者谦卑地连连点头称是。
妙如的眼珠子都快给惊出来了。她何曾见过，杨家人能对别人那般点头哈腰的。
好似发觉有人盯着他们瞧，杨俊贤猛地回过头来。妙如见了，赶忙躲到庄太太身后，低下头来装作喝茶的样子。
他的眼睛在堂内巡视一周，并未发现不妥，又接着跟那人聊了起来，贵公子成了杨俊贤口中的未来小舅子。
妙如心头一惊：难道杨阁老又攀上新贵了？
不过，这也好理解！如今这形势，若不重新寻找盟友，覆灭时估计没人救得了他的家人。
难道此人是某王府的世子？不然，杨俊贤也尚不了公主啊……或是有实权的某个公侯之家的继承人？也不太像啊！作为首辅之子，他何需巴结成这样……
等那拨人离开后，庄太太带着小姑娘们，重新回到外面马车上……
回到家中，钟澄把女儿叫进书房，交给她一封信。
原来是淮安二伯母的来信。她将在年底来到京里，和娘家亲人团聚。随便来望妙如他们一家。
这是近来听到的，最让她开心的消息了。
接下来的三个月，妙如基本上都呆在自己院中深居简出，习字练画。免得到时谢氏来了，她的作品拿不出手。
自从药粉那件事后，家中又新进了批丫鬟和仆妇。
杨氏身边的玉簪，因那件事被杨家人接走，后来听说被卖往了山西。
跟她一同被卖的，还有她的父母兄弟姐妹，不过玉簪总算是捡回了条人命。
当初若不是有人替她作证，表明那药包确实是无意间被人撞落的，又有秦妈妈那群钟母留下的老人，证明之前何氏确实是被人暗害的。谋害主子的罪名若压下来，玉簪的性命肯定不保。
后来杨家见事情闹大，都惊动天家了。他们也不敢把玉簪随便处置，只好打发到偏远山区了事。
看在步摇、华胜这些同为陪嫁丫鬟的人眼里，难免有些兔死狐悲之感。
尤其是步摇，她甚至有些庆幸，当初听从了老爷的建议，婉拒杨氏要她当通房的安排。
若杨氏生不出儿子，她们谁人还敢怀上？若是她儿子没了，就是让通房勉为其难有了，孩子降生之时，恐怕就是生母毙命之期。
因此，当崔妈妈奉主子之命，替她操办婚事时。步摇心中反而松了口气，起码今后这条命，不出意外的话，基本上能保住了。只要她时常保持着清醒，让自己当一颗各方都用得着的棋子……
杨家近日也出了桩喜事，杨景基唯一的儿子，最近跟承恩伯的嫡次女订了亲。
这承恩伯并非是别人，正是淑妃娘娘的娘家兄弟。
承恩伯府石家崛起时间并不长，是前朝后期才发达起来的皇商。
在先帝晚年，找门路托关系，冒着风险把嫡亲的妹妹，送进失势的太子府当姬妾。
谁知她运气那般好，没过两三年，就替太子怀上了皇孙。
太子元妃俞氏一族，在泰和三十四年，替太子顶罪被连根拨起，之后的继妃一直无所出。倒是出身商贾之家的石氏，替太子生了第三个儿子。因为这孩子，后来石家完全倒向太子一边，在继位的最后争夺战中，暗中资助，为他登位也出过一份力……
作为拥立有功而崛起的新贵，且在有子的幸存后妃中，自家妹妹的份位又是最高的。承恩伯石敬难免飘飘然起来。
上次赌的一把收获颇丰，让石敬对自己运气很是自信。顿生贪念，开始期盼得到更多收益，得陇望蜀起来……
在某些人三寸不烂之舌的怂恿下，承恩伯答应，在杨景基复出之事上帮他一把。两家从此结为同盟，成了儿女亲家，这才有了后来那桩亲事。
待明年石家小姐及笄后，再正式进行嫁娶……
朝堂的局势又开始诡异莫测起来。
这些妙如都不知道，她也没太多心思关注那些。最近她正在忙着替傅红绡未出世的宝宝，画些可爱的动物形象，做成绣品。
当然，她也曾给刚出生的弟弟钟明仪，做过两件围兜。可是杨氏一次也没让他穿上身过，妙如知道后，耸了耸肩，就再也不替他做了。
虽然放弃了杨氏，钟澄对这儿子的关心，却一点也没减少。作为他唯一的儿子，每日出门前和归家后，钟澄都要花上些时间，和儿子呆在一起。
慢慢的，杨氏对他也不再板着个脸了。家中气氛较之前几个月，开始略有些好转。
在闺学中，钟家三姐妹也不像之前那样，总是剑拔弩张的。
某日，神威将军府的二姑娘薛菁发来邀请，请妙如去她家做客，原来是她的生辰到了。
带着亲手做的小布偶当礼物，妙如跟庄青梅一起上薛家，准备替她庆贺芳辰。临行时，妙如拉着妹妹一道去，妤如扭捏半天，终于也上了马车。
宴会进行到后面，妙如私下里跟薛菁提起，想见见在病中侍候过她的丫鬟和婆子们。说是给她们也带了些小礼物，感谢那几位的之前的照顾。
叫来贴身丫鬟，薛菁吩咐了一番。没过多久，她们都到齐了。
双方寒暄问候完毕，妙如让丫鬟织云，把带来的礼品，分发了下去。随后丫鬟蕙心领着她们几个，就欢喜地回去了。
到最后，妙如姐妹跟其他小姑娘们，起身向主人家告辞。蕙心突然过来，偷偷拉住妙如，告诉她大少爷有请，正在书房里等着。
跟着蕙心，穿过长长的抄手游廊，经过中庭，妙如来到前院的小书房内，薛斌单独等在那里。
相互问候寒暄过，薛斌也不客气，开门见山就要妙如再给他画幅《奔马图》。
“原先那幅呢？”妙如有些困惑。
“被朋友强行夺走，不肯归还了！”他挠了挠后脑勺，有些不好意思地偷瞥了她一眼。
妙如欣然答应下来。
随后他又提起她画马的笔法，问起，若对照着真人作画，能不能也作出这般逼真效果？
“当然能！不过小妹学画的时间并不长，水平还有待提高！等日后笔法纯熟精进了，定能作出更为逼真的画来！要是哪天落魄了，说不定还能当街替人画像，挣银子呢……”想起前世的街头艺人，妙如自嘲地说笑起来。
书房里间，突然传来椅子倒地的声音。
妙如心里暗暗一惊，原来里面竟还有人在。
她也不动声色，装着什么都没听见，随后告辞就离开了……
妙如走后，从书房里间出来个人影，正是那日茶寮里，跟薛斌在一起的青年。
“公子，看来那小丫头在画技上，还真有几分造诣，您看……”
“让她平日在家里，多画画人像，练练笔法，待明年万寿节前，再安排她见见我那小姨……”那男子吩咐下来。
说完，展开手中的奔马图，他顾自欣赏起来。唇边露出一丝隐约的笑意，连他自己都没觉察到。口中却喃喃道：“这丫头还真有几分意趣，只可惜太小了……”
然后对薛斌嘲笑道：“之前你费尽周折，都没从她口中套出半点钟家秘闻。害得暗部花了两个月时间，才打听出一些内幕来……要不然，那次机会岂不要白白错失了……”
妙如和妤如刚回到家中，杨氏就遣人叫走了自己的女儿……
回到浮闲居，妙如倒在床上，秦妈妈跑过来告诉她：“姑娘，前次进的那批新人，被安排在外院打杂，如今都快一个月了，您看……”
“差不多了，明日把长庚家的叫来。让她分派到各院去吧！母亲的院子里，就不用安排了。妤儿今日跟我说起过，她外公家又派了几个人过来。正院里的人员安排，不用咱们操心。上次挑的人，她们用起来怕也不会放心……”
华雍堂后面的卧室内，杨氏让乳母把仪哥儿抱下去后，崔妈妈就凑到杨她跟前来了……
“梨清苑的情况，打听得怎么样了？”
崔婆子摇了摇头，回道：“自从上次借机发落了一批咱们的人后，现在那地方，连只苍蝇也飞不进去。”
杨氏犹不甘心，说道：“再等等，待我那弟媳进门了。爹爹在朝堂稳固一些后，钟府内院的局势，咱们再扳回来！”
她顿了顿，又问道：“你说，那小东西是不是妖孽附身？每次都败在她手里……自从那次落水后……不对，跟她爹读书识字开始……也不对，到京城后……”
“小姐想多了吧！比起同龄的孩子，她兴许多了些小聪明，哪有那般神的？别自己吓自己了！听说姑爷小时候，也是十里八乡的神童。不然也不会刚二十，就连中二元，当上了探花郎……他们钟家早逝的那位二爷，十三岁中了举人，十六岁就金榜题名了……没准过两年，仪哥儿比那妙姐儿，还要聪明呢……”
第七十四章 豁然
二伯母要到达通州的那日，妙如请缨要亲自去接她。正好碰到白三娘来访，说起来，她也想去见见那个传奇女子。
“咱们绣坊行内，好些流行的花式模板，听说就是照着她的画作，原样描下来的。”在去码头的路上，白绮悄悄告诉她。
妙如有些意外。本以为大家闺秀中，有谢氏的拥趸，还情有可原。没想到在刺绣行当里，也暗藏着不少她的仰慕者。才女做到那份上，算是极至了，全靠自己作品打拼出来的……
在马车里等了许久，还是不见踪影。进出渡口的船只，在岁末之际多如牛毛。比起她上次来京时见到的，通州码头今日要显得繁忙许多。找了一处僻静的地方，妙如和白三娘下了马车，到外面来透透气。
天色阴沉，好似随时要落下雨来。河面上盘旋着几只水鸟，一路吱呀地叫个不停。
此情此景，让人想起“江阔云低，断雁叫西风”的意境来。妙如仿佛又回到了淮安，那里的河边，也是类似风景……
正在遐想连篇，一声“啊呀”，把她从幻境中拉了回来。
妙如忙望向身边的白绮，只见她被个乞儿撞得险些要跌到。帮她扶正撞歪的帏帽，妙如觉得有些不对劲，提醒道：“看看身上有没丢东西！”
“糟了！装碎银的荷包不见了！”白三娘着急地喊了出来。
“快，庚叔！追上那小孩，帮姑姑把荷包抢回来！”妙如求助在一旁守护的家丁。
不一会儿，长庚抓来个五六岁的女娃回来。他左手拿着的，正是白绮刚才挂在腰间的荷包。那乞儿耷拉着脑袋，浑身瑟瑟发抖，一副快哭出来的样子。
白绮见了，有些不忍，让人放开她。俯下身来轻声细语地问道：“小妹妹，你为何要抢人家的钱袋？”
“饿……我……两天没吃……东西了……”说着，她伸出三根手指，后又觉得不对，又收起了一根。
白绮忙请旁边的织云，把她出门前特意带上车的点心，去取了过来。望着那乞儿狼吞虎咽的样子，妙如和白三娘眼中，都流露出怜悯的目光。
“慢点吃，别噎着！再喝点水，不要着急！没人跟你抢……”白绮柔声安慰着她。
经了解，自从唯一亲人的婶婶离世后，这乞儿就成了到处流浪的孤儿。在通州码头行乞已有半年。
三个月前，她看见别人从荷包取出来的东西，能在铺子里换吃的。她就开始抢人荷包，让人逮住过好几回，每次都被打得死去活来。一旦饿起来，她还是不管不顾地重犯……想是最近学精了些，看见白绮柔柔弱弱的，今日又动了手。
那个叫招娣的流浪儿，见温柔姐姐不仅没打她，还给她东西吃。知道遇上了好心人了，扑嗵一声跪下，不停地朝白绮和妙如磕头。脑袋撞到地上的声音太响，引得众人前来围观�
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