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明宫天下:穿越遭遇桃花劫-第4部分
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他说的事情简直千头万绪，其中更有许多苏挽月不知道的历史秘密，她花了好半天才理清头绪。
原来明成祖朱棣并不是他父亲朱元璋嫡妻马皇后的亲儿子，他的生母是一个叫“瓮妃”的蒙古族女子。明宪宗皇帝的手下前年俘虏了一个很像瓮妃的蒙古女奴，因为两人长得太像，明宪宗皇帝觉得这女人应该跟自己的祖宗生母有亲戚关系，所以皇恩浩荡娶了她做妃嫔，还将那幅珍贵的洛神画像赐给了她。照这样看来，那幅画相当于眉妃的“护身符”，应该十分珍贵了，怎么突然变成了赝品呢？
苏挽月猜测着说：“殿下觉得凶手可能是为了换走那幅画像，才对眉妃下毒手？”
朱佑樘摇头说：“不是。”
苏挽月仔细琢磨了一下，心头忽然涌现了一个更大胆的想法，立刻说道：“臣明白了……难道是因为画像不慎遗失，眉妃知情之后自觉有罪对不起皇上，所以一时想不开，索性服毒自杀了？”
如果是这样，眉妃死前的从容淡定之态就完全可以得到解释，因为她本来就是一心求死呀！
朱佑樘居然穷追不舍，问苏挽月说：“那她手背的墨迹又如何解释？”
这确实是个问题，苏挽月想了一想说：“也许……那幅赝品正是出自她的手笔，恰好那天刚刚绘画完毕，还没来得及擦净手。”
朱佑樘神情肃然，背着手在小亭内走了一圈，然后说：“这些都是你的猜测，还有几分道理，且等怀恩他们调查之后再说。你今晚在宫中逗留太久，早些回去吧。”
他最后一句话声音极其温柔，有一种悉心叮咛的感觉。
苏挽月站起身，正要掉头离开，却听见他说：“你品尝过了我宫里的极品龙井，连道谢都没有一声么？”
她没想到这个皇太子还懂得跟她开玩笑，立刻就说：“臣多谢殿下的好茶，告辞了！”
他扭过头去，只留一个背影对着她，说：“快走吧。”
苏挽月如获大赦一样走出毓庆宫，想到刚才跟朱佑樘喝茶的情景，心里只觉得这个大明皇太子表面看起来又高傲又严厉，但总体来说还算聪明正派，貌似现代历史学家对他的评判也还不错。
只是，他竟然如此神似那个与她在酒店内共度过一晚的神秘男人Alexander。Su！她想起那个差点让她进拘留所的男人，就忍不住恨得牙痒痒。
11。第11章 花街柳巷
苏挽月离开毓庆宫，回到牟斌的锦衣卫寓所时，已将近一更时分。
门口站着的人是张允，他一见苏挽月，立刻就说：“千户大人有命，让你回来之后立刻出宫。他有一匹马名叫‘追风’，是一匹西域良驹，拴在午门外马厩营，以后就给你当坐骑。”
她心中好奇，问道：“他要我出宫做什么？”
张允翻了翻白眼说：“我只是奉命行事。你若有疑问，见面之后去问他，不就知道了？”
苏挽月拿着腰牌，与张允二人顺利出了紫禁城，策马向前飞驰。月光洒在宽阔的街道上，马蹄声发出“得得”的声音，响彻了整条街道。她原本以为张允要带她回锦衣卫署衙，却发觉他竟然一路向西，没过多久，便到了北平城西的杏花楼前。
此刻，杏花楼正是人声鼎沸、迎来送往之时。
****妓馆的门面永远都是一派温柔绮丽风范，更少不了觥筹交错、丝竹管弦的靡靡之音，张允显然是这里的熟客，他一进门就朝热情如火般迎上来的戴一顶绿头巾的迎宾人员挥了挥手，那名迎宾人员识趣地退了下去。
苏挽月跟着张允上了二楼雅间，一推门就看见牟斌与一名花枝招展的歌姬在喝酒划拳，另一名歌姬弹着琵琶，依依呀呀在唱曲：
“雨落不上天，水覆难再收。君情与妾意，各自东西流。昔日芙蓉花，今成断根草。以色事他人，能得几时好？汉帝宠阿娇，贮之黄金屋。咳唾落九天，随风生珠玉。宠极爱还歇，妒深情却疏。长门一步地，不肯暂回车……”
牟斌似乎已经喝了不少，眼神已微带醉意，飞鱼服的领口也敞开着，说道：“好一首‘妾薄命’，杏花楼里有这么多人关照宠顾你们，你们还算薄命么？不如唱点别的欢乐的曲子来吧。”
另一名歌姬与他猜着拳，见牟斌猜输了，她立刻笑着将自己手里的酒对着他灌了下去。
他们所坐的是一张八仙桌，屋子里坐了四个人，除了牟斌与他左拥右抱的两名歌姬之外，对面还坐着一位年纪二十出头、淡妆素服的丽人，那丽人看着他们三人厮混成一团，居然还能视若无睹地自斟自饮，相当淡定。
苏挽月突然看到这幅情景，脸一下子涨得通红，恨不能倒退三步，但张允那个大个子挡在门口，她进也不是、退也不是，只能尴尬地站在当场，假装喉咙不舒服“咳咳”了两声。
牟斌抬头看了苏挽月一眼，随即对那两名歌姬说道：“你们下去罢！”
两名歌姬乖顺地离开他的怀抱，坐在八仙桌对面的丽人却并没有任何动作，也没有打算出去的意思。
牟斌整了整衣襟，示意苏挽月说：“你过来坐。”
苏挽月看到他和两个歌姬亲热，心里竟然有点淡淡的不舒服。虽然她知道他们是古代男人，那时候去****喝喝花酒估计跟现代唱KTV一样正常，但她还是没办法接受这一点。最要命的是，那名丽人竟然对他们的亲热举止视若无睹，还安之若素地坐在对面，也太奇葩了吧！
她想到这里，不禁又向那丽人看了一眼。
牟斌看看她，又看看对面的女子，说：“你们俩是自己谈谈私房话，还是当着我面谈？”
那名丽人倒是落落大方，她肆无忌惮地将苏挽月从头看到脚，仔细打量了一遍之后才抿嘴一笑说：“看来这皮肉之苦也没将你怎样。就当着牟千户大人的面谈罢，我们之间本来也没有什么秘密。”
苏挽月左看看，右看看，貌似这丽人与她很相熟的样子，可是，她是完全不认识她呀！
那名丽人见她毫无反应，不禁笑道：“才不过五年未见，你已将我忘得干干净净了？”
苏挽月假装尴尬地说：“我最近比较倒霉，连累脑子不好使了！”
那个冒冒失失的张允不知就里，居然在一旁忍不住哈哈大笑说：“要说京城杏花楼花老板的名号，可早就传遍了大江南北，有多少客人慕名而来只为见你一面，你这位妹子居然说她不认识你！哈哈！”
花老板？
那名丽人淡淡一笑，看着她说：“如茵妹妹，你当真一点儿都不记得我么？”
苏挽月一时还未反应过来，耳旁却传来一缕细细的声音说：“你们这一辈女锦衣卫都是以‘风花雪月’为姓、草木为名，风宛芷、花似堇、雪若芊三人都是你的师姐，宛岳是你的本名，若按她们的排行，你的名字应该是叫月如茵。”
牟斌表面不言不语，暗中却将声音利用内力轻轻地送了过来，直达她的耳际。
经他提点，苏挽月立刻明白过来，假装恍然大悟地喊了一声说：“原来你是……似堇姐姐啊！”
花似堇嫣然一笑，挑衅一般看着牟斌说：“看来你估计失误，她并不是全然忘记了我。”
牟斌将桌上的酒杯拿起一饮而尽，然后说道：“你们姐妹重逢，不妨多聊几句。宛岳渐渐长大了，长住锦衣卫署衙多有不便，以后就留在杏花楼这里。若有当差值守任务，张允自会差人来此通知她。”
苏挽月有些诧异，此前的“苏挽月”虽然是一个女儿家，但在锦衣卫署衙里不是住得好好的吗？为何突然说她长大了要安排她在外面居住？这绝不是真正的理由。真正的理由，或许是因为牟斌被调入宫中，而那个新来的千户“沈彬”与她又不甚相熟，所以他借机给她一个安全的落脚之处。
花似堇点着头说：“你只管放心，她虽隶属锦衣卫镇抚司，但毕竟是夫人的入室弟子，算是半个暗卫营的人，我这里便是她的家。”
牟斌点头道：“有你担待，我自然放心……”
他话音未落，只见刚下楼去唤人添酒的那名歌姬快步而来，她眉头略蹙，向牟斌福了一福说：“禀千户大人，宫中出了大事，眉妃在翠缕宫中被人毒杀身亡，万指挥使请大人速回！”
花似堇闻言神色立刻变了一变，苏挽月心知东窗事发，牟斌最为镇定，他并没有太惊讶的神色，只问：“东厂可先到了？”
那歌姬回道：“来人说，东厂第一时间便已到现场，锦衣卫全无动作，所以万指挥使十分生气。另外据密报，东宫适才下旨，向锦衣卫调用一人，到毓庆宫当差。”
牟斌脸色立刻变了，问道：“太子殿下要调谁？”
那歌姬抬头看了苏挽月一眼，答道：“正是苏总旗。听说万指挥使已令沈彬放人，着苏总旗明日一早便去毓庆宫报到。”
苏挽月没想到这么快事情就轮到自己头上，朱佑樘葫芦里卖的什么药，为何点名要她去毓庆宫？张允一听就说：“太子此番怎么如此纠结？就算苏总旗说错一两句话，已经罚她在雪地跪了半日，害她卧病好几天，也足够了，不至于没完没了地整她啊！”
牟斌眼中忧虑重重，他什么都没有说，径自推开门走了出去。
苏挽月料想他是担心她前途未卜，不由得追赶上去，冲着他的背影说：“牟大哥，你不用担心我，我记得你的话，不会再乱来的！”
牟斌回头看了她一眼，微微叹息一声道：“你好自为之。”
苏挽月看着他闪身出门，张允紧随其后一起离开，她知道他们有公务在身，时间紧迫要入宫查案，没有时间和她多说，只得眼睁睁看他们走掉。
房中烛火明亮，花似堇命人重新换了几样新鲜的菜肴点心上桌，虽然她殷勤款待，苏挽月却是味同嚼蜡。
花似堇给她舀了一碗莲子汤，笑着说：“我在此经营杏花楼已有十载，极为妥当安全。你日后若有时间出宫来，就在此处落脚。”
苏挽月点头说：“多谢姐姐安排。”
花似堇嫣然一笑，说道：“锦衣卫个个****，那千户沈彬更是花街柳巷的常客，尤好女色，常常酒后失德，牟斌不让你住在锦衣卫署衙，本是一番好意。”
苏挽月想起牟斌离去之时担忧的表情，再想到他深谋远虑为自己打算，心中对他更是感激，说道：“我明白。晚间我在宫中走动，已经先行知道眉妃的死讯了，但愿万指挥使不要因为锦衣卫比东厂晚到一步而迁怒于他。”
花似堇看了她一眼，说道：“宫中妃嫔暴毙，非同小可。无缘无故定然不会自杀，倘若是被人谋害，就更值得探究了。”
诚然，以眉妃今日的身份地位，确实不会毫无理由了结自己的性命。
苏挽月猜测说：“如果她真的是被人谋害致死，会是谁下的手呢？难道是妒恨她的其他后宫妃嫔么？这后宫也太可怕了。”
花似堇淡淡扬起脸，说道：“可怕的岂止是后宫？我们明里拿着朝廷锦衣卫的俸禄，听上司的安排，却要秘密背负暗卫营任务，我们的处境比宫妃们更危险一百倍。没有任何人可以帮我们，我们只有自己认清形势，趋吉避凶，才能保住性命！”
苏挽月好奇问道：“姐姐说的‘暗卫营’，是个什么组织？”
花似堇给她倒了一盏清茶，扫了她一眼才说：“你年纪还小，资历尚浅，等到过些时候，若是符合暗卫营人员资格，自然有人会告诉你的。”
苏挽月听得一头冷汗，莫非花似堇她们这批人都是属于“无间道”的？那个“暗卫营”听起来似乎是一个比锦衣卫更神秘奇特、更严格的机构，但愿那帮人千万不要看上她才好！看来“苏挽月”这个大明锦衣卫的“金饭碗”里，看来装的并不是山珍海味，而是拌着毒药的蜜糖哇！
花似堇没有再深入说下去，带着关切的语气说：“时间不早了，我找人给你安排一个清静的居所。你跟我来吧，楼后另有一座小院，单独留有出入之门，与前面毫不相干，尽可放心居住。”
杏花楼后院房屋建造得十分清幽雅致，廊檐形成“回”字格，东面一排三间厢房，布置得整整齐齐，完全听不见前面杏花楼的灯红酒绿之声。北面果然另外有一扇通往外面的小门，旁边还设有马厩，十分舒适方便。
苏挽月大病初愈，倒在床榻上就沉沉入梦。
不知道睡了多久，却被一阵窸窸窣窣的声音惊醒了，她穿鞋下了床榻，循着声音来处往外看，发现那声音是从后门出传过来的。
明代的治安貌似并不好，她担心有贼撬门进来，顿时吓得睡意全无，随意披了一件衣服，蹑手蹑脚地走到后门附近。站在马厩里的“追风”的耳朵机灵，他看到苏挽月走过来，立刻发出“呼哧呼哧”的声音，她将手指放在唇边示意它不要出声，没想到它竟然听懂了，很老实地低下了头。
苏挽月透过后门间隙往外看，顿时吓了一跳。
门外小巷内竟然面对面站立着两个人，其中一人黑纱蒙面，低垂着头不停哭泣，看身形像是一个姿态聘婷的女子；另一人长身玉立，身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，看样子也是锦衣卫。他神情肃穆地看着眼前的黑纱女子，声音粗哑地说：“……你究竟要我怎样，才肯对我说实话？”
黑纱女子低声啜泣着，断断续续地说：“实话我早已对百户大人说过，是您不肯相信而已……有便是有，没有便是没有，你这样纠缠我也没有用……”
那人一阵烦躁，上前一步拉着她的手，言辞恳切地说：“那日我记得清清楚楚，分明就是你……你说你根本不懂武功，我姑且相信你，但我伤口上的天山雪莲圣药本是皇宫大内御用的贡品，你从何得来？”
黑纱女子一阵错愕，沉默良久，才“哇”地一声哭出来说：“我都说了不是我……我怎知道大人的药从何而来？大人为何认定了就是我呢？我不过是一个普普通通的****女子，跟大人有过几夕露水情缘不假，但别的事情我一概不知，大人何苦为难小女子？您三番两次闯入我房中赶走客人，还要我怎么在杏花楼做生意？求您放过我吧！”
那人见她哭得十分凄惨，只好放开了她的手，他深吸了一口气，恨恨地一拳砸在小巷墙头上，说道：“好吧，你既然咬紧牙关不肯说，我就不再问你。不过，如果真的是事实，就算你滴水不漏，我也能查出真相！”
黑纱女子倒也淡定，继续啜泣着说：“……那么小女子就祝愿大人早日达成心愿，找到救命恩人。我可以回去了么？”
那人挥了挥手，示意让她走。
黑纱女子弯腰屈膝福了一福，随即加快脚步从后巷离开，看她的行走方向，应该是从后巷转到杏花楼正门。
那人独自在后巷长吁短叹了一番，无奈匆匆离去。
苏挽月无意中看到他们拉拉扯扯这一幕，心里十分疑惑，照花似堇所说，这些锦衣卫们个个****花心，但这个男人竟然对这个温文柔弱的黑纱****女子如此专一钟情，还算不错，偏偏对方还对他不屑一顾。
感情这件事，有时候还真是匪夷所思。
12。第12章 蛇蝎贵妃（1）
内廷东六宫之一的毓庆宫，自明朝英宗皇帝登基后就取代了文华殿，成为当朝皇太子的宫殿。
据说，紫禁城是明永乐年间依据《周礼》和阴阳五行学说建立的，外朝为皇帝与朝臣处理政务服务，内廷则供皇帝家庭成员日常起居使用；紫禁城的东部，“谓之青”，潜含春天万物勃发之意，是皇子们居住的区域；西部因“谓之白”，寓秋天万物萧条之景，当为太后、皇后、妃嫔们的住所。
苏挽月一早赶到毓庆宫前，只见一名头发花白、手执佛尘的老太监，早已等候在宫门口。
老太监为人和气，向前一步说道：“苏大人早。”
苏挽月知道这些皇宫内侍通常都是实权派，万万得罪不起，须得小心维护关系，忙回礼道：“公公也早！不知公公怎么称呼？”
老太监笑了笑说：“咱家名叫陈敏。”
据历史记载，朱佑樘的母亲纪氏本是一名普通宫女，他们母子二人当年被万贵妃迫害，差点命丧黄泉，全靠一位陈姓太监暗中帮忙才能隐秘生存，朱佑樘能够顺利登上太子之位，此人功不可没。苏挽月料想陈姓太监就是这个陈敏，如此看来，他不仅是实权派，更是朱佑樘的心腹死党了。
她立刻毕恭毕敬地喊了一声：“陈公公好！以后还请陈公公多多关照提点。”
陈敏微微颔首说：“互相照顾罢了。太子殿下此刻不在宫中，你且随我来。”
毓庆宫往东，是内廷东西六宫里面最冷清的院落。明朝自英宗皇帝开始，就不再实行殉葬制度，这些宫人们都被安置在冷宫内。住在此地的，多是不受宠的妃子或者前朝宫嫔。
苏挽月随着老太监陈敏一路向东，走到回廊附近，就看见朱佑樘肩披着一袭玄色貂裘，独自站立在高高的九曲回廊上，他目光清远，向西面的重重殿阁眺望。
陈敏一路快步走过去，嘴里碎碎念着说：“太子殿下在这里足足站了一个时辰了，要是被风吹出病来，奴才如何担待得起？”
朱佑樘闻声回头，他看了苏挽月一眼，对陈敏说：“你先退下，我和她还有话说。”
苏挽月见他视线所及之处，正是西边永宁宫的方向，应该是万贵妃的居所。
朱佑樘缓缓侧转身，见她今日依然穿着锦衣卫的飞鱼服，只是脖子上加了一圈棕色水貂，头上束着银色发圈，看上去清爽宜人。她看似一副低眉顺眼的模样，一双眼睛却不停左顾右盼，向那些冷宫所在一一打量，眼中充满好奇之色。
“今夜子时，你随云天到此地一行，”他声音低沉地吩咐着，“不需要你出手，你的任务只是监视他。”
苏挽月本想问“云天是谁”，猛然想起规矩，立刻应道：“是。”
朱佑樘向她走近半步，盯着她的脸看了一阵，突然出手，向她面门招呼过来。幸好苏挽月警觉，她发觉情势不对，一时之间来不及多想，上半身迅速向后闪避。
然而，她只是轻轻一折腰，造成的动作幅度之大却令她无比惊讶，她发觉自己腰部的柔韧度简直快赶上体操运动员了！她仅仅是做了一个后仰的动作，竟然十分灵巧地闪避过了朱佑樘的突然袭击，非但如此，她的右手还如同条件反射一般，迅速地抽出了腰间的一柄短刃。
她看到利刃出鞘，自己惊得呆了一呆，就在她停留的这一瞬间，朱佑樘迅捷无比地将手伸过来，一把握住了她颤抖的手腕。这一刻，她的身体似乎不再受她自己掌控，右手使出劲道与他相抗，两种力量相拼之下，短刃从她指尖脱落，打着旋儿向她柔嫩的脸颊划过来。
那柄短刃本是削发如泥的神兵利器，一碰到她的脸，苏挽月感觉到一丝微痛，只见朱佑樘迅速挥开一掌，掌风过处，短刃“砰”地一声掉落在地。
苏挽月吓了一跳，立马退了一步，她只看见朱佑樘的手顿在了半空中，广袖长衫，衣袂当风，露出的手腕温润如玉，一下子怔在当场。紧接着，朱佑樘做了一个让她更为吃惊的动作。
他竟然伸出手指，在她脸上轻抚了一下。
她的脸颊被男人略微粗糙的指腹摩挲而过，不由得浑身僵硬，她顿时满脸红晕，咬了咬下唇。
“锦衣卫千户牟斌说你武功极差，不适合留在毓庆宫。”他轻描淡写地收回指尖，从袖筒内取出一块洁白的锦帕，将指尖的那滴血渍拭去，“我看并非如此，你的轻功不错，只可惜剑法薄弱，才会功亏一篑。”
苏挽月完全没有心思听他说什么，她的脑子还有点发懵，他居然摸她的脸颊！这是什么行为？她这样算是被皇太子非礼了么？
“今晚你随云天前去执行任务，听命行事，切记不要轻举妄动。”朱佑樘背着手立在那，眼神很平淡，像刚刚什么事都没发生。
苏挽月觉得气氛有些怪怪的，忍不住说：“既然殿下不要臣出手，莫非臣只是去监视云天的监工？”
“正是。”朱佑樘点了点头。
“那殿下又为何相信，臣会是个好监工呢？”她有些想不明白，看来这些皇帝太子们果然都很腹黑，又谨慎又多疑，派人执行任务不算，还要专门找个人去监视执行任务的人，他又怎么那么有把握派去监视的人不会伙同背叛他？
“我几时说过相信你？”朱佑樘看着苏挽月，语气仍是那样清淡，“百密尚有一疏，我并非信任你，也不需要收买任何人的忠心。我只要你知道，到了毓庆宫就是我的人，记住死心塌地效忠于我即可。”
苏挽月终于明白，为什么像蓉儿那样的奴仆能够被主人教得那样顺从了，所谓奴仆，是不允许有自己的思想和情绪的。朱佑樘，他身为明朝皇太子，一人之下万人之上的储君，他从小所受的教育，自然而然地教会了他将天下人都当做了他的奴才。
“殿下既然不相信臣，也不觉得臣武功过人，那臣就不明白了，锦衣卫中有能耐的人众多，为什么会选臣来毓庆宫？”苏挽月不敢回嘴，但心里的疑惑实在让她百思不得其解。
“听闻你半月前当众顶撞万通，扇了他心腹手下一个耳光。小小一个总旗，敢与他们斗，你的胆子不小。”朱佑樘的语气里听不出褒贬。
皇宫之内，果然处处都有耳目。
提及此事，苏挽月心里恨得直咬牙，如果不是那个“苏挽月”像蛮牛一样惹恼了万通，她怎么会一穿越过来就挨八十廷杖？
“宫中有人重利，有人重义，”朱佑樘欺近身前，目光灼灼地盯着她说，“我若不将你为人打听明白，怎敢要你？听说你与千户牟斌情同兄妹，你若是胆敢在毓庆宫胡闹，我不但会惩罚你，还会将他一并降罪。”
这一席话，苏挽月听得心头火苗直窜，神马跟神马啊？他这是在威胁她么？他意思很明显，就是说跟万通斗，大不了她自己受点皮肉之苦；若是跟他朱佑樘斗，不但她倒霉，连带牟斌一干人等也脱不了干系。
13。第13章 蛇蝎贵妃（2）
——这个昏君！
苏挽月心里暗骂，一张脸立刻皱得如同苦瓜样，嘴上却说：“殿下真是用心良苦。”想要她就范，像蓉儿那样做一个惟主子之命是从的****娃娃？在她这里是绝对行不通的。
“你可听明白了？”他盯着她。
“微臣完全明白！微臣从今日起，就是毓庆宫的侍卫，一定奉殿下命令行事。就像当年在太祖诏谕前盟誓之时一样，要恪尽职责效忠皇族，为保命而败坏朝纲之事断不可为。”
朱佑樘听她说完，忍不住又笑了出来：“为何你每次对本宫说话，都像在戏台上背戏词？”
“这……微臣句句发自肺腑。”她觉得自己真的快成演员了。
“但愿你肺腑之中，真的有毓庆宫。”朱佑樘这句话说得很快，声音也压得很低，他说完之后转身就走，一眼都不再看她。
苏挽月根本没听清他说了什么，不敢不搭理，只得胡乱匆忙应道：“殿下说得极是！”
“简直荒谬。”朱佑樘一拂袖，飞快离开了回廊。
苏挽月看着他的背影，心里直犯嘀咕，她站在他适才远眺的地方，朝着他看的方向看过去，万贵妃的寝宫，那一座富丽堂皇的殿阁如同一只花豹子，在空阔的西宫庭院内拔地而起，气势十分嚣张。
永宁宫内熏香四溢，宫中设有地笼，不管外面如何冰天雪地，这里也是暖意熏人。
宫中陈设富丽繁华，器具用品每样都极尽奢华精致，甚至连明朝颇少有的西洋明镜都有好几幅。隔绝内外的山水屏风，全系纯金打造，屏风上雕刻的花鸟虫鱼，皆用宝石镶嵌，光彩夺目。
此刻，一名雍容华贵的中年妇人斜倚在贵妃榻上，正是明宪宗冲冠后宫的贵妃——万贞儿。她的皮肤极为细嫩，妆容极尽华美，服饰更是精致，但毕竟是五十多岁的女人了，再美丽的修饰也抵挡不住岁月的摧残，细看之下，脸部皱纹仍是清晰可见。
榻前跪着两个小宫女给她捶腿，锦衣卫指挥使、万贵妃胞弟万通，此刻正在珍珠帷帘外垂手站立。
“贵妃娘娘，您看太子是何用意？”虽说两人是同胞姐弟，毕竟尊卑有别，但自从姐姐入宫以来，就算是万家叔父长辈之类，见了贵妃，也不能不跪下来叩头请安。
万贵妃轻轻挥了挥玉手，跪着的两个宫女低着头站了起来，一名宫女扶着她起身，另一名则走至珍珠帷帘前，恭恭敬敬掀开了软帘，候着万贵妃起身出去，如同伺候凤凰一般。
“你身为锦衣卫指挥使，就没有做过一件让本宫省心的事！”万贵妃瞪了一眼万通，屈身在紫檀木的软榻上坐了下来，开口就是责备，“眉妃之事，可是你做的？”
“此事与臣无关！”万通急忙辩解，“臣没有得到娘娘的懿旨，怎敢胡作非为？太子先行闯入翠缕宫，皇上知情后责成锦衣卫与东厂一起查明真相，臣眼下也是毫无头绪。”
“既与你无关，你怕什么？让怀恩去查便是，看是何人在背后装神弄鬼。”万贵妃杏眼圆睁，带着一丝不满，“你说锦衣卫千户牟斌行事周密，堪为大用，所以将他调入宫廷做帮手，为何太子随后也调了一名锦衣卫入毓庆宫？”
“娘娘恕罪，臣没料到太子竟然步步跟紧我们，此前恐怕低估了他。”万通也是满腹怨气。
“我从未低估过他。朱佑樘若真是柔弱无能之辈，怎么有命活到今日？恨只恨当初你有眼无珠，被那些贱婢所蒙蔽，以致留下祸根！”万贵妃想起往事，忍不住目带怨色，“太子绝非善类，他若能顺利登基为帝，只怕我万氏一门就此灭绝，也未可知！”
想当年，皇太子朱佑樘的生母纪氏不过是一个掌管后宫衣冠穿戴的卑贱库房宫女，却无意中遇见宪宗皇帝，春风一度后珠胎暗结，她几番使计铲除都未遂。更有那宫人陈敏暗中保护他们母子，将年幼的朱佑樘送去周太后处抚养成人，稳稳当当做了明朝的皇太子。
要怨，也只能怨她自己的肚皮不争气，自从长子早夭之后，这些年来虽然宪宗皇帝一味专宠，但就是没有再能为他生下一男半女，无法撼动太子朱佑樘的地位。一旦让他登基，那时候他想起幼时所遭受的委屈，岂能不为自己的生母鸣冤，将她这个“皇太妃”除之而后快？到那时，只怕万家满门都死无葬身之地。
“你时刻警醒点儿，要是真让朱佑樘坐上了皇位，就凭当年害死纪氏一事，也够你死几回的了！”万贵妃疾言厉色提醒万通，“朱佑樘继承皇位之日，便是你的死期。”
“娘娘教训的是，臣知道其中利害。只是太子做事向来滴水不漏，实在挑不起什么事端来。”万通听得脸色遽变，坐立不安，他何尝不想铲除朱佑樘？每天脑子里最大的念想就是想让皇帝废了太子，但无奈太子为人谨慎，口碑良好，也不沉迷声色犬马，完全没找到下手的机会。
“你先坐下，我还有事交给你办。”万贵妃知道再骂也没有用，端起桌上的茶水，抿了一口。
“娘娘请吩咐。”万通唯唯诺诺地走近一旁，小心翼翼地落座。
“其实皇上也有改立之意。若真是要改，后宫皇子之中，你觉得何人最适�
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