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[红楼钗黛]咸猪手,蟹黄酒-第9部分
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宝钗自幼博览群书，深知愚孝的弊端，深知有的时候，顶着“不孝”的名头做出的安排，才是真正的孝顺。因了那个声音这些日子以来的提点，对于薛蟠纳香菱为妾一事，她更是看得清清楚楚：对香菱来说，嫁给薛蟠为妾，固然一时吃香的喝辣的，能暂时过几天享福的日子，但薛蟠素来是个喜新厌旧的性格，又能爱她几时？将来正室大房面前，她又何以自处？对薛家来说，把香菱开了脸，指给薛蟠，只能满足薛蟠一时的淫欲，别无他用。指望香菱去劝谏薛蟠，只是薛姨妈善良美好的愿望，其实是根本不能成事的。未有正妻先有妾室，正是纨绔子弟家的弊端，风光嫁进来的正妻何等身份，何等见识，岂有不设法弹压的？若是娶个贤德的，明面上尚可相安无事，若是真如那声音所说，娶了个搅家精，每日里醋海兴波，薛家岂有宁日？薛姨妈这做婆婆的，岂能舒坦？
只是尽管宝钗有此等见识，若香菱不主动开口，仍是名不正言不顺。除非香菱自己明确表示十分不情愿，她才好本着朋友之义、与为母亲兄长思虑深远的孝顺之心友爱之心，助着香菱逃走。
一时之间夜风凛冽，冷月无声，薛宝钗眼睛定定地望着香菱，却见香菱面色犹豫，迟疑着说：“姑娘一心为我好，我岂有不知？只是香菱这等资质，原本愚驽不堪，既然得太太看重，少不得尽心尽力，唯恐不能，却又说什么吃苦不吃苦的呢？”
宝钗听了，心中免不了失望，却又有几丝庆幸。不到万不得已，她其实也并不想和母亲唱反调，伤了和气。何况，她到底是个年轻未经过多少事的女孩子，固然看准了这是不孝之大孝，心中也难免忐忑：也许是过虑了呢？也许妻妾之争未必那般惨烈，也许薛蟠将来娶的正妻是贤良淑德的女孩子，妻妾和睦呢？那样的话，她若一意孤行，替香菱做主帮她逃出薛家，既害得香菱一辈子过苦日子，又辜负了母亲和兄长的情意。岂不是不孝不义？
香菱既然这般说，宝钗自然不会再坚持。两个人默然无语，一前一后而行，待到宝钗回了屋，香菱便告辞而去，竟将前面的这番谋划尽数抛却了。宝钗以为那个声音素来偏激，此时必然会说出许多责怪她的话来，想不到那声音沉寂了半路，待香菱离开后方叹道：“傻香菱，呆香菱。你不肯明着说出来，旁人怎么敢为你做主？又有谁敢轻易承担你的人生？”
宝钗感念那声音体谅自己的苦处，虽心中尚有疑惑，但眼见夜已深沉，遂命莺儿茜雪二婢服侍着梳洗安置了。她自以为经这番折腾，必然难以入眠的，岂料刚合上眼不久，就呼吸绵密深沉，竟是睡熟了。
半夜里突然听见外头有人叫“走水了！走水了！”忙起身和莺儿出去看时，果然见火光冲天，竟然亮如白昼一般。宝钗急得直冒汗，欲要叫人救火时，却满眼只见几个老弱不堪大用的仆从，又见宝玉拄着拐杖在院子里望着火光狂笑道：“烧得好，烧得妙！这下子可是赤条条来去无牵挂了！”
宝钗哭笑不得，道：“总共就剩了这么点子东西，你吃穿用度皆来自此处。你只说无牵挂，可记得林妹妹当日的嘱托？你又对得起谁？”也不管宝玉又是狂笑，又是抹泪的，只顾指挥家人救火。待到得了隔壁邻居们相助，把火势扑灭，宅子早成了瓦砾场了。
宝钗遂和家人们清点所剩财物，突然见一个丫鬟跑过来，宝钗抬头看了一眼，便问道：“麝月，何事惊慌？”那叫麝月的丫头哭着说道：“回奶奶的话，是宝二爷闹着要出家呢。”
宝钗正疑惑着，怎么自己就成了奶奶？怎的又和宝玉有了牵扯？突然就又见一群人冲了进来，为首的那婆子说道：“既是姑爷出家了，姑娘不若仍回娘家住着。”
宝钗此时却像是明了前因后果一般，着急着问道：“吴妈，莫非夏家又出了什么幺蛾子了？”
吴妈道：“正是呢。我们原先都说死了个香菱，若从此相处和睦了，也是喜事一件。谁料这位奶奶的脾气，竟是连家里带来打小一起长大的丫鬟也容不得，每日里闹得沸反盈天的。太太只盼姑娘仍家去解忧呢。”
宝钗忙问道：“前些日子听说宝蟾那丫头有了身子，这可是天大的喜事，只怕是禁不住揉搓的，倒是宁可小心些的好。”
吴妈含泪道：“谁说不是呢。只得请姑娘回去主持大局了。”
宝钗闻言，遂携了莺儿、麝月二婢回薛家，此时薛家也不是住在荣国府的梨香院，而是薛家自家的一处宅子里。宝钗下了车，见了宅子里的情形，不觉纳闷道：“我记得上次回来时还不是这般样子，怎地竟败落成这样了！”
吴妈悄悄向着宝钗一努嘴：“还不是那位奶奶！每日里最喜啃骨头，宰了鸡鸭倒把肉赏人吃，自己拿油炸骨头下酒。姑娘难道忘了？咱们薛家就算有金山银山，也经不住这么吃啊！”
猛然得见到一个花容月貌的美人穿着绫罗绸缎站在院子里，正叉了腰高声叫骂道：“既说我不好，当日又何必三媒六聘的娶我过门？打量谁是傻子呢？还不是想发我们夏家的绝户财？既然如此，少不得各处退让一二。结果我嫁了来，才告诉我家里已经收了个开了脸的妾，放在屋里好几年了。这算什么？你不仁，我不义，难道还指望我温柔贤淑地给你立规矩！倒怪我是搅家精，也不好好看看你养的好儿子，有正经老婆不疼着敬着，偷偷摸摸睡大了老婆丫头的肚子！你倒还想跟我摆婆婆这个款！”
宝钗闻言大惊失色，知道这是夏金桂在和薛姨妈拌嘴，暗道：不过年余未见，怎的越发厉害了！先前是指桑骂槐，如今竟是更直接了一层！忙进了屋，和薛姨妈相见了，母女两个相视垂泪，薛姨妈哭着道：“如今家里的地契、房契并箱笼钥匙都被她捏在手里，都怪你哥哥不中用，倒让我受这个气！”又道：“我后悔当日不听你的劝，做主纳了香菱，助长了你哥哥的性子。如今回头看来，竟是一步错，步步错。早知今日，何必当初！”
事已至此，宝钗也无能为力，惟有暗里拿言语宽慰母亲，和莺儿麝月二婢做些针线活补贴家用，并不是干吃闲饭的，虽是如此仍免不了受夏金桂挖苦诋毁。薛蟠不知道被人捏了什么痛脚，竟是一点忙帮不上。忽有一日，夏金桂以宝蟾腹中骨肉相胁，赶宝钗主仆出门，薛姨妈无可奈何，只能听之任之。
宝钗在外面赁了房舍，凭借些女红针线，勉强维持温饱。谁知不多日，突然见薛姨妈哭哭啼啼寻来。一问方知，竟是出了大事：夏金桂把宝蟾活活打死了，一尸两命，薛蟠闻讯气急，夫妻争执时候错手将夏金桂杀死，夏家不依，必要扭送薛蟠见官，现如今在衙门里押着呢。
薛姨妈六神无主，悔之不及，一面哭一面向宝钗埋怨道：“如今我只怪我自己命苦。人皆说你是个有见识的，怎地当初你也不劝劝我？虽则是母女，但当初凡事皆有商有量的。若是你当初肯多提点我一句，你哥哥也不至到了这般下场！”一面说，一面竟爬上阁楼窗沿，往楼下跳去。
宝钗见状，大惊失色，慌忙扑过去拉时，却扑了一个空，猛然间惊醒过来，发现竟然是一个梦。
第23章
宝钗从噩梦中惊醒，免不得冷汗淋漓，胸闷气促。
莺儿和茜雪两个丫鬟，这夜正巧是茜雪陪侍在床边，听到动静，忙起身看时，见宝钗额头鼻尖皆是汗滴，不觉惊问道：“姑娘这是怎么了？”
宝钗恍惚间摇了摇手，答道：“不相干的，让我一个人静一静。”声音低微不可闻，全然不似平日声气。
外头莺儿已是听到动静，拿了灯进来，见到宝钗这副模样，也是慌忙问着：“姑娘可是又做噩梦了？还是那种病又犯了。茜雪你莫要慌张，先去厨房要了热水来是正经。”用手往宝钗贴身小袄里一探，说道：“姑娘出了许多汗，这小袄已经湿了，还是换一件罢。”
宝钗仍是恍恍惚惚，惊疑不定，暗道：“常听人说日有所思，夜有所梦。但这个梦委实来得古怪。梦中诸景清晰，色彩异于往日，竟似真个经历过一番似的。只是我却与宝玉有什么相干？麝月是他房中的丫头，怎地反倒侍奉起我来？怎地梦中住所败落，衣饰黯淡，竟似末世的光景，细想起来叫人惊怖。想来梦是反的，必然做不得数。不然，母亲那般疼爱哥哥，他怎会娶了那样的媳妇儿，竟是连母亲也不顾了！”
细思一会，心中委实难以平静，不觉打起哆嗦来。莺儿在旁见了，心疼不已，忙催着茜雪去寻热水，自己伺候着宝钗先把贴身小袄给换了下来。
宝钗只顾想着心事，任由着莺儿张罗，不多时已收拾妥当，披着件家常穿的蜜合色大棉袄拥被而坐。莺儿又从暖壶里倒了一钟水，奉于宝钗，宝钗张口喝了，心中犹在想着那个梦，想起梦中薛姨妈的埋怨，心里难受之至。
茜雪知道莺儿是从小服侍宝钗的，深知宝钗日常起居习性，因此对其言听计从，听了莺儿的话，就慌慌张张去厨房里寻热水，刚出了门，走在外头连廊上，只觉得寒风扑面，暗中叫道“好大风！”又觉其中夹杂着雪粒打在脸上，忙举了灯笼细看时，却见地上树上已经铺了薄薄一层了。
茜雪想起宝钗的那种病，不由得暗自叹道：眼见快要到腊月间了，正是深冬时节，旁人唯恐天冷，日里夜里手炉汤婆子诸物不离身，姑娘病发之时却是浑身冒汗，得了这样古怪的病，幸得姑娘为人宽厚，故无人腹诽。只是这般病症闻所未闻，将来若是嫁了人，可如何是好，岂不是惹婆家嫌弃，也怪不得薛姨妈见王夫人有意亲上加亲，就赶着迎合了。
茜雪正胡思乱想间，突然间前面转角处有个黑影一动不动地站在那里，倒唬了一跳，欲放声叫人时，廊上的风灯一个摇晃，恰照见那处，见正是一个身姿婀娜的女孩站在那里出神，不是香菱又是谁？
茜雪惊魂初定，笑着赶上去道：“我当是谁呢，倒唬了一跳，想不到却是香菱姐姐。听姑娘说，香菱姐姐大喜啊。怎地半夜不去睡觉，也不去服侍太太，站在这风口里做什么？莫不是欢喜得狠了，睡不着觉？你身子骨弱，留神别着了凉。”
其时以茜雪、文杏这等丫头们的见识，身为丫鬟，待到一定年纪以后，大多被拉出去配小子，从此祖祖辈辈为奴为婢。若是似香菱这样的，能被薛姨妈这等人家开了脸正经收做妾室，从此吃香的喝辣的，有些体面，简直是上辈子烧了高香了。虽然薛蟠那般人品，略有不足，但也是难得了。故而有此一说，并不是故意奚落香菱。
香菱也知道茜雪是好意，忙笑着掩饰道：“夜里起夜，顺道出来略站一站，这就回了。”
茜雪信以为真，遂去厨房，待到指挥着两个婆子提了两桶热水沿原路折返时，却见香菱还愣怔怔地站在那里，见到茜雪，有些不好意思地挪了一挪地方，呆呆说道：“这就回了。”
茜雪心中觉得诧异，未及多想，不多时已进了屋，莺儿早听见动静，迎了过来，笑着问道：“怎么去了这么久？”又见到两大桶热水，咋舌道：“这些水连洗澡都尽够了。难为你大半夜里辛苦。”
几个人慌忙伺候着宝钗盥洗，茜雪便随口提起：“刚才出去，姑娘猜猜看，我遇到了谁？新姨娘想来是魔怔了，竟然大半夜里不睡觉，在走廊里吹风呢！外头开始下雪了，也不怕冻坏了她！”
宝钗听了，和莺儿对望一眼。莺儿和香菱相处的日子比茜雪久些，知道她受宝钗耳濡目染颇深，未必把薛蟠妾室的位子看在眼里，正在担忧间，就听到宝钗吩咐道：“莺儿，你出去看看，若她还在那里，嘱咐她注意身子，若她有话想对我说，教她过来就是。”
莺儿答应一声，忙披了外衣出去看时，见香菱仍旧在那里徘徊，不知道在想些什么，寒风拂动她衣角，显得格外形只影单。忙将宝钗的意思向香菱说了，香菱迟疑半天，却道：“并无什么想对姑娘说的。夜深了，还请姑娘早早安歇，我这就回去了。”
莺儿也是无法，回来后向宝钗言说如此如此，宝钗怅然半晌，苦笑道：“若她有什么主意，须得自个儿说出来，旁人才好帮她。不然名不正言不顺的，叫人怎么说呢。就算强行为她做主，日后若有什么不顺心遂意处，难免她不心生后悔。”
莺儿似懂非懂，只得应了。宝钗说了这话，心思似安定了许多，想起那个可怖的梦境来，也不像先前那么惊惧了。主仆三人收拾妥当，便安歇了。
莺儿只当宝钗经这么一闹，次日起身怕是要犯那种病，谁知道却好，次日照样神清气爽，早早去薛姨妈房里请了安，又陪着薛姨妈一起用了早饭。
薛姨妈因自觉说妥了香菱之事，心中欢喜，倒比平日多进了些饭，和宝钗说说笑笑，精神比前些日子好了许多。四下寻不见香菱，只当她要当新姨娘了，脸上觉得害臊，故而不好前来服侍。这于奴婢而言自然是颇不知道分寸，薛姨妈心中不悦，却一向宽待下人的，不好轻易为这个事情发火，正有几分不自在间，猛然见文杏进来回道：“昨夜半夜里下了点子雪，香菱想是受了凉，早上额头竟是滚烫的厉害，不能过来伺候太太了。”
薛姨妈闻言诧异道：“竟有这般事！我只说她平日里勤谨，怕劳累了她，昨晚上特特吩咐不消她服侍，原意是教她调养好身子，不想竟病了！”
宝钗是知道些根底的，听了这个消息也有些难受，正寻思间，就听见薛姨妈冷笑道：“世上偏有这么巧的事！我昨夜刚说要把她给你哥哥，她就病了？别是心病吧，宝钗，这可是你给她出的主意？”
宝钗慌忙说：“母亲却是错怪女儿了。虽则哥哥纳妾之事，女儿心存疑虑，少顷有一句话要说给母亲听，但这却与香菱什么相干？她身子一向怯弱，想是受了风寒，还求母亲开恩，打发个大夫来给她看看病，用上几剂汤药，也不枉了母亲素来对她的提拔栽培。”
凡大户人家的风俗，正经的主子得了病，有个头疼脑热的，自是要请大夫细细诊治的。寻常的丫鬟小厮们，哪里有这般好运，少不得硬挺着，若是病重不见好时，就要移出二门外，任其自生自灭，免得将病气过给别人。如今香菱受了风寒，按规矩也只得以静养为主，因此宝钗才要特意提上一提。
薛姨妈既打算把香菱配给薛蟠，自是准了宝钗的话，吩咐下面的婆子们赶着去办了。上次薛姨妈发病时，薛家是特地禀明王夫人，托王夫人安排了贾家相熟的张太医前来诊治，如今香菱生病，却不必那么麻烦，只请了外头正经坐堂的大夫，已经是意想不到的恩典了。
宝钗见诸事妥当，四周已无外人，才向薛姨妈缓缓说道：“昨夜母亲所说之事，女儿足足想了一夜。这固然是香菱的造化，但未娶正妻先纳妾，将来哥哥娶了新媳妇儿进门，只怕会生祸端。若遇到那贤良淑德的，也就算了，遇到那善妒的，恐……”
薛姨妈不等宝钗说完，就冷笑道：“我当你又有什么新鲜话！这些话你昨日就说过了！我就不明白了，谁家不是这么过来的，谁家新媳妇这么不贤惠，就敢闹出来了？就连你凤姐姐当日，嫁到这贾府来，也不过暗暗地将几个屋里人给打发了，这已是算十分厉害的了，又会有什么祸端？”
原来，豪门大家的风俗，竟是在公子哥们未成亲之前，先往屋里头放几个人服侍的。四大家族贾家、王家、史家、薛家，莫不如是。薛姨妈当日也深受其苦。如今她多年的媳妇儿熬成婆，反将其奉为正道，认为既是自己经过这番的，巴不得天底下的女子都经过这么一遭，才是正理，她才好平了这胸中意气。因此那维护陋习的心态，竟比那些身为既得利益者的公子哥们更加坚定迫切了许多。
宝钗不过聊尽人事而已，见薛姨妈如此固执，也只能这样了。她又和薛姨妈说了一阵子的话，回房看了一阵子账本，打听得请来的大夫给香菱把过脉了，果然是风寒之症，遂去她房舍中看她，按住她仍叫她在床上歇着不必坐起，缓缓道：“你可有什么话想跟我说？此事非要你自个儿拿主意不可。无论是走是留，总要照顾好自己身子。似你这般糟践自己，若是伤了本源，可如何是好，又有什么益处？”
第24章
香菱含泪道：“为何姑娘非要我自个儿拿主意？从我小时候起，凡事皆由别人做主，日日遭人打骂，可曾自个儿拿过什么主意？直到来了姑娘这里，才过了几年舒坦的日子，少不得事事都听姑娘的。倘若姑娘真要问我的主意，我并不想成大爷的人，只想一生一世服侍姑娘，长长久久地和姑娘在一起，姑娘肯吗？”
莺儿在一旁听了，不忿道：“依你这般说，倒像是在埋怨姑娘了。我说句大实话，就算你不给大爷，难道还能长久地跟着姑娘一辈子，难道你就不嫁人？”
香菱想到莺儿尚可常伴宝钗左右，自己却没这等福气，一时激愤，道：“你倒问我！你心里原也是这么想的，别以为我不知道！大家都是一般的人，你固然是个好的，难道我就真的比你差了去？”
莺儿越发生气，欲要和她较真，见她正在病中，不好真个计较，欲要不和她一般见识时，又实在不想就此偃旗息鼓，正在气鼓鼓间，突然听得宝钗吩咐道：“莺儿，茜雪，你们先在门口守着，我有几句要紧话要跟香菱说。”这才退下了。
香菱见房中只宝钗和自己两个人，不觉滴下泪来，挣扎着从床上半坐起来，紧紧握住宝钗的手道：“姑娘如今仍肯来看我，香菱已是心满意足了。若按我自个的心意，自是想和姑娘长久一处，只是天不遂人愿，太太的意思难违，若是一味相抗，未免怕姑娘为难，只得作罢。方才莺儿她们都在场，姑娘非要我自个儿拿主意，我急了，一时失言说出那些话来，还求姑娘千万不要往心里去才好。能服侍姑娘这么几年，已是多少人求不来的缘分了呢！”一边说着，一边用袖子拭泪，强笑道：“这些都是香菱太过冒失，又不是生离死别的，怎地就哭起来了呢。”
宝钗道：“你的意思，我都明白了。方才茜雪也在，她是个初来乍到的，心性恐怕不定，我不好明说。如今既然你这么明白说了出来，我也告诉你句明白话，我非要逼着你自个儿拿主意，并无歹意，只因我有个谋划，可保得你不必跟我哥哥做妾，只是从此要离了薛家，过几年苦日子，又怕你耐不住清苦，撑不下去，将来反倒心生埋怨。”
香菱赶紧说：“姑娘说哪里的话？姑娘是一片心意为我，我岂有不知的？姑娘先前也影影绰绰提过这等谋划，我当初便说不怕吃苦，难道现在反而退缩了不成？只是如今是太太亲口发话，姑娘平日里又是个最孝顺的，若这般做了，唯恐损了姑娘的贤名。”
宝钗摇头道：“我这般做，也正是为了母亲和薛家好的一片孝心。此事却是问心无愧。只是这里头的意思，现在还看不大出来，兴许要很久以后才知道。母亲现知道了，难免责怪于我，但她早晚总会明白的。正所谓‘周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。’我现在受点委屈，又有什么呢。如今唯一忧虑的是，若送你出了薛家，虽可托人照顾，要紧事仍要自个儿拿主意，撑起门户的，总要学那小户人家的女人，处处抛头露面，日夜操劳。你生成这副模样，又自幼习惯了别人拿主意的。只怕你捱不住苦，或是难以自立，或是被人拐骗了，这岂不是一片好心反倒坑害了你？故而我才拿定了主意，一定要逼着你自个儿说留或不留。不为别的，为的就是要坚定你的心，将来纵使遇到难处也可咬着牙挺过去。”
香菱自昨夜被薛姨妈逼着应允了配给薛蟠为妾之事，心中抑郁不已，却又无处可诉，因此深夜在外头徘徊，恍惚不知该如何是好。后来受了风寒，难免更加胡思乱想，疑神疑鬼，想起连宝钗都放弃了她，虽然能体谅宝钗的难处，却仍是觉得十分委屈，甚至也曾想着：就这么生一场病没了，也就一了百了清净了。如今宝钗竟亲自来看她，又说出这样一番体己话来，是自己再意想不到的，少不得惊喜莫名，连连道：“姑娘放心，我是不怕苦的。前些日子姑娘曾说过可能要我搬出去住，我就开始暗暗留意纺绩井臼诸事，后来大爷发了誓，这才罢了。固然有所生疏，如今仍旧重新提起来，倒也不费事。”
宝钗却知道事情没有香菱想象的那般简单。原先她见薛蟠垂涎香菱，时有冒犯之意，就有意安排香菱往庄子上避上一避，故嘱咐她学着做些家事。后来细想起来，这般安排仍嫌草率，恐有不妥之处。正待想个万全的主意，恰好薛蟠要烦她每日看顾家中生意，特特发了誓保证不染指香菱。如此皆大欢喜，香菱松了一口气自不必说，连宝钗都以为从此再无波澜了。故而这个想头也就搁置了。谁知道薛姨妈会突然来上这么一出！
宝钗想到薛姨妈主张，竟认为薛蟠如今胡闹，是身边没有知心人的缘故，盼望香菱能劝着他好，不觉苦笑。再想起昨夜那个吓人的梦，缓缓吐出一口气，向着香菱道：“你想的固然有几分道理，只是仍旧不够。你在咱们家里，虽是个丫头，但每日里也是大门不出、二门不迈的，一应重活，不消你动手，自有婆子小厮小丫鬟们抢着，日里吃的穿的，都是那庄子里的平头百姓享受不到的。平日里做好了份内的事，仍有大把的时间，或和姐妹们玩闹嬉戏，或在房里读书识字，何等清净？若是出了这梨香院，凡事皆要自己筹谋，少不得事事都要亲力亲为的。纵然托了人照顾，但乡下人们只怕什么见识，一向摔打惯了，哪里能照顾你妥帖？何况你又是生成这副模样，若是不慎被外人瞧见了，恐怕有那不开眼的敢打你的主意，没了薛家当你靠山，又如何是好？”
香菱连忙说：“这些都没甚么，我都不怕的。姑娘放心就是。”
宝钗知道香菱的性子，最喜诗词等风雅之物，于俗务并不擅长，见她回答得这般爽快，心中松了一口气之余，却隐隐添了一层忧虑。只是事有轻重缓急，眼下也顾不得那么多，少不得先宽慰她，免得她再添病，道：“既是如此，你心中不要急，先养好身体，余下来的事等我安排就是。”
见香菱脸上仍有几分焦急，心知她是害怕夜长梦多，安抚道：“再急也急不得这一时，总要养好了这身子再说。你放心，母亲既要给你开了脸，明面上做妾，摆几桌宴席必不可少。你身子未愈，自然不是良辰吉日。转眼又是腊月间，家里的生意忙着盘点，又要准备年货、节礼，母亲必是没心思理会这个的。正月里少不得走亲访友，又有母亲的生日，只怕旁的事情还要缓上一缓。”
香菱听了，自然是千恩万谢，深信不疑的。宝钗又和她说了一阵子话，就回去了，私下里自去调兵遣将，将诸事安排妥当。
果然如同宝钗所料，这个腊月间京城所有的皇商都为了大长公主和亲的事情忙得焦头烂额，不可开交，宝钗也被薛蟠请去四处应急，竟是阖家人顾不上别的。薛姨妈身为薛家主母，也自有许多事情要忙着筹备，置备各种年货、给各处亲戚们备的节礼、给各家小孩子准备金银压岁锞子、跟王夫人借地方请人看戏喝酒，也是忙得脚不沾地，每日都要吃些牛乳燕窝诸物滋补才压得住。
待到过了元宵节，薛姨妈想起此事，先把这层意思向薛蟠说了。薛蟠自是喜得抓耳挠腮的，就要催着圆房。薛姨妈就和宝钗商议，说必定要摆几场酒款待宾客，这才能显示香菱的身份和抬举之意，又招来香菱问她有什么想要的。薛姨妈原本只不过是一句闲话，料想香菱一贯是个省事的，这时候也该不言不语才好，谁知香菱端端正正地向着薛姨妈跪下了，将宝钗事先教给她的话缓缓说出，道：“香菱何德何能，竟能得太太、姑娘这般抬举。只是仍有一桩心愿未了。”
薛姨妈听得诧异，忙问是何心愿，香菱就说，她幼时被拐子拐卖，当日曾做了一个梦，梦里梦见一位菩萨，点拨于她，说他年若能得嫁如意郎君，必然到菩萨面前还愿，许以重酬。
薛姨妈似信不信的，忙着和宝钗相商，宝钗笑道：“这也不值什么，不过是花几两银子的事。母亲何不遂了她这个心愿？”又似想起了什么般说道：“只是听人说，这向菩萨还愿之事，还要谨慎，须认准了菩萨名号，莫要还错了。”
薛姨妈深以为然，遂问香菱道：“你梦里的菩萨是哪个？”
香菱答道：“是地藏王菩萨。”
第25章
薛姨妈松了口气，道：“这倒罢了，地藏王菩萨确是个普度众生，有慈悲心肠的。这也并不是什么大事，京城城北地藏庵就是他的道场，和贾府里也是相熟常有来往的。赶明我带了你去拜一拜，也就是了。”
宝钗面上一副很随意的样子，笑道：“母亲这些日子里甚是辛苦，何必亲自跑一趟？碰巧哥哥新近想买城北的一处宅子，叫我也帮着参详参详。我因这些日子总不得闲，还没动身。不若择了吉日，我竟带香菱去地藏庵还愿，顺路看看那宅子，岂不便宜？”
薛姨妈上了年纪的人，身为当家主母，正月里诸事都需她操劳，确实是乏了，听了宝钗的话顿觉甚合心意。虽则宝钗是年轻的未嫁女孩儿，论理不该由她出面料理的，但一则薛家寥落无人，薛蟠不能成事，宝钗不得已之下已是帮着薛蟠料理了许多生意，薛家上下都不把她当寻常女子一般看待，二则地藏庵里都是尼姑，又是贾家相熟的庵堂，左右不过跟王夫人招呼一声就罢了，因此薛姨妈想了一想，不疑有他，竟觉得很妥当，便应允了。于是看了黄历，定下正月二十五是吉日，宜求神拜佛。
谁知次日是正月二十一，正巧是宝钗生辰，兄弟姐妹们少不得都来贺寿，各自拿了贺礼不提。正团团坐在一处说笑间，茜雪捧着一套衣服从旁边走过。贾宝玉见了，好奇问道：“大正月里，怎地穿这般素净的衣服？难道宝姐姐竟不喜欢穿红色？”
茜雪抿嘴一笑，解释道：“姑娘一向稳重，倒不喜欢那些颜色鲜亮的衣裳。况且这是早先吩咐我熨了，预备过两日去地藏庵拜佛时穿的。只是素净些，不欲张扬的意思，并没有犯什么忌讳。”
林黛玉自小和贾宝玉一处长大的，情分自是不同，见他同从前的丫鬟茜雪说话，不免留意，走过来正好听到�
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