勒胡马-第85部分

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　　祖逖当即应允，二人便即依计而行。不过这招儿对偃师城内胡兵，其实所起的作用并不大，刘敷终究是刘聪亲子、刘粲的兄弟，受封勃海王，拜大将军，以他的威信，大可以把谣言给压下去。然而失之东隅，收之桑榆，同样的谣言传入平县，刘雅可就扛不住了，城内人心惶惶，他被迫率部弃城而走，陆衍从后追杀，斩获甚多，就此顺利攻取了平县。
　　三日之后，徐州军在城北，豫州军在城南，按照预定计划再次攻打偃师城。
　　首先由徐州方面动手，裴该推出来新造好的云梯、撞车、砲车，对城壁展开极其凶猛的攻势，刘敷百计防御，虽然堪堪挡住徐州军，把对方的攻城器械损坏了将近半数——当然不包括砲车，太远了他够不着——但也被迫牵制了大量兵力和精力，再无暇关注城南方向。于是瞅准一个空档，豫州军即在城南发动突袭，利用两具徐州方面借予的云梯，骁将韩潜首先纵跃上城头，并且赶散了附近防御的兵卒，撕开一个缺口。大概午后申时左右，豫州军里应外合，打开了偃师南门。
　　其实若仅论兵数，这会儿守军数量并不比攻方少多少，若是凭借城内房屋、通道，完全可以打一场街巷战，尚不知鹿死谁手呢。问题这年月大多数将领都缺乏街巷战的意识，再加上城门既破，士气狂跌，胡军就此乱作了一团。刘敷见已无望，只得在亲信部曲的护卫下，打开西门，落荒而逃。
　　骑兵将军刘勋受命断后，被晋军团团围困在衙署之中，甚至徐州方面把残存的一具撞车也给推来了，轻轻松松就撞开了大门——撞城门的工具，用来撞府门，那不是玩儿一样嘛。随即大军一拥而入，初附徐州的苏峻手提长刀，冲锋在前，连斩数名胡兵，一直杀到刘勋面前。刘勋喝骂道：“无名下将，安敢猖狂？！”你够资格跟我打么？你够资格取我的首级么？
　　苏峻理也不理，挺刀便斫，刘勋执矛抵御。要说苏子高确实是个书生，兵法韬略、临阵指挥尚有一日之长，论起个人格斗计来，却还比不上胡汉宿将刘勋；但架不住他同伴多啊——周边胡兵多被杀尽，晋军则一层又一层围绕上来，各挺刀矛，杀得刘勋是捉襟见肘。刘勋见势不妙，便欲自刎，以免被缚受辱，谁料想才把刀横过来，苏峻便即瞅个空档，中宫直进，锋锐的刀锋直接豁开了刘勋的肚子。
　　苏子高心说，这徐州的军械果然精良……
　　刘勋满身是血，挣扎着倚柱而立，随即运起最后一口气来，大声喝道：“我首级为谁所得，可即报名。”苏峻当即答道：“徐州‘劫火左营’营督谢风！”然后一刀便割下刘勋的首级，捧着去献给了才刚跟过来的谢风。
　　谢风真是不胜之喜啊，他紧赶慢赶，终于还是在河南立下了功勋，心中对王贡更感钦佩。当然啦，对于这个晓事的苏峻，日后也当好生看顾才是。
　　至于刘敷，他知道敌军猛攻南、北二门，封锁东门，唯独空下西门，是防其困兽犹斗，故此围三阕一，问题西门外不远就是七里涧，筑有石梁、一泉两座堡垒——其实还是一条死路啊……只是明知是死路，也不得不尝试着冲一下了。只是出城后不久，忽见一支装备精良的骑兵高打赤底白马的旗幡汹涌而至……
　　这自然就是北宫纯的“凉州大马”了。他觐见裴该的时候，所部骑兵已然尽数度过了孟津，进入河南，在得到裴该接纳后，便命部下前来会合。裴该当场检阅了这支部队，总数大概是七百五十挂零，人皆双马，而且个个雄壮，马也都是中原罕见的良骥，普遍背高在六尺半以上——确实是在胡军中都难得一见的精锐铁骑啊！
　　裴该不胜之喜，便即赐号“骐骥”——其实他心里琢磨着，等将来有钱了，我把这七百人马全都装备成具装甲骑，带之纵横天下，那将会是何等的威风！
　　“骐骥营”初归徐州，个个立功心切，此番奉命暗伏在偃师西门之外，见到刘敷率部逃出，便即从斜刺里急杀出来。当先一将远远地便即高叫道：“勃海大王何在？可还认得末将否？”刘敷定睛一瞧，不禁悚然而惊：“汝非北宫纯乎？何得降晋？！”
　　北宫纯大笑道：“天子、相国，皆已为皇太弟、始安王所弑，吾是以归晋也。大王尚欲活乎？何不下马受缚？便今日能得脱，想也回不去平阳了！”
　　这是裴嶷教他的瞎话，专为惊骇敌军。果然此言一出，不等凉州骑兵冲到面前，胡汉兵将便即大乱，刘敷才刚丧败弃城，不及细想——其实仔细一琢磨就知道，这才几天啊，刘粲顶多才刚折返平阳，难道才见仗就能被刘曜给杀了么——当下怒得是目眦尽裂，高举长刀，直朝着北宫纯就冲过去了：“我为国家藩王，今唯以死殉国，谁肯降汝这背信小人！”
　　北宫纯挺矛来斗刘敷，二人交了一个回合，不分胜负，可等刘敷再拨回马来，就见原本遮护在身周的部曲竟然无一得全，满眼望去全都是凉州骑兵，不禁惨然而叹，横过刀来就自己抹了脖子——他比刘勋运气好，还来得及自杀。
　　部下割了刘敷的首级来献北宫纯，北宫纯单手接过，不禁哈哈大笑道：“今得此功，徐州军中乃可安居也。”
　　……
　　晋军顺利攻克偃师，斩杀、俘虏胡兵不下三万之众，战后论功行赏，祖逖欲以北宫纯为首功，裴该却请求让给先登的韩潜，其次归献刘敷首级的北宫纯，第三则是归献刘勋首级的谢风。
　　甄随一直在旁边沉着脸，默然不语。今日之战，在徐州方面他是第一个攻上城头的，但比起南门的韩潜来，要晚了将近一刻钟；而且他亲手斩杀胡将七人，最终献首十二级——其他是部下所得——但加起来都没有一个刘勋来得官高，遑论刘敷……
　　“他娘的这几个小子运气倒好，”甄随心说，“是不是我也得找个法师来算算流年，给老爷转转运呢？”
　　好在随即裴该就因其历来所建功勋，署甄随为长广郡守，同时署谢风为东莱郡守——这两个郡和陆和署任的城阳郡一样，本属青州。至于北宫纯，因为新来乍到，才刚跟随着上了一次战场，所以只记功勋，暂不授职。
　　攻克偃师的第三日，裴该与祖逖率众将吏同上首阳山，去拜谒晋宣帝的高阳陵、景帝的崇阳岭、文帝的峻平陵、武帝的峻阳陵，以及惠帝的太阳陵。陵皆残破，衰草离离，好在胡军还没做出掘墓鞭尸的事情来。
　　祭文是豫州司马、汝阳太守张敞所作，随即祖逖便留张敞修缮诸陵，并且派人去睢阳通知司马裒，说河南已经扫平，大王您可以前来谒陵啦。
　　再一日，裴、祖二人率军抵达洛阳废墟，他们并马行进在残垣断壁之间，不禁唏嘘慨叹。祖逖不时用鞭子指着周边的断垣，说这是哪里哪里，想当年我为司州主簿，便曾居于此处，或在此处就食，然后每日经那条道路前往衙署……
　　裴该只是随口答腔附和而已。事实上祖逖所指点的那些所在，他大多不熟悉，终究旧裴该本是高门子弟，出仕即入五品，过去在洛阳城里所居、所游的都属于高档社区，跟祖逖这路司州小吏毫无共通之处。
　　“昔日与刘越石同寝时，便知天下将乱，但不期竟乱成如此，都邑尽化丘墟……”祖逖一边慨叹，一边转过头去对裴该说：“逖南渡之时，不敢设想未及四岁，便可收复洛阳，重归故都——此多得文约之力也。”
　　裴该心说那当然啦，要是没有我，你恐怕一辈子都过不来……口头上却谦逊道：“祖君得该为臂，该亦得祖君为臂，同心敌恺，乃得至此。然而胡贼尚在，羯虏亦据河北，中原初复耳。当与祖君共勉，必要犁亭扫闾，荡尽丑类，方不复平生之志也！”
　　正说着话呢，有小卒前来禀报：“琅琊大王自建康遣使来……”
　　祖逖说哦，咱们才派人去请东海王来祭扫山陵，算时间还没走到睢阳啊，怎么建康就有使节过来？“所为何事？”
　　“诏令退兵。”


第五十章　定计西征
　　建康政权此次北伐，本来就是虚应故事，纯使徐、豫发兵，自家几乎没出一兵一卒——过江的三千兵马，以卫护东海大王为名，始终待在睢阳，就丝毫也没有前进的意思。裴该曾经跟祖逖分析过，琅琊王不过藉此以要名而已，其实并无恢复中原之意。
　　那么眼瞧着两路大军已入河南，即将与胡军决战，决战败了自然可以趁机转蓬，全线撤退，然而倘若万一……这决战胜了呢？肯定进而西援关中啊。一旦把司马邺救出生天，不管仍然呆在长安，还是还都洛阳，则其声望、势力必将大涨，到时候建康政权又何以自处？
　　一瞧危机得度，司马邺即便仍旧保留司马睿丞相之位，但很有可能直接抹掉他陕东大都督的头衔，到时候朝廷可以往司、兖、徐、豫各州派员镇守，甚至于给荆、江、湘、交、广等州也换几名刺史、都督，则司马睿、王导等人在江南的多年经营，不全都化为泡影了么？
　　故此消息报到建康，王导当机立断，请求司马睿下诏退兵。这大概与裴该夺取成皋关，祖逖兵出轘辕关同时，至于其后的汜水之战、成皋之战，因为距离遥远、交通不便，建康尚未得报。
　　诏使快马加鞭，赶到轘辕，不见祖逖身影，赶紧又奔缑氏，得报说祖使君已下偃师，兵指洛阳……不敢懈怠，匆匆忙忙就跑过来宣旨了。徐、豫两路大军，暂在洛阳西南方向扎营，只有裴、祖等少数人进入废墟凭吊，诏使也跑得累了，就不追进城去啦，关照人去通传，请二位使君赶紧回营接令吧。
　　奉命传递信息的小卒“诏令退兵”四字一出口，祖逖当即惊得是目瞪口呆：“我等已摧破当面强敌，山陵待扫、故都待修，河南已在掌握之中，当此振奋之时，却为何要退兵？！”一拨坐骑，就要回去向使者讨个说法。
　　裴该一把扯住祖逖的马头，说：“祖君且慢。”随即摆摆手，摒退从人，然后压低声音问祖逖：“君若归营，则必听宣旨，到时候是奉命啊，还是不奉命啊？我等还是先商议定了，好做决断。”
　　祖逖说这什么情况都还不了解呢，也不知道琅琊王究竟为了什么，命令我等退兵……瞧瞧裴该的表情，似笑非笑，他不禁“啧”了一声：“便如文约所言，建康无恢复意，然急命退兵，必有所言，否则，是乱命也，我可不遵！”
　　前线打得好好的，你不可能毫无理由就要求我等退兵啊，否则“将在外，君命有所不受”，我完全可以当作没听见。
　　裴该笑笑：“王导素以忠厚长者面貌示人，凡行事必占其理，既命退兵，安得无藉口？若彼言……或荆、湘，或交、广，又有乱起，甚至南貉造乱，威胁建康，则命退兵，非为无理。若彼有理，祖君是从命，是不从命？”
　　祖逖摇摇头，态度坚决地说道：“若江东生乱，自有王茂弘、王处仲等主持，我等素不预江南事，何必退兵相助？即彼等生此藉口，吾亦不肯归也！”
　　其实初发兵之时，祖逖根本就没有料到局势竟然能够走到这一步，他原本的计划，是兵进河南，与胡汉主力大战一场，倘若侥幸得胜，逼得对方只敢退守几座名城大邑，那自己就有机会派一支别军去救援长安——仓促发兵，能够打成这样，很难得了。可是没想到徐州兵的战斗力远在自己预料之上，而胡汉朝又莫名其妙起了内讧，导致刘粲后撤，刘敷授首，而且估摸着刘曜也会撤长安之围，赶回平阳去争权。这正是底定河南，进而西援关中的大好时机啊，一旦错过，等到胡乱止息，到时候无论是刘粲再来争夺河南，还是刘曜再去攻打长安，局势一个不慎就很可能返归原点去。
　　终究河南城邑残破，百姓流离，徐、豫主力一退，光靠李矩、魏该他们是很难守得住的——你不可能支援他们太多兵马吧，就算给了，粮草又从何而来？而长安方面能不能依靠这一段时日长短尚且不知的喘息期，秣马厉兵，生聚待敌，也还在未知之数。
　　所以啊，倘若河南的战事不顺，你不叫我退，说不定我也不得不退；如今战事顺利，正是乘胜追击，扩大战果的时候，建康突然下令要求退兵？傻瓜才会听你呢吧！
　　然而裴该提醒祖逖：“今琅琊大王为陕东都督，雍州以东，一以制之，君若不奉命，则恐有沦为叛臣之虞。且我等主力皆在河南，倘若建康发兵北上，直取淮阴，而王处仲率江上之卒以向谯县，掘我等根基，又当如何处？且君所部多为兖、豫坞堡主，昔日为大义所责，不得已而从征，倘闻退兵令，各欲归去，祖君可能留之否？”
　　祖逖闻言，不禁紧锁双眉，沉吟不语。
　　关于建康方面可能用什么方法来掣肘北伐，裴该是存有警惕心的，也时常秘与裴嶷商议，谋求对策，王导直接要求北伐军撤退，自然也在预料之中——只是没想到退兵命令来得这么快。当下祖逖不语，裴该也不说话，只是无言地望着他，少顷，祖逖缓缓抬起头来，瞥了裴该一眼：“文约筹划万全，想必已有对策，还请教我。”
　　裴该苦笑着摇摇头：“对策是有，说不上万全……”
　　他说首先，咱们得要有抛弃坛坛罐罐的决心，我不要徐州了，你也不要豫州了，赶紧派人把自己和将领们的家眷全都接出来，从此就在中原扎根立足。其次，最好赶紧派一支兵马前往睢阳，扣下东海王司马裒，以之为质，好跟建康方面谈谈条件。至于第三——
　　“当急遣使长安，请天子诏，留我等在中原，如此则无为叛臣之虞也！”
　　祖逖先是点头，随即却又提出自己的疑虑：“豫州丧失，还则罢了，卿在徐州经营数载，根基深厚，积储亦丰，若为建康取去，只凭河南焦土，恐难支撑数万兵马……”
　　裴该说了：“此亦无可奈何之事，且若我等行动得快，天子下诏，仍留我等青徐、兖豫都督号，则二州未必便失。”
　　祖逖犹豫道：“前此用文约之计，遣使往长安去，求天子授节，迟至今日，尚无消息……则天子诏可急得否？”
　　裴该笑笑：“祖君心乱矣，秋毫即在睫前，竟然不见……”
　　为什么咱们遣使长安，请求授予节杖，却迟迟得不着回复？那是因为往长安去的直线道路不通啊，被迫只得南返襄城，从荆州北部兜个大圈子，经宛县而奔武关，才能抵达潼关——当初司马邺从洛阳逃往长安，就是走的这条道儿——此后刘乂占据了华阴，堵住了西入关中的通路，那使者估摸着得还再往远路绕……这会儿他到没到长安，见没见着天子，都不好说。
　　但如今河南、弘农两郡中，已无成规模的胡汉兵马，而刘乂要回平阳去“清君侧”，也必然离开华阴——即便他还留在那儿，几千丧败之卒，有何可惧？咱们可以从洛阳直线向西杀去，那距离不比从这儿到建康来得近便些吗？等到觐见天子，求下诏书来，估计咱们不奉命的消息也就才刚传回建康，王导他们想向江北动兵，难道不需要再准备、组织么？
　　祖逖恍然大悟，不禁讪笑道：“方寸已乱，竟思不及此，惭愧啊。”
　　裴该心说你没啥可惭愧的，你以为就这几分钟时间，我能把方方面面都考虑清楚吗？关键你虽然对于政治斗争也不算是个雏儿，但一则平素就没把精力花费在勾心斗角上，二来当局者迷，对于建康那票官僚也还存着些幻想；我就不同啦，根据史书记载，早就把那些无耻嘴脸看得一清二楚，后来你祖士稚是怎么忧愤而死的？郭默、苏峻又为什么要造反？虽是后车，这辙印尽在我脑海之中，岂会不事先便加以考虑？
　　再加上裴嶷那厮也不是个寻常货色，阴谋诡计不多，应付朝堂纷争、各类掣肘，倒颇有远见，所以我早就跟他反复谋划了很多回啦，因有腹案，才不至于临时抓瞎。
　　事实上，退兵的诏命本在我等意料之中，只不过总以为得等偃师大捷的消息传回去，建康政权才会忙不迭地行此下策——没想到他们动作那么快，真是一点儿机会都不打算给我们留啊！若待捷报传至建康，才始下令退兵，估计北伐军前锋都已经入关了，所以当时论及此事，裴嶷就笑笑，说：“不足为虑。”到时候天子诏命，还不比你琅琊王的钧旨管用吗？
　　既然对方先手一步，那裴该就必须得急作回应。难道他真舍得徐州的基业被江东所夺，到时候几万兵马都要寄食于人吗？况且徐州兵虽然多非徐州本地人，目前家眷可基本上都在徐州，倘若徐州易主，裴该还怎么保证这些兵将的忠诚心呢？
　　所以裴该先提醒祖逖，要有砸烂坛坛罐罐，另谋出路的打算，但随即就说了，只要咱们动作够快，徐、豫未必就会丢。若得天子首肯，建康政权就不敢再明火执仗地侵扰江北啦——真要有抗旨的决心，那票官僚早就把司马睿扶上皇帝宝座了，不至于眼巴巴等着长安陷落，司马邺被俘。
　　就听祖逖说道：“河南尚未底定，又关系运路，不可轻弃。如此，文约且守河南，我自将兵西向弘农，寻机入关……”
　　裴该摆摆手：“不可，还当由祖君镇定河南，该西入关中才是。”
　　祖逖问这是为什么呢？河南中州之地，距离你的大本营淮阴，比距离我的大本营谯县要远得多，而且目前兖、豫府库多空，后继粮秣全得靠你徐州发运，则你留在河南比我要有用得多呀。
　　裴该笑笑，竖起三枚手指来：“只因三事，故当由该入关。”
　　第一件事，豫州军品类复杂，就象裴该刚才说的，那些坞堡主若听闻退兵之命，他们还愿意再跟着祖逖吗？“若祖君施以威压，或可使彼等滞留河南，然若再驱彼等西进，其谁愿从？”
　　祖逖脸色一青，默然不语。
　　第二点，裴该说了，我骑兵比你多，方便长途奔袭，尽快入关——“前曾与祖君言，郭思道引北宫纯来归，所部皆骑，再加本部骑兵，须臾可得三千。今我等与建康只争朝夕，若我先入关，则建康图谋俱成泡影；若建康先传檄污我等为叛，恐我与祖君俱死无葬身之地矣！”
　　最后是第三点：“关中形势，前亦与祖君明言，索巨秀擅权而南阳王（司马保）割据，公卿各怀私意，罔顾公事。若入关谒见天子，而索巨秀以为唯断我等根基，始可归服于长安，且置彼股掌之上，则必敷衍，不肯遽下诏命，设或如此，祖君可有良策应对？”
　　祖逖摇摇头，随即问道：“文约有何计？”
　　裴该说我没啥计，不过兵来将挡，水来土屯，随机应变罢了——“然该终为上品豪门、爵封郡公，先父遗泽，遍植朝野，且昔日曾有尚主之议……索巨秀何如人耶？其专擅朝政，不过恃力而已，未得众心。今我提兵入关，其势不足敌我，其威不足凌我，乃可折冲于樽俎之间。”
　　裴该光说自己家门高，身份贵，其实是在暗示——祖君你身份不够与索綝相拮抗啊。范阳祖氏不过地方豪族罢了，比关西的索家强点儿有限，那么如今索綝名位大大高过于你，你在他面前抬得起头来吗？你要怎么跟他打交道？除非兵戎相见，但你能够下得了这个决断吗？
　　裴该就不一样了，跑到江东，除琅琊王氏外，他几乎举目无亲，就卫氏、杜氏那小猫三两只，没挤进建康中枢去，根本就不可能成为臂助嘛。但入关中就不同了，如今的长安政权，朝堂上一半是索綝等新晋之辈，但还有一半儿全是惠帝时代留下来的老臣，跟河东裴氏之间存在着千丝万缕的联系，裴该遂有机会加以笼络，共同对抗索綝。
　　他摆事实，讲道理，最终还是把祖逖给说服了。祖士稚长叹一声：“如此，便只能仰赖文约之谋了。”随即狠狠地一摇头：“浴血百战，始复故都，谁想事竟如此！”
　　裴该却不禁转过头去，朝向西方，心说我要来了啊，司马邺你得救了——但不知如今的长安，又是何等风貌，自己在战场上打赢了，但在波谲云诡的政争中，能否同样取得胜利呢？
　　（第四卷“回瞰黄河上”终）


第五卷　浮云蔽颓日


第一章　雪猎
　　这一年的冬季，淮东地区格外寒冷，才刚进入腊月，天上就飘下了绵密细碎的雪花。尤其是淮水以南，四望平野，毫无遮蔽，东临大海，本属于温带季风性气候，向来四季分明，但如这般大雪，却也是十数年来都罕见的。
　　冬雪对于农业生产是很有好处的，积雪可以隔绝外界的冷空气，给冬小麦一定的防护——不过淮南向以植稻为主，小麦的种植范围很小，可暂不论。且积雪融化后，其中所含的氮素能够增强土壤肥力，还能够冻死很多越冬的害虫，古人虽未知其所以然，但经过常年的经验积累，对于冬雪之益农，还是普遍都有所了解的。
　　据说屯垦地的耆老就因此向郡府进献贡品，感谢官府的仁德化被，能得上天庇佑，普降瑞雪。汉儒讲“天人合一”，所以风调雨顺必是统治者之功，灾害发生必乃为政者无德，农民本该看天吃饭，遂被扭曲为看官府吃饭——既然如此，汝等又岂敢不敬官府，不缴赋税，不应征募呢？
　　但是对于广陵郡守卞壸而言，这场冬雪同时也给他带来了不少的麻烦，因为大雪覆盖了田野，遮蔽了道路，使得向中州河南输运粮秣的队伍行进缓慢。路走得越慢，路上吃用的就越多，里外一合算，成本竟然提高了四成还不止……
　　卞壸整日愁眉不展，希望裴使君兵进河南后，可以就地调集到不少粮食，不必全都依赖徐州供输，否则的话，一旦粮运不济，导致战败，他卞望之不就变成千古罪人了么？
　　非止卞壸而已，暂摄下邳政事的荀崧和彭城相熊远同样忧愁繁忙——虽然淮北的雪反倒没有淮南大，对于交通运输终究也会起到一定阻碍作用，这是临出征前谁都没有料算到的事情。
　　不过对于普通人来说，却大多无此烦心事。本来冬季寒冷，穷苦百姓就是轻易不出门的，那么降不降雪，对于生活又能产生多大影响呢？至于富贵人家，在家自有薪炭取暖，出门可着裘皮御寒，虽然车辆在雪地上不易驰骋，骑马却无太大妨碍。而且对于淮南地区来说，如此大雪可是十年难得一见啊，天地间苍茫一片，银装素裹，澄净洁白，真正是良辰美景，值得仔细观览一番。
　　好比说此刻在淮阴城外，临近淮水和泗水交界处的地方，就围起了一道锦绣帐幔，足以遮蔽寒风。帐幔中间，积雪都已扫尽，有粗过一围的大铜炉燃着无烟香炭，热气蒸腾，温暖若春。铜炉旁的地上铺着厚厚的毛毡，毡上不仅摆放着几案什物，还有一名少女裹着白狐裘，正在呼呼酣睡。
　　这少女的身量不高，在同龄人中算比较矮的，但四肢匀称，并不显得粗短。可以用一个并不那么恰当的词汇来形容，叫做“具体而微”，少女无论体态、四肢，还是相貌，都显得极其的精致，她侧卧在毛毡上，白狐裘裹得很紧，但却把一双未着袜的白生生的玉足伸展在外——可见有炭炉在旁，狐裘在身，其实并不会感觉寒冷。
　　临近黄昏的时候，少女终于醒来了，舒展一下四肢，伸手揉揉眼睛，四外望望，幔帐中并无第二人在——那些护卫的兵丁，自然都挺立在帐幔之外，不得传召，谁都不敢入内。可是那几名伺候的下人呢，全都跑哪儿去了？
　　正感迷茫，就听帐幔外马蹄声响——因为是踏雪而归，所以蹄声很闷，并且直到距离很近，才始被她听闻。少女一轱辘爬起身来，还没筹思好自己该做些什么，就听幛幔外响起了一个清脆的声音：“猫儿还在睡么？”
　　那少女赶紧回应：“醒啦，早醒啦。”匆忙提起双手来摩挲一下面孔，然后跑到毛毡一侧，穿上鞋，一把撩开帐幔，连蹦带跳地朝人声处跑了过去。
　　说话的骑士穿得并不多，单衣外仅仅加了件豹皮的小袄而已，头上梳着高高的发髻，围着貂皮暖额。她背负马弓，腰挂箭壶，右手带缰，左手则提着一只带箭的灰色野兔。
　　骑士身边，仆役围绕——原来都早就迎出来了——那少女毫不客气地便即挤进人群，微一屈膝：“娘子终于归来了。”
　　“娘子”是奴仆对主母的称呼，这名马上骑士，正乃此地一州之主裴该新娶的夫人荀氏——裴该私下但唤其名，称为“荀灌娘”。
　　荀灌娘将手中提着的死兔子交给一名仆役，然后偏身下马，大步迈入帐幔。少女紧随其后，伺候着荀灌娘脱鞋登上毛毡，然后赶紧展开白狐裘，为主母披在身上：“娘子骑马汗出，要防着风受寒。”荀灌娘挥手掸落狐裘，笑笑说：“有炭火烤着，岂会受寒？倒是猫儿，汝既不活动，还该多穿些出门才是。”
　　这被称为“猫儿”的婢女，本是荀灌娘的陪嫁丫嬛，并且在荀崧的设想中，应当负起“媵”的责任——当然啦，她年岁太小，还不必着急。“媵”就广义来说，是指从嫁之人，不论男女；而其狭义，则单指出嫁女的替代品——古时贵族嫁女，常以妹或侄女从之，相当于买一送一，以固两族之好；至于老百姓就没这种讲究了，俩姑娘甚至更多女亲同嫁一人？那也得姑爷养得起才行啊。
　　所以论起身份来，这个“猫儿”并非普通丫嬛，在从嫁者中天然要高出一头。
　　“猫儿”虽然精致、懒散、敏感，确实如猫，但这并不是她称呼的来源，而仅仅因为——她本就姓猫。猫非中国之姓，乃是荆州南部和湘州部分地区的蛮人姓氏，那些蛮人据称为上古“三苗”之后，故此以“猫”为姓——因为当时猫、喵、苗等字本就同音。
　　发音是苗，却写作猫，为何如此，即便博学如荀崧甚至裴该，也全都搞不明白。有可能是出于中国士人对外族习惯性的蔑称，特意加个“豸”旁，言彼等非人也，等若禽兽——古有“猃狁”，后世有“獞”（壮族）、“猺”（瑶族）等，皆此意也。当然也有可能是苗人自己拟的汉字名，因为当时家猫才刚传入中原不久，还不普及，所谓的“猫”，或者说其大属种“狸”，多指野生的小型猫科动物，那玩意儿不但不萌，还很凶咧。
　　猫儿的父亲是荆州南方某部蛮族的族长，想当年荀崧才刚入荆，与当地土豪作战，猫某便率人前来相助，后来为救荀崧而不幸战死。荀崧因此将其孤女收入府中为婢，但供养一如己出之女——荀灌娘也把猫儿当成是自己的妹妹一般看待。
　　这回还是猫儿见到降雪，甚感奇异——入荀府之前，她长期生活在长江以南地区，这辈子就没见过几场雪，遑论如此之大——所以缠着荀灌娘要来郊外观赏雪景。但等真出了城，原本还想改变旧日习气，从此做一个娴静温良的大家主妇的荀灌娘终于按捺不住性子，驰马便出去狩猎了；猫儿却很快看腻了雪景，只是蜷�