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杀破唐-第26部分
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不过三招五式，李茂便将他打昏在地，随手一拨，拧断了他的脖子。
回身把那少妇从络腮胡子身上救出来，李茂解下衣衫披在她身上，牵着她的手道：“速速随我离开。”少妇倔强地挣脱了李茂的手，向崖壁退去，面露凄然道：“家破人亡，我独自偷生有何意义。”
身后不远就是悬崖，李茂不敢强逼，安抚道：“杀人偿命，欠债还钱，血海深仇，怎可不报？我听说你父兄也是一方大豪，何必寻此短见？”少妇摇了摇头，凄然一笑道：“谢谢你仗义相救。此仇，今生不得报，只待来生；此恩，今生不得报，只待来生。”说话时已经退到了悬崖边，说完，向后一仰，身体腾空而起，直坠山崖下。
李茂救人不成，只得赶紧离开。他担心办事牙军会留耳目在当地，因而在山上藏了一整天，到天黑才敢下山。
山势崎岖，月昏不明，李茂浅一脚深一脚地走着，不觉迷失了方向，折腾到三更天，他来到一座小山村，这村子十分贫穷，百姓家连一条狗也养不起，这倒给了李茂许多方便的同时，也带来一个难题，找食物十分困难，整整一天一夜没吃东西了，李茂饿的前胸贴后背。
他拽着匕首，幽魂一般游荡在空落落的村子里，挨家挨户搜索可以吃的东西。
村东口一家茅屋内亮着灯，李茂心中一喜，晚上能点灯的，看来家境不错，自己怀里的五文钱，或许能买点吃食。
他迈步走了过去，这户人家没有围墙，房屋前一片空地。
屋里传来女人的啜泣声，又有男子的****的调笑。李茂的毛顿时炸了起来。
透过无窗的土洞往里看，昏暗的灯光下，一条壮汉身下压着个女人，壮汉快活地扭腰摆臀，拼杀正酣，女人嘤嘤呜呜，泪流满面。壮汉的两个同伴，一个帮忙压住女人的手，另一个则忙着解衣候补。
李茂冷笑了一声，这是一支什么样的军队，作恶都这么整齐划一。他是一个平凡的人，无力阻止世间所有的丑恶，但只要力所能及，他愿意为此舍命一博。李茂跃身而入，游走到解衣候补的汉子身后，伸手捂住他的嘴，双臂一错，咔嚓一声脆响，候补者无声倒下。
匕首不在身边，徒手一样杀人，李茂一肘击碎作恶者的颈椎，飞脚将帮凶踹翻在地，不等他起身，膝盖已经撞碎他的心脏。第一次徒手杀人，李茂丝毫没有手软，有的只是莫名的兴奋。
警惕地扫量了四周，确认没有危险后，李茂回身将呆若木鸡的女人从土炕上扯起，扯过一张麻布片给他裹上，拉着她的手腕说：“跟我走。”
女人受惊过度，难以动身，李茂遂将她扛在肩头，趁着夜色溜出了小山村。
来到一座人迹罕至的山涧，二人汗透，眼前是一汪清水，李茂放下女人，喘着粗气说道：“这里安全了，歇歇脚再走。”
说过就跳到了水里，捧水浇脸，冰凉的泉水驱散了热气，也让李茂冷静了下来，他回身望向那女子，招呼道：“夜里山路难走，等天明再走不迟。”
女人出神地望着水里的李茂，似乎并没有听到，半晌，她扯掉麻布，露出一身洁白的胴体，对李茂说：“家族惨遭灭门，血海深仇，不能不报，你若助我去神京鸣冤，这一生，下一生，生生世世，我都给你当牛做马。报答你的大恩大德。”
女人说的斩钉截铁，说的咬牙切齿。
李茂上前捡起麻布片给她裹上，说道：“等脱险后，我设法送你去长安。”又道：“既然要报仇，就更该照顾好自己，留得有用身，才有一雪沉冤的机会。”
女子呆呆地望着李茂，终于一行清泪滚了下来，她扑通一声跪在地上，泣不成声。
女人名叫米春娘，是曹州刺史米如龙长子米休承同父异母的胞妹，嫁营州司户朱克坚为妻，而她兄长米休承娶的也是营州朱家的女儿。这年六月十五日是米如龙五十岁寿诞，米春娘由营州前来道贺，刚到曹州不过半个月就遭逢了这场巨变。
据米春娘说，两日前曹州司法参军汪洵请米如龙过府饮宴，米如龙饮宴归来突然呕血不止，不到天明便一命归西。米如龙一死，州军大将梁成栋即发动兵变，诬陷说米如龙贪暴不仁，聚众谋反。乱兵闯入刺史府砍杀米休承，大肆诛戮米家子孙。
米如龙在曹州实行无为而治，深得百姓之心，在僚属中也甚有威望，司户参军令狐忠珍和参军熊成如舍身忘死护送米夫人及诸子离开，梁成栋与领叛军一路追杀不止。米如龙次子米休莫半道被杀，三子米休功失足溺水而亡。
米春娘因为有朱家家将护卫，这才得以脱身，激战中四名家将三死一伤，被逼入深山，梁成栋紧追不舍。昨日黄昏他二人行踪暴露，最后一名家将战败被杀，她本人亦被俘虏，本也难逃一刀，危急时刻她报出营州朱氏之名，声言丈夫是手握重兵的大将，这才唬住追兵，暂逃一命。
追兵将她带到小山村与同伴回合，那个同伴是个有见识的人，深知留着她的性命终究是个祸害，建议一刀杀了干净，只是贪恋她的美貌，预备凌辱之后再杀人灭口。
得知原委，李茂劝道：“事涉淄青节度使，凭你一人去长安只恐无济于事，何不回营州与你丈夫商议个万全之策？”
米春娘闻言冷笑道：“不过是李师道看中了我嫂子的美貌，假借他侄儿的名义来强占她，强占不得，才动手谋害。我那嫂嫂不过是朱家一个庶出的女儿，他们怎肯因此与淄青李氏兄弟作对？倒不如拼了一死去长安告御状。”
又出言讥讽道：“观你杀人何等利索，做事为何如此拖泥带水。”
李茂大惭。米春娘久在深闺不谙政事，自然不懂得即便是到了长安告御状，皇帝也管不了淄青的事，何况此事扑朔迷离，即便他有本事管只怕也管不请。
但这些话李茂不忍对她说，不说她尚且有个念想，说了只怕也如朱夫人一般绝望自尽。
在山谷里躲了一夜，二日黎明，望见一个入山采药的山民，李茂上前问路，彼此言语不通，费了半天劲才说上话，询问出山的道路，那山民瞄了眼米春娘，咧嘴只笑不肯搭话，李茂取出五枚铜钱递去，他接了，这才指着东面的一座高山，言道：“翻过去就是成武县境，有一条水路去县城。”李茂道了声谢，出手打昏了他，从他手中夺回五枚铜钱。
米春娘冷眼旁观，嘿嘿冷笑，李茂叹道：“我无伤他之意，是他有害人之心。”指了指山民的手，却见手中紧紧地握着开山刀，解释道：“他见你美貌，欲击杀我，夺你为妻。”
米春娘蘧然变色，良久发了一声感慨道：“世道人心，几时竟烂成了这样。”
辗转回到庆福寺，与青墨和摩岢神通会合，二人遍寻李茂不着，虽然心急如焚，却也不敢四处乱走，依照先前约定在庆福寺等候。
见李茂平安归来，二人大喜过望，青墨如孩子般地哭了起来，安抚了小厮，一行人抄小道去了成武县城，李茂让二人先回孤山镇，自己则取了钱，买了几件衣裳，又在城里雇了辆去郓州的车，打发米春娘折道郓州去长安。李茂本意要派人送她一程，米春娘坚持不肯，她看似弱质女流，为人却十分坚毅。
李茂不敢强求，暗中派人去营州给朱克坚递个口信，让他去长安接妻子回家。
第095章 美人计是好计
回到孤山镇的第二天，李茂一早骑上马带着摩岢神通去城中巡视。
孤山镇里的地皮已经卖出去八成五，此刻处处起屋建舍，一派繁忙景象，卖地的收入大部分上缴军院，充作军用，但截留的部分也十分可观，加上城外码头、四个市场和城内工厂的收益，城局现在是富得流油。
李茂并非一个古板的人，手中有钱，首先为本部门改善福利，在城局供职者，即便是最普通的城防营士卒待遇也是相当优厚，至于那些有一官半职的，更是个个腰缠万贯。
虽然对李茂的专横作风还有许多不满，但看在钱的面子上，城局上上下下对李茂都是十分的敬重万分的敬仰。李茂带着城局一干人坐地生财，发家致富，对外形象却还算清廉公正，在孤山镇内，他的人缘着实不错，骑马巡视一周，别人只需要三刻种，他却足足转了两个多时辰，眼看到了吃中饭的时间，李茂折转又去了医学院设在西街的济民生医院。
医院对着大街开有一座门，这在坊市格局异常严格的唐代无疑是件大事，临街的大门修的朴素、整洁、大气，进门后是一座四合院，正堂五楹，悬挂金字匾额，上书“济民生”三个大字，字是淄青名士郭昈题的，郭昈早年学过医，后虽从文，医学一道也仍未丢弃，他闻听孤山镇创办了一所医学院，由名义葛日休夫妇亲自授课，觉得十分新奇，便从郓州赶来，详查内情后，对李茂设立医院，广济生民之举赞赏有加，遂挥毫题下济民生三个字。
郭氏的书法承袭颜真卿，工整雄健，很对李茂的口胃，于是新创办的医院便命名为济民生，又将郭昈的题字制成匾额，悬于医院诊堂门头。
诊堂里六个学有所成的年轻人各居一席，正给病人号脉。这么多医生集体坐堂诊断，在孤山镇，在曹州，乃至在整个淄青都是头一份。医院初营业时，曾有许多质疑声，保守人士斥责一群嘴上没毛的年轻人哄坐一堂瞎胡闹，斥责葛日休徒有虚名，误人子弟，指责李茂是掉到了钱眼里，拿人的身家性命赚昧心钱。
不过经过半年时间的磨合，既是最保守的人也接受了这种集体坐诊的模式，加上医院的诊金和药费都十分公道，一时间名声大噪。
曹州一地，行医的郎中和药材贩子少有敢到孤山镇来的，不是李茂的医院欺行霸市，是他们竞争不过人家。
在医院转了一圈，跟临堂坐诊的葛夫人聊了两句，李茂回到城局，处理了几件不大不小的急事，李茂将阖衙官吏叫到一起，开了个短会，交代了几样事情，看看天色不早，李茂回后衙除去官袍，乘马去见文书丞。
曹州发生变乱的事已经传到孤山镇，各种消息满天飞，官方的口径是米如龙图谋造反，州军大将梁成栋起兵平乱。民间的主流看法则是米如龙为官贪暴，克扣军饷，激发士卒不满，梁成栋发动兵变，是被将士胁迫，不得已而为之。
官场中则流行着另一种看法，他们认为曹州之乱源于米如龙不识时务得罪了人，王志邦看中他的宠妾明珠，欲夺之献给密州，米如龙重色不肯放手，这才引来杀身之祸。这种说法有理有据，由不得人们不信。
王志邦的花名早已响彻密州一城四县，至于密州那位刺史好色之名更是响彻淄青十二州。米如龙是李师古的亲信，李师道拿他开刀，除了夺爱也是为了报海州、沂州被夺之仇。
如果不是亲眼所见事情的真相，李茂也会乐意接受第三种观点，这种说法有嘘头，够深度，很小道。
文书丞家正门斜对面就是军院，作为孤山镇为数不多的几户临街开门的宅邸，文宅正门前向来是车马不绝，人流如潮。不过文书丞为数不多的几位朋友平素出入则都是走后门，文家的后门隐藏在坊中一条僻静的断头小巷里，普普通通。
进后门后，李茂发现庭院里拴着一匹马一头驴，驴子四蹄沾有泥浆，背上却覆着一匹华美的锦垫，李茂推测这匹锦垫的价值要远远超过这头驴。
文府管家深知李茂与家主的关系非同一般，连忙引入内堂侧室用茶。文夫人田氏闻听李茂来，特意让丫环端了一盘桃酥饼过来，本人却没有出见。
李茂端着点心盘，边吃边欣赏文书丞收集的字画，约过半盏茶的功夫，总管来请。随其来到内院文书丞书房，却见吴氏也在，两个丫环正在添备茶水。李茂一进门就觉得吴氏望向自己的目光有些古怪，似笑非笑，绵里藏针，看他心里很不自在，仔细观察了一下自己，并无失仪之处，便笑着问道：“嫂嫂这么看着我，让我好心慌。”
吴氏轻摇小团扇，徐徐一叹，道：“怨不得，你对我们家文媃避而不见，原来早就有心上人，茂华呀，你为人可不算地道，果然有了中意的，何不直言相告，让我们文媃苦巴巴的盼着你。”
这话说的李茂晕头转向，又觉得可笑。文书丞的确有意撮合他跟文媃的亲事，吴氏为此还特意安排了一次美丽的邂逅，可惜两个人谁也没看上谁，夫妻俩见事不谐也就没再提起，此刻吴氏旧事重提，又倒打一耙，却是什么意思。
文书丞笑了笑，劝走了吴氏，这才对李茂说：“方才定陶夫人来了一趟，为你的事。”
李茂听了，随口调侃道：“她老人家做了郡国夫人还在为天下有情人保媒拉纤，精神可嘉，难能可贵啊。”说过，并不在意。苏老夫人也不是第一次给他说亲了，昔日在成武县做捉金使时，她就找过薛戎夫妇，欲把济阴县郑长诗家的女儿配给他，被他婉言谢绝。
薛戎夫妇回乡后，她见李茂跟文书丞夫妇走的熟，又派人来找过吴氏，对李茂的终身大事继续表示关注。不过以她偌大年纪不顾身份地亲自跑一趟，还是让李茂吃惊不小。
“哎呀，你不要嬉皮笑脸，这件事你得重视起来。”文书丞敲着桌子说道，一张笑脸瞬间凝重起来：“这回她保的是苏振的小女儿，成武县赫赫有名的苏三娘子。”
李茂愕然吃了一惊，苏老夫人冒着酷暑，颠颠地跑了六十多里地来孤山镇，原来是为苏卿保媒。以她今时今日的地位，亲自出面保媒，看来是志在必得。至于苏家，必是下了血本的，力求促成这桩婚事。
只是，这是为什么？
仅仅只是三天前，苏家人还欲将他置于死地，若非自己自幼习武，体质非同一般，从业后又专门强化过抗击打训练，抗击打能力超人一等，只怕早已葬身火海。
仅仅只是过了三天，苏家人就前事尽忘，要招自己做女婿了，这个转变也太快了点吧。
见李茂一脸玩世不恭的笑，文书丞忧心忡忡地说道：“苏家不是一般人家，苏老夫人更是有名的难缠，既然她亲自出马，这桩婚事只怕你是躲不掉的。”
李茂笑道：“我为何要躲？苏振在成武县也是有头有脸的人家，行善乡里，向有美名，苏卿听说人长的美貌，又精明善持家，这样的好姻缘，我求之不得呢。”
文书丞睁大了眼睛盯着李茂，诧异地问道：“这种事你也能拿来说笑？苏家是成武大族，他有个霸道的兄弟叫苏东，有个儿子在京里做官，他还有个女儿嫁给了曹州司法参军汪洵。汪洵出身河东大族，向上三代出过使相，他还有个姑姑早年随咸安公主远嫁回鹘。
咸安公主为天子第八女，贞元四年远嫁回鹘长寿天亲可汗，长寿天亲可汗死后，按照草原收继婚制度，嫁给其子忠贞可汗，忠贞可汗去世，再嫁其子奉诚可汗。贞元十一年，奉诚可汗病故，无子，唐册封其宰相为怀信可汗，公主又嫁新可汗。
十余年间，回鹘四易其主而公主不失可敦（皇后）之位，汪洵的姑姑身为咸安公主的陪嫁，也侍奉过两姓三辈四任可汗，养育的几个儿子都十分出息，其中一个还封了王。”
李茂暗吃了一惊，汪洵祖上出过使相他是知道的，不过那已是四十年前的事了，自那以后汪家就一直在走下坡路，他父亲为官一生，最高只做过县主簿。李茂原先以为汪洵能在曹州站住脚靠的是他六亲不认的孤臣行径，在官场上做孤臣很不受人待见，但这种人却是上官不可或缺的左膀右臂。
自那晚见识了汪洵的另一面后，李茂对这个人的印象有了颠覆性认识，他怀疑汪洵极有可能跟铜虎头有粘连，甚至根本就是铜虎头安插在曹州的暗桩。
至于他还有回鹘王庭这层关系，李茂闻所未闻。回鹘与唐乃是兄弟之邦，在平定安史之乱中回鹘（时为回纥）曾出有大力，安史之乱后，唐国力大损，相继丢失河西、西域，西部屏障尽失，吐蕃屡屡寇边，甚至攻破长安城。
大唐重兵屯于京西备边，既无力平定河北割据藩镇，也无力西进收复失地，只能运用娴熟的外交手段，拉拢回鹘共同对抗吐蕃，在这种情况下，处理好与回鹘的关系便成了大唐外交的重中之重，那些与回鹘有关系的官员，身上无形中就多了一重护身光环。
李师古野心勃勃，暗中蓄力对抗朝廷，吞噬邻道，淄青地方养不出好马，河北三镇蓄养的军马从不对外贩售，淄青所需马匹都是从塞北草原购置，这其中突厥马占了很大比重，回鹘现在是草原霸主，与大唐既是兄弟之邦，也互相提防，不跟他搞好关系，买马即无从谈起。李师古需要汪洵的这层关系。如此一看，汪洵的身份就不仅仅是曹州司法参军这么简单，在淄青他绝对是个重量级人物，绝不是苏家这样的土豪能得罪的起的。
想到这，李茂忽然间恍然大悟，对苏家急着嫁女一事看的无比透彻。
苏家不敢得罪这个女婿，苏蓉因礼佛而丢失儿子一事若被汪洵知道，只怕从此失宠，苏家若失去这个大靠山，两代二十年间积攒下的家业很可能不保。苏家能在二十余年间由小康人家变为成武首富，表面上是苏振父亲勤俭持家，善于经营，但真正的发家原因却是贩卖私盐和马匹，这两桩生意没有过硬的靠山根本寸步难行，汪洵无疑就是他们家的靠山。
苏家不能失去汪洵这个靠山，这是苏东要杀人灭口的原因，也是今日急着嫁女儿的原因——人没杀成，他们需要堵住李茂的嘴。
想到苏卿，李茂的眼前浮现出一张清秀的面容和诧异的眼神。
想使美人计封住我的嘴，好啊，我接招便是。
第096章 带着你的嫁妆嫁过来
文书丞担忧的是李茂做了苏家的女婿后，会被苏家困在成武，从而丢掉了大好前程。李茂能有今时今日的地位，除了些许运气，是他个人的努力和能力挣来的，文书丞很看好他。他虑及李茂孤身一人，并无父兄家族可以依傍。他的正七品左中侯，在苏家这样横跨黑道两道的地方大豪眼里根本算不得什么。
苏卿代父兄照顾家族产业，不可能离开成武，果然做了夫妻，李茂或者放弃大好前程，甘当苏家附庸，或者忍受两地分居之苦。因此他并不看好这桩婚姻。
如今他见李茂毫不犹豫地答应了下来，心里莫名的有些烦躁，他想劝劝李茂，却又不知从何下口，一口气堵在胸口十分难受。
李茂窥破他的心意，笑道：“兄长放心，我自有主张。”
隔了两日李茂备了一份厚礼，带着八个护兵浩浩荡荡地去了成武县西的苏家庄，求见苏老夫人，二人神交已久，却还是第一次见面，李茂执晚辈之礼，十分恭敬。定陶夫人为人保媒拉纤无数，极少碰到钉子，做了郡国夫人后更是无往而不利，唯独在李茂这屡屡碰壁，让她对这个不识抬举的小子印象极深。
而今李茂就站在她的面前，执礼恭敬，一口一个阿姨，叫的好不亲热。李茂叫她阿姨只是出于后世的习惯，而听在苏婆婆耳朵里却是另番滋味，自她封了郡国夫人后，巴结的人何止成千上万，认干娘的，叫婆婆的，到哪也少不了，李茂这个少年后生倒是别树一帜，叫自己阿姨，这个叫法新颖，既含尊敬，又没忘了自个的娘。
几个儿子出息后，回家的次数越来越少，老夫人享尽了荣华富贵，母子亲情却日渐疏远，虽然膝下有数不清的干儿子，但再亲那也是别人的，听他们一口一个干娘叫的比叫自己亲娘都亲，老夫人心里很不是滋味，嘴上不说，心里却在骂他们白眼狼。
李茂这后生不错，虽然巴结自己，到底没把亲娘抛之脑后，苏婆婆心中一高兴，就要认李茂做干儿子，李茂看她的年纪不要说做干娘就是做干奶奶也够了，苏婆婆虽然得势却并不仗势欺人，在乡里行善积德，很是做了些好事。
想到自己在这个世上无亲无故，李茂一时悲上心头，他郑重地给苏老夫人磕了几个头，叫了声干娘。
苏婆婆大喜过望，往日的怨恨立时烟消云散，更是把李茂的事看成是自己的事，时时处处站在李茂一边，帮着自己的干儿子说话。
李茂趁机提出自己自幼孤苦无依，又无兄弟扶持，如今跟苏家这样的大族结亲，不愿意受委屈，请她代为解除。
苏婆婆一生阅人无数，李茂一说这话，她心里就明白了过来，她言道：“俺知道你的心思，你是怕弄不过苏家，吃了亏，你把心放在肚子里，你叫俺一声干娘，那就是俺的孩儿，俺孩儿娶亲，岂能吃了人家的亏？”
李茂要的就是这句话，顿时千恩万谢的去了。定陶夫人年纪虽大，却十分争强好胜，她既然答应了为李茂做主，再与苏家谈判时就寸步不让，坚持要苏卿到孤山镇来与李茂完婚，婚后定居孤山镇，将来夫唱妇随，丈夫去哪她跟到哪。
苏家试探了几次，见实在谈不下来，只好同意。
老夫人又自告奋勇以李茂干娘的身份代其操办婚事，她一生做媒无数，对这种勾当自然是熟的不能再熟，自做了郡国夫人后更是一言以定规矩，自是如鱼得水。
这年八月，丹桂飘香时，李茂率众远赴百里之外，接苏卿过门。礼仪隆重，礼数一样不缺。苏家的陪嫁也十分丰厚，除了金锭银块、头面首饰、绢帛布匹和三千贯新钱，又有成武县的一间杂货铺，曹州的一间布庄和濮州的一间染布坊，折价不下万贯。
入门后，夫妻举案齐眉，相敬如宾，夜晚如鱼得水，并无空闲，只是一个月间谁也没说一句话。
月满，苏卿回乡省亲，至归期，李茂亲赴成武县城迎候。二人同乘一辆牛车回孤山镇。回宅后，苏卿脱去盛装，去厨下整备饭菜。却被李茂拦住，李茂换了身衣裳，亲自下厨，煎、炸、烹、炒，一炷香后整备出一桌丰盛的酒菜。
看那菜式，九成九都是没见过的，尝一尝，更是别有风味，苏卿大惊失色，继而默默垂泪。李茂抚其背笑道：“我昔日做和尚时都是自己备办饭食，习惯成自然，现今不及以前有空闲，不过一有空我还是愿意自己下厨整备几样饭菜，他们做的饭菜我吃不惯。”
苏卿忙道：“我可以学。”
李茂要的就是这句话，他捉住苏卿的手，握在掌心，真诚地说道：“一个多月前，你我谁也没想过这辈子能做夫妻，这就是缘分。古人云‘十年修得同船度，百年修的共枕眠’，上天所赐，不可辜负。”苏卿低眉说道：“苏家有亏于你。”
李茂抚其手背，劝道：“现在我们是一家人，一家人不说两家话。”苏卿抬起头，道：“夫唱妇随，我会尽为妻子的本分。”
李茂大喜，取筷子递给苏卿，劝道：“来，尝尝我做的糖醋鱼，看看与别家有何不同。”苏卿尝了一口，微笑不语，李茂心里有些不自信，忙也尝了一口，呸在地上，责过来蹭饭的青墨道：“盐是不要钱怎么着，成斤的放？”青墨道：“冤死我了，今日我何曾去过灶间？我……算了这饭我还是不吃了。”
青墨起身逃之夭夭，李茂又唤过苏卿的侍婢小茹，教训道：“自明日起，娘子不可再下厨执炊，若让我看见你偷懒，看我不打断你的腿。”小茹吐了吐舌头，正要答话，苏卿笑道：“你不要上他的当，他自己把菜做咸了正到处找替死鬼呢。”
李茂哈哈大笑，与苏卿的冷战就此结束。
饭后，李茂与青墨去值房处理公事，小茹就拖着苏卿一道收拾碗筷。小茹时年十六岁，比苏卿矮半个头，身材妖娆，五官精秀，年纪虽然不大，一颦一笑间却甚有风情。苏卿过门第十天，午后李茂正在书房睡午觉，小茹主动爬上他的床，李茂一时把持不住将她收用，事后许诺将来给她一个侍妾的名分。
这女子得了宠就有些不知天高地厚，竟常拖着苏卿一道下厨洗碗刷盘，苏卿因觉得有愧于李茂，也不推辞，每日饭后都在厨间忙碌，以作赎罪。
今日小茹又要拉她去灶间，苏卿冷脸不应，小茹知道厉害，不敢造次。
李茂深夜归来，见苏卿已熟睡不忍打搅，就去了小茹的房间，小茹奉承了一番，趁着李茂高兴，说道：“灶厨间的杂务本该是奴婢的活，娘子知道家主是个爱整洁的人，故而时时督促，这让外人看见了说我偷懒倒也罢了，怕的是说家主虐待了她。请郎君跟娘子说说以后别再来我灶间。”
二日一早，苏卿来向丈夫问安，李茂把这话跟她说了，苏卿默了一会，说道：“必是小茹在你面前搬弄是非，她人小心大，见你宠她，不免骄纵，再不管教怕是要害了她。”说到这苏卿问李茂：“我欲用家法制她，你会心疼吗？”李茂道：“是我太纵容她了，敲打敲打她也好。”苏卿道：“你放心，你是一家之主，你的颜面谁敢不顾？”
夫妻议定后，趁着早饭后人都在，苏卿揪着小茹一点错，吩咐左右取家法要打小茹，小茹心知是李茂把她昨晚的话跟苏卿说了，垂头跪在青砖地上，一声不敢吭。这小女子昨晚说那番话意在试探李茂和苏卿的关系深浅，现在目的已经达到，她素知苏卿的狠辣手段，哪敢硬顶，只是可怜巴巴地望着李茂，指望他能替她说说话。
李茂向苏卿求情道：“念她初犯，且饶她这回。”苏卿寒着脸道：“这次且饶你，如若再犯，逐出家门。”小茹叩了个头连声道谢。众人见最得宠的小茹尚且如此，再无人敢轻视苏卿。夫妻俩合伙演完这出戏后，便手挽着手，亲亲密密地出门散步去了。
第097章 赚他最后一文钱
李茂带着苏卿去城外看了码头和牛、羊、鱼、菜市，又去工厂走了一趟，回程路上，李茂道：“这两年杂七杂八积攒了些钱财，加上你的陪嫁，也有七八万贯钱，我想置办几块地，你看在哪处州县合适？”苏卿道：“添置田亩是大事，若无地方豪强照管，难保不为人侵夺，你自幼出家，无父母兄弟维持，此事大不易。”
李茂道：“就在成武县置办田产，交老泰山关照，你以为如何？”
苏卿笑而不语，李茂再三催促，苏卿道：“你方才说过夫妻间贵以诚相待，转眼就拿这话来试探我。
李茂感慨道：“为人总要有根，无根就成了浮萍，你的根在成武，就算随我到了天涯海角，心里也系着这块土地。你叔父当日欲害我，用意也是为了你苏家的利益，若说不恨那是假话，可时过境迁，你我做了夫妻，就算是天大的仇怨也该两清。”
苏卿眼眶中含着热泪，问道：“你真的不记恨苏家了？”
李茂为她擦了把泪，说道：“苏家欠我的已经拿你抵偿了，从此两清。”
苏卿破涕为笑，又道：“当日他要害你，我本能制止的，可我……”
她涕泪交流，悔恨难言。
李茂笑着安抚道：“这是你欠我的，你要用一辈子来偿还。”
苏卿用力地点着头，连声道：“我愿意，我愿意一辈子来报答你。”
长久以来困扰她的心结就此解开�
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