公爵大人-第3部分

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作者有话要说：
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第8章　新教
第八章　　　新教
　　　　　　　　　　　偌大的王城可以大致划分为四个城区，皇宫所在的主城区，商人所在的集市区，教士所在的城区与平民居住区。整个王城呈双环状，内环则是王宫所在的主城区。泱格鲁教堂正正位于皇宫旁的小溪对面。从前残破的教堂经过了二次修葺，外观来看十分地庄严又华美。

　　　　　　　　　　　　　　教堂门口一座雪白的长桥横于溪水之上，不时有衣着朴素的百姓穿过长桥，去往教堂祈祷。修女们身着长袍，面容平和，双手合十，立于长桥两侧，默默念诵着赞美诗。传道士们引领着前来的百姓去往教堂主殿做祷告，一排的烛火同时被点亮，平民们默默祈愿。

　　　　　　　　　　　三个月前。

　　　　　　　　　　远在千里之外的西部偏远地区。无数个传道士穿上白袍，用悲悯的目光扫视饱受压迫的农奴或百姓，宣扬着自己的教义：“不屈从于压迫……神爱世人，给以人们追求平等的权利……”　他们活跃在大街小巷，或是明目张胆或是暗中宣传着他们的教义，行善布粥，越来越多的人开始信奉新教，戴上双十字的人越来越多。

　　　　　　　　　　　　新教发展地异常地迅速，一些小领主也时不时去教堂做个祷告，甚至遇见传道士时也点头示意。这算得上是比较客气的态度了。

　　　　　　　　　　　　　于是一些人开始不安分起来。新教只有一个主教，就是在王城的那位，其他各处都有散落传道士，这些传道士里面有一部分是真心传道，有一部分有着各自的野心，都按教规分属于那位主教之下，至于忠心，略下不提。

　　　　　　这些人看见新教发展地很好，也逐渐起了别样的心思。放出王权容不下神权的舆论，打着宣传教义的旗号，发表蛊惑人心的演讲，一切都悄无声息又有条不紊地进行着……本就是偏僻的地方，故而没有多少人注意，便连这块土地上的男爵、领主等小贵族都不以为意，甚至隐隐觉得教义十分有道理。
　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　他们双手合十，闭眼虔诚地祈祷着：神啊，至高无上的神啊……一阵倏然而至的风携来郁金香的清香，撞动着不知何处的风铃，发出清脆的风铃声：“叮铃铃……叮铃铃……”

　　　　　　　　　　　　　庄园里的农奴松开握住锄头的手，伸手擦拭着汗水，悄悄在胸前画了个双十字，并心里默念：神，改变这现状，救救你忠实的信徒吧……他的目光掠过周围许许多多同他一样埋头劳作的人，他们交换了眼神，眼眸深处是一样的坚定。

　　　　　　　　　原本平静的伊顿王国下面早已经开始出现了星星之火。只是不知，这星星之火，能否燎原？

　　　　　　　　　　　　斯兰特看着属下传来的密信，眉头皱紧，手指有一下没一下地敲击着桌面。西部这些地区的情况……他一点消息都没有收到，如果不是格鲁的话语里的未尽之意提醒了他，他也不会兴之所至再次探查了格鲁。那日他翻着关于格鲁更详细的情报，目光凝聚在了一行小字上：
　　　　　　　　　　　　　　格鲁侯爵笃信新教，曾多次来往于教堂。
　　
　　　　　　　　　　　那之前只是轻飘飘地掠过了这条情报，斯兰特这回却是好好探查了一下西部地区的新教情况。结果，正如密信上所言：三月前已初具庞大规模，信众不断扩大。

　　　　　　　　　　他的产业已经渗透了西部的大部分地区，但他一点端倪都没有探听到，这是不可能的事……除非，斯兰特眸光一寒，这些端倪都被当作无关紧要的事情一笔带过了！疏忽了。斯兰特手狠狠地把信纸蜷成一团，扬手掷了出去。

　　　　　　　　　他讨厌出乎意料的事情。他松了松领口，突然冷静下来。

　　　　　　　　　　　　是了，信教本是平常不过的事情，他的产业说穿了就是敛聚财富，自然不会关注这些人信什么教，信仰程度如何。至于那些有反心的农奴，更是不会有机会接触到他的产业。这些传道士一直在给平民灌输神权至上的思想，甚至一些小贵族也开始相信这个了。

　　　　　　　斯兰特顺着这个思路继续往下捋，他拿起蘸了墨水的羽毛笔，在纸上写下一个“王”字。笔尖蘸着浓墨，又因为笔主人迟迟不肯落下下一笔，一滴墨终于滴答掉在了纸上，晕染开一片墨痕。
　　
　　　　　　　　　　斯兰特搁笔，脑袋飞快地运转着。他已经想到了这次事件的关节，他想到了之前他经历的刺杀，想到了国王发来的请柬，看来王城他必须得再去一趟了。有些麻烦啊，不过……斯兰特捂住脸愉快地笑了起来，窗外的一缕阳光斜照进来，他的金发好像在发亮，他越笑越开心，肩膀也随之耸动，埋在掌心的湖绿色眼睛里闪烁着明明灭灭的光芒。
　　　　　　——　　他也喜欢出乎意料的事情。
　
　　　　　他再抬起头的时候，沉声道：“管家。”守在门口的侍卫悄无声息地下去寻管家上来，斯兰特想：他已经知道他要怎么做了。


　　　　　　　佩恩掀开车帘，马车从闹市中经过，他无波无澜的眼神扫过街道两侧这熙攘的人群，半晌轻叹了一声放下车帘。这般平静，不知道是真是假，又能维持多久？他打定主意守好他的领地，终究还是要参与进这个局。

　　　　　　　　　　　　教堂人员，王室，以及他们这些贵族三方之间的博弈。都想获得更大的权利，可世界上哪有那么好的事情呢？佩恩眼底一丝情绪也无，他半晌低低笑了声：“在公爵之位，行公爵之权。”尾音弥散于空气中，这句话低低地，像是说给自己听，却带着某种毋庸置疑的决心。

　　　　　　　　　　　　　领主条约第十二条：领主对其下的子民具有庇佑权，保障他们的合法权益。
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　且不论菲尔国王究竟同意与否，他是绝不可能同意加税的，而这事也不仅加税这么简单。佩恩双手平放于膝前，眼里平静极了，不见锋芒。他平和地太久了，以至于所有人都忘了，真正的他是什么模样。一阵风微掀车帘，他鼻尖嗅到一股淡淡的似有似无的郁金花的香味，就像小时候闻到的那样。
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　年少之时的佩恩锋芒毕露，意气风发，快准狠地平定东部叛乱，返回王城受封。他记得他从国王手里接过公爵权杖的那一刻，他转身一望，花瓣漫天飘洒，底下的群众欢呼着，叫着他的名字：“佩恩·索萨公爵！”他大大方方地致礼，高举起他的权杖，顶端的那颗红宝石在阳光的照耀下折射出耀眼的光芒。他说：“谢谢你们！”底下海啸声的掌声，欢呼声。

　　　　　　　　　　　　也许从那个时候，国王就对他心生忌惮。但佩恩不以为意，回领土后致力于治理沃德郡，耗费了大量时间让沃德郡变成人间乐土。数不清的谏书被堆压在王宫的书桌上，国王思考如何分化他手中的军队。沃德郡的平民爱戴他，敬爱他，称赞他是一个好的领主。而这让国王隐隐感到不安，坐在这个位子上，难免疑心重一些。

　　　　　　　　　　　　　　他少年意气，生活可以说是一帆风顺，直到他发现他身边最信任的属下，竟然是上任国王留给这任国王潜伏在他身边的密探。他觉得被背叛，又恼恨自己识人不清，只在最后庄园的地下牢房里见了那人最后一面。

　　　　　　　　　　　那人面色平静，面庞上凌乱血迹。年少的佩恩不能很好地控制情绪，看见他这样从容赴死反而有点难过，不过他竭力忍住了。因为若是任由他潜伏下去，他的兵权很有可能被分而化之，而没有兵权的索萨家族，结局可想而知。
　
　　　　　　　　　　　　　那人却是笑了一声，他说：“大人，你逾距了。贵族的头上，始终是有着皇室的。”
　　　　　　　　　　　　他说：“大人，你是一个好领主，却不是一个好公爵。”
　　　　　　　　　　　　他说：“大人，你知道你应该对什么负责吗？”

　　　　　　　　　　　…………………………

　　　　　　　　　　　后来又发生了很多事情。
　　　　　　　　　　妹妹伊莎跟他离心，嫁给了菲尔国王，尽管两人都清楚，这不过是一种制约手段。故而佩恩维持着他与伊莎感情不错的现状，也借机熄了好些人来煽动他夺位的心思。他凭自己的努力所获得的公爵之位，却被他的族人们觊觎。他们视他的付出为理所当然，一些家族的长辈甚至端着架子明里暗里让他交出兵权换取更多好处。真的是林子大了，什么鸟都有。

　　　还有很多很多的事情，让他对家族失去了信心。但他叫佩恩·索萨，索萨家族在他成为公爵的路上有助力，他便得作为这个贵族家族的一员，履行贵族的义务。
　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　他感觉到了被束缚。

　　　　　　　　　　　　　　他感觉到了不自由。

　　　　　　　　　　　　　　　　　他喜欢上了红色郁金香。

　

　　　　　　　　好像所有的不顺都聚集在了这段时间里。他有段时间曾疑惑，他究竟为什么要当这个公爵。后来他不再想了，因为他明白这是他的责任。他逐渐学会了妥协，收敛了锋芒，只想守着他的这片领土，将它治好。

　　　　　没有人理解他，时光悄然将他打磨成了这个高傲冷淡的模样。一个高傲冷淡的公爵，不会去结交各个侯爵伯爵，又加上姻亲的关系，国王的忌惮不会太大，只要他小心把握着这个度。

　　　　　色彩混杂，色彩斑斓，记忆是五颜六色的一大块，佩恩不能仔细忆起每一件事，好像所有的事揉成一团，让他不由有些头痛。

　　　　　　　　　　他抬手轻按了按额角，眼神清明起来。一再妥协退让都不得安宁，那就不退了。颠簸的马车行驶到了最终的目的地——皇宫正门。佩恩下了马车，夕阳映在他的侧脸上，他不由眯起了双眼，抬起一只手遮住这夕阳，透过指缝间他看见天边火红的火烧云，有白色的云朵被镶嵌了鎏金的边，他垂眸放手，径直往王宫正门内走去。
　　　
　　　　　　　　　　　　　　他想：我知道我该对我的子民负责。我一直知道的。


　　　　　　　　　　　





第9章　起火
第九章　　　　起火
　　　　　

　　　　　　　　　　佩恩被侍者引到了国王的书房外。侍者低声解释：“公爵大人，国王陛下有令，若你前来，直接带你前来书房。”佩恩淡淡颔首，侍者便知趣地退下了。不待佩恩敲门，里面就传出了声音：“进来吧。”

　　　　　　　　　　　佩恩依言推门而入，菲尔国王正放下手中的文件，抬起头来看见佩恩，笑了笑说：“你来地正好，倒是可以帮上我大忙。”只是这笑里却没有掺杂多少真心，国王伸手将一份文件递了过来。文件很薄，看起来没有什么重量。国王说：“你看看吧。”
　　　　
　　　　　　　　　　佩恩接过文件，看见这文件还有一个暗棕色的封皮，上面端端正正的四个加粗大字：王国律法。他不作声，只是快速翻到关于税收这一块，他盯着某一页里用红墨水标注出来的条例，在心里冷笑了一声。

　　　　　　　　　佩恩不明白，这个主教究竟是哪里来的信心民众会同意这个条例？！

　　　　　　　　　　　　菲尔国王似乎看出了他的疑惑，他苦笑一声，说：“这也是我要说的问题。信教的民众越来越多，不知道这些以主教为首的传道士是怎么传道的，民众全都被愚弄了！他们竟然觉得加税是在帮助他们，是在向神表达他们的敬意。但若真是如此，最后出现了问题矛头也只会指向我们。”

　　　　　　　　　　　佩恩点头，说：“最近王城里是否发生了小规模的暴动？”虽是疑问语气，他却近乎肯定发生过暴动。他还在心里默默接了话，这恐怕还只是个开始。早在他最初翻阅王国律法的时候便敏锐地觉得其中一些条例可能会激发贵族、王室与平民间的矛盾，比如高度领主自治权以及……农奴制，现在还牵扯到信教这个事。

　　　　　　　　　　　　　　佩恩垂眸，长长的睫毛垂下来，遮掩了他眼中一闪而过的情绪。

　　　　　　　　　　　菲尔国王的回答不出佩恩所料，他苦笑着说：“是。”他面容上出现了一抹愁绪，好像正被这个事情困扰着。他叹了口气，接着说道：“我已经借着游猎活动的名义邀请了王国所有的公爵、侯爵、伯爵。他们现在正在来的路上。他们接到消息都比你晚，我这么早召你来王城的原因你想必也知道。”他顿了顿，神情真挚，“为了伊顿王国的子民。”

　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　一番简短的协商交谈好，两人谈好了事情，佩恩行礼告退。只待看明日情况如何了。

　　　　　　　　门合上的那一瞬间，菲尔国王突然想起了什么，叫住佩恩，走上前来递给了他一个小小的盒子，摊手无奈笑道：“伊莎叫我一定要给你。”他摸了摸鼻子，“别看我，我也不知道里面是什么。她只说，你打开就知道了。”他说着轻轻抱怨了几句，脸上的愁绪也散开了些许，带出来了些微笑意。

　　　　　佩恩整了整他的黑色高礼帽，他帽檐半压，一只隐在黑暗中的蓝色眼睛好像闪着不知名的光芒，他微微倾身，伸手接过盒子，轻轻掂了掂重量，说：“差点忘了，国王，那么，替我向伊莎王后问好。”说罢不去管沉浸在自己世界的国王，转身径直离去。唯余房间里丝丝缕缕的郁金花香灌入在那傻站着的菲尔国王的鼻尖。

　　　　　　　　　　　　　　菲尔国王站了一会，缓过神来，向前绕过衣橱，从拐角的花瓶里拿出一支黄色郁金香，他闻到的香味愈发浓郁，不知怎地，他突然就想去见见伊莎。

　　　　　　　　　　　　他记起伊莎说过：“菲尔，你疑心太重了，总爱没事给自己找烦恼。我哥哥那人，你真的不用太提防他。你应该相信他。”菲尔国王笑了笑，放下郁金香，小心地插好，也不再去管桌上散落的待批阅的文件，下楼去寻他的王后了。他想着：顺便为她捎去佩恩公爵的问候。

　　　　　　　　　　　佩恩独自漫步在这皇宫内的花园中。今夜月色正好，他挥退了前来接他的侍者，只说想散散步。他打开盒子时愣了一瞬，却也只有一瞬。一个小小的家族徽章与一顶小小的金冠。他沉默地合上盒子，他已经知道伊莎想表达什么了。穿过鹅卵石铺砌的小路，月光将他的影子拉长。他的妹妹，已经不是伊莎·索萨，而是王后伊莎了。

　　　　　　　　　　　　她借着这些东西告诉他，她已经做出了选择，她会坚定地站在王室那边。虽说从前两人观念不和，渐渐离心，她又嫁给了伊莎国王，佩恩的心里终究惦念着小时候的一点情分，也就默契地跟国王维持着一种平衡。

　　　　　　走着走着，待的觉得时间差不多了，佩恩便启程前往主城区他的一处住宅休息。

　　　　　　　　晚风轻吹，夜凉如水。街道上静悄悄的，到处都静悄悄的，好像一切都沉睡了。

　　　　　　　　　　
　　　　　　平静的夜晚突然被一声巨大的声响打破。无数沉眠的平民被惊醒，揉着惺忪的睡眼趿拉着拖鞋凑到窗前，想弄清楚发生了什么事情，然后他们便看见——
　　　　　　　　　　　　　　冲天的火光，耀眼的几乎要划破这片黑暗的天空。

　　　　　　　　　　　　他们听见——纷乱的脚步声、哭泣声、绝望的叫喊声好像汇聚成一片，越来越大，越来越大！

　　　　　　　　　　　终于有人捂着嘴惊叫起来，起火的是王宫所在的主城区！

　　　　　　　　
　　
　　　　　
　　　　　　不久前

　　　　　　教堂后有一座尖尖的塔楼，存在了很长时间，修地很高，却废弃已久，现在这里却有人出现。站在塔尖的视野效果很好，整个王国能一览无余，尽管夜色沉沉什么也看不见。

　　　　　为首的那个黑袍人静静地看着，突然开口：“现在是不是什么也看不见？”背后的几个黑袍人几乎隐在夜色里，听闻首领这么说，也不作声。首领倒也不恼，他轻轻笑了一声，声音里带着丝丝愉悦，他将双手握紧再面向这片黑暗展开，笑叹了一声：“啊，现在可以看见了。”

　　　　　　　　　他的面前，火光划破了天际。

　　　　　　　　　
　　　　　　　


　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　
　　　
　　　　　　　　　
　　　　　　　　
　





第10章　筹谋
第十章筹谋

　　　　　　　　　　　　图林根森林深处。
　　　　　　清晨的雨水还残留在一些草叶、树叶上。绕过层层叠叠的枝叶，深绿浅绿交映营造出一种神秘的氛围，一人轻手拨拉开一根伸出来的树枝，一间小小的木屋就映入来人眼帘。这人看见木屋，露出一个满意的笑容来。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　有脚步声渐进。

　　　　　　　　　　　　　　　突然，一只白白的兔子蹭蹭地跑过。它似乎也不怕人，盯着来人摆了摆长长的耳朵，红红的眼睛里满是好奇。它转了个圈圈，往屋后跑去，不过跑到一半，就被人拎着耳朵提了起来，随即有人笑语：“小东西。”兔子不安分地蹬了蹬腿，随即又随着来人动作窝在其怀里，嗅着熟悉的气息，终于安分下来。

　　　　　　　　　　　　　环住兔子的这人看向来人，终于笑骂道：“臭小子，你来做什么！凭白扰了老人家清净！”这人精神矍铄，花白头发，举手投足间自有一番精神气度，看地出来以前曾居高位。至于说是以前，当然是现在这老者身上都是些简陋衣衫，并不如何名贵奢华罢了。

　　　　　　　　　　　　　摘下黑乎乎的斗篷，一头金发灿烂极了，来人正是斯兰特。只听他悠悠一叹：“自然是来看望您这孤苦无依、老不见踪迹的老人家了！”眼里却有藏不住的笑意，墨绿的眼睛流光溢彩，却带着些许促狭，言语里调侃中也隐含着亲近之意。

　　　　　　　　　　　　　　老者一手摸了摸兔子的毛，拍拍它将它放走，才笑道：“走罢，进去说。难为你在这里找到了我，可是又有什么事要我帮忙了？”老者慢悠悠地踱着步子向木屋走去，语调仍是轻松带了点调侃“哦，看上哪家的小姐了？”斯兰特唇角微扯了扯，竟一时哽住了，只得心里叹道：这个老不修！虽是心里如此作想，他面上却是掩不住发自内心的笑容。

　　　　　　　　　　　　　　小屋里陈设极其简单，一张木床，几把木椅，一张木桌而已。木椅上还有些细细的灰尘未被拂去，看地出来老者也只是到这处不过几天而已。老者觑见斯兰特神色，只作不察，笑呵呵地招呼着斯兰特坐下，他自己倒是抢先在唯一干净的那张木椅上坐下了。心里只哼笑道：臭小子，没规没矩地，看我怎么收拾你，也不尊敬尊敬我这老人家。

　　　　　　　　　斯兰特面色一黑，按理说他本不该如此喜形于色，只是这老者实乃他从小亲近之人，他自不必拘什么贵族礼节，一些促狭的小性子也就自然而然显露了。斯兰特忍了又忍，反而倏然笑出来，他自然而然地坐下，施施然道：“此来自然有事相求，伯伯。”他笑容愈发灿烂，一双眼里熠熠生辉，就只笑看着老者，等他言语了。

　　　　　　　　　　这里就不得不提一下老者身份了。斯兰特是自父亲手里承袭公爵之位，但他毕竟年少，经验不足。在他刚坐上公爵之位这段时间，不服者比比皆是。得亏斯兰特行事自有章法，松弛结合，连敲带打，再有老者从背后给予众多帮助，好生震慑了暗中的一些人，才叫斯兰特将公爵之位坐得稳如磐石，再之后，才有他经营生意，财富迅速聚集，声名鹊起。

　　　　　　　　老者名达克，是斯兰特父亲的好友，是上代公爵之一，盘踞于西部柴斯特郡——正正坐落于约克什郡旁。也因是地理位置，才与斯兰特父亲熟识，后来又因缘际会一起参过战，合作过几次，彼此脾性相合，才引为至交好友。

　　　　　　　达克公爵的妻子早逝，没有给他留下孩子，但因他对爱妻情深义重，自是没有再娶，因而对从小看着长大的斯兰特也多几分爱护真心，当做自己孩子一般关爱。

　　　　　　　　　　　　　达克公爵自打卸下公爵之位，也是感觉轻松，他便循着少时所愿，在伊顿公国四处走走，或是停留在一些宁静美丽的小城，过过悠闲的日子，偶而也回来悄悄打探下斯兰特的近况，算是为了他那一交付权利就与爱妻到别国周游、不负责任的老友尽份心力。

　　　　　　　　　　　　　　　　　近来他虽不再过问这些王权贵族权利之争，但心思敏锐，自是觉得最近会有大变，早早也做了些准备。思来想去，最终他便从游玩至的美丽小城折返，回来看看斯兰特。到了布伦城堡的图林根森林附近，反而想了想，稍作歇息，理了理局势，静待斯兰特前来。
　　　　　　　　　——他自是猜到斯兰特会前来的。

　　　　　　　　　　　　　　达克公爵打量着斯兰特，只觉得他很有精神，风度从容几乎刻进骨子里，心下自是满意，只是忍不住想逗逗这小辈，也算是寻个乐子。

　　　　　　　　　　　　两人寒暄一阵，方谈起正事。斯兰特自是将国王的邀请函以及格鲁侯爵、遇到刺杀、佩恩公爵、西部新教等事情娓娓道来，细节之处也是尽力描述。

　　　　　　　　　　　　　　　达克公爵眼界自在那里，他同斯兰特商议合计，好是解决了斯兰特一番困惑。斯兰特之前便下定决心前去赴国王的邀约，出发之前收到消息，临时起意想着来图林根森林碰碰运气，最终见到达克公爵也只是适逢其会罢了。交谈一番，叫他前去的决心愈发坚定。若是想做点什么，还得前去那王城。便是有诸多变数，也应该是自王城而起。

　　　　　　　达克公爵最后轻轻叹了口气，斯兰特玩笑道：“伯伯因何叹气？我都不觉局势怎生为难，伯伯就有了畏难情绪么？”语气几分调皮，意在宽慰达克公爵。达克公爵抬手敲了敲斯兰特头顶，哭笑不得：“我这是为了谁担心啊？”斯兰特微微一笑，垂眸不语。

　　　　　　　他没有看见，在他垂眸的时候，达克公爵用一种难以描述的神情看向他，似悲悯似忧虑：终归他是要卷入这个局啊……这个王国，终于要迎来第一次大变动了……也罢！也罢！此后局势，谁人可知。他却已是局外之人，尽力帮他罢！此时微风吹过，树叶沙沙作响，空气里有草叶的清新气味，叫人头脑都清醒几分。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
王城　　　
　　　　　　　　　　几队士兵匆匆而过，分为几列，各自而去。百姓匆匆避让，也给他们腾出更多的路来。这些兵士虽是脚步匆匆，却是严整有序。一共十几支小队，皆腰佩剑，背系弓，身着军服，面目肃然。为首者军服肩膀处绣了一个小小的叶冠，正是皇室所属象征，胸前戴一枚铜饰，是为铜字骑士！
　　　　　　　　　　　　　早有更高一级的长官向他们发号施令：
　　　　　　　　　　　　　　　“主城区，第一、第三小队，地摊搜索，不放过可疑人物！”
　　　　　　　　　　　　　　“是！”
　　　　　　　　　　　　　　　“集市区，第二小队搜查，第四小队乔装潜入协助！”
　　　　　　　　　　　　　　　　“是！”
　　　　　　　　　　　　　　　　“泊林街道，第六小队，进门搜查，一个不放过！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　“是！”
　　　　　　　　　　　　　　　…………

　　　　　　　　这些小队各自分开来，去执行各自的任务。路上的一些卖杂货、水果的摊子都早早收摊，路上一下清净了许多。


　　　　　王宫内

　　　　　　昨夜主城区大火。经探查，起火的地方为泊林区36号，伤亡共计26人。菲尔国王看着简短的这几句话，握着这张汇报表的指尖却因用力而泛白，他长长地呼了一口气，面上是惊怒神情。他不由地想：在距离王宫如此近的地方，发生这种事情，王城护卫队……莫非全是废物不成！

　　　　　　　自然他首先怀疑的就是教堂那边，可他安排的探子来报却说昨夜没有异常，那么，这又是哪里的人？若是这些人要烧王宫，岂不也是轻而易举？想到这茬，菲尔国王一头冷汗。他不由焦急地在房间里踱来踱去。猩红色的窗帘轻轻被风吹动，门外有人通报：“克里安伯爵求见。”

　　　　　　　　　　　　“啪嗒、刺啦！”心神不宁中菲尔国王撞到了桌角，一个花瓶摇摇晃晃掉落了下来，菲尔国王倏地回神来。冷静，冷静，为今之计，查！一定要查出来！这个深谙制衡之道、缺乏锐气的国王脸上终于出现了一抹狠色。他平复一下心绪，手指无意识地摩挲着手上的一枚郁金香宝石戒指，平稳道：“带去议事厅。”


　　　　　　　　　　　　佩恩微阖了眼眸，面上一丝表情也无，气势愈发深重。他懒懒倚在一张雕花软椅上，虽是姿势懒散，却好似他在正襟危坐一般。底下自有属下报告，他也只听着，微微颔首示意了解。
　　　　　　　　“……着火的地方是泊林区36号，距公爵您的府邸，不远也不近。”属下小心翼翼，斟酌着开口。

　　　　　　　　　　昨夜佩恩刚从马车上下来，距他不远处火光就冲天，他似乎都能感觉到扑面而来的热气。艳艳的火光中，映出佩恩公爵无悲无喜的眼眸，无波无澜的面孔。

　　　　　　　　　　　　　　　　有另一人上前恭恭敬敬地汇报：“公爵大人，沃德郡几处的侍卫长大人已然到达王城，暗中集结了大约三成的兵力，下一步？”

　　　　　　　　　　　　佩恩淡淡道，他睁开眼睛，眼里有一片蔚蓝的大海，此刻他眸色沉沉，大海也好似酝酿着风暴：“派出几支小队，随着王室军队，协同搜查。”他心里清楚，昨夜的大火必不是偶然，所选的时机可真是好极了。又或者，他心里一动，这些人的目的并不是他，只是顺带着他？

　　　　　　　　　　　　他神色一厉，属于征战几年的气势爆开一瞬，他心想：王城要戒严了。他的目光挪向窗外，目光所及，一片蔚蓝澄澈天空。午时的钟声敲响了——
　　　　　　　　　　　　　　　“铮——”
　　　　　　　　　　　　　　　“铮————”
　　　　　　　　　　　　　　　　“铮——————”
　　　　　　　佩恩的目光落在了远处的教堂，那里，钟楼所在之地，钟声来源之地，一群雪白的鸽子受惊，纷纷振翅飞起。

　　　　　　　　　　　半日后，王城城门口。
　　　　　王城城门高好几丈，由厚重的石头砌成，左右各立着高高的狮首石像，两边狮子神色不同，铜铃大的眼睛，一边执矛，一边持盾，高大威猛，气势凛然。一块高高的石匾，上书“伊顿王国。”城门两边，却是柔婉的红白玫瑰恣意生长，也算点缀这历经几个世纪，颇有些沧桑厚重意味的城墙。这两相结合，十分有意致。

　　　　　　　　　　　　　两边各站着不少的士兵、卫兵，几个骑士，把守着城门，严格核实着进城者的身份，其中有一个栗色头发的侍卫长，似乎权限颇高，正在调度此处兵士。他胸前佩戴的银字骑士徽章熠熠发光，正是王国银字骑士！兵士们看向他的目光都带着些许尊崇，银字骑士啊……

　　　　　　　　　　　　这人正是佩恩公爵手下一员。王国的兵也是划分等级的，除却直属长官，最高一级便为骑士，依次是卫兵，士兵。而骑士又划分为金银铜铁四级，每一级又细划为十层，须得通过层层选拔，有真本事，方可获得代表各自等级的徽章！别的暂且按下不说，只看佩恩公爵麾下有这般人物，便能窥见几分他的