这个天国不太平-第23部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　看过陈义和出示的官照，谭绍光确信他是圣军兄弟，原本绷紧的脸也放松下来，问道：“兄长，到底怎么回事？快说给小弟听听。”
　　陈义和将自己奉命寻找嘉禾天地会首领尹尚英，以及后来跟随尹尚英等半夜袭击攻陷连州城的事情都说了一遍，道：“军帅大人，天地会众人军纪涣散，清妖兵力不足，又毫无战力，守备松弛，正是我圣军扩大势力的大好机会。还请大人速速领兵出征。”
　　“兄长放心，小弟知道如何做了！兄长一路辛苦，先歇息一下。”谭绍光笑道。
　　“传令，让兄弟们再加快些行军速度，今晚在连州城里休整一晚。明天便前往攻取阳山。”
　　谭绍光甩开腿，大步往前走去。
　　旅帅一脸钦佩地看着年轻的军帅，有马也不骑，宁愿辛苦也要跟将士一道，实在是难得。谭绍光虽然年轻，但每战必身先士卒，勇不可挡，对待军中兄弟有如亲人，严于律己，深得将士爱戴。
　　傍晚时分，二千圣二军将士在陈义和带领下，跟出城迎接的天地会众会和，圣二军将士并不入城，而是在城外河边驻扎，谭绍光领一干亲卫随天地会众一道入城。
　　“谭兄弟真是年轻有为啊。”尹尚英面上笑着，心里却颇为失望，太平圣军带兵之人竟如此年轻，不知战力如何，适才只顾迎接，也未看清情形。
　　谭绍光也笑着说道：“尹头领过奖！如今你我都是圣军之人，便是一家，就不必自夸了。不知尹头领手下可有熟悉附近地形之人？”
　　“离连州最近的乃是阳山县，莫非谭兄弟便想取阳山？”尹尚英一脸惊异，莫非自己小瞧了这年轻人，刚到连州城，也不准备休息，便想攻取阳山。“手下倒是有些连州本地兄弟，他们也有认识附近一带的天地会众，想必熟悉情况，能帮上忙。”
　　“那好，有劳尹头领了！”谭绍光也只是想找熟悉地形的人，他率领的二千圣二军前锋，有一千五百配备着最好的鸟枪，充足的弹药，另有些冲天炮随军携带，小小县城，他还不放在眼里。
　　经过郴州一带的转战，连续攻克蓝山、临武、宜章等地，他这手下的二千将士已成长为血战老兵，他也成为作战经验丰富的领兵将官。并且，满清的驻兵特点他也渐渐摸清。
　　一般说来，像湘南、广西这一带的偏远小州县，满清都只驻扎一两个营便算好了，即便大一点的州府，也就一千来绿营兵。兵力分散，是满清最致命问题，这点，谭绍光虽然年轻，但也看了出来。而绿营兵军纪败坏，战力低下，已经不是什么秘密。对付这样的军队，凭着自己二千血战之师，火器装备又还算犀利，就算两倍数量之敌，谭绍光也有信心击败。
　　“军帅大人，这位兄弟乃是连州本地人。据他说，连州城外的那条河流，名叫连江。这连江里水流虽然湍急，但可用竹排载人，顺流而下，直通阳山城，最后流入北江，通往广州。”一名天地会小头领建议道。
　　太好了！谭绍光大喜，他正愁行军艰难，最耗体力，若是能搭竹排顺流而下，不但速度快，还能节省体力，全力攻城。不过，为了确保万无一失，他仍让哨探骑马，沿连江一路先行侦查。而他则连夜委托天地会兄弟收集制作竹排，准备第二天一早，便率二千将士乘竹排去阳山。
　　第二天一早，连州城外的连江江面，已经一字摆开上百架竹排。谭绍光在尹尚英的带领下，跳上竹排，只微微一晃，便稳如平地。
　　尹尚英率一千天地会兄弟跟随谭绍光的两千圣军将士，一道攻打阳山。
　　顺连江而下，竹排速度很快，一路在探哨和当地天地会兄弟的带领下，次日上午便到达阳山城外。
　　尹尚英看了看阳山城墙，道：“谭兄弟，我听连州的兄弟们说，阳山离省城已经不远，清妖在此驻有阳山协重兵，有左右两营约千余清兵。强攻不智，莫若让我等兄弟偷偷摸进城里，联络城里的弟兄作为内应，等今夜天黑时再行攻城？”
　　谭绍光笑道：“尹头领说的很有道理。不过，我手下二千将士，虽屡次攻破县城，但都是黑夜袭击，从未有白天攻城之举。此次，便白日攻城，一则早点破了阳山，二则顺道作为练兵之途，习惯下白日攻城战。”
　　尹尚英不由微怒，便也不再相劝。
　　暗道，这谭军帅还是过于年轻托大，圣军派如此之人将军，岂不是识人不明？没有内应，你便以为这官府的城池那么好攻取的？等你碰得头破血流，我再帮你倒显得我过于小人，也罢，我还是先让手下弟兄偷摸进城，联络城内天地会兄弟作为内应，造作准备。
　　谭绍光命令圣二军展开旌旗，分散队形，正大光明地展开攻城，还不让尹尚英等一道攻城，只让他率天地会弟兄在一旁擂鼓，呐喊助威。
　　尹尚英放回本已拔出的牌刀，更是暗怒。莫非，瞧不起众兄弟的本事？如此执迷不悟，我倒要看看你如何攻城。
　　阳山城头的清妖，架设大炮，超城下围拢过来的太平圣军轰了两炮，数名圣军将士死伤，但其余圣兵丝毫未受影响，散开队形，继续冲向城墙。
　　近了，城头上的清兵配有鸟枪的还不到一半，这百余鸟枪清兵松松散散，见到太平圣军冲锋，也不管距离远近，砰地就开火，却未伤到一人，清军鸟枪射距才百余步，岂能伤到二百多步外的圣军？
　　连忙再装填充火药，等再想露头时，却见城下太平圣军的上千鸟枪手已下蹲在地，摆好姿势瞄准城上。数十清兵刚一露头，一阵震耳地枪响，便纷纷中弹倒地，吓得其余清兵个个低头爬地上，颤抖不已。
　　尹尚英和擂鼓的天地会众，看得眼睛都直了。原来，仗还可以这么打，火器是如此犀利！不由吓出一身冷汗，幸好这圣军不是敌人！
　　那边城头上的清军冒不了头，又未进行过从射击孔射击的训练，加上失了胆气，只顾爬在地上等城下敌军的枪声停歇。不料，这枪声就持续了半炷香功夫。等枪声一停，众清兵爬起来时，却发现上百太平圣兵已爬上城头，手舞长刀，砍杀过来了。
　　很快，清军毫无斗志，逃的逃，剩下胆怯的便跪地投降。阳山城不到半个时辰，便被二千圣军攻破。
　　尹尚英只觉得自己就是个笑话！其余天地会兄弟也是心情复杂。原以为，攻破了连州城，大功一件，白白送给圣军，还有点心有不甘。却原来，这份小心思，在强大的圣兵面前，根本不值一提。难怪这个年轻的谭军帅能目中无人一般，不用众兄弟的帮助便直接攻城。这是对自己的战力有绝对的信心。
　　不由期待，自己什么时候也能有那犀利的火器，有一战便下的强悍战力。


第76章　攻略韶州府（一）
　　就在谭绍光与尹尚英等人，在连江上乘坐竹排前往阳山之时，隔着岭南丛山，二百余里外的武江上，同样有一队人马，乘坐一样的竹排，顺流而下，前往韶州府乐昌县境。正是太平圣军攻取两广的东路军主力，罗大纲为主将，陈玉成为副将，圣一军和圣四军两部兵马，近二万名圣军将士，艰难地行军。
　　韶州府可不比湘南和广西等地偏远州县，乃是广东的北大门，是北方和长江流域与岭南沿海之间最为重要的陆路通道，战略地位十分险要。因此，随军参画的左宗棠早就跟圣王冯云山提出，清军在韶州府驻有重兵，且关隘城防险固，建议多携带火炮等重型火器，方可攻克。
　　左宗棠主动提出随军参赞，冯云山知道他擅于战场临时的军事谋划，便同意下来，交代罗大纲和陈玉成两人多听取他的意见。至于对左宗棠个人，冯云山知道，左宗棠最是顾家之人，妻妾儿女皆在太平圣军之中，绝不可能做出有损圣军之事，倒是可以放心。
　　罗大纲和陈玉成见圣王平素便重视这位左先生，加之这左先生虽平时性子孤傲冷漠，但确实是有才之人，便都敬让几分，悉心听从其意见。
　　这便苦了一万五千名圣军将士和随行的五千辅助牌尾。上千辆辎重车，载重的四百余门大小火炮，五千担稻米，还有火药、军器、炮子弹丸等数不胜数。岭南一带崇山峻岭，最是难行，左宗棠和罗大纲都倾向走水路。
　　宜章南边的坪石，虽已是乐昌境内，但距离宜章很近。坪石本驻扎有几十名满清地方汛兵，早在宜章城被太平圣军攻下后，这些汛兵便早已逃散。太平圣军便不费力气地占了坪石汛。
　　在坪石搜寻制作竹排花了一天半，尔后，光是从木轮车上卸下辎重，搬到竹排上捆绑固定，便又花了二天时间。
　　即便如此，在这武水上游，水面窄浅之地，竹排亦承载不了太多重物，且遇到礁石浅滩，便搁浅堵塞，罗大纲命三千圣兵成立应急队，沿江巡回奔走，哪里竹排搁浅，便至哪里，用人力抬拉的手段，好不容易过了数十里。
　　这天，太平圣军刚过武水的长滩渡，水流开始更加湍急起来。水面只能并排放两只竹排，导致竹排挤满水面，延绵八九里长。
　　左宗棠忽道：“罗检点，眼下这水面狭窄，水流又急，我圣军行军队伍越拉越长，已绵延十余里，乃是行军大忌！且左某查了下地图，再往下七八里便是有名的乐昌峡，此地乃异常险要之处，左某担心清军在此处设伏，待我军过了一半再行攻击，必会让圣军损失惨重。我建议暂停水路进军，派数百兵士沿河段山林前行，先行攻占此处，再放竹排行军。”
　　罗大纲深以为然，他其实也觉这样讲队伍拉得太长，首尾不能兼顾，便道：“亏得左先生提醒。罗某这就按你说的去下达命令。”说完命令圣一军军帅陈天仕率一千五百圣一军将士沿河两岸搜寻，抢占险要的乐昌峡，再派数百将士往前开路，避免大部队被伏击。其余将士就地休息，等候消息。
　　武水上游的两岸，灌木荆条丛生，无路可走，陈天仕命令二百将士轮流手持砍刀斩除杂树，劈开一条一人宽的小路。
　　四个多时辰后，陈天仕等人来到一处河道急转之处，这里水流异常的湍急，河边两岸逐渐高了起来，慢慢地已是悬崖峭壁。
　　想必这便是乐昌峡了，真是险峻之地！陈天仕正感叹着，突然，几声炮响，河岸峡谷之上，大队人马杀出，正是一群清兵。当时居高临下，土炮、鸟枪、滚石、弓箭齐发。
　　陈天仕连忙大喊：“小心躲避！有清妖埋伏，往后撤！”带领众人连忙沿河往后撤退。
　　但清妖在河岸的两边高地上，朝峡谷中河道的太平圣军射击最是容易不过，占据如此有利地形，岂会轻易放过，便急忙射杀，带陈天仕等人退回武水上游，也不追赶，仍埋伏在悬崖上，竟是要死守峡谷的模样。
　　陈天仕所部伤亡惨重，半个时辰便伤亡二百余人。幸好，刚进入峡谷，清军便马上开火，否则，若是等他们都进入后，再行拦截，高处射杀，估计陈天仕他们会全军覆没。
　　这也是清军各部之间不擅配合，埋伏的清兵心里紧张便提前开火，也并未安排兵力进行堵截，所以才让圣军大部得以退回。
　　陈天仕心中大悔！检点大人和左先生都已经说了，清军很有可能会在乐昌峡埋伏，自己还傻乎乎的往河道水边走，就因为山间比河边难走，自己便想当然认为不会有埋伏，选择容易走的河边探路。不行，损失这么多兄弟，还没完成检点大人的任务，不能就此退回去。
　　陈天仕眼珠一转，命令剩余的一千三百圣军将士跟随他后退三里，再折回河岸，朝着清军埋伏之处包操过去。他刚才感觉到，此处埋伏的清兵数量并不多，也就一千余人，若是正面作战，圣军将士怕过谁？
　　不过，陈天仕不是和清军正面拼杀的。他是去放火的。
　　陈天仕观察了下清军埋伏之处的地形，乃是朝河边突出的半圆弧形悬崖。对于陈天仕这样的猎户出身之人，树林中最是熟悉。悄悄摸掉二个清兵的暗哨后，他便让千余名圣军将士，朝着清军埋伏之处，围成一个更大的半圆形，在二三里外便同时收集枯枝落叶，划出隔火带。
　　陈天仕让众人用隔火带区域的枯枝落叶，点燃树丛。时值盛夏，又半月未下过雨，山林中的灌木长得茂密，地面又堆着尺需厚的枯枝败叶，加上众人将隔火带的柴叶全部扔入里面，火借风势，一时间火光滚滚，冲天火势朝清军埋伏处蔓延。
　　不等清军反应过来，陈天仕便带领数百圣军将士寻找一火势小的部位，在旁边埋伏下来。
　　不一会，几声轰天的爆炸，却原来是悬崖边的清军火药被点燃，估计炸死不少清兵。这时，近千清兵用衣服或手，捂住口鼻，跌跌撞撞地从火势小处跑了出来。
　　陈天仕见时机已到，怒吼一声，“杀！”
　　众圣兵带着满腔怒火，一阵鸟枪连放，百余名清兵痛呼着倒地。陈天仕手持长刀，第一个率先杀出，众圣兵紧随其后，纷纷杀出，排山倒海般的杀喊声，冲击着早就被鸟枪射傻的清军。后面还是一片火海，前面又不知道埋伏多少敌军，正气势汹汹地杀来，从火中逃出来又未带兵器，无奈，一部分清兵拼死想冲出埋伏，另一部分清军则跪地求饶。
　　陈天仕心中念着峡谷中死去的兄弟，早已红眼，他亦没看清兵是逃跑还是投降，只要是清兵，便是一刀砍去，不一会，清兵的血迹溅得他浑身都是，长刀刀刃亦卷口，他便改刺。
　　也不知道杀了多少清兵，最后刺进一名清兵胸膛，竟将他长刀折断，他才回过神来，抬头一看，周围到处是清军尸体，还有二百余名被吓破胆的清兵瘫软在地上一直求饶，便命令众圣军收了兵器，将那二百余名清军俘虏扣押起来。
　　陈天仕命人向罗大纲报信，自己便瘫坐在地。众人休息一会，悬崖边火势变小，进去一看，一路有不少清兵被毒烟熏死在地，烧焦一团，最要命的是，还散发着一股烤好的肉香。
　　陈天仕强忍着自己，捂住鼻孔，领众人来到悬崖边，却看见数门小型火炮和子母炮，还有些鸟枪射弓，好好地在那，并未被火烧毁。陈天仕让众人用树枝编成担架，将武器全部抬走。


第77章　攻略韶州府（二）
　　接到陈天仕等人在乐昌峡遭遇伏击，死伤二百余名兄弟，后陈天仕又实施了反伏击，防火烧林全歼清军伏兵的消息，罗大纲、陈玉成和左宗棠皆是一惊，暗呼好险！
　　虽然清兵数量不多，但居高临下，若是圣军以竹筏载重辎重货物，特别是火药等物资，从峡谷经过，肯定还是会造成莫大损失。就算圣军人数众多，不至于全面溃败，但亦会损失惨重，无力再进攻韶州府。
　　不过，这样一来，显然是清妖已有防备，早就派出细作探知太平圣军动向，才会提前便在所经之地埋伏起来。
　　这仗不难打了！罗大纲眉头深锁，自从跟随圣王以来，攻城掠地，都是他罗大纲主动出击，清妖兵勇四处逃窜。没想到，这次居然被清妖伏击，看来这韶州的清妖跟那些偏远之地的清妖还真是不太一样。
　　见罗大纲皱着眉头，左宗棠笑道：“罗检点却不用愁。也许韶州的清妖兵勇比其他地方清妖强悍些，但毕竟数量有限。左某本来还发愁韶州城内清妖不出来应战呢，只要肯出来，就都消灭掉。将这些清妖精兵消灭掉后，剩下韶州府满清无兵可守，便不攻自破了。”
　　“左先生此话有理！却是罗某想岔了。”罗大纲抓抓脑袋，不好意思地笑道，“哎呀，本来圣王曾经给罗某讲过类似的话，叫什么来着，哦对了，‘围点打援’，就是叫‘围点打援’。”
　　“不错，正是叫‘围点打援’，圣王在道州授课时，玉成也曾有幸听过，只不过，一时没想起来。”陈玉成也在一旁附和着。
　　“‘围点打援’？是什么意思，圣王是怎么解释的？”左宗棠饶有兴趣的问道。
　　“圣王说的很简单，就是将清妖重要的城池或地方、人物围困起来，吸引周围的援军，然后再将清妖的援军分批消灭，不以攻城为目的，以消灭清妖的有生力量为根本目的。”罗大纲解释道。
　　“圣王真乃大才！左某自负熟读兵书，也仅仅自己隐约知道个大概，绝没有圣王说得如此明白！好一个‘围点打援’！”左宗棠两眼放光，仿佛想通了什么重要事情，一拍手掌，道：“罗检点，陈军帅，赖你们刚才提醒，左某想，我们的韶州进军战略，是不是也可以用一用‘围点打援’这招？”
　　“你们知道，韶州府不比其他州府，乃是满清战略要地。早在康熙年间，韶州设立韶州镇，有中、左、右三营清兵近3000名。这本远远高出一般府城的规格，但据左某了解，后康熙与嘉庆年间，又将韶州镇升格为南韶连镇，设总兵官1员，统辖南韶副将2员，下辖南雄协、三江口协、镇标左、中、右3营及连阳营、清远营、佛冈营、英清营、理瑶营等，额兵七千余人。其中约三千镇直属兵力驻扎韶州府城。”
　　左宗棠一口气将自己掌握的资料说出来，让罗大纲和陈玉成两人钦佩不已。
　　他们带兵打仗，能派出细作查探一下敌情，将二三十里外的清军兵力摸清，已算很好。往往连清军兵力也摸不准究竟多少，带兵主将之人是谁亦是不知。这也难怪，清军的情报细作也做得很差，历史上，太平军金田起义大半年后，满清朝廷仍然不知道太平军首领是谁，后来，又一度以为不存在洪秀全这个人物，只是太平军虚构的神话。
　　没想到，这个左先生闷声不响，就能将清军情报摸得如此详细，实乃大才，难怪圣王如此重视，费尽心机也要将他请来。
　　“左先生，那该如何‘围点打援’呢，你就别卖关子，说与我们听听！”陈玉成虚心请教道。作为此次攻取两广的东路军副将，他知道这是圣王在培养他，给他机会。否则以他一个刚刚晋升的小小军帅，哪有资格成为统领近二万大军的副将。因此，他更是要多看多学，希望能早日成为独立的一方主将，不辜负圣王的一番恩德。
　　“罗检点，陈军帅，左某想的是，既然我们最终目标是广州城，那我们圣军就不用急在一时的成败和一地的得失。就是把韶州府城当成这个‘点’，将之围困，再示之以弱，做成堪堪围住的模样，吸引广州和其他州府的清军来救援。然后在援兵到达韶州府前，我圣军集中优势军力，将之分批歼灭。这样一来，广州城和整个广东，清妖都会兵力大损，到那时，再发动广东会党作为内应，自然将广州城收入囊中。”
　　“左先生此计大妙！”罗大纲和陈玉成齐声赞道。
　　“左某也是套用圣王的理论而已。说起来，还是圣王的功劳。”左宗棠感叹着，越发绝得自己看不透圣王了。
　　随后，罗大纲下令大军继续行军。在陈天仕的前锋带领下，大军很快便抵达乐昌城外。
　　前锋探哨来报，乐昌城清军都已逃走，乐昌城不攻而降。这也难怪，小小县城，不可能挡住已成气候的上万太平圣军精兵。
　　乐昌城门早已大开，一批天地会会众和数名乡绅带领着数百人，已经在乐昌城外的武水岸边守候着。
　　“感谢太平圣军解救数万乐昌黎民百姓！”一名胖乎乎的乡绅，看见太平圣军的竹排靠岸，赶紧带领众人大声喊道。
　　“感谢太平圣军解救数万乐昌黎民百姓！”河岸边的数百乐昌百姓随之高呼。
　　罗大纲和陈玉成、左宗棠等人被亲卫簇拥帮助着跳上岸边，见到这幅情景，不由乐了。
　　亲卫将为首的两人带至罗大纲面前。一名正是那胖乎乎的乡绅，名叫秦信会，另一名是个天地会会党头领，名叫张拔山。
　　“你等这是为何？莫非迎接我太平圣军？”罗大纲问道。
　　秦信会脸上堆着笑，勉强睁开眼睛，解释道：“圣军拯救我等乐昌子民，驱除鞑虏，秦某和众乡亲深感恩德，便约好在此迎接圣军。顺道，备了些薄礼，捐献给圣军，以示诚意。”
　　矮壮的张拔山也挤着笑，说道：“圣军的将军大人，我等平日遭受满清官府欺压，饱受磨难，今日得圣军解救，不胜感激！特地率众兄弟前来迎接！”
　　不管对方是真心还是假意，罗大纲做足场面样子，道：“我太平圣军本就以解救天下黎明百姓为己任，无须感激，亦无须备礼。有心便成。”说罢，找两人了解乐昌的清军情况。
　　却原来，先前埋伏的那千余清军是韶州镇右营清兵，在一名副将带领下，会同乐昌城内的四百多城汛兵，一道埋伏在乐昌峡上，准备击退来犯的圣军。未料，被陈天仕带人放火烧山，几乎全军覆没，只剩下那副将和百余名亲卫，逃回乐昌城里，便收拾得来的财物，带领城中剩余的汛兵，逃往韶州府城去了。


第78章　攻略韶州府（三）
　　原来埋伏陈天仕的那队清军，便是南韶连镇右营，这么说来，那驻扎在韶州府城的南韶连镇直属三营，真的跟左先生讲的一样，共是三千人。损失了右营，那如今韶州府城只有剩下的二营二千来人，再加上没什么战力的汛防兵，最多不过三千余人。
　　这样的话，要引诱出城中的清妖，还真是有难度，谁叫自己这回带的圣军足有近二万人，声势过于浩大了。罗大纲心中暗自推算着。
　　“将军大人，官兵逃走的匆忙，只带了些钱财，有许多存放的军器和粮食，都未来得及搬走。小人正好知道，这便带军爷们去取，如何？”秦信会凑过来说道。
　　“秦老爷深明大义，圣军十分赞赏！本检点就替圣军多谢秦老爷了。”罗大纲转头朝路顺德道：“你带些人跟随张老爷，将清妖留下的东西，全部充入圣库。”
　　说完，又对矮壮的张拔山道：“张头领，不瞒你说，罗某也曾是天地会头领，只不过一直在广州府和梧州府一带厮混。如今添为太平圣军殿左一检点，说话还算有点份量，不知张头领可有意加入我圣军？”
　　“求之不得！属下参见检点大人！”张拔山大喜。他本就是过来套近乎找机会，看能不能带领身边的一帮兄弟加入圣军，成就大事。
　　罗大纲又何尝看不出他的那份小心思，故而才直接开口邀请。当然，最主要的是，他还想通过这张拔山，联络上韶州府乃至广州府、惠州府、肇庆府、佛冈厅等地的天地会众。
　　早在出发前一晚，圣王找他详谈过进军两广之事。圣王曾言，韶州、广州、肇庆等州府的天地会兄弟众多，但势力分散，若是罗大纲出面，以天地会旧部大头领的身份，将整个广东一带的天地会众联合组织起来，对于攻占广东各地极有帮助。
　　罗大纲对于圣王的话，从来都是深信不疑。他当然不会想到，冯云山之所以如此肯定，乃是因为他早从后世历史上知道，广东的天地会大起义，陈开、李文茂、邝能和尚、梁培友等人，率领数十万自称“洪兵”的义军，占领广东各地三十余座府州县城，最后围困广州半年多时间，差点攻下广州城。
　　想起圣王提到的那些天地会头领名字，他便心中一亮。本来，他向圣王提出由他亲自去趟广州府，找那些天地会头领联络举兵起义事情，但被圣王阻止了。圣王说他已安排圣五军监军何禄，带领一批圣军兄弟，前往广东，发动各地天地会众起义，配合罗大纲攻取广东各地。
　　罗大纲知道圣王担心他去清妖腹地会有危险，他又是此次东路军的主将，离开大军也确实不大合适，便未前往。虽说圣王早有安排，但自己丝毫不知，难免心中忐忑。
　　现在，正好有乐昌的天地会头领张拔山前来投靠，他便想让这个张拔山去帮自己打探下消息。离开广东多年，罗大纲已不是那么清楚广州府附近的天地会党势力分布情况了，让张拔山领路，自己再派陆顺德等一些原来跟随自己的天地会老兄弟，到三水县、东莞县等地，一方面，也同时通过张拔山的一些帮会渠道，获取清妖的一些情报信息。
　　一问，却惊喜地发现这张拔山原来却是广州府三水县人士，因前些年因遭奸人陷害，被官府追捕，才北上逃窜至韶州，就此安定下来，笼络一帮会众，竟慢慢发展起来。这回，他投靠太平圣军，也是打着想借圣军力量回乡报仇的目的。只是，他这些年一直在韶州，对三水县和广州府一带的会众不大熟悉了，不过他有一帮发小，还在三水境内的天地会堂中活动，想必，通过这些人，能联络上当地的会党头领。
　　当下，罗大纲任命张拔山为旅帅，从手下挑选十余名兄弟，划归陆顺德统辖，陆顺德等数十名名粤籍圣军将士，分散出发，潜行至广州府附近打探消息，策划反清势力。
　　大军在乐昌休整一日，招收了千余民壮加入圣军，又留二百圣军和三百牌尾驻守乐昌城，便继续出征。
　　好在武江过了乐昌便是一路平坦，河水缓缓而留，河水也深了不少，倒是可以行船了。
　　左宗棠组织五千牌尾，和乐昌城中的一些民壮，将各类辎重搬上搜集来的二十余艘木船，由将各类竹排捆扎一起，组成一艘艘简易竹管船。罗大纲继续派陈天仕率领千余圣军，顺武江两岸，作为先锋，率先出发，一路侦查清扫障碍。
　　大军随后，便顺武江水流而下，朝韶州府城进发。
　　为了示敌以弱，吸引其他州县前来救援韶州，罗大纲和左宗棠商议，从途中分头出兵。陈玉成率四千圣四军将士，在途中下船，攻向西边的乳源县。而罗大纲则也亲率六千圣军精锐，途中偷偷下船，向东折转，抄陆路埋伏在武江与浈江之间的山林之中。
　　而后，在左宗棠的建议下，大军有意行军缓慢了几分，配合罗大纲他们到位。
　　途中，左宗棠命五千牌尾制作了千余只木架，上批杂草，裹上些许军服，形如太平圣兵模样，放在船上。随其左右的圣军将士问其作用，左宗棠却高深莫测地微笑不语。
　　乐昌至韶州府城，才一百余里，又是顺江而下，却也足足第三日才到韶州城上游二十里的艺洲。
　　艺洲是武江中间一座泥沙冲击形成的岛洲。距离府城水路约二十余里，陆路只十五里，中间乃是深山老林。
　　大军停止前行。原来是岸上的陈天仕派人来报，艺洲河段的转角处，发现大量脚印和木桩碎屑痕迹，怀疑清妖在此河段做了手脚。
　　左宗棠听了不但不忧虑，反而大喜，道：“这清军总算有知兵之人了，要不然全是窝囊饭桶，一味胆小固守，左某还不知道怎么办才好！”
　　他命众圣军及牌尾下船，又将竹筏上物资都运上东岸，然后让人故意弄断拴住船的绳子，载有木架假兵的船只和竹筏便冲向下游。果然，在艺洲河段的转角处，船底被埋设水中的暗桩撞破漏水，几艘船只半斜着侧翻了，带着假兵沉入水中，军服裹着木头往下游飘去。竹筏因没入水