三国之问鼎天下-第123部分

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　　沉闷的撞击声在两军相遇的刹那瞬间响起，狭长锋利的陌刀整齐地向下劈砍，立即斩断了无数长枪，枪头还未曾落地，陌刀挥动顺势一刺，就听“噗嗤”响成一片，刚一照面，冲在前线的曹军士卒就倒下了一大片。
　　“杀！”刘磐暴喝一声，手背上的护甲已鲜血淋漓，那是对面被他开膛破肚的曹军喷射出的鲜血，滚烫而又粘稠，刺鼻的血腥味，使得双方将士很快就陷入了疯狂的厮杀之中。
　　与坚韧的陌刀相比，曹军的长枪如同纸糊的一般，即便拼尽全力刺中对方，却难以给对手造成多少伤害，然而只要对方的陌刀落下，必然血肉横飞！
　　这两百余陌刀营将士，如同一柄锋利的尖刀插入到曹军的阵型之中，搅起漫天的腥风血雨。
　　一名被砍掉胳膊的曹军士卒，恶狠狠地扑向面前的敌人，单臂抱住了对方的一条腿，可是没等他发力将对方掀翻，背上就被狠狠地踏了一脚。那陌刀营将士全身铁甲，战靴也是铁甲覆面，铁板为底，这一脚下去何止百斤？就听“喀嚓”一声，这名曹军士卒的脊骨已被踩断，那陌刀手甚至都懒得低头看他一眼，紧随着身旁的同袍继续向前。
　　惨烈的厮杀使得观战的曹军将校神色凝重，有人对曹仁低声问道：“敌军悍勇，势难抵挡，要不要暂且收兵？”
　　曹仁双眼微眯，缓缓摇头道：“刚不可久，必须将其阻于营外！”
　　在他看来，披着如此沉重的铁甲，又用的是那样沉重的武器，陌刀营的锐气很快就会失去，只要等到敌军稍露疲态，他就可以下令骑兵冲击，也许就能将这两百余陌刀营全歼于此。
　　然而陌刀营的持久力却出乎曹仁的预料，不但没有露出疲惫之态，反倒越战越勇。
　　他哪儿知道，陌刀营的将士都是从荆州军各部中的精锐挑选而来，其中不乏百人将，任何一个普通士卒在其他各部，最低都是什长之类的军官。可以说陌刀营的组成，是荆州步军中精锐中的精锐，王牌中的王牌。除了严酷的训练之外，他们的待遇也是全军数一数二的。甚至比明光骑都高出一筹。
　　无论是年龄、体格还是作战经验，这些陌刀营将士都处于巅峰状态，充足的营养使得他们拥有充沛的体力，哪怕沉重的铁甲和陌刀，也并没有造成太大的影响。
　　而且陌刀营的战术，又在很大程度上弥补了这个缺点。
　　陌刀营所用的是纵横五十余人的方阵，每前进数十步便由第二排替换到第一排，前排伤亡则立即由后排补充，使得正面对敌的面积并不大，更能在轮换之后让将士们有喘息之机。陌刀劈砍，循环不断，就如同一架配合精密，运转良好的杀人机器一般。
　　想到形成如此熟练的配合，没有一两年严酷的训练是达不到的。这也是为什么刘琮一直将陌刀营雪藏起来的主要原因。
　　三千余长枪兵被陌刀营横冲直撞，蛮不讲理的杀得几乎溃不成军。虽然看上去陌刀营陷入了曹军阵型之中，但实际上却是所向披靡！
　　“将军！”一名骑都策马冲至曹仁前面，目呲欲裂的大喊道：“我部伤亡惨重，还请将军出动骑兵合击！”曹仁冷冷的瞥了他一眼，不为所动。现在己方若是出动骑兵合围陌刀营，则敌军骑兵必然会从两翼冲击，彼时很可能形成一场混战，对于曹仁来说，这样的损失是绝不允许的。“鸣金，收兵！”不过曹仁也不会眼睁睁的看着己方将士损失殆尽，且让荆州军赢上一阵，只要守住营寨不失，荆州军又能奈我何？

　　☆、第一百零五章　故技重施怎抵挡

　　曹军长枪兵退去之后，刘磐也率领兄弟们缓缓退回本阵。二百余陌刀营将士，除了十余人阵亡之外，只有三十余人受伤。不过即便是阵亡的兄弟，也被抬了回来。
　　相比之下，曹军的伤亡可谓非常惨重，伤亡竟然达到五百余，若不是曹仁及时下令收兵，只怕很快就要崩溃了。
　　然而一阵之胜负，并不能改变目前双方对峙的形势。对于曹仁而言，在荆州军霹雳车失去威胁之后，坚守营寨阻挡其北上，就已经达到了战略上的成功。而荆州军想要对许都构成威胁，逼迫曹军主力回师南下，就必须攻破曹仁营寨。
　　陌刀营的胜利使得荆州军将士士气高涨，然而赵云等将领都很清楚，攻破曹营的难度一点也不低。现在炮车营的霹雳车损坏严重，很难指望在攻击营寨时能发挥多少作用。
　　眼下已经是初冬时节，好在天气还不算特别冷，城内许多地方已经烧成了一片白地，荆州军各部入城之后，也只能搭建帐篷安身。赵云等人则干脆搬到了北门城头上。
　　北门城墙在之前曹军攻城时，也损坏的相当严重。城楼早已成了一堆废墟，许多垛口都已倒塌。曹军攻占叶城后对北城只是稍加修缮，城楼压根就没有重建。
　　众将在大帐内商议了半天，也拿不出什么好办法，最终赵云决定强攻曹军营寨，待用过了午饭之后，各部便陆续出城列阵。
　　此时天色阴沉，北风阵阵吹得旗帜猎猎作响。赵云本想亲自领兵冲杀，但却被庞统等人劝阻，毕竟他现在身为主帅，又没有到万分危急的时候，完全没有必要身先士卒。
　　面对来势汹汹的荆州军，曹仁并没有感到意外。即便换成自己，在这种情况下也只能强攻。
　　从双方兵力对比来看，荆州军两万余人马占了优势，不过曹军处于防守一方，多少弥补了这种劣势。尤其是曹军营寨占据地利，荆州军人数上的优势很难发挥出来。
　　曹军的营寨一共有六座，错落相对整体上又如同长蛇一般，连绵数里控扼道路，彼此之间又能相互支援，易守难攻。哪怕丢失了一座营寨，剩余的曹军营寨依然能够给荆州军造成极大的威胁。
　　在曹军营寨前方则是崎岖不平的山路，狭窄的空间使得荆州军很难大规模投入兵力。
　　荆州军残存的十余架霹雳车在组装起来之后，刚向前推进了数百步，就遭到了曹军霹雳车的集中轰击。炮车营将士见无法前行，只得就地展开，向曹军营寨投射石弹。数十枚石弹很快投射完毕，虽然给曹军营寨造成了一定的伤害，但对方显然早有准备，很快便加以修复。石弹用完之后，霹雳车只能投射碎石，虽然看上去比石弹吓人的多，却难以破坏曹军坚固的寨墙了。
　　好在曹军的霹雳车也很快散架，双方几乎同时停了下来。
　　张辽一直眯着的双眼，猛地睁开。随着他一声令下，两千步卒呐喊着开始向曹军营寨冲锋。硬碰硬的强攻，在这一刻才算真正开始！
　　曹军的弓箭手弯弓搭箭，向半空中抛射出夺命的锋锐箭矢，随着一阵密集的弓弦震动声，箭矢如雨铺天盖地的向荆州军将士兜头坠落。刀盾手们举起盾牌，脚下不停地向前狂奔。
　　“噗嗤！”一支羽箭穿过盾牌的间隙，射中了一名刀盾手的大腿，他惨叫一声翻滚在地，身后的士卒却毫不停留地从他身上跃过。这种时刻停下来就是等死，向前冲，或许还有一线生机！
　　紧随在刀盾手身后的荆州军弓箭手，也立即开始向寨墙上攒射，双方的箭矢在空中如同乌云一般，带着死亡的气息笼罩在战场上空。
　　数百步的距离渐渐拉近，虽然这路上倒下了很多荆州将士，但他们终于杀到了寨墙附近。因地面多有石块，很难挖掘，所以曹军营寨前的壕沟不深，但堆得非常密集的鹿柴和拒马，还是给荆州军造成了很大的麻烦。
　　寨墙足有两人高，然而要攻到寨墙下，却必须将这些鹿柴和拒马清理掉。许多荆州将士在对方的箭矢下扑倒在地，而寨墙上的曹军弓箭手，也为此付出了很大代价。
　　“快！抬过去！”一名什长抱起拒马，对身后的兄弟们大声喊道。然而话音刚落，数支箭矢就射入他的后背，什长无力的倒下，但很快便有一名粗壮汉子代替了他，十几个兄弟一拥而上，抬起沉重的拒马艰难的向寨墙下挪去。在短短数十步的距离，又有五六个将士被射倒。可是只要还有一口气在，这些荆州军将士便拼着命的向寨墙下冲杀。
　　拒马虽然只有半人多高，但足以为将士们提供立足的支撑。一个身材不高但颇为精悍的士卒，干脆甩掉盾牌，助跑了几步后高高跃起，踏着拒马猛地一跳，一只手搭上了寨墙顶端。
　　“上啊！上啊！”倒卧在血泊中的什长艰难的提起头，看到这一幕时心中喊道，可是那名士卒还没来得及借力翻上去，寨墙上刀光一闪，整个手掌便被砍断，鲜血四溅！这士卒闷哼一声翻身落下，身体却被拒马尖锐的木桩戳了个透心凉……
　　除了利用拒马之外，还有用数支长矛斜搭在寨墙上，以此借力的。寨墙下的荆州军将士悍不畏死，寨墙上的曹军士卒也不甘示弱，他们疯狂的向下射箭、刺出大枪长矛，双方很快便陷入了混战之中。
　　寨墙下很快便堆满了尸体，在这样残酷的战斗中没有人心怀侥幸，谁都不知道下一刻，自己会遭遇到什么。
　　遭到攻击的只有前面的两座营寨，但曹仁却严令其余各寨不得自行出兵。他立在中军营寨的辕门望楼上，眉头微蹙，目不转睛地注视着战场。
　　荆州军如同怒涛般的进攻，使得那两座营寨看上去摇摇欲坠，但曹仁相信，只要再坚持下去，必然不会失守。
　　果然，眼看无法攻破曹军营寨，张辽不得不下令收兵，汹涌的人潮缓缓退却，只留下满地的尸体和残肢断臂，鲜血将寨墙都染成了猩红色。虽然曹军占据防守的优势，可是仍然伤亡不小。而处于进攻一方的荆州军伤亡就可想而知了。
　　两千余将士伤亡八百余，可谓非常惨重了。
　　“将军，为何不增兵强攻？现在退下来，岂不是让敌军有喘息之机？”一名校尉不解的对张辽问道。
　　张辽摇头说道：“我军锐气已失，增兵不过是徒增伤亡而已。”
　　他对战场的形势观察的非常仔细，因地势之故，冲锋在最前线的将士只有数百人而已，在强行进攻无效的情况下，继续增兵绝对不是个正确的选择。
　　城头上观战的赵云和庞统对当下的形势也颇为无奈。
　　“如此强攻，伤亡太大，收效甚微。”庞统的目光转向城内，思忖良久之后，猛地转身对赵云说道：“有了！”
　　赵云听了忙问道：“军师可有计策了？”
　　“正是！”庞统点头道：“我等几被霹雳车所误！”
　　见赵云有些不明所以，庞统便又道：“其实若要攻破曹军营寨，最好还是用火攻！”
　　赵云点了点头，曹军营寨都是用木桩搭建而成，火攻的确是最好的办法，但现在没有霹雳车可用……
　　这便是庞统所言，几被霹雳车所误的原因了。霹雳车强大的威力，使得众将都下意识的产生了依赖。不过要想火攻，也的确是个难题。之前刘磐曾建议用陌刀营将士背负土袋，运至寨墙下形成土坡，但防护力高并不等于完全没有弱点，若是暴露在曹军密集的箭矢之下，伤亡肯定会不小。也有人建议以明光骑冲到寨墙下抛甩土袋，然而寨墙外的鹿柴和拒马，严重降低了骑兵的机动性，使得这个建议也没有被赵云采纳。
　　若是用火箭攻击的话，在难以形成规模的情况下，曹军很快就能用沙土灭火，所以这一条也是被众人否定了的。
　　“将军定然在想，我方该如何用火攻吧？”庞统见赵云蹙眉沉思，微笑道：“无他，故技重施耳！前日柴垛还有剩余，可令将士以柴垛为盾，推至敌寨之下！”
　　赵云摇头道：“若是曹军在半途就以火箭引燃，如之奈何？”
　　“无妨！我军多备柴垛就是，循序渐进，即便引燃其中一两个，也无甚大碍！”庞统信心满满的说道。
　　仔细想想，这倒也不失为一个好办法。比起用人命强攻，至少值得一试。而且曹军营寨地势较地，如果寨墙之前的鹿柴拒马被焚毁之后，说不定能顺势滚到寨墙之下。
　　待张辽等将得知后，也觉得大可试试，反正前日所扎的柴垛还剩余不少，现在没有霹雳车投射，用人力推行也未尝不可。
　　当那一个个圆滚滚的柴垛从北门推出来之后，了望塔里的曹军士卒立即意识到不妙，连忙报与曹仁。
　　得知这个消息，曹仁心中咯噔一下，顿时颇为沉重。营寨最怕的就是大火，敌军故技重施，该如何应对呢？

　　☆、第一百零六章　稳定益州图全局

　　亲眼看到荆州军推着柴垛向营寨而来，曹仁还是没有太多办法。眼下只能派兵出战，否则等敌军将这些柴垛运至寨前，放火一烧，营寨断然无法坚守。
　　见曹军被逼出营寨，城头上观战的赵云和庞统相视一笑。不怕曹军出战，就怕他们龟缩在营寨内不出来。
　　因地势狭窄，双方都没有出动太多骑兵，而是以步军为主。出战的曹军很快便与荆州军冲撞到一起，双方刀来枪往，杀做一团。此次陌刀营并没有出战，但荆州军盔甲精良斗具锋利，配合又非常娴熟，很快便占了上风。
　　曹仁见状，只得下令增兵支援，他心里很清楚，这是荆州军逼自己放弃防守优势，从而不断削弱己方的实力，但现在已成骑虎之势，断然不能让荆州军从容焚烧营寨。
　　天色很快便暗了下来，荆州军却越战越勇，将曹军压迫到不得不依靠营寨防守的地步。到了这种时候，曹仁意识到再也无法阻挡敌军的进攻了。
　　“可是我军只是稍有挫折，现在就放弃营寨，是否太早了些？”牛金等将校却不这么认为，在他们看来，荆州军战力是要高出一些，又占据了人数上的优势，但己方营寨还在，若是坚守下去，未必不能守住。
　　曹仁比他们看的要更远，闻言只是微微皱眉，对牛金等将校说道：“现在我军主动撤退，尚能保存实力，以待将来，若是在此固守，伤亡必大，明知不可胜而战，非智将所为！”
　　对于曹仁的决断，众将校自然也只能服从。只是如何撤退，也是个很严重的问题，稍有差池，累及全军，甚至会造成全军崩溃，那就与曹仁的初衷不符了。
　　不过在曹仁的安排下，各部开始有序的撤出营寨，而前方与荆州军接战的曹军，也开始逐渐脱离战斗。
　　曹军的动向，自然瞒不过荆州军将领的眼睛，只是对荆州军来说，能够逼其放弃营寨，主动退兵，就已经完成任务，没有必要徒增伤亡。而且天色渐黑，冒然追击的话恐为曹军所趁，于是赵云下令移驻曹军营寨，不许各部追击。
　　叶城之战，至此便告结束，然而接下来要想对许都构成威胁，迫使曹军主力从黎阳撤军，也绝非攻克叶城就能达到的。
　　消息传到成都时，已是十月下旬。
　　刘琮倒是没有太过意外，他这段时间一直忙着在益州推行新政，现在总算有了些起色。然而对于汉中的布局，却因为各种原因不得不暂时搁置下来。
　　说到底，还是刘琮扩张的太快，同时益州内部复杂的形势，让他不得不放缓速度。
　　益州内部各方势力实在太多，除了世家大族之外，豪强和小地主之间、外来流民与本地土着之间，土着与周边的少数民族之间，都存在着许多固有的矛盾。
　　在将以流民为主的东州兵解散重编之后，可以说很大程度上，消除了这支武装力量的威胁，也使得备受东州兵困扰的世家大族，豪强们放下了心病。
　　不过在收编益州各部军队的过程中，刘琮可谓费尽心机，世家大族的部曲私兵还好说，毕竟很多都摆在明面上，但各地豪强的武装，却很难用同样的手段去收编，而且就当前的形势而言，刘琮也不打算在益州建立太过庞大的军队，那么豪强武装就只能面临解散一途。
　　如果单纯论数量的话，豪强武装看似并不多，某些小地方的豪强也就是几百人，但是放眼整个益州，这些人马加起来却有数十万之众。当然这些人平日也都是以务农为主，不过即便如此，还是有相当数量的客兵存在。
　　既不能将这些人收编，又必须给他们找条生路，好在新政推行，各方面都需要大量的人手，只是对于人身依附非常严重的当下，要将这些人口从豪强手中剥离出来，就必须协调好各方面的利益。
　　在这种情况下，大族与豪强之间的合流，就成为了必然。获得开矿权力的大族需要很多人，而被解散了武装的豪强又无法养活多余的人口，两者之间的合作也就顺理成章了。
　　同样需要大量人手的道路修建等工程，也采取了征发徭役与招募双管齐下的办法，在很大程度上解决了这个难题。
　　稳定的社会结构初步形成，唯有如此刘琮才能说已经控制了益州。至于周边地区的少数部落叛乱，就成为了疥癣之患，不足为虑了。
　　然而要将益州的潜力继续开发，形成稳定的大后方，还有许多事情要做。
　　无论如何，在这个时代农业始终是根本，如果没有足够的粮食，不用等强敌进攻，内部自己就乱了。这一点在这个时代尤其显着。结合后世的经验，刘琮在益州各地设立了粮仓，以调剂丰歉，不使因天灾而造成人祸。
　　由于有了平定江东的经验，许多行之有效的办法也被刘琮移植到了益州，比如新币的铸造和流通，不但使得益州的物价很快趋于稳定，而且使得益州的物产，通过长江运输到益州甚至扬州。世家大族在这个过程中，已经初步尝到了甜头，许多人开始摩拳擦掌，准备大干一番。
　　不过那些在家族中掌握大权的族长们，还是将目光投向了益州的官场。
　　这是世家大族赖以生存的基础，无论如何也不会轻易放弃的。好在刘琮兑现了他的承诺，在清理户籍和放弃了部曲私兵之后，大多数世家大族，都获得了若干官员的举荐之权。
　　其实举荐制度所举之孝廉也好茂才也罢，一般并不能直接成为官员，只是拥有了成为官员的资格而已，至于能否授官，还得看朝廷里有没有人。当然现在朝廷也就是个摆设，不过是走个过场而已。
　　一下多出来近万官员，对于益州来说无疑是个沉重的负担，不过刘琮倒是很痛快，并没有在此事使什么鬼蜮伎俩。
　　这些低级官吏无非是多了些财政上的负担，相对于整个新政的推行，这个代价刘琮觉得很值得。现在唯有未定了益州，才能图谋全局，否则早晚成为影响胜负的隐患。到了十月中旬，刘备那边终于传来消息，曹军主力在曹操的率领下攻破了黎阳，刘备率领残部退守邺城……对此刘琮也只能无奈的接受，看来曹军的实力越发强大了，希望刘备能够守住邺城，至少熬到曹军退兵吧。

　　☆、第一百零七章　白马渡口论荆州

　　清晨的寒风吹得人脸颊生疼，不过立在城楼上的刘备，却仿佛毫无所觉。邺城城外的平原上，一片萧瑟的景象，漳河水尚未结冰，但因冬季枯水，水位降得很低，露出参差不齐的河岸，以及岸边枯黄的杂草。
　　想到匆匆离开邺城的袁谭，刘备面无表情的脸庞上，也不禁微微露出一丝不易察觉的微笑。当初自己放弃邺城主动前往黎阳，从袁谭手中弄到了大量的军械粮秣，甚至还有一万余精兵，将袁谭哄的团团转。恐怕那时袁谭一定没有想到，黎阳这么快就被曹军攻破。
　　黎阳距离邺城实在太近，听闻黎阳已失，曹军不日就将攻至叶城，袁谭害怕了，他甚至来不及询问刘备为何这么快就丢了黎阳，在刘备率领“残兵败将”入城的第二天，便率领部下慌忙离开邺城，要去讨伐袁尚。因走的实在太过匆忙，不得不给刘备留下了许多来不及运走的粮草辎重。
　　在袁谭离开不久，率部断后的关羽便带领万余精锐进了邺城，若是袁谭看到，只怕会惊掉下巴。
　　据说黎阳之战打的颇为惨烈，至少刘备在给袁谭的信中是这么说的，而且在守卫黎阳的一个多月里，刘备狮子大开口，不但又征募了数千精壮，还向袁谭索要了近千匹战马和百余万支箭矢。若非辛评阻拦，恐怕还要给黎阳前线送去一批硬弩。
　　实际上刘备在黎阳一战中损失并不是很大。虽然最终还是丢了黎阳，但若不是刘备主动放弃，再坚守一两个月也能做到。彼时曹军是否还会围攻下去，还很难说，毕竟荆州军兵分三路北上的消息，也传到了刘备这里。
　　之所以放弃黎阳，是因为刘备看的很清楚，刘琮断然不会坐视自己被曹的无立足之地，荆州军北上正是为了威胁许都，若是能顺手打劫的话，刘琮也绝不会和曹操客气。在这种情况下曹操即便拿下黎阳，迟早也得退兵。因此在沮授的建议下，刘备先是以守卫黎阳的借口向袁谭大索好处，然后主动放弃黎阳吓走了袁谭，不费吹灰之力便再度坐拥邺城。
　　只要能熬到曹操不得不回师，自己就算是有了立足之地，彼时坐观二袁相争，待其两败俱伤之时再果断出兵，一举拿下冀、并、幽、青！
　　想到这里，刘备不禁转头看了眼身旁的沮授，更加认为自己当初请沮授出山的决定非常明智。
　　自起兵以来的种种经历，也使得刘备开始意识到，为何徐州会得而复失，还不是当地的大族如陈宫之流，对自己看不上吗？仁厚忠义固然可以让百姓追随，但那些世家大族却非常实际，在自己没有足够的实力下，要想得到他们的支持何其难也！更何况当初自己也未曾到意识到这一点。
　　沮授选择追随自己，未尝不是一种投机和赌博，但刘备却从中看到了之前自己所不足之处，要想在河北之地真正站稳脚跟，发展壮大，还是离不开这些大族的支持。
　　其实关、张二人，甚至糜竺等人对此都颇有微词。他们都是寒门出身，天然就对世家大族抱有恶感，然而沮授成为军师之后，使得刘备的实力不断增强，却是不争的事实。因此不满归不满，该怎么办还得怎么办，顶多就是“不经意”地表达一下这种不满的情绪而已。
　　在这种情况下，刘备一面安抚从起兵时就跟随自己的老兄弟和部下，一面不动声色的加强与世家大族的合作。自从到了河北之后他便经常考虑一个问题，为什么曹操和刘琮的势力会越来越强？如果说曹操有“挟天子而令诸侯”的优势，并获得了颍川大族的支持，那么刘琮呢？
　　当初在荆州的时间并不长，但刘备现在回想起来，刘琮在南阳搞的那一套，并没有对当地的世家大族一味打压，而是通过合作获得了对方的支持，同时也在不断的制造新兴的世家，而这些新兴的世家大族正是他赖以起家的最忠诚的部下。所以刘琮才以次子的身份获得了刘表的政治遗产。既然刘琮能够通过这种方式成功，自己又何尝不行呢？
　　就在刘备在邺城踌躇壮志之时，曹操却在黎阳城内为是否继续进攻邺城而犹豫不定。
　　虽然攻克了黎阳，但曹操知道刘备并没有因此大伤元气，反倒是自己的后院越发不稳，叶城已被荆州军攻占，虽然曹仁所部实力犹存，但自叶城至许都再无险可凭，加之黄忠与周瑜两路人马正向寿春合围，广陵陈宫按兵不动，甚至有传言臧霸等人与刘备暗中勾结……
　　从长远来看，刘备若是在北方立足，则威胁远甚当下，然而曹操也不可能放任荆州军东西两路攻入豫、徐。对于曹仁这一路曹操还算放心，可是寿春却不可不防，眼下曹军主力皆在此处，若是丢失寿春，则徐州亦不免受荆州军威胁，腹地洞开，曹操怎能容忍这样的事情发生？
　　对打了胜仗的将军来说，既然已攻克黎阳，继续向邺城进攻就是顺理成章的事情，但曹操却必须从全局考虑。
　　在得知袁尚试图勾结韩遂、马腾等关中诸将，但被马腾斩其使者将首级送往许都之后，并没有让曹操就此放心，反倒开始担心刘备与马腾等人合流。不过在现在的形势下，关中绝不能再乱，否则四面起火，局势将愈发难以收拾。稳定关中的重担，依旧只能交付给钟繇了。
　　让曹操如此犹豫的另一个原因，便是刘琮已得益州，对自己构成的威胁远比刘备要大。而且以刘备如今的实力就算能将其击败，恐怕也很难根除此患。那么减轻对刘备的压力，在稳固后方的同时，坐观刘备与袁谭、袁尚兄弟相争，未尝不是解决当下困局的好办法。
　　不过这个想法提出来之后，却遭到荀彧、郭嘉等人的反对，更别说夏侯惇等将领，在他们看来，此时不彻底将刘备击垮，恐怕将来更为大患。曹操又何尝不知？只是他却不得不考虑，万一后方有失，会造成多么巨大的灾难。且不说朝堂上还有些人暗中等着看自己失败，彼时好扑上来狠狠撕咬，就说臧霸等青徐豪强，就让曹操很不放心。
　　到了十一月初，得知赵云率两万余荆州军正围攻昆阳，曹操便下令大军回师，甚至干脆放弃了黎阳。对于曹军来说，驻守孤悬河北的黎阳显然很不明智，而此时寿春守军也在黄忠和周瑜两路人马的进攻下数次告急，所以曹军自回师的途中，便分为两路，主力仍由曹操率领返回许都，另一路两万人马则由建武将军夏侯惇率领，自颍水直往寿春解围。
　　大军在白马渡河时，曹操忍不住回首北顾，寒风凛冽，天色阴沉的可怕，正如曹操此时的心情。不过他很快便调整好情绪，对郭嘉说道：“吾固知备非常人也，然荆州刘琮，又何尝可轻忽？备有袁谭、袁尚二人掣肘，尚能徐徐图之，然荆州之盛，已无可制也！想当年不过一黄口小儿，不意今日竟成吾之劲敌！”
　　郭嘉轻咳一声，对曹操说道：“明公亦不必太过忧虑，以嘉观之，刘荆州看似强盛，实则亦危机四伏也！”
　　“哦？奉孝何出此言？”曹操浓眉一挑，对郭嘉问道。
　　郭嘉稍一思忖对曹操回道：“刘荆州起自南阳，所行之事若非刘景升支持，恐怕早就被人攻击的体无完肤，后来接任镇南将军、荆州牧时，又是事起仓促。及至平江东、交州，到如今取益州，不过数载之间，民不得休养生息，士卒疲惫。新附之地，人心岂能尽收？且不论江东，仅益州之地，就一定有很多人心怀不满，只是无人振臂一呼而已！”
　　他虽然没有明说，但曹操也知道，所谓人心，指的是益州的世家大族和豪强，至于普通百姓，即便不满又能如何？只是益州大族与刘琮相斗，显然是一败涂地了，以那些家伙的心态，恐怕很难再生出与刘琮争斗的心思。一个弄不好，搭进去的就是整个家族的生死存亡，谁会在绝对劣势的时候，去跟刘琮叫板呢？
　　不过郭嘉既然这么说，想必也是有了对策，曹操捋着胡须问道：“以奉孝之见，令其内部自乱，方为上策咯？”
　　“正是！”郭嘉正色点头道：“如今刘琮跨有益、荆，更兼有扬、交，内部各方势力岂能全部兼顾？稍有不慎，则必有不平之人。明公有大义在手，正可用之�