铁十字-第320部分

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澳新的航运补给线，那样要维持往澳新的运输线就不能再像以前的路线走，从西海岸开出后必须先往南走，一直走到与智利齐平的位置再往西，要兜一个大圈子。”
　　“对目前的局势，你们有什么办法？”
　　“只能拖延时间，消耗敌人。特纳将军认为有必要在圣诞岛打一场惨烈的防御战，陆、海航要派遣更多飞机投入战斗——这次可以上战斗机了。”李海迟疑地说道，“现在海军没有舰队，只能依靠航空兵削弱敌军优势，这就使得战役过程非常艰难。
　　特纳这次提出的办法是用挂副油箱、长航程的P…51护航，结束空袭后，重型轰炸机返回珍珠港，P…51在圣诞岛就地降落补充——差异化的穿梭轰炸。
　　“就按你们的方案打吧……把阿诺德将军请来吧，我要和他谈谈。”
　　“总统……”见到杜鲁门，阿诺德还没怎么开口，眼圈就红了，声音也哽咽起来。
　　“我知道陆航最近牺牲很大……”杜鲁门安慰阿诺德道，“但现在国家到了危机关头，南美情况急剧恶化，夏威夷方向日军步步紧逼，这就迫使我们必须咬紧牙关坚持住，必须振奋士气、激发激情。鉴于这场战争中陆航的勇气和贡献，我和参联会其他将军商量了一下，初步认可在今后组建独立空军，当然，我说了不算，新总统和国会批准才算，我只能提这个建议。”
　　“总统……您？”阿诺德只从其他人口中知道杜鲁门要退选，但亲口听到这个消息，他也有些吃惊。
　　“这可能是我带领你们打的最后几仗了，看着国家和人民的份上，我们再坚持一下行么？”杜鲁门痛苦地闭上眼睛，“下一次再这么惨烈的时刻，说不定就是国土保卫战的时候了。”





第92章　轴心的进攻（2）
　　良好的愿望替代不了残酷的事实，9月2日，也就是尼米茨率领TF48舰队历经千辛万苦终于率部队进入珀斯陆航800公里防空圈内时，冢原二四三率领联合舰队主力对圣诞岛的进攻完全展开。
　　形似一把斧子的圣诞岛有两个机场，一处位于斧刃处，一处位于斧柄处，直线间距30公里，但不幸的是都位于海岸线3公里范围内。冢原没像美军那样设想得那样兵分两处夹击，他率领舰队在雷克斯湾居中策应，同步炮击，整体发挥协调优势。
　　论炮术，没有雷达的话，美国海军给联合舰队提鞋都不配，冢原是航空战专家，他是从航空战视野来看炮战的。居中炮击，左右两翼略微分散的最大优势就在于航空兵力和防空阵型集约化使用。而由于日军是夜间抵近炮击的，虽然美国人做了疏散，但三式弹的威力还是非同小可，报销了三分之一的美军飞机。
　　所以圣诞岛上那200多架飞机只有100多架飞机发挥出了效能，不过海航的近距离攻击和特纳提出的穿梭轰炸还是给联合舰队造成了不小的麻烦和损失：
　　炮击编队中，能代号轻巡洋舰、最上号重巡洋舰被炸弹命中沉没——在堀悌吉的坚持下，在中途岛战役中受伤的最上号最后还是按重巡洋舰进行了修复而没有改为不伦不类的航空巡洋舰，不过照样改变不了被击沉的结局。
　　妙高、羽黑两艘重巡洋舰被命中1000磅重炸弹，一个舰艏受创，一个损失一座炮塔，但没有致命威胁；
　　大和、武藏、信浓三艘超级战列舰是美军的眼中钉，遭受多架飞机围攻，分别吃到1…2枚炸弹，均无大碍。
　　美军还出动了40多架挂载鱼雷的BTD和部分战斗机配合珍珠港的主力陆航去进攻在远处提供支援的日本航母编队，倒不是说美军原来不想攻击航母编队，实在是因为没有战斗机护航损失太大，这次至少P…51是可以用了，情况有所好转，为陆航B…29B…27编队提供了更多的进攻机会，奈何连续损失熟练飞行员后，陆航人手紧缺的窘迫一览无遗，在日军飞行员竭力拦截下，全部美军飞机突破重围，一共投下了1100余颗1000磅、2000磅重的炸弹，但命中率低得惨不忍睹，连1％都没到（一般水平轰炸能达到2％以上，精英飞行员能达到3…4％），直接命中的只有10颗。
　　当然，这10颗直接命中的战果还是很可观的：
　　冲鹰号护航航母被命中1000磅、2000磅炸弹各1颗，直接沉没；
　　在打劫援苏物资、武藏破交中屡有斩获的大鹰号护航航母先是被命中1000磅重的炸弹1颗而重创，还没来得及脱离战场，又被命中鱼雷一条而沉没；
　　名取号、那珂号轻巡洋舰各中1颗2000磅炸弹，沉没；
　　旗舰大凤号中1000磅炸弹一颗，硬扛后无殊；
　　雄野号重巡洋舰先是替大凤号扛了一条鱼雷，进水后速度大减，美军一看有机可乘，又连续被命中1000磅重的炸弹2颗，最终挣扎着沉没。
　　该舰沉没后，大凤号左翼露出较多空档，西村祥治立即指挥铃谷号补上，但用于意识到炸弹对大凤号这种装甲航母没什么用，美军疯了一般用鱼雷去对付大凤，结果贴身保护的铃谷运气也很糟糕，只能充当肉垫，硬生生替大凤号抗下1条鱼雷，接着又被一颗2000磅重的炸弹炸沉。
　　至此，最上级4艘重巡洋舰和古鹰青叶级4舰一样，全部葬身在美军之手，看着为保护自己而连续倒下的重巡洋舰，坐镇大凤号的角田觉治气得差点没把钢牙咬碎，在P…51掩护投弹完成的b…17和b…29们分别退走后，角田命令部分战斗机再次升空追击，硬生生又拼掉美军陆航16架轰炸机。
　　最后被炸弹命中的是贝亚恩号航母，这艘改建后的舰队航母在所有正规航母中速度最慢，所以1000磅炸弹找上了他，猛烈的爆炸之后，该舰速度大降，转向规避困难，但还能挽救，可惜3分钟之后又被命中1颗2000磅重的炸弹，动力全失，漂在水面上几乎无法挣扎，全舰被大火和硝烟笼罩，最后该舰在神社出身的大佐舰长指挥下宣告弃舰，舰长拒绝部下让其逃生的劝告，以微笑着祈祷的姿势与舰同沉。
　　这也是联合舰队发动第二种中途岛战役以来损失的第1艘正规航母。
　　9月2日、3日连续两天激战下来，日军舰艇损失惨重，美军陆海航损失同样不小——圣诞岛上140来架海航飞机全部报销，珍珠港陆海航损失了367架b…17或b…29，另外还额外损失了64架P…51，在拦截作战中，日军损失了43架战斗机，又在对地攻击中损失了36架攻击机，加上前一阶段作战的损失，已累计损失了138架作战飞机（飞行员半数获救），飞机损失率超过了22％。但由于已损失了1艘正规航母和多艘护航航母，可容纳的舰载机位置也大大减小，等于机动舰队基本还是满编的。
　　9月4日，栗林忠道指挥近卫第二师团展开登陆战，在连续轰炸、炮击之后，圣诞岛上美军的抵抗意志大为削弱，再加上飞机场被日军摧毁后珍珠港增援飞机已无航空力量，伤痕累累的陆海航也无法再发动大规模持续作战，日军占据了绝对的压倒优势。这样一来，角田所在的机动舰队便能稍微喘口气。
　　“在圣诞岛空战中，我们付出了极大牺牲，也取得了不错的战绩。”看着忧心忡忡的杜鲁门，特纳劝道，“我们击沉了3艘日本航母，打下了对方100多架飞机，还击沉了敌人至少6…7艘巡洋舰，3…4艘货轮，6…8艘登陆艇和至少4艘驱逐舰，在前一阶段激战中，我们还摧毁了对手至少7艘油轮和18万吨船舶……这两周我们累计消灭了日军近40万吨船舶，按照这个消耗速度，在联合舰队把血流干之前，他们是没有机会战略夏威夷的。”
　　“你认为日本还能坚持消耗多久？”
　　“按照这个进度，支持到10月底或许是可行的。”特纳叹了口气，虽然日军被击沉了多艘油轮，但他们手上至少还有20条油轮，而且沉没一批军舰、击落一批飞机后，对燃油的消耗也在无形中下降了。
　　“听说日本人在四处搜刮油轮。”多诺万补了一句。
　　杜鲁门眼前一亮：“日本人难以为继了？”
　　“不太清楚，但搜刮油轮确有其事。”多诺万汇报了他所得到的全部消息：
　　9天前，日本控制的南京政府将手中4艘油轮全部交给了日本方面，合计载重2。7万吨；
　　8天前，日本向意大利、德国分别发出照会，希望购买油轮，而且不用德国最好的1。5万吨或2。5万吨级军用油轮，只有7000…1万吨民用油轮即可；
　　7天前，日本和重庆政府达成协议，用军火、燃油为条件，从重庆方面拿到了3艘油轮，合计载重2。1万吨；
　　4天前，英国方面传出消息，日本希望英国能将其应该交付的船舶吨位全部折算为油轮，原本120万吨中油轮只占四分之一，日本提出如果交付油轮现货，可以用1吨油轮冲抵3吨普通货轮吨位，英国人考虑将我们原先援助的T2型油轮折抵出去；
　　3天前，布尔什维克方面传出消息，日本提出用粮食或其他生活物资向斯大林购买6条油轮，俄国人似乎同意了！
　　“混蛋，必须组织中国人、英国人、俄国人向日本出卖油轮！向他们发出照会和强烈抗议。”
　　“可能没用。”
　　“不管有没有用，必须让他们知道我们的决心！”杜鲁门拍着桌子道，“这场油轮消耗战是我们与日本人战斗到底的凭仗，我不管他们有多少理由，谁给日本油轮谁就是我们的敌人。”
　　“斯大林同志，美国人发出抗议，请求我们不要向日本出卖油轮。”
　　“抗议？”斯大林眉头一扬，“美国人史迪威从我们这里借道走美国政府还没给像样的补偿呢，他们凭什么抗议？日本人好歹是用苏维埃最急需的粮食和生活物资和我们换油轮的，美国人给什么了？”
　　“那……”
　　“赫鲁晓夫同志，你说说看，要不要听美国人的建议？“
　　“当然不能。”赫鲁晓夫昂着头道，“日本有了油轮，就能在太平洋上和美国人继续耗下去，进攻我们的可能性就越小，对我们的军事压力就越小，为什么不让他们接着打？”
　　“你看，莫洛托夫同志，赫鲁晓夫同志辩证法学得很不错的。”斯大林大手一挥，“给日本人油轮，给他们8条！挑差的给，反正日本人现在顾不上计较这些。”
　　几乎在同一时间，重庆也有人在骂：“娘希匹，美国人欺人太甚，他们支持共产党打内战不说，还对我们指手画脚，史迪威刚刚滚蛋，魏德迈也不是好东西，不要理他。照卖！反正我不知道！这是民用船舶嘛，政府怎么可以干涉？”
　　看到照会的黑猫笑了笑：“不让卖也行，差额部分让美国人把自由轮开过来冲抵……不肯？那我凭什么要多付？这他妈是巴基斯坦的赎金！能少付一点是一点。”





第93章　轴心的进攻（3）
　　“总统，尼米茨将军的舰队已抵达了珀斯，麦克阿瑟将军也回电同意紧急出任总参谋长。”李海担忧道，“目前的问题是珍珠港处于日军围困之下，尼米茨将军舰队中的富兰克林号可在澳大利亚得到彻底修复，但黄蜂号必须进夏威夷海军造船厂维修，现在舰队面对联合舰队在夏威夷外盘旋的态势，无法顺利入坞，强行冲入的风险太大。”
　　这种风险是可以预知的，目前连麦克阿瑟的飞机都不敢直接往珍珠港飞，万一遭到拦截将是件非常可怕的事。
　　杜鲁门苦恼地抓着头发：“那你说怎么办？”
　　“圣诞岛的丢失或许不可避免，唯一的可行办法是让TF48在新西兰补足燃油和物资，然后绕道新西兰外海再折向东北方，先向加拉帕戈斯群岛方向进发，然后再折向北，去加利福利亚。”特纳画了一条路线，“加拉帕戈斯群岛上有我军陆航，进入该岛防空圈和中美洲防空圈就比较安全了，当然绕远路是不可避免的。”
　　看着他在地图上勾勒出的路线，杜鲁门苦笑不得，这何止是绕远路这么简单，这一绕行程差不多相当于原先的航运线延长了一倍，足有一万多海里。这支舰队能顶住么？
　　仿佛看出了他的心思，李海解释道：“舰队本身可支持1万海里以上距离的航行，中途还可去加拉帕戈斯群岛补充一下，所以续航问题是不用担心的，唯一的问题是时间。”
　　“麦克阿瑟将军也搭乘军舰回国？”
　　“这样比较稳妥。”
　　“假如一切顺利，我需要多久才能见到他们俩？”
　　“可能需要7…8周。”李海盘算了一下，给了一个数字。
　　“7…8周？”杜鲁门惊呼起来。
　　李海点点头：“如果仅仅为见尼米茨和麦克阿瑟两人，那至少需要6周，7…8周我指的是舰队。”
　　从珀斯转场至东海岸并完成富兰克林号维修：1周；
　　抵达新西兰并完成物资补给：5天；
　　从新西兰到加拉帕戈斯群岛：28…30天；
　　从加拉帕戈斯群岛到加利福尼亚：1周
　　唯一能节省的时间是两个军头在加拉帕戈斯群岛下船并搭乘飞机赶回美国。
　　“好吧。”杜鲁门无可奈何地答应了，心里却在想，6周以后太平洋和南美局势不知道会糜烂成什么样子了。
　　“等尼米茨将军的2艘航空母舰归来并完成修理后，太平洋舰队力量上就有2艘舰队航母、2艘战列舰和14艘护航航母可用。”特纳又摆起了算数，“如果在接下去的航空战中我们能再干掉敌人1…2艘舰队航母，1…2艘护航航母的话，我们就会拥有势均力敌的机会。同时，在大西洋上我们另外2艘埃塞克斯级和1艘衣阿华级可用。”
　　说起衣阿华级，特纳就感到一阵庆幸，在休伊特带领运输舰队去赛古鲁港放下运输舰队时，被德国潜艇吓怕的特纳强硬地要求新泽西号立即回本土——反正留在塞古鲁港也没什么用。休伊特当时很不高兴，但没能拗得过特纳和李海下达的联合命令。结果在德军主力舰队抵达前，这艘东海岸唯一的战列舰在4艘驱逐舰保护下沿着巴西海岸线撤退并抵达加勒比海，然后又回到了诺福克。
　　当然也有人会认为如果新泽西号留在塞古鲁港，说不定小罗斯福集群能支撑的时间还要更长，但长不长没有意义，新泽西号摆在塞古鲁港也是死路一条——了不起冲滩当个固定炮台。
　　但杜鲁门把征询的目光投向阿诺德时，一贯逆来顺受的他这次终于爆发了：“不行，我不同意这么干！现在陆航损失太大，已到了难以为继的地步，最近半个月来在珍珠港损失了近千个机组，在南美丢掉了近千个机组（损失将近2000架飞机），我们所拥有的熟练机组已减少到不足3000个了（剔除战略空运部分，这还是阿诺德让大量新手跟随参与出击的结果），如果还要打，只能保一个战场：要么放弃南美支援战，要么放弃珍珠港航空战。否则不但飞行员要哗变，明年你们也别设独立空军了，直接把陆航取消了——因为没人会打仗了。”
　　这句话一出，代表陆军的艾森豪威尔和代表海军的特纳都沉默了——现在两人处境惊人的相似，艾克代理的是马歇尔的位置，直到麦克阿瑟前来接任，特纳代理的是金上将的位置，直到尼米茨来接任。
　　但下一秒钟两人又不约而同地开了口。
　　“暂时放弃南美。”特纳先说了一句。
　　“暂时放弃太平洋航空战。”这是艾森豪威尔的意见。
　　“艾克，太平洋战场不能放弃啊，再削弱一点，我们就开业摆平联合舰队主力了——你可是太平洋战区副总司令。”特纳苦口婆心地劝道，“况且除了夏威夷，我们还有澳新呢！”
　　“不行，我首先是陆军副总参谋长，现在南美局势比太平洋更危险。你都说了，按照目前这个消耗水平，夏威夷日本人是打不下来的，但南美就不见得了，德国人咄咄逼人，乔治太危险了，哪怕累西腓的克拉克所部也不敢说安全。”艾森豪威尔解释道，“他们更紧迫、更需要支援！”
　　“夏威夷本土，巴西不过……”
　　“巴西还有10多万陆军，一旦丢光南美，下一个骨牌就是加勒比，如果德国人把飞机和舰队甚至火箭都部署到加勒比，今后美利坚还有安全可言么？”
　　眼看两人争吵的声音越来越高，杜鲁门狠狠拍了桌子：“别吵，我给你们提个建议。陆航负责太平洋航空战，海航负责支援南美陆军，怎么样？”
　　这下轮到两人苦瓜脸了：好半天杜鲁门才弄清楚，东海岸海航好一点的陆基飞行员全被特纳抽到舰载机训练队里去了，剩下的机组和飞机虽然都不少，但全是簇新的菜鸟，指望他们去南美根本就是痴心妄想，送人头还差不多。
　　至于舰载机飞行员，那根本想都不用想，特纳死都不会交出来的！
　　“怎么会这样？怎么会这样？”杜鲁门痛苦地抱着脑袋。
　　一直没有开口的李海叹了口气：“这样吧，我给个折中方案：陆航主力以维持南美战场为主，以太平洋航空战为辅——每周机组最多不得损失超过100组，海军另外提供50组，等于一周合计不超过150组，我们继续维持对日军油轮的压力。”
　　既然李海这么开口，阿诺德、特纳、艾森豪威尔都只能点头应允——虽然不是最满意，但勉强可以接受。
　　想到刚才艾森豪威尔提到了火箭，杜鲁门心情复杂地问了一嘴：“德国火箭的情况怎么样？我们火箭的情况怎么样？”
　　“这我说不清楚，还得请教卡门教授和其他专家。”
　　负责美国火箭项目的卡门听到总统召唤，立即赶来了，不过他的脸上也没有多少乐观神色。
　　“当初我们在伦敦找到了一些火箭残骸，经过分析，我们认为对方的射程在400…500公里之间，从这次巴西火箭的情况来看，射程至少在600…800之间，说不定还有更大的提升空间。经过前后两次对比，我们认为德国在火箭领域有三个进步：
　　第一，精准度更加提高了，巴西火箭比伦敦火箭的精度提高三分之一以上，具体怎么办到的我们还没有完全弄清楚；
　　第二，推进剂进行了革新，不但更趋于安全，而且还提高了燃烧效率，有利于支持更远的射程，旧燃料配方我们已完全掌握了，新的燃料配方还在分析之中；
　　第三，除了窜出大气层的弹道火箭外，德国人还开发了大气层内运用的飞行器，整体类似于一架无人驾驶的喷气机，技术含量很高，而且成本更低。”
　　“我们什么时候才能拥有同样的东西？”
　　“可能还要3…4年。”
　　冯…卡门很不好意思地解释：“目前我们取得的唯一进展是把戈达德教授在30年代提出的构想和设计变成了现实并重新进行了试验，试验完全成功并取得了更好的成果——不过这已是10年前的技术水平；我们模仿伦敦的德国火箭制造了24枚仿制品，先后进行了19次发射，9次彻底失败——升空后立即爆炸或在原地爆炸；7次中途失败——升空后飞行一段时间便因为姿态不稳定爆炸或坠毁；只有3次获得成功，但最好的一次也只持续了47秒钟，飞行了大约190公里，最差的一次只有不到130公里。”
　　英国人其实当初从泰晤士河淤泥里捞出一枚完整的V2火箭，但三大军头一致瞒着丘吉尔，更没转交给美国人，而是千方百计隐匿下来准备自行仿造。美国人只凭借一些搜集到的残骸就逆向仿制了样品，功底很厉害。当然烧的钱不少，3个多亿美元都没怎么见着就烧光了。
　　听了卡门的汇报，杜鲁门有些失望，但面上没有流露出来，任何东西都不是一蹴而就的，高科技更是如此——虎式坦克的缴获早就有了，现在不照样仿不出来？根据陆军反映，新开发的M26也好，杂交后取得的M26/Sp也好，依然不是德国虎2的对手。





第94章　轴心的进攻（4）
　　“板载！”
　　9月6日傍晚，中将师团长栗林忠道和上万名近卫第二师团官兵一样，振臂高呼。
　　经过两天三夜激战，在海军舰炮、飞机掩护下，栗林忠道终于击破在圣诞岛上美国海军陆战队第6师（欠一团）抵抗，完整占领了该岛。
　　在这场殊死搏杀中，陆战6师打得非常顽强，虽然第二天就失去了空中掩护和炮兵优势，但他们充分发挥物资充足、步兵火力凶猛、熟悉岛礁地形的特点，给予对手重大杀伤，近卫第二师团付出了惨重代价，伤亡人数超过3000余，损失80多辆坦克。
　　这代价让栗林忠道本人很吃惊，也让近卫第二师团从上到下收起了小看美军的心态。
　　近卫第二师团不是一般的陆军部队，出发前是经过火力和装甲强化的，连一般部队没有的虎式坦克在第二师团也能找到12辆，其他新锐武器更是不少，如从德国引入半履带装甲车、希姆莱管风琴、追猎者坦歼，战车联队重点装备了日本新生产的四式坦克——奇托。说是新坦克，其实是T…34日本拉皮版，使用75mm/L48坦克炮，倒更像是T…34底盘搭载改良后的德国4号炮塔的杂交品种，相对谢尔曼们刚好半斤八两。
　　其他步兵手中的武器也不差，全员装备99式步机枪，另外诸如Stg43突击步枪、美国勃朗宁重机枪也装备了一批，还拥有对日本陆军而言非常罕见的无后坐力炮等武器，完全称得上装备精良，在技术装备上称得上完全碾压普通陆军师团。
　　但这种装备对付美国部队打起来还是有些吃力，特别是在近战中，99式步枪虽比以前的38步枪强不少，但99式步、机枪组合还是压不住美国人用M1加兰德＋Bar的组合，至于勃朗宁重机枪美国人也有且更多，要不是靠部分Stg43撑场子和少量从装甲车上拆下来的mg42压住阵脚，在夜间火力对射时还打不过美国人。
　　当然白天美国人就只能被动挨打，联合舰队的舰炮炮火和头顶盘旋的攻击机为栗林忠道提供了极大的火力压制。
　　快速拿下圣诞岛是冢原对第二师团唯一的要求，每多拖一天，联合舰队就面临珍珠港陆航的威胁，虽然美军现在不敢大模大样来进攻机动舰队会炮击舰队，但不等于不对运输部队特别是油轮下手，角田觉治统帅的机动舰队最近这段时间舰载机损失不小，现在又要配合地面进攻，掩护运输舰队的力度只降不增。时间拖得越久，对舰队越不利——冢原是拼着油轮损失在打这个登陆战！
　　美国高层同样十分震动：仅仅60来个小时，一个人数高达1。4万余人的陆战师便被打光，这已是第4个折在日本手里的陆战师了。
　　海军陆战队到目前为止一共编成6个现役师，陆战1师在瓜岛被堀悌吉用上百门舰炮打垮了，至今恢复不过来，心有余悸；另外2个陆战师在塔拉瓦战役中先后遭受重创；现在陆战6师的下场也很糟糕，除一个团以外全军覆灭（最后被俘美军将近4000人）。
　　金上将当初为弥补塔拉瓦战役后陆战队损失，除进行人员补充外，还额外编练了第7、8两个陆战队后备师，现在这两支部队还未建成，一线队伍已遭受重创，现在能拉出去打仗的陆战队只有2个师。
　　但华盛顿没时间为圣诞岛的损失而长吁短叹，丢掉该岛本就在参联会预期内，无非是时间长短而已。
　　虽然丢掉的速度快了一点，但取得的战果甚至比最初估计得要乐观。在击沉日军40万吨各类舰艇的成绩面前，军心浮动的陆航稍微安定，大家都承认一个现实：陆航牺牲很大，战果不小，这40万吨军舰战果超过了海军在南美战场的击沉成绩！（当然质量不可同日而语）
　　因此杜鲁门给陆航画的大饼——战后建设独立空军得到了各方面的赞许和同意。
　　现在让参联会揪心的是南美越来越趋于恶化的局势：
　　南美盟军主力是美国陆军第五集团军，原一共拥有11个师级单位（部分师不满员），20多万人，后又增加了3个师级单位，总人数将近27万，是美军编制规模最大的集团军，战斗力也算首屈一指。
　　珍珠港事变后，美国陆军一直全速扩充，到目前为止一共已正式编练成近80个师（不含国民警卫队师），另外还有20多个师在编练。80个师中包括14个装甲师、2个骑兵师（其实也是装甲师），而光第五集团军就拥有14个师级单位，其中包括大红1师、骑兵1师、装甲3师等老牌劲旅，也包括装甲12师等新成军部队。
　　当初除小罗斯福集群突前的2万人外，其余大体分布如下：厄瓜多尔2万余，哥伦比亚加委内瑞拉近4万，法属、荷属、英属圭亚那合计近2万（另有三国盟军总计8000余人），萨尔瓦多是美军主力，拥有11万多官兵，累西腓地区有5万余人。加上各盟军的部队，南美战区地面部队总兵力已突破30万。
　　但这个兵力优势并未转化为战场优势。
　　在德军突袭萨尔瓦多后，第一支崩溃的部队就是巴西师，败军不但冲散了美军的阵脚，还把恐慌气氛渲染到了极致，然后克拉克指挥一部分丢掉重装备的部队撤退，并要求小罗斯福集群快速靠拢。
　　在巴顿抵达萨尔瓦多前，该地美军变成9万多人，另有近2万部队正从萨尔瓦多向累西腓撤退。巴顿一接受集团军指挥职务后，立即让各部稳住阵脚，并还和克拉克吵了一架——后者坚持快速撤退，认为固守、反击都没有意义，巴顿则持有完全相反的观点。
　　马歇尔和参联会大部分人赞同巴顿的意见——萨尔瓦多美军好歹将近10万，德军还不到1万，为什么不进攻反而选择撤退？命令一下达后，克拉克怏怏不快地把全部指挥权交给巴顿，自己带着一部分分飞往了累西腓。
　　但这种稍纵即逝的战机很快就变成了泡影：战场嗅觉敏锐的隆美尔紧接着往萨尔瓦多投放了1个步兵师、2个陆战旅、1个重装甲营和1个空军联队3万余人，同时命令绍肯不顾一切发起猛攻。
　　增兵防止了萨尔瓦多被美军夺回，绍肯的进攻则加剧了南翼美军的恐慌。
　　4天后战局急转直下，随着小罗斯福集群被歼灭及巴顿反击萨尔瓦多失败，第五集团军的处境变得非常不妙。
　　连日与隆美尔所部激战的第5集团军总数下降到只有8万出头（还包括小罗斯福派遣掩护海军的3个营加海军休伊特的4000余人），在多名师长联合请求下，巴顿终于下达了撤退命令。
　　为防德军大肆追击，巴顿将后撤部队分成3波，依次滚动撤退，海军集群、跳伞后被营救的陆航官兵都跟着集团军司令部走，3个罗斯福集群步兵营成了司令部唯一的直属部队。
　　但隆美尔偏偏粘住不放，以猛烈的短促突击打得美军后卫部队苦不堪言，仿佛一条凶猛的鬣狗，没能力扼杀整头大象，但却一次次利用自己的灵活和凶猛扑到对方身上撕咬下肉来，直到对方遍体鳞伤、伤痕累累。
　　巴顿不止一次包围过隆美尔突前的装甲部队，但只包围没用，美军装甲部队根本啃不动以虎2为核心的重装甲营矛头，一旦时间拖长，德军后续部队和庞大的攻击机群马上会飞扑过来支援，包围圈里的德军战斗