铁十字-第115部分

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　　接到汇报的海军部高层和参谋们立即就抓瞎了，但他们分析的内情与事实完全吻合：第一架侦察机一定是在发现敌情后被敌舰击落了，现在不知去向的德国舰队察觉自身位置暴露后果断脱离，脱离的方向有3个，一是往回走，二是往前走，三是往北走，唯独不可能往南走——因为第二架飞机是从南面的梅恩兰岛起飞的。鉴于德国舰队一直以来的表现，参谋们讨论后做出决定：建议这架飞机继续往北搜索，再从法罗群岛起飞侦察机向东搜索，至于W舰队仍可继续保持目前的航线与速度不变。
　　“德国人迟早是要突入大西洋的，我看这样的安排可以。”在庞德与托维共同点头后，这道命令就被迅速传达下去。
　　但仿佛要和英国人开玩笑一般，又过了一个小时，这架海象发回报告，说他继续向北搜索了150多公里，未发现任何敌舰，现在机上燃油已接近过半，离梅恩兰岛的距离已超过500公里，它必须返航了——海象的标准航程只有915公里，这架出发时已超载了燃油，但因为是顶风前进、过大的风力使燃油消耗很大，要不是考虑到回去途中有顺风可以借力，飞行员根本就不敢在剩余油料不多的情况下冒险飞这么远。从法罗群岛出发、负责向东搜索的几架侦察机也没有任何发现。





第65章　海啸（11）
　　“敌人既不在北面也不在西面，难道又往东缩回去了。”托维苦恼地抓着头发，百思不得其解。
　　“估计是躲了起来，不过他们跑不了！”庞德也有点恼火，“让侦察机补充燃油，听说下午2点钟以后天气会有所好转，到时候再让他们做一次全面搜索，风小点就多派点卡特琳娜上去——他们的航程大。”
　　不得不说，英国人第二次只向北补充派遣一架侦察机的行为是过于托大了：速度奇慢的海象光路上就消耗了近2个小时，这段时间足够马沙尔的航母编队向北开出去100多公里，加上天气不好、能见度整体偏低的因素，搜索难度成倍增长：想要在浩渺的大海上逮住目标着实不容易，发现不了是常态，能发现目标需要非常好的运气。
　　海军部的参谋们对第二次侦查未发现目标并不感到遗憾，因为侦查情况报告德国舰队距离各岛已超过500公里（实际只有450公里略多），即便有所发现要想进行攻击也属有心无力。一个被普遍接受的观点是：如果德国舰队要想顺利突入大西洋，很大概率会选择在今夜才进行穿越，距离刺刀见红还有时间。
　　“长官，舰队快到北纬66度线了，是不是考虑改变航向？”下午2时许，舰队参谋长绍恩少将提醒道。
　　马沙尔下意识地看了看海图，舰队改变航向后不知不觉向北行驶了100多公里，此刻距离冰岛和梅恩兰岛都在600公里左右，距最近的法罗群岛也有500公里，“改为向西南方向航行，否则我们今夜穿越不了冰岛与法罗群岛水道……”
　　绍恩一阵苦笑：按计划舰队准备是在64度线附近就改为向西南方前进，现在为躲避英国人可能的后续追踪，整整多跑出去两个纬度。他婉转提醒道：“向西南可能不行，除非我们打算始终以最快速度前进，否则穿越冰岛与法罗群岛海域是正好是明天清晨——非常容易被发现。”
　　始终以最快速度航行明显是个馊主意，这会给舰队带来不必要的压力——沙恩霍斯特号、欧根亲王号在轮机问题上犯毛病可都是有前科的，虽然这次行动前船厂信誓旦旦地表示所有军舰均处于最佳状态，但吃过苦头的马沙尔不敢轻易相信这个保证，他思考了一下，最后决定道：“那就先改为向西航行，入夜后看情况再决定是穿越冰岛…法罗群岛水道还是走丹麦海峡。”
　　14时07分，庞大的德国北海舰队航线改为270度，航速降低到21节，贝少将指挥的炮击编队在航母编队西南方约30海里处，以18节的速度继续前进。
　　“雨停了，风也小了，快看，出太阳了！”改为向正西航行十多分钟后，一个在舰桥上了望的参谋军官忽然惊叫起来。
　　“长官，按照现有气象条件，符合舰载机出动要求……”航空参谋军官几乎同时将消息通报给了里希特霍芬。
　　“能维持多久？”
　　“不太清楚，可能3小时，也可能6小时，估计持续到太阳下山不成问题。”
　　马沙尔和里希特霍芬交换了一下眼神，彼此都同意立即展开搜索，小泽为首的日本顾问组也持相同意见，并大胆建议：“出动全部侦察机侦查一次，重点是120度到300度之间的扇形面，建议每10度安排2架飞机进行二段索敌。”
　　对这样激进的策略马沙尔表示赞同：如果这次搜索不到什么东西，那今天基本上就不会遭遇敌军了。
　　14：28分，第一段索敌的18架ar…272陆续被各舰弹射了出去，与此同时，里希特霍芬命令两艘航空母舰起飞BF…219战斗机为舰队护航，20分钟内，齐柏林号起飞了16架战斗机用于航母编队护航，欧罗巴号起飞了12架战斗机用于炮击编队护航。15时左右，担任第二段索敌任务的18架He…218在挂载500公斤航空炸弹后陆续起飞。
　　15：33分，距离第一批侦察机起飞已一个小时，就在众人以为这次搜索仍将再次以“未发现目标”而告终时，司令塔里的通信参谋忽然惊叫起来：“3号机报告，发现敌舰队。”
　　“什么？”众人全部愣住了，然后马上扑到海图上查看情况，3号机负责的是270…280度之间的扇形面，很快就传来了更详细的报告，通信参谋几乎是颤抖着读出声：“发现敌舰编队，拥有战列舰2艘，级别无法判断，轻型航空母舰4艘，条约型重巡洋舰2艘，轻巡洋舰2艘，小型军舰8艘，航速16节，航向东南，距离本舰队大约400公里。”
　　4艘轻型航母？众人吓了一大跳，然后马上反应过来，估计是敌人的护航航母，不过4艘一起行动的话，数量也足够吓人。
　　“消息可靠么？”
　　“应该错不了……”
　　马沙尔眼巴巴地看着里希特霍芬——虽然他是最高指挥官，但后者的军衔比他高，而且航空兵也是其一手掌握的。
　　里希特霍芬只考虑了10秒钟就下定决心：“准备出击！”
　　这决定其实是非常冒险的，打击400公里之外的目标，途中飞行加进攻时间至少需要2个小时，2小时之后天就都要黑了，降落时难度会很大，很有可能机毁人亡或只能迫降在海面上。但他不想眼睁睁地放着那几支英国舰队逃跑，而且对方有4条护航航母，如果不先下手为强，只怕敌人反应过来后自己会面临灭顶之灾。
　　出于尊重日本顾问组，他转过头问小泽：“小泽将军，您看……”
　　“我看可以进攻，至于时间……”小泽沉吟了一下，他知道里希特霍芬在担心些什么，“飞机起飞后舰队立即以最高速度向西前进，2小时内至少可前进100公里，这能缩短他们的返航距离，增加安全性——只要配合得当，风险很小。”
　　一架又一架的Ju…98攻击机开始提升上来，地勤们火速为其加油并挂载鱼雷，速度比平时训练还快。齐柏林号一共能搭载58架飞机，通常是按照24架BF…219、18架He…218与16架Ju…98这样的编制搭配，在全部18架He…218们挂上炸弹承担索敌任务后，Ju…98们也将全部出动。为他们护航的是从舰队上空掩护机群中抽离出来的16架BF…219，出于安全考虑，谨慎的里希特霍芬干脆让所有剩余的BF…219都起飞加入护航行列，反正他们剩余的油料足够支撑到天黑前。
　　攻击机群出发后，担任二段索敌任务的另一架He…218也发来电报，汇报了与3号机类似的情报，然后还报告说英国航空母舰正在起飞战斗机和攻击机，提醒舰队做好防空准备。
　　这次发现的舰队正是W舰队全部主力，该舰队几乎是从北纬67度左右以16节的速度保持东南航向行驶的，此时与德国舰队的距离居然缩小到了只有400多公里。整支舰队下辖密西西比号、爱达荷号两艘战列舰（均属新墨西哥级，为美国大西洋舰队支援），射手号、复仇者号、欺骗者号、捕猎者号4艘护航航母，纽卡斯尔号（南安普敦级）、肯尼亚号（斐济级）等主要军舰。
　　舰队指挥官刘易斯少将的脸色很难看，天气情况转好后，他也派出了侦察机，但什么收获也没有——正东方向的侦察机还在半途。最不能让他接受的是舰载战斗机对德国飞机的无奈：在看到前来侦查的德国水上飞机后，从护航航母上起飞的欧洲燕战斗机立即予以驱赶，但德国人早有准备，一溜烟跑了，逃跑的速度居然还不慢。他本以为整件事就到此为止了，没想到过了30分钟又飞来一架德国飞机，大摇大摆地围绕舰队侦查，通信参谋报告截获了大量电报信号，5架欧洲燕围上来准备击落这架胆大包天的德国飞机，没想到对方速度奇快，瞬间就挣脱了包围圈并向舰队深处的一艘护航航母所在方位逃去。
　　就在所有人都以为这架德国飞机是慌不择路逃跑时，最令人难以置信的一幕出现了：这架飞得比欧洲燕还快的敌机居然开始向下俯冲，还没等防空火力招呼到它身上时，一枚黑乎乎的炸弹就从天而降，几秒钟后，这枚500公斤航空炸弹就穿透甲板猛烈爆炸，由商船改造而成，排水量1万吨的射手号护航航母连带着尚未起飞的9架剑鱼攻击机在半分钟后就开始绝望地下沉。
　　成功完成攻击的He…218一溜烟飞走了，逃跑时的速度比刚才还要快。“这是He…218俯冲轰炸机！”终于有人想起了这种速度奇快的新型俯冲轰炸机——这也是当初在英国投掷传单的飞机。
　　W舰队上下终于感受到山雨欲来风满楼的危机了。





第66章　海啸（12）
　　“我们周围有敌人的航空母舰，可该死的为什么没有侦察机发回报告？”刘易斯少将一边愤怒地挥舞着拳头发泄，一边命令航母上所有剑鱼攻击机全部起飞——一旦查到敌舰队所在地，他准备第一时间发起进攻。他心里隐隐约约有一种担忧：这架He…218的进攻仅仅只是开始，暴风骤雨般的大规模进攻很快就会到来。
　　20分钟后，他的担心变成了现实，又是6架He…218陆陆续续聚集到了一起，开始向舰队发起进攻。这些全是承担附近搜索扇区任务的He…218，在接到母舰有关敌情通报后就迅速聚集到了一起，尽管没有任何战斗机护航，但他们依然勇敢地向英国舰队进攻。
　　被击沉一艘军舰后，W舰队上下如梦初醒，防空火力立即变得严密起来，战斗机也加大警戒范围，但在He…218眼里，这样的防御体系远远不够，而那20余架欧洲燕的速度也太慢。6架He…218依靠平时训练中养成的默契，立即组成两个三机攻击编队对准护航航母俯冲下去——在成为海航的第一天起，他们被反复强调，除非特殊场合，任何俯冲轰炸机的第一攻击目标永远是敌军航母。
　　在德军快速凶狠的进攻中，一直在释放剑鱼攻击机的另外两艘万吨级护航航母——复仇者号与欺骗者号分别各吃了一颗炸弹，前者被引爆了弹药库与燃料库后当场沉没，后者虽还勉强漂浮在海上，但像一个被执行了开膛手术而没来得及缝合的病人一样，从甲板开始一直到底仓被炸成一片狼藉，完全失去了起降飞机的能力，航速掉到了只有区区9节，两艘军舰一共只来得及起飞了11架剑鱼，剩余飞机要么一起随同军舰沉没，要么化为一片破烂。
　　欧洲燕们这次终于取得了一个成果，但其余5架He…218依然凭借速度溜走了。
　　直到这个时候，刘易斯才收到侦察机发现敌航母舰队的报告，3分钟后，该报告被法罗群岛上起飞的桑德兰水上侦察机所证实，虽然两架飞机很快被德国护航战斗机击沉，但德国舰队的位置却明白无误地暴露了英国人——大约在W舰队东面不到400公里处，距离法罗群岛大约480公里。面对这个距离刘易斯只能报以苦笑：现在已是4：17分，慢吞吞的剑鱼攻击机哪怕找到目标后飞过去也需要近2个小时，到那时天完全就黑了，虽然在塔兰托战役中剑鱼们执行过夜间攻击，但那是英国最精锐的舰载机飞行员，这些护航航母上的飞行员显然不具备这种水平。
　　这种顾虑只持续了半分钟就被在空中担任攻击队指挥官的约翰松少校在通话器里的报告声打断了
　　“长官，我们必须立即发起进攻，这是我们今天唯一的机会。”
　　“可天很快就要黑了，你们哪怕能赶到也无法飞回来。”
　　“我们不能放弃，小伙子们已排好队了。”他示意在天空中逐渐完成组队的剑鱼攻击机群摆了摆翅膀，“皇家海军的荣耀容不得我们退缩。”
　　“可是……”
　　“长官，求您了！哪怕掉到海里，我们也想办法游回来！”
　　“一旦完成进攻，就立即向法罗群岛飞去——那里是距离最近的陆上基地，我会让他们把所有灯光都打开！”刘易斯几乎是含着眼泪同意了这批勇敢的飞行员的出击请求。
　　“长官，您放心吧，我们一定能炸沉那两条该死的航空母舰。”
　　4点23分，全舰队所有剩余的20架剑鱼攻击机集中起来向东面进发，刘易斯狠狠心，从舰队护卫的21架欧洲燕中抽出10架担任护航机为编队护航。
　　但剑鱼们才刚刚飞出不到10分钟，德国的Ju…98攻击机编队便到了，堪堪与剑鱼攻击机们撞个正着。眼看敌军规模庞大，两边担任护卫的BF…219和欧洲燕们不约而同地脱离本方编队而向对方猛烈进攻，结果就搅在一起。BF…219们不仅拥有数量优势和性能优势，飞行员的水平也技高一筹，在一番激烈缠斗后，德国海航仅付出一架BF…219被击落的代价，击落了5架欧洲燕还顺便干掉了9架剑鱼。面对剩余的敌军飞机，汉斯中校发电报给母舰提醒其注意，然后便义无反顾地朝W舰队飞去。
　　现在舰队上空担任护卫的还有11架欧洲燕，他们完全不是15架BF…219的对手，5分钟内，德国人又损失了1架BF…219，却将所有欧洲燕悉数击落，现在整支W舰队上空开始彻底不设防了。
　　虽然时间很紧迫，剩余的那艘护航航母也很诱人，但指挥战斗的汉斯中校显然没被局势冲昏头脑，他看了眼敌军航母附近密集的护航军舰，决定抢先向左翼发动进攻，这一侧的防御相对薄弱。
　　4架Ju…98立刻开始下降高度向左翼的肯尼亚号投下鱼雷，虽然后者扭动着灵活的身躯避开了其中2条，但还是结结实实中了2条鱼雷，在两声沉闷的爆炸声后。这条万吨巡洋舰立即开始进水，过了不到1分钟就缓缓下沉。
　　肯尼亚沉没之后，原本在内侧的密西西比号战列舰就暴露出来了，第二批6架Ju…98又扑下来投掷鱼雷，虽然一艘O级驱逐舰（凑巧号）竭力扑上来想填补缺口，但他只替旗舰挡下了1条鱼雷，这条勇敢的驱逐舰立即被击沉，黛朵号（黛朵级防空巡洋舰）竭力对空反击，虽然击落了一架Ju…98，但自身也被攻击机投掷的鱼雷击沉，依靠这两艘军舰的掩护，再加轮机兵的灵活操作，最高只能达到21节航速的密西西比号躲过了其余3条鱼雷，但最后还是被1条鱼雷撞上了舰艏部位，被炸开一个近3米的大洞，1500多吨海水疯狂地涌进去。虽然损管水兵及时关闭了水密仓，但整体船身不可避免地倾斜了9度，速度也下降到了只有17节。





第67章　海啸（13）
　　两轮鱼雷攻击之后，W舰队阵型大乱，所有军舰都在以最高速度进行机动，汉斯中校现在再回过头来仔细看捕猎者号护航航母的情况，发现后者的空档终于露了出来，他立即抓住机会率领最后6架Ju…98发动进攻，捕猎者号终于在劫难逃，与天狼星号（黛朵级防空巡洋舰）各中一条鱼雷后宣告沉没，其余4条则被其他军舰躲过。
　　虽然汉斯意犹未尽地还想进攻，但无奈所有鱼雷都已投掷完毕，只能返航。4：53分，德国攻击机群离开一片狼藉的W舰队，立即以最大速度往回飞，此时德国航母编队正以31节的速度高速向西行驶去接应本方攻击机群。到5：25分，英德双方舰队彼此的距离已从400公里左右缩小到310公里。虽然距离缩短也有利于英国剑鱼攻击机群尽快发动进攻，但倒霉的他们还未抵达德国舰队上空便被护航机群发现，一直无所事事的20架BF…219立即一拥而上，用了不到5分钟便把天空中所有的英国飞机击落，自身只损失了一架飞机，跳伞的飞行员被眼疾手快的S艇们捞了起来，W舰队孤注一掷的进攻宣告失败。
　　到5：47分太阳落山时，齐柏林号和欧罗巴号终于堪堪回收完最后一批飞机。
　　在北海上空的第一次航母战斗中，德国舰队毫无疑问地取得了完全胜利，他们以6架飞机为代价（3架BF…219，1架He…218，2架Ju…98）为代价，击沉了3艘英国护航航母、1艘斐济级轻巡洋舰、2艘黛朵级巡洋舰和1条o级驱逐舰，重创了1艘护航航母，还对密西西比号造成了中创，除此之外，4艘敌航母上的飞机几乎全灭。
　　更让人意料不到的是，就在W舰队发动孤注一掷进攻的同时，弗雷泽上将也命令法罗群岛上全部24架梭鱼鱼雷攻击机在16架海飓风战斗机的护航下去空袭北海舰队，梭鱼的速度比剑鱼快一半，但480公里的路程让他们飞了一个半小时，再加德国航母向西开出去的近100公里，到天色完全昏暗下来时，英国攻击机群仍未找到攻击的目标，梭鱼们只能悻悻然往回飞，结果出发时40架飞机回到法罗群岛时完好无损的飞机只剩下了19架，其余的飞机要么没找到回家的路在空中迷航最后燃油耗尽只能迫降，要么在夜间降落时因为视线不良最后冲出跑道而损毁。
　　在得知英国舰队只拥有2艘战列舰且其中1艘已被中创后，马沙尔的胆子大了起来，他认为这支舰是试图去支援冰岛…法罗群岛将的英国舰队的，如果舰队前方有拦截舰队，他认为实力不会特别强，因此他决心连夜穿越冰岛…法罗群岛海域，参谋们经过计算，由于现在距离天亮只有不到13个小时，哪怕舰队以26节的最高航速前进，明天天亮时分也难以完全突破冰岛和法罗群岛守军的封锁，风险会比较大。
　　听到这个消息后，他立即皱起了眉头，但小泽的发言让他迅速坚定了信心：“我们不能再拖延了，无论如何都必须冒一点险，趁着一支英国舰队被我们打残，我们立即突破水道，否则等皇家海军完成集结后，我们会付出更大的代价。”
　　6：14分，北海舰队将航线改为西南方向，以26节的高速向冰岛…法罗群岛水域扑去。
　　“我们的损失很大？”收到W舰队发回来的电报后，托维上将坐不住了，“是什么原因造成的？”
　　“德国人的飞机速度很快，性能比我们先进，而且他们比我们更早取得了侦查成果。”得知4艘护航航母被报销后，庞德叹了口气，“我们不但缺乏优秀的舰载机飞行员，也缺乏可与之相提并论的飞机。”
　　仿佛为了印证他的话，5分钟后，参谋便报告道：“长官，弗雷泽上将发来电报，法罗群岛航空队今日出击没找到目标，然后损失了21架飞机。”
　　“该死，现在怎么办？”丘吉尔有些发怒地问道，“难道看着德国人耀武扬威而没有办法么？”
　　“首相，W舰队虽然损失很大，但两艘战列舰完整地保存了下来，主力还在，我们判断德国舰队今夜会试图穿越冰岛…法罗群岛海域，因此我们打算截住他们。”庞德在地图上指点道，“初步打算让W舰队向东南方向继续前进，E舰队向东北方向前进，两支舰队争取今天夜里在水道中间会师，合兵一处，拦截住德国舰队。等到天亮以后，我们动用冰岛和法罗群岛上所有攻击机群去消灭他们。”
　　“拦得住么？”丘吉尔将信将疑地问道。
　　“应该可以，刘易斯少将手里有2艘战列舰，1艘重巡洋舰，对上德国舰队虽然不占优势，但差距也不是太大，因为德国航母编队是不能投入炮战的。”
　　“万一德国人走丹麦海峡呢？”
　　“就德国舰队现在的位置，他们只能白天才能穿越丹麦海峡了，我们会派飞机去侦查。即便他们真的虚晃一枪走丹麦海峡，舰队也来得及向西南方向开进，利用内线抄近道并拦截他们。”托维解释了这么做的原因，“在敌人已汇合后，我们不能再继续分兵了，否则容易被各个击破。”
　　“万一……我是说万一……”丘吉尔提了一个假设，“在最不利的情况下，如果我们没能拦住德国舰队而让他们冲入大西洋了呢？”
　　“这个……”庞德想了一阵子后只能无奈说道，“那就只能暂时停止大西洋运输线一个月，一个月后我们有大量军舰从美国回来，可重新布置围困网络。”
　　“我明白了，让舰队仔细搜索，不要放跑德国人，争取明日发起总攻，全部消灭这批德国舰队。”丘吉尔给两个手下打气，“我相信皇家海军能完成这个崇高而艰巨的任务。”





第68章　海啸（14）
　　天色完全暗了下来，到最后哪怕近在几千米之内也几乎无法看清海面上有什么东西。在越来越浓的夜色中，整个德国北海舰队以25节的速度向西南方向挺进。
　　埃里克…贝少将走出舰桥，登上了左舷的露天甲板。面对凛冽的寒风，他翻起大衣领遮住耳朵保暖，极目远望之下，远处海天混沌一片，耳畔只传来发动机单调的轰鸣声。作为先头部队，他再次奉命率炮击编队开路。他已知道W舰队就在冰岛东北方向不远处，他隐隐约约有种预感，认为今天夜里很可能遭遇英国人。
　　他在心里暗暗祈祷，最好不要和英国人撞在一起，如果非要狭路相逢，也希望时间能晚一点，一旦今夜被敌人纠缠住，就无法完成夜间穿越冰岛…法罗群岛水道的任务，明天万一被发现后的损失会很大——今天舰载机表现有多猛大家都清楚，6万多吨的军舰就这么被几十架飞机送到了海底。如果舰队不能在明天天亮后迅速脱离敌军防空圈，整支北海舰队将面临比今天更猛烈的空中进攻。
　　不过，他和库梅茨不一样——后者对马沙尔下达的今夜就进行穿越的命令持反对意见，认为太过于危险，他反而认为如果海啸行动要想取得成功就必须加快速度，在围剿英国巡洋舰队时已浪费了一天，如果再浪费一天，本方面临的敌人只会越来越多。
　　持相同态度的人还有E舰队指挥官汉密尔顿少将，在收到今天下午有关战报后，他倒吸一口冷气——德国人的航母和舰载机实在是厉害得有些不像样，所以他虽然奉命向东北方向开进并截击德国舰队，但他希望碰面时间最好能在上午，他想让本方护航航母上的舰载机协同陆基攻击机发挥最大效果，因此他只用不到13节的速度缓缓前进。
　　这种良好的愿望到夜晚11点多时被完全打破。一直向东南方向前进，奉命去截断德国舰队的W舰队中的纽卡斯尔号（南安普敦级）轻巡洋舰发现了三个模糊不清的雷达信号。
　　“这是敌人的舰队么？”
　　“不一定，也可能是海浪反射的回波毛边，但……”专业士官艰难地报告道，“这些亮点在舰队现有航线延伸线的右翼（南面），如我们不去查看，万一真是敌人舰队，他们就被放跑了。”
　　舰长和大副交换了一下眼神，将情况报告给舰队指挥官刘易斯少将定夺，两分钟后回电就来了：“继续追踪，不放过一切可疑之处。”
　　由于三艘护航航母被当场击沉，被重创而瘫痪的护航航母最后也因无法挽救而被刘易斯少将忍痛下令击沉，没了这些速度缓慢军舰的拖累，再加上受创的密西西比号经过紧急修理，速度恢复到21节，因此整支W舰队最高速度可达21节，纽卡斯尔号立即和一艘驱逐舰加快速度前去勘察有关情况。
　　他们完全没看错，那三个雷达信号属于德国舰队炮击编队中的三艘主力舰：提尔匹茨号、舍尔海军上将号与吕佐夫号。此刻，他们正向西南方向前进，丝毫没意识到英军军舰已发现了自己，由于炮击编队身后的航母编队与前者有35海里的距离差，也未发现英军舰队到来。
　　纽卡斯尔号确认情况后就一路追下去，等到雷达兵发现大量雷达信号时，整支W舰队的航线延伸线已在不知不觉当中插入了德国舰队并把航母编队与炮击编队分为两截，由于北面的光点多且密集，南面的雷达信号少且距离W舰队更远，再加上刘易斯知道更前面还有本方E舰队在等着德国人，因此立即下令舰队左转15个罗经点，准备抢占T头阵型。
　　就在这时，如梦初醒的德军也发现了英国舰队，而且雷达兵报告双方先导舰间距不到18海里，而且呈现越来越近的局面，马沙尔知道情况严峻：从雷达情况反馈来看，至少有5…6个中等强度的信号。为避免直接与对方舰队对冲，他果断下令编队右转15个罗经点。
　　12时24分，德国航母编队冲在最前面的沙恩霍斯特号上空突然发出一声尖脆的爆炸，舰长欣茨上校猛一抬头，只见稍远处天空中突然迸射出一发照明弹，光彩四射、耀人眼目，将漆黑的天空染成了紫蓝色，美丽的光幕映衬着水面跳跃飞溅的浪花，当照明弹缓缓落下时，将栖身在浪谷里的沙恩霍斯特号舰影拉得修长。
　　“敌舰！”纽卡斯尔号上的了望士官大声喊道，虽然西北风迎面而来加剧了观察困难，但他仍然抓住照明弹那耀眼的光亮划破夜幕中一瞬间的机会，看到了沙恩霍斯特号的身影。几分钟后，欣茨上校发现南面出现了一连串闪光，爱达荷号战列舰上的356mm火炮开火了，炮弹发出声声长啸，从沙恩霍斯特号主桅上方飞过，落在了1000多米远的地方。
　　“29000米”首部测距仪开机工作，观瞄士官立即报出大致数据。
　　“右舵15度！”欣茨果然下达舵令，接着又喊道，“准备射击！”
　　片刻之后，沙恩霍斯特号立即转向右翼，而主副炮则抬起炮口一起转向左舷，枪炮官连声呼喊：“瞄准目标！瞄准目标！”
　　一分钟后，报告一切准备就绪，欣茨大叫道：“开炮！”
　　当沙恩霍斯特号从左舷的浪谷中跃起时，283mm舰炮喷出了道道桔红色的火球，甲板上翻起团团白色硝烟，经西北风一刮后四下乱窜。在其开炮还击后，又一批炮弹落到该舰前方左舷800多米处，炸起了数道几十米高的水柱。
　　“26700米……”观瞄士官将这个距离读出来之后，所有参谋军官都感觉心惊肉跳，从炮弹的呼啸声和落点激起的水柱来看，这至少是14英寸主炮射击才能造成的效果——开炮的是一艘战列舰，而战列舰短短一分钟根本跑不了这么远，因此对面至少有两艘该级别的战列舰。雷达兵的报告也支持了这个观点。
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