三国小驸马-第66部分

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贾诩鼓掌道：“攻伐汝南、南阳，袁家合族因为性命攸关，必会拼力死守，实是难解之事。分化袁家族人，减弱袁术核心势力，却是妙策。”

姜述细思片刻，想起当初暴怒之下，所下杀袁令确实有些过分，毕竟袁氏与异族不同，阚泽所言办法不错。贾诩、刘晔、阚泽皆是智者，讨论一会，方案大纲逐渐明晰。

众人刚商议出个头绪，东海公主又来求见，姜述被万年公主这个嫡亲姑姑缠得头痛，可想到她手中那千万金，却又不得不见。东海公主进了书房，当着郭氏姐妹之面，媚笑道：“你名声风流，却胆小得很，那天话还未说完，你便逃了。”

姜述不免有些尴尬，苦笑道：“近日事务繁忙，待会还要去见骠骑将军，有话请讲。”

东海公主道：“此话机密，不好当着外人说。”

姜述让郭氏姐妹先出房，道：“有话快讲，我委实很忙。”

东海公主笑道：“藏宝未在京城，却在河间，我又不想让夫君知晓，想让你派心腹护送我去起出。”

第一卷姜述篇第206章老将出马

姜述道：“河间距离京城不远，又是内郡，我让许褚统领亲卫与你同去。何时起行？”

东海公主道：“既生此心，自是宜速不宜迟，明日一早出发。”

姜述唤进许褚，道：“有一批重宝在河间，明日你护送东海公主一同过去，宝物贵重，途中小心。持我手令，让河间太守邴原准备民夫马车，起出宝物迅速押运回京。”

许褚喏了一声，出去准备去了，室内只余两人。东海公主笑道：“那处硬得很。”

姜述尴尬之余不知如何应付，只见东海公主娇躯一扭，径直出门，道：“送上门不要，莫要后悔。”

姜述目送东海公主出房，见她娇躯火爆，身材曼妙，熟女诱惑确实无敌，痴痴想了一会，典韦进房道：“主公，何时去骠骑将军府？”

姜述回过神来，道：“现在就去。”

前番军事改制，姜述与贾诩等合谋，将何苗推到骠骑将军之位，使黄忠统领其军，将何氏嫡系将领分别调至各军，虽然职级有升无降，但是军权尽落于姜述心腹手中。何苗去寻何后理论，被何后强行压住。姜述后来重组骠骑将军部兵，编制五万，何苗这才消了心中怨气，却不知除了嫡系三千亲兵，其余将领皆是姜述亲信，不是姜家族人便是黄巾将领，名义虽归骠骑将军府，关键时刻断然不会为何苗所用。

何苗并非蠢物，组建部兵以后巡视完毕，知晓大权已是旁落，但是事已至此，也是无可奈何，姜述又不是不用何家，只是多出任清贵之职，思来想去，心道还是安享富贵为好，回京后便托病不出。

姜述来到何府求见，何苗心头即使不悦，却不敢无礼，连忙出门迎入。姜述至客厅坐下，道：“此次过来，有些机密话与将军说。”

何苗挥手让左右出去。姜述道：“从辈份来讲，您属长辈，太皇太后是我岳母，我该称您一声舅舅。我等合力除去董卓，夺回洛阳，正是志同道和。前番军队改制，非针对将军一人，而是革除部将拥兵自重之祸。目前，我将军队分为小军制，骑兵五千为一军，步军八千为一军，马步合兵六千为一军，水军三千为一军。平时各将无相互统辖之权，各自驻于防区，战时委任将帅统领众军，休战时恢复常规。如此体制，实是防备部将拥兵自重，以免久后扰乱朝纲。”

何苗闻言心中倍觉舒服，道：“军权被夺，确实有些恼意，听齐侯这么一说，确实有理。”

姜述道：“将军目前最大的仇人是谁？”

何进听到此话，怒火涌上，恨道：“袁家未灭，刘协未死，大仇未报。”

姜述道：“此次前来，一是向将军说明军制整改的目的意义，二是商议征讨袁术之事。”

何苗大喜，道：“若征袁术，我求为先锋。”

姜述问道：“府上可有地图？”

何苗请姜述来到书房，打开地图，打发下人出去。姜述指着地图，道：“我让太史慈为帅，马超、公孙瓒为副将，纪灵为向导，五万骑兵从琅琊启行，先行突袭鲁郡，再取沛国北部诸县，打开通道；而后兵分三路，分取谯郡、陈国、梁国。继而集兵攻打汝阴，隔断沛国主力与汝南军联系，逼降其军。关羽部五万精兵屯于陈留，同时西下攻打颖川。不出意外，数月以后袁术只余汝南、南阳两郡，为了打开通道，必会猛烈反扑颖川。关羽五万兵马分驻各城，应对十余万兵马反扑，非常吃力。想让将军统领河南四路步卒驻守父城，以三万余步卒应对南阳重兵猛攻，十分凶险。未知将军意下如何？”

何苗道：“南阳兵力如何？”

姜述道：“袁术嫡系部队七万余。”

何苗道：“挡住南阳军不难，若汝南军同来夹击，甚难抵挡。”

姜述道：“届时云长三万兵马驻守定陵、舞阳一线，阻击汝南军，一万兵马驻守襄城策应。”

何苗皱眉道：“此次征战兵马是否有些单薄？我与云长防守虽然吃力，但是只守不攻，应能抵挡得住。南路五万兵马分兵防守诸郡，又要应对沛国、汝南两路大军，万一有失，局面将会十分被动。”

姜述笑道：“青州军三万步卒，到时也到豫州协防。刀锋营全军从弘农小路进入南阳，策应各军。”

何苗闻听刀锋营出动，顿时放下心来，道：“刀锋营可抵十万大军，此军出动，袁术必败。如今刘岱、陶谦地盘狭小，兵马不多，何不借此机会一并拿下？”

姜述苦笑一声，道：“朝廷目前钱粮不足，此次出兵灭掉袁术，粮草还是从青州百姓手中所借。若与刘岱、陶谦交战，灭之如翻掌之易，此举如斩长安一臂，其必然不会袖手旁观，若是全面开战，于恢复民生影响太大。春粮下来，再议平定刘岱、陶谦之事。”

何苗原本兵权旁落，垂头丧气，心神俱沮，如今闻听征袁，顿时有了精神，在旁提出不少建议。所谓老将知兵，何苗在史上属于悲剧人物，但其领兵与黄巾数十场恶战，又领兵与董卓部下征战，经验丰富，眼光比年轻将领狠辣许多。

姜述回府，甄姜来报：“汝南传来消息，袁遗之女袁芙近日失踪，杨芙十有**便是袁芙。”

姜述心道袁遗虽是袁家人，名望不低，向来也未招惹自己，若能举地而降，未必不能利用。正好郭嘉前来汇报兵马调动事宜，姜述与郭嘉言及袁芙一事。郭嘉笑道：“袁家诸子，唯袁遗有君子之风，不类官员却似文人墨客。袁遗无子，唯有一女，主公若将此女收入房中，豫州不战而下也。”

两人正在讨论此事，典韦来报：“夏侯夫人、子扬大人迎接长安使者入府，现在客厅等候。”

郭嘉参与机密，大约知晓前后过程，叹道：“可怜天下父母心，如今时局，妙才能够派人前来送亲，可谓用心良苦。曹家、夏侯家不少子弟随同，主公虽说派了精兵，还是被人埋伏，险些中招。入城以后更要加强护卫，确保他们的人身安全。袁家穷途末路，倘若穷凶极恶，派人前来行刺，万一有个闪失，定然会引发纷争。与长安相争倒是不怕，但会影响我朝战略规划。”

再说夏侯渊兵败，曹纯引百余残兵败将间小路逃脱，回到长安，向曹操哭诉。曹操细问战况，叹道：“齐侯从不打无把握之仗，张文远得到重用，又岂是易与之辈？又有关羽、程远志两军相助……”说到此处，曹操问道：“可在战场上见过姜述？”

曹纯回忆一会，道：“此战从夜袭开始，至天亮时我军大败，两军攻伐之时，敌军并未打出齐侯将旗。不过我从一线崖退走以前，曾被惊马拖到远处，曾经登高远望，见营内敌军簇拥三位未着兵将军服者，中间是一位青年，另外两人年纪甚大，身着道袍。撤退途中，曾听部下将校说见过典韦、许褚，齐侯很可能亲至战场。”

曹操沉思一会，道：“身着道袍之人，想必是于吉、左慈，两道名声响亮，在道家身份十分尊崇，既然现身战场，另外一人应是姜述无疑。以当时形势分析，你等是被一步步诱入计中，莫说妙才，即便是我现场指挥作战，也必大败无疑。”

曹操温言安抚曹纯等将校，又派人打探夏侯渊消息，数日之后有败卒逃回，说夏侯渊被敌军俘虏。曹操不悲反喜，道：“妙才与姜述有旧，必不会有性命之忧。”

后来夏侯娟求见曹操，言欲去洛阳求见姜述之事，曹操知道夏侯家以此女容貌最为秀丽，心中动了一个念头，指点夏侯娟数语。夏侯娟与姜述婚约成功，夏侯渊得以安全回归，与曹操当初指点不无关系。

世上最了解自己的人，并非朋友而是敌人。自曹操辅佐刘协在长安立朝，便派人详细打探姜述消息，作息习惯、喜好厌恶、大小诸事了解得十分详尽。夏侯娟得到曹操指点，与姜述见面之时，言行举止皆合姜述喜好，因此入了姜述法眼，从而顺利达成婚约。

夏侯渊回到长安，曹操不仅未加怪罪，反而温言抚慰，又召集众将分析此战得失，让夏侯渊部下逃归将校详述前后过程，为夏侯渊辩白此战非战之罪，乃实力差距使然。又让夏侯渊以所部将校为班底，另行招募羌兵一万，重新组建部属。

夏侯渊重新建军，准备物资，训练兵将，诸事繁琐，忧闷的心情反而好转。此日突闻姜述大婚日期，心想诸女皆有家族出面迎送，夏侯娟在洛阳孤独一人，大婚之日若是冷冷清清，同嫁诸女比较之下，定会大失脸面，日后在姜家怕是难以抬起头来。

第一卷姜述篇第207章夏侯送亲

夏侯渊遂去求见曹操，说明此事缘由，曹操默然沉思，良久方道：“与姜述结亲也是预备一条退路，然而两帝分立，不好公然派人迎娶婚嫁。前日袁术使人送来一封书信，求我协调姜袁两家关系。明日我向陛下禀报，派遣使者赴洛阳求见姜述，以尚儿、衡儿为使，至洛阳招呼嫁女之事。”

夏侯渊大喜，谢了曹操回府，召从子夏侯尚、长子夏侯衡等子侄商议。夏侯家儿多女少，夏侯娟虽是义女，但是聪明伶俐，最得夏侯家主母欢心，与诸子交情皆好。夏侯尚、夏侯衡、夏侯霸、夏侯威兄弟皆为夏侯娟之兄，老四夏侯惠、老五夏侯和年纪略小，俱文武双修，尚未出仕。诸子闻知夏侯娟婚嫁，兄弟姐妹情重，又听说洛阳繁华热闹，争着要随同出使。

次日，曹操行了公文，到刘协处盖上玺章，亲赴夏侯渊府上，赠送一车财物为嫁妆。夏侯渊送走曹操，表面不言，内心深为感激，在家好好准备一番，计划让诸子皆赴洛阳，以壮夏侯娟之势。

曹操一支乃从夏侯家过继，曹家与夏侯家虽不同姓，实属一家，夏侯淳自不消说，曹氏诸将曹仁、曹洪、曹纯、曹休等，皆派人送来贺礼。年轻人喜欢热闹，洛阳又是天下繁华之地，数家子侄听闻出使之事，皆心生向往，便去求了曹操手令，随同夏侯衡等人一同赶赴洛阳。

曹操遣使东赴洛阳，消息很快传到袁术处。袁术不由大喜，认为曹操既然出面调和，姜述若不同意，两人必然交恶，若是因此引起战端，天下人注意力则会分散，于袁家大大有利。袁胤不以为然，道：“长安数次想要兴兵，皆无终而止者，为姜述手下兵多将广，境内钱粮富足，长安实力不足之故也。许攸奉命征伐汉中，足可佐证长安兼并弱小，以增加自身实力之战略。两朝因为太子辩之死，仇恨不共戴天，因为种种原因，双方皆心有忌惮，因此数年未动刀兵。曹孟德派使调解，此行必然无果，双方首脑皆心知肚明，曹孟德精明异常，如何能做无谓之功？此事背后定然还有其它原因，不过以袁姜两家之事为借口而已。”袁术闻言方悟。

时隔一日，使者名单送到袁术手中，袁术看着名单眉头紧皱，召袁胤入府商议。袁胤道：“风闻夏侯渊之女与姜述有婚约，又闻姜述大婚日期已经确定，此时长安所派正使夏侯尚为夏侯渊养子，副使夏侯衡为夏侯渊长子，此行非调解两家矛盾，实是赴长安送亲。”

袁术立身怒道：“袁家处境艰难，求助于孟德，未想到孟德这般行事！”说到这里，又颓然坐下，叹道：“曹家本是夏侯家过继，两家实是一族，夏侯渊既与姜述姻亲，定然已得孟德授意。如今两家联手，我们袁家四周皆敌，处境堪忧。”

袁胤沉思一会，道：“也并非没有应对之策，联姻既然不能破坏，还得想他计可行。夏侯尚、夏侯衡出使，随从除了夏侯霸兄弟，还有不少曹族宗亲子弟，若派兵在司隶境内偷袭，只需死伤一二，将这潭水搅混，我等才有机会。”

袁术默然闭目沉思，良久才开口说道：“纪灵刺杀姜述失败，姜述有怨必报，对敌人异常强硬，岂能无动于衷？先是袁家商行屡屡遭劫，出手者敬江、臧霸后来皆投姜述，如今想来姜述应是幕后黑手。后来发生汝南堡寨惨案，刘辟、龚都两名恶贼，出事以后皆在青州藏身，虽无证据说明此事与姜述有关，想必也是帮凶之一。成刚更惨，抓拿田丰儿不成，反遭闹市生剐之刑。姜述还不罢休，下达杀袁令致使袁家大批族人遇害，上下众人不得安宁。倘若此事不秘，不仅会引姜述大军来攻，即使曹操也不会放过我等，以我军此时实力，如何能够抵挡？此事还须慎重考虑，若无万全之策，此计断不可行。”

袁胤摇头道：“以侄儿之见，我等即使不兴风浪，也不敢保证姜述不兴刀兵。就是因为我军实力远逊，才不得不行险计，倘若侥幸得手，再以死间证明是姜述指示，或让两家大打出手。”

袁术还在期望杨大将美人计成功，考虑半天，犹豫不决。袁胤急道：“我等四周之地，北是姜述辖区，西是荆州刘表，南是扬州刘瑶，东是徐州陶谦、兖州刘岱。两刘因为灵帝之事，曾与我军征伐数年，彼此仇隙已生。陶谦、刘岱虽与姜述不合，但其实力太弱，不足引为臂助。一旦姜述兴兵南征，我军几无还手之力，安能错失如此良机？”

袁术叹道：“家族原来储养不少死士，洛阳灭门惨案损失大半，只有袁九等人因居外宅侥幸逃出。若是此次行事，只能动用这批杀手，倘若损失，袁家精英尽丧，日后再也难以恢复。”

洛阳齐侯府客厅，姜述拾步入室，夏侯尚等众一齐起身行礼。二十余人起身行礼，称呼各式各样，场面显得有些混乱。有称小叔父者，有称妹夫者，有你姐夫者，有称齐侯者，有称丞相者，还有称大将军者。

姜述少年在洛阳为官时，夏侯尚、夏侯霸皆随夏侯渊住在曹家，与曹真整日跟在姜述身后，如同小跟班一样。夏侯尚比姜述还大一岁，曹操养子曹真只比姜述大两个月，两人与姜述最熟，属于半师半友，又因姜述与曹操为友，自小对姜述十分敬重，按道理应该称为妹夫，但是习惯使然，出口问礼之时，开口依然称为小叔父。

夏侯渊五子称呼就分为三样，夏侯霸一时改不过口来，习惯使然称为小叔父，而夏侯衡身为嫡子，自小自视甚高，一向循规蹈矩，规规矩矩称呼妹夫。夏侯渊三子夏侯威、夏侯惠、夏侯和，最是畏惧长兄，见夏侯衡如此称呼，毕恭毕敬地称为妹夫或姐夫。

夏侯淳之子夏侯充、夏侯、夏侯素，曹仁三子曹泰、曹楷、曹范，曹纯长子曹演，曹洪长子曹馥等，原与姜述不识，为姜述名声震慑，或呼齐侯，或称丞相，或称大将军。

诸子皆在十三岁至二十岁之间，以曹真年纪最大，曹演年纪最小。曹真、夏侯尚、夏侯霸等人，与姜述相识时，彼时姜述虽为官身，年仅十余岁，此时姜述年已十八，手握朝堂权柄，久居上位，气势凌人，诸子与其交谈，皆战栗不安，唯曹真、夏侯尚、夏侯霸浑若无事，谈笑自若。

姜述见诸子如此，只留曹真、夏侯尚、夏侯衡、夏侯霸四人留下，让刘晔、典韦护送诸子去驿馆安顿，又让文丑安排一队亲卫贴身保护。诸子出了侯府，不由长吁一口气，夏侯充道：“皆言齐侯仁爱，方才见面之时，却如坐针毡，比在丞相面前还要难受。”

诸子七嘴八舌，皆言感觉雷同，曹泰道：“丞相只是文职，齐侯身兼军政重任，威势自然不同。”

不说诸子议论，再说厅内众人说起路途遇刺，曹真先开口道：“若非小叔父派人接应，此次即使逃过伏击，诸位弟兄难保没有损伤。往昔皆以为飞熊军为天下精锐，此次方知何为天下精兵。”

姜述笑道：“孟德此次有些大意，两家嫡系子弟一道前来，即使我是诸侯，也会动心，他人岂能没有想法？”

曹真以前最愿意粘在姜述身边，常以跟随姜述左右自傲，笑道：“齐侯信义之名传遍天下，不屑行此般小事。此事究竟是谁所为？”

姜述摇摇头道：“此事尚未查清，这批人来自五湖四海，口音各自不同，武艺很高，又习军阵，皆有突将之才，绝非寻常人物能为。能储养如此死士者，天下廖廖数人，刘瑶、刘岱、陶谦底蕴不足，刘表、刘焉胆略不足，嫌疑者只余南阳袁术、交州士家和长安刘协。”

曹真与夏侯兄弟闻言，不由瞠目结舌，夏侯霸道：“这事怎会牵扯陛下？”

姜述笑道：“你等现在踏上仕途未久，还不明白世上权力争斗最是血腥。长安局势看似稳定，实则暗流汹涌，西凉诸将无优秀领军人物，如同一般散沙，遇上孟德、刘协这等人物，久后会被分化兼并。近年刘协重用王允、杨彪，借此拉拢天下世家为己用，又扶持卢植、皇甫嵩、朱隽等老将，分化西凉旧将部下兵马，逐渐拢并当初征黄巾之兵。西凉诸将英勇有余，只有李肃有些智谋，玩弄阴谋诡计怎是对手？孟德先笼络一批将领，刘协又分化一批兵马，粮草诸物全都控制在文官手中，西凉诸将已经逐渐沦为别人手中的刀。刘协生于宫室，富有心计，绝非简单人物，如今年纪渐长，急欲掌控大权，与孟德冲突不可避免。若是派人捉了你等为人质，逼迫孟德就范，孟德为了诸将嫡子，是否会忍耐避让？”

四子听到这里，不由骇然失色，曹真行礼谢道：“多谢小叔父指点，我等自负有些才华，却没想到朝堂之上如此惊心动魄，若非方才这番点拨，我等还蒙在鼓中。”

第一卷姜述篇第208章搜捕刺客

姜述道：“此事非但孟德心中清楚，就是岳父等也皆心知肚明。不想告诉你等，想是存了尽量维持大局的念头，担心你等年少气盛，若是忍耐不住露出破绽，定会影响和谐局面。所谓当局者迷，如此局面拖延下去，朝堂之上君相矛盾积累越来越多，最终一旦爆发，就会是一场鱼死网破的搏杀。权力对于人的诱惑之大，远非寻常人可以想象，父子、兄弟、夫妻、师生、朋友，所有一切情感在权力**面前，皆不堪一击。”

姜述说到这里，见曹真等人面色郑重，室内场面有些压抑，转个话题道：“当日伏击你等的黑衣人，个个身手了得，悍不畏死，又熟悉战阵，均可胜任校尉之职。其首领更是个厉害角色，裴元绍是著名勇将，却奈何不了他，反而被其击伤左臂。刀锋营乃天下精兵，竟然被其摆脱军阵合力之威，半数得以全身而退。根据裴元绍及其手下事后总结，黑衣人共三十七人，此役战死二十一人，无一活口。跟随首领冲出重围者，还有十六人，见事不可为，立即循入山林。究竟谁是主谋，即使捉到活口，口供也存在死间可能。据我分析，士家孤悬蛮荒之地，来回迢迢，若是处心积虑，策划此事时间来不及。刘协手中若是掌握这股力量，个个忠心耿耿，皆有勇有谋，早将其安插军中，安能舍得行此刺杀之事？此事十有**是袁术所为。”

曹真忽然开口道：“袁术被小叔父搞得狼狈不堪，正好寻不到由头，因此派人于路袭击，再嫁祸给别人，或用死间咬定是小叔父派遣，彼时义父与小叔父便会结下仇恨。”

姜述欣慰地点点头，道：“不错，若非我派人于路暗中保护，你等兄弟若是有个闪失，孟德即使知晓有人在后作梗，也会怪我保护不周，彼时刘协再火上浇油，发生战事在所难免。彼时我等刀兵相见，凶手便可借助机会混水摸鱼。”

袁九带领手下，手持强弩，伏在附近密林里，看着微朦的天色里，正缓缓拔营前行的敌军。袁九此行十分倒霉，前期伏击夏侯尚、曹真等众，就在大功将成的关键时刻，刀锋营精兵却从外包围上来。袁九见势不妙，急令部下撤退，部下皆身经百战，武艺娴熟，但在刀锋营锐利的驽箭下，还是损失惨重。所幸伏击地点山林密集，袁九等众又熟悉地形，侥幸从尚未完全封住的包围圈冲出。

刀锋营校尉裴元绍与袁九对敌之时，伤了左臂，被送去洛阳养伤，临行时授权百人将邢道荣，指挥此次追击行动。邢道荣史上原是荆州将领，曾任郡尉之职，《三国演义》讲述此人有万夫莫挡之勇。邢道荣为黄猛徒弟，尽得师父所传，得到师弟卞喜推荐，出任东莱牟平县尉，后来刀锋营在各军挑选兵将，邢道荣报名参加，经过各种考验，最终得授百人将之职。刀锋营兵将皆是各军精锐选拔，待遇与姜述亲卫相同，百人将虽然只管百人，待遇比校尉还高。

邢道荣自入刀锋营以来，表现十分出色，立下不少功劳，行事沉稳，裴元绍倚为得力臂助，因此受伤以后授其重任。邢道荣并不心急，先是确定袁九等人去向，继而拿出地图，研究山林要道，派出数路兵马封堵要害路口，逐渐往内积压。

天色大亮之时，刀锋营士兵已经完成合围，将袁九等人堵在一个面积很小的山丘上。邢道荣亲眼目睹袁九等人的厉害，担心部下损折，并未让部下分散搜索，而是结成小队，排列起行进军阵，慢慢往里压缩。

山林内路径狭窄，再往前行，已经不能行马，士兵们将马匹聚拢，开始下马步行。顷刻，蹄声顿时息了下来，各小队相互传讯的号令声不断响起。四百人分为四十个小队，从四个方向同时上前，越往上行，小队之间的间距变得欲小。

半山腰密林里，袁九正仔细打量渐渐靠上前的敌军，他十分惊讶这些士兵的战术素养，比袁术部下最为精锐的亲卫部队要高出许多，看着这一大群体形彪悍的战兵，经历无数险情的袁九心底不由发紧。

袁九十分冷静，回头望了一眼，手下仅存的十五名汉子此时面色发冷，眼神流露出绝望的神色。袁九暗叹一声，悄然打出一个手势，借着山木遮掩再往上边退去。

邢道荣并未参与搜山，此时高踞马上，抬头张望，士兵们已经搜到半山腰，阵形逐渐连接，再往上走二十余步，四十个小队将会围成一个圆形。

袁九一位手下开始重重喘息，动作变得有些变形，若非队友拉他一把，险些暴露身形。显然，死亡威胁给人的心理压力太大，袁九气得翘须瞪眼，但是知道此时不能发作，上前拍拍那人肩膀，轻声道：“二十四，稳住，只有沉稳应对，我等才有一线生机。”

二十四瘦瘦高高，脸色极黑，抹了一把脸上的汗珠，勉强挤出一点笑容，点点头道：“九哥，方才感觉有些眩晕，现在好多了，放心，我不会拖大家后腿。”

远方又传来阵阵马蹄声，二十四探头看了一下，脸色变得更加苍白，从远方驰来一股骑兵，人数不下数百，逐渐围拢在山下指挥的汉军将领身边，随即根据军令组合军阵上山。

邢道荣将指挥权交给一名面色冷毅的男子，统领一队兵马迅速上行。面色冷毅的男子就是高顺，听说裴元绍吃了大亏，放心不下，带领陷阵营赶了过来。

二十四偷看袁九两眼，见他在这种千钧一发的紧张形势下，仍是沉着冷静，对他十分钦佩，惧怕之心顿减。而袁九此时正转着念头，方才从众人表现来看，二十四若是落入敌军手中，十有**会投降。

袁九挥手让余人上行选择合适地方隐蔽，将二十四叫到一颗大树下，本想寻机除掉二十四，但相处日久，二十四又无过错，平常对他也是恭敬以待，袁九对敌辣手无情，但对共同患难的伙伴，一时间委实下不去手。

二十四不知危险临近，望着大树琢磨一会，忽然疾快地爬上树去，上面很快传来利刃入木的纯响，碎木、木屑纷纷掉落，树底下很快积下厚厚一层。袁九猜不透二十四神经兮兮地在做什么？只听二十四在树上轻声呼道：“在附近寻找一个凹洞，将碎木集中堆在那里。”

袁九一愣，心中疑惑不解，纵身跃上树去，见二十四正在大树粗枝上面挖洞，这才恍然大悟。随即跃下树来，双手飞快动作，寻找一个凹处，将枯枝败叶小心堆到旁边，脱下外衣，将树下碎木包起送到凹处。

再过片刻，二十四从树上跳下，观察四周并无异常，帮助袁九将碎木、木屑清理干净，又将枯枝烂草小心覆上，尽理消除人为痕迹。两人手脚麻利，不一会收拾停妥，袁九略想一会，让二十四先上树隐蔽。二十四爬上树去，看着在树杈中心沿两根主枝挖出的人形凹槽，对刚才想出的脱身妙计十分得意。

山顶怪石嶙峋，树木极少，袁九十四名手下担心暴露身形，皆隐在山林后边。袁九逐一打个招呼，说明如今窘状，说大家寻机突围，保得性命为上。众人皆知形势，早已将性命置之度外，皆点头应允，目送袁九几个纵落，身形消失在山林里，相视苦笑无语。

姜述行军打仗，最是重视士兵性命，刀锋营士兵皆是兵王，配置十分齐全，前面盾兵防护，后面弓驽手对准可能藏人的地点，进行火力侦查，行速很慢，但是极为稳妥。

袁九担心手下泄密，绕了一个小圈，这才借山林掩护，小心翼翼转回大树处。藏好身形不久，刀锋营士兵便逐渐接近，见此处平坡草木十分茂盛，其中有棵树冠极大的大树，担心有人藏于其中埋伏，弓驽连发。只见驽机声不断，顷刻间枝叶纷落，树冠顿时变得十分稀疏。众人瞅量一阵，估计藏不下人，为首几位小队长下令继续往上搜去。

大约过了半个时辰，刀锋营各小队已经搜近山顶，邢道荣此时赶了上来，突然下个口令，让驻军暂时停步，然后吹哨下令，数百人往山木密集处连发数轮弩箭，只听惨呼数声，隐藏在山林中的杀手顿时伤亡过半。

杀手们本来还想伺机伤敌，此时见对方弓驽如此威力，被惊得魂飞魄散，仓皇之下搭箭还击。刀锋营早已防备，数支劲箭落在巨盾上，发出咚咚数声闷响。

杀手射箭之时，位置顿时暴露，邢道荣连续做出几个手令，传令手吹响尖锐的哨声，诸小队各自瞄准方位，进行覆盖性射击，一阵弩机声响，劲箭飞蝗般往山林射去。

山林虽然茂盛，却无大树遮身，避无可避的杀手在覆盖式射击下，纷纷中箭，弓驽连击之下，十一人已经毙命，只余三位未暴露的杀手尚存。三人见对手弓驽厉害，判断山林内不敢久待，借着对手还未逼近之时，利用山